Текст книги "Вор и Книга Демона"

Автор книги: Дэвид Эддингс

Соавторы: Ли Эддингс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

– Кустов?

– Ну, чтобы как-то замаскировать то, что мы делаем. Все будет происходить примерно так: понимаете, вы ведете эту армию арумцев через густые заросли. В этих зарослях спрятана дверь. Они проходят в эту дверь и попадают в Дом – только они-то этого не знают, потому что в коридоре, куда они выйдут, пройдя через дверь, мы посадим кучу кустов. Затем вы идете дальше… – Он остановился, слегка нахмурившись. – Вот незадача, – сказал он.

– Что не так? – спросил Элиар.

– Кажется, я кое-что упустил. Двери недостаточно широкие. То есть если у вас много народу и они могут пройти в двери только по одному… – Он покачал головой. – Придется мне, наверное, еще над этим подумать.

– О дверях не беспокойся, Гер, – сказала ему Двейя. – Это мое дело. Они будут такими широкими – или такими узкими, – насколько я пожелаю.

– Это было бы здорово, Эмми! – воскликнул Гер. – И ты могла бы сделать даже так, чтобы в дверь мог пролезть только я один?

– Ты отвлекся, Гер, – сказала Лейта. – Сначала закончи одну мысль, а потом перескакивай на другую. У тебя в коридоре армия. Что ты собираешься с ними делать?

– Ах да. Я подумал, что Элиар приведет их через дверь, которую они не будут видеть, в Дом, но они сами не будут знать, что они находятся в Доме, потому что мы замаскируем его кустами. Потом они пройдут в другую дверь и выйдут в Векти. Они начнут свой путь отсюда, а закончат там, но не будут даже знать об этом.

– Если не считать того, что свой путь они начнут в горах, а закончат на равнине, – заметил Элиар.

– Об этом может позаботиться Дом. Поскольку он находится в любом времени, то можно сделать так, что их путешествие через эти кусты будет длиться столько, сколько пожелает Эмми. Солдаты будут думать, что они шли через эти кусты много недель, а когда они выйдут отсюда, на самом деле пройдет всего около минуты. Мы-то будем об этом знать, а они – нет.

Он посмотрел на Двейю.

– Мы можем это устроить таким образом, Эмми? – спросил он ее.

– Думаю, да, – ответила она – Что навело тебя на эти мысли, Гер?

– На днях я услышал, как вождь с приплюснутым лицом разговаривает с другим, у которого большая челюсть. Он считал, что будет просто отлично, если ему будут целыми неделями платить за то, что его солдаты будут просто идти. Тогда я начал думать, как Дом может превращать расстояние и время в одно и то же. Дом – это вроде как короткий путь, но нам, по моему, не нужно, чтобы люди знали об этом. Вдруг кто-нибудь из них сильно разволнуется и попытается использовать его в нежелательных для нас целях. Потом мне пришла в голову идея с кустами. Они ничего не узнают о Доме, потому что не будут даже знать, что они там были. Как ты думаешь, Эмми, может из этого что-то получиться?

Двейя нежно улыбалась, глядя на него.

– Ты просто сокровище, Гер, – сказала она – За эту идею, мне кажется, я должна обнять и расцеловать тебя много-много раз.

Гер ужасно покраснел.

– Мне хватит простого «спасибо», Эмми, – возразил он. – Я не слишком-то люблю все эти обнимания-целования. Все это жутко сентиментально, и я чувствую себя из-за этого очень неловко.

– Все эти обнимания-целования станут тебе интересны, когда ты немного повзрослеешь, Гер, – сказала ему Андина.

Затем она медленно обратила свои огромные глаза на Элиара, и губы ее тронула чуть заметная озорная улыбка. Она ничего не сказала, но лицо Элиара почему-то тут же залилось краской.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ЭЛИАР

ГЛАВА 21

Над горами Кагвера бушевала летняя гроза, на небе трудились тучи, сверкали молнии, а внезапные раскаты грома, казалось, сотрясали даже вечные камни Дома на Краю Мира. Носимые ветром струи дождя обрушивались на зубчатые стены, но после полуночи шторм затих, и из-за облаков выглянула серебристая луна, чтобы посмотреть сверху на землю, умытую яростным дождем.

