Текст книги "В погоне за Иштар (СИ)"
Автор книги: Диана Хант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Глава 57
На этот раз в покои зашло несколько мужчин, что признаться, меня насторожило – вроде бы мы находились в личном гареме Цали, Яклина. К слову, называть «Цали» его было пока рано, как оказалось, Цали Сумузи пока не собирался отходить в мир иной. Но Яклин был первым наследником на престол Цала Таммуз, принцем, так сказать, или, по-зиккуратски, це-Цали.
Вошедшие мужчины смотрели прямо перед собой и держались полукругом вокруг невысокого полноватого мужичка с одутловатым лицом – в пышной белой чалме и с подведенными, да что там с подведенными, нарисованными бровями.
Именно этот, с бровями, и принялся внимательно разглядывать нас с Ишмой, отчего девчонка немедленно напряглась. Впрочем, по Ишме он слегка мазнул взглядом, основное его внимание было направлено на вашу покорную слугу. И Ишма напряглась еще больше. Из происходящего я сделала вывод, что этот, с бровями – какая-то большая шишка, а остальное – охрана, стражники то есть. Новые гости замерли, не собираясь здороваться, как и предыдущие. Никакого воспитания на этой планете! Ну и мы не будем этикетом щеголять.
– Прямо паломничество какое-то, – вздохнула я вполголоса, и с сожалением констатировала, что кувшинчик как-то быстро опустел.
Моя реплика не осталась незамеченной.
– Кто был у вас? – визгливым фальцетом осведомился этот самый, с подведенными бровями.
Я сделала вид, что только его заметила. Хамство, конечно, ну а кому сейчас легко…
– Не было никого у нас, это мы о своем, о девичьем, и вообще это не ваше дело.
Сказать, что мне удалось удивить наглого туземца – не сказать ничего. Бедняга аж покраснел от натуги.
– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, женщина? – возопил он так громко, что мне пришлось поковыряться мизинцем в ухе, проверить, что перепонки не лопнули.
Ишма сидела, опустив голову, ну, хоть на колени не грохалась, уже прогресс. Не дождавшись от нас никакого ответа, – нуаче, если мне в самом деле неинтересно было, кто он такой?.. пришел незвано-негаданно, теток распугал, а с ними, между прочим, было веселее, – пухлик решил самолично внести ясность:
– Ты имеешь высокую честь разговаривать с самим це-Цали, наследником Цали Сумузи! Немедленно займи присущее твоему положению – положение, женщина.
– Да вам в журналы писать надо, уважаемый, – вежливо поддержала я разговор, – «присущее твоему положению – положение»... Как же вы все здесь коленно-локтевую обожаете… Да и це-Цали становится слишком много вокруг.
Прынц ничего не понимал, только моргал своими накрашенными глазенками под густо подведенными бровями, а я продолжала:
– Так и идите своей дорогой, уважаемый наследный це-Цали, не мешайте двум воспитанным девушкам культурно проводить время.
Бровастый нехорошо прищурился и скривился в улыбке, не предвещающей мне ничего хорошего. Мол, доигралась, дорогуша, сама виновата. Щелчок пальцев– и сопровождающие его стражники обступили нашу с Ишмой невысокую тахту.
– Ну-ка подержите ее, – кивнул це-Цали своим людям, и мне пришлось, подпрыгнув, выпрямиться во весь рост, чтобы загребущие лапы стражников сомкнулись в воздухе. Я уворачивалась от тянущихся ко мне рук, проскочила под ними, как под ручейком и отступала назад. Я знала, что вскоре наткнусь спиной на стену, и старалась выгадать время. К моему изумлению, це-Цали принялся, пыхтя, стаскивать с себя цалственные одежи… При этом он продолжал:
– Я смогу теперь рассказывать всем, как обладал Ожившей Статуей, – он опять отвратительно скривился в улыбке. – А может, если ей понравится, – обратился он к одному из сопровождающих, и кивнул в мою сторону. – Она отблагодарит меня каким-нибудь дивным даром? Может, я смогу ходить по воде… Или летать среди звезд? Или двигать взглядом горы, – он мечтательно закатил накрашенные глаза.
