Текст книги "Вор и Книга Демона"

Автор книги: Дэвид Эддингс

Соавторы: Ли Эддингс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 51 страниц)

– Здорово ты в этом разбираешься, – сказал Гер.

Альтал пожал плечами.

– Я лучше всех, – скромно ответил он. – Да, и вот еще что. Помнится, Андина с Лейтой пытались обучить тебя правильно говорить. Так вот – забудь об этом. Я хочу, чтобы ты опять стал деревенским мальчишкой. Начни опять говорить “вроде того” да “кинуться”. Если ты будешь говорить в такой манере, может быть, Генд и не догадается, какой ты умный.

Гер снова углубился в рощицу, а Альтал пошел по дороге, стараясь в мельчайших подробностях припомнить события, которые происходили примерно двадцать пять веков назад, чтобы немного их изменить. Неспешно шагая по дороге, он непрестанно повторял про себя слово “немного”.

Гер сидел на бревнышке у перекрестка, а лошади были привязаны в кустах неподалеку.

– Я вижу, ты получил мое письмо, – крикнул ему Альтал.

– Ну, – ответил Гер, – в общем да. Ты выбрал себе не слишком хорошего гонца, Альтал. Когда он мне передавал твои слова, он был пьян в дымину, так что я даже не знал толком, верно ли я тебя понял.

– Он единственный, кого мне удалось найти в тот момент. Но похоже, ты достаточно понял из его объяснений, раз ты здесь.

– Мне пришлось немало поломать голову. И куда же мы отсюда отправимся?

– Я хочу вернуться обратно в Хьюл, на родину. Цивилизацией я сыт по горло. Ты случайно не заметил какой-нибудь таверны по дороге сюда? Я прошел уже немало миль, и меня мучает невыносимая жажда.

– В нескольких милях отсюда есть деревня, – сказал Гер, поднимаясь на ноги. – А там, где деревня, непременно должна быть таверна.

– И то верно, – согласился Альтал. – Сядем на лошадей и поедем ее искать.

Они подошли к лошадям и стали их седлать.

– Я молодец, Альтал? – шепнул Гер.

– Ты большой молодец, Гер. Если Генд нас подслушивал, в нашем разговоре было все, о чем он должен знать.

– А если он не подслушивал?

– Об этом я позабочусь, когда мы приедем в таверну, – успокоил его Альтал.

– Можешь не беспокоиться, – сказал Альталу молчаливый голос Элиара. – Генд примерно в двадцати футах от тебя, и Хном с ним рядом.

– Значит, все идет так, как задумано, – послал Альтал ответный мысленный импульс. – Спасибо, Элиар.

– Не стоит благодарности, – прожурчал голос Двейи. – Да, кстати, я побудила Хнома думать о “жажде”, так что они с Гендом, вероятно, уже будут в той таверне, куда вы вдвоем собираетесь зайти.

– Побудила?

– Когда-нибудь я научу тебя это делать, любовь моя. На самом деле, это не сложно.

– Ладно. Поехали, Гер, – сказал Альтал, пришпоривая своего коня.

Таверна была такой, какой ее помнил Альтал, если не считать косматой пегой лошаденки и усталого гнедого коня, привязанных к ограде напротив входной двери.

– Пегая – это лошадь Генда, – потихоньку сказал Альтал своему юному другу, когда они спешились. – Давай привяжем наших к той же ограде.

– Хорошо, – согласился Гер. – А я тоже буду пить мед?

– Нет, – раздался твердый голос Двейи.

– Прости, Эм, – перебил ее Альтал. – Если он ничего не будет пить, это может вызвать у Генда подозрения. Я присмотрю, чтобы парнишка не выпил слишком много.

– Мы с тобой еще об этом поговорим, Альтал, – произнесла она с угрозой.

– С тобой всегда приятно поговорить, Эм, – ласково ответил он.

Альтал и Гер привязали своих коней к перилам и подошли к таверне.

– Вон они, – спокойно сказал Гер, указав подбородком на стоящий у стены столик.

– Отлично, – одобрительно сказал Альтал. – Не будем садиться слишком близко к ним.

Они уселись за грубо отесанный стол неподалеку от двери, и Альтал заказал меда.

– Какой у тебя замечательный плащ, дружище, – сказал хозяин таверны, ставя на стол две большие глиняные кружки с медом.

