Текст книги "Детектив США. Книга 12"

Автор книги: Дэшилл Хэммет

Соавторы: Майкл Коллинз,Реймонд Маршалл,Петер Беннон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

– Ножки у ребят грязные – грязные, – заметил я.

– Какое это теперь имеет значение? – горько возразила Рита.

– Конечно, – вынужден был поддержать ее я, чтобы не привлекать внимание бандита к этому вопросу, а сам готов был силой затолкать их в ванную. – Уж больно они грязны! Дома перед сном ребята привыкли мыться. После этого они обычно лучше спят, да и тебе не мешает сполоснуться.

– Ладно, Стэн, может ты и прав, – устало ответила жена. – Терри! Джерри! Хотите искупаться под теплым дождичком, а потом – бай – бай?

Дома у нас не было душа, но когда мы ходили все вместе в городской бассейн, они с большим удовольствием мылись там под душем. Поэтому и сейчас дети охотно приняли предложение Риты и радостно запрыгали на кровати.

– Это еще что за дела?  –  воскликнул Чиггер.  – Где вы находитесь? У себя дома, что ли?

– Жена хочет искупать детишек перед сном. Тебе что, жалко?

– Мы приехали сюда не на прогулку, Апплегард.

– Понимаю, – ответил я, с трудом сдерживая охватившую меня ярость. – Могу обойтись без твоих напоминаний. Что плохого в том, если жена искупает ребятишек?

– Хорошо, хорошо! – раздраженно воскликнул Чиггер. – Пусть идут мыться. Но если через десять минут они не выйдут, я сломаю дверь.

Рита и дети направились в ванную, а Чиггер снова подошел к окну. Похоже, его уверенность таяла с каждой минутой, и он уже колебался, не последовать ли моему совету – бежать отсюда.

– Не видать пока твоих? – небрежно спросил я, решив не давать ему передышки.

– Приедут, хитрец! Приедут...

– Конечно, приедут. Когда все лягут спать. Как я тебе и говорил…

Чиггер резко обернулся. Я подумал, что сейчас он снова ударит меня, и, по правде говоря, даже захотел этого: уж лучше попытать счастья в схватке с ним, чем продолжать эту жуткую пляску смерти под дулом его пистолета. Но он только крепче сжал пистолет, сумрачно взглянул на меня и прохрипел:

– Послушай, заткнись со своими подначками!

– Чего же ты не стреляешь в меня? – продолжал я, не отводя взгляда от пистолета.

– Не вынуждай меня! – снова пригрозил он.

– Может, я тебе больше нужен живой? – не удержался я. – Может, я нужен тебе как заложник, если первыми приедут полицейские?

Не отвечая, Чиггер застыл у окна, вполоборота, чтобы не терять меня из виду. Я прислушался к шуму, долетавшему из ванной, боясь, что Рита забудет открыть душ, но в эту самую минуту послышался характерный  шум  падающей  воды.  Слава  богу,  Рита нашла мою записку!

Вдруг Чиггер вздрогнул и отшатнулся от окна. Мускулы его лица напряглись; что – то на улице привлекло его внимание. Нас разделяло всего два метра. Я решительно шагнул к нему, и в этот самый момент он обернулся. Пистолет уперся мне прямо в грудь...

Я  уже   почувствовал  себя  покойником,  но   Чиггер опять не выстрелил.

– Попробуй еще раз и ты у меня наглотаешься свинцовых конфеток, – процедил он сквозь зубы. В глазах его сверкнул, какой – то звериный блеск, от которого мороз пробежал по моей коже. Чиггер сдерживался из последних сил. Он кивком подозвал меня к окну. Я подошел ближе и чуть – чуть отодвинул штору.

У здания дирекции стоял черно – белый "форд" с двумя мощными хромированными прожекторами и красной  "мигалкой" на крыше. На дверце был нарисован государственный герб и его окаймляла надпись: "Государственная полиция".

