Текст книги "Вор и Книга Демона"

Автор книги: Дэвид Эддингс

Соавторы: Ли Эддингс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 51 страниц)

– Как тебе удается следить за всем этим?

– Это немного трудно, Халор, но я же профессиональный мошенник, я привык к трудностям, – рассмеялся Альтал.

– Что смешного? – спросил Халор.

– Гер был прав. Я плачу Гуити и остальным вождям за то время, которое проходит там, где находятся они, а Дом поглощает время, которое они бы потратили, если бы шли через горы обычным путем. Думаю, Гуити будет ужасно разочарован, когда я верну ему его людей уже через пару недель.

– У тебя воровская душа, Альтал, – упрекнул его Халор.

– Спасибо, сержант.

– Это было сказано не в качестве комплимента.

– Все зависит от точки зрения. Ладно, Элиар, пойдем обратно в прошлую неделю. У меня есть особый план насчет Смеугора и Таури.

– Да?

– Я хочу лишить их всех возможных контактов с Гендом, поэтому уговорю самим возглавить своих людей, а не передавать их в руки какого-нибудь капитана. Нужно, чтобы эти двое были у меня под рукой.

Когда они с Элиаром обошли все кланы Арума и вернулись в Дом, Альтал был на грани изнеможения, он повалился в кресло у обеденного стола.

– Я мог бы спать неделю, – заявил он.

– Вряд ли, – возразила Двейя. – Думаю, не больше полутора суток. Не пытайся нас обмануть, Алти. Ты весело проводишь время.

– Да, неплохо, – признался он. – На самом деле я не делал сегодня ничего такого, что требовало бы напряжения, но я побывал в стольких местах, что у меня все перемешалось в голове. С рассвета я обошел все восемь арумских кланов и уже сбился со счета, сколько раз я прошел через Дом.

– Нам нужно уладить еще один вопрос, Альтал, – сказала Андина. – Если ты думаешь, что мы с Лейтой собираемся сидеть здесь сложа руки, пока вы, мужчины, там развлекаетесь, то ты ошибаешься. В следующий раз мы пойдем с тобой.

– Нет, вы не пойдете, – сказал он ей. – Я не собираюсь подвергать вас обеих такой опасности – причем с двух сторон.

– Что значит – с двух сторон?

– Я имею в виду все эти дела между мальчиками и девочками. Я нанял солдат, а не хористов, а солдаты обычно очень прямо идут к своей цели, если им чего-то хочется. Возможно, со стороны арумцев вы с Лейтой будете подвергаться большей опасности, нежели со стороны ансу.

– Позволь мне об этом позаботиться, Альтал, – предложила Двейя. – Поешь и иди спать. Завтра тебе предстоит еще один беспокойный день.

Глас духа тьмы все стонал и стонал, и эхо его тяжело и мрачно разносилось над холмистыми долинами Ансу.

Внизу, в долине, люди сражались друг с другом каменным оружием. Остры были камни, и яркой была кровь, и от вида крови сердце Пехаля наполнялось радостью.

И вот жестоколикая Гелта, Королева Ночи, верхом на своем черном коне поднялась на вершину холма. И ее каменный топор непрестанно обагрялся кровью поверженных врагов.

– Они бегут! – закричала неистово Королева Ночи. – Все отступают передо мной, мой звероподобный друг. И так будет всегда, всегда. Никто из рода человеческого не смеет противостоять моему гневу.

– Ты – моя истинная сестра, Королева Ночи! – молвил звероподобный Пехаль. – Ибо вкус крови кажется тебе таким же сладким, как и мне. Нынешней ночью мы будем пировать над трупами твоих врагов, и ночь исполнится нашей радости.

– А куда отправимся мы завтра, брат мой? – вопрошала своим суровым голосом Королева Ночи с изрезанным шрамами лицом. – Все ансу мои, мои! А какая страна или город следующими падут перед моей непобедимой волей?

– Лучше всего направь свой гнев на тот город, который люди называют священным, – молвил звероподобный Пехаль, – и пусть нутро их исполнится ликованием, ибо протяну я руку свою в то время, которое еще не настало, и дам тебе и воинству твоему чудесное оружие. Отринь свое каменное оружие, Королева Ночи, ибо я дам тебе и войску твоему оружие стальное, и Ос по твоему приказу отринет от себя Дейвоса, и преклонят они свои колени пред тобой, и предо мной, и пред хозяином нашим Гендом; а храмы Дейвоса будут оглашаться молитвами, возносимыми Дэве, и обагрятся алтари его сладкой, сладкой кровью!

