Текст книги "Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 52. Кайнокс Стирр

– Как ты узнал, кто я? – первым делом поинтересовался Лерран, когда мы все впятером расположились в ректорском кабинете.

Брювальхолл занял главное кресло. Макс лениво развалился в гостевом. Хотел и меня усадить на колени, но я с боем отвоевала широкий подлокотник. Однако от крепкой мужской руки на талии меня это не спасло. Фионе с Гиантом достался диван. Подруга ерзала, не в силах сдержать волнения, а парень, скрестив руки на груди, вытянул свои длинные ноги, в точности копируя позу Леррана.

От лекаря мы отказались. Мне его помощь не требовалась, так как серьезных травм я не получила. А Макс решил дождаться конца разговора, уж больно он его интересовал.

– Вы были еще ребенком и вряд ли меня помните, ваше величество, – грустно улыбнулся ректор. – Когда… все случилось, мне было тринадцать. Я находился в закрытой военной академии. Мы не имели право покидать ее стены до окончания экзаменов. Именно это меня и спасло. Весь мой Дом стоял на стороне вашего отца и во время мятежа был уничтожен. Мое настоящее имя – Роан Цисеро Астардес.

Со стороны дивана раздалось приглушенное всхлипывание. Быстро опустив голову, Фиона, совсем не по-благородному, вытерла покрасневший нос рукавом.

Астардес. Какая знакомая фамилия. Где-то я уже ее слышала…

Макс перевел на меня хмурый взгляд, в котором читалось то ли замешательство, то ли смущение.

Точно, такую же фамилию носила его погибшая истинная. Кем ей приходится ректор? Отец? Точно нет, слишком мал был…

– Старший брат, – словно прочитав мои мысли, шепнул мне на ухо Лерран.

Кажется, пришла моя очередь краснеть.

–  Как ты меня нашел? Как вообще узнал, что я жив? – приподняв правую бровь, медленно поинтересовался Макс. На его губах играла холодная усмешка.

Похоже, не так-то легко заслужить его доверие. Даже раскрыв свою личность, ректор не приблизился к этому ни на шаг.

– Я долгое время жил, скрывая свою личность. Вынашивал планы мести. Даже хотел войти во дворец с имеющимися у меня силами, но понимал, что их недостаточно. Надежды на благополучный результат – никакой. Это была бы дорога в один конец. Но я бы, не раздумывая, пошел по ней, если бы не встретил одного человека. Его имя вряд ли вам что-то скажет. Он был мальчишкой, мелким слугой при вашей матери, покойной царице. Во время резни ему удалось незаметно выскользнуть из ее покоев и затеряться в городской толпе среди всеобщего хаоса. Однако перед этим он увидел отъезжающий от дворца неприметный экипаж. Внутри сидели наследный принц и личная горничная царицы, также приходящаяся ему няней. Тогда впервые я решил поверить в чудо и отправился на поиски. Разумеется, никому ничего не сказал. Но проходил год, другой, третий, а результатов никаких. Прочесал весь Норлинг, добрался даже до Сокрии. Когда окончательно разочаровался, вдруг узнал, что в столице империи объявился первый за сотню лет темный маг по имени Кайнокс Стирр. Я посчитал это знаком. Еще ребенком я прочел биографию вашего предка, княжича Лео Феора Ашера. Там было сказано, что он стал жертвой некоего темного ритуала с обменом крови. И подтолкнул его к этому ритуалу тот самый Кайнокс Стирр. Общеизвестно, что магия крови сильнее всех возможных и не исчезает без остатка. Получив кровь человека, маг навсегда привязывался к его роду и мог любого из них отследить. Я тут же направился к Стирру с просьбой помочь мне вас найти. Он сказал, что вы находитесь на севере – в замке, окруженном мрачным лесом, а самую высокую башню венчает золотой шпиль с расправившей крылья птицей. Я долго не понимал, что это за место, пока случайно не оказался при дворе короля Норлинга и не увидел в главном зале картину, где изображена Северная башня этой академии. Все тут же встало на свои места.

– Погодите, – удивленно остановила я его. – Кайнокс Стирр согласился вам помочь? Вот так, без особых условий?

Абсолютно на него не похоже.

Ректор откровенно замялся. Даже опустил взгляд.

– Были кое-какие оговорки, но… его величеству не стоит об этом переживать.

Не стоит переживать?

Хорошо зная Нокса, я что-то сомневалась.

