Текст книги "Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25. Судьба хуже, чем смерть

Поразительно, но над Григсом Байлу время было не властно. Несмотря на тот образ жизни, что он вел, и на довольно зрелый возраст, он продолжал оставаться красивым мужчиной, чей пристальный взгляд был способен бередить хрупкие дамские сердца.

Мелкие морщинки в уголках глаз – их не стало больше, – несколько седых прядей в густых темных волосах и лукавая улыбка, не касавшаяся чуть раскосых зеленых глаз.

А ведь прошло почти три года с нашей последней встречи. Вернее, Григс тогда даже не подозревал, что она будет последней. А меня, под кроватью в каморке, звавшейся моей личной комнатой, уже ждал доверху набитый одеждой и украденными у него золотыми монетами саквояж.

Сбегая, я верила, что никогда его больше не увижу. За два года в Сокрии ни разу не вспоминала. Пока однажды, на прогулке в парке, не увидела знакомую тень. Заметив мое резко побледневшее лицо, Несса поспешила доставить меня обратно в замок и вызвала лекаря. Тот списал все на переутомление. А на следующее утро я сообщила опекуну, что хочу учиться. Быстро собралась и уехала в Норлингскую академию, посчитав, что за высокими, каменными стенами меня не найдут.

Глупая дурочка!

Знала же, что терпению, каким обладает Григс, мог позавидовать самый праведный из жрецов. А стойче его терпения была только его злопамятность. Стоило хоть раз перейти ему дорогу, обмануть, не оправдать ожиданий – ты становился его самым злейшим врагом. Григс землю перевернет, лишь бы до тебя добраться.

– Как… как ты меня нашел? – голос, даже для моих ушей, прозвучал чересчур хрипло, будто я год не разговаривала.

Еще и вопрос, услышав который, Байлу начал улыбаться еще шире – нелепее не придумать. Как бы я себя ни успокаивала, та встреча в парке была не случайной. Своим побегом я лишь оттянула время. Не зря говорят: от прошлого не уйдешь.

– Крошка Акси, – медленно протянул он и потянулся к моим волосам. Видимо, по старой привычке хотел заправить выбившуюся прядь мне за ухо. – Какой красоткой ты стала. Твой папочка тобой горд.

– Ты мне не отец! – отпрянула я от него и уперлась спиной в деревянную стену. – Говори, зачем пришел, и проваливай.

Главное – успокоиться. За дверью находится стража. Он не сможет ничего мне сейчас сделать, а тем более убить.

– Как тебе не стыдно, Акси? – цокая языком, покачал головой Григс. – Я забрал тебя из детского приюта, где ты питалась одним плесневелым хлебом, и воспитывал десять лет.

– Воспитывал? – выплюнула я, скривив губы в горькой усмешке. – Заставляя участвовать во всех своих мерзких делишках? Если на то пошло, я выплатила все свои долги.

Его взгляд стал острым, как стальные кинжалы. На лице заиграли желваки.

– Ты забываешь, милая, я тебя не отпускал. Вместо того чтобы исполнить мою маленькую просьбу, ты оставила нас с братьями без денег и сбежала. Пришло время за все платить.

– Только попробуй меня тронуть, и я закричу!

Усмехнувшись, он поднял вверх обе руки.

– Трогать тебя? Даже не думал, – Байлу прошел к одиноко стоящему в самом центре деревянному стулу и уселся на него, как на трон, откинувшись на спинку и закинув лодыжку одной ноги на колено второй. – Если бы не я, ты не прожила бы и года, сгинув в том приюте, как сотни других никому неизвестных детишек нищих пьяниц, проституток и сгнивших за решеткой воров. Я позволил тебе учиться, кормил тебя, одевал. Мерзкие делишки, говоришь? А как еще ты могла мне за это платить? Да, я использовал вас с братьями, но кому от этого было плохо? Я настолько щедр, что даже устроил твой брак.

