Текст книги "Детектив США. Книга 12"

Автор книги: Дэшилл Хэммет

Соавторы: Майкл Коллинз,Реймонд Маршалл,Петер Беннон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 11

Я немного подождал, чтобы дать Рите возможность уйти подальше и прислушался, пытаясь определить, где находятся охотившиеся на нас гангстеры. Они лихорадочно шарили в кустах, немало не беспокоясь о тишине. Один из них, тот, у которого был фонарик, на секунду зажег его, и я смог точно сориентироваться. Затем я вспомнил свои лесные походы в детстве и то, чему учили меня в армии. Нужно было сделать все возможное, чтобы сбить бандитов с толку. Я бралрукой мешавшую проходу ветку, тихонько ощупывал ногой землю, прежде чем перенести на нее тяжесть тела и затем осторожно отводил ветку на прежнее место. Пройдя таким образом метров двадцать, я снова остановился и прислушался.

Тишина. Вдруг в том месте, откуда я только что ушел, мигнул огонек фонарика. Какое счастье, что я отправил Риту с детьми, ведь сейчас они уже могли бы быть в руках бандитов!

Я нагнулся и ощупал землю в поисках камня или любого другого предмета, который можно было бы бросить. Под руки попался замшелый обрубок ветки. Я поднял его, выпрямился и стал наблюдать. Справа от меня снова мелькнул тусклый свет фонарика и мне удалось установить местонахождение обоих моих преследователей. Я широко размахнулся и изо всех сил зашвырнул тяжелый обрубок ветки в сторону, противоположную той, куда ушла Рита с детьми. Ветка попала прямо в ствол дерева и, звонко щелкнув по нему, с шумом рухнула на кусты.

– Док! – негромко спросил мужской голос. – Это ты шумел?

– Нет, – так же тихо ответил второй, находившийся ближе ко мне. – Может, это Эрни?

На минуту в лесу воцарилась могильная тишина, затем первый голос негромко окликнул:

– Эй, Эрни, это ты?

В наступившей; тишине послышался стук захлопнутой дверцы автомашины. Гангстеры тоже услышали его.

– Эрни еще у машины.

– Ну, что ж теперь мы знаем, что шумел Апплегард. Пошли!

– Куда?

– Ты что, оглох? Идем в сторону шума.

Гангстеры повернулись и резко зашагали в ту сторону, куда я бросил ветку. Я нашарил под ногами камень величиной с кулак и снова зашвырнул его в кусты. Камень со свистом прорезал листву и глухо упал на землю.

– Эрни! – снова окликнул один из бандитов.

– Да, – неожиданно прозвучал ответ, но совсем с другой стороны.

– Ну как, нашли их?

– Они где-то здесь, совсем рядом, – отозвался мужчина, которого называли Док.

В ночи горохом рассыпалась автоматная очередь; в том месте, куда я бросил камень, на землю посыпались сбитые пулями листья и ветки.

– Ну, как, пришпилил? – спросил мужчина с фонариком.

– Откуда мне знать?

Стараясь шуметь не больше мухи, я подобрал еще один камень и замер.

– Так иди же посмотри, – приказал Док.

– Иди ты, ведь фонарик у тебя.

– Болван, ты только и умеешь нажимать на курок. Какого дьявола ты затарахтел, если толком ничего не видел?

– Перестань кукарекать! Тебя могут услышать скорее, чем автоматную очередь. А тихо стрелять из автомата я не умею.

– Ясное дело. Но ты стреляй только наверняка, у нас мало патронов.

– Не учи ученого. Зажги лучше фонарик.

Я держал камень наготове и ждал момента, когда загорится фонарь. Тут все и началось. Может, я чем то выдал себя, может, у -бандита сработало шестое чувство, но когда он зажег фонарик, то направил его прямо на меня. А я только что швырнул камень, руку еще не успел опустить, прислушиваясь, куда упадет камень. Тут-то он меня и нащупал. Трудно сказать, кто из нас удивился больше, но в бег ударился первым я.