– Что было дальше? – спросил Макс, проигнорировав мои опасения.

А зря. Кайнокс просто так палец о палец не ударит. Наглости и хитрости ему не занимать. Придешь с просьбой – молись, чтобы без штанов не оставил.

– Далее, я выделил список адептов, наиболее подходящих по возрасту и внешности, – продолжил свой рассказ Роан. – Единственное, что мне было известно о вас, ваше величество, это наличие брачной метки на запястье. В свое время новость о ее появлении потрясла весь наш Дом. От ректора Кровеля остался перечень парней, имеющих такие же метки. Вы и еще двое адептов с боевого и лекарского факультетов показались мне наиболее вероятными кандидатами. С тех пор я начал к вам приглядываться, потихоньку избавляясь от сомнений. Но окончательно все стало ясно в ночь нападения упырей в Приграничном лесу.

– Что тогда произошло? – удивилась я.

– Фиона… – прочистив горло, еле слышно произнес ректор имя моей соседки. – Она… она обратилась в драконицу.

– Что? – глухо прорычал Лерран, внезапно сжав мою талию еще крепче, почти до боли. Но, услышав мой писк, резко отпустил. – Почему я не в курсе?

– Я… я… – Фиона, опустив глаза в пол, принялась теребить подол юбки. – Все произошло так внезапно. Я не успела тебе сказать. На меня напали упыри. Я сильно испугалась и не смогла себя контролировать. К счастью, Роан успел вовремя. Он меня спас.

Устремленный на нее взгляд ректора стал мягче, нежнее. В нем появилось что-то, чего раньше не было: спокойствие, умиротворение? Я даже мысленно не могла подобрать точных слов.

Теперь понятно, почему она не удивилась, услышав обращенное к брату «ваше величество». Ясно, почему при ее любопытной натуре сидела молча, не задавая вопросов. Роан уже все ей рассказал. И, судя по всему, во всех подробностях.

– Твое недомогание… – прошептала я.

– Его причиной были запущенные в организме процессы, – принялся объяснять ректор. – Вторая сущность Фионы просыпалась, но тело было не готово ее принять. Теперь все в порядке, она полностью здорова.

– Почему ты мне ничего не говорила? – нахмурился Макс, но голос смягчил.

Фиона опустила голову и зашептала:

– Не хотела волновать.

– Впредь я не желаю слушать подобные оправдания. Если у тебя что-то болит, приходи ко мне, я найду самых лучших лекарей.

Голос Фионы, казалось, стал еще тише:

– Хорошо.

Справа от нее, оттуда, где сидел Гиант, раздался тяжелый вздох.

– Я так полагаю, если всем все известно, можно перейти к обсуждению плана действий?

– Было бы что обсуждать, – фыркнул про себя Лерран. – Сокрия отпадает, Валахия тоже, так как просит за помощь половину земель Орды, Норлингский король не хочет ввязываться в войны, а у Себастьяна… – он перевел нечитаемый взгляд на притихшую сестру. – Уже нет причин его уговаривать.

– Маркиз Голь… – вопросительно приподнял правую бровь Гиант.

– Его дочь мертва, тут не о чем говорить, – холодно прервал его Макс.

Их небольшая перепалка многое мне объяснила.

Похоже, Кристалл в их стратегическом плане была отведена немалая роль. Вряд ли жены Леррана, он слишком наплевательски к ней относился. Скорее, его наложницы. Для аристократки, приходившейся родней самому королю, это положение было унизительным, но, учитывая чувства, которые Голь испытывала к Максу, вполне возможно, она бы согласилась. Однако мое появление и наше с ней последующее противостояние спутали все карты. На мгновение я испытала замешательство, не зная, как к этому относиться.

Видимо, Макс что-то почувствовал и крепко сжал мою ладонь, будто пытаясь через это прикосновение развеять все мои сомнения. Надо признать, у него получилось. Исходящая от парня мощная энергия, пропитанная заботой и нежностью, помогла мне расслабиться.

– Ваше величество, будьте уверены, я и мои люди вас поддержим, – уверенно заявил ректор и поднялся из-за стола.

Он приблизился к Леррану и вытащил из кармана черной походной одежды, в которой предстал перед нами еще в первый день своего появления, металлический жетон с замысловатым узором по обеим сторонам. Затем встал на одно колено, склонил голову и протянул его Максу.