– Не сомневайтесь, – я продолжала изворачиваться, чтобы не даться в руки стражникам, но дистанция, к моему сожалению, становилась все меньше. – Вашему миру как раз не хватает Второго Пришествия…
Поднырнув в очередной раз под руками, я отпрыгнула в другой конец комнаты:
– Точнее у вас же и первого еще не было… А не помешало бы, ей-прогрессу! Эй, не смейте прикасаться ко мне!
Стражники зря думали, что схватить меня окажется так просто. Переместив метнувшуюся мне на помощь Ишму к себя за спину, я зажмурилась, нажав на кнопки электрошокеров, которые успела вытянуть из карманов и тыкнула наугад, твердо решив биться насмерть. Еще чего не хватало! Дешево свою честь я не отдам… Дорого, кстати, тоже. И мне совершенно не нравился этот це-Цали, с подведенными бровями.
Запахло паленым мясом, коротко взвыв, попадали стражники. Це-Цали, похоже, не успел понять, что произошло – он как раз разделся до пояса, видимо, решил провести досуг с максимальным комфортом. С неопровержимым аргументом «Не входил в мои планы эротический туризм, уважаемый!» – я отправила его в глубокий нокаут с помощью новейшей модели электрошокера, предназначенной для обороны от крупных диких животных.
Оглядев картину из лежащих вповалку стражников и полуголого це-Цали в наших с Ишмой девичьих покоях, я присвистнула. И это скромный, даже уважаемый в определенных, не сказать, чтобы широких кругах культуролог, специалист по древней космической символике!
Это был какой-то день визитов вежливости. Я и подумать не успела, что нам с Ишмой теперь делать с этой уймой непрошеных гостей, как в комнату вошел Яклин с уже знакомым нам Вестом – по словам Сеиты, его первым советником.
Недоумение, написанное на лицах очередного це-Цали и его «визиря» было достойно кисти лучших живописцев истории.
– Что здесь происходит, женщины? – первым подал голос Вест.
Еще один – ни здрасти, ни до свиданья…
– Да так, – пожала я плечами. – Сидим, никого не трогаем, знаете, все плюшками балуемся, а тут, как налетят – враги рода человеческого! Насилу отбились, честь свою девичью сохранить дабы…
– Что с моим братом? – перебил меня Яклин, едва взглянув на лежащего це-Цали. Откровенно сказать, очень даже его понимаю – вид у полуголого пухлыша был так-себе, и брови размазались… А если серьезно, я смотрю не очень-то кто-то скорбит о братце.
– Спокойствие, только спокойствие, – продолжала я цитировать горячо любимую писательницу-соотечественницу мамы, точнее ее приемной семьи. – Скоро придет в себя.
Мне показалось, или Яклин остался недоволен этим фактом?
М-да, а ведь учитывая милые нравы Зиккурата, готова поспорить – до следующей красной луны этот с нарисованными бровями не доживет.
– Как посмела ты, женщина, коснуться це-Цали? – выдал Вест запоздалую реакцию на происходящее.
– Я посмела?! Так меня еще никто не оскорблял! Этот ваш це-Цали хотел меня изнасиловать, Ишма подтвердит! Я только защищалась.
Яклин внимательно посмотрел на Ишму, которая торопливо закивала головой, не осмеливаясь поднять глаза, потом на меня, потом на Веста.
– Усильте охрану, – бросил он своему советнику, – Не хватало еще, чтобы какая-то бестолочь, вроде моего непутевого братца, повредила подарок Цалибу Иннатхи.
Ну вот, допрыгались. Охрану, значит, усилить… Похоже и в самом деле придется отложить побег до дороги… Этого самого селения Тришкуу… Надеюсь, нас не будет ждать там очередная ловушка, организованная этой самой Сеитой? Впрочем, зря это я, людям надо доверять.
Яклин хлопнул в ладоши – тотчас в покои вошло четверо стражников, по виду – ничем не отличавшихся от предыдущих. Не гарем – а проходной двор, честное слово!
– Заберите это, – брезгливо указав на тело брата, приказал це-Цали.