– Ос будет моим, дорогой брат, – восторжествовала Королева Ночи в диком экстазе. – Дейвос будет изгнан, и Дэва воцарится над всем миром!

И отчаянный стон над долиной перешел в пронзительный крик, и сердце Королевы Ночи исполнилось радости.

ГЛАВА 23

На следующее утро за завтраком настроение у всех было подавленное.

– Мы снова все видели один и тот же сон? – дрожащим голосом спросил Гер у Двейи.

Она кивнула.

– Я так и думал, – продолжал мальчик. – Там слышался тот далекий плачущий крик. На самом деле ведь этого не было, правда? Я хочу сказать, того, о чем говорили те двое, на самом деле не было. Они изменяли мир, да?

– Им не нравится, как все обернулось, поэтому они вернулись назад и все изменили, – ответила Двейя. – Гелта никогда не была способна завоевать весь Ансу, а с Пехалем она познакомилась гораздо позднее.

Бледное лицо белокурой Лейты было исполнено ужаса.

– Что случилось, дорогая? – участливо спросила ее Андина. – Эта небольшая встреча была не слишком приятной, но… – Она заколебалась. – Их разговор – лишь внешняя сторона происходящего, Андина. То, что происходило в их голове, было куда хуже.

– Ты можешь это делать? – воскликнул Бхейд. – Они же только иллюзии. Неужели ты можешь слышать мысли иллюзий?

– Их было невозможно не услышать, Бхейд, – сказала она устало. – Пехаль и Гелта хуже зверей. Эта ужасающая резня наполнила их сердца невыразимой жаждой крови.

– Не стоит продолжать, Лейта, – твердо сказала Двейя. – Выкинь из головы все, что ты слышала. В конце концов, это всего лишь сон, и, возможно, он был направлен против тебя больше, чем против кого бы то ни было из нас.

– Против меня?

– Генд знает, кто ты такая и на что ты способна, Лейта. Этот небольшой спектакль, возможно, был устроен в твою честь. Генд пытался показать тебе нечто столь отвратительное, чтобы ты стала бояться вновь применять свой дар. Крепись, Лейта. Я уверена, это был не последний раз, когда он попытается это сделать. Он боится тебя и поэтому предпримет все возможное, чтобы помешать тебе делать то, что ты должна.

– И все же здесь есть кое-что, о чем нам следует подумать, – сказал Альтал.

– Да? Что же? – спросила Двейя.

– Генд долго продумывал план своего вторжения, как ты считаешь?

– Очевидно.

– Тогда у него почти наверняка есть свои люди при дворе натуса Векти и в храме Хердоса, которые на него работают, верно?

– Не сомневаюсь.

– Значит, Андина была права. Им с Лейтой просто необходимо отправиться с нами в Векти.

– Это исключено, – заявил Бхейд. – Слишком опасно.

– Мы можем их защитить, Бхейд, – сказал ему Альтал. – Я считаю, что нам необходимо, чтобы Лейта была с нами в Кейвоне. Мне нужно знать, кто из тамошних обитателей служит Генду.

– Раз мы так беспокоимся по поводу того, чтобы взять с собой девушек, почему бы тогда не переодеть их в мальчиков? – предложил Гер.

– Гер, – мягко сказала Андина. – Девочки выглядят не так, как мальчики. У нас немного разные формы. – Чтобы это подчеркнуть, она сделала глубокий вдох. – Понимаешь, что я имею в виду? – намекнула она, неясным жестом обводя переднюю часть платья.

Гер густо покраснел.

– Ну, – сказал он, – может быть, если надеть что-нибудь посвободнее… – Он запнулся, покраснев еще больше.

Андина язвительно захихикала.

– Это нехорошо, дорогая, – пожурила ее Лейта. Потом она взглянула на Элиара. – У вождя Альброна есть слуги?

– Я бы не назвал их слугами, – ответил Элиар. – У него есть конюхи, которые ухаживают за его лошадьми, и есть люди при кухне, которые доставляют ему еду и прочее. По большей части он делает все сам.

– Однако в Векти об этом не знают, правда?

– Наверное, нет.