– Те немногие воины, составляющие Темную стражу Дома Астардесов, что выжили в резне, перешли под мое командование. Этот военный медальон мобилизует их. Он достался мне от отца. Позвольте передать его вам, ваше величество. Правда, этого вряд ли хватит для долгого сопротивления…

– Ничего, – кивнул ему Макс, принимая жетон. – У меня есть запасной план. Он намного опаснее и при положительном исходе сделает меня менее легитимным правителем. Зато армия для его реализации не нужна.

– Мы же договаривались, что используем его в самом крайнем случае? – нахмурился Гиант.

– Считаешь, этот случай еще не наступил? – холодно усмехнулся Лерран.

– Подождите, – перебила я их. – Я не понимаю, почему вы списали со счетов Сокрию? С силой магов одолеть мятежников в Орде – проще простого. Мало того, Макс с Фионой приходятся кузенами маг-императору. Он свою семью точно без защиты не оставит.

– Снежок, – поймав мой непослушный локон, Лерран с улыбкой накрутил его на указательный палец. – Ты, наверное, забыла: Кар Ланде не ответил ни на одно мое письмо.

– Ты писал бывшему маг-императору, а к текущему отправил своих людей. Может, они не попали к нему на прием или не внушили доверия? Столько лет прошло, вдруг объявляется по слухам давно мертвый родственник. Кто угодно бы засомневался. Мы сделаем по-другому. Для начала я свяжусь с опекуном и уже он организует вам личную встречу.

– Он действительно это может? – захлопала ресницами Фиона. – Кто твой опекун?

– Его имя здесь уже упоминали, – весело хихикнула я. – Кайнокс Стирр. Небезызвестный темный маг и заноза в заднице маг-императора.

В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. Три пары глаз уставились на меня не моргая. Лишь Макс внимательно изучал зажатую в его руке мою ладонь.

Неужели он уже знал? Почему не спрашивал? Не хотел давить? Переживал, что решу, будто он хочет мной воспользоваться?

Первым не выдержал Гиант.

– Еще скажи, что приходишься родней Кар Ланде, – недоверчиво фыркнул он.

– С Итаном мы не близки, – честно ответила я ему. – Но вот с его любимой женой… Рисса – моя подруга. Она меня обожает.

– Ты называешь ее маг-императорское величество Клариссу Первую – Риссой? – выпучила глаза Фиона.

– Разумеется, – развела я руками. – Когда мы с ней познакомились, она была обычной девушкой, а не императрицей.

– То есть ты действительно названная дочь Стирра? – воскликнул Роан. – Правой руки маг-императора Сокрии? Главы гильдии магов? Величайшего темного мага на континенте?

– Ага, – кивнула я. – Он согласится, вот увидите. Без каких-либо условий. Стоит только пригрозить пожаловаться сестре. Несса – единственная, кроме их общей дочери, кто в этом мире имеет для него значение.

– Ты правда хочешь мне помочь? – негромко поинтересовался Лерран, пока остальные шумно обсуждали услышанное.

– Трон Орды по праву принадлежит тебе, – твердо заявила я, чувствуя, как от его нежного взгляда согревается мое сердце. – Справедливость должна восторжествовать.

Глава 53. Магическое послание

Через неделю после случившегося в подземелье Лерран покинул академию. Это произошло в тот же день, когда мне были доставлены два письма. Одно, по официальным каналам, от моей названной сестры Анилесс. Второе, тайное, от Клариссы.

Обе они, после краткого пересказа последних новостей, заверяли, что проблем в Ирлине не возникнет. И Нокс, и Итан готовы встретиться с Максом и выслушать его.

Большего нам было не нужно.

Сокрия и драконья Орда были разделены общей границей. Маг-император не дурак и предпочтет иметь под боком мирных соседей, а не бесконтрольных мятежников, время от времени промышляющих набегами. Он непременно поддержит легитимного претендента на трон, тем более что этот самый претендент приходится ему близкой родней.

И Несса, и Рисса обе в своих письмах на это явно намекали.

Леррану будет нужно лишь подтвердить свою настоящую личность. Проще простого: для этого ему потребуется всего лишь совершить оборот. Страшная драконья морда кого угодно убедит в том, что перед ним отпрыск Ашеров. Никакие документы не нужны.

Роан и Гиант, а также тренированный приемным отцом Леррана отряд Темных стражей отправились вместе с Максом. Нас с Фионой брать категорически отказались, приказав остаться и продолжить учебу. Без сомнений, начнется война. Хрупким девушкам на ней делать нечего.