– Брак? – разозлилась я еще сильнее, чувствуя, как внутри все вскипает от бессилия. – Мне было пятнадцать, Григс. Ты собирался отдать меня тому жирному старику в качестве рабыни за мешок золота. Тебе было плевать на меня.

– Он был маркизом, Акси, – отмахнулся от моих слов, как от назойливого комара, мерзкий подонок. – И что еще за рабыня? Не преувеличивай. Он хотел, чтобы ты стала его наложницей и был готов заключить со мной контракт. Дал мне внушительный аванс, а ты его украла. Нам с твоими братьями пришлось нелегко, улаживая эту проблему. Меня чуть не убили…

Жаль, что только «чуть».

Помню, случайно узнав о том контракте, у меня едва сердце не остановилось. Тогда-то я и решила, что пора бежать. Не знала куда, что буду делать, как дальше жить. Но оставшись, меня ждала судьба хуже, чем смерть. Любые будущие невзгоды по сравнению с ней и гроша ломанного не стоили.

– Так тебе нужны деньги? – спросила, ни капли в это не веря.

С Григсом ничего никогда не заканчивалось так просто. Он как пиявка, паразит, заползающий под кожу и высасывающий все соки. Если попасть к нему на крючок, невозможно соскочить.

А ведь раньше, в далеком детстве, я находила эти его качества довольно полезными для своего существования. Они приносили нам доход, позволяя жить безбедно. С набитым до отвала желудком, особенно когда живешь в бедных кварталах и видишь творящееся на улицах безумие, о другом и не мечтаешь.

Какое дело до чужих бед, когда в любой момент ты можешь оказаться одним из них?

– И деньги, в том числе, – самодовольно ухмыляясь, кивнул Байлу.

Я мысленно пересчитала количество золотых монет, спрятанных в моем мешке.

– У меня с собой немного, но если ты подождешь, я смогу достать остальное, и мы в расчете…

– Не так быстро, крошка Акси, – похлопал он себя по животу. – Деньги – это сущий пустяк. На самом деле так совпало, что моим нынешним нанимателям нужно получить кое-какую информацию об одном из адептов вашей академии. Зная, что найду тебя здесь, я решил совместить приятное – нашу встречу – с полезным. Ты же не откажешься помочь своему папочке в таком ничтожном деле?

Вот тебе и крючок. Острый и крепкий.

– Я еще не сошла с ума, Григс, – словно защищаясь, скрестила руки на груди. – Деньги верну, а в свои дела меня не вмешивай. Решай их сам. Или парням поручи. Помнится, Лакки с Ухом готовы были на все, лишь бы тебе угодить.

– Нет больше их, крошка Акси, – с притворной грустью вздохнул смрадный ублюдок. – Лакки забросали камнями, когда он пытался вытащить кошелек из кармана какого-то богатея, а Ух сгинул в трактирной драке. Я остался один.

Нельзя сказать, что я удивилась, ведь к этому все шло. Обычная судьба людей, ведущих подобный образ жизни. И расстроиться сильно не вышло. Мы не были друзьями, хотя долгое время и жили под одной крышей.

– Один? – приподняла я правую бровь. – Ты же так гордился своими наставническими способностями, говоря, что даже главе воровской гильдии Норлинга до тебя далеко. И что твои «щенки» в разы лучше натасканы, чем его. А теперь вместо того, чтобы взять и обучить новых последователей, преследуешь старых?

– Девочка моя, я никогда не списывал тебя со счетов, – потянулся и закинул руки за голову Байлу. – Всего лишь дал тебе время отдохнуть. А когда понял, что сильно соскучился, – нашел. Помнишь, чему я тебя учил?

– Дают – бери, не дают – отбери?

Запрокинув голову, он громко рассмеялся.

– Всегда любил твое чувство юмора. Нет, я не о том. Я учил тебя никогда ни к чему и ни к кому не привязывать, чтобы не иметь слабостей. Но твоя девичья натура тебя подвела. Я предупреждал, чтобы тебя не нашли, нужно подчищать хвосты и долго не задерживаться на одном месте. А ты забыла все мои наставления и расслабилась. Так я тебя и нашел.