– То есть они не знают, что у Альброна нет слуг в обычном понимании этого слова?

– Думаю, не знают. – Лейта оглядела Андину с ног до головы.

– Ты не могла бы встать на минутку, дорогая? – попросила она.

Андина встала.

– Что это мы делаем, Лейта?

– Ты очень маленького роста, – поджала губы Лейта.

– Это не моя вина.

– Ты не мог бы встать рядом с ней, Гер? – попросила Лейта.

– Хорошо, мадам, если хотите.

Гер встал и, обойдя вокруг стола, подошел к Андине.

– Я так и думала: они примерно одного роста, – сказала Лейта. – Если мы оденем их в одинаковые одежды и спрячем волосы Андины под какую-нибудь шапочку…

– То есть переодеться пажами? – спросила Андина. – Мы можем проскользнуть незамеченными в таком виде, Альтал?

– Должно получиться, – ответил он, – особенно если Альброн возьмет с собой в Векти еще несколько слуг в ливреях. Я договорюсь с Юдоном насчет подходящих квартир, и эти слуги не будут солдатами, а значит, им не придется отправляться в окопы вслед за своим вождем. Мы сможем спрятать Лейту среди них, и она будет иметь возможность выявлять отступников.

– Ты тоже будешь пажом, Лейта? – спросила Андина у своей подруги.

– Я выше ростом, чем ты и Гер, дорогая, – ответила Лейта. – Мне трудно будет сойти за десятилетнего мальчика. – Она в раздумье провела рукой по лицу. – Интересно, как я буду выглядеть, если надену фальшивую бороду? – произнесла она чуть слышно.

Бхейд расхохотался. Лейта повернулась к нему, сверкая глазами.

– Прекрати! – одернула она его.

– Прежде чем все вы отправитесь в Кейвон, нужно обратить внимание еще на один вопрос, – задумчиво сказала Двейя.

– Ты не пойдешь с нами, Эм? – спросил Альтал.

– Думаю, будет лучше, если я останусь здесь. Я могу следить за нашими врагами из окна и сообщать вам, если они затеют преподнести какой-нибудь сюрприз.

– Это окно находится далеко от Векти, Эм.

– От Дейки оно тоже было далеко в ту ночь, когда за тобой гнались собаки Куизо, милый, но я без труда могла видеть все, что происходит. Окно находится там, где нужно мне, Альтал. Подойди и убедись в этом сам.

Она встала и подвела его к окну.

Горы Кагвера исчезли, и Альтал обнаружил перед собой череду холмистых лугов.

– Неужели это Векти? – спросил он.

– Да, Северный Векти – недалеко от границы с Ансу. Вероятно, где-то здесь будет происходить сражение. Так вот, сержант Халор будет во время битвы командовать нашими войсками, и я думаю, здесь он будет полезнее, чем там, на поле боя. С одной стороны, отсюда ему будет лучше видно, но есть и более важная причина.

– Да?

– Подручный Генда Коман обладает таким же даром, что и Лейта, и если Халор будет где-то на поле боя, Коман будет знать любой его приказ раньше, чем Халор успеет его произнести. Однако Коман не может слышать то, что происходит здесь.

– Не будет ли Халору трудновато отдавать приказы отсюда, из Дома? Он, конечно, может довольно громко кричать, но поле битвы все-таки далеко внизу, Эм.

– Вот поэтому нам понадобится еще одна дверь. – Она протянула руку и похлопала по каменной стене рядом с окном. – Вот здесь, я думаю. Эта дверь будет не совсем такая, как остальные двери в Доме, поэтому лучше сделать ее немного отличающейся, чтобы Элиар знал, что эта дверь особенная.

– И куда же она должна вести, Эм?

– Туда, куда нам будет нужно в разных случаях – как правило, в то место, которое Халор сможет видеть из окна. Элиар будет передавать приказы своего сержанта войскам, которые находятся на поле боя.

– Я не вижу в этом особого преимущества, Эм. Коман может слышать мысли Элиара так же, как и мысли Халора, – не так ли?