Двейя во всем блеске своего совершенства стояла у северного окна, и ее зеленые глаза были загадочны.

– А чем именно Генд занимается в Векти, Двейя? – спросил ее Альтал.

– Буря идет с севера, Альтал, – ответила она, обернувшись и оглядывая комнату, в которой они все собрались. – Генд послал Гелту в Северный Ансу, чтобы она подбивала к бунту приграничные племена. Когда-то в четвертом тысячелетии она была властительницей этих племен, и она является теперь центральной фигурой их мифологии. Ее возвращение преподносится как чудо, а южные ансу убеждены, что она бессмертная богиня войны. Они будут слепо следовать за ней, и если мы ее не остановим, то она за один месяц сокрушит Векти.

– Как ей удалось убедить ансу в том, что она и есть та самая Гелта, которая была их предводительницей шесть тысяч лет назад? – спросил Альтал. – Ансу довольно наивны и доверчивы, но даже им было бы трудно в это поверить.

– Генд устроил им несколько представлений, милый, – ответила Двейя. – После того как Гелта спустилась на коне с небес, скептицизм стал в Южном Ансу не в моде.

– Есть ли у Векти какая-нибудь армия, чтобы их встретить? – спросил Элиар. – Хотя бы чтоб задержать их на время?

Бхейд засмеялся.

– А что в этом смешного? – спросил Элиар.

– Векти – овечья страна, Элиар, – сказал Бхейд. – Это епархия служителей Белой Рясы, а они возвели “агнца” в ранг творения искусства. Векти не станут защищаться. Отступники Белой Рясы об этом уже позаботились.

– Может быть, мы поговорим о вопросах теологии как-нибудь в другой раз, Бхейд? – предложил Альтал. – Мне нужны факты, а не обличительные речи. Где находится столица Векти, кто правитель?

– Возможно, я немного отошел от темы, – извинился Бхейд. – Правительство Векти располагается в столице бывшей провинции Кейвон. Город был основан еще во времена Деиканской Империи, а номинальным правителем его является прямой потомок последнего властителя Империи.

– Номинальным?

– Он просто кукла, Альтал. Его официальный титул – “натус”, что означает “отец”. У пастухов несколько странные понятия обо всем. Его зовут Дакрел, и он является номинальным главой, не облеченным никакой реальной властью. Он носит золотую корону, одевается в старинную деиканскую тогу и носит скипетр. Это маленький, толстенький, лысеющий человечек средних лет, ум которого не обременен никакими мыслями. Он никогда не покидает стен дворца, равно как и ни одно из его “Королевских воззваний”. Придворные подхалимы в один голос уверяют его, что он невероятно значительная персона. Его лицо украшает монеты Векти – вот, пожалуй, и вся его реальная значимость.

– Кто же тогда реальный правитель? – спросила Андина.

– Экзарх Юдон.

– Экзарх? Это что, титул знати?

– Это священнический титул, принцесса. Каждый из трех церковных орденов возглавляется экзархом. Это слово можно приблизительно перевести как “верховный священник”. Юдон обладает реальной властью в Векти, поэтому нам нужно иметь дело именно с ним. Он умный человек, но проницателен и хитер, ему нельзя доверять.

– Значит, у них совсем нет армии? – напирал Элиар.

– Два церемониальных легиона во дворце Дакрела, – ответил Бхейд. – Они толстые, ленивые и наверняка совершенно бесполезные. У них есть мечи, но они не умеют ими пользоваться, а если заставить их пройти маршем чуть более мили, они просто упадут и умрут от усталости.

Элиар нахмурился.

– А как насчет обычных людей? Можно ли из них сделать приличных солдат?

– Сомневаюсь, – ответил Бхейд. – Они пастухи, а значит, сами скорее овцы, чем люди. От громкого шума они сразу же бросаются врассыпную, блея от страха. Обычный житель Векти проводит свои дни, прижимая к груди ягненка и сочиняя плохие стишки – и еще худшие песни – о своей любви к пастушке из соседней долины.

– Так ли уж нам нужно связываться с этими людьми, Эмми? – спросил Элиар, поворачиваясь к Двейе. – Мне кажется, они не стоят того, чтобы о них беспокоились.