– Эй! И эти доблестные воины, как я понимаю, здесь тоже лишние, – я сделала заговорщицкое лицо и кивнула в сторону лежавших стражников.
– У тебя, я вижу, много сюрпризов, женщина. Советую не использовать их в моем Дворце, – сухо сказал мне Яклин, и так спокойно и ровно посмотрел на меня, что мороз по коже пошел. Ну как, мороз. Морозец… Изморось…
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Перед поездкой тебя хорошо осмотрят, чтобы чего подобного не прихватила с собой, – не обращая внимания на мой старательно демонстрируемый невинный вид, пообещал це-Цали.
– Помилуйте, уважаемый, а как бедной девушке отбиваться от ваших холопов в дороге? Сами ж видите, – я скорбно вздохнула.
Яклин сверкнул напоследок глазами, ничего не сказал, и ушел.
– Ну что, мать, – обратилась я к Ишме. – Будем думать, как спрятать то, что у нас осталось из оружия и прочих важных на вашей гостеприимной планете вещей…
Ишма – она начинает меня радовать – понимающе кивнула.
Глава 58
Римма осторожно вытянула палец и протянула руку к бабочке с метровыми фиолетовыми крыльями.
Красивая бабочка-лершавык сначала затрепетала крыльями, оставляя сиреневые сполохи в утреннем прозрачном зиккуратском воздухе, затем принюхалась. Палец космоорнитолога был покрыт сахарной пудрой – если верить энциклопедии, излюбленным лакомством семейства лершавыковых.
Бабочка недоверчиво высунула хоботок, попробовала, затем споро перебралась на тонкий палец Риммы и приступила к угощению.
Римма смотрела на это чудо с восторгом первооткрывателя – кто из ее знакомых коллег может похвастаться, что кормил лершавыка с руки? Они это чудо природы только на страницах справочника наблюдали. Порода малоизученная, нераспространенная. Но на Зиккурате обитает в изобилии!
Правда пришлось пойти на гнусный шантаж Юдвига и кое-какие унижения, связанные с исполнением прихоти птицы с вздорным характером: Юдвиг непременно желал сделать крюк в пути, и заглянуть в рощу хлебных деревьев – на Арттдоумие хлебных деревьев не было, и птица решила, что на них непременно должны расти булочки. И это, не считая гастрономических капризов, претворять которые в жизнь Римма с ног сбилась. И крюк в их положении делать было по меньшей мере, неразумно. Сошлись на небольшом отклонении от курса и посещении живописного оазиса: хлебные деревья Римма обещала показать Юдвигу на Земле, ну или на одной из колонизированных лун-ферм по пути, тех, на которых климат подходящий, сродни земному субтропическому.
Капризная птица согласилась на компромисс и приманила лершавыка, обернувшись самкой его породы. И вот теперь, приманив красивую редкую бабочку, Римма наконец-то сделает необходимые снимки, возьмет пробы…
– Ай!!
– Что с тобой? – тут же оказался рядом Дем.
Совершая грациозные взмахи метровыми фиолетовыми крыльями, лершавык улетал в неизвестном направлении.
– Укусил, зараза, – Римма осматривала укус на пальце. – Нет, я понимаю, непрофессионально, конечно, трогать представителей местной фауны без перчаток, но в справочнике ничего не было сказано, о том, что он кусается!
– Главное, чтобы не ядовитым оказался, – пожал плечами Дем, и Рим поспешила в палатку за аптечкой с противоядием от большинства ядов насекомых, встречающихся в Галактике, и для профилактики неплохо принять еще иммуномодулятор.
Дем поджидал подругу у костра. Солнце только готовилось встать, и утренняя свежесть таила в себе следы ночной прохлады. В этой части пустыни ночи были очень даже холодными, не в пример жарким, знойным дням, когда оба солнца палили так, что казалось, даже воздух плавился, становился густым, горячим и тягучим. Одно радовало – скоро они доберутся до города-крепости Цала Исиды, и, возможно, смогут что-то узнать о Таре. А если повезет, и его план выгорит, выйдут на связь с капитаном и Левочкой. Римма выползла из серой палатки и принялась за профилактические процедуры. Стоявшая рядом розовая палатка зашевелилась. Это значило, что их соседка тоже проснулась.