Альтал пожал плечами.

– Это чтобы спину не надуло, – ответил он.

– И сколько же он просит? – недоверчиво спросил один из посетителей таверны у человека, который, по-видимому, только что сказал нечто удивительное.

– Унцию чистого золота, – ответил тот, – и Гасти Большое Брюхо выставил там дюжину своих людей с боевыми топорами, которые следят за тем, чтобы ты уплатил прежде, чем перейдешь через мост.

– Неслыханно!

– Но это лучше, чем пытаться перебраться вплавь, а до ближайшего брода пять дней пути в любую сторону. Этот мост для Гасти как разрешение на грабеж. Все золотые прииски находятся по ту сторону реки, но никто не может до них добраться – или вернуться обратно, – не заплатив того, что требует Гасти Большое Брюхо.

– Простите, – вмешался в разговор Альтал. – Я не подслушивал, и ничего такого, но мы с моим юным другом едем в Хьюл, и если этот мост, о котором вы только что говорили, стоит у нас на пути, то нам, возможно, лучше выбрать другую дорогу.

– Если ты едешь в Хьюл, странник, у тебя не будет проблем. Дорога в Хьюл пролегает вдоль этого берега реки, и тебе не придется никому за это платить. Зато чтобы перебраться на другую сторону, тебе пришлось бы крупно раскошелиться. На той стороне золото, и Гасти Большое Брюхо хочет быть абсолютно уверенным, что любой, кто отправляется на поиски этого золота, заплатит ему за переправу.

– А откуда, черт возьми, у вождя клана может быть такое прозвище? – спросил Альтал. – По-моему, звучит оно не слишком почтительно.

– Чтобы это понять, тебе надо познакомиться с Гасти, – объяснил другой кабацкий завсегдатай. – Ты прав: большинство арумских вождей кланов были бы оскорблены таким прозвищем, но Гасти ужасно гордится своим брюхом. Он даже хохочет, когда хвастается, что годами не видел собственных ног.

– Если он с каждого, кто переходит мост, собирает по унции золота, то, должно быть, он уже весьма богат.

– О да, он очень богат, – подтвердил тот, что сообщил о размере взимаемой платы. – Он безмерно богат.

– Он заставил своих людей строить мост уже после того, как прослышал о золотоносной жиле, которая находится в горах?

– Нет, мост был построен раньше, чем начали просачиваться слухи о том золоте. Все это началось несколько лет назад. Видишь ли, тогда шла междоусобная война, и отец Гасти, который в ту пору был вождем, был убит на этой войне. Так Гасти стал вождем, нравится это кому-то или нет, – а большинству это совсем не нравится. Гасти был не слишком популярен, потому что вождь клана должен быть своего рода героем, а такой толстяк не очень-то смахивает на героя. Но у Гасти есть кузен – его зовут Гальбак, – и этот Гальбак семи футов ростом и подл, как змея. Ни один нормальный человек не станет перечить Гальбаку. Так вот, о Гасти нельзя сказать, чтобы был шибко активным, поскольку он очень-очень толст и, как большинство тучных людей, ленив, как бревно. Но иногда вождь клана обязан навещать вождей других кланов, а пятидневный переход до любого ближайшего брода через реку не приводил Гасти в особый восторг, и он приказал своим людям построить ему мост через эту реку. Поначалу цена составляла всего лишь пенни, но после того как в горах открыли золото, плата существенно увеличилась.

– Целая унция золота – это неразумно, друг мой, – сухо сказал Альтал. – Зачем человеку, находящемуся в здравом уме, платить такую сумму?

– Он даже рад заплатить ее. Человеку, который провел полгода, копая в горах, ужасно хочется выпить и побыть в обществе красивых женщин, которым все равно, как от парня воняет, лишь бы его карманы были доверху набиты золотом. Гасти окопался поперек пути на единственной дороге, которая спускается с гор, поэтому он огребает свою долю практически с каждой добытой золотой песчинки, и при этом ему даже не приходится пачкать руки. По-моему, еще не придумано даже слово для того, чтобы описать, насколько в действительности богат Гасти Большое Брюхо. Гер толкнул Альтала локтем.

– Посмотри на Генда! – шепнул он. – Он и в самом деле клюнул!

