Текст книги "Визит к королеве"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Арху задумчиво посмотрел на Хаффа.

– О'кей, – кивнул он, – вреда не будет.

– Вот и я так думаю. А Урруах будет пока работать над сдвигом времени, над новыми координатами…

– У меня уйдет на это день или два. Я хочу обследовать как можно больше возможных вариантов, как можно больше вселенных из этого слоя, до того как мы совершим следующее перемещение.

– Кроме того, есть несколько других вещей, о которых нужно все выяснить, – сказала Рхиоу. – Во-первых, если это вообще возможно, нужно обнаружить первое событие или события, приведшие к загрязнению. Если к этому были причастны ваши ворота, в записях, возможно, удастся найти какой-то намек… если, конечно, мы сможем заставить их выдать необходимые данные – Урруаху это пока не удавалось. Если от ворот добиться ничего не удастся, придется снова отправиться в ту альтернативную вселенную, как ни неприятна такая перспектива, и попытаться найти след там. Во-вторых, нужно выяснить обстоятельства нападения на ту королеву эххифов, Викторию. – Рхиоу сделала все от нее зависящее, чтобы произнести имя так, как его выговаривали эххифы. – И еще нужно узнать, случились бы эти огромные перемены в мире прошлого все равно или они как-то связаны с ее смертью.

– Очень может быть, – сказала Аухла. – Она была огромной силой в свое время, хоть и обладала совсем небольшой властью по сравнению с теми предводителями прайда, что были до нее. Наверняка ее народ начал бы войну, если бы узнал, что к ее убийству приложил руку какой-то враждебный прайд. Тогда уже давно между странами существовало острое соперничество; остатки его сохраняются до сих пор, хотя считается, что большинство эххифов в Европе теперь сотрудничают.

– Хафф, – спросила Рхиоу, – много ли ты знаешь об истории эххифов того времени? Скажем, о семидесятых годах девятнадцатого века?

– Очень мало, – ответил кот. – Это не моя специальность: как и большинство магов, когда возникает надобность, я обращаюсь за сведениями к Шепчущей. – Хафф задумался. – А ведь есть представители Народа, для которых история – специальность, и живут они здесь поблизости. Среди них есть один особенно знаменитый… Раньше он жил в Уайтхолле, но теперь переехал в пригород. Вам следует с ним повидаться. Я дам координаты, и вы сможете воспользоваться одними из исправных ворот.

– Хорошая мысль, – одобрила Рхиоу. – Как ты думаешь, сегодня он будет на месте?

– Наверняка. Пожалуй, будет лучше всего, если ты просто отправишься туда и вроде бы случайно его встретишь.

– Хорошо. Как его зовут?

– Хэмфри.

Рхиоу моргнула,

– Это не кошачье имя.

– Теперь и кошачье тоже, – с улыбкой ответил Хафф. – Вот подожди, пока его увидишь.

– А нам тем временем, – сказал Фрио, – стоит заняться другими воротами. Нужно проследить, не обнаружатся ли и там какие-то признаки нестабильности. Если начнутся неприятности, мы поймем, что времени у нас меньше, чем мы рассчитывали.

Рхиоу кивнула.

– Встретимся здесь же, когда стемнеет, и посмотрим, кому лучше всех удастся поточить когти о стоящую перед нами проблему.

Никто против этого не возразил. Кошки поднялись и встряхнулись, готовясь отправиться по делам.

– Послушайте, – сказал Арху, который, не обращая внимания на остальных, все еще читал «Тайме», – вот что тут написано: – «Принцесса Кристина Шлезвиг-Гольштейн нанесла визит его величеству и осталась на завтрак».

Урруах насторожил уши.

– А там говорится, что они ели? – спросил он, подходя и заглядывая в газету через плечо Арху.

Рхиоу посмотрела на Хаффа и подошла к нему поближе.

– Ты выглядишь усталым. Хорошо себя чувствуешь?

