Текст книги "Тень свободы (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

– Мне нравится, как это звучит, – с охотой  согласился Индиана.

– Договорились, – агент Мантикоры протянул руку. – Пора разбегаться. И если вы не против, то сначала вы.

– Без проблем.

Индиана и Маккензи по очереди пожали протянутую руку. Потом, тёплыми кивками попрощавшись с Искрой, покинули погрузочную эстакаду и забрались в свой избитый старый наземный автомобиль.

Человек, назвавший себя «Искрой», смотрел, как пробудившийся к жизни автомобиль покинул место своей стоянки и вновь окунулся в дождь.

«Какие славные дети», – подумал он. – «У них ведь действительно есть шанс один к двадцати или даже один к десяти добиться своих целей. Конечно, свяжись они на самом деле с Мантикорой – эти шансы были бы чертовски выше. Но, «Талисман», нельзя иметь всё сразу», – сухо решил Дэмьен Харахап, бывший офицер Жандармерии Солнечной Лиги, позже правительственный агент Системы Мезы, в настоящее время работающий на Указующих Мезы. И, по крайней мере, они вполне вменяемые ребята – в отличие от этой маньячки, Нордбранд!»

Он улыбнулся и покачал головой. По сути, он не имел ничего против Талисмана и Сороки. На самом деле, они ему даже понравились и он готов был пожелать им удачи, пусть и не верил, что это им поможет. Но – ничего личного. Только бизнес.

Когда наземный автомобиль исчез за перекошенными створками ворот, он посмотрел на свой хроно. Семь с половиной минут, решил он. Достаточно случайный интервал до направляющейся в прямо противоположном направлении машины.

Глава 5
Система Шпиндель

Апрель, 1922 год от Расселения.

«Вселенная не совершенна. Займёмся ею».

– Адмирал Мишель Хенке.

Крис Биллингсли наполнил последнюю чашку кофе и, оставив кувшин на маленьком приставном столике, бесшумно вышел. Вице-адмирал Глория Мишель Саманта Эвелин Хенке – графиня Золотой Пик и командующая Десятым Флотом КФМ – проводила его глазами, затем поднесла к губам свою чашку и стала понемногу потягивать напиток. Остальные – люди занимающие места вокруг конференцстола – занялись тем же самым, и она задалась вопросом, как много из них использовали этот несложный ритуал как предлог прийти в себя и убедиться, что вселенная вокруг них не сошла с ума. «Если это так, то это не красит их», – мрачно отметила она. – «С другой стороны, не мне их обвинять – потому что, насколько я могу судить, вселенная действительно сошла с ума».

Первым намёком на это стала информация о том, что впоследствии назвали «Удар Явато» из-за полного уничтожения города Перекрёсток Явато, пришедшая на Шпиндель двадцать шесть часов назад. Тогда всё, что они имели, было коротким сообщением о нападении на Двойную Систему Мантикоры и о «серьёзном» разрушении производственного потенциала Звездной Империи. Сейчас же пришёл первый последующий отчёт, с более подробной оценкой потерь – и жертв – и она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы, чтобы доставка сообщений между Шпинделем и Мантикорой занимала бы более продолжительное, чем восемь дней, время. Мишель даже предположила, что, возможно, вообще бы обошлась без этой конкретной информации в течение многих лет. Да что там лет – десятилетий!

– Ну, хорошо, – наконец сказала она, опуская чашку и переводя взгляд на капитана Лектер. – Я полагаю, что теперь мы можем начать. – Она безрадостно улыбнулась. – Думаю, что каждый из вас будет не более счастлив услышать это, чем я. К сожалению, в итоге мы должны решить, что мы собираемся делать в этой ситуации, и, более того, я намереваюсь выработать рекомендации для адмирала Хумало и баронессы Медузы. Так что, если в процессе доклада Синди кого-то из вас – и я имею в виду, любого из вас – осенит блестящая идея, я хочу немедленно узнать о ней. Мы нуждаемся в каждой из них, каждой, что можем получить.

Присутствующие согласно склонили головы, и Мишель кивнула Лектер.

– Палуба Ваша, Синди, – сказала она.

– Да, Мэм.

Лектер выглядела не намного более довольной той информацией, что ей предстояло озвучить, чем её аудитория тем, что те знали и что готовы были услышать. Она ещё в течение пары секунд изучала заранее подготовленные записи, потом подняла голову и окинула твёрдым взглядом своих голубых глаз присутствующих за конференц-столом.