– Мне плевать, я не буду крысой, вынюхивающей для тебя информацию. Забирай деньги и проваливай. Больше я тебе ничего не должна. Применишь силу – я позову охрану, и тебя бросят в тюрьму.

Выражение его лица не изменилось. Поза осталась такой же небрежной.

– Только если вместе с тобой. Ты же не думаешь, крошка Акси, что я буду нем, как рыба? О, нет. Я буду кричать. Рассказывать любому, кто готов слушать, о том, кто ты на самом деле такая, чем занималась все свое детство и юность. Думаешь, твой нынешний опекун и названная сестра это примут? Не отвернуться от тебя, морща свои аристократические носы? Тебе никуда от меня не деться. А попробуешь снова сбежать – я больше не буду таким добрым и помещу твое фото во все газеты континента.

– Я… я была ребенком! Это все ты! – выкрикнула я, не в силах сдержать свою ненависть.

– Но поверят ли в это все остальные?

Нутро распирало от горечи. Из глаз покатились соленые слезы. В то время как Григс продолжал улыбаться, наслаждаясь моей беспомощностью.

Он был сто раз прав. Узнав обо мне все то, что знал он, никто не взглянет на меня с сочувствием. Возможно, только Несса, ведь у этой травницы огромное сердце, где нашлось место даже такому негодяю, как мой опекун. Но у нее маленький ребенок. Имею ли я право так их обременять?

Шумно выдохнув, я вытерла рукавом щеки и сглотнула.

– Что за адепта ты ищешь?

Байлу весело хмыкнул, видимо, ни на секунду не сомневаясь в моем согласии.

– Вот это другое дело…

Глава 26. Подумаешь, невеста!

Как же это в духе смрадного тролля Байлу – перекинуть на тебя свои дела, при этом не давая толком никакой информации. Ищи то, не знаю что. Единственное, что мне было известно о разыскиваемом им адепте, – наличие у него брачной метки. Ни формы, ни точного месторасположения.

Представляю, какая обо мне пойдет слава, начни я приставать ко всем без исключения парням: косые взгляды, перешептывания за спиной. Кристалл, без сомнений, умрет от счастья, когда ректор, узнав об этом, вышвырнет меня из академии.

Еще и всех денег лишил, мерзавец! Чтоб его в болото засосало!

Как теперь попросить у опекуна еще монет, не объясняя, куда дела предыдущие? Ведь он не дурак, спросит. И если заподозрит что-то не то – соберется и приедет. Тогда плохо будет всем, включая меня, ведь Григс не врал, предупреждая, что не будет молчать.

Будь я в городе, решила бы вопрос просто, устроившись на работу. Благо, опыт имеется. В тавернах и трактирах всегда нужны официантки, лавкам – продавщицы, мастерам – подмастерья. Словом, не пропасть.

Но я в академии, где обучаются богатенькие наследники знатных родов, в крайнем случае – дети зажиточных горожан. И даже если мне плевать на общественное мнение, будь то подработка или оплачиваемая практика – они повредят моей учебе.

Надо придумать что-то другое.

Внезапно в голове всплыли слова Леррана:

«Предлагаю тебе стать моей невестой. Разумеется, фиктивной, по контракту. Я очень щедро заплачу».

Помнится, я в ответ громко рассмеялась, не имея причин соглашаться. Но это было тогда, а сейчас…

Подумаешь, сыграть роль невесты. Разве я не талантливая актриса? Даже Григс в свое время отвешивал комплименты. К тому же мне заплатят и, возможно, избавят от назойливого внимания ревнивых девиц. Да и под прикрытием Леррана будет намного легче заниматься поиском неизвестного адепта…

Где Макс? Мне нужно срочно его найти!

Осознав, что выбрала не самое лучшее время, так как учебу никто не отменял, я задушила импульс в зародыше. После «Рунологии» все соберутся на обед в столовой, там-то мы с Лерраном и сможем поговорить.

Решено!