Я опустился на четвереньки и промчался через кусты как дикий кот, а гангстер в это самое время пульнул очередью по кустарнику, где я находился секунду назад. Гангстеры с бранью ринулись в мою сторону. Они имели то преимущество, что могли бежать нормально, во весь рост, тогда как я улепетывал на четвереньках.

Вторая  очередь  из  автомата  не  последовала,  они экономили патроны, уверенные, что теперь догонят меня. Подкравшийся ко мне страх быстро переходил в панику, заставляя подняться во весь рост и бежать, как бегают все нормальные люди. С большим усилием я сдержал себя, ибо сделай я так, судьба моя была бы решена тут же.

Когда земля ушла из-под ног, я подумал сначала, что меня подстрелили, и только рухнув на что-то и больно ударившись грудью, я сообразил, что провалился в глубокую яму. Открытым ртом несколько секунд я жадно хватал воздух и мне показалось, что в таком состоянии я пребываю уже несколько часов. Потом откуда-то сверху до меня донеслись крики и топот моих преследователей. И только тогда я сообразил, что упал прямо на ствол лежавшего в яме дерева; руки мои свисали с одной стороны ствола, ноги – с другой. Собравшись с силами, я нырнул на самое дно ямы и спрятался под стволом.

Луч света скользнул по верхушкам деревьев, затем воткнулся в яму и осветил дерево, под которым я сидел. Паника приказывала мне вскочить на ноги, выбраться из ямы и бежать куда угодно из этой западни, но остатки разума и слабость, к счастью, помешали мне сделать такой безрассудный шаг.

– Ну что, нашел его? – спросил голос издали.

– Пока нет. Тут приличная яма. Может, он решил в ней спрятаться? – бандит тщательно освещал фонариком все подозрительные места в яме.

Но вот протопали тяжелые шаги – подошел мужчина, которого называли "Док".

– Он там?

– Может быть, надо бы спуститься и проверить.

Воцарилась тишина. Затем со стены потек маленький водопад земли и гальки – кто-то из бандитов подошел к самому краю ямы. Луч света снова заметался по яме.

– Давай спускаться или пойдем искать дальше. Не торчать же здесь до рассвета! Если здесь его нет, значит он уже чешет к дороге, и мы теряем время попусту.

– Я не вижу место, где он спускался. По краям ямы земля мягкая. Гляди... – он слегка надавил ногой землю у края ямы и та струйкой протекла вниз. – Если бы он спустился сюда, то оставил бы четкий след.

– А может он прыгнул?

– Зачем?

– Ну хорошо, хорошо! Значит, здесь его нет? Пошли дальше...

– А если он спрятался вон под тем деревом? Я замер.

– Конечно, он только и думал, как бы прыгнуть в яму и залезть под дерево! – иронически воскликнул Док.

– Значит, ты говоришь, что внизу его нет...

– Мозги у тебя набекрень, вот что я говорю! Да под этим деревом и кроту не спрятаться! Держу пари, что сейчас он уже добрался до дороги. А сюда вот-вот подъедут фараоны. Спускайся, если тебе так хочется, а я пошел к дороге.

Док в ворчанием удалился. А тот, что с фонарем, все еще стоял у ямы. Я слышал его учащенное дыхание, когда он шарил в кустах, стараясь найти удобное для спуска место. Но вот луч света опять уперся в ствол, как раз в том месте, где лежал я. Я похолодел: мне показалось, что он что-то заметил: то ли ногу, то ли брюки или край пиджака. Я замер, а сердце заколотилось так, что его можно было услышать за километр. Потом свет исчез.

– Ну его к черту! – услышал я голос мужчины. – Здесь его наверняка нет.

Обессиленный от всего пережитого, я лежал на спине и слушал, как хрустели ветки под ногами удалявшегося бандита.

Рита и дети... Мысль о них подняла меня на ноги. Гангстеры могут быстро установить, что я не выходил к дороге и вернуться сюда, а на влажной, мягкой земле около ямы при более тщательном осмотре обнаружат мои следы.