– Только если он знает, где находится Элиар; а если Элиар будет использовать нашу дверь, он будет выскакивать то тут, то там так быстро, что Коман не успеет его вычислить. Мы немного потренируемся, но давай все же сделаем дверь. Сделай ее полукруглой сверху, Альтал, на бронзовых петлях и с изукрашенной ручкой, чтобы Элиар знал, что это не обычная дверь. Используй слово “пери”. Оно немного формальное, так что в разговоре мы будем называть эту дверь не “дверь”, а “портал”. Важно, чтобы Элиар думал о ней иначе, чем об остальных. Сделай эту дверь, Альтал.

– Как скажешь, Эм.

Он сосредоточился на прошлом и вспомнил арочный дверной проем, который видел в храме Двейи в Магу. Он сконцентрировался на этой картинке и сказал:

– Пери.

– Прекрасно, Альтал, – поздравила она его, когда увидела дверь. – Думаю, это как раз то, что нам нужно.

Затем она обернулась и посмотрела на Элиара и Гера, которые сидели в дальнем конце комнаты. Гер что-то возбужденно говорил, а Элиар выглядел немного смущенным.

– Элиар, – сказала Двейя, – подойди сюда, к окну. Я хочу тебе кое-что показать.

– Сейчас, Эмми, – ответил Элиар, вставая.

– Остальным, наверное, тоже следует посмотреть, – сказала она тем, кто был в комнате. Они все столпились у окна.

– Новая дверь? – заметила Андина. – Куда она ведет?

– Туда, – ответила Лейта, указывая на окно.

– Но это же не Кагвер? – спросил Бхейд, выглядывая из окна.

– Нет, – сказала ему Двейя. – Это Северный Векти, и, возможно, здесь нам предстоит сражаться с ансу. Этот новый портал – не такой, как другие двери в Доме. Те привязаны к определенному месту, а эта открывается в любое место, какое мы захотим. Когда начнется битва, мы поставим сержанта Халора у этого окна, а Элиар будет доставлять его приказы на поле сражения. – Она посмотрела на Лейту. – Сколько тебе обычно требуется времени, чтобы настроиться на мысли какого-то конкретного человека, дорогая?

– Это зависит от того, где он находится и как много людей вокруг него, Двейя, а также как много шума вокруг него, – ответила Лейта. – Думаю, в пылу битвы это будет нелегко.

– Я так и думала. Если Элиар будет использовать эту дверь, чтобы передавать приказы сержанта Халора воюющим, он сможет обернуться туда и обратно прежде, чем Коман его обнаружит.

– Простите, – сказал Гер. – Правильно ли я тебя понял, Эмми? То есть эта дверь возле окна – действительно дверь в любое место?

– Именно так.

– И в любое время тоже? Я хочу сказать, через эту дверь Элиар мог бы пройти в ту большую церковь в Кейвоне тридцать лет назад?

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Какая отличная дверь! – воскликнул Гер. – Почему бы тебе, Элиар, не попробовать то, о чем мы только что говорили, использовав эту специальную дверь?

– Полагаю, мы могли бы попробовать, – с сомнением ответил Элиар. Он нахмурился. – Я не знаю точно, как это место выглядит.

– Думаю, оно никак не выглядит, Элиар. Как раз это и имеется в виду. Попробуй, посмотрим, что будет.

– Хорошо, Гер. – Взгляд Элиара стал отрешенным, он протянул руку к изящной бронзовой ручке.

Дверь внезапно изменилась. Исчезли бронзовые петли и массивная доска, арочный свод превратился в бесформенную дыру, наполненную абсолютной тьмой.

– Нет! – почти крикнула Двейя.

– Я только пытался… – начал объяснять Элиар.

– Перестань. Выброси эту мысль из головы! И никогда больше этого не делай! – Казалось, даже стены сотрясались от ее крика.

Элиар отступил назад, и портал вернулся в прежнее состояние.

– Что ты сделал, Элиар? – спросила Андина.

– Это была не моя идея, – защищался Элиар. – Гер хотел посмотреть, как выглядит дверь в “Нигде” и “Никогда”.

– Держись подальше от этих мыслей, Элиар! – приказала Двейя. – Даже не думай об этом больше.

– Разве это так уж опасно? – Голос Гера звучал немного испуганно.

– Подумай, Гер. Подумай, о чем ты только что попросил Элиара. Что должно быть за той дверью, которую он едва не открыл?

– Ничего такого опасного. Разве там не пустота? Я хотел посмотреть, как выглядит ничто. Я размышлял о “Везде” и “Всегда”, а затем перевернул эту идею, чтобы посмотреть на нее с обратной стороны. И тогда мне пришла мысль о “Нигде” и “Никогда”. Разве эта дверь не ведет всего лишь в Пустоту?