Альтал скользнул глазами по лицам посетителей таверны, бросив на Генда лишь мимолетный взгляд. Человек с жидкими волосами и горящими глазами был бледен, а на лице его до смешного ясно читалось выражение неприкрытой алчности.

– По-моему, он попался на твой крючок, Альтал, – самодовольно сказал Гер. – Теперь нам остается только втянуть его в дело.

– А где именно находится этот мост? – осторожно спросил Генд своим скрипучим голосом. – Мы с другом едем на север – возможно, в том же самом направлении, что и эти двое путешественников, – и если этот Гасти так жаден, как вы говорите, он может начать собирать дань и на дороге, которая идет в Хьюл, так же как и на своем мосту.

– Не думаю, что он зайдет так далеко, путник, – заявил парень, который только что пересказал историю с Гасти – Остальные вожди кланов этого не потерпят, и тогда начнется война.

– Может быть, – сказал Генд, – но мне кажется, что нам с другом следует поскорее перебраться через владения этого жадины, пока ему не пришло в голову расширить свою маленькую империю.

Он осушил свою кружку с медом и встал.

– Мне было приятно с вами поговорить, джентльмены, – с затаенной иронией сказал он, – мы еще встретимся на днях.

И они с Хномом вышли из таверны.

– Пойдем, – тихо сказал Альтал Геру.

– Я еще не допил свой мед, – запротестовал мальчик.

– Нет, допил. А теперь мы уходим.

Они вышли из дверей таверны и подошли к Генду и Хному, стоящим у ограды, к которой были привязаны их лошади.

– У тебя есть свободная минутка, приятель? – спросил Альтал.

– Мы немного торопимся, – ответил Хном.

– Это займет не больше минуты, – заверил его Альтал. Потом он в упор посмотрел на Генда. – Если я правильно понял по твоей физиономии – а я обычно не ошибаюсь, – история о Гасти Большое Брюхо и золоте, которым он доверху обложился, здорово тебя заинтересовала.

– Она привлекла мое внимание, – коротко признал Генд.

– Я так и думал. У тебя вид делового человека.

– О каких делах мы говорим? Я не продаю ни горшков, ни сковородок, ни овец, если ты об этом.

– Я не об этом, друг. Я говорил о тех делах, что подразумевают собой передачу всяких разных вещей в собственность из одних рук в другие.

– Ах, эти дела. Мы с приятелем балуемся этим время от времени.

– Я так и думал. Я видел, как загорелись твои глаза, когда эти неотесанные увальни завели разговор о толстяке и его платном мосте. Скажу тебе, не таясь, что все эти истории и во мне зажгли какую-то искорку.

– И что же?

– Если случится так, что мы оба нанесем толстяку визит с целью изъять у него часть золота, мы, наверняка, будем на каждом шагу мешать друг другу, верно ведь?

– Возможно, – согласился Генд.

– Так вот, лично я собираюсь навестить Гасти, и если ты тоже хочешь наведаться к нему, то не лучше ли нам с тобой объединить свои силы, вместо того чтобы действовать наперегонки? Если я буду пытаться тебя обхитрить, а ты – меня, то толстяк, скорее всего, обхитрит нас обоих, и нас двоих вздернут на виселицу.

– Пожалуй, это разумно, – признался Генд. – А каков ты в этом деле?

– Да он самый лучший, – с гордостью сказал Гер. – Ты не поверишь, сколько денег моя семья платит ему за мое обучение. Да Альтал мог бы хоть самого Бога ограбить.

– Хотел бы я на это посмотреть, – хихикнул Хном.

– Только укажи Альталу дорогу к дому Бога и не мешай, – хвастался Гер.

– По-моему, нам следовало бы обсудить это подробнее, – сказал Генд. – Но давайте-ка лучше отъедем отсюда подальше. На пороге таверны не место для подобных дискуссий.

– Я как раз хотел предложить то же самое, – сказал Альтал. – У тебя неплохая интуиция.

Они оседлали коней и, проехав через деревню, углубились в лес.

– Найди нам спокойное местечко, Гер, – сказал Альтал мальчику.

– Хорошо, – Гер пришпорил коня и ускакал прочь.

– Похоже, мальчишка очень смышлен, – заметил Хном.

