Текст книги "Тень свободы (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

«Это конечно верно, но…»

«Но это не означает, что они не попытаются сопротивляться – точно так, как они поступили на Сэлташе, чёрт побери – а если такое случится, то чтобы добиться своих целей ты окажешься перед необходимостью убить на чёртову тучу больше солли. А это встаёт тебе поперёк горла, не так ли?»

Она вздохнула, сделала очередной глоток кофе и приказала себе прекратить беспокоиться о том, что была не в силах изменить.

«Кроме того, пусть ты ещё не знаешь чем закончилось столкновение с Филарета, но всё же ты узнаешь об этом чертовски быстрее, чем любой солли поблизости! И когда настанет время ты всё ещё будешь иметь преимущество более короткой коммуникационной петли, лучшей разведки и стратегической инициативы. Если те ублюдки на Мезе не найдут какой-то способ снова всё испортить».

«Собственно говоря…»

Мягкий гул терминала прерывал её мысль, и она, приведя спинку кресла в вертикальное положение, потянулась к кнопке приёма.

– Да? Что случилось, Гвен? – Поинтересовалась она, увидев появившиеся на дисплее лицо Гвена Арчера.

– Извините, что беспокою Вас так поздно, миледи, – сказал Арчер, – но случилось кое-что, о чём Вам, возможно, интересно будет узнать.

– Что именно? – Прищурилась она.

– Только что в систему прибыл корабль с Мёбиуса, мэм. Это каботажник «Триады». Во время связи его хозяин заявил портовым властям, что он здесь, чтобы узнать удалось ли мистеру Анкенбранду найти поставщика для исполнения порученного ему контракта по закупке мяса.

– Но…? – Поторопила она, когда он сделал паузу.

– Но её казначей передал один из кодов предоставленных нам Анкенбрандом, мэм. Я думаю, что она хочет говорить с Вами.

* * *

– Вы знаете, – сказала Мишель три часа спустя, всматриваясь в лица своих старших офицеров на экране дисплея, – когда мы обсуждали ситуацию в Мёбиусе, я действительно надеялась, что мы будем иметь несколько больше времени – может быть, даже целую неделю – прежде чем на самом деле решать, что мы собираемся делать. Глупо с моей стороны, полагаю.

– Напоминает старые клише о дожде и потопе, Мэм, – согласилась Манминг.

– Мэм, я полагаю, можно утверждать, что от нас пока не требуется сиюминутного решения, – указал Оверстиген. – Я имею в виду, если бы мы действительно были теми, с кем они вели переговоры, это на добрых два или три месяца раньше, чем они предполагали нас вызвать и о чём говорил нам Анкенбранд.

– Я понимаю, Майкл. Но вот это, – она постучала пальцем по распечатке беседы с Иолантой Саммерс – новой посланницей «Фронта Освобождения Мёбиуса» – чья искренность не вызвала сомнений у Альфредо, – сильно меняет дело. Совершенно очевидно, что ситуация ухнула в клоаку быстрее, чем ожидалось в момент отправки Анкенбранда. Именно по этой причине Саммерс была настолько быстро отправлена вслед за Анкенбрандом, и я не решаюсь обвинить руководство ФОМ в спешке. Если хотя бы половина того о чём здесь говорится – правда, то ситуация в звездной системе стремительно, мягко говоря… катится в преисподнюю и вот-вот польётся кровь. Особенно учитывая информации об ожидаемом в ближайшее время прибытии штурмовых батальонов Жандармерии в помощь Ломброзо. Я полагаю, что если тот уверен, что они прибудут, то значит – они уже в пути, а это в свою очередь означает, что даже если мы пошлём кого-то немедленно, Пограничная Безопасность скорее всего уже будет в системе и закрепится на поверхности к тому времени как на Мёбиус смогут прибыть наши силы.