– У нас нет выбора, Элиар, – ответила Богиня. – Генд уже контролирует западную часть Неквера. Попроси сержанта Халора рассказать тебе, какую стратегию следует выбрать, когда ты находишься между двух территорий, контролируемых твоим врагом. Мы будем защищать Векти только потому, что это наш восточный фланг.

– Кажется, я об этом не подумал, – согласился Элиар.

– Нам лучше отправиться в Кейвон и поговорить с Юдоном, – решил Альтал.

Бхейд рассмеялся.

– Да эта война закончится раньше, чем нам представится возможность с ним поговорить, – сказал он.

– Не понимаю.

– Белая Ряса просто помешана на соблюдении традиции, Альтал. Чтобы получить аудиенцию у Юдона, потребуется полгода. Нам предстоит продираться сквозь толпы важных церковных чиновников, прежде чем мы сможем приблизиться к экзарху.

– Я мог бы использовать двери, – предложил Элиар.

– Я думаю, не стоит использовать двери, чтобы врываться в незнакомые места, – ответил Альтал. – У Генда могут быть свои шпионы в Кейвоне. – Он задумчиво посмотрел на Бхейда. – Кто глава твоего ордена? – спросил он.

– Экзарх Эмдаль.

– Если бы он отправил в Кейвон посланника к Юдону, у того тоже были бы проблемы с прохождением всех обычных процедур?

– Скорее всего, нет, но нам потребуется по крайней мере неделя, чтобы встретиться с моим экзархом и объяснить ему ситуацию.

– Твой экзарх, Бхейд, очень занятый человек. Не стоит его беспокоить. Кто обычно передает его послания Юдону?

– Вероятно, какой-нибудь скопас – это один из благородных титулов нашего ордена.

– Они носят какое-то специальное облачение?

– Их рясы сделаны из мешковины, если ты это имеешь в виду. – Бхейд подергал себя за переднюю часть своей груботканой черной рясы. – А еще они носят красный кушак вокруг талии.

– Поздравляю тебя с повышением, скопас Бхейд, – сказал Альтал.

– Мы не можем этого сделать!

– Почему нет? Если для того, чтобы открыть двери, нужно всего лишь переодеться, я намотаю на тебя хоть несколько ярдов золотой ткани.

– Но это запрещено!

– В Осе – наверное, но мы не собираемся в Ос, Бхейд. Мы отправляемся в Кейвон. У твоего ордена нет власти в Кейвоне, так что там его правила не действуют – не так ли?

– Но это же чистая софистика, Альтал.

– Конечно. Софистика – это основа любой уважающей себя религии, разве ты не знал? Нужны ли тебе какие-нибудь верительные грамоты в дополнение к костюму?

Бхейд принялся было снова протестовать, но вдруг глаза его сузились.

– Это должно сработать, – признал он. – Хоть это идет вразрез со всем, чему меня учили, но…

– У нас благородные цели, скопас Бхейд. А средства для их достижения не так важны.

Затем Альтал посмотрел на Двейю.

– Ты пойдешь с нами? – спросил он ее.

– Думаю, на сей раз вы можете обойтись без моей помощи, Альтал. Девочки, Гер и я будем ждать вас здесь.

– Как хочешь, – сказал он, вставая. – Пойдем поищем дверь в Кейвон, Элиар.

Над холмистыми долинами Векти едва занимался рассвет, когда Элиар провел Альтала и Бхейда через дверь, и они оказались в небольшом ивняке на обочине дороги, идущей с юга. Альтал подошел к краю рощицы и посмотрел на город.

Кейвон лежал примерно в сотне миль вверх по течению от древних развалин Оса и располагался на восточном берегу реки Медайо. Он имел захолустный вид, который характерен для всех провинциальных столиц. Кейвон во многом был всего лишь имитацией Дейки – вплоть до форума, дворца и храма, – не считая его уменьшенных размеров. Архитектура его была убога, а статуи сделаны из дерева. Провинциальные властители, которые веками правили в Векти, были чиновниками из имперского города Дейки, а ни один второстепенный чиновник-бюрократ никогда не обременяет себя заботами о художественной целостности – и вообще какими-либо заботами такого рода. Они стремились к тому, чтобы Кейвон как можно более походил на Дейку, и в результате Кейвон не расцвел ввысь так, как Дейка, а превратился в простое нагромождение домов.

