Текст книги "Тень свободы (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Лично Франческа Юкель с большим нетерпением ждала этого момента, ей уже осточертели эти так называемые офицеры, которые не могли вытащить головы из задниц, чтобы сообразить, что любой Манти с размером мозга больше редиски должен до усрачки бояться разозлить Лигу ещё больше.

– Коммандер, – произнесла она после длинной угрожающей паузы, – не может быть, чтобы Манти рискнут затеять ещё один инцидент с ФСЛ со стрельбой, тем более в таком захолустье как эта система. Независимо от того, что им удалось  сотворить с флотом адмирала Крэндалл на Шпинделе, сомневаюсь, что они сумели притащить с собой эти их чёртовы оборонительные платформы. И даже если они так и сделали, то они должны понимать, что с ними произойдёт во время настоящей войны с Лигой. Золотой Пик может быть достаточно сумасшедшей, чтобы суметь заварить эту кашу, но к этому времени их правительство наверняка пытается придумать способ – любой способ – вытащить их из той пропасти, в которую она их толкнула. Если бы эти ублюдки успели прибыть сюда до нас, свергнуть президента Ломброзо и заключить договор с новым правительством, тогда было бы другое дело. Но у них нет даже такого законного фигового листка. По нормам межзвёздного права это не даёт им никаких полномочий, тогда как Лига, помогая Ломброзо защититься от любых требований с их стороны, будет полностью в своём праве. Эта та черта, которую ни один командир во главе такой маленькой группы не захочет пересекать.

Ватсон смотрел на изображение Юкель на своём комме и пытался уверовать в её правоту. К сожалению он так не думал. И к ещё большему сожалению, именно она отдавала приказы.

– Так что конкретно, Вы хотели, чтобы я сделал, мэм? – В итоге спросил он.

– Я хочу, чтобы Вы ничего не делали, коммандер. Просто сидели там. Это они вторглись в пространство Мёбиуса, так пусть они и начнут говорить, когда сообразят, что мы прибыли сюда раньше их.

– А если они начнут угрожать, мэм?

– Тогда, коммандер, Вы пошлёте их к дьяволу, – ровным голосом ответила она.

* * *

– Сэр, дистанция тридцать один миллион километров, – объявил коммандер Льюис.

– Спасибо, Стил.

Терехов сделал большой глоток кофе из чашки, только что принесённой главным стюардом Агнелли, затем посмотрел на лейтенанта Монтелла.

– Аталанта, ты готова начать передачу?

– Да, сэр, – с предвкушающей улыбкой ответила Монтелла. – Как только будете готовы, сэр.

– Отлично. Хелен? – Терехов улыбнулся Хелен и протянул ей свой кофе. – Прошу, постереги его пару минут, пожалуйста. Чашка в руках скорее всего не укрепит мой образ несгибаемого коммодора.

– Не уверена, сэр, – улыбнулась та в ответ, послушно принимая чашку. – Лично я считаю, что это лишь подчеркнёт Вашу ауру уверенности.

– Конечно подчеркнёт. Только вздумай выпить его!

– И в мыслях не было, сэр. Джоанна бы меня пристукнула.

Терехов усмехнулся, слегка преувеличенно, затем снова повернулся к комму.

– Хорошо. Аталанта, приступим.

* * *

– Сэр! – воскликнул лейтенант Шэнг. – Я получил запрос на установку связи от Манти!

Коммандер Ватсон вскинул глаза. Объявление едва ли было неожиданным. На самом деле, напряжение из-за молчания Манти натягивало его нервы всё туже и туже, как и бесшумное неумолимое движение иконок на тактическом экране неодолимо надвигающихся на его бесконечно уступающие в численности и вооружении силы.

Манти находились в системе уже почти два с половиной часа. На самом деле они сорок восемь минут назад сделали оборот и приступили к торможение. Дистанция составляла тридцать один миллион километров – две световые минуты – а он начал потеть в тот момент, когда она сократилась до сорока миллионов. Если бы они взяли с собой ракетные подвески, которые использовали против адмирала Крэндалл, он уже был бы в зоне их досягаемости, а они всё ещё оставались более чем на двадцать миллионов километров за пределами дальности поражения его собственных ракет.