– При всём должном уважении, мэм, то же самое можно посчитать аргументом и против скорейших действий, – указал контр-адмирал Раддок. Она посмотрела на него, и он пожал плечами. – Предположим – Вы правы и мы действительно не успеем появиться там вовремя и предотвратить кровавую бойню. В этом случае наше «вторжение в звёздную систему» – а, как мы все знаем, именно так Лига это и представит – приведёт лишь к накачке дополнительного водорода в наше противостояние с Солли независимо от того, что уже произошло с движением Сопротивления Анкенбранда к моменту нашего прибытия на Мёбиус.

– Я понимаю Ваши аргументы, Микаэль, но я не собираюсь во имя целесообразности танцевать на цыпочках вокруг Лиги. Люди делали это на протяжении веков, и посмотрите что хорошего из этого вышло! – Она покачала головой. – Нет. Если Лига хочет остаться в этой игре, то на этот раз им придётся продемонстрировать мне свои карты или спасовать, потому что я, чёрт возьми, очень настоятельно этого потребую! И, должна сказать – яблоко мне на голову не падало. Хоть это и безумие, но существует метод в нём [цитата из «Гамлета»].

– Во-первых, Мёбиус не является членом Солнечной Лиги как и официальным Протекторатом. Он, в отличии от Сэлташа, не имеет даже официально санкционированного присутствия УПБ. Технически и юридически это независимая звёздная нация, пусть даже придётся постараться, подыскивая ещё одну такую насквозь коррумпированную и тираническую администрацию как Ломброзовская, не говоря уже о том, что он сам и его правительство давно уже в кармане у Пограничной Безопасности. Таким образом, для солли будет несколько затруднительно обвинить нас во вторжении в их пространство. Разумеется, они сделают это в любом случае, но у нас будет много возможностей для развенчивания их утверждений.

– Во-вторых, они действительно с кем-то договаривались, причём на Мёбиусе думают, что договаривались они с нами, и именно так будут считать остальные. Ничего не изменилось; просто расписание немного сдвинулось. И если мы были готовы выступить им на помощь «по расписанию», то эта готовность никуда не делась.

– И, в-третьих, мне уже до тошноты осточертело безучастно смотреть, как Пограничная Безопасность и их ублюдочные друзья шлифуют свои каблуки о человеческие лица. В соответствии с этим, – она ни разу не повысила голос, но её лицо было словно отлито из оружейной стали. – Ломброзо начал массовые аресты, «допросы с пристрастием» и закрыл все неправительственные каналы связи общего пользования, – Хенке снова постучала по докладу. – Не говоря уже о том, что многие его противники начали загадочно исчезать. – Она покачала головой, карие глаза помрачнели. – Микаэль, я не хочу обнаружить этих и многих других людей в безымянных могилах, если могу это предотвратить. Особенно в этом случае, когда люди шли на смерть, считая что моя Звёздная Империя бросила их в первые ряды под огонь Ломброзо.

Повисла тишина. Затем Айварс Терехов прочистил горло.

– Я думаю, мэм, в этом есть смысл, – сказал он.

– Только смысл? – Невесело улыбнулась Мишель.

– Мэм, я имел в виду, что всё, что мы сделаем или не сделаем, будет выглядеть как разжигание нами ситуации в Мёбиусе. Я согласен с Вами, что стоит защищать отстаивающих свои права людей от смертельного для них произвола коррумпированного правительства, но даже с чисто политико-прагматичной точки зрения я не вижу отсутствия особого выбора. Если бы мы спровоцировали этот конфликт, то несли бы моральную ответственность перед людьми, которые уже арестованы или «исчезли» – это тот стандарт, которого мы всегда придерживались, кто бы на самом деле ни заварил эту кашу. Собственно говоря, даже если всё это позже выйдет на свет – даже если мы потом сможем доказать, что не мы были теми, кто заварил эту кашу – солли, пожалуй, останутся единственными, кто однозначно не одобрят нашего вмешательство на стороне Сопротивления, – он пожал плечами. – Я не хочу показаться цинично-расчётливым, но если близлежащие независимые звёздные системы увидят, что мы готовы поддержать их, когда они думают, что имеют наше слово, даже если это означает столкновение с Солнечной Лигой, даже если на самом деле мы не участвовали с самого начала, то это может только улучшить наш образ в их сознании.