– Успокойте свою мерзкую птицу, ну, сколько можно терпеть эти издевательства!! – раздались сначала привычные визгливые вопли, а вслед за ними появилась из палатки голова актрисы, и затем она сама. Голова как голова, только в прошлом белокурые локоны, а ныне выгоревшие под зиккуратскими солнцами лохмы торчали во все стороны, образуя на голове некое подобие гнезда. Сходство с гнездом подчеркивали торчащие в разные стороны веточки и стебельки с бутонами цветов и ягодами. Большая часть ягод была раздавлена, и отвратительный резкий запах как будто приклеился к актрисе.
Эстель раздраженно вытаскивала зеленые листья и веточки из волос, и отшвыривала их прочь, стараясь попасть при этом в Юдвига, при этому Дему тоже доставалось, не переставая костерить «птицу и ее мерзких хозяев» на чем свет стоит.
– Да ладно тебе, Эстель, птица есть птица. Увидела клочок соломы и решила свить гнездо, – миролюбиво предположил Дем, и протянул Юдвигу кусочек вяленой дыни. – Ах ты, мой хороший…
– Да нет же, – Римма прикладывала все усилия, чтобы сдержать улыбку, как Дем, но получалось не очень. – Ты просто ему нравишься, Эстель. Юдвиг так ухаживает.
Волосы актрисы в походных условиях, под палящими зиккуратскими солнцами и впрямь напоминали солому. Впрочем, Римма предупреждала ее, чтоб закрывала голову, так что сама виновата. Хорошо, что солнечный удар не заработала. Ри подумала, что услышь это Дем, тотчас бы заявил, что для того, чтобы схватить солнечный удар необходимо хотя бы минимальное количество мозга, а Эстель может, что в мороз, что в жару без шапки ходить. Главное, чтобы рот не раскрывала. И Юдвиг бы с ним согласился. Конечно, Эстель Римме самой не нравилась, но приходилось сдерживаться. Бедняжке удалось так сильно настроить против себя птицу, что Ри ей теперь временами даже сочувствовала.
Вслух же она сказала:
– Давай, не копайся, завтрак на столе, точнее на земле, раз уж мы заночевали под открытым небом.
– Никогда не любила кемпинг, – ныла Эстель. – Истинная леди не может любить такое элементарное отсутствие удобств!
– Конечно, не так комфортабельно, как ты привыкла у себя на сельскохозяйственной планете, – согласилась Римма. – Но зато не были искусаны клопами, как в прошлую ночь.
Вчера они заночевали в доме у эпарха попутного селения. Такое маленькое и одинокое среди пустыни – там не нашлось не то, что гостиницы, даже мало-мальски подходящего чепка.
– Откуда в пустыне взяться гостиницам для почетных гостей, – согласился с ней Дем.
– Таких, как восходящая звезда деревянных подмостков, Звездная, – поддакнул Юдвиг.
– Чтобы я еще раз согласилась куда-нибудь идти с вами…
– Эй, а ты ничего не перепутала? – лениво обернулся к актрисе Дем.
– Вообще-то это мы согласились взять тебя с собой, – напомнила Римма.
– Учти, нам это доставляет весьма спорное удовольствие, – меланхолично отозвался Юдвиг, за что получил от Дема еще кусок дыни.
Если Эстель молчала, то только потому, что одновременно чистить зубы и «плеваться ядом», как выражался Юдвиг, было как-то не с руки.
Не дожидаясь, пока привычная перепалка перерастет в не менее привычный скандал, Римма поспешила сказать:
– Но твоей беде можно помочь. То есть можно помочь нашей общей беде.
– Каким образом? – сплюнув зубную пасту, осведомилась Эстель
– В городе-крепости, или где-то около должен быть космодром – вот и отправляйся обратно на Арттдоумие, зеркалом дорога.
– Как?! У меня нет денег на билет, – Эстель сложила губы куриной гузкой.
– Нет, я против, – поднял обе руки Дем.
Девушки уставились на него.