Занятие шло полным ходом. Господин Глиссе зачитывал по тетради лекцию о рунах огня и их применении, начиная каждое предложение своим коронным «ой-ей». Парочка особо ретивых адептов встревали в его речь, хвастаясь знаниями предмета. И только я крутилась на месте, не в силах сосредоточиться.

Разумеется, это не укрылось от внимания сидящего рядом Мэтта.

– Акс, тебя только что спросили, в каком именно месте нужно начертить руну «Бранд», если хочешь вызвать ураган, – зашептал он, дернув меня за рукав.

Быстро встав, я подняла на преподавателя виноватый взгляд.

– Простите, господин Ой… Глиссе, меня утром выписали из лекарского крыла, я все еще неважно себя чувствую, – пришлось прочистить горло для достоверности. – Что касается вашего вопроса, то он с подвохом. Руна «Бранд» не участвует в ритуалах вызова ураганов, так как это огненный знак. Здесь используется руна ветра «Вентус», и чертить ее нужно в конце, замыкая заклинание.

– Ой-ей, совершенно верно, адептка Пайн. – Мне кажется, или морщины на лице мужчины немного разгладились? Хорошо, если так. – Настоятельно советую вам отдохнуть в своей комнате хотя бы денек. Не хватало еще, чтобы по академии ходили больные адепты.

Похоже, он не знал, кто именно пострадал в происшествии с Лазурит, решив, что я подцепила какую-то заразу, вроде подкожной чесучки, эпидемию которой недавно обсуждали смотритель и госпожа Хардбрум. Противно, но переубеждать старика не стала. Это бы только затянуло время. Кивнула и заняла свое место. Он тут же продолжил занятие.

Когда до конца оставалась минута, господин Глиссе закрыл тетрадь.

– Ой-ей, все вы знаете о скором экзаменационном турнире по боевой подготовке? – по рядам прошел одобрительный гул. – Учтите, боевая подготовка, это не только лук и стрелы, бег с препятствиями, владение мечом, но и применение боевой магии. А для адептов, ею не владеющих – знание на зубок боевых ритуалов. Занявшие три последних места будут исключены из академии. Поэтому готовьтесь хорошенько…

Не успел он закончить, кабинет огласил протяжный стон.

В столовой, в обеденный час, царил привычный ажиотаж. Саманта, Габриэль и Бакстер, успев занять стол у окна, расставляли тарелки с едой. Мы с Мэттом заполнили свои подносы и тоже к ним присоединились.

Сосредоточиться на разговоре не выходило. Пока ребята обсуждали грядущий экзаменационный турнир, я искала глазами Леррана. Место, которое он обычно занимал, пустовало. Рядом, в одиночестве, сидела Фиона и кормила своего тощего кота. Но не прямо, привлекая внимание, а осторожно, роняя на пол кусочки мясной котлеты. Рыжий проказник был не привередлив и съедал все подчистую, продолжая гладить лапкой ногу хозяйки, выпрашивая, таким образом, добавку. И тут же ее получая.

– Аксель… – ворвался в мое сознание голос Сэм. Судя по вопросительным ноткам, она произносила мое имя не в первый раз. И точно, стоило обернуться, задумчивые взгляды друзей оказались устремлены на меня. – Что с тобой?

– Она такая с тех пор, как к ней утром пришел посетитель, – тут же сдал меня Мэтт. – Всю «Рунологию» витала в облаках.

– Кто это был, Акс? – нахмурился Бакстер. – Кто-то из родни?

– Старый знакомый моего опекуна, – быстро нашлась я. – Зашел узнать, как у меня дела. Мы давно не виделись, я не ожидала его встретить. Наверное, поэтому немного рассеянная.

– Фух, я уже испугался, что тебе сообщили какую-то страшную новость, – усмехнулся Мэтт, вытирая со лба воображаемый пот. – Видела бы ты свои глаза.

– А что за экзаменационный турнир нам предстоит? – поспешила я сменить тему. – Это что-то вроде соревнований?