– Вот именно. Пустота прожорлива, Гер, поэтому она поглощает все, что оказывается поблизости, – людей, дома, луны, солнца, звезды. Перестань экспериментировать, Гер. Отныне даже не заикайся о своих диких идеях Элиару, пока не переговоришь об этом со мной. Дверь, о которой ты ему рассказал, – это та дверь, которую мы никогда не открываем.

– Эх, был бы у меня осел, – сказал Элиар, кряхтя под тяжестью бочки, которую он тащил по улицам скотоводческого города Хердона в Северо-Западном Плаканде.

– У нас есть уже осел, – с улыбкой ответил ему Халор. – Его зовут Элиар.

– Как вы познакомились с тем человеком, к которому мы идем? – спросил Альтал у сержанта.

– Несколько лет назад мы воевали на одной стороне, – ответил Халор. – Мы разработали координированные тактики, которые применили против армии Капро в Экуэро. Моя пехота сдерживала капросцев, а кавалерия Креутера ударила по ним с тыла.

– Его имя Креутер?

– Да, так его зовут. Он вождь племени в восточном Плаканде. Его основное занятие – скупка скота, но он также подрабатывает, отдавая своих всадников внаем, чтобы они сражались в цивилизованных странах. Когда плакандцы прослышали о том, как арумцы разбогатели в качестве наемных солдат, они решили сами попробовать. Мы с Креутером хорошо понимаем друг друга. Я знаю, что могу ему доверять, поэтому я сразу же подумал о нем, когда мне пришла идея нанести ансу удар кавалерией с тыла. Если Креутер говорит, что будет в такое-то время в таком-то месте, я знаю, что он придет в нужный момент.

– У вас за многие годы появилось немало друзей, сержант?

– Я участвовал во многих войнах во многих странах, Альтал, поэтому у меня есть друзья в большинстве стран нижних земель.

– Вы уверены, что мы застанем этого Креутера?

– Он приезжает сюда каждое лето, чтобы продать коров скупщикам скота из цивилизованных земель. Если его еще нет, значит, он в пути – или только что ушел. Я поспрашиваю в городе и узнаю. Если он еще не приехал или уже уехал домой – мы сможем его нагнать. Эти двери созданы для таких вещей.

Халор остановился напротив бревенчатого строения с грубо намалеванным на входной двери знаком, изображавшим виноградную гроздь.

– Это любимая таверна Креутера, – сказал он. – Давайте посмотрим сначала здесь.

В таверне было грязно и душно. Несмотря на раннее утро, еще немало шумных завсегдатаев оставалось за столами.

– Нам повезло, – сказал Халор. – Вон там, в углу, сидит Креутер. – Он показал на большого человека, сидящего на грубой скамье. – Более того, похоже, он довольно трезв. Пойдем поговорим с ним.

Они пробрались сквозь толпу туда, где сидел вождь-великан, светловолосый, с квадратной бородой, которую снизу словно подрезали острым ножом. У него были бычьи плечи и огромные руки.

– Разрази меня гром, это же мой старый друг Халор! – сказал великан. – Халор, что ты делаешь здесь, в Плаканде?

– Вообще-то ищу тебя. Как твои дела?

– Не могу пожаловаться. А в чем дело?

– Ты уже продал своих коров?

– Как раз вчера. Я подумал, что можно несколько дней отдохнуть, прежде чем я и мои люди отправимся в обратный путь.

– Значит, я успел застать тебя. У тебя есть какие-нибудь серьезные планы на ближайший месяц или два?

– Вообще-то нет. А что, намечается что-то?

– Да, небольшая война. Полагаю, нам понадобится кавалерия, и я сразу же подумал о тебе. Ты заинтересован?

– Можно это обсудить. Где же эта твоя война, Халор? Мои люди и я только что закончили перегон скота, так что если твоя война в Перкуэйне окончена, то я возьмусь за дело только за хорошие деньги.

– Деньги хорошие, Креутер, а война почти у твоих ворот.

– Да? Я ничего такого не слыхал в последнее время. Где это?

– В Северном Векти.

– В Векти нет ничего, за что стоило бы сражаться.