– Так смышлен, что у меня зубы от него сводит, – горько произнес Альтал. – Стоит мне придумать какой-нибудь простой план обычного ограбления, как он начинает накручивать всякие сложности.

– Да, кстати, – сказал Генд, снимая свой странный бронзовый шлем, – меня зовут Генд, а это Хном.

– Это может пригодиться. Меня зовут Альтал, а мальчик – Гер.

– Приятно с тобой познакомиться, – сказал Генд, слегка улыбнувшись.

– Кажется, я нашел неплохое местечко, – крикнул Гер издалека. – Здесь лужайка с небольшой кучкой деревьев посредине. Мы можем поговорить здесь, так что никто нас не увидит вместе и никто не подкрадется, чтобы подслушать наши разговоры.

– Веди нас, – сказал ему Альтал.

– Сюда, – произнес Гер, указывая налево.

Лужайка ютилась на крутом склоне, а небольшая рощица посредине располагалась в нескольких сотнях ярдов от края окружавшего ее леса.

– Мы сделаем все как всегда? – спросил Гер, когда они сошли с коней в рощице. – Ну, кинемся, вроде бы как мы друг друга не знаем, когда мы туда придем?

– Кинемся? – оторопело спросил Хном.

– Гер иногда выдумывает словечки, – объяснил Альтал. – На самом деле он имеет в виду “прикинемся”, и он, возможно, прав. Нам не нужно, чтобы Гасти думал, что мы все заодно. По-моему, нам нужно вести себя так, будто мы незнакомы, и как бы избегать друг друга, когда мы будем в доме у Гасти. Нам нужно будет втереться к нему в доверие, а это займет некоторое время. Придется придумать несколько ловких отговорок, но для профессионалов это не проблема.

– Не проблема, – согласился Генд. – Тогда нам нужно разделиться прямо здесь.

– Ладно, – согласился Альтал. – Почему бы вам с Хномом, выехав из рощи, не отправиться на север? Тогда мы с Гером подождем с часик и поедем на восток. Если кто-то за нами наблюдает, он не поймет, что мы вместе.

– Молодец, Альтал, – с восхищением сказал Генд – У тебя наметанный глаз. Когда все это закончится, нам, возможно, надо будет поговорить опять. У меня, вероятно, будет к тебе одно деловое предложение, но сначала давай ограбим Гасти.

– Конечно, не все сразу. Ладно, у тебя хватит золота, чтобы оплатить переезд через мост?

– У меня полно золота, – ответил Генд. – Тебе нужно?

Вопрос был задан с подвохом.

– А если я скажу “да”, нашему партнерству тут же придет конец?

– Вероятно.

– Не слишком ли быстро все закончилось? – спросил Гер у Хнома.

– Мы и глазом не успели моргнуть, – согласился Хном. – Мы здесь имеем дело с парочкой мастеров своего дела, мой мальчик. Мы можем делать вид, что не знаем об этом, но лучше держать ухо востро.

– Тут ты прав.

– Мы с Гером переправимся через мост примерно на день позже, чем вы с Хномом, – продолжал Альтал. – А когда приедем к Гасти, то будем держаться от вас на расстоянии. Ты заметил мой плащ?

– Как я мог не заметить? – ответил Генд.

– В большинстве случаев я не надеваю капюшон. Если я его надену и ты увидишь торчащие волчьи уши, знай, что мне нужно с тобой поговорить, понятно?

Генд кивнул.

– А я точно так же использую свой бронзовый шлем. В большинстве случаев я ношу его пристегнутым к поясу. Если я его надену, это будет означать, что мне нужно с тобой поговорить.

– Все сходится замечательно, – сказал Альтал. – На этом нам, пожалуй, следует пока остановиться. Прежде чем мы придумаем еще какие-нибудь детали, нам понадобится изучить обстановку. Как только мы разузнаем, где находится кладовая толстяка и насколько хорошо она охраняется, мы сможем уточнить детали.

– Согласен, – коротко ответил Генд.

– Есть еще какие-то вопросы, которые мы не обсудили?

– По-моему, мы обо всем условились, – сказал Генд.

– Тогда хорошо, – сказал Альтал – Вам двоим пора отправляться в путь. Встретимся в крепости Гасти.

– Только, чур, делаем вид, вроде бы как мы никогда друг друга не видели, – сказал Хном, широко улыбаясь Геру.