– У нас есть подтверждение первоначальной информации, – начала она, – и всё действительно настолько плохо, как мы и предполагали. Более того, всё ещё хуже.

Она глубоко вздохнула, затем, представляя первую графическую проекцию, активизировала голо-дисплей над конференц-столом.

– Прямые непосредственные потери среди гражданского населения повреждённых в результате нападения космических станций, – продолжила она, – намного больше, чем в самых пессимистичных прогнозах, потому что не было абсолютно никакого предупреждения. Как вы можете видеть из графиков, первый удар по «Гефесту»…

* * *

– Только сейчас я понял, насколько победы делают горше вкус поражения, – произнёс тем же вечером, некоторое время спустя после окончания совещания Август Хумало.

Он, Мишель, Майкл Оверстиген, сэр Айварс Терехов и сама хозяйка дома расположились на балконе официальной резиденции баронессы Медузы на океанском побережье. Было время прилива и близкий прибой успокоительно и ритмично шуршал галькой в темноте, но никто из присутствующих здесь в этот вечер не ощущал на себе его расслабляющего действия.

– Вот именно, – согласилась Мишель. – И это, отчасти, заставляет всё, чего мы достигли здесь, выглядеть несколько менее важным, не так ли?

– Нет, Миледи, это совершенно определённо не так, – возразила Медуза настолько резко, что Мишель, чуть не вскочив со своего кресла, с удивлением уставилась на миниатюрную женщину.

– Извини, – тут же поправилась Медуза. – Я не хотела, что бы мои слова прозвучали столь грубо. Но Вы – и Август и Айварс и Майкл – достигли очень значительных результатов «здесь». Никогда не принижайте свои достижения – или самих себя – только из-за дурных вестей из других мест!

– Ты, конечно, права, – признала Мишель после мгновенья колебаний. – Вот только…

– Вот только всё это похоже на конец света, – закончила за неё фразу Медуза, найдя именно те слова, что безуспешно искала сама Мишель.

– Может быть не настолько плохо, но близко, – согласилась Мишель.

– Хорошо, чертовски близко! – Иронично заметила Медуза. – Недооценка твоих собственных достижений не обязательно делает неверными твои суждения о том, как глубоко в заднице мы все оказались  прямо сейчас.

Мишель кивнула. Курьер Адмиралтейства был предельно откровенен. После уничтожения производственных мощностей домашней системы Королевский Флот Мантикоры столкнулся – впервые после начальных фаз Первой Хевенитской войны – с острой нехваткой боеприпасов. И эта нехватка собиралась стать ещё более острой – намного большей – прежде, чем её удастся преодолеть. Что было той причиной, по которой все остающиеся на борту судов Мишель подвески «Аполлона» надлежало как можно скорее возвратить на Мантикору. Учитывая количество кораблей под её командованием вооружённых «Марк-16», Адмиралтейство попыталось восполнить разницу, отправив ей все те, что они могли найти, и в настоящее время и на её старшипах и на судах местной флотилии боеприпасов были полные погреба. Но даже в этом случае она оказывалась перед необходимостью быть чрезвычайно осмотрительной в том, каким образом распорядиться доступным ей боезапасом, потому что новых поставок в обозримом будущем не предвиделось.

– По крайней мере, я не ожидаю, что кто-то захочет в ближайшее время вновь сунуть нос в растревоженное осиное гнездо, – вслух заметила она.

– Если, конечно, те, кто напал на нашу домашнюю систему, не отправили своих «призрачных рейдеров» и в нашу сторону, – кисло указал Хумало.

– Вряд ли, если Вы позволите мне так выразиться, сэр, – заметил Оверстиген и пожал плечами в ответ на недоумевающий взгляд Хумало. – Адмиралтейство считает, что кто бы ни сделал это, действовал он в условиях «ограниченного бюджета», то есть максимальный эффект при фиксированных затратах. И, откровенно говоря, если бы они приняли решение продолжить нападения подобного рода, то что бы то ни было здесь, в этом Секторе, должно было бы быть намного менее ценным для них, чем развитие успеха их нападения на нашу домашнюю систему.