Храм Хердоса примыкал к правительственному дворцу, и это тоже, насколько мог припомнить Альтал, было отражением Дейки, хотя двадцать пять веков назад он провел в официальной части города не так уж много времени, когда собирался обокрасть там солеторговца Куизо. Это сходство вызывало в нем странное ощущение, будто все это когда-то уже с ним происходило, и он рассеянно думал, что экзарх Юдон, возможно, тоже держит у себя в храме несколько собак.

Похоже, в новом пышном облачении Бхейду было решительно не по себе.

– Как мне себя вести здесь, Альтал? – спросил он.

– Я бы напустил на себя высокомерие, Бхейд. Справишься с этим, как ты считаешь?

– Полагаю, что попробую.

– Не надо полагать, Бхейд, надо действовать. Если хочешь, чтобы все получилось, нужно сыграть эту роль. Ты несешь послание чрезвычайной важности от экзарха Эмдаля экзарху Юдону, так что покажи всем, что ты убьешь каждого, кто встанет у тебя на пути.

– Убью?!

– Тебе не обязательно это делать, Бхейд. Только пригрози. На тебе одеяние одного из благородных титулов твоего ордена. Пробивайся.

– А что за послание я несу? Может быть, следует написать его на бумаге?

– Ни в коем случае. Ты не хочешь, чтобы оно попало не в те руки. Это устное послание, и оно предназначается только для Юдона. Вероятно, все будет выглядеть примерно так: твой экзарх недавно узнал, что демон Дэва пошел в наступление, чтобы завоевать мир, а поскольку твой экзарх неимоверно благочестив, он решил отбросить свою обычную враждебность по отношению к отступникам из Белой Рясы и поспешить им на помощь в предстоящей войне с силами тьмы.

Бхейд в изумлении хлопал глазами.

– Нам же нужно какое-то разумное объяснение тому, что не сегодня-завтра в Кейвон явятся полчища арумских варваров? Я сказал просто первое пришедшее в голову, так что тут могут быть какие-нибудь шероховатости. По ходу дела мы все это сгладим. Вероятно, Юдон уже знает, что на его северной границе появились скопления ансу, но ты сделаешь вид, будто несешь ему тревожную весть. Постарайся изобразить испуг и упомянуть о чем-то таком, что наверняка привлечет его безраздельное внимание: что наступает конец света, что ожидается вторжение полчищ восставших из ада демонов или что солнце скоро погаснет, как догоревшая свеча, – что-нибудь такое. Потом ты представишь Элиара в качестве выборного от арумских кланов и скажешь Юдону, что я выполняю роль эдакого управляющего, в руках которого находятся все финансовые нити нашей святой миссии по спасению мира от сил тьмы.

– Не слишком ли замысловато, Альтал?

– Конечно. Я даю тебе всего лишь набросок. Ты можешь свободно улучшить его или выдумать что-то по своему усмотрению, брат Бхейд. Дай волю своему творческому воображению. После того как ты договорился с Амбо в Квероне, я совершенно не сомневаюсь в твоей способности соврать там, где нужно.

Бхейд поморщился.

– Вообще-то я не должен лгать людям, – возразил он.

– Если задуматься, эта ложь оказывается опасно близка к истине реально происходящего. Мы действительно предлагаем свою помощь, и эта грядущая война – действительно битва между добром и злом. Все, что я предлагаю, – это чтобы ты опустил некоторые подробности, которые Юдон, возможно, не в состоянии понять. Если бы ты выложил все как есть, сказав ему голую правду, он, вероятно, приказал бы посадить тебя в башню под замок как опасного сумасшедшего. Расскажи ему столько правды, сколько, по твоему мнению, он может вынести, и скрой от него все остальное. Скажи ему, что арумцы придут воевать за него, и он примет тебя с распростертыми объятиями. Нам нужно проникнуть к нему, Бхейд, а это самый быстрый из известных мне способов это сделать.

Он взглянул на только что вставшее солнце.