Он знал, что все остальные на его командном мостике могут и сами всё рассчитать, как это только что проделал он сам, и видел с каждой истекающей минутой растущую напряжённость на лицах своих офицеров. Тем не менее было что-то при возгласе Шэнг...

– Успокойся, Бранстон! – Попросил Ватсон. – Давай не будем чересчур волноваться.

– Но, сэр... их запрос специально для вас. И они ведут передачу менее чем с сорока тысяч километров!

– Что? – Ватсон выпрямился в капитанском кресле. – Что ты имеешь в виду под «специально для меня»? Они назвали меня по имени?

– Не Ваше имя, сэр, но они запрашивают конкретно командира КФСЛ «Океанус».

Ватсон уставился на офицера связи. Ни один из его кораблей не активировал свои транспондеры, так как же, чёрт возьми, Манти смогли узнать название его флагмана? И что за дистанция в сорок тысяч километров? Как может что-то размерами с ретранслятор подобраться настолько близко без того, чтобы даже его датчики не смогли обнаружить его на полпути? И зачем бы им это делать, даже если они имели такую возможность?

«Мой Бог», – внезапная мысль поразила его ледяным душем. – «Мой Бог, они не просто разместили поблизости ретранслятор, они подвели сенсорные платформы настолько близко – достаточно близко, чтобы прочитать названия кораблей на наших проклятых корпусах – и мы даже не увидели эти хреновы штуки!»

Следствия этого могли быть самыми ужасающими, и ему отчаянно захотелось, чтобы Франциска Юкель оказалась здесь на орбите, он внизу, на благополучной планете.

– Ладно, Бранстон, – сказал он так спокойно, как только мог, подавляя внезапное желание облизать губы. – Переведите вызов на мой дисплей.

– Есть, сэр.

Маленький экран связи, развёрнутый из командирского кресла, ожил и отобразил оливковое лицо темноволосой молодой женщины в чёрном с золотом мундире Звездной Империи Мантикора. Некоторое время он не замечал ничего странного, пока вдруг не понял, что она на ней был не скафандр, а повседневная форма.

– Я – лейтенант Аталанта Монтелла, Королевский Флот Мантикоры, – представилась она. – Обращаюсь ли я к командиру КФСЛ «Океанус»?

– Да, – сказал он, его разум всё ещё цеплялся за отсутствие скафандра. Это было похоже на преднамеренное заявление о том, что лейтенант на его дисплее была вне любой дистанции, с котором он мог бы угрожать её кораблю. Что было правдой, подумал он, но все же...

– Я коммандер Тремонт Ватсон, Флот Солнечной Лиги, – продолжил он. – Чем я могу помочь Вам, лейтенант?

Он откинулся на спинку стула, готовясь переждать двухсот секундную ​​задержку сигнала на скорости света, но...

– Пожалуйста, подождите, с Вами хочет говорить коммодор Терехов, – пришёл ответ от его собеседницы менее чем две секунды спустя.

Он вздрогнул, его глаза полезли на лоб. Это было невозможно! Они были всё ещё более чем в тридцати миллионах километрах! Никто не мог...

«Вот дерьмо», – почти спокойно прошептал тихий голос где-то глубоко внутри него. – «У них действительно есть сверхсветовая связь! И если у них есть поблизости разведывательные платформы, то они могут снабжать их данными целеуказания практически в реальном масштабе времени...»

Он на мгновение закрыл глаза, ясно представляя последствия нависшей над ним катастрофы.

– Добрый вечер, коммандер Ватсон, – светловолосый, бородатый Мантикорский офицер сменил Монтеллу на его дисплее. Манти носил погоны коммодора, а его голубые глаза были на редкость холодны. – Я Сэр Айварс Терехов, Королевский Флот Мантикоры.

Каждый Солларианский офицер в Секторе Мадрас знал это имя, и Ватсон почувствовал, как твёрдый кусок льда материализуется у него в животе, когда он узнал его и вспомнил звёздную систему по имени Моника.