– Август, я думаю что, Майкл, скорее всего, прав, – поддержала его Мишель. – Я не предлагаю принять всё на веру и поэтому, на всякий случай, я поручила Синди и Доминике разработать максимально эффективный способ увеличения избыточности наших сенсорных сетей, но я не вижу нас в роли логичного кандидата на следующий внезапный удар. Если они и совершат нападение на кого-то в нашем Секторе, то, я предположила бы, что это будет непосредственно Терминал, так как я не вижу ничего другого, что могло бы иметь сравнимое стратегическое значение для тех, кто очевидно очень нас не любит. А это, к счастью или к сожалению, выходит за сферу нашей ответственности.

Её одетые в военную форму товарищи согласно склонили головы, а баронесса Медуза откинулась на спинку своего кресла.

– То есть я должна предположить, что здесь, в этом Секторе – в настоящий момент, по крайней мере – вы чувствуете себя в относительной безопасности?

– Я думаю, что скорее всего «да», – вместо Мишель ответил Хумало. Он был, в конце концов, командующим станции. – К анализу адмирала Оверстигена можно добавить очень многое, особенно, в части касающейся этих загадочных новых пришельцев. И, честно говоря, в данный момент Лига не имеет ничего, что они могут отправить в нашу сторону, даже если они и имели бы наглость сделать это. В течение нескольких месяцев ситуация может измениться, но сейчас, по крайней мере, они не могут представлять какую-либо реальную угрозу даже против кораблей, вооружённых «всего лишь»  «Марк-16».

– Ну, что ж, – ноздри Медузы затрепетали. – Я лишь надеюсь, что здравомыслие в Лиге проснётся раньше, чем кому-то удастся собрать дополнительные силы для атаки на нас. Или на нашу домашнюю систему.

* * *

– Какие-либо изменения в формировании эскортов, «ганни»? – Поинтересовалась коммандер Наоми Каплан.

– Нет, мэм, – ответила лейтенант Абигейль Хеарнс. – Они поддерживают прежние интервалы и курс.

Стройная, темноволосая лейтенант не добавила, что корабли упомянутого эскорта уже наверняка засекли сигнатуры импеллеров двух настигающих их с кормы эсминцев. Наоми Каплан являлась тактическим офицером КЕВ «Гексапумы» в то время, когда Абигейль Хеарнс была помощницей тактика тяжёлого крейсера, и Абигейль многому научилась у неё. Включая тот факт, что командиры исключительно редко нуждаются в мучительно подробном объяснении абсолютно очевидных вещей.

– Ясно, – подтверждающе кивнула Каплан и, нахмурившись, откинулась в своём командирском кресле, анализируя текущую тактическую ситуацию с точки зрения вероятного мышления некого капитана Якова Завалы.

Завала первоначально был старшим офицером второго дивизиона Эскадры Эсминцев 301. Он унаследовал командование всем подразделением от коммодора Рея Чаттерджи после уничтожения трёх четвертей дивизиона 301.1 в Новой Тоскане и всё-таки реорганизовал выжившие пять судов в два недоукомплектованных дивизиона. Как часть этой перестройки, он переместил свой флаг с КЕВ «Гавейн» [эсминцы эскадры носят имена рыцарей Круглого Стола короля Артура] на КЕВ «Кэй» и оставил «Гавейна» в дивизионе 301.2, где его капитан – Франк Морган – стал новым старшим офицером дивизиона. В то же самое время, «Кэй» был выведен из дивизиона 301.2 и, наряду с собственным «Тристрамом» Каплан, составил полудивизион 301.1. Им было обещано дополнить эскадру новыми судами, чтобы компенсировать потери подразделения и возвратить оба дивизиона к полному штатному расписанию, но… это было перед «Ударом Явато». Теперь же о сроках замены можно было только предполагать или…. если уж на то пошло, вообще забыть об этом обещании. Откровенно говоря, сама Каплан склонялась к последнему варианту.