– Пойдем в город, – сказал он. Служители Белой Рясы в храме, наверное, уже зашевелились.

Когда они вошли в храм, Бхейд придал лицу надменное выражение и сурово обратился к младшим церковным чиновникам с требованием немедленно отвести его к экзарху Юдону. Альтал молча наблюдал за происходящим.

– Если потренироваться, – пробормотал он в задумчивости, – у брата Бхейда есть некоторые способности к совершенно иной профессии.

Однако не все чиновники Белой Рясы тут же бросились исполнять приказание Бхейда. Один важный священник, восседавший за небольшим столом в приемной перед кабинетом экзарха, сохранял на лице то самое памятное высокомерное выражение, которое так раздражало Альтала в жителях Дейки.

– Ждите своей очереди, – сказал он Бхейду надменно.

– Если этот дурак сейчас же не встанет, я хочу, чтобы ты убил его, Элиар, – спокойно сказал Бхейд.

– Слушаюсь, мой скопас, – ответил Элиар, вынимая Кинжал.

– Не надо! – Важный привратник вскочил на ноги, и с него слетела всякая надменность.

– Так уже лучше. А теперь доложи своему экзарху, что здесь скопас Бхейд со срочным посланием от экзарха служителей Черной Рясы. Судьба мира не может зависеть исключительно от того, как быстро ты выполняешь приказы, но твоя – да. Так что пошевеливайся.

Испуганный священник в белой рясе кинулся к дверям экзарха.

– Мне удалось привлечь его внимание, не правда ли? – с улыбкой прошептал Бхейд.

– Ты бесподобен, Бхейд, – сказал ему Альтал. – Так держать.

– Экзарх вас примет, ваше преподобие, – раболепно кланяясь, сказал отрезвленный чиновник.

– Самое время, – сказал Бхейд и повел за собой Альтала и Элиара в пышно обставленный кабинет Юдона.

Все стены в комнате были заставлены шкафами, где хранились книги и свитки, а на гладком каменном полу там и тут были разбросаны коврики из овечьей шерсти. Экзарх Юдон был худым, почти тощим человеком в белой рясе с капюшоном. У него были седые волосы и изрезанное глубокими морщинами лицо, на котором застыло немного удивленное выражение.

– Что вас так задержало, скопас Бхейд? – спросил он с легкой улыбкой.

– Мы встречались с вами раньше, ваше святейшество? – спросил Бхейд.

– Лично – нет, скопас, но едва вы вошли в храм, как я начал получать донесения – и, надо сказать, некоторые из них были весьма истеричными. Я практически ждал, что вы высадите мою дверь.

– Признаю, что мое поведение было малость неучтивым, – признался Бхейд. – Но послание моего экзарха настолько важно, что оно заставило меня позабыть приличия. Прошу за это извинения.

– Не нужно извинений, скопас Бхейд. Неужели вы действительно приказали бы убить брата Ахаса?

– Наверное, нет, – сказал Бхейд. – Но с годами я обнаружил, что слово “убивать” почти мгновенно открывает любые двери.

– Оно явно заставило брата Ахаса проснуться. Скажите, скопас Бхейд, что же такое важное могло заставить вас грозить всеобщей расправой ради привлечения моего внимания?

– На вашей северной границе, ваше святейшество, назревает беда, – сурово произнес Бхейд.

– Мы предупреждены об этом, скопас Бхейд. Что-нибудь еще?

– Эта беда может оказаться гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд, ваше святейшество. Во всяком случае, достаточно серьезна, чтобы побудить моего экзарха предложить вам свою помощь.

– Неужели я не заметил, как погасло солнце? – сказал Юдон с удивлением. – Что же могло поразить Эмдаля настолько, что он решил зайти так далеко?

– Вы, может быть, слышали о человеке по имени Генд, Ваше святейшество? – осторожно спросил Бхейд.

Лицо Юдона стало мертвенно-бледным.

– Вы шутите! – воскликнул он.

– Боюсь, что нет, ваше святейшество. У нас, членов ордена Черной Рясы, есть такие источники информации, которые не доступны ни Белым Рясам, ни Коричневым. На прошлой неделе экзарх Эмдаль узнал, что несколько приспешников Генда поднимают бунт в племенах Южного Ансу. Очевидно, Гелта – Королева Ночи – планирует вторгнуться на территорию Векти.