– Если не считать его местоположения. Южным ансу, похоже, надоела жизнь, поэтому они решили вторгнуться в Векти, а потом нанести удар по Медайо и Экуэро ради забавы и ради наживы. Люди, на которых я работаю, не собираются этого допускать, и они явно не хотят, чтобы война ворвалась в их города. Я построил линию обороны через Северный Векти, чтобы отразить атаку. Если оставить все как есть, то лето, по моим ожиданиям, будет долгим и скучным.

– И ты хочешь, чтобы я ударил по ним с тыла, так? – предположил Креутер.

– Это сработало, когда мы воевали с капросцами, – сказал, пожимая плечами, Халор. – Ансу будут всем скопом нападать на мои укрепления, так что они не смогут убежать от тебя, когда ты ударишь по ним с тыла. Мне платят за работу, а не по дням, поэтому нет причины тянуть.

Креутер поглядел в потолок.

– Ансу не так хороши, как о них думают, да и лошади у них низкорослые, – в задумчивости произнес он. – А платят хорошо?

– Я не жалуюсь.

– Короткая война за хорошие деньги, а к осени – домой. А, Халор?

– Если у нас все получится.

– Думаю, ты можешь рассчитывать на меня, друг.

– Мне нужно, чтобы ты прибыл на позицию через пять дней, – сказал ему Халор, – и я хотел бы, чтоб ты зашел в обход с восточной стороны, сделав крюк побольше, тогда ансу не узнают, что ты пришел.

– Я понял тебя, Халор. Я знаю свое дело. А теперь поговорим об оплате. Когда я увижу свои деньги?

– Когда этот молодой человек подойдет сюда и откроет свой деревянный кошелек, – ответил Халор, расплываясь в широкой улыбке.

– Никогда не слышал, что бывают деревянные кошельки, – удивился Креутер.

– Это последний писк моды, вождь Креутер, – сказал ему Альтал. – Открой кошелек, Элиар, и давайте займемся делом.

– Этого следовало ожидать, экзарх Юдон, – извиняющимся тоном сказал вождь Альброн, когда они всей толпой вошли в просторные апартаменты, приготовленные служителями Хердоса для предводителя арумцев. – С тех пор как кланы Арума начали воевать в цивилизованных землях, мы заразились их образом мышления. Честно признаюсь вам, я бы предпочел оставить этих слуг дома. На войне мне не нужны пажи или личный предсказатель, но почему-то внешние приличия стали важнее самой реальности.

– Это проклятие цивилизации, вождь Альброн, – сказал Юдон. Он слегка улыбнулся. – Если вы считаете, что у вас как предводителя арумского войска слишком много слуг, попробуйте-ка влезть в шкуру верховного иерарха церкви. – Он с любопытством посмотрел на скрытую под рясой и капюшоном фигуру Лейты и поинтересовался: – Неужели вы, арумцы, действительно придаете такое большое значение предсказателям?

– Это обычай. Некоторые из моих предшественников-вождей не могли и шагу ступить, не спросив перед этим совета у предсказателя. Я почти переборол в себе это. Если все будет хорошо, когда я отправлюсь в окопы, то оставлю своих пажей, предсказателя и лакея здесь. Кстати говоря, мне пора переодеваться в рабочую одежду и идти. Экзарх Черной Рясы нанял меня не за мои общественные добродетели.

– Тогда я оставляю вас, чтобы вы могли спокойно приготовиться, вождь Альброн, – сказал Юдон.

Он сделал легкий поклон и покинул апартаменты.

– Вы очень обходительны, вождь Альброн, – одобрительно сказала Андина, оглядывая весьма пышно обставленную комнату.

На эрайе Остоса была такая же, как у Гера, бордовая ливрея, а ее длинные волосы заправлены под шапочку, напоминающую с виду торбу.

– Я несколько раз бывал в цивилизованном мире, принцесса, – сказал, пожимая плечами, Альброн, – поэтому я знаю, как играть в эти игры.

– Лейта, ты обнаружила какие-нибудь признаки присутствия шпионов Генда? – спросил Бхейд у закутанной в плащ светловолосой девушки.

– И немало, – ответила она, откидывая капюшон. – У Генда есть несколько своих людей во дворце натуса, но больше всего их собралось здесь, в храме. Похоже, Генд знает, что натус Дакрел не имеет в Векти почти никакой власти.