Глаза мои уже слегка привыкли к темноте, и я без особого труда выбрался из ямы.

 Я прошел уже метров пятьдесят, время от времени останавливаясь, чтобы послушать предутреннюю тишину, но все вокруг было спокойно. И тут вдруг прямо на меня из-за ближайшего дерева вышел человек – Эрни, третий гангстер, про которого я совсем забыл. А он стоял передо мной, направив мне в грудь пистолет.

– Ты куда направился, Апплегард? – ухмыльнувшись, спросил он.

– Погулять, – непринужденно ответил я и не узнал своего голоса.

Эрни кивнул в сторону сеновала:

– Что за причина, что ты выбрал именно это направление?

– Причина одна, – ответил я. – В этом лесу собралось слишком много народу.

– А может быть, – он снова кивнул в сторону сеновала, – может быть, где-то здесь спряталась твоя жена с ребятишками?

В горле у меня перехватило. – Жена  с  ребятишками?  – с трудом  ответил  я, стараясь   сохранить   спокойствие.   – Да   они   сошли с машины еще на шоссе!

– Вот как! – снова ухмыльнулся гангстер. – А с какой же тогда женщиной ты был в лесу?

– Не пойму, о чем ты говоришь, приятель. Сюда я приехал один. Жену с детьми я давным-давно высадил, еще в самом начале проселка.

Даже в темноте я увидел его белые зубы – он вновь саркастически улыбнулся.

– Ах, так? А откуда же здесь появилось вот это? – и он вытащил из кармана домашние тапочки Риты.

Я недоуменно пожал плечами:

– Много людей гуляет в лесу. Мало ли кто мог оставить здесь свои тапочки?

– Перестань болтать, Апплегард. Когда я наткнулся на них, они были еще теплыми.

Он шагнул ко мне:

– Слушай, Апплегард, – вкрадчиво начал он. – Я понимаю, что этой ночью мы были не слишком деликатны с тобой, но пойми и ты нас. Нам нужен был только Чиггер. Мы хотели успокоить его, только его. А тут, как на грех, в этом деле оказался замешан и ты. Мы понимаем, что ты не виноват, не хотим причинить никакого зла ни тебе, ни твоей жене, ни, тем более, вашим ребятишкам. Мы хотим одного: чтобы ты забыл все то, что случилось за эти сутки. Чтобы ты не продал нас. Понял? Может быть, мы сумеем договориться. Мы дадим тебе сотню-другую долларов, вы переедете в другой город и будете жить там. А всю эту историю – забыть! Что ты на это скажешь?

– Это было бы прекрасно! – ответил я, и моя искренность была равна его.

– Отлично! – с улыбкой воскликнул Эрни. – Сейчас я позову ребят, и мы спокойно поговорим с вами. Идет?

Похоже, эта была последняя возможность прикинуться дурачком, чтобы выиграть время до приезда полиции.

– Ну, что ты скажешь? – поторопил меня гангстер.

– Где же твоя жена?

– Вроде бы ты говорил, ,что сначала позовешь своих друзей?

– А, вот оно что! Да они наверняка уже вернулись к дороге и ждут меня там. Стоит ли тащить их назад? Мы можем договориться сами, надо только найти твою жену, я хочу убедиться, что она примет эти условия.

– Хорошо, – согласился я. – Договорились – и указал пальцем вглубь леса. – Она прячется вон в тех кустах. Пойдем, я покажу...

Я повернулся и уже сделал несколько шагов в сторону леса, как он остановил меня, потянув за рукав.

– Оставь свои шуточки, Апплегард!

Я невозмутимо посмотрел на него. – Какие шуточки? Мы спрятались в пещере, на которую случайно наткнулись, метрах в ста отсюда. Пошли?

Он выругался и схватил меня за плечо.

– Пройдем сюда! Тапочки я нашел здесь и тот, кто потерял их, наверняка шел к сеновалу.