Тем не менее, планировалось, что эскадра должна быть способна выполнять самостоятельные задачи. Входящие в её состав эсминцы класса «Роланд» являлись крупными судами с мощной бронёй, несущими в своих пусковых ракеты класса «Марк-16», что делало их идеальными кандидатами для рейдерских операций на коммерческих линиях. Правда, они также прекрасно подходили для эскортирования собственных конвоев, но определение местонахождение конвоя в гипере было дьявольски трудным, а входящие в Сектор Талботта звёздные системы уже были хорошо защищены от рейдеров коль судно уже вышло в нормальное пространство. Это означало что «Тристрам» и его систершипы освобождались от работы в роли эскорта, а, следовательно, оказывались доступными для исполнения других обязанностей. Учитывая тот факт, что конфронтация Мантикоры с Солнечной Лигой скорее всего станет намного жёстче прежде, чем хоть немного смягчится, и принимая во внимание, что звёздные системы Сектора Мадрас не были хоть сколь-нибудь прилично защищены от мантикорских рейдеров, независимо от того, что мог себе наивно воображать Флот УПБ, не трудно было понять, чем именно скорее всего придётся заниматься ЭЭ 301 в болезненно ближайшем будущем.

«Отсюда и нынешние учения. И почему это у меня такие плохие предчувствия?» – Вопросила себя Каплан.  – «Я имею в виду, что вон там они сидят, тащась вперёд только на сорока тысячах километрах в секунду – медленные, толстые, тупые и счастливые. Несомненно, у них для поддержки эсминцев есть ещё пара лёгких крейсеров, но, чёрт побери, и вместе они не чета паре «Роландов»!»

Она хмурилась ещё немного, машинально наматывая на эбеновый палец платиновый локон. На первый взгляд предполагаемый эскорт солли ничего не мог сделать, чтобы помешать «Тристраму» и «Кею» снять шкуру с их подопечных. У «Марк-16» Каплан был более чем в три раза больший радиус досягаемости нежели у стоящих на вооружении ФСЛ противокорабельных ракет класса «Дротик», что означало, что она могла разнести в пух прах всех этих «толстопузов» даже не подходя на дистанцию эффективного огня их эскорта.

Вот только ёмкость погребов «Роландов» составляла всего 240 «Марк-16», а точность на такой дистанции – даже по «баржам» – будет оставлять желать лучшего. Правда, параметры упражнения предполагали, что рейдеров сопровождает транспорт с ракетами, с которого они могли пополнить  боезапас, но после катастрофических для ракетного производства последствий «Удара Явато» никто не хотел потратить впустую сколь угодно малое количество из их ограниченного доступного запаса. Таким образом, самым логичным шагом с её стороны должен быть подход настолько близко к её добыче, чтобы только оставаться за дистанцией эффективного радиуса ракет эскорта. Это максимизировало бы точность (и экономичность) её собственного огня, одновременно гарантируя ей неприкосновенность со стороны противника. «Именно это я и планировала с самого начала. И до сих пор не вижу ни одной причины передумать. Но всё же здесь что-то не то….»

Её глаза сузились, когда она наконец поняла то, что беспокоило её. Она не знала капитана Завала так хорошо, как ей хотелось бы, но он, по её мнению, был полной противоположностью невероятно неистового коммодора Чаттерджи. Никто из тех, кто служил рядом Чаттерджи не поставил бы под сомнение компетентность коммодора, но его энтузиазм и неистощимая энергия были первыми на что все обращали внимание при первом знакомстве, и он был очень … прямолинеен в решении проблем. В отличии от него Завала мало того, что был невысок – едва ли две трети роста Чаттерджи – но ещё и намного более спокойным, задумчивым, почти не от мира сего. Но этот вид, как она быстро поняла, был обманчив. Чаттерджи хорошо подходило его прозвище «Медведь», но Завала был древесным котом – маленьким, ловким и с уверенной, невозмутимой осторожностью терпеливого хищника.

Когда коммандер Завала принял командование подразделением, Каплан провела своё собственное маленькое расследование и обнаружила, что их новый командир в течение четырёх лет был старшим инструктором по тактике на Острове Саганами. Ещё в то время, когда на Новом Париже свалили Оскара Сент-Жюста, Завала готовился принять под командование эсминец, но потерял это назначение в связи с сокращениями во Флоте после прихода Яначека в Адмиралтейство и был вместо этого направлен преподавать в Академию. Фактически, его преподавательская работа на Острове Саганами практически полностью совпала со сроком пребывания Эдварда Яначека в качестве Первого Лорда Адмиралтейства, а быть списанным на поверхность Адмиралтейством Яначека с точки зрения самой Каплан было своего рода той ещё рекомендацией. Судя по всему, в Академии коммандер был на чертовски хорошем счету и Адмиралтейство Белой Гавани доверило ему командование с почти неприличной поспешностью. С тех пор он зарекомендовал себя как очень грамотный командир эсминца. Фактически, он, по результатам его участия в операциях Восьмого Флота, перепрыгнул через чин капитана (младшего разряда) и сразу оказался капитаном по списку Адмиралтейства. Ну, это было едва ли удивительно. Без ложной скромности, Каплан знала, что Флот не выбирал шкиперов «Роландов» наугад, и каждый старший офицер в эскадре, прежде чем быть отобранным, достаточно продемонстрировал его или её способности.