«Нас поимеют во все дырки», – прошептал всё тот же тихий голос.

– Коммодор, – ответил он вслух, стараясь чтобы его голос звучал обыденно и… зная, что потерпел неудачу. – Могу ли я спросить, что привело Вас на Мёбиус, Сэр?

– Да, можете, – Терехов тонко улыбнулся, но его голос оставался холодным. – Мы здесь в ответ на настоятельную просьбу об оказании гуманитарной помощи.

– Гуманитарная помощь? – в собственном голосе, в том как он повторил слова собеседника, Ватсон услышал крайне болезненную слабость.

– Я думаю, что это приемлемый способ описания ситуации, – пояснил Терехов. – Совершенно соответствует духу «широковещательных новостей», радиоперехват которых мы осуществляли последние два часа.

Пот усыпал бисером линию роста волос Ватсона, но на этот раз он ничего не сказал. Он просто не мог ничего возразить на это.

– Коммандер, позвольте мне выразить мою позицию так ясно, как только могу, – продолжил после короткой паузы Терехов. – Я послан в эту звёздную систему, чтобы положить конец бойне при активном соучастии Солнечной Лиги. Я намерен положить ей конец немедленно, и я намерен предпринять все необходимые меры для достижения этой цели. Что подводит меня к вам.

– В... каком смысле? – Спросил Ватсон, проклиная пренебрежение, уловленное в голосе мантикорца.

– Как я понимаю, вы являетесь частью проблемы, – категорически заявил ему Терехов. – Вы сопровождали действующие сейчас на Мёбиус-Бете штурмовые  батальоны Жандармерии из Сектора Мадрас, и вы взаимодействовали с ними с тех пор как прибыли, – ледяные синие глаза стали ещё холоднее. – Коммандер Ватсон, мы уже записали доказательства применения кинетических ударов, так что давайте не будем тратить ничьё время, притворяясь, что Вы не знаете, о чём я говорю. Я готов признать – на данный момент, по крайней мере, – что Вы не старший офицер и не имеете полномочий для отмены этой операции. Таким образом, я полагаю, Вы следовали чужим приказам, что даёт Вам по крайней мере некоторое официальное  прикрытие. Однако, как один кадровый офицер другому, мы оба знаем, что именно Вы должны были сказать, когда отдавался этот приказ, не так ли? Поэтому боюсь, что для меня технические особенности вашей цепочки командования не будут стоить Вашей шкуры.

Что-то сжалось внутри Тремонта Ватсона – на этот раз, от стыда, не от страха – но Терехов не давал ему возможности сказать что-либо в своё оправдание.

– У вас есть два варианта, коммандер, но только один шанс выбрать между ними, – сказал мантикорец. – Вы можете взять свои спасательные капсулы и малые суда и уничтожить Ваши корабли. Или Вы можете не делать этого и в этом случае я взорву Ваши корабли с дистанции, на которой ваши ракеты не смогут даже поцарапать мою краску, а Вы и все остальные мужчины и женщины на борту отправитесь прямо в ад. Как правило, я не очень люблю убивать людей, которые не могут дать отпор. Однако, учитывая то, что вы творили на этой планете, я готов сделать исключение.

Подобные голубому льду глаза впились в душу Тремонта Ватсона.

– У Вас есть десять минут, чтобы решить что мне предстоит сделать. Терехов, конец связи.

Глава 31
Система Мёбиус: кара

Сэр Айварс Терехов следил по своему тактическому дисплею, как его флагман и остальные корабли его небольшой оперативной группы занимали позиции на орбите вокруг Мёбиус-Беты. ЛАКи КЕВ «Облако» равномерно рассредоточились вокруг всей планеты, а вслед за ними из главного ангара нЛАКа выдвинулись штурмовые челноки морпехов полковника Алекса Саймака. Однако большая часть малых судов оперативной группы была задействованы по-другому. Они были заняты сбором спасательных капсул солларианских экипажей, чьи корабли самоликвидировались полтора часа назад.