– О, со мной все в порядке. Просто все мы слишком стары для таких дел – кроме, конечно, тех двоих. – Он показал на Арху и на отошедшую в другой конец зала Сиффху, направлявшуюся к задней двери. – Впрочем, значения это не имеет… мы все равно справимся. – Хафф вздохнул. Аухла подошла к нему и ласково положила хвост на спину коту. – Просто иногда бывает тяжело, когда обнаруживаешь, что после долгого периода добросовестной, хотя и не особенно опасной работы единственная награда за труды – необходимость спасать вселенную. – Взгляд Хаффа был холоден.

– Всегда опасно проявлять талант, – сказала Аухла, – особенно на глазах у Вечных Сил. Что ж, такова наша работа: мы согласились, когда ее нам предложили… Что теперь нам остается?

– Сделать все, что от нас зависит, – ответила Рхиоу. – Другого выхода ведь нет.

Она потерлась щекой о щеку Хаффа, потом, хотя и несколько настороженно, о щеку Аухлы. Хафф с Аухлой направились к передней двери, а сама Рхиоу – к выходу во двор; ее мысли были полны тихого отчаяния, но она постаралась ничем их не выдать.

Получасом позже Рхиоу бежала по улице одного из северных пригородов Лондона, высматривая нужный ей дом в тихом переулке. Ей было известно описание дома и имя проживающего в нем представителя Народа, точнее, странное человеческое прозвище, которое ей сообщил Хафф. Обратившись к Знанию, Рхиоу выяснила, что причудливое прозвище кот получил по имени персонажа телефильма – проницательного, но обладающего чрезвычайно странным умом политика. Рхиоу совсем не была уверена, что любой кот, каким бы добродушным он ни был, захочет отзываться на подобное имя.

Наконец она нашла нужное строение. Оно оказалось пристроенным к другому, образуя то, что эххифы называют «полуотдельным домом». Узкая стенка из декоративных блоков примерно четырех футов высотой отделяла друг от друга два палисадника с подъездными дорожками. Рхиоу вскочила на нее, приблизилась к дому и обошла его; позади начиналась другая, более высокая стена, отгораживающая друг от друга два сада. Впрочем, стеной назвать этот забор из деревянных секций, соединенных друг с другом, было трудно. Рхиоу вскочила на одну из секций и осторожно двинулась вперед, посматривая налево, как ей и было велено.

Правая часть сада была совершенно запущенной; она превратилась в чащу сорняков и одичавших кустов роз. Слева же виднелись аккуратно подстриженные кусты и лужайка с пересекающей ее дорожкой из плоских камней. В дальнем конце низкие деревья бросали тень на каменную чашу – поилку для птиц, но ни одна птичка не была настолько глупой, чтобы приблизиться к ней: рядом на солнышке грелся пушистый черно-белый кот.

Рхиоу помедлила на заборе, глядя на спящего и гадая, как поступить. Из чащи деревьев вылетела маленькая птичка, села на ветку и принялась кричать на Рхиоу: «Кошка! Кошка! Кошка!»

Рхиоу закатила глаза. Как это ни странно, одной из самых больших неприятностей для магов было то, что одновременно дарило им самую большую радость: владея Речью, они с легкостью понимали язык всех существ вокруг них. Очень трудно было съесть, не испытывая мук совести, кого-то, с кем ты мог вести осмысленный разговор… «Ну, в твоем случае, – сказала Рхиоу маленькой птичке, – я готова сделать исключение».

На самом деле это, конечно, не входило в ее планы. Рхиоу вздохнула и, не обращая больше внимания на птичку, посмотрела на черно-белого кота. Глаза того приоткрылись, и он снизу вверх глядел на Рхиоу.

– Удачной охоты, – поздоровалась с ним Рхиоу. – Я здесь по поручению Вечных Сил, и я приветствую тебя.

Кот с любопытством оглядел Рхиоу и перекатился на живот.

– Из дальних же ты краев, суда по акценту, – сказал он. – Спускайся и устраивайся поудобнее.

Рхиоу спрыгнула с забора, приблизилась к респектабельному хозяину, обнюхала его и позволила обнюхать себя, потом сказала:

– Пожалуйста, извини меня: я не знаю, как следует к тебе обращаться.

– Значит, мое прозвище тебе известно, – ответил кот, распушив усы в улыбке. – Не стесняйся. Так меня называют все, и я не вижу причины с этим бороться.