– Не замышляется ли здесь, в храме, чего-нибудь значительного? – спросил ее Альтал.

– Вообще-то нет. Те, кого Генд внедрил сюда, – это шпионы, а не заговорщики. Впрочем, я бы не советовала много рассказывать Юдону. Среди его особо приближенных есть пара людей Генда, и он может о чем-то им проговориться.

– Так или иначе, мы не собирались держать его в курсе всех дел, – сказал Альброн. – Лучше тебе надеть капюшон, Лейта, – посоветовал он.

– Здесь немного жарко, – пожаловалась она.

– Прости, но арумские предсказатели никогда не показывают своего лица. Полагаю это для того, чтобы напустить еще больше таинственности. – Он слегка улыбнулся. – Вот почему идея переодеть тебя в предсказателя пришла мне в первую очередь. У отца вождя Твенгора был предсказатель, который сопровождал его в течение тридцати лет, и только после смерти этого предсказателя обнаружилось, что это была женщина.

– Это лучше, чем клеить фальшивую бороду, Лейта, – сказала Андина.

– Я-то уже приготовилась тут порезвиться, потеребить ус… – с легким разочарованием в голосе сказала Лейта.

– Не сомневаюсь, ты была бы очень убедительна, – ответила Андина, – до тех пор, пока не начала бы двигаться.

– Что это значит?

– Ты идешь, рассекая воздух, дорогая:

– Что?!

– Рассекаешь воздух. Когда ты идешь, все приходит в движение. Ты это замечал, брат Бхейд? – спросила она.

Бхейд немного покраснел.

– Мне показалось, что я заметила, что ты это замечаешь, – сказала Андина. – Лейта, ты, без сомнения, привлекаешь его внимание, когда проходишь мимо.

– Правда? – с притворным изумлением переспросила Лейта. – Сказал бы об этом мне, Бхейд. Если тебе так нравится, когда я прохожу мимо, рассекая воздух, я была бы более чем счастлива…

– Может, нам поговорить о чем-нибудь другом? – перебил ее Бхейд.

– Пусть детки развлекаются, Альтал, – сказал вождь Альброн. – Халор ждет нас в траншеях.

– Хорошо, – согласился Альтал.

Элиар взялся за дверную ручку и на мгновение сосредоточился. Затем открыл дверь и повел их к пахнущему сырой землей рву, который люди вождя Гуити копали на открытых пастбищах Северного Векти.

– А, – сказал, увидев их, сержант Халор. – Какие-то проблемы в Кейвоне, мой вождь?

– Все спокойно, сержант, – ответил Альброн. Он огляделся вокруг и заметил: – Они делают большие успехи, чем я думал.

– Гебхель знает свое дело, мой вождь, – ответил Халор.

– Гебхель?

– Это сержант из клана Гуити. Как только он выходит из-под надзора Гуити, он начинает отлично работать. Гуити всегда заставляет своих людей затягивать работу как можно дольше. Они улыбаются и кивают, чтобы он не сердился, а потом делают по-своему. Как только они сюда явились, я поговорил с Гебхелем: не успел я закончить разговор, как он уже послал своих землемеров расставить колья вдоль всей линии укреплений. Он работает очень методично, к тому же ему уже доводилось делать это раньше. – Халор повернулся и указал на восток. – Этот хребет тянется вдоль высохшего русла реки, и это прекрасно подходит для наших целей. К нашим укреплениям вверх ведет крутой склон, а это всегда преимущество. Обычно вниз со склона все скатывается, и у Гебхеля появились некоторые интересные идеи насчет всяких штук, которые можно сбрасывать вниз со склона на головы ансу, когда они попытаются атаковать наши укрепления. Я представлю вас ему, и он вам все объяснит. На вашем месте я бы слушал очень внимательно, мой вождь. Гебхель – совершенный гений в том, что касается окопной войны.

– Но уж, конечно, не лучше тебя.

– Лучше, мой вождь. Он уступает мне, когда дело доходит до атаки, но в обороне он мастер. Он заставляет врага подойти к нему. Это не самый лучший способ выиграть войну, но это неплохой способ ее не проиграть. Из-за этого война немного затягивается, зато вождь Гуити доволен. Чаще всего после нескольких месяцев безуспешных – и кровопролитных – атак на его укрепления враги Гебхеля сдаются и отступают.

– Это все равно победа, сержант.