– Хорошо, Аталанта, – сказал он. – Учитывая, как замечательно в случае с коммандером Ватсоном сработал сценарий Хелен, я думаю, мы позволим и президенту Ломброзо и бригадному генералу Юкель со-товарищи попотеть ещё немного, прежде чем свяжемся с ними. Вместо этого посмотрим, сможете ли вы получить ответ по каналу связи миз Саммерс.

– Да, сэр, – лейтенант Монтелла повернулась к своей консоли, и Терехов скрестил руки на груди, переведя своё внимание на главный визуальный дисплей, где отображался вид на сине-зелено-серовато-коричневого цвета планету за бортом его флагмана.

Коммандер Поуп подошёл к нему.

– Сэр, неужели Вы надеетесь, что Брайтбах в состоянии ответить? – тихо спросил начальник штаба.

– Я не знаю, Том, – ответил Терехов. Он передёрнул плечами. – Учитывая то, что эти люди пережили, я просто не знаю. Если его система безопасности устояла, может быть. Но...

Его голос затих, и он покачал головой. Новости, что они слушали приближаясь к планете были достаточно плохи, когда же оперативная группа вышла на околопланетную орбиту и развернула сеть атмосферных разведплатформ, стали ещё хуже. Несколько городских кварталов Лэндинга превратились в обугленные, сровнённые с землёй руины. Большинство разрушенных строений столицы – абсолютно случайно, конечно же, находились в центрах зон проживания граждан с низким уровнем  доходов, вдали от ценных корпоративных активов центра города – выглядели как постройки старого стиля из натурального камня, возможно оставшиеся ещё с первых дней существования города. Немногие из этих зданий имели более пяти-шести этажей, а две гораздо более современные башни, вовлечены в холокост, возвышались над пеплом у их подножий словно сфинксианские коронные дубы среди выгоревшего леса.

И ещё, конечно же, ландшафт могла похвастаться не менее чем полудюжиной кратеров, которые могли быть только следами кинетического удара. Три из них, не так далеко от Лэндинга, были окружены рваными руинами пожаров и взрывов размолотых городов. Никому из мантикорцев не понравилось то, что это означало, и не только из-за смертей, которыми они, несомненно, сопровождались. Кинетическое оружие было обычным способом обеспечения огневой поддержки планетарных сил и использовалось последние более тысячи т-лет. За это время оно превратилось в высокоточное оружие, способное на точечные удары, и были разработаны почти бесконечные варианты его эффективного применения. Но никто не был заинтересован в высокой точностью этих конкретных ударов. Они являлись актами террора – именно тем видом атак, который прямо запрещал  Эриданский Эдикт, хотя Терехов не сомневался, что Юкель и Ломброзо наверняка оправдывали бы их «военной необходимостью» – и, видя всё это, Терехов ощутил в себе желание, чтобы Ватсон отказался от его предложения покинуть корабли. Но эти оспины на теле планеты были, как минимум, недельной давности; сейчас же он и его штаб нуждались в информация о текущей оперативной ситуации в Лэндинге.

Пока Терехов и Поуп рассматривали общую панораму разрушений, изображение на одном из вторичных дисплеев, на которые БИЦ транслировал визуальную картинку с атмосферных разведплатформ, изменилось, и голубые глаза Терехова стали холоднее арктических льдов при виде ряда тел, повешенных на явно заводского серийного производства виселицах. «Приблизительно двадцать пять тел», – подумал он, когда камера платформы увеличила изображение, – «и не все они принадлежат взрослым».

– Стил, я хочу, чтобы эта картина была зафиксировано абсолютно точно, – сказал он, не сводя взгляда в дисплея. Он не повышал голос, но несколько человек на флагманском мостике вздрогнули, услышав как он это произнёс. – Я хочу, чтобы не осталась ни малейшей возможности сомнений, никакой двусмысленности по поводу того, что мы видели это ещё до нашего приземления и где мы это видели.

– Да, сэр, – подтвердил коммандер Льюис.