– Мэм, что-то в этом есть, – заметил Оверстиген. – Довольно многое, как мне кажется.

– Согласна, – решительно заявила Манминг.

– Хорошо, – немного более естественно улыбнулась Мишель. – Всегда приятно знать, что мои верные подчинённые одобряют то, что я собиралась сделать в любом случае.

Пара улыбок возвратилась в ответ, и она вернула внимание к Терехову.

– И особенно я рада услышать, что ты тоже так считаешь, Айварс. По некоторым причинам я не хочу, чтобы всё выглядело будто я... скажем так… слишком остро среагировала на ситуацию. В то же время, я думаю, достаточно значительные силы сделают наше заявление – и, надеюсь, покажутся любому командующему Пограничного Флота Солли достаточно впечатляющей угрозой, чтобы он мог отступить без потери лица и не доводить дело до новых «Сэлташей» – подчёркнуто решительным. И, учитывая деликатный вопрос вовлечения межзвёздной политики и дипломатии, я собираюсь назначить командующим этими силами старшего офицера с опытом работы в Министерстве Иностранных дел. Кого-то, вроде Вас.

– Да, мэм, – если Терехов и был потрясён – или удивлён – назначением, то не показал никаких признаков этого.

– Я собираюсь послать один дивизион Вашей эскадры крейсеров, эскадру эсминцев и один из нЛАКов адмирала Калбертсона. Носитель также имеет достаточную мощность систем жизнеобеспечения, чтобы взять на борт батальон или около того морских пехотинцев. Это должно дать Вам, если возникнет нужда, силы для наземных операций. Пусть такой необходимости не предвидится, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Да, мэм.

– Я хочу, чтобы вы стартовали в течение ближайших двенадцати часов, – продолжила она. – Тем временем, я оставлю второй Ваш дивизион и подразделение Скотти Тремейна здесь, в Монтане, вместе с остальными нЛАКами и остатком наших эсминцев под командованием Калбертсона. Я оставлю ему подробные инструкции по поводу его действий в случае появления новых интересных маленьких сообщений от других движений Сопротивления, которые мы поддерживаем сами того не ведая.

– Простите, мэм, – заинтересовалась Манминг, – но это, кажется, предполагает, что Вы сами не планируете здесь оставаться?

– Нет, не планирую. И ты тоже не остаёшься, Аполония. Я беру Вашу эскадру, линейные крейсера Майкла и носители адмирала Менаду и отправляюсь на соединение с адмиралом Беннингтоном на Тиллермане.

На этот раз поднялась более чем одна пара бровей, и она пожала плечами.

– К этому времени Филарета или был стёрт в порошок, или сдался, или сбежал, как черт от ладана, – пояснила она. – Когда адмирал Хумало и баронесса Медуза выяснят, что из перечисленного произошло, они отправят курьеров и сюда и на Тиллерман. Если я останусь здесь, то получу информацию немного раньше, но всё равно должна буду отправиться на Тиллерман – или потерять время на отправку приказа Беннингтону присоединиться к нам – чтобы сконцентрировать наши корабли стены, прежде чем предпринимать какие-либо собственные действия. И я пришла к выводу, что если всё погружается всё глубже в клоаку, нам предстоит предпринять некоторые действия. В частности, с моей точки зрения, нашим очевидным первым шагом должно стать обеспечение безопасности собственных тылов. Что означает захват Сектора Мадрас.

За столом разлилась тишина.