– Что ж… Ххэмхри… Меня зовут Рхиоу.

– Удачной охоты, Рхиоу, и добро пожаловать в Лондон. Что привело тебя сюда из такой дали?

Рхиоу уселась и рассказала ему о случившемся, стараясь говорить коротко и избегать технических деталей. Однако Хэмфри начал кивать задолго до того, как она закончила рассказ, и Рхиоу поняла, что давно не встречала такого проницательного представителя Народа, быстро и глубоко проникающего в предмет, несмотря на свой несколько рассеянный и наивный вид.

– Да, это действительно совсем другая проблема, – сказал Хэмфри, – а я уж подумал, что ты просто новый член комитета по контролю за поголовьем крыс.

Рхиоу с трудом сдержала смех.

– Нет, проблема и в самом деле не имеет отношения к крысам.

– И уж наверняка несколько поинтереснее. Должен сказать, что совсем не хотел бы, чтобы наша временная линия перестала существовать, так что я в полном твоем распоряжении. Впрочем, признаюсь: искушение изменить кое-что тут, кое-что там, чтобы улучшить ситуацию, очень сильно.

– В целом это никогда не срабатывает, – ответила Рхиоу. – Существуют законы сохранения не только материи и энергии, но и истории. Убери, не подумав как следует, одно ключевое событие, и наверняка на его место проскользнет другое, часто гораздо худшее, чем то, которое ты хотел предотвратить.

– Сохранение истории… – Хэмфри на мгновение погрузился в задумчивость. – В этом для меня есть что-то странное: если такой закон существует, почему он не помогает тебе сейчас?

– Дело в природе Силы, вмешавшейся с целью произвести перемены, – сказала Рхиоу. – Время по большей части излечивает себя так, что шрамов не остается, если изменение невелико или совершено смертным. Но когда непосредственное участие принимают Вечные Силы – а в этом случае речь идет об одной из древнейших и величайших, – ткань времени становится податливой. Тут уж ничего не поделаешь: в конце концов, это они создали время…

Хэмфри моргнул.

– Да… – прошептал он и через несколько секунд добавил: – Надеюсь, ты простишь мне мой недолгий скептицизм. Обычно, в повседневной деловой жизни, не ожидаешь встречи с Вечными Силами или их деяниями.

– Конечно, – согласилась Рхиоу, подумав про себя, что с точки зрения мага только это всегда и случается; впрочем, сейчас для абстрактных философских рассуждений момент был неподходящий.

– Саррахх, – снова заговорил Хэмфри, – эта раздражительная старая кошка снова за работой… Что ж, я помогу тебе всем, чем смогу: мы сыграем роль Великого Кота, раз уж она пожелала снова стать древним Змеем, и вонзим меч в ее кольца. Может быть, я больше и не вхож в коридоры власти, но все мои связи сохранились… на самом деле их стало даже больше с тех пор, как я удалился под зеленую листву пригорода.

Рхиоу склонила голову набок.

– Я узнала о твоей отставке благодаря Знанию, – сказала она. – Даже эххифы в Нью-Йорке заметили перемену. Очень много разговоров о том, что тебя выбросили с Даунинг-стрит… и даже о том, что тебя убили.

Хэмфри распушил усы и разгладил их лапой, глядя на Рхиоу, как политик, получивший на завтрак трех мышей и неограниченное количество сливок; он улыбался, показывая, что мог бы сказать гораздо больше, чем позволяет себе.

– Ну, все было не настолько плохо, по крайней мере случаются политические скандалы и похуже.

Правда, многие эххифы считали, что хуже уже некуда. Жена нового премьера была заподозрена в кошконенавистничестве; перебравшись в дом номер десять по Даунинг-стрит, она позволила себе несколько замечаний о том, что кошки – подумать только! – источник «антисанитарии». Эти высказывания вызвали такое общественное беспокойство о судьбе Хэмфри, что для его успокоения потребовалось официальное заявление, где говорилось, что обычная территория, за которой Хэмфри присматривает, – секретариат кабинета министров и дом номер одиннадцать и что его положению ничто не угрожает. За этим последовали многочисленные фото– и телесъемки. Рхиоу как-то вечером из-за плеча Йайха видела посвященную тем событиям передачу. Леди, вызвавшая такой переполох, явно стремилась к примирению, хотя было видно, что она предпочла бы находиться где-нибудь в другом месте и держать на руках кого угодно, только не кота. Хэмфри же смотрел в камеру, не обращая внимания на вспышки магния, с выражением котенка, впервые в жизни получившего в лапы клубок ниток.