Я заворожено смотрел в окно. Из здания дирекции вышел полицейский, а следом за ним – хозяин, который показал рукой в сторону нашего номера.

Полицейский понимающе кивнул, из машины вышел второй полицейский, и они вдвоем направились в нашу сторону.

Чиггер. одним прыжком достиг двери ванной и закричал:

– Откройте! Скорее откройте, пока я не перестрелял всех вас через дверь!

Бандит обернулся ко мне. Он был похож на попавшего в капкан зверя: ноздри его расширились, лиловый шрам четко выделялся на побледневшем лице.

– Кому я сказал? – взорвался бандит. – Откройте дверь, иначе я застрелю Апплегарда!

Я боялся, что Рита не слышит Чиггера из – за шума падающей, воды, но она открыла дверь как раз в тот момент, когда он поднял пистолет. Чиггер втолкнул ее назад в ванную и сам шагнул туда же. Держа дверь полуоткрытой, он прошипел:

– Когда фараоны придут сюда и начнут тебя допрашивать, думай, что им отвечать. И помни, что со мной в ванной – твоя жена и дети, да вот эта игрушка с глушителем. Все понял?

Горло мне перехватила спазма. Со стороны аллеи уже слышались твердые равномерные шаги полицейских,

– Хорошо, Чиггер! Понял тебя, – шепотом ответил я.

В дверь постучали. Чиггер тихонько закрыл дверь ванной, и, видимо, выключил душ, так как шум воды прекратился. Теперь Чиггеру было слышно каждое мое слово. В дверь постучали снова, на этот раз более настойчиво.

Я глубоко вздохнул и открыл дверь.

На пороге стоял высокий широкоплечий полицейский. Вид у него был спокойный и уверенный, правую руку он держал на рукоятке пистолета, торчавшей из расстегнутой кобуры. Немного дальше и чуть в стороне стоял второй полицейский.

– Прошу прощения, сэр, – властно сказал первый агент, мигом окинув комнату внимательным взглядом. – Речь идет об обычной контрольной проверке. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

Я услышал, как в ванной Терри что-то Спросил у Риты, но тут же там снова воцарилась тишина.

– Пожалуйста! – ответил я срывающимся от волнения голосом.

– Вы разрешите нам войти? – полицейский сделал шаг вперед, по -прежнему не снимая руку с пистолета.

– А в чем все-таки дело?

– Да вы не беспокойтесь, мы долго не задержим вас.

Полицейский  вошел  в комнату.  Второй  остался  на пороге. Взглянув мне в глаза, агент в упор спросил:

– Вы Стэнли Апплегард, не так ли?

Его цепкий взгляд впился в меня, не отпуская ни на секунду. Я понял, что вопрос он задал формально сомнений насчет моей личности у него  – не было. Прежде чем ответить, я глубоко вздохнул, кивнул ему

в знак согласия и в то же время сказал как можно спокойнее:

– Никогда не слышал такой фамилии. Меня зовут Моррис. Джон Моррис.

Молния сверкнула в глазах агента, он взглянул в сторону ванной и моргнул глазом, как бы спрашивая: "Он здесь?"

Я увидел, как полицейский выхватил из кобуры пистолет и понял, что сейчас может произойти непоправимое.

ГЛАВА 9

Первый агент сделал знак своему товарищу и направился к двери ванной. Я схватил его за руку и отрицательно затряс головой, а палец поднес к губам, призывая к молчанию. Тот остановился, а я поспешно заговорил:

– Если желаете, можете обыскать номер. В соседней комнате спит мой шурин, а жена в ванной моет ребятишек перед сном. Больше здесь никого нет. Фамилию Апплегард я слышу впервые. Может, вы ошиблись номером? Не лучше ли вам уточнить все у хозяина?