И всё же для этих учений Завала избрал для себя роль всего лишь пассажира на борту своего флагмана. «Я здесь только для того, чтобы наблюдать», – заявил он. Именно это подспудное ощущение не давало ей покоя: «Наблюдать, да, но, интересно, за чем или кем именно наблюдать?»

Она, рассеянно поглаживая указательным пальцем бровь, вспоминала как на брифинге перед упражнением прозвучало описание операции. Фактически, всё выглядело не просто просто, а очень просто. Да она в жизни не могла припомнить, когда грамотный старший офицер организовывал учебную симуляцию  в стиле «стрельба-по-мишеням». Традиции Мантикоры требовали обучения в сознательно более жёстких и трудных условиях нежели реальные боевые операции. Чем, очевидно, здесь и не пахло, но такой как Завала вряд ли забудет традиции. Что означало, что в этой вкусно выглядящей приманке где-то скрывалась отвратительная западня. Но вот какая западня…?

– Абигейль, – позвала она.

– Да, мэм? – Недоумённо приподняв бровь, обернулась лейтенант Хеарнс.

– У тебя есть описания произошедшего в окрестностях Факела?

– Да, мэм, кое-что конечно есть.

– Я знаю, что у нас нет детальной информации, – признала Каплан очевидное. Адмирал Луис Розак и Эревон предпочли придержать реальные данные поближе к себе. – Но я думаю больше о предположениях УРФ. Об эксплуатационных характеристиках ракет, которыми Меза снабдила «пенсионеров» бывшего госбеза Хевена.

– Мэм, у нас нет ничего определённого, – Абигейль с отрешённым выражением на лице листала тщательно упорядоченную и снабжённую перекрёстными ссылками информацию. – Фактически вообще нет ничего определённого о поставляемых Мезой ракетах. Но один из аналитиков в штате адмирала Хемпфилл выдвинул теорию, что те ракеты, скорее всего, не были стандартными изделиями солли. Это Вы искали, мэм?

– Именно, – кивнула Каплан. – Напомни, что там было дальше?

– Мэм, как Вы сами сказали, всё это на уровне предположений. Но, отбросив шелуху статистического анализа, главным из того, что мы знаем, является то, что Эревон строит новые корабли для губернатора Баррегоса. Мы также знаем, что у Эревона есть собственные многодвигательные ракеты. Они всё ещё большие и неуклюжие штуки на базе накопителей, но они на верном пути, а их боеголовки и системы самонаведения лучше, чем у кого бы ни было в Солнечной Лиге. Собственно говоря, Эревон, по всей видимости, уже в состоянии начать производство аналога старой «Марк-13» с увеличенной дистанцией для пусковых установок меньшего размера, и они предположили, что Баррегос и Розак будут требовать, по крайней мере, «Марк-13». Независимо от того, о чём они докладывают в Старый Чикаго, а о чём умалчивают, они несомненно осведомлены об обычных для нашего захолустья дистанциях ракетного огня. Это является определяющим моментом того, что они, скорее всего, стали бы настаивать на покупке самых дальнобойных птичек из всех возможных.

Она сделала паузу, словно желая убедиться, её командир следит за её мыслью, и Каплан ободряюще кивнула.

– Что самое интересное – я вполне уверена, что вы уже обратили на это внимание, мэм – учитывая имеющиеся данные о потерях Розака и предположение, что он приобретает у Эревона дальнобойные ракеты, он, должно быть, либо провёл бой как полный и законченный идиот (что трудно ожидать от человека с его послужным списком), либо значительно недооценил радиус действия оружия врага. В противном случае, в первую очередь, он бы никогда не допустил этого. Если же он всё-таки вошёл в него, то, возможно, слишком сильно заступил за грань, пытаясь подойти к противнику достаточно близко, чтобы максимизировать вероятность попаданий собственных ракет.