– Рада, что не оказалась на твоем месте, – сказала Рхиоу. – Я не знала бы, как себя вести.

– Нужно только держаться спокойно и надеяться, что не вляпаешься во что-нибудь, когда она спустит тебя на пол, – с довольным видом ответил Хэмфри. – Милосердная Прародительница, десять минут в свете юпитеров! Под конец я почти ослеп. В остальном же я делал то, что был должен делать. Я на нее написал. – Хэмфри добродушно ухмыльнулся. – Что еще мне оставалось? О чем думали ее пиарщики, когда посоветовали ей явиться на съемку с черно-белым котом в черном костюме? Или они думали, что у меня разноцветная моча? Ей нужно было надеть что-нибудь яркое или хотя бы твид. Впрочем, она тогда только входила в роль, с тех пор она стала умнее. Пока я оставался на Даунинг-стрит, я держался подальше от детей – именно о них она в основном и беспокоилась. Какой прок мучить бедную женщину? Потом мои почки начали давать о себе знать, и я подумал: зачем мне оставаться и огорчать этих бедных эххифов? У них и так хватает проблем, а замену себе я уже подготовил. В результате я рано ушел в отставку, что тоже, конечно, вызвало скандал в прессе: это было, я полагаю, неизбежным. Я с удовольствием предоставил хозяйничать на Даунинг-стрит Гарольду, а сам отправился сюда, приводить в порядок почки и наслаждаться домашней жизнью. Дел у меня все еще хватает с избытком.

– Другими словами, ты занят не только работой в комитете по борьбе с крысами.

– О Вечные Силы, конечно, нет. Как я уже говорил, связи мои даже расширились: те представители Народа, которые считали, что привлекут к себе нежелательное внимание, если посетят меня на Даунинг-стрит, теперь делают это без стеснения. Да и я избавлен от фотографов, день и ночь околачивающихся поблизости… – Хэмфри зевнул. – Прошу прощения. Я поздно вчера лег. Скажи мне, какая помощь от меня требуется.

– Некоторые биографические сведения, – ответила Рхиоу. – Мне нужно знать, кто из Народа был бы больше всего нам полезен в том веке, точнее, в семидесятых годах девятнадцатого века… в идеале даже именно в 1875 году. Возможное отклонение, как считает мой коллега, составляет года два в обе стороны.

– Тысяча восемьсот семьдесят пятый… – задумчиво протянул Хэмфри. – Или между тысяча восемьсот семьдесят третьим и семьдесят седьмым… Неспокойное тогда было время…

Он закрыл глаза, напряженно думая, и несколько минут молча лежал в теплых солнечных лучах. Рхиоу ждала, слушая, как на ветвях уже целый хор птичек ругается на них с Хэмфри; у нее даже слюнки потекли при мысли о незнакомой, типично английской еде, может она говорить или нет.

– Ну вот, – неожиданно сказал Хэмфри, когда Рхиоу уже совсем нацелилась на маленькую зеленовато-желтую птичку с темными крылышками и голубой шапочкой на голове, которая села на соблазнительно близкую ветку плакучей ивы. – Существует довольно большой выбор, хотя Древнее Общество Котов тогда еще только начинало создаваться. Уилберфорс говорил мне о том, что передавал ему Джордж… а может быть, Тиддлс… тот самый, которому принадлежал адмирал Нельсон… Речь шла о коте из Британского музея. Черный Джек – так звали его эххифы. Необыкновенный характер… Он проработал в музее около двадцати лет, и того, чего он не знал о нем, да и о Лондоне в целом, и знать не стоило. Он передал все свои знания коту, которого готовил себе на смену, – молодому Джеку, и именно от него мы получили большую часть информации о тех временах. Тебе следует обратиться к любому из них, но я могу многое рассказать тебе из того, что от них стало известно нам; так ты лучше сможешь понять, какие вопросы задавать. Насколько подробные сведения тебе нужны?