Тем временем я достал из кармана огрызок карандаша, схватил со стола листок бумаги е рекламным изображением мотеля и начал быстро писать под испытующим взглядом полицейского. "Продолжайте говорить", – написал я и показал эти слова полицейскому, и когда он заговорил снова, я стал писать дальше: "Гангстер находится в ванной, вместе с моей женой и детьми. Он вооружен. Прошу вас ,не делать опрометчивых шагов. Он ждет,. когда ему привезут деньги за убийство Хэллорана, а потом собирается перестрелять всех нас. Сейчас вам лучше уйти, чтобы у него не возникло подозрений, но держите его под контролем. С минуты на минуту сюда должен приехать Шинабэргер с деньгами, хотя, по-моему, Шини собирается пристукнуть   гангстера,  который  начал  шантажировать его; тем самым, заодно он уберет лишнего свидетеля своих махинаций".

Пока я писал, агент не сводил е меня глаз; своему напарнику он дал знак, чтобы тот продолжал разговор. Когда я закончил писать, он взял у меня листок, сунул его в карман, кивнул и громко спросил:

– Вы далеко направляетесь, Моррис?

– В Чикаго, – ответил я. – Сегодня утром умерла моя теща. Я узнал об этом еще на работе, и мы сразу же выехали, даже не успели переодеться. А здесь решили заночевать, потому что все очень устали.

– Ну, что ж... Хорошо. Извините за беспокойство. Спокойной ночи!

– До свиданья!

Некоторое время я смотрел им вслед, потом закрыл дверь. Чиггер вышел из ванной, и я обернулся к нему:

– Ну, как я разделался с ними?

Но бандит, казалось, совсем спятил. На мгновенье ноги у меня стали ватными – так было сильно предчувствие того, что сию секунду он всадит в меня несколько пуль. Но вместо выстрела я получил всего лишь хлесткую пощечину. От неожиданности я пошатнулся и упал на стол, прежде чем снова обрел равновесие. Я удивленно уставился на Чиггера, вытирая рукавом кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Ты что, одурел?– не сдержавшись, спросил я.

– Проклятый хитрец! – прошипел гангстер, сунув мне под нос клочок бумаги. Это была записка, которую я написал в ванной для Риты.

Я выпрямился и поднял голову.

– А ты думал, что я буду сидеть, сложа руки, и ждать, когда ты перестреляешь всех нас? Дудки!

Дрожа от злости, Чиггер размахивал запиской. "Пусть детишки помоются под душем!" – кривляясь, передразнивал он меня. "Так они лучше уснут!" – Ты у меня сейчас тоже уснешь, и без теплого душа! – и прежде чем я успел уклониться, он ударил меня в лоб рукояткой пистолета. Мне показалось, будто меня с маху ударили бревном. 'В голове взорвались тысячи искр, в ушах грянул гром, и я рухнул на пол, потом ниже, ниже, в черный бездонный колодец, в мягкий звенящий бархат...

Когда сознание вернулось ко мне, я никак не мог сообразить сразу, где я и что со мной происходит. Потом оказалось, что я лежу на кровати, в комнате, в окна которой с улицы падает мерцавший электрический свет. Потолок над моей головой испещрен черными и белыми полосами, которые раскачивались, когда ветерок из форточки шевелил оконную занавеску. Голова, нос пульсировали так, будто кто-то колотил меня железной кувалдой. Затем вдруг в одну секунду я вспомнил все: искаженное яростью лицо Чиггера, шероховатую рукоятку пистолета. Я инстинктивно вздрогнул, и это микроскопическое движение причинило мне такую боль, что я чуть снова не потерял сознание.

– Ты очнулся Стэн? – шепнул над ухом взволнованный голос Риты.

– Все в порядке, девочка! – хотел было бодро ответить я, но пересохшие губы издали какой-то сиплый писк. Немного помолчав, и собравшись с силами, я спросил:

– А где этот...?

Рита кивнула в сторону окна, и я взглянул туда.

Чиггер сидел на подоконнике и в щель между занавесками смотрел в окно. В неверных лучах сочившегося с улицы света он выглядел кошмарным призраком.