Хелен притихла за своей консолью. Она хотела отвернуться от тех висящих тел. Судя по всему, они были казнены не вчера – тела уже начали разлагаться. Как раз когда она бросила взгляд на экран, одна из птиц Мёбиус-Беты тяжело опустилась на центральную балку виселицы. Это был один из аналогов стервятника местной планетарной экосистемы, и она почувствовала, что у неё в горле встаёт ком, когда та протянула вниз свою длинную, извилистую шею и начала рвать то, что было лицом одного из более маленьких тел.

«Так вот как выглядит «защита» других планет с точки зрения ультрацивилизованной и сверхпревосходной Солнечной Лиги», – мрачно подумала она. – «И они ещё смеют называть «Баллрум» злобными террористами?!»

Она почувствовала, что её руки сжались в кулаки и заставила себя расслабиться, глубоко вздохнуть, вспомнив, что мастер Тай говорил ей о перенаправлении гнева. Но в этот раз медитация мало помогала.

– Сэр, вы думаете это была Юкель или Ярдли? – Услышала она вопрос коммандера Поупа, и коммодор Терехов жёстко фыркнул.

– Ты считаешь, это имеет значение? – ответил тот вопросом на вопрос. – Если это была Ярдли, она безусловно сделала это при полной осведомлённости и поддержке Юкель. Судя по нашим досье на неё, не говоря уже о том, что мы перехватили из радиообмена по пути к планете, она из тех, кто предпочитает «практичные решения» когда имеет такую возможность.

– Согласен, сэр, – Поуп кивнул. – Но, Вы ведь понимаете, если это была Президентская Гвардия бандитов Ярдли, пусть даже они проводили казни по прямому приказу жандармерии, Юкель без зазрения совести будет утверждать, что всё это было проделано местными силами правопорядка в рамках юрисдикции независимой звёздной нации. И она сама, чёрт возьми, не имеет ничего общего с этим!

– И? – Терехов повернулся и посмотрел на коммандера. – Вне зависимости от того, что здесь произошло, она заявит это перед любым трибуналом. Если конечно такая возможность ей представится, – он тонко улыбнулся. – И никакой трибунал, какой бы мы ни собрали, ни с каким самым представительным списком присяжных, не сможет повлиять на Абруцци и его подпевал из О&И [Министерство Образования и Информации Солнечной Лиги], которые заявят, что во всём виноват Ломброзо или Ярдли. Если конечно они не решат, что смогут убедить общественность Солли в том, что всё это проделали мы в процессе уничтожения смелого местного сопротивления нашему империалистическому вторжению. Затем, произведя все эти «полезные» зверства, мы решили их записать и использовать в нашей пропаганде, переложив ответственность за них на блестящего патриота и демократически выбранного президента – Свена Ломброзо – и верного союзника и защитника Мёбиуса – бригадного генерала Юкель.

Коммандер Поуп, как заметила Хелен, выглядел как если бы он хотел думать, что Терехов просто пошутил в своих последних двух предположениях. Честно говоря, она тоже хотела бы так думать.

Коммодор тоже заметил гримасу, мелькнувшую на лице его начальника штаба, и поморщился.

– В данный момент противная сторона менее всего будет заинтересована в точном репортаже с мест событий, – заметил он. – У них никогда не возникало угрызений совести в искажении правды для оправдания их политики в мирное время, так почему же они должны хоть на минуту колебаться в фабрикации зверств в военное время? Им даже не придётся ничего фабриковать – мы сами предоставим им видеозаписи, всё что им останется, это перемонтировать их и добавить свой комментарий.

– Так стоит ли нам тогда предоставлять им все это, сэр? – Встревоженно спросил Поуп.