– Если Эддар узнает, что мы помогли виновнице всех наших несчастий, боюсь, его это не порадует.
– Какие же вы зануды! Да что я такого сделала-то?
– Здрасти-приехали! Выкрала у пусть бывшего, но все же мужа ключ, отдала его конкуренту, и навела на нас истребитель – у Тритона, – решила напомнить Эстель Ри.
– Насчет Тритона ничего не знаю и знать не хочу, – торопливо сказала Эстель. – Насчет всего остального… Можно подумать, вы никогда не ошибались… Вот ты, Ри…
Это было уже интересно.
– Ты, Ри, должна меня понять, – капризным, с «умирающими» нотками в нем, тоном, продолжала Эстель:
– Я была в отчаянье, из-за неразделенной любви к Эдди… Я хотела… привлечь его внимание, вернуть его назад, понимаешь? Это была шутка и только, а то, что этот кретин Леднев напал на меня…
– О прогресс, Эстель, прекрати, пожалей наши уши, во-первых, ты переигрываешь, – взмолилась Римма.
– А во-вторых, мы все это уже слышали, – согласился с подругой Дем.
– О прогресс, я что, должна это есть? – Эстель сделала страдальческое лицо, открывая пресерву и принюхиваясь.
Римма только пожала плечами – не хочешь, не надо. Остальные и вовсе воздержались от комментариев. Эстель, конечно, передумала, но завтракая, ныла на весь оазис так, что скулы свело даже у Юдвига. Римма не стала слушать ее горестных восклицаний и удалилась в заросли низкорослого кустарника – вроде бы, там мелькнули знакомые фиолетовые сполохи. Дему меньше повезло: как истинный джентльмен, он взял на себя заботу о сборе лагеря, и, направив все усилия на то, чтобы абстрагироваться от горестных воплей Эстель, принялся за дело.
Покинув гостеприимное место ночлега (укус бабочки – не в счет, тем более что лершавык оказался вовсе не ядовитым, что показали снятые-таки пробы) (*«Спасибо Эстель и ее нытью, отогнавшему меня от палатки», прим. Ри Цхин Фунг) компания под аккомпанемент арттдоумийской звезды направилась дальше.
– Нет, это невозможно! Эта жара днем, этот холод ночью, я не понимаю, почему я, Эстелла Звездная, должна так страдать, почему я должна терпеть лишения, почему…
– Интересно, – спросил Дем у Риммы. – А ее можно как-нибудь выключить?
– Или хотя бы сделать потише, – вздохнула Ри.
– Вы тоже подозреваете, что она – андроид? – Юдвиг спикировал на плечо Риммы.
– Может, превратишься опять в райскую птицу, а? – жалобно попросила Римма Юдвига. – Хоть ненадолго отвлечешь нашу «дитятку» яркой оберткой.
– Не прокатит, – покачал золотым хохолком на зеленой головке Юдвиг, и добавил с плохо скрываемым удовольствием. – Похоже, Эстелла уже в должной степени меня ненавидит.
– Ну вот, зачем ты делаешь ей по ночам прически?
– Мне скучно – мы, арттдоумийцы, мало спим. По сравнению с вами – не спим вовсе.
– А как же вы отдыхаете?
– Дело в использовании таламического мозга. Вы задействуете его всего лишь на семь процентов, поэтому вам необходимо время от времени как бы это сказать… Перезагружаться, что ли. Мы на Арттдоумие давно освоили таламус, таким образом, отдыхаем без необходимости перезагрузки.
Римма сузила глаза, достала из кармана датчик:
– Ну-ка, – подняла она руку с браслетом.
Юдвиг послушно уселся на браслет и закрыл глаза.
Демиз в это время изучал голографическую карту, сверяясь с местностью. Выходило, что до города-крепости не так далеко.
– Обрадую вас, дамы: по пути мы зайдем на рынок. Ну, на рынок в нашем представлении. Здесь это целое торговое поселение.
– Может, повезет, и узнаем что-нибудь о Таре и капитане, – предположила Римма. – Черт, почему же не работает связь!