Чиггер нервно курил, и в мерцающем свете сигареты его голова казалась отвратительным черепом, располосованным глубоким шрамом.

– Дети...? – с трудом прошептал я. – Где дети?

– Спят, рядом с тобой, – поспешила успокоить меня Рита. Я с трудом повернулся и в мутном полумраке гостиничного номера увидел детишек, укрытых одеялом.

– Слава богу, ты жив, Стэн! – прошептала Рита. – После его удара ты рухнул на пол и не шевелился. Я уже подумала, что это конец...

– А как я очутился на кровати?

– Я затащила тебя сюда. Он даже не помог мне, – горько добавила она.

– А почему мы сидим в темноте?

– Спроси у него. Стэн, по-моему он еле жив от страха. И таким я боюсь его еще больше, потому что в этом состоянии он может натворить все что угодно... С той самой минуты, когда ушли полицейские, он прилип к окну и не отходит от него.

– Я долго был без сознания?

– Минут двадцать...

Внезапно тень легла на лицо Риты – это шевельнулся Чиггер. Потягиваясь, он подошел к нам:

– О чем вы здесь раскудахтались? Ты уже проснулся, Апплегард?

– Как видишь. Я немного отдохнул. А чего мы сидим в темноте? Ты забыл оплатить счет за электричество?

Чиггер шагнул ближе, и я подумал, что пришло время получить в лоб еще один удар рукояткой пистолета. В темноте трудно было разобрать выражение его лица, но я заметил, что весь он дрожит, от злости на меня или же от страха перед Шини и полицейскими.

– Как ты смог предупредить фараонов? – взвизгнул бандит.

– А у меня телепатия, – спокойно ответил я. – Я смотрю человеку в глаза...

Закончить фразу мне не удалось, он сильно ударил меня в лицо. Я почувствовал, как из носу потекла теплая струйка крови, вытер ее рукавом пиджака и молча посмотрел на расплывшееся темное пятно на рукаве.

– Никого я ни о чем не предупреждал. Да и как я мог это сделать?

– Наверно, бросил в форточку записку, когда я отпустил тебя в ванную, не так ли? Кто-нибудь подобрал ее и предупредил полицию.

– Если бы я так сделал, разве ушли бы отсюда полицейские? Пошевели мозгами. Тысячи людей могли видеть нас, пока мы выбирались из города. Хотя бы та парочка, что ехала в "форде". Они запросто могли остановиться у первой же телефонной будки и позвонить в полицию. Кто угодно мог предупредить полицию. Полицейские заглянули в мотель просто так, с обычной проверкой. Откуда ты взял, что предупредил их я?

– Потому что ты всегда стараешься схитрить, вот почему!

В логике ему отказать было нельзя.

– Что же, – покорно произнес я,– иногда приходится хитрить.

– Попробуй еще раз и увидишь, чем это кончится... Понял?

– А почему бы все-таки не попробовать? Думаешь, мне охота торчать здесь и ждать, пока нагрянут твои приятели и переколотят всех нас?

Чиггер вздрогнул и подбежал к окну. Быстро оглядев окрестности, он самодовольно ухмыльнулся и вновь обернулся ко мне:

– И не думай, они никогда не пойдут на это, как-то не очень уверенно сказал он, скорее убеждая себя. – Шуму будет, почем зря... Нет, Шини не пойдет на это, он хитрый парень.

Я с трудом сел на кровати, сжав зубы от боли. С минуту мне пришлось просидеть неподвижно, пока не прекратилось пульсирование в висках.

– Хорошо, Чиггер, – покорно согласился я. – Пусть будет по-твоему: надейся и жди.

Чиггер затравленно обернулся:

– А ты советуешь Мне плюнуть на восемь тысяч долларов?

– Нет, – ответил я. – У тебя не хватит ума на это. И ты будешь торчать здесь, пока не приедут твои бывшие приятели и не уложат тебя. А следующим твоим посетителем будет гробовщик. Он-то и сдвинет тебя отсюда, раз ты не хочешь сделать это сам...