– Если мы оказались в ситуации открытой войны с Лигой, я не собираюсь сидеть здесь и позволить им принести её нам, – категорически заявила она. – Мы знаем, потому что продемонстрировали это Хевену, а он доказал это нам, что глубокий удар может стать решающим и… что, оставаясь в обороне, ты отдаёшь инициативу противнику. Солли, похоже, этого до сих пор не понимают. Да, – она нетерпеливо взмахнула рукой, – они атаковали непосредственно Шпиндель и домашнюю систему, но обе атаки хорошо вписываются в их стратегию постепенного наращивания давления; просто реальность такова, что у нас нет стратегической глубины. Но не думаю, что есть большие сомнения, что они будут думать об организации дополнительных операций против Квадранта из Мадраса или других секторов. Это практически напрашивается, потому что позволяет им воспользоваться преимуществами более коротких путей снабжения. Они не имеют подготовленного флота, обладающего той стратегической мобильностью и гибкостью, которые мы и хевы считаем необходимыми для военных сил, и я сомневаюсь, что хоть один адмирал Боевого Флота имеет гибкость ума, чтобы начать мыслить этими категориями. Имея время, они разработают новую доктрину или найдут кого-то – скорее всего, с Пограничного Флота – кто действительно умеет мыслить, но пока это случится, пройдёт время. И именно поэтому мы не будем стоять в обороне. Пока эти идиоты, закрыв глаза, продолжают танцевать под дудку Мезы, мы перенесём войну на их территорию. Я хочу уничтожить их базовую инфраструктуру в этом районе. С самого начала запереть их в обороне – психологически и стратегически. Для нас это означает – нанести удар по каждой остающейся у нас за спиной столичной планете сектора, чтобы никто даже подумать не посмел стрелять нам в спину, когда мы закончим давить на спусковой крючок и всеми силами отправимся в Систему Мейерс. Я хочу, чтобы системы захватывались с близким к нулю кровопролитием, насколько это вообще в человеческих силах, а после этого мы пойдём и вышибем остаток сектора.

Глава 27
Система Мёбиус: восстание

Капитан Питер Клавелл нахмурился, в третий раз за последние пятнадцать минут бросая мрачный взгляд  на свой хроно. Его сменщик опаздывал – снова – и капитан вспомнил доходившие до него нерадостные слухи. Легко было генералу Ярдли объявить общее наступление на взбунтовавшихся смутьянов и недовольных, но не ей приходилось торчать здесь, в команде контрольно-пропускного пункта, смена которого опаздывала... в очередной раз. И не она была той, кто задавался вопросом – может быть на этот раз его смена опаздывает по по-настоящему веской причине. Или вопросом – может быть именно сейчас некие сучьи террористы решают нанести ему визит и задержать его на всю ночь, вместо того чтобы позволить ему благополучно вернуться в свою квартиру, свалив обязанности по защите упомянутого КПП на какого-нибудь другого несчастного ублюдка. Видит Бог, именно это стало участью многих Гвардейцев в последние две-три недели!

Он нахмурился при этой мысли и напомнил себе, что было бы очень плохой идеей сказать что-нибудь подобное вслух там, где это может дойти до Отдела Внутренних Расследований. «Пораженчество» стало считаться тяжким преступлением, караемым смертной казнью, и Клавелл знал по крайней мере одного офицера, отправленного в штрафной батальон за «враждебную агитацию», когда тот поставил под сомнение оценку разведкой уровня поддержки широкой общественностью захвативших «Белую Шлюху» террористов. На таком фоне высказывать мнение, что генерала Ярдли не слишком заботит сколько именно Гвардейцев она готова принести в жертву, чтобы приготовить свой специфический омлет, значило поставить жирный крест на собственной карьере.

А учитывая сегодняшнее отношение граждан Мёбиуса к состоящим в рядах Президентской Гвардии, на карьеру в гражданском секторе некий капитан Клавелл скорее всего мог не рассчитывать. В конце концов, подавляющее большинство рабочих мест требовало от занимающих их как минимум хотя бы способности дышать. Не то чтобы он в этой ситуации не был бы рад возможности сменить род занятий, если был бы в состоянии сделать это.