– А он схватывает на лету, – заметил Гер Альталу. – Может, если мы огребем много золота, я смогу купить его и научить ремеслу.

Альтал даже вздрогнул.

– Не волнуйся, Альтал, – сказал Гер с бессовестной улыбкой. – Ты все равно лучший. В ближайшие два, а может, даже три месяца мне тебя, наверняка, не переплюнуть.

Генд засмеялся, и они с Хномом, оседлав лошадей, выехали из рощицы и поскакали на север.

ГЛАВА 43

– Генд, это мне решительно не по душе, – говорил Хном своему сообщнику, в то время как Альтал вместе с остальными стояли у окна в Доме и наблюдали за двумя путешественниками, которые ехали на север в сторону земель, принадлежащих клану Гасти. – Стоит ли нам отпускать этого грязного воришку с половиной золота?

– Он нам нужен, Хном, – ответил Генд, – или, может быть, ты сам хочешь отправиться в Дом Дейвоса и выкрасть его Книгу?

– Нет, не хочу, – вздрогнув, сказал Хном. – Я слыхал немало историй о том, что делает Двейя с теми, кто ей надоедает, в сравнении с этим даже купание в кипящей смоле кажется приятным.

Генд искоса бросил на Генда лукавый взгляд.

– А как мы поступим после того, как он выкрадет для нас Книгу? Тогда он будет нам уже больше не нужен, и мы вполне можем перерезать ему горло и взять себе его долю золота, которое мы украли у Гасти, верно? Как только он принесет нам Книгу, мы с ним разделаемся.

Генд ответил язвительной усмешкой.

– У тебя что, не бывает никаких привязанностей, Хном?

– Нет, если они мне мешают, – признался Хном. – Я люблю золото, Генд, и меня ничто не остановит, пока все оно не будет моим.

– Если не считать моей доли, – сказал ему Генд. – Ты же не собирался украсть и мое тоже?

– Конечно же, нет, – немного поспешно ответил Хном. – Альтал и этот смышленый мальчишка – дело другое. Мы с тобой как братья, а с теми двумя у нас просто выгодный договор, не более того. Единственный смысл их существования в том, чтобы помочь нам ограбить этого толстяка, а потом выкрасть для нас Книгу. Как только они это сделают, мы сможем от них избавиться.

– Напомни мне, чтобы я никогда не поворачивался к тебе спиной, Хном, – сказал Генд.

– Тебе не о чем беспокоиться, дорогой брат, – заявил Хном с притворной искренностью.

– Пока, во всяком случае, нет, – добавил Генд.

– Они не слишком дружелюбны друг по отношению к другу, – заметил Гер.

– Не слишком, – ответила Двейя. – Генд спас Хному жизнь, после того как его изгнали из Ледана, но благодарность Хному совершенно чужда. Берегись его, Гер. Он пронырлив, хитер и совершенно бессовестен; он на твоей ответственности.

– На моей?

– Конечно. Элиар разделался с Пехалем в Векти, Андина перехитрила Гелту в Треборее, а Лейта и Бхейд уничтожили Аргана и Комана в Перкуэйне. Теперь твоя очередь, и тебе предстоит поймать Хнома.

– Не думаю, что у меня с ним будет слишком много проблем, Эмми, – сказал мальчик. – Кинжал сказал мне “обманывать”, ведь так? Разве это не означает, что я должен оставить его в дураках? Я уже сделал это, когда придумал идею со сновидением, которое заставило Генда помогать нам с Альталом грабить Гасти, разве не так? Я уже настолько опередил Хнома, что ему даже невдомек, какие у меня цели.

– Не обольщайся, Гер, – с упреком сказала она ему. – Хном гораздо умнее, чем кажется. Не усложняй. Если ты станешь слишком все усложнять, он почует, что что-то не так, и будет начеку. Он уже знает, как ты умен. Ты должен сделать так, чтобы он продолжал думать, будто ты сосредоточен на том, чтобы обмануть Гасти, а не Генда.

– Я буду помнить об этом, Эмми, – пообещал Гер.

Два дня спустя около полудня Генд и Хном подъехали к платному мосту, и им пришлось ждать, пока дородный увалень, собиравший дань, горячо спорил с одетым в лохмотья претендентом на золотодобычу.