– Прекрати! – заорал Чиггер. – Ты с ума меня сведешь своей болтовней! Помолчи, я сам во всем разберусь...

Он замолчал, достал сигарету и прикурил ее, от окурка предыдущей. Руки у него дрожали.

Рита пододвинулась поближе и шепнула мне на ухо:

–Стэн, не дразни его. Неизвестно, что он может натворить в таком состоянии.

– Так надо, – шепнул я в ответ. Если мы ничего не будем делать то можем считать себя покойниками. Единственное наше спасение – напугать его, внушить ему, что у него нет другого выхода, как бежать отсюда. Тогда есть шанс, что он оставит нас здесь, а не потащит опять за собой...

– Перестань шептаться, Апплегард, и садись ближе, чтобы я тебя видел.

Чиггер не закончил фразу. По гальке зашуршали шины приближавшегося автомобиля. Мы обернулись к окну: перед зданием дирекции остановился черный "кадиллак". Затаив дыхание, мы уставились в окно. Открылась передняя дверца, и из машины вышел рослый мужчина. Руки он держал в карманах куртки; сказав пару слов сидевшему за рулем парню, он направился к зданию дирекции.

– Вот они и приехали! – обрадовался Чиггер, но в голосе у него звучала некоторая неуверенность.

– У тебя остался последний шанс, – тихо произнес я. –  Если ты сейчас же проберешься в гараж, ты еще сможешь...

– Ты с ума сошёл! Бежать, когда мне привезли монету!?

– Если они привезли тебе деньги, то зачем им понадобилась дирекция?

– Может, они хотят убедиться, что приехали в нужный им мотель, – после некоторого раздумья предположил Чиггер.

– Если тот парень не увидел световую рекламу мотеля, то тебе нечего его бояться – значит он слеп, как крот.

– Хватит каркать. Я сказал, что все будет нормально. Видишь, видишь, он идет в нашу сторону! Он ищет кресло, как мы и договорились с Шини!

Чиггер счастливо рассмеялся, как ребенок, которому не терпится заглянуть в коробку, принесенную ему Дедом морозом.

Я же все еще сомневался:

– Смотри, "кадиллак" уезжает.

– А чего ему торчать на виду? – ответил бандит. – Тут на каждом шагу торчать полицейские.

Я промолчал, наблюдая за мужчиной, который делал вид, что интересуется клумбами, а сам внимательно разглядывал наш домик.

На какой-то жуткий миг я поверил Чиггеру, что

мужчина привез ему деньги, получив которые, бандит довершит порученное ему дело. Горло у меня разом пересохло, а руки вспотели.

Потом я понял, что нет никакой разницы в том, заплатят Чиггеру или нет. Убьет нас Чиггер или это сделают молодчики Шинабэргера – все равно, наша судьба была предрешена.

– Что-то не видать у него пакета с деньгами, – сказал я вслух первое, что пришло мне в голову.

– Неужто он будет тащить их в руках, черт побери! – ответил гангстер. – Восемь тысяч! Я даже представляю их: сто пятьдесят бумажек по двадцать долларов каждая и сотня бумажек – по пятьдесят. Он, наверно, сунул деньги под рубаху,

Я стал страстно молиться, чтобы снова появились полицейские – их приезд может напугать бандитов, вынудит их убраться отсюда.

Я жадно вглядывался в мелькавшие мимо машины, надеясь, что вдруг снова подъедет черно-белый "форд" с гербом на дверце и хромированными прожекторами на крыше, но напрасно...

– Он сел в кресло, сел в кресло! – радостно воскликнул вдруг Чиггер. – Что я говорил тебе, хитрец!

Рядом едва слышно скрипнули пружины кровати, но я сначала не придал этому значения, разглядывая севшего в кресло незнакомца. Снова скрипнула пружина и теперь я понял, что это шевельнулась Рита, но не осмелился даже посмотреть в ее сторону. Лишь через пару бесконечных минут, когда я убедился, что Чиггер целиком захвачен наблюдением за мужчиной, я обернулся.