Клавелл тяжело вздохнул, откинулся в командирском кресле своего «Скорпиона», зевнул и, с наслаждением потянувшись, скрестил лодыжки и сцепил руки за шлемом.

«Ничего не имею против разбивания голов, если так сказал Президент», – подумал он. В конце концов, это была его работа, а Свейн Ломброзо понимал, что мужчины и женщины доказавшие лояльность заслуживают вознаграждения. Льготы, которые получил Клавелл выбрав эту карьеру, были довольно удивительны, когда он был свободен, а работа никогда не была особенно трудной. Время от времени проломить пару подвернувшихся голов, отправить несколько членов профсоюза или протестующих в больницу, патрулирование зоны охраны в одном из концентрационных лагерей, выполнить свои квоты на арест оппозиционеров... всё достаточно просто и рутинно. Если настоящих протестующих или иных недовольных не хватало для хорошей итоговой отчётности, то вокруг всегда нетрудно было найти кого-то, кого можно было подставить, благо суды не тратили время, выслушивая уверения в невиновности.

 Бывали редкие – очень редкие – моменты, когда кадет Клавелл или даже лейтенант Клавелл ставил под сомнение систему и своё участие в ней. Но капитан Клавелл, старше и мудрее чем те юные максималисты, был уверен – кто-то должен поддерживать порядок и дисциплину в обществе, а если кто-то сомневался относительно вознаграждения с особыми привилегиями за свои усилия, лучшего жалования и уважения, которые власть представляла как должным образом заслуженные, это было не более, чем он заслужил за все принесённые им жертвы. И он никогда не беспокоился по поводу дурно пахнущих заявлениях разведки о сотнях непрерывно плетущихся заговоров против Президента. Сам он никогда не видел никаких признаков этого, во всяком случае не на организованной основе. Люди, которые могли бы устроить реальные проблемы, прекрасно знали, что скрестить шпаги со Стражей значит подставить свои головы для расшибания.

Но всё это было до Майских Беспорядков.

Беспорядки – и атака на «Белую Шлюху» – всё изменили. Теперь, всякий раз, когда бросал взгляд в окно, капитан видел  антиправительственные граффити, погромы в правительственных учреждения и партийных офисах, а также результаты саботажа на государственных транспортных сетях. Полиция была повсюду, всё более и более открыто подкреплённая зловещим присутствием Гвардии. Тотальные аресты взлетели до немыслимых высот (вместе с количеством казней), и «Агентство Информации и Новостей» старательно уведомляло «пролов» об этом. Комментаторы и «специалисты по связям с общественностью» правительства всеми доступными способами старались подчеркнуть, что крошечная горстка недовольных, демагогов, радикалов и анархистов, вроде мнимых «борцов за свободу» из абсолютно неверно называемого «Фронта Освобождения Мёбиуса», уничтожают устои общества. Президентский пресс-секретарь оплакивал введение чрезвычайных мер безопасности, явившихся ответом горстке экстремистов, и то, каким образом эти меры вторгаются в жизнь и личные дела подавляющего большинства граждан, не желающих ничего иного кроме как подчиняться законам и жить своей собственной жизнью. Строгие наказания, что правительство вынуждено было неохотно ввести, преподносились как единственный возможный аргумент для порочных преступников типа «Фронта Освобождения», который они в состоянии были понять, и поэтому Президент не имел иного выбора, кроме как добиваться смертной казни за преступления против государственной власти в надежде, что наказание тех, чья вина была доказана поможет удержать других от зверских действий в отношении законопослушного общества.

А за кулисами репортёрских очерков и штатного персонала правоохранительных органов, подчёркивая драму открытых судебных процессов, осуждений и приговоров, царила тайная полиция генерала Матиаса. Никто не говорил о ней, в открытую, по крайней мере. Все знали, что она есть, но никто не знал, кто они. Они делали свою работу в тени, без лишнего шума и славы, подотчётные исключительно своему начальнику, лично генералу Матиасу и Особым Президентским Судам, в функции которых входило иметь дело с самыми злостными врагами государства. Именно невидимость делала их самой пугающей службой безопасности – знание, что они постоянно на страже, невидимы и готовы к атаке. И окутанное молчанием стирание врагов государства, с которыми они имели дело, сдерживало нарушителей, которые могли бы осмелился бросить вызов силам общественного порядка.