– Можно и так сказать, – кивнула Саманта. – Турнир проводится ежегодно, в середине осени. В Приграничном лесу разбивается палаточный лагерь. Участвуют все адепты нашей академии. Продолжительность – три дня. В первый идет соревнование в стрельбе из лука по мишеням. Во второй девицы сдают бег с препятствиями, парни – бой на мечах. А в третий те, кто обладает даром, соревнуются в боевой магии. А те, кто нет, тянут карточки и вслух зачитывают порядок указанных в них боевых ритуалов. Я бы назвала это веселой забавой, если бы не условие, что занявшие три последних места – и среди девиц, и среди парней – подлежат немедленному исключению. Расслабляться нельзя, только выкладываться по полной.

Мысли заметались в голове.

Что, если я займу последнее место и меня отчислят? Отстанет ли от меня Григс? Ведь в этом случае я не смогу ему помочь, а значит, стану бесполезной…

– Мне тут сорока донесла, – подавшись вперед, зашептал Бакстер. – Что в эти выходные в Эдгросе будут проходить подпольные бои крысюков. Есть устоявшийся победитель. Если поставить на него, можно заработать внушительную сумму. Кто со мной?

– Меня возьми! – не думая, громко воскликнула я, услышав, что речь идет о больших деньгах. Зря, наверное, так поспешила. Друзья недоуменно хмурятся, адепты за соседними столами оглядываются. Пришлось потупить взгляд. – Я ни разу ни в чем подобном не участвовала. Звучит очень необычно и интересно. Только… кто такие эти крысюки?

– Крысы-каннибалы, – ответил Гейб.

Я едва слышно выдохнула:

– Каннибалы?

– Ага, – закивал Бакс. – Их разводят специально для подпольных боев. Берут пару десятков крыс и запирают в железном ящике. Выживает один. Самый сильный и злобный. Из крысы он становится крысюком и может питаться только плотью себе подобных. В прошлый раз я поставил три золотые монеты, помнишь, Сэм?

– Угу, – неопределенно кивнула подруга.

– А заработал целых пять! – растопырил он перед нашими носами пальцы правой руки.

– Не слушай его, Акс, это опасное место, – перебил Бакстера Мэтт.

Я пожала плечами. Знал бы он, в каких местах, за всю жизнь, мне приходилось бывать. Бои животных в каком-нибудь подвале даже рядом не стояли.

– Я все равно хочу попробовать.

– Ура! – Бакстер, от радости, чуть не упал со стула.

В этот момент открылась входная дверь, и в столовую вошли четверо парней.

Даже не зная в лицо Найвета, Стану, Гианта и Леррана, по внезапно оцепеневшей части женской аудитории можно было легко догадаться, что они не так просты. Особенно последние двое, с их надменными взглядами.

Первым порывом было сорваться с места, схватить Макса за руку и вытащить его в коридор. Благо, я сразу поняла, что идея дурацкая, и быстро ее отбросила. Если я собираюсь заключить контракт, то должна держать все его детали в секрете, даже от друзей. Иначе из этой затеи ничего не выйдет.

Дождавшись, когда Макс, наполнив поднос, займет свое место, я уставилась на него в упор, в надежде поймать на себе его взгляд. Долго ждать не пришлось. Будто что-то почувствовав, он оглянулся.

Обрадовавшись, я указала пальцем на себя, затем на него, потом на входную дверь. В конце провела столовым ножом по своему горлу, тем самым намекая на неотложность. Но, кажется, перестаралась, ответом мне была лишь приподнятая в удивлении бровь.

Я повторила жест – уже без ножа – еще пару раз. Наконец, Лерран все понял и кивнул, не пряча растянувшую его губы ленивую усмешку.

Глава 27. Взаимовыгодные условия

– Ох, живот прихватило, – простонала я, обхватывая руками поясницу и страдальчески морща лицо. – Наверное, съела что-то не то. Мне срочно нужно в уборную.

Бакстер, Сэм и Гейб заметно напряглись. Мэтт схватил меня за руку, помогая подняться.