– А что, если я пообещаю тебе вернуться и заплатить после того, как я найду золото? – с жалобным видом предложил золотоискатель.

– Не прикидывайся дураком, – сказал татуированный сборщик подати голосом, исполненным презрения. – Плати сейчас или оставайся на этой стороне.

– Это нечестно, – плаксиво сказал оборванец. – Все золото находится на той стороне, а ты даже не даешь мне перейти через реку, чтобы добыть мою долю.

– У тебя что, совсем нет денег?

– Ну… пока нет, но как только я найду золото, я разбогатею.

– Ты зря тратишь мое время. Отойди в сторону и пропусти клиентов, которые платят.

– Я имею такое же право здесь стоять, как и они.

– Стража! – крикнул через плечо сборщик пошлины двум скучающим поодаль людям, одетым в звериные шкуры и вооруженным бронзовыми топорами – Этот болван мешает пройти на мост. Он хочет перейти через реку. Может, просто бросить его туда, и тогда посмотрим, какой из него пловец.

Два дюжих стражника широко улыбнулись и стали надвигаться на золотоискателя.

– Я пожалуюсь на вас своему вождю клана! – пригрозил тот, пятясь назад.

После этого он повернулся и бросился бежать, выкрикивая через плечо проклятия.

– И часто такое происходит? – спросил Генд у человека с татуировками.

– Все время. Вы не поверите, чего мне только не сулили. Только у одного из десятка есть деньги, чтобы перейти через мост.

– Сколько? – коротко спросил Генд.

– Одна унция золота за человека, – ответил парень с татуировкой.

Генд почти небрежно открыл свой кошелек и достал оттуда две монеты.

– Как я могу повидать твоего вождя? – спросил он. – Мне нужно обсудить с ним кое-какие дела.

– Он живет вон в той крепости на другом берегу реки, – ответил сборщик пошлины, – скорее всего, он сейчас в столовой.

– Мне бы не хотелось беспокоить его во время еды.

– Тогда тебе придется долго ждать. Гасти ест беспрерывно, с утра до вечера. Не стоит об этом беспокоиться. Он может есть и слушать одновременно.

Один из стражников рассмеялся.

– Именно из-за того, что он ест и разговаривает в одно и то же время, у Гасти проблемы, – сказал он – Он жутко плюется, когда пытается говорить, так что напротив него стоять неприятно.

– Я буду об этом помнить и встану немного в стороне, – сказал Генд, а затем они с Хномом перешли через мост.

– Они же совершенно не похожи на арумцев, – запротестовал Элиар. – Почему они не носят килты, как все настоящие жители Арума?

– В то время торговые пути между Арумом и Векти еще не существовали, – объяснила Двейя.

– Ну и какое отношение это имеет к одежде?

– Килты делаются из шерсти, Элиар, – ответила она, – а арумцы не слишком-то любят заниматься разведением овец. Пойми, все это происходит двадцать пять веков назад. В те времена большинство горцев носили одежду, сшитую из звериных шкур, а их оружие было сделано из бронзы.

– И как они могли так жить, – неодобрительно сказал Элиар.

– Этот мост лучше, чем старый, – заметил Альтал. – Старый мог рухнуть от хорошего порыва ветра.

– А этот парень с разрисованной кожей – тот самый, которого ты встретил тогда? – спросил Гер.

– Тот самый, – ответил Альтал, – но на сей раз он держится более официально, поскольку цена стала выше. – Потом он посмотрел на крепость на той стороне реки – Она больше, чем была, когда я приходил туда в прошлый раз. Мы не могли бы немного приблизиться, Эм? Я хочу посмотреть, что именно изменилось.

– Конечно, любовь моя.

Окно ненадолго затуманилось, а затем Альтал обнаружил внизу прямо перед собой крепость Гасти.

– Они все-таки кое-что изменили, – заметил он. – В прошлый раз этот сарай в северной части стоял за стенами крепости, и свиньи просто гуляли по двору. А теперь, я смотрю, их загнали в сарай.