В настоящее время, однако, так хорошо и долго работавшая система оказалась лицом к лицу с уровнем беспорядков на грани прямого – практически – восстания, с чем она никогда раньше не сталкивалась. Но несмотря на выпуски новостей, «говорящие головы», публичные аресты и слухи о тайных облавах, несмотря на публично объявленные казни и необъяснимые исчезновения агитаторов и протестующих, анонимные плакаты на общественных стендах с каждым днём становились более агрессивными, более оскорбительными. Каждую ночь стены домов покрывали всё новые и новые лозунги, акты вандализма становились обыденностью, а служащие государственного аппарата стали подвергаться нападению. Более трёх дюжин из них были госпитализированы, а один из них скончался! Только попытки защитить от лавинообразно возрастающих угроз сотрудникам «Триады» требовали всё больше и больше полицейских ресурсов. Не говоря уже о ресурсах Гвардии, вроде взвода «Скорпионов» Клавелла и предлагающегося к нему взвода пехоты, занимавших КПП на подходах к «Башне Саммерхилл». Он понимал необходимость заверить персонал «Триады» в их собственной безопасности и безопасности их семей, но стоянка настолько большой огневой мощи в середине жилого района посреди ночи казалась немного чрезмерной.

«А может и нет», – подумал он. – «В конце концов, за последнюю недели или две ситуация стала ещё кошмарнее». В самом Лэндинге было ещё довольно тихо – после нападения на «Башню Триады», во всяком случае – но только позавчера толпа в знак протеста по поводу повешения трёх осуждённых агитаторов-подстрекателей попыталась забросать камнями и самодельными зажигательными устройствами местное отделение полиции в городе Грейнджер. Одиннадцать офицеров полиции были ранены, двое из них серьёзно, прежде чем толпа, наконец, была рассеяна. О числе погибших при этом анархистов доходили противоречивые слухи, хотя АИНМ (Агентство Информации и Новостей Системы) категорически отвергало нелепые утверждения о более шестидесяти расстрелянных гражданских лицах.

Клавелл не знал ничего конкретного, хотя и надеялся, что репортёры ошибались по поводу столь низких потерь среди анархистов. Чем больше он слышал о ситуации в глубинке, тем больше одобрял демонстрацию деревенщине ошибочности их пути. Прежде чем тот выведет ситуацию из под контроля.  Или, если на то пошло, даже распространится на Лэндинг!

Некоторые его приятеля из Гвардии потешались над этими опасениями, а сам он был достаточно осторожен, чтобы не вещать о них направо-налево. Но капитан слышал о вещах, о которых ему знать было не положено. Вроде той перестрелки в Бразелтоне. АИНМ не слишком охотно упоминала о ней, и даже ежедневные отчёты разведки Гвардии представляли её не более чем очередным незначительным инцидентом в ста двадцатитысячном, или около того, сонном городке. Хотя в её незначительности сам Клавелл не был бы так уверен. Правда, Бразелтон – не Лэндинг, и сосредоточить наиболее боеспособные силы безопасности здесь, в столице, гораздо целесообразнее нежели в ничем непримечательном провинциальном городке. И, опять же правда, речь идёт о полицейских маленького города, которые скорее всего не имели понятия о реальных мерах безопасности. Но, даже в этом случае – что бы там не говорили – убийство начальника полиции города и успешное засада на его шестерых личных охранников обязано было попасть на первые полосы информационного канала как довольно крупный инцидент, независимо от того, где это случилось. Разумеется, все, включая и саму генерала Ярдли, отрицали что Шеф Бринкман мёртв, а уверенность в том, что преступники в самом ближайшем времени окажутся в безымянных могилах, была практически стопроцентной, но сам Клавелл, как ни хотел, не мог поверить в это.