От стыда, что приходится врать друзьям, которые на самом деле за меня волнуются, стало гадко на сердце. Но и признаться, что мне срочно нужно встретиться с Лерраном наедине, не могла. Ведь тогда пришлось бы объяснять причину, а ни одной достойной в голову не приходило. Что-то выдумывать на ходу означало навлечь на себя еще больше подозрений. Пришлось разыграть небольшой спектакль. Благо, он удался.

– Давай, я тебя провожу, – предложил Мэтт.

– О чем ты говоришь? – тут же выпучила глаза Саманта. – Парни не провожают девушек в уборную, это неприлично. С Аксель пойду я.

Похоже, я перестаралась. Надо бы чуть сбавить накал. Забота – это, конечно, неплохо. Но сейчас мне требовалось уединение, а потому ответ прозвучал категорично:

– Не нужно никуда со мной идти. – Освободившись из мужской хватки, я успокаивающе похлопала Мэтта по плечу и вышла из-за стола. – Думаю, это всего лишь небольшое несварение. Вы пока заканчивайте с обедом. Я ненадолго, скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, поспешила к выходу, старательно игнорируя острое желание бросить в сторону Леррана косой взгляд. Это наверняка не осталось бы не замеченным.

Коридор пустовал, но ведущие в столовую двери могли в любой момент открыться. Не хотелось рисковать, расхаживая из угла в угол. Вдруг спросят, кого я жду или что здесь делаю? Я нашла поблизости пустующий кабинет, вошла, оставив его открытым.

Лерран – умный парень, найдет.

Ждать, однако, пришлось долго. От переживаний я чуть не сгрызла на руках все ногти. Разве Макс не видел, как я выходила? Должен был понять, что дело срочное. Так какого лысого орка его непонятно где носит?

Или он передумал?

Я застыла на мгновение, не понимая, почему раньше мне это в голову не пришло. А ведь вполне возможно. Он сделал предложение, я отказалась. Что мешало ему найти на роль невесты кого-то другого? Да, прошло не так много времени, но разве у Леррана есть проблемы с на все согласными девицами? Достаточно любую пальцем поманить. Ни контракт, ни деньгу не нужны.

Настроение вдруг резко упало на самое дно. Соскочив со столешницы, я опустила голову и побрела к выходу, мысленно перебирая доступные мне способы заработка и не находя ни одного. Кроме, наверное, ставок на боях крысюков…

Но тут все зависит от удачи, а мы с ней давно не дружим.

Внезапно, в помещение влетел порыв ветра и захлопнул за собой дверь. Меня обхватили за талию и усадили обратно на стол. Раздвинули бедра и вклинились между ними, так быстро, что я даже опомниться не успела – оказалась в клетке из мужских рук. А когда подняла голову, утонула в обсидиановых глазах, смотрящих на меня ленивым взглядом.

– Испугалась, что не приду? – усмехнулся Лерран, продолжая нависать надо мной как туча.

– Ничего я не испугалась, – фыркнула я, чувствуя, как с головой затапливает облегчение, но не выдавая себя даже взглядом. – Что ты о себе возомнил?

– Тогда почему так настаивала на встрече? Увидела в столовой и чуть не выпрыгнула из юбки.

– Не говори глупостей, – отмахнулась я от его слов. – Просто… хотела с тобой кое-что обсудить.

– Что именно? – медленно приподнял Макс правую бровь.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Наш контракт.

Запрокинув голову, этот придурок разразился смехом. Таким язвительным, что я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове.

– Так теперь он наш?

Приложив все силы, чтобы оттолкнуть Леррана – впрочем, реши он сопротивляться, ничего бы у меня не вышло, – я соскочила со стола и прошла к дальнему ряду. Остановилась, лишь посчитав разделявшее нас расстояние приемлемым. Раздраженно выдохнула и подняла на брюнетa неприязненный взгляд.

– Если передумал, говори сразу. Не хочу тратить попусту свое время.