В целом, в крепости Гасти теперь было гораздо больше порядка, чем когда-то. Вместо шаткой постройки, которую помнил Альтал, теперь основное строение представляло собой крепкий бревенчатый форт, который возвышался над рекой и платным мостом. На огороженный стенами внутренний двор со всех сторон выходили двери различных сараев и загонов для скота. Конюшни вплотную примыкали к сенному сараю, находившемуся в северной части двора, а вдоль восточной стены располагались навесы кузнечных, кожевенных и столярных мастерских.

– Когда мы туда придем, нужно будет немного осмотреться, – сказал Альтал Геру. – Там произошло много изменений, о которых нам следует знать.

– Я все разведаю, – сказал Гер. – На любопытного мальчишку никто не станет обращать большого внимания.

– Отличная мысль.

– Генда провели внутрь крепости и сейчас будут знакомить с Гасти, – сказала Лейта Альталу. – Тебе не мешает подслушать их разговоры.

– Может быть. Я не хочу, чтобы Генд выкинул здесь какую-нибудь штуку.

Земля под ними затуманилась, и Альтал увидел сидящего за столом Гасти.

– Да он просто нелеп! – воскликнула Андина голосом, исполненным отвращения.

– Не зря они называют его “Гасти Большое Брюхо”, это уж точно, – согласился Элиар.

– Как такой толстяк способен хотя бы двигаться? – спросила Андина.

– Он и не двигается, – ответил ей Альтал. – Он спит в этом кресле и обычно продолжает есть прямо во сне.

Какой-то человек из клана, одетый в шкуру и вооруженный копьем с бронзовым наконечником, проводил Генда и Хнома к толстяку.

– Эти чужеземцы хотят поговорить с тобой, Гасти, – объявил он – Говорят, что у них есть какое-то дело.

– Приведи их ко мне, – приказал Гасти, вытирая сальные руки о переднюю часть своего огромного кафтана. – Я всегда готов поговорить о делах.

– Вот этот сказал, что его зовут Генд, – сказал соплеменник – Это он хочет говорить с тобой.

– Приятно познакомиться с тобой, Генд, – рыгнув, произнес Гасти. – Что за дело ты хочешь мне предложить?

– Ничего особенного, вождь Гасти, – сказал Генд. – Мне нужно уладить кое-какие дела в Экуэро. Обычно я ездил туда через Перкуэйн и Треборею, но там есть люди, которые меня явно недолюбливают, поэтому мы с моим слугой решили ехать в Экуэро северной дорогой. Но мы выехали поздновато, так что не успеем перебраться через горы до того, как выпадет снег. Мне хотелось бы знать, смогу ли я уговорить тебя приютить нас на зиму.

– Уговорить? – переспросил Гасти, обгладывая кость.

– Он имеет в виду “заплатить”, вождь Гасти, – перевел Хном.

– Вот самое дорогое моему сердцу слово, – хмыкнул Гасти, разбрызгивая свиной жир по всему столу. – Поговори с моим кузеном Гальбаком, он тебя пристроит.

Толстяк слегка обернулся и подал знак великану с коротко остриженной бородой и суровым взглядом.

– Позаботься о них, Гальбак, – приказал он.

– Слушаюсь, кузен, – ответил Гальбак глубоким, грохочущим голосом.

– Ну и великан, – заметил Элиар.

– Прям как дом, – согласился Гер. – По-моему, нам не стоит с ним ссориться, хоть я и не пойму, как можно быть с ним в хороших отношениях.

– Ты опять проглатываешь слоги, Гер, – с упреком сказала Андина. – Тебя же учили, как правильно говорить.

– Это часть нашей выдуманной легенды, Андина, – объяснил он. – Альтал хочет, чтобы я говорил “по-деревенски”, тогда Генд и Хном не догадаются, какой я на самом деле смышленый. Я должен быть умным, но прикидываться дурачком. Не знаю, как у меня это получится, но раз уж он так хочет, буду действовать так.

– По крайней мере, звучит колоритно, – заметила Лейта.

– А когда мы сами пойдем туда, Альтал? – спросил Гер.

– Давай подождем несколько дней. Нужно дать Генду и Хному время, чтобы освоиться, а для всех остальных в доме Гасти – привыкнуть к ним. Если мы придем туда слишком рано, кто-нибудь может заподозрить меж нами какую-то связь. Я хочу, чтобы там все считали, что я никогда не встречался с Гендом.

В следующие два дня Альтал и Гер тщательно наблюдали за тем, как Генд и Хном привыкают к новой обстановке.