– Совершенно верно, – по губам Каплан скользнула улыбка. – Мы не знаем, каков на самом деле был радиус действия этих ракет, но я думаю, Абигейль, что на твоего аналитик снизошло озарение.

– Мэм, я признаю, что эти выводы в большей степени интуитивны. Но, начиная со Шпинделя, мы получаем по настоящему достоверные разведданные о вооружении солли. И мы не нашли ни в одной из их пусковых ракет с увеличенным радиусом эффективного огня. Собственно говоря, нет абсолютно никаких упоминаний на что-то подобное ни в захваченных у них тактических руководствах, ни в программах учебных симуляторов. Я разбираюсь с их ракетной доктриной – и нападения и защиты – с тех пор, как мы получили к ней доступ, и там действительно рассматриваются бои на малой дистанции, по крайней мере, по нашим стандартам. И они, очевидно, до Шпинделя не имели никакого представления о дальности действия «Марк-16» или «Марк-23».

– Я знаю. На самом деле я не была бы сильно удивлена, если то, что мезанцы вручили своим наёмникам для нападения на Факел, было бы ещё одной маленький игрушкой, которую на скорую руку только для них соорудили их хорошие  друзья – поддерживающие их подонки из Технодайна. Я думаю о тех самых ракетах системной обороны, которыми они нас так сильно удивили на Монике.

Их взгляды встретились, и Каплан увидела ту же боль в серо-голубых глазах Абигейль. Боль памяти о том, как эти ракеты системной обороны разнесли вдребезги эскадру Айварса Терехова – и были чертовски близки к тому, чтобы проделать тоже самое и с Наоми Каплан – далеко за пределами эффективного радиуса огня, спрогнозированного самой Каплан на базе известных данных о технических характеристиках ракет солли.

– Те ракеты были ужасно большими штуками, мэм, – указала Абигейль. Каплан понимала – Абигейль не спорила, она просто думала вслух. – Мы не видели ни единого признака того, что у этих людей есть подвески на буксировке, и никакой крейсер солли и тем более эсминец не может запускать птичек такого размера без, фактически, полной их перестройки. И даже тогда, они скорее всего не смогли бы получить больше четырёх или пяти пусковых установок и сорок или пятьдесят ракет на борту чего-то с тоннажем одного из их лёгких крейсеров. И даже если полностью игнорировать проблемы с массой и габаритами пусковых, я была бы удивлена, если они смогли бы втиснуть в одну из своих жестянок больше двадцати таких здоровых птичек. В удачный день.

– Согласна. Но давай предположим, что «Технодайн» придумал нечто более компактное, но всё же предполагающее существенное увеличение дистанции по сравнению со стандартным «Дротиком»? Им не потребуются подпорки того вида, с которыми мы столкнулись на Монике, чтобы стать чертовски неприятным сюрпризом для кого-то, кто считает, что точно знает их эффективную дальность полёта. И, так или иначе, я не могу избавиться от подозрений, что капитан Завала, возможно, также ознакомился с теми же самыми данными – и теми же самыми «предположениями» УРФ – что читали и мы с тобой. Тогда, я думаю, что мы, вероятно, должны принять во внимание, что эти по-дурацки самонадеянный эскорт знает что-то, что мы не знаем об их ракетах.

– Не сомневаюсь в этом, мэм, – с улыбкой  согласилась Абигейль.

– Конечно, есть небольшая проблема, а именно – мы не знаем точно насколько именно капитан Завала увеличил радиус действия их ракет, – размышляла вслух Каплан. На лицах  нескольких офицеров на мостике, слышавших её слова, расцвели понимающие улыбки. – Я думаю, что самым логичным приближением было бы просто удвоить их текущий эффективный радиус, – продолжила она. – Конечно, он мог для усложнения задания выбрать некоторый другой множитель, но их точность на больших дистанциях стрельбы, при любом раскладе, должна быть намного хуже нашей. Если, конечно, он не решил пойти дальше и вручить им ещё и «Призрачного Всадника»! – «Всё может быть», – уже про себя подумала она. – «Но давай ты будешь разумна. Идея сделать учения максимально сложными, не означает, что они автоматически должны стать самоубийственными! Ну, по крайней мере, если ты не Леди Золотой Пик, вчистую разделавшая адмирала Оверстигена».