– Не передумал, – медленно протянул он. – Но почему ты злишься? Сначала резко отказываешь, потом также резко соглашаешься. Разве мне не может быть просто любопытно?

А ведь он прав: любой бы задался вопросом, заметив подобную реакцию. И чего я так всполошилась? Он же просто спросил…

– У меня тут случились… некоторые проблемы материального плана, – ненадолго замявшись, я решила сказать правду, пусть и в общих чертах.

– То есть, тебе понадобились деньги, – приподнял он правую бровь. – А других способов заработать не нашла?

– Можно и так сказать, – уклончиво согласилась я. – Готовь свои бумаги, но учти: я согласна только на взаимовыгодные условия и не сильно продолжительный срок. Во-первых, с тебя сотня золотых монет. А во-вторых, все должно обойтись без пошлости и интима.

– А поцелуи – это интим? – то ли сделал вид, то ли действительно задумался Лерран.

– Поцелуи? – возмущенно выдохнула я.

– Ну да, – нахмурился он. – Как ты собралась изображать мою невесту без поцелуев?

Ну, допустим, я этого делать вообще не собиралась. А когда собралась, поцелуи были последним, что приходило мне в голову. Максимум, что мне представлялось – это нежные поддразнивания на публике и редкие прогулки под ручку.

По крайней мере, в любовно-приключенческих романах моего любимого писателя Оливенда Брига отношения жениха и невесты описывались именно так.

– Может, сделаем вид, что между нами возвышенные, духовные отношения? Все же я по легенде будущая герцогиня. Разве поцелуи не посадят пятно на мою безупречную репутацию?

– Прости, снежок, но о какой репутации ты ведешь речь, когда вся академия знает, что мы живем в одной комнате? – скрестив руки на груди, лениво усмехнулся Лерран. – Ты бедна, как храмовая мышь. За твоей спиной нет родовитой семьи. Единственное, на что я мог позариться – это твое смазливое лицо и соблазнительное тело…

Как ни печально это признавать, Макс был абсолютно прав. Однако его признание моей красоты не дало мне раскиснуть.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы выдохнула я. – Но каждый прилюдный поцелуй будет стоить тебе дополнительных три… нет, пять золотых монет.

– Пять золотых монет? – нахмурился он.

– Да, ты прав, – задумалась я, прикусив нижнюю губу. – Кажется, я продешевила. Пусть будет десять золотых монет. Поцелуи для меня – это слишком интимно.

Судя по выражению лица, Лерран уже не так сильно радовался нашей сделке.

– Что-то еще? – прорычал он.

– Да, – кивнула я. – Я не хочу все свободное от учебы время ходить и оглядываться через плечо: не подстерегает ли меня за углом одна из твоих девиц. Будь добр решить эту проблему.

С его губ сорвался пренебрежительный смешок.

– Всем известно, что любой, кто коснется моей женщины – не жилец. Так что не переживай, тебя оставят в покое.

– Даже Кристалл?

– Даже ее отец. – Макс твердым, чеканным шагом пересек кабинет и приблизился ко мне. Поднял руку, сильно сжал мой подбородок и скользнул большим пальцем по нижней губе. Сверкнувший в его глазах ледяной холод заставил меня вздрогнуть. По позвоночнику пробежал озноб. – Запомни, снежок: теперь ты – моя любимая невеста. С сегодняшнего дня ты не принадлежишь ни себе, ни кому-то другому. Только мне. Лишь я могу тобой владеть.

– Не… не слишком ли многого ты от меня хочешь?

– В самый раз, – вытащив из ножен на предплечье небольшой кинжал, Макс отрезал им свисавший с пояса мешочек с монетами и передал его мне. – Тут даже больше, чем ты просила. Можешь пересчитать.

Пока я возилась с завязками, он направился к выходу.

– Увидимся вечером.

– Вечером? – опешила я.

Он усмехнулся.

– Забыла про боевую подготовку? Даже не надейся, твой новый статус не даст тебе поблажку. Не придешь – будешь отрабатывать вдвойне.