– Мне нужно все, что ты мог бы сообщить.

– У тебя такая хорошая память? – задумчиво взглянул на Рхиоу Хэмфри.

– Когда нужно – да. Я могу передавать все, что слышу, Шепчущей. Я окажусь плохой собеседницей тебе, пока ты будешь говорить, но зато все данные станут, доступны и мне, и моей команде, да и любому магу, если у него возникнет в том нужда.

– Очень удобно.

– Верно, – согласилась Рхиоу, подумав о том, что трудно назвать удобством головную боль, которой ей предстоит расплатиться впоследствии. – Если ты дашь мне минутку на заклинание, мы сможем начать.

Рхиоу покинула сад Хэмфри пятью часами позже. Солнце садилось, но даже от приглушенного закатного света глаза Рхиоу болели. В голове у нее звенело, как если бы там внутри кто-то колотил ложкой по банке из-под кошачьего корма.

До чего же есть хочется, – подумала Рхиоу, направляясь в укромный уголок, откуда собиралась совершить переход. – Из чего бы ни делали кошачий корм, я съем все, что даст мне Йайх.

Впрочем, оно того стоило. Ее мозг казался настолько переполненным знаниями о политической и не только истории эххифов семидесятых годов девятнадцатого века, что было даже трудно думать. Ничего, зато, выспавшись, она сможет прибегнуть к Знанию, посоветоваться с Шепчущей, и тогда разберется, какие нити будут важны. Хорошо и то, что полученные ею от Хэмфри сведения так ясны: многоопытный кот старательно отбрасывал ничем не подтвержденные мнения и личные предпочтения. По-видимому, кодекс чести длинной череды котов с Даунинг-стрит требовал, чтобы информация, передающаяся из поколения в поколение, была точной и надежной, хотя, конечно, отражала специфически кошачью точку зрения. Коты считали себя летописцами, они хранили не только общеизвестные сведения, но и слова, сказанные представителями власти за закрытыми дверями, на Даунинг-стрит и в других местах; они терпели снисходительность, с которой обращались с ними эххифы, мирились с глупыми прозвищами – все ради того, чтобы кто-то обязательно узнал правду о событиях и сохранил ее для будущего. Конечно, тут не обходилось и без привязанностей: Хэмфри, например, был очень близок с предшественником теперешнего премьер-министра, а Черчилль был знаменит своей любовью к представителям Народа. Рхиоу представила себе великого эххифа, лежащего в постели с рюмкой коньяка и сигарой, диктующего мемуары и периодически спрашивающего: «Разве все было не так, Дарлинг?» у потрепанного рыжего кота, ветерана войны, который приложил столько сил, чтобы не дать своему эххифу упасть духом в ужасных испытаниях.

Да, коты с Даунинг-стрит были особыми существами, настоящими слугами общества, и притом талантливыми. Они жили здесь много, много лет, они научились хорошо понимать слова самых разных эххифов – начиная с первых котов «кабинета» во времена Генриха VI, которым пришлось освоить два человеческих языка – английский и французский, они предусмотрительно готовили себе смену, желая обеспечить успех этой особой ветви государственной службы.

Не совсем маги, – думала Рхиоу, – но, может быть, кто-то из их предков был магом, да и потом кровь вливалась со стороны… – Ведь не все коты с Даунинг-стрит состояли в родстве. Это был ррайфех – прайд единомышленников, не связанных кровными узами, часть гораздо большего прайда, именовавшего себя Древним Обществом Котов. Рхиоу подумала, не осуществлялся ли отбор на должность по признаку обладания талантом, редко, но все же встречающимся среди кошек – не магов: умения незамеченным проходить сквозь закрытые двери. Рхиоу сильно подозревала, что так оно и было: в их деле такая способность являлась бесценной.

Пробираясь на станцию метро «Тауэр-Хилл», Рхиоу чувствовала, что голова ее все еще гудит от полученных от Хэмфри знаний. Ее очень нервировало то, что после пяти часов, полностью посвященных разговору о делах эххифов, она чуть ли не начала смотреть на мир с человеческой точки зрения. Рхиоу не была уверена, что такая точка зрения ей нравится.