Рита сидела чуть в стороне, и Чиггер не видел ее. Заметив, что я смотрю на нее, она поднесла палец к губам, призывая к молчанию, осторожно взяла с телефонного столика тяжелую стеклянную пепельницу и спрятала ее в складках одеяла.

Сердце у меня заколотилось так, что  его стук можно было услышать в Чикаго. Я медленно отвел взгляд в сторону. Чиггер по-прежнему заворожено смотрел в окно. Если мне удастся привлечь его внимание, то Рита могла бы оглушить его пепельницей...

Чиггер чуть повернулся в нашу сторону.

– Ну, что там нового? – поспешно спросил я.

Бандит снова уставился в окно, вид у него был слегка растерянный. – Ничего, – ответил он наконец, – Ровным счетом ничего. А тебе какое дело?

– Просто так...

Чиггер вздохнул и вынул из пачки новую сигарету. Рита немного отодвинулась, чтобы прикрыть пепельницу. Чиггер достал из кармана коробок спичек, открыл его и бросил на пол – он оказался пустым.

– Дай мне спички, Апплегард.

Я бросил ему коробок. Он открыл его и недовольно проворчал:

– Здесь тоже только одна спичка. У тебя есть еще?

– Нет.

Чиггер пожал плечами, положил пистолет на край стола, чиркнул спичку, но та сразу же погасла.

– Черт побери! – выругался бандит, швырнув на пол и этот коробок. Он взял пистолет и снова принялся шарить по карманам. – Где-то здесь были спички...

И я вспомнил. Когда мы пришли сюда, в чистой пепельнице лежал целый, коробок спичек. А сейчас пепельницу спрятала Рита.

Я ничего не видел, – поспешно ответил я.

Чиггер выругался:

– Без курева я  не  могу. – Он наморщил лоб и внимательно оглядел комнату. – И все же где-то

здесь были спички. Постой, постой, они лежали у телефона.

– Сейчас я подам их тебе, – предложил я, поднимаясь с кровати. Чиггер толкнул меня в грудь. – Сиди на месте! Незачем тебе болтаться по комнате, да еще в темноте! Спички возьму я сам.

Я старался не смотреть в сторону Риты. Если гангстер заметит, что пепельница исчезла – быть беде...

Чиггер подошел к телефонному столику и стал шарить впотьмах.

– Что я тебе говорил? Вот и спички.

Он прикурил и по привычке осмотрелся, куда положить спичку. Я замер. Чиггер не нашел ничего подходящего и бросил спичку на пол, направившись на свой наблюдательный пост у окна. Он сделал уже пару шагов, как вдруг остановился.

– Постойте, постойте...

В его голосе прозвучали такие нотки, от которых мороз пробежал у меня по коже.

– Что случилось?

– А где пепельница, что стояла возле телефона?

– Не видел никакой пепельницы, – подавив зевок, равнодушно ответил я.          ' -

– А я помню ее. Она была на столике, когда я звонил.

– Стряхни пепел на пол. Какая тебе разница?

Чиггер медленно подошел ко мне, улыбаясь своей жуткой гримасой убийцы, остановился от меня в полутора метра, глубоко затянулся и выдохнул дым мне в лицо.

– Это твоя очередная шутка, хитрец?

Он посмотрел на Риту и вновь обратился ко мне.

– Послушай, у меня нет времени решать твои загадки. Где пепельница?

– Что ты привязался ко мне с этой пепельницей? – разозлился я. – Сел бы лучше, не то мельтешишь перед носом!

Я надеялся разозлить его, чтобы он бросился на меня; тогда ему придется повернуться спиной к Рите...

Но на этот раз он не попался... Крепко сжимая в руке пистолет, бандит прошелся несколько раз по комнате, потом остановился и приказал:

– Апплегард, зашторь окно!

Я колебался. Если он найдет пепельницу, то в припадке