– Значит, Дэва наконец делает ход, – дрожащим голосом сказал Юдон. – Он вышел из Нагараша.

– Похоже на то, ваше святейшество. Именно эта новость и побудила экзарха Эмдаля отбросить его обычную враждебность по отношению к твоему ордену и предложить свою помощь. Различные ордена не ладят между собой, но мы согласны в том, что Дэва – наш последний враг.

– Мы пропали, скопас Бхейд, – в отчаянии произнес Юдон. – Мы священнослужители, а не солдаты. Нам нечем встретить этих дикарей из Ансу.

– Экзарху Эмдалю об этом прекрасно известно, ваше святейшество, и он уже предпринял шаги, чтобы привести сюда людей, которые умеют воевать. Он открыл казну нашего ордена и нанял солдат из Арума. Они очень скоро прибудут в Векти, и даже Гелте и Пехалю будет непросто иметь дело с этими орущими варварами.

– Орущими варварами?! – переспросил Элиар.

– Это образное выражение, Элиар, – извинился Бхейд. Он обернулся к побледневшему Юдону. – Этот молодой человек в килте – Элиар, представитель вождей арумских кланов. Я уговорил его поехать со мной, чтобы подтвердить мои слова, а затем на вашей северной границе совершить предварительный осмотр территории для генералов приближающейся армии.

– Вы очень быстро доехали, скопас Бхейд, – заметил Юдон.

– У меня на хвосте все демоны ада, ваше святейшество, – усмехаясь сказал Бхейд. – Это меня подстегивает. А этот джентльмен – мистер Альтал, он распоряжается деньгами. Он много ездил по разным странам и знает, как сделать нашу работу более эффективной. Говоря простыми словами, он знает, каких чиновников надо подмазать, чтобы они с нами сотрудничали.

– А вы, Черные Рясы, хитрее, чем я думал, – сказал Юдон.

– Мы самый древний из церковных орденов, ваше святейшество, – печально сказал Бхейд, – и у нас больше опыта в реальном мире, чем у Белой или Коричневой Ряс. Вашим орденам неведома врожденная продажность рода человеческого. Мы – служители Черной Рясы – утратили свои иллюзии много веков назад, а мир без иллюзий – весьма унылое место. Мы видим мир таким, каков он есть, а не таким, каким мы хотели бы его видеть. Наши устремления так же чисты, как и ваши, но наши методы иногда бывают несколько циничны. Для достижения своих целей в этом несовершенном мире мы используем все средства.

– Может быть, мне следовало бы у вас поучиться, – сказал Юдон.

– Смотрите, ваше святейшество, – сказал ему Альтал. – Смотрите и учитесь. – Он плутовато улыбнулся. – А поскольку мы союзники, мы даже сделаем вам скидку за обучение.

– Обратно в Дом? – спросил Элиар, когда они вернулись в ивовую рощицу за стенами Кейвона. Альтал слегка нахмурился.

– Сначала давай проведаем Альброна, – решил он. – По-моему, нам лучше начать сейчас. Я хочу, чтобы передовой отряд был в Кейвоне к завтрашнему утру. Гелта не из тех, кто попусту теряет время. Она может прорвать границу со дня на день, так что надо быть готовыми к ее встрече.

Элиар предусмотрительно отметил местоположение Двери, и они прошли через Дом, чтобы оттуда попасть в кабинет вождя Альброна.

– Я ждал, что ты зайдешь, Альтал, – сказал Альброн. – Нам нужно кое о чем поговорить.

– Да?

– После совета вождей я не перестаю ломать над этим голову, но не в силах придумать, как воплотить идею, которая, вероятно, приведет Двейю в бешенство.

– Лично я по возможности стараюсь этого избегать. А в чем проблема, Альброн?

– Думаю, нам нужно рассказать Халору о дверях.

– Что?!!

И Альброн поднял руку.