– Ошибаешься,  –  судорожно  пытаясь  улыбнуться, ответил я. – Тапочки я оставил здесь нарочно, чтобы сбить вас с толку и увести подальше от нашего убежища.

Эрни молча наблюдал за мной, пытаясь по выражению моего лица определить, дурачу я его или нет. Потом повернул голову и прислушался. Со стороны шоссе послышался шум быстро идущей автомашины. Яркий свет автомобильных фар уже перебегал по верхушкам деревьев, а затем я увидел на машине красную мигалку. Полиция! Наконец-то!

– Хватит, Апплегард! – не выдержал Эрни, сунув мне меж ребер пистолет. – Где твоя жена?

– Я уже сказал. Она спряталась вон в тех кустах. Эрни подтолкнул меня пистолетом:

– Хорошо. Идем туда! Но берегись, если только ты соврал...

Мы побежали к кустам. Между деревьев вновь мелькнул свет фар и полицейской машины. Через, минуту они будут, у брошенного нами автомобиля. А вдруг они не заметят его и проедут мимо?

Когда мы приблизились к густому кустарнику, я замедлил бег.

– Чего тормозишь? – забеспокоился Эрни.

– Мы пришли, – ответил я.

– Хорошо. Так где же они?

Я притворился, что в замешательстве ищу место.

– Никак не найду, черт побери! В этих кустах немудрено заблудиться.

Эрни ткнул меня пистолетом в спину.

– Ты нарочно затащил меня сюда. Они наверняка спрятались на сеновале, а не здесь.

– Нет, нет, поверь мне! Они где-то рядом. Только никак не могу найти в этих проклятых кустах!

– Позови ее! – приказал Эрни.  – Полицейская машина мчалась в нашу сторону.

– Рита! – крикнул я.

– Громче! Кричи во всю глотку!

– Рита! – завопил я.

Тишина. Слышался только гул мотора автомашины и шелест шин по асфальту.

– Пошли к сеновалу! – прошипел Эрни. – Разворачивайся!

Машина полиции была уже у поворота на проселок. Вдруг послышался визг тормозов: очевидно, они заметили нашу машину или "кадиллак". И сразу же там вспыхнул прожектор, который принялся шарить вокруг.

На просеке он четко осветил двух человек, убегавших к лесу. Один из гангстеров обернулся и набегу выстрелил по машине из автомата. В ответ из машины раздалось несколько выстрелов из пистолета. Мужчина с автоматом вздрогнул, зашатался и рухнул на землю.

Эрни на секунду упустил меня из виду, наблюдая за ходом перестрелки его приятелей с полицией. Я размахнулся, чтобы ударить его кулаком в висок, но Эрни заметил мое движение и частично уклонился от удара. Вместо виска я попал ему в челюсть, и он упал, выстрелив в падении; пуля прострелила мне рукав пиджака. Прежде чем ему удалось  выстрелить вторично, я прыгнул за дерево и что было сил бросился к сеновалу, перепрыгивая через кусты, как молодой олень. Эрни выстрелил вновь; пуля пролетела над моей головой, срезая листву и ветки. В лесу теперь слышался только треск ломаемых мною на бегу веток. Задыхаясь, я выскочил на опушку; сердце в груди разрывалось, но сеновал был уже рядом. Две секунды я размышлял, не лучше ли мне направиться навстречу полицейским, но все же отклонил эту мысль. Если даже оба гангстера действительно убиты, то оставался третий – Эрни, а он догадывался, что Рита с детьми укрылась на сеновале. Нельзя допустить, чтобы он отыскал их и вновь превратил в заложников.

Перелезая  через забор, я мельком осмотрелся  по сторонам.  Если есть здесь сеновал, то должна быть и ферма. А если есть ферма, то должен быть и телефон, с которого можно было объяснить полиции положение дел.

Но ферма была, да сгорела, остался от нее только обуглившийся деревянный остов и закоптелая кирпичная труба.