Что ж, профессиональная болезнь, – решила она. Впрочем, в рассуждениях Хэмфри одно слово повторялось чаще других: война. Как она ни старалась, Рхиоу никак не могла взять в толк, почему эххифы убивают друг друга в массовых количествах ради совершенно бессмысленных целей. Сражаться за землю, чтобы было где жить, за территорию, которая обеспечит тебя пропитанием, – такое она могла понять. Все живущие прайдами кошачьи, от уличных кошек до львов, делают это. Однако они обычно не убивают друг друга; схватка заканчивается тем, что противник убегает – больше ничего и не нужно. Если он попытается вернуться, вы просто снова его прогоните.

Эххифы же, по-видимому, не находили такой результат достаточным. Больше всего смущало Рхиоу то обстоятельство, что они готовы были убивать друг друга ради земли, которая не имела никакой ценности, просто потому, что один прайд назвал ее своей, а другой с этим не согласился. А еще они воевали ради престижа или из-за ущемленной гордости – такое поведение казалось Рхиоу уж вовсе необъяснимым. Из того, что рассказал ей Хэмфри, она поняла, что большой прайд, который эххифы называют Британией, участвовал во многих войнах по всем этим и еще всяким другим причинам на протяжении многих столетий. Несомненно, бывали и веские основания – чтобы защитить свой народ от уничтожения: второй из великих конфликтов двадцатого столетия как раз и был из этой разновидности, и британцы защищались с мужеством и умением, не уступавшим мужеству и умению их противников, Рхиоу начинала думать, что знает, кто, вероятнее всего, взорвал бы атомные заряды на Луне в 1875 году, если бы получил в свои руки такое оружие.

Но как они получили его? И как нам обратить все вспять?

Чтобы придумать способ, требовалось время. Что ж, время у них было, но совсем немного…

Рхиоу проскользнула между эххифов у турникетов метро и побежала дальше, на ту платформу, где находились неисправные ворота и их источник энергии. Хэмфри рассказал ей, что тысячи эххифов прятались в туннелях метро при бомбардировках Лондона во время второй из великих войн. Это объяснило Рхиоу то странное чувство, которое возникло у нее сразу же, как только она попала сюда: тихое гудение стен где-то на самой границе восприятия было призраком воспоминания стен об эххифах, спящих вповалку в освещенных слабыми лампочками туннелях. Их полные тревоги и страха сновидения все еще пропитывали кирпичи и цемент, и вы, если были достаточно чувствительны и внимательно прислушивались, могли где-то «позади» услышать грохот и взрывы падающих бомб. Этот звук, который не был звуком, даже тонкому восприятию легко было принять за передающуюся через камень вибрацию рельсов, по которым мчатся современные поезда метро.

По крайней мере я теперь знаю, что это такое, – думала Рхиоу, вскакивая на платформу. – Какое облегчение – а то я уже думала, что стала немного не в себе.

На платформе присутствовали только Урруах и Арху.

– Удачи, – приветствовала их Рхиоу, подходя к Урруаху и обнюхивая его. Кот сидел и смотрел на созданный им магический круг – заклинание, управляющее сдвигом времени; по-видимому, пришло время отдохнуть от целого дня напряженных трудов. Магические символы на бетоне платформы сейчас были еле заметны, энергия в них не поступала.

– Как идут дела?

– Медленно идут, – ответил Урруах. – Я надумал еще раз просмотреть записи ворот, прежде чем менять настройку сдвига времени.

– Нашел что-нибудь полезное? – поинтересовалась Рхиоу. Арху сидел в сторонке, поджав под себя лапы и прикрыв глаза.

– Нет. Знаешь, Рхиоу, мне кажется, что записи фальсифицированы.

Рхиоу, пораженная, чуть не подскочила на месте.

– Кем?

– Или чем. Этого я не могу определить. В нормальных обстоятельствах, когда ворота отключаются, все застывает и сохраняется в том виде, в каком было в момент отключения. Я на короткое время подключил ворота к источнику энергии, чтобы посмотреть, как работает цепь, – и обнаружил, что записи стали другими. Особенно изменились записи, касающиеся перехода мистера Иллингворта, – а если конкретнее, то другими стали временные координаты.