– Выслушай меня, друг, – сказал он. – Если отбросить в сторону всю эту ерунду по поводу званий и рангов, Халор – это тот человек, который будет реально командовать нашими силами, а если он не будет знать о дверях, он не сможет воспользоваться во всей полноте стратегическими возможностями, которые дают нам эти двери. Если задуматься, Альтал, ему гораздо важнее знать о дверях, чем даже мне.

– Мой вождь прав, Альтал, – сказал Элиар. – Сержант Халор – лучший военачальник во всем Аруме, и если мы раскроем ему тайну дверей, он сможет использовать их так, как остальные из нас не могут даже представить.

– Мне нужно обсудить это с Двейей, – с сомнением сказал Альтал.

– Но ты ведь понимаешь мою мысль, не так ли?

– Да, я отлично тебя понимаю. Однако не так-то просто убедить в этом Двейю.

– Нам не с кем работать в Векти, Двейя, – сказал Альтал в тот же вечер, когда они были в башне одни. – Если оценка Бхейда хотя бы приблизительно верна, во всей стране нет ни одного человека, способного проявить характер.

– Возможно, они тебя удивят, любовь моя, – не согласилась она.

– Не думаю, что мне следует возлагать на них большие надежды. – Затем он решился: – Есть еще одно. Альброн кое-что мне сказал, о чем стоит подумать.

– Да? И что же это?

– Ключевой фигурой в нашей затее в Векти – а также в любом другом месте, где Генд что-то замышляет, – по-видимому, является сержант Халор. У нас могут быть великие идеи, но Халор – это тот человек, который будет воплощать их в жизнь.

– Мне кажется, он достаточно компетентен.

– Да, он вполне хороший солдат. – Альтал поколебался. – Не знаю, как можно было бы сказать об этом попроще, Двейя, поэтому скажу так, как есть. Альброн считает, что мы должны показать Халору, как действуют двери.

– Здравая мысль, – почти равнодушно ответила она.

– Но Эмми! – возразил он.

– Я сказала “хорошо”, Альтал. Иди, покажи Халору, как мы используем двери.

– Ты что, даже не скажешь ничего против?

– А ты хочешь, чтобы я сказала что-нибудь против?

– Ну… нет, но я был уверен, что ты будешь против.

– Почему?!

– Я думал, Дом и то, что мы тут делаем с дверями, – это большая, страшная тайна.

– И откуда только тебе в голову могла взбрести такая нелепица? Генд знает о дверях все. У него есть свои двери в Нагараше, и он может делать то же самое, что и мы, используя свои собственные двери. Зачем же скрывать существование дверей от наших друзей, когда нашим врагам о них уже известно? Это же совершенно бессмысленно.

– Что здесь происходит, мой вождь? – спросил сержант Халор, оглядывая длинный коридор. – Это не оружейная комната.

– Нет, – ответил Альброн.

– Где же мы? И как мы сюда попали?

– Это та часть мира, о которой знают очень немногие, сержант, – сказал ему Альтал. – Я мог бы объяснить то, что мы сейчас сделали, но это было бы сложно – да и весьма утомительно. Почему бы нам просто не сказать, что некоторые законы природы здесь не действуют, и на этом остановиться? Итак, что бы вы сделали, если бы решили отправиться в Кантон, в Треборее?

– Я взял бы коня и несколько недель скакал бы на юго-восток. Но зачем мне ехать в Кантон?

– Я просто ткнул наугад, сержант. Мне известно, что вы там бывали и что вы узнаете эту местность, если увидите ее снова. Но мне известен и другой путь туда. Отведи нас в Кантон, Элиар.

– Хорошо. Это здесь, прямо по коридору.

Сержант Халор подозрительно взглянул на своего протеже, но промолчал.

– Пришли, – сказал наконец Элиар, открывая дверь.

Сержант Халор, стоя на пороге, окинул беглым взглядом город.

– Да, похоже на Кантон, – практически равнодушно сказал он. Потом посмотрел на Альброна. – Нам что, больше нечем заняться, мой вождь? Все это весьма забавно, но у меня есть несколько отрядов, которых нужно подготовить к долгому походу.

– Вы не верите, что это действительно Кантон, – да, сержант? – высказал предположение Альтал.

– О, конечно же, это Кантон, Альтал, – с большой долей иронии произнес Халор. – Всем известно, что к таким людям, как вы, неприменимы законы природы. Почему бы нам быстренько не перенестись на обратную сторону луны: вы показали бы мне прекрасные виды оттуда?