Я направился к сеновалу. Вокруг валялись различные сельскохозяйственные орудия и инвентарь. Все они заржавели и спокойно доживали век в буйно разросшихся сорняках. Под стать им, сеновал оказался такой же развалюхой. Самое место для привидений. С трудом пробрался я в темноте через заросли, сорняков и мяукнул два раза. Прислушался. Услышала ли мой сигнал Рита? Мы с ней не условились, как ей отвечать на мое мяуканье. А если пробираться ей навстречу молча, она может принять меня за бандита... Не хватало еще, чтобы меня пристрелила собственная жена! Вокруг по-прежнему царила тишина. Я мяукнул еще два раза, уставившись на дверь чердака. Дверь немного приоткрылась, заскрипев на заржавленных петлях. Я снова мяукнул.

– Это ты, Стэн? – послышался шепот Риты.

– Да. Тс-с! За мной увязался один из бандитов, Сейчас я попробую забраться к вам.

Я вошел в гараж, который находился под самым чердаком, нащупал в темноте лестницу стал осторожно взбираться по ней. Пахло мхом и гнилым сеном. Я медленно поднимался по лестнице, часть ступенек которой были сломаны, и подумал о Рите: ей пришлось по такой лестнице забираться на сеновал в темноте с двумя испуганными детьми. Подумать только, вечером у себя дома она боялась выходить одна во двор – снять высохшее белье!

Рита ждала меня у двери:

– Стэн, я так боялась за тебя! Я погладил ее по плечу:

– Где дети?

– Мы здесь, папа, – шепнул Джерри. – Мы только молчим, как ты велел.

– Стэн, прсмотри-ка! – дернула меня за рукав Рита.

Я обернулся и увидел стоявшего у забора человека; он смотрел в нашу сторону.

– Где пистолет? – спросил я.

– Вон он, – протянула мне оружие Рита.

Я взял пистолет и подошел ближе к двери. При бледном   свете   наступавшего   утра   я   вынул   обойму и тщательно проверил ее; обойма была пуста…  Но один патрон мог находиться в стволе. Я оттянул затвор назад, осторожно придерживая рукой, чтобы не выскочил бесценный патрон, но напрасно, в стволе тоже было пусто.

Рите говорить я не стал. Может быть, когда-нибудь мы и посмеемся, вспоминая эту ночь на сеновале, когда она собиралась отстреливаться из незаряженного пистолета от нападения гангстеров. Однако, пистолет даже без патронов, помогал ей чувствовать себя увереннее.

Итак, мы стояли у двери, поглядывая через щель. Мужчина перелез через забор и направился в сторону сгоревшей фермы.

– Это он гнался за тобой? – спросила Рита.

– Да.

– Но как он узнал, где мы спрятались?

Я провел рукой по ее голой ноге и улыбнулся:

– Не так уж жарко сейчас, чтобы ходить босиком.

– Неужели он нашел мои тапочки? Я кивнул, и она тяжело вздохнула:

– Я потеряла их, когда перетаскивала Терри через забор. Она заснула у меня на руках.

В лесу мелькнул и сразу же погас луч света.

– Что это? – спросила Рита.

– Полиция, – объяснил я. – Очевидно, они ищут наши следы.

Мне показалось, что внизу, в темноте, что-то шевельнулось. Я вгляделся получше. Точно! Эрни на секунду выскочил из темноты и спрятался под каким-то навесом.

– Ты видел его?  шепотом спросила Рита.

– Да, – хмуро ответил я, тревожно вглядываясь в темноту. И тревожился я недаром: на опушке появился еще один мужчина. Он полез через забор и было видно, что это дается ему с трудом. Оказавшись на самом верху забора, он покачнулся и неуклюже свалился на землю. Затем поднялся и, прихрамывая, зашагал к сеновалу, держась одной рукой за живот. Похоже, в другой руке у него был пистолет.

– Эрни!– тихонько окликнул он.

Я машинально взглянул в сторону навеса, под которым притаился Эрни, и увидел, как он в этот самый момент выскользнул из-под навеса и укрылся за штабелем дров.