– Конечно нужно. Рано или поздно эта война закончится. И когда это случится, точные отчёты станут необходимы, и не только в исторической перспективе. Гораздо более важно показать нашим людям из-за чего на самом деле идёт эта война сейчас. Это и есть настоящая причина, по которой я хочу, чтобы Стил убедился, что каждый кадр записи проверен и сертифицирован. Я бы с удовольствием посмотрел на то, как люди на Старой Земле, ответственные за это, – он мотнул головой в сторону трансляции повешенных разлагающихся тел – подвернутся такому же наказанию, но я не вижу способа этого добиться, разве что мы физически оккупируем Старую Землю, и почему-то я тоже не уверен что это когда-нибудь произойдёт. Конечно, надежда умирает последней. А тем временем, – его голос стих и стал таким же ледяным, как взгляд, – мне нужны доказательства, чтобы разобраться с теми людьми, кто на самом деле сотворил всё это.

– Да, сэр, – решительно кивнул Поуп. – Я понимаю. Но это...

– Простите, коммандер, – уважительно прервала их Аталанта Монтелла. Поуп и Терехов повернулись к ней, и она обратилась к коммодору. – Сэр, я не смогла связаться с мистером Брайтбахом, – сказала она, – но на вызов ответила миз Бланшар.

– У нас есть картинка, или только звук? – спросил Терехов.

– И то и другое, сэр. Хотя качество сигнала не очень хорошее.

– Выведите её на основной экран, – попросил Терехов, и повернулся к дисплею, на котором появилось изображение женщины. Она была темноволосой и темноглазой, с напряжённым, измученным лицом испачканном грязью, уродливые синяки на её правых щеке и виске уже пожелтели от времени, через плечо была перекинута армейская импульсная винтовка солларианского производства. Она склонилась над тем, что было, по видимому, портативным коммом.

– Миз Бланшар, я коммодор Айварс Алексович Терехов, Королевский Флот Мантикоры, – представился он. – Мы здесь в ответ на сообщение доставленное миз Саммерс.

– Саммерс? – голос Бланшар был столь же измученным, как и её внешний вид, и она покачала головой. – Это было чьё-то имя?  – Она поморщилась. – Я её не знаю. Протоколы безопасности.

– Я думаю, что вам не долго их осталось соблюдать, – мрачно ответил Терехов.

– Может быть. Но это единственная причина, что некоторые из нас всё ещё живы, – она провела рукой по своему лицу, размазывая грязь.

– В это я могу поверить. Тем не менее, готовы ли Вы мне довериться.

– У вас есть код доступа к этому комму, и мы видели взрывы на орбите, – она пожала плечами. – За последнюю неделю из нас уже выбили всё дерьмо. Не вижу причин этим ублюдки выдумывать какие-то новые уловки.

– Другими словами – да? – сухо поинтересовался он.

– Абсолютно, – ей удалось выдавить быструю, мимолётную гримасу улыбки. – Ох, и кстати, мы счастливы, чёрт побери, наконец увидеть вас, – она снова покачала головой. – Должна сказать, когда Майкл рассказал мне, что ваши люди поддерживают нас, это удивило меня до чёртиков.

– Не Вас одну, – сказал он ещё более сухо. Затем его глаза сузились. – Подождите, Вы только что упомянули «Майкла». Могу ли я предположить, что подразумевался Майкл Брайтбах?

– Ага, – Она скорчила недовольную мину. – После всех этих лет, знание того, что кто-то знает наши настоящие имена, заставляет меня немного нервничать. Извините.

– Понятно. Но могу ли я спросить, почему мы застали вас на этой линии связи, а не его? Насколько я понял миз Саммерс – это его личный канал связи.

– Это так, – её усталый голос налился горечью. – К сожалению, он не смог ответить на этот вызов.

– Что случилось?

– Он отправился на встречу с лидером одной из наших ячеек и попал под облавную зачистку того района. Он не вернулся, – она взлохматила растопыренными пальцами правой руки свои коротко подрезанные давно немытые волосы.

– Вы не предполагаете, что Юкель и Ломброзо в курсе его роли в вашей организации?

– Исключено, – она отрицательно покачала головой. – Если бы они узнали, это появилось бы на всех оставшихся новостных каналах. Он был без оружия и даже оставил свой комм... собственно поэтому он и оказался у меня, – её изображение головокружительно сдвинулось, когда она взмахнула рукой, которой придерживала комм Брайтбаха. – Думаю, они решили, что он всего лишь очередной арестованный ими гражданский.