Рхиоу оглянулась по сторонам и послала осторожную мысль:

– Фрио?

– Не думаю, – последовал беззвучный ответ. – Каждый из нас знает, что такое вмешательство оставит следы, которые эксперт может прочесть: изменятся позиции гиперструн. Я эксперт, и я найти никаких следов не могу. И все-таки…

– Ты не уверен, – договорила за него Рхиоу. Хвост ее начал бить по полу.

– Не уверен, – подтвердил Урруах. – Если это не Фрио, придется смотреть глубже.

– Одинокая Сила…

Урруах тихо зашипел.

– Я знаю, Рхиоу, что она вмешалась во все это. Загрязнение 1875 года и его окрестностей на той временной линии – ее лап дело. Только не станет она заниматься подобными мелочами. Она все-таки одна из Вечных Сил и, как и все они, не станет сама тратить энергию, когда можно использовать кого-нибудь, кто близок к месту событий, для грязной работы. Что касается меня, то я собираюсь повнимательнее присмотреться к одному из нас.

С этим Рхиоу была вынуждена согласиться.

– Так что же ты собираешься делать?

Урруах дернул хвостом.

– Попробовать новые координаты. Можно по крайней мере заложить их в заклинание сдвига времени и посмотреть, что случится при попытке перехода туда.

– Это может оказаться ловушкой.

– Да, но мы не обязаны в нее попадаться. Мы можем присмотреться, прежде чем прыгать. У меня вообще такая привычка.

Рхиоу распушила усы.

– Хорошо. Что-нибудь еще ты надумал?

– Только одно. Мне кажется, что проблема с тем, чтобы найти вселенную мистера Иллингворта – или не найти ее, – может быть связана с тем, что для сдвига времени мы использовали источник энергии неисправных ворот. Мы заметили по тем немногим записям, которые касаются более ранних переходов, что дальний конец сдвига времени прыгает в прошлом в определенном промежутке, как конец шланга, оставленного в саду без присмотра, когда вода пущена на полную мощность. Вот и конец сдвига времени оказывается то тут, то там – никогда не попадая дважды в одну и ту же точку. Думаю, неисправность, вызывающая это, может заключаться в источнике энергии, а не в самих воротах.

Рхиоу озадаченно заморгала.

– Не вижу, как такое может быть. Источнику энергии не полагается обладать никакой информацией о координатах или чем-то подобным…

– Я тоже не знаю, как такое возможно, – согласился Урруах, – но на что еще можно подумать? Сами ворота не были соединены с источником энергии, а неточность в мое заклинание вкралась, пусть и небольшая, хотя для того, что мы собирались сделать, и не такая уж незначительная. – Урруах вздохнул. – Думаю, что в следующий раз лучше не использовать этот источник энергии для сдвига времени, а использовать нашу собственную силу.

– Тебе придется нелегко, – сказала Рхиоу.

– Угу. Только, по-моему, выбора нет.

– Прошу прощения, – раздался откуда-то сзади вежливый голос. Обе кошки подскочили от неожиданности и обернулись. Позади них сидела Сиффха. – Я невольно слышала ваш разговор. Но ведь проблем с энергией нет: или вы забыли обо мне?

Урруах заморгал.

– Э-э… Я не…

– …подумал об этом? Может быть, вы просто не доверяете мне, потому что я молода. – Теперь в голосе Сиффхи звучало нескрываемое раздражение.

– Сиффха, – обратилась к ней Рхиоу, – пожалуйста, не приговаривай нас, пока наша вина не доказана. Мы все прекрасно понимаем, что само наше присутствие здесь требует от вашей команды дополнительных усилий. Мы не хотели бы еще больше увеличивать нагрузку на вас, если есть другой выход.

– Послушай, – оборвала ее Сиффха, – вся наша реальность перестанет существовать, если мы не сумеем остановить то, что уже происходит, а ты говоришь мне, что не хочешь увеличивать на нас нагрузку! Не смеши меня.

Рхиоу бросила на Урруаха огорченный, но одновременно и веселый взгляд.