– Не хотите ли прогуляться по городу, сержант? – спросил его Альброн.

– Если я пройду сквозь эту живопись, картина порвется, мой вождь.

– Это не живопись, Халор. Это действительно город Кантон.

– Вы что, выпили? – напрямик спросил Халор.

– А это мысль, – сказал Альтал. – Почему бы нам не пойти в город поискать какую-нибудь таверну?

Элиар перевел их через порог, и вывел на дорогу, ведущую к воротам города, остановившись только на минуту, чтобы отметить местоположение двери.

Когда они подошли к воротам Кантона, налет скептицизма стал исчезать с сурового лица Халора.

– Это та светловолосая девушка из Кверона – Лейта, – это она все устроила, да? – догадался он. – Значит, она действительно ведьма?

– Если вам угодно так думать, сержант, то да, – ответил Альтал. – Вообще-то целью этого чересчур театрального представления было продемонстрировать вам нечто, что должно показаться вам весьма полезным. Вы действительно хотите сейчас выпить кружечку эля? Если хотите, мы можем пойти в город и выпить, но если вы потерпите, я покажу вам еще пару вещей.

– Эль подождет, – коротко сказал Халор. Он покосился на Альтала. – Если это какая-то игра, мистер Альтал, вы меня очень сильно разочаруете. Почему бы нам не взглянуть на какой-нибудь другой город? Только на сей раз я сам буду решать – какой.

– Отлично. Какой город вы желали бы увидеть?

Халор с подозрением посмотрел на Альброна и Элиара.

– Бхаго, – выпалил он.

– Где же находится этот Бхаго, – спросил Альброн, – и когда это ты успел там побывать?

Халор улыбнулся, повернувшись к Альталу.

– Что, попались? У вас не было времени, чтобы создать свою иллюзию, – да?

– Нет, не было. Вы проницательный человек, Халор. Пойдем в Бхаго, Элиар.

После этого сержант Халор целый час только и делал, что называл города, разбросанные по разным странам нижних земель, и каждый раз Элиар послушно вел их туда.

– Тут есть какой-то фокус, – наконец сказал Халор, – но пусть меня повесят, если я понимаю, как вы это делаете.

– А если это не фокус?

– Тогда я сошел с ума.

– Только ради нашего спора, предположим, что это не фокус и что вы не сошли с ума. Затем предположим, что вы возглавляете отряд солдат – или даже армию, – и вам нужно провести эту армию от замка вождя Альброна до какого-нибудь города, находящегося за тридевять земель. Не правда ли, мой способ передвижения был бы весьма кстати?

– Если он действует так, как это кажется, то я мог бы сделать своего вождя властелином всего мира! – воскликнул Халор.

– Неплохая мысль, – пробормотал Альброн.

– Не стоит, – твердо сказал Альтал.

Когда Элиар привел Альтала, Бхейда и Халора к экзарху Юдону, в его кабинете они обнаружили возбужденного молодого пастуха. Волосы юноши были ярко-рыжего, почти оранжевого цвета, одет он был в куртку из овечьего меха.

– Они были на лошадях, ваше святейшество, – кричал молодой человек, – и они убивали моих овец!

– Успокойся, Салкан, – сказал седоволосый экзарх, жестом призывая Бхейда и его спутников хранить молчание.

– Но я им показал, – в ярости сказал пастух. – Я убил троих из них. Пусть оставят в покое моих овец.

– Я абсолютно уверен, что те трое, которых ты убил, больше тебя не потревожат, – пробормотал Юдон. – В дверях стоят люди, Салкан. Ты не мог бы выйти на минуту?

– Может быть, ему следует остаться, ваше святейшество, – предложил Альтал. – Он располагает сведениями, которые могут нам понадобиться.

– Быстро же вы обернулись, скопас Бхейд, – заметил Юдон.

– Мой экзарх поощряет старание, ваше святейшество, – ответил Бхейд. – Он его даже требует. Это сержант Халор, командир арумцев, которые сейчас подходят к вашей западной границе. Мы взяли его с собой сюда, чтобы представить вам.