– Теперь, должно быть, хватит, – сказал Альтал мальчику вечером второго дня. – Завтра утром мы отправляемся.

– Как скажешь, Альтал.

На следующее утро они собрались на завтрак в столовой, расположенной у подножия лестницы, и Двейя дала Альталу и Геру множество советов, большинство из которых Альтал и не думал выполнять.

– Она часто лезет с советами, правда? – спросил Гер, когда они шли вслед за Элиаром в южное крыло Дома, где стояли их лошади.

Альтал пожал плечами.

– Нам же ничего не стоит посидеть и послушать ее, а если ей от этого легче…

– Но ты же никогда не делаешь так, как она тебе велит.

– Да уж, не часто, – признался Альтал. – Нам нужно выйти на дорогу примерно в десяти милях к югу от этого моста, Элиар, – на случай, если возле крепости Гасти выставил наблюдателей.

– Хорошо, – согласился Элиар.

Вдоль берега грохочущей реки ивы уже убрались осенними красками, и когда Альтал и Гер ехали через Арум на север, в сторону крепости Гасти, вокруг них пламенела листва.

– Когда подъедем к мосту, Гер, предоставь разговаривать мне, – предупредил Альтал. – Мне нужно кое-что подготовить.

– Ладно, – согласился Гер.

Когда они подъехали к мосту, был уже почти полдень, и сборщик пошлины остановил их и потребовал две унции золота.

– Какой у тебя замечательный плащ, дружище, – заметил парень с татуировками, после того как Альтал расплатился.

– Он защищает от непогоды, – ответил Альтал, небрежно пожимая плечами.

– Где ты его добыл?

– Там, в Хьюле, – так же, как и в тот раз, ответил Альтал. – Понимаешь, я встретил волка, и он хотел уже было наброситься на меня и разодрать мне горло, дабы полакомиться мной на ужин. Вообще-то я всегда в каком-то смысле любил волков – они так красиво поют – но не настолько, чтобы стать для них ужином. В особенности главным блюдом. Так вот, при мне случайно была пара игральных костей, и я убедил волка, что вместо того чтобы, сцепившись, кататься по земле и стараться разодрать друг друга в клочья, гораздо интересней было бы перекинуться в кости и решить таким образом нашу участь.

Как и в первый раз, сборщик пошлины с головой ушел в историю об игре в кости с волком, и Гера она, похоже, тоже очень увлекла. Альтал был рад, что еще не утратил былого мастерства, и расширил свой рассказ, добавив по ходу дела еще более жестокие подробности.

– Не часто можно услышать такую замечательную историю, дружище! – сказал в заключение сборщик пошлины и похлопал Альтала по спине своей мясистой рукой. – Непременно надо рассказать ее Гасти! – Он повернулся к одному из улыбающихся до ушей стражников. – Стой здесь, – приказал он. – Я хочу представить Гасти нашего друга.

– Слушаюсь, – ответил стражник.

– Это была ужасно занятная история, Альтал, – с восхищением сказал Гер, когда они ехали вслед за сборщиком пошлины по мосту.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Это та же история, которую ты рассказал ему в прошлый раз?

– Почти. Но я немного ее приукрасил.

Вслед за одетым в шкуры человеком они пересекли деревушку, прошли через ворота крепости и наконец вошли в трапезную, где сидел Гасти, отрывая куски от целиком зажаренной свиной ляжки.

– Эй, Гасти! – громко сказал татуированный человек, чтобы привлечь внимание толстяка. – Это Альтал. Пусть он расскажет тебе историю про то, как он обзавелся этим плащом с волчьими ушами.

– Хорошо, – прогремел в ответ Гасти, отпивая мед из пиршественного рога. – Ничего, если я продолжу есть, пока ты будешь рассказывать свою историю?

– Ничего, Гасти, – сказал Альтал. – Похоже, ты собрался немного поклевать зернышек, и я, конечно же, не хочу, чтобы ты прямо на моих глазах умер от голода.

Гасти поморгал глазами, а затем разразился громким хохотом, разбрызгивая свиной жир по всему столу.

Альтал быстро оглядел закопченную от дыма трапезную и увидел Генда и Хнома, сидевших у очага. Генд незаметно кивнул и надел свой странный бронзовый шлем.