– Ясно, – Терехов кивнул. – Это логично, – он поджал губы на мгновение. – Я ещё не выходил на связь с Ломброзо или Юкель. Каково ваше положение? Я имею в виду реальное положение вещей, а не то, что они пускают в информационные каналы.

– Честно говоря, всё почти так плохо, как они и заявляют, – признала она, пристроив комм на импровизированном подобии стола и присев на перевёрнутую урну. – Ломброзо и эта сука – Хэдли – начали зачистки за пару недель до прибытия Юкель. Избиения, как бы случайное насилие, тайные аресты, кое-что более изощрённое, когда на это хватало времени. Всё в таком духе. Потом начались публичные казни, – её челюсти сжались. – И не только тех людей, которых поймали на чём-то противозаконном. Это были показательные примеры, и власти не скрывали этого.

Она немного помолчала, ноздри её раздувались. Терехов терпеливо ждал.

– Когда началось это дерьмо, мы уже не могли больше сдерживать наших людей. Если бы Майкл не начал действовать – и если бы он не постарался довести этот факт до каждого – он бы утратил контроль над Сопротивлением, и Хэдли переловила бы всех нас по одиночке, когда каждая ячейка стала бы делать что-то своё. К тому же у него уже был готов план из разряда «нечего-терять». Мы были чертовски близки к захвату Президентского Дворца, штаб-квартиры Президентской Гвардии и самой Хэдли в первые восемнадцать часов восстания. Перебили целую кучу этих ублюдков и уничтожили как минимум две трети их бронетехники.

На мгновение её взгляд наполнился суровой гордостью. Затем её плечи опустились.

– «Чертовски близко» оказалось все-таки недостаточно. Мы захватили три четверти столицы, пять других городов полностью и большинство сельской местности на этом континенте, но мы не смогли прорваться в последнее укреплённое место, а затем явилась Юкель. Высадка её чёртовых штурмовых батальонов и орбитальная бомбардировка полудюжины поддержавших нас небольших городов и поселков. Именно тогда Майкл вывел наши отряды из других городов. Он не хотел предоставлять им никаких поводов проделать то же самое с каким-нибудь крупным населённым пунктом. Но он решил, что они не станут применять то же дерьмо в Лэндинге. Слишком много недвижимости, которую они не хотят терять, а любые удары с орбиты будут слишком близки к ним. В этом он оказался прав, так что в поисках нас они оказались вынуждены дом за домом  прочёсывать улицы, – она хищно оскалилась. – Мы дорого обходимся им, но вы видели новостные каналы.

– Да, видел, – глаза Терехова полыхнули голубым льдом. – Однако мы увидели никаких упоминаний об орбитальных ударах. Есть ли у вас оценка количества пострадавших от них?

Его тон был спокойным, почти обыденным, но выражение лица резко контрастировало с голосом.

– По самому приблизительному подсчёту где-то около 450 тысяч, – ответила Бланшар.

– Ясно, – Терехов смотрел на неё мгновение или два, потом резко вдохнул. – Наши разведплатформы показывают, что вы удерживаете сегмент в районе юго-запада столицы. Всё верно?

Она кивнула.

– А Юкель и Ломброзо контролируют район вокруг Президентского Дворца?

– Они контролируют всё, что не удерживаем мы, – откровенно призналась она. – Всё, от спортивного центра до  комплекса башен к востоку от того места, где я сейчас нахожусь, – она устало улыбнулась. – Я полагаю, что вы уже запеленговали этот комм?

– Да, мы определили Ваше местоположение, – согласился Терехов с краткой ответной улыбкой. – Что насчёт восточной части города, ближе к президентскому дворцу?

– Она, в основном, была зачищена. Я имею в виду, они выгнали из домов всё гражданское население, за исключением горстки жилых башен предназначенных для жителей других миров и сотрудников корпорации.

– Как я понял из выпусков новостей, они держат своих пленников на футбольном стадионе?

– Верно, – она снова кивнула. – Мемориальный футбольный стадион имени Президента Ломброзо. Сукин сын просто обожает называть вещи в честь себя.