– Попробуем восстановить ее, запустив спутник. Если только на этом рынке найдутся подходящие детали… Я почти уверен, что получится. У капа есть рация, попробуем пробить его позывные. Судя по всему, ормы здесь блокируются правительством.
– Но ведь это прямое нарушение инопланетных прав! – Эстель решила разнообразия ради прекратить нытье.
– Слушай, – обернулся Дем к актрисе. – Ты на какой день пребывания на Зиккурате попала в руки к работорговцам?
Эстель передернула плечами и отвернулась, а Дем продолжал:
– В первый же день, то есть в день прилета, правда? Ну и о каких правах ты говоришь?
– Я не виновата, это все этот свинья Леднев! Между прочим, ваш знакомец! – прошипела Эстель, глядя на Римму в упор. – Все уши мне прожужжал об Истар Кроули! Тара то, Тара се, мир клином сошелся на этой девчонке! Мне даже казалось, что найти эту вашу Тару для него важнее, чем сокровища Иштар!
– А вот это уже мне не нравится, – сказал Дем.
– Ты тоже считаешь, что здесь что-то большее, чем личный интерес? – спросила Римма.
Дем показал глазами на Эстель, мол, не сейчас, но актриса и сама прекрасно поняла намек:
– Да какой уж там личный интерес! Вашей подружкой интересуются те же люди, что и сокровищами богини!
– Ты же говорила, что все рассказала нам, о том, что узнала от Виктора! – возмутилась Римма.
– Какие еще люди? – спросил Дем.
– Так я это не от него узнала, – у Эстель был такой вид, как будто она взболтнула лишнего. – Я подслушала кое-что… так он и расскажет мне о своих нанимателях.
– О чем еще ты умолчала?
– Больше ни о чем, клянусь! Да и это… Так, больше домыслы, – пожала она плечами, и устремилась вперед.
Юдвиг возмущенно присвистнул ей вслед.
– Не веришь ей? – усмехнулся Дем. – Я тоже.
– И я не верю, – вздохнула Римма, – А толку? Как узнать, все она рассказала, или нет? Мне, если честно, как-то не в радость с ней беседовать.
Ряды казавшегося бескрайним торгового поселения возникли, стоило только компании взобраться на очередной песчаный бархан. Традиционные зиккуратские шатры стояли бок о бок с новомодными палатками и боксами, тут и там раздавались жарке споры торгов. Оба зиккуратских солнца прочно стояли в зените, и под рыночными навесами, время от времени обдуваемые горячим воздухом, производимом вентиляторами, работающими на солнечных батареях, путники почувствовали себя почти счастливыми.
– Вот, мне просто необходимо это платье, и зеркало, и вот, вон тот рюкзак, этот натер мне плечи. Почему вы не останавливаетесь? Вон же подходящий чепок! Я хочу есть! Я хочу пить! Я вдосталь намучилась с вами, бессердечные! Я испила всю чашу страданий до дна, и душа моя самой отчаянной скорби полна!
– О нет, только не это, – простонал Дем. – Похоже, она вновь собирается цитировать одну из своих ролей…
– Пристроить бы ее поскорее на какой-нибудь рейсовый корабль, – вздохнула Римма, страдальчески жмурясь.
– Я готов сам заплатить ей за билет, только бы избавиться от этого противного голоса…
– Эстель, – Римма сделала очередную попытку воззвать к совести актрисы. – Потерпи, пожалуйста. Нам нужно купить детали для мини спутника, понимаешь? И сделать это нужно чем раньше, тем лучше – торговые ряды с техникой и периферией закрываются раньше остальных.
– Но хоть немножечко отдохнуть то можно, – продолжала канючить Эстель. – Я клянусь, что стерла с вами ноги в кровь… Ты-то никогда не зарабатывала своей красотой, тебе не понять…
– Ты говорила, что зарабатываешь своим талантом?
– О нет, не напоминай ей о таланте, – взмолился Деммиз. – Вот эту катушку, – обернулся он к продавцу, – А радиоусилитель у вас есть?
Вообще рынок порадовал наличием необходимых деталей. Если так и дальше пойдет, мини спутник будет готов в два счета.