Если что, это прямая цитата Роана, бывшего ректора Брювальхолла. Макс высказался грубее: сидеть тихо и, что бы ни случилось, даже носа за стены академии не высовывать.

Бесчувственный, высокомерный гад!

Мало того что он, под предлогом опасной миссии, взвалил на меня кучу задач, касавшихся герцогства, сопроводив просьбу ехидной усмешкой и предложением набираться опыта управления делами. Так еще и заботу о Фионе, как о младшей – всего на месяц, но кого это волнует? – поручил тоже мне.

К счастью, с маркизом Голь, подавшим на Леррана в суд и назвавшим его убийцей своей дочери, разбирались нанятые Максом законники. А там такие зубастые монстры, что даже упырям до них далеко.

Второе письмо от Нессы пришло еще через неделю после отъезда Леррана. Внутри лежала первая страница «Ирлинского вестника» с громким заголовком:

«Наследный княжич драконьей Орды, Максимус Раута Ашер – жив!»

Как и предполагалось, маг-император Сокрии не стал утаивать громкие новости от народа и объявил их во всеуслышание.

Законному сыну Дариуса Четвертого удалось уцелеть, но он был вынужден все это время скрываться в Норлинге под чужой личиной, опасаясь за свою жизнь.

Более того, кроме него ту кровавую резню также пережила его только что родившаяся младшая сестра – законная княжна драконьей Орды. Им удалось покинуть дворец вместе с личной горничной царицы.

Но что более невероятно: брат с сестрой унаследовали от предков давно утерянный дар обращения в драконов. Одного этого было достаточно, чтобы свести с ума простой люд.

Гонцы из Сокрии, с маг-императорским ультиматумом сложить царские полномочия и покорно капитулировать, со всех ног помчались в столицу драконьей Орды. Все понимали, что это лишь формальность. Узурпировавшая трон регентша так просто не сдастся. Пусть обнищавший народ не считает ее своей настоящей царицей, ее власть ограничена лишь царским дворцом, а армия состоит из отбросов, воров и убийц – она будет стоять до конца.

Эта женщина прекрасно знала, что выживший наследник ни за что ее не пощадит... Как можно простить ту, что убила твоих мать и отца?

Как и ожидалось, она ответила твердым отказом.

Многочисленное войско Сокрии, дополненное боевыми магами из гильдии и личной армией Северного герцога Норлинга под командованием наследного княжича и его верных генералов Роана Цисеро Астардеса и Морана Гианта, в короткие сроки пересекло границу.

Началась война.

Для меня и, возможно, для Фионы с этой новостью словно перевернулся целый мир. При этом в академии ничего не изменилось. За исключением того, что к нам приехал новый ректор – пожилой ученый господин Грогори, в остальном жизнь текла, как и прежде.

Адепты посещали занятия. Разумеется, не обходилось без дерзких выходок, но в рамках разумного. Никакого использования магии, нападений упырей. Со смертью Кристалл все успокоилось. Судебный процесс с участием маркиза Голь затронул некоторые знатные семьи. Скандал случился такой, что вскоре две её лучшие подруги, собрав вещи, покинули замок и больше не возвращались. Нельзя сказать, что кто-то по ним скучал…

Что касается нашей компании, предательство Мэтта больно ударило по всем её членам. Бакстер с Гейбом ходили как в воду опущенные, Саманта тоже впала в тоску. И я прекрасно их понимала. Если бы не видела его собственными глазами там, в подземелье, рассказывающего о том, что он сделал, чтобы избавиться от Макса – ни за что бы не поверила.

Радовало одно – то, чего я боялась, не случилось: меня никто ни в чем не винил.

Друзья первыми узнали от нас с Фионой об их с Лерраном принадлежности к семье Ашеров. Бакстер, осознав, что его боевой подготовкой занимался наследный княжич драконьей Орды, чуть в обморок не упал. А когда пришли новости о наступлении, даже порывался сбежать в Сокрию и вступить в армейские ряды. Еле отговорили, сославшись на то, что силы не равны. Пока Бакс доедет до ближайшего военного лагеря, война уже закончится.

Однако прошло уже чуть больше двух недель, а вестей все нет. Вернее, они есть, но не от Макса.