«Глупцы», – подумал он, в очередной раз посмотрев на хронометр, а затем окинув взглядом дисплеи «Скорпиона». – «Что? Они думают, что их речи каким-то образом предотвратят распространение слухов? А учитывая тот факт, что по крайней мере половине – скорее всего, чертовски большей половине, так как в официальном коммюнике  говорилось о «меньше, чем половине» – этих сволочей удалось скрыться, то другая сторона совершенно точно знает, какой ущерб им удалось нанести. В смысле, чёрт с ними, с пролами, им незачем это знать. Прекрасно. Я всё это одобряю. Но ради Бога, не надо вешать лапшу на уши Гвардии!»

Он покачал головой. По его скромному мнению – командованию стоило поторопиться с расследованием. Здесь, в Лэндинге, всё пока было не настолько плохо – после нападения на «Башню Триады», по крайней мере – но если такого рода дерьмо творящееся в Грейнджере и Бразелтоне всё же достигнет столицы, то это станет ужасающим. Он не сомневался, Гвардия могла бы разобраться с этими ублюдками из ФОМ, если бы только те вышли на открытое место и перестали прятаться в тени, как трусы, но это совсем не значит, что они сперва не нанесут некоторый ущерб. И чем раньше генерал Ярдли и остальные советники президента Ломброзо поймут это и спустят Гвардию – предоставив той свободу действий, а не набор ограничений – на сочувствующих «сопротивлению», тем лучше будет для всех заинтересованных сторон. Последнее, что им было нужно, чтобы ФОМ создал в Лэндинге что-то вроде эффективной структуры поддержки! На самом деле...

Пронзительный, высокого тона зуммер прервал размышления капитана Клавелла. Он рывком вернул спинку кресла в вертикальное положение, метнулся к консоли и кровь застыла в его жилах, когда ярко-красная иконку активной системы наведения вспыхнула на ДЛС [Дисплей на Лобовом Стекле] его шлема.

«Лазер!» – завопил его мозг. – «Мы под прицелом, но...»

Пятикилограммовый кинетический бронебойный снаряд поразил уязвимую, слабую тыловую броню «Скорпиона» со скоростью тридцать километров в секунду с отклонением менее чем в сантиметр от точки прицеливания лазерного целеуказания. На самом деле не имело значение куда именно попал поражающий элемент – лёгкого БМП не нёс защиты, способной противостоять такой атаке, и то, что осталось от покойного капитана Президентской Гвардии Питера Клавелла – и двух членов его экипажа – слилось с взлетевшим в ночь пароксизме взрыва с металлом и топливом их лёгкого танка.

Ещё три снаряда ударили в течение половины секунды после первого, поразив оставшиеся «Скорпионы» взвода Клавелла. Вспухли очередные огненные шары, расцветив фасады окружающих высоток и домов кроваво-малиновым светом, а затем открыли огонь трёхствольники, обрушив ливень оперённых стрелок на гвардейцев, бездельничавших в своих небронированных машинах в ожидании смены.

Одна из пехотных унтер-офицеров, в момент атаки оказавшаяся в сравнительно защищённом мешками с песком КПП, прожила на несколько секунд дольше своих подчинённых, чтобы попытаться вызвать подмогу, но так и не смогла связаться со штаб-квартирой. Она всё ещё пыталась получить ответ, когда одна из противотанковых пусковых перенацелилась на командный пункт и превратила её в расширяющееся облако пыли, мусора и человеческих останков.

Даже стань удачной, её попытка позвать на помощь была бессмысленной. Никто не смог бы добраться до них вовремя. Кроме того, ликвидация КПП капитана Клавелла была только одной из дюжин одновременных атак, распространившихся на весь Лэндинг.