Она мысленно усмехнулась, но было маловероятно, что Завала будет столь же жестокосерден как Леди Золотой Пик. В конце концов, графиня и Оверстиген – это дела прошлые, чуть ли не обычный трёп.

– Шестнадцать миллионов километров, как вы думаете, мэм? – Прерывая её мысли, вежливо предположила Абигейль.

– Пусть будет семнадцать, – возразила Каплан. – Это даст нам чуть больший запас на ошибку, а с «Призрачным Всадником» и с этой дистанции мы должны быть в состоянии вмазать по «баржам» не тратя впустую слишком много атакующих птичек.

– Да, мэм, – Абигейль мельком взглянула на свои дисплеи, недовольно поморщилась и вновь повернулась к Каплан. – Мне потребуется пять-шесть минут, чтобы заново пересчитать план огня.

– Ну, а по моим вычислениям нам потребуется не менее трёх часов, чтобы добраться до семнадцати миллионов километров, – серьёзно ответила Каплан. – Я думаю, что у нас есть время.

* * *

– Вы израсходовали довольно много ракет, капитан Каплан, не так ли? – С неудовольствием поинтересовался Яков Завала. – Знаете ли, они ведь не растут на деревьях! Особенно теперь.

– Да, сэр, не растут, – мягко признала Наоми Каплан. Тон, который заставил бы насторожиться любого из тех, кто хорошо её знал. – С другой стороны, мы поразили каждую из «барж» даже не выходя на дистанцию действительного огня их эскортов.

– Верно, но Вы, возможно сэкономили бы по крайней мере двадцать процентов своего израсходованных боеприпасов, если бы приблизились ещё на пять или шесть миллионов километров и при этом всё ещё оставаясь за радиусом эффективной дальности «Дротика», – указал Завала.

– Да, сэр, так и было бы, – кивнула Каплан. – С другой стороны, – продолжила она тем же самым умеренным тоном, – это скорее всего не оставило бы меня вне радиуса досягаемости ракет, которые Вы фактически предоставили солли для этого упражнения.

– В смысле? – Поднял голову Завала и сузившимися голубыми глазами пристально, но с лёгкой насмешкой, взглянул на Каплан. – Капитан, Вы предполагаете, что я сжульничал?

– Сэр, цитируя одного из моих инструкторов по тактике в «дробилке» – если Вы не жульничаете, то Вы просто недостаточно стараетесь. – Каплан пожала плечами. – И всё же, так ради любопытства, сколько Вы им добавили?

– У Вас, капитана Каплан, какое-то непочтительное и оскорбительное мнение о моей справедливости, – строго заметил Завала, потом фыркнул. – На самом деле их номинальная эффективная дистанция – двенадцать миллионов километров. Добавка в двадцать пять процентов мне показалась вполне обоснованной.

– Вот как? – Улыбнулась Каплан. – Сэр, а я полагала, что Вы ограничитесь хорошим круглым числом и всего лишь удвоите её.

– А вот это, капитан, было бы уже за рамками – несправедливо, жестоко и вообще низко. И именно поэтому я точно сделаю это, когда придёт очередь этого упражнения для дивизиона капитана Моргана. – Завала погрозил пальчиком капитану Каплан. – И не вздумайте предупредить его!

– Я? Предупредить его? – Рассмеялась Каплан. – О, не волнуйтесь об этом, сэр. На самом деле, я уже поспорила с ним на бутылку Glenfiddich Grand Reserve, что он не сможет повторить наш счёт на симуляторе. Как Вы знаете, мы с капитаном Морганом давно знаем друг друга. И так или иначе я, кажется, забыла упоминать ему дистанцию, с которой мы стреляли в конвой. Я очень не хочу предупреждать его, – она скорчила жалостливую гримасу, – но при этих обстоятельствах я бы поставила на то, что он решит, что если он будет стрелять с границы зоны досягаемости «Дротика», то он будет в состоянии вынести все «баржи» намного меньшим количеством ракет, чем я.

Она сожалеюще покачала головой и Завала тоже рассмеялся.

– О, Боже, женщина, имя тебе – коварство, – заметил он. – Я определённо вижу флаг адмирала в Вашем будущем, капитан Каплан!