– Что ж, тут ты права, – сказала она Сиффхе. – Что скажешь, Урруах?

Он посмотрел на обеих кошек, медленно махая хвостом.

– Ты горячая штучка, – сказал он Сиффхе. – В любой момент, когда ты надумаешь снабдить энергией наш сдвиг времени, буду рад твоей помощи.

– Ты уже все сделал с магическим кругом, – сказала Сиффха, – и я вижу, что он отправит вас туда, куда вы хотите попасть. Когда вы будете готовы?

– Завтра к полудню, я думаю.

– Прекрасно. Я буду на месте.

Она ушла, высоко задрав хвост. Рхиоу снова посмотрела на Урруаха.

– Она и в самом деле иногда напоминает мне Арху.

– Ага. И по части такта тоже.

Рхиоу усмехнулась.

– Ну, ты же знаешь, что значит быть молодым. Жизнь кажется короткой, а все твои другие жизни – где-то в тумане. Хочется что-то делать.

– Мне тоже, – ответил Урруах. – Желательно что-то такое, что решит нашу проблему. – Он мрачно посмотрел на диаграмму заклинания сдвига времени.

– Ладно, – сказала Рхиоу. – Есть у нас еще дела на сегодня?

– Он говорил, что хочет показать тебе то, что видел. – Урруах кивнул на Арху, который продолжал сидеть, погруженный в медитацию. – Я тоже хочу это увидеть, но позже. Сейчас у меня есть более срочное дело.

– Хорошо.

Рхиоу бесшумно приблизилась к Арху; когда он не обратил на нее никакого внимания, она уселась рядом и принялась умываться – не только чтобы не отвлекать его, но и потому, что очень в этом нуждалась. Она ужасно устала и хотела заняться чем-то, что не даст ей уснуть. Рхиоу как раз закончила мыть мордочку и принялась за ухо, когда почувствовала, как что-то ударило ее по хвосту. Это оказался хвост Арху: подросток вышел из задумчивости, перекатился на бок и теперь смотрел на Рхиоу снизу вверх.

– Ты умываешься чаще, чем кто-нибудь еще из моих знакомых, – сказал он. – Ты что, нервничаешь?

Рхиоу рассмеялась.

– Нервничаю? Да я перепугана до смерти. Будь у тебя хоть столько мозгов, сколько у блохи, ты чувствовал бы то же самое.

– Моего страха хватит на нас всех, – сказал Арху. – Особенно после того, что я сегодня видел.

– Ты отправился повидать воронов, – вспомнила Рхиоу. – Ну и как это было?

– Странно. – Арху прижал уши. – Не уверен, что хоть что-то понял, но я, как ты меня научила, все передал Шепчущей.

– Молодец, – сказала Рхиоу. – Значит, я смогу послушать. – Она приняла ту же позу, что и Арху незадолго до того: подобрала под себя лапки и обвила себя хвостом. Так было удобно, и можно было не обращать внимание на весь свет, а сосредоточиться на внутреннем мире, который был не так уютен, чтобы позволить ей уснуть.

– Ну так что, – безмолвно сказала Рхиоу Шепчущей, – что он добыл для меня?

– Вот это.

Обычно голос, который вы слышали, принадлежал Шепчущей и был знакомым, уверенным, спокойным голосом бессмертного существа без возраста. Однако когда она передавала что-то, источником чего был смертный, информация имела отчетливый привкус разума, сообщившего ее. Рхиоу прекрасно знала Арху, и привкус его рассудка был ей хорошо знаком. Однако теперь, когда взгляду ее предстал солнечный день на берегу реки, Рхиоу неожиданно почувствовала, что полностью погружается в другую личность, с быстрыми перепадами настроения от жизнерадостности к раздражению, хотя любопытство с оттенком озорства сохранялось всегда… впрочем, иногда, без предупреждения, проглядывала и удивительная серьезность. Рхиоу едва не задохнулась, обнаружив, что вместе с Арху бежит по дорожке, ведущей к главному входу в Тауэр, мимо выстроившихся в очередь эххифов, сумки и свертки которых проверяли охранники, через арку из древнего, древнего камня, по вымощенному булыжником проходу, который память Арху назвала Уотер-Лейн.