* * *

– Откуда эти дьяволы повылазили?! – потребовал ответа Свейн Ломброзо, с измученным выражением на лице разглядывая карту на дисплеях командного центра под Президентским Дворцом. Алые пятна язвами прокажённого ярко светились на них, отмечая пронёсшийся по всей столице вихрь смертей и разрушений. – Боже мой, их должно быть тысячи!

– Я сомневаюсь в этом, господин Президент, – ответила Оливия Ярдли. На ней было две отдельных гарнитуры, а внимание было сосредоточено на гораздо большего масштаба голографическом дисплее отображающем тактическую ситуацию в жилом района вокруг «Башни Саммерхилл». – По крайней мере не в самом Лэндинге.

– Да неужели? И какого чёрта мне нужны твои сомнения? – зарычал Ломброзо. – Ты была одной из тех кто предложил эту блестящую идею – спровоцировать ФОМ! Как ты там говорила: «Заставим их проявить себя», «Вынудим их действовать», «Выманим их наружу и разберёмся с ними»! – Он вперил в неё злобный взгляд. – Проклятье, твой план сработал на все сто, не так ли?

Ярдли с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться в ответ. Он читал те же отчёты, что и она, и из них однозначно следовало, что уровень организованности и оснащения «Фронта Освобождения Мёбиуса» достигло опасного уровня. На самом деле, она даже недооценила и то и другое! И это было так на него похоже: выразить своё разочарование и страх, обвиняя в сложившемся положении всех – всех! – кроме себя.

И всё же, заманчивое желание хотя бы напомнить, что он, поддавшись соблазну раз и навсегда избавиться от этой проблемы, тоже несёт часть ответственности, скорее всего станет роковой ошибкой. Он был вполне способен приказать пристрелить её, а она считала, что как минимум трое из её подчинённых лично нажмут на спусковой крючок, если призом станет её шляпа. Пусть в нынешних условиях это было бы необычайно глупо с их стороны, но такой незначительный факт не помешал бы любому из них сделать это.

– Господин Президент, – вместо этого сказала она, отвлекаясь от непрерывно звучавших в её наушниках рапортов и командованием оперативными группами Гвардии, – происходит именно то, о чём предупреждали и аналитики и я, – Ярдли спокойно встретила его пылающий взгляд. – Просто волнения оказались более масштабными, чем мы предполагали в своих самых худших прогнозах, и я должна признать, что степень влияния ФОМ за пределами Лэндинга застала нас врасплох, и это в первую очередь объясняется притоком современного вооружения и ростом воинственности ФОМ! Одному Богу известно, что  случилось бы, если бы мы сидели сложа руки и позволили им самим выбрать момент для выступления!

–Что-то я не вижу, как эта разверзшаяся преисподняя может стать ещё хуже, – парировал Ломброзо, ткнув пальцем в дисплеи. – Бразелтон, Грейнджер, Льюисвилл – сколько ещё городов мы планируем сдать им?

– Сэр, я уже говорила, что их организованность и силы за пределами Лэндинга стали для нас неожиданностью, – холодно заметила Ярдли. – Похоже, наша разведка не оправдала возложенных на неё надежд. Я уверена, что генерал Матиас поделился с нами всей имеющейся у него информацией, Вы сами видели отчёты, – она заметила, как глаза президента вспыхнули при упоминании имени генерала Матиаса. – Я не пытаюсь переложить вину, – продолжила она с абсолютной неискренностью, – потому что все мы оказались не на высоте. Но правда в том, что мы можем позволить себе потерять все эти города, и ещё полдюжины, если придётся. Пока мы удерживаем столицу, всегда можно отбить их обратно, особенно после прибытия батальонов жандармерии. И при всем уважении, сэр, ФОМ всё-таки вышел из подполья. Сейчас стало очевидно – мы понесём  намного более значительный ущерб, чем кто-либо из нас хотел или ожидал, но они потеряют всё, потому что теперь мы знаем, где их найти.