– Что Вы можете рассказать нам о мерах безопасности вокруг стадиона?

– Не много. Они отбросили нас слишком далеко. Я полагаю, что вы сможете разглядеть с орбиты больше, чем мы от туда, где находимся.

– Пожалуй, Вы правы, – Терехов снова кивнул. Он стоял, размышляя, скрестив руки на груди, затем медленно кивнул, скорее самому себе, нежели Бланшар.

– Благодарю Вас, миз Бланшар, – сказал он. – Я думаю, настало время сказать несколько слов президенту Ломброзо и его соратникам. Возможно, я смогу убедить их в ошибочности их пути.

* * *

Бригадный генерал Франческа Юкель в ярости накручивала круги по выделенному личной ей в башне «Герб Ломброзо»  кабинету. «Герб» высился прямо напротив Президентского Дворца через «Бульвар Ломброзо», а его толстые керамобетонные стены обеспечивали неуязвимую для любого имеющегося у повстанцев оружия защиту своих обитателей. Кроме всего прочего, башня являлась и прекрасным наблюдательным пунктом и была центром наземной связи.

«Её» кабинет был огромен, богато декорирован, с окнами от пола до потолка, из которых открывался видом непосредственно на декоративный фасад и кровлю Президентского Дворца. И Юкель наслаждалась этими комфортабельным помещением со дня своего прибытия на планету. Её штаб и центр связи расположились в апартаментах ещё большей площади по соседству. Столь высокий «насест» давал ей прекрасную возможность наблюдать – и наслаждаться самим процессом – за систематическим уничтожением того сброда, который, не появись она вовремя, уже готов был пнуть по заднице этого никчёмного идиота Ломброзо. Наверное, она смогла бы закончить всё побыстрее, но ей хотелось преподать им урок, который эти дрянные пролы не посмеют забыть до конца времён. Чтобы у них и мысли не могло возникнуть когда-нибудь снова поднять руку на Пограничную Безопасность или её союзников.

Только вот теперь объявились долбанные Манти и этот бесполезный засранец Ватсон даже не попытался их остановить. Он просто поднял лапки кверху и взорвал свои корабли, так что этим Манти даже не пришлось тратить на него свои ракеты! В другое время она разобралась бы с этой трусливой тварью таким образом, как посчитала бы нужным, но сначала ей самой придётся разобраться с проклятыми Манти.

«Ты ведь не верила в это, да?» – Спросила она себя с издёвкой. – «Вот Вэнг, чёрт бы его побрал, верил – но не ты – ты ведь у нас самая умная».

Она накручивала себя, превращая страх, в котором не хотела признаваться даже себе, в новый гнев: «На самом деле у манти кончились козыри. От тебя не требуется ничего конкретного, так – пара намёков во время переговоров. И, видит Бог,  эти лживые ублюдки пойдут на всё что угодно стоит им только вообразить, что есть угроза жизни тем, кем они дорожат».

«Есть за тобой грешок», – с укором заявила она себе. – «Пусть ты с самого начала была уверена, что Манти приложили свою руку к этому бунту, но ты не сообразила, что они могли осмелиться сами его организовать. Ты считала, что у тебя достаточно времени, чтобы разобраться с этими долбанными отбросами, прежде чем кто-нибудь на Шпинделе просто узнает, что ты вообще была здесь. Вырви ты этих проклятых повстанцев у них из ног, и Манти нечего было бы поддерживать, никакого «стихийного восстания». Но времени у тебя не было, так ведь?»

«Нет, не было», – и она стиснула зубы, когда вспомнила о своей уверенности в том, что манти отступят. Даже они должны понимать, что решение помериться силой с Солнечной Лигой – всего лишь изощрённый способ самоубийства. Очевидно, они ещё большие глупцы, чем она считала, и даже сейчас ею владело мрачное, мстительное удовлетворение от мысли, чего это будет стоить им в итоге: «Настанет день и они заплатят – заплатят сполна! – за всё, что они сделали, за все свои интриги и паутину обмана».