– Иногда, может быть, но не сейчас. Однако я уже об этом позаботился. Я хочу, чтобы Гебхель только держал оборону этой линии, и ничего больше. У меня есть другие силы, которые будут отбивать атаки и уничтожать ансу. Пойдемте, вождь Альброн. Я представлю вас Гебхелю, а затем Элиару, Альталу, и мне надо будет возвращаться в Дом. Я хочу отвести людей старого Делура в Элкан в Северном Экуэро, чтобы, когда придет время, они заняли позицию на нашем западном фланге.

Сержант Гебхель оказался крепким мужчиной с густой бородой и лысым черепом. Из-под килта торчали его ноги – крепкие, как стволы деревьев. Он говорил сухим, низким и почти бесстрастным голосом.

– Рад познакомиться с вами, вождь Альброн, – довольно неубедительно сказал он. – Халор уже объяснил вам положение?

– Мы здесь для того, чтобы рыть окопы, – ответил Альброн.

– Я не об этом хотел сказать. Вы знаете, что здесь я отдаю приказы?

– Конечно, сержант. Я здесь для того, чтобы учиться, а не для того, чтобы командовать. Я изучаю военное искусство, сержант Гебхель. Халор сказал, что вы лучший в том, что касается обороны, так что я пришел у вас учиться.

– Вы здесь не в школе, вождь Альброн, – проворчал Гебхель. – У меня нет времени читать вам лекции.

– Я не буду путаться под ногами, сержант, – пообещал Альброн. – Почти всему, что мне нужно, я могу научиться, лишь глядя на вас.

– У меня есть дела поважнее, джентльмены, – сказал сержант Халор, – поэтому не буду мешать вам копать. Я скоро вернусь.

Альтал, Элиар и Халор стояли у одной из дверей в коридоре северного крыла Дома.

– Ты уверен, что это та самая дверь, Элиар? – спросил Халор. – Что-то я никого не вижу.

– Это та дверь, которая нам нужна, сержант, – настаивал Элиар. – Люди вождя Делура скоро появятся.

Халор выругался. Затем с любопытством посмотрел на Альтала.

– А что именно видят люди Делура, когда бродят по всем этим коридорам? – спросил он.

– Горы Кагвера, – ответил Альтал.

– Они не видят ни стен, ни потолка, ни лестниц? – продолжал Халор.

– Нет. Они видят деревья, горы и небо. Это разновидность внушения, сержант. Если я начну говорить о том, какая жаркая погода стояла недавно, то вы вскоре вспотеете.

– Так это вы делаете с ними подобные штуки?

Альтал засмеялся.

– Я умею многое, Халор, но не настолько. Это забота Двейи. Это ее Дом, и он так или иначе делает то, что она ему приказывает. А кого именно мы ждем?

– Некоего капитана Дрейгона. Это он ведет людей вождя Делура. Мы с ним уже участвовали вместе пару раз в войнах. Он не так хорошо разбирается в траншейном деле, как Гебхель, зато он мастер на неожиданные атаки.

– А вот и они, – спокойно сказал Элиар, указывая вдоль коридора.

Большая группа одетых в килты людей бесцельно брела по направлению к ним, предводительствуемая суровым человеком с серебристой сединой в волосах.

– Что тебя задержало, Дрейгон? – окликнул его Халор.

– Я собирал ягоды, Халор, – иронически ответил человек с суровым лицом. – А вы что здесь делаете?

– Проверяем, чтобы ты не опоздал на вечеринку. Если у тебя есть пара свободных минут, мы могли бы поговорить.

– Ладно, – согласился Дрейгон. Он обернулся. – Продолжайте идти. Я скоро вас догоню. – Затем он снял шлем и огляделся. – Ненавижу эти горы, – сказал он. – Смотреть на них приятно, но ходить по ним – удовольствие ниже среднего.

– Это точно, – согласился Халор.

– Как у Гебхеля дела с окопами?

– Он немного опережает график. Ты же знаешь, каков Гебхель. – Халор лукаво прищурился.

– О да, – согласился Дрейгон. – Иногда мне кажется, что он настоящий крот. Несколько лет назад в Перкуэйне мы с ним оказались по разные стороны фронта, и мне пришлось атаковать его укрепления. Это оказалось довольно-таки неприятно. Против кого мы будем сражаться на этот раз, Халор?