– А какой подарок ты купишь нам, папа? – спросил в этот момент Джерри.

– Спрячься, Рита, и ради бога, сделай так, чтобы дети молчали!

– Папа! Какой пода...

– Медвежонка. Красивого большого медвежонка. Только помолчи!

– Не кричи на него, Стэн! Хуже будет, если ты его напугаешь.

Рита была права. Если Джерри сейчас заплачет, будет несравненно хуже. Я старался сдержать себя, хотя нервы мои совсем расшалились – слишком много я пережил за эти сутки!

– Эрни! – снова раздался хриплый голос мужчины. – Ты где?

Несколько минут назад этот гангстер с улыбкой пристрелил бы меня. А теперь, тяжело раненый, он оказался обыкновенным испуганным человеком; полиция гналась за ним по пятам, и он боялся, что приятель бросит его. Я увидел, как Эрни прицелился в бандита, но затем опустил пистолет: то ли расстояние между ними было большое, то ли он побоялся, что выстрел услышит полиция.

Вдали натужно загудел мотор.

– Что это? – тихонько спросила Рита

– Очевидно, полицейские пытаются убрать с дороги нашу машину.

– Но в ней кончился бензин!

– Сейчас они уже поняли это.

– Но почему они подняли такой шум?

– А кого им бояться? У них в машине – радио и прожектор, целый арсенал оружия. Очевидно, они уже связались со своим начальством. Держу пари, что сейчас сюда мчатся десятки патрульных машин.

Я наклонился к Рите и поцеловал ее:

– А теперь возвращайся к детям. Будь умницей и я куплю тебе вкусное мороженое.

Рита улыбнулась и скрылась в темноте чердака. Я вернулся на свой наблюдательный пост и старался понять, что же происходит вокруг. По проселку шла машина. Двигалась она медленно, подпрыгивая на колдобинах. Раненый бандит опять бросился бежать, время от времени оглядываясь через плечо. Вот он упал, но тут же поднялся и побежал дальше.

Полицейская машина приближалась, ее белый бок четко выделялся на черном фоне деревьев. Вот включился ее прожектор и стал шарить вокруг, осветил сеновал, сгоревшее здание фермы. Наконец, луч нащупал мужчину, который вышел на свою последнюю дистанцию. Луч вцепился в него мертвой хваткой, и эта картина напоминала сцену в театре, когда основной свет дается на главного героя.

Гангстер прикрыл рукой глаза от слепящего света прожектора.

– Эрни, – крикнул он, и его крик  походил на вопль попавшего в западню зверя. – Где ты, Эрни? Не оставляй меня, ради бога!

Но в ответ ему раздался лишь шорох листвы, а прожектор не отпускал его ни на секунду. Потом послышалось клацанье металла, и над лесом прозвучали слова, усиленные динамиком:

– Эй, вы! Здесь полиция! Приказываю остановиться и бросить оружие!

Этот бесстрастный металлический голос как-то жутко прозвучал в предутренней тишине леса.

– Эрни! – снова крикнул мужчина, и его крик был похож скорее на отчаянное рыдание. Над лесом вторично прозвучал властный голос:

– Предупреждаю в последний раз: стой! Брось оружие!

 Бандит обернулся. Я хорошо видел его лицо, искаженное злостью и отчаянием:

– Попробуйте взять меня, фараоны! – и закатившись жутким хохотом сумасшедшего, он стал стрелять по полицейской машине. Одна из пуль попала в ветровое стекло, разлетевшееся вдребезги. И тогда из машины рявкнул автомат. Гангстер вздрогнул, тяжело упал на спину, затем повернулся на живот и затих.

В этот момент я заметил какое-то шевеление под нами. Это Эрни воспользовался тем, что все наблюдали за развитием событий в поле, и пробрался к сеновалу. Если он заберется к нам на чердак, полицейские не смогут стрелять в него, боясь попасть в нас. Мы опять окажемся на положении заложников и живыми нам не выбраться.