За ежедневный «Сноужский вестник» в академии шла борьба не на жизнь, а на смерть. Каждого выпуска ждали как дара забытых богов. Караулили почтальонов у ворот, выдирали газету друг у друга из рук и бурно обсуждали ход боевых действий.

Все. Кроме меня.

Я искала знакомые имена в списках погибших и, не находя, выдыхала с облегчением, чтобы утром следующего дня повторить всё сначала.

Если верить написанному, города Орды один за другим покоряются законному царю. Кто-то сдавался без боя. Где-то приходилось задерживаться, но ненадолго. Многочисленное войско под командованием Максимуса Ашера вчера приблизилось к стенам драконьей столицы.

От армии регентши осталось одно название. Её ближние соратники разбежались в разные стороны. Во дворце осталась лишь небольшая кучка стражей, её болезненный сын и она сама.

Вскоре состоится финальная схватка, в которой – я была уверена – мы победим.

– Акс! – раздался из коридора звонкий голос Фионы. – Бросай все дела, тебя зовет ректор.

– Что случилось? – удивленно нахмурилась я, поднимаясь с постели.

Сегодня был праздник Ранней зимы, который в Норлинге любят отмечать с размахом, а потому занятия в академии отменили. Вот я и решила подольше поспать.

Яркие лучи утреннего солнца били в окно, но не грели. Поежившись, я села и укуталась едва ли не с головой в теплую шаль. Вбежавшая в нашу с ней комнату соседка выглядела порядком запыхавшейся.

– Говорят, для тебя из Сокрии пришло магическое послание.

В горле резко пересохло. Вскочив босыми ногами на каменный пол, я даже не почувствовала холода. До такой степени меня ошеломила новость.

Магическими посланиями пользуются маги Сокрии. Это способ доставить сообщение из одной точки в другую в рекордные сроки. Он требует существенных затрат резерва и используется только в чрезвычайных ситуациях.

Быстро переодевшись, я бросилась вслед за Фионой. Преодолев засыпанную снегом дорожку, мы взбежали по винтовой лестнице и остановились перед кабинетом ректора. Осторожно постучали и открыли дверь.

– Господин Грогори, вы меня звали? – Приподняв голову, седой мужчина поправил очки на переносице. – Я – адептка Пайн.

– Ах, Пайн, – улыбнулся он, косясь на маячившую за моей спиной подругу. – Действительно, звал. На твое имя пришло магическое послание. Готова заслушать?

Я судорожно сглотнула. Пришлось кивнуть, хотя готова я категорически не была.

Послание магическое, а значит, от сестры. Что такое ей срочно нужно мне сообщить, чего нельзя передать с письмом? Да, уйдет пара-тройка дней, пока я его получу, но это совсем не критично. Если только новости не о Максе…

Сердце замерло на мгновение. Ноги подкосились, пришлось схватиться ладонью за стену. На лбу выступил холодный пот.

Пока ректор возился с большим хрустальным шаром, я несколько раз порывалась сбежать. Если бы не сжавшая мою руку Фиона, так бы, наверное, и сделала.

Наконец шар полыхнул ярко-красным цветом, и в нем начали по одному высвечиваться слова:

«Война окончена. Мы победили. Макс занял дворец. Через три дня его провозгласят царем. С любовью, Анилесс».

Неужели это правда? Все на самом деле закончилось? Я сама не заметила, как по щекам побежали слезы. Стоящая рядом подруга тоже принялась вытирать рукавом глаза.

– Поздравляю вас, адептка Пайн, – улыбнулся ректор, возвращая хрустальный шар обратно в ящик своего стола. – Слышал, адепт Лерран ваш жених. А это, если не ошибаюсь, его сестра?

Не в силах вымолвить ни слова, Фиона кивнула.

– Замечательные новости, – покачал он головой. – Учитывая, какие беды свалились на голову юного княжича, он заслужил эту победу. Справедливость наконец восторжествовала. Нам посчастливилось стать этому свидетелями. А сейчас можете идти.

– Подождите, господин Грогори, – прервала я его и облизала пересохшие губы. – Не могли бы вы, в качестве исключения, отпустить меня на неделю? Я бы хотела навестить родных.

– Разумеется, – быстро согласился он. – Вы были среди лучших на экзамене и заслужили небольшое поощрение.

Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, Фиона выскочила вперед, преградив мне путь.

– Я знаю, ты едешь к Максу, – упрямо заявила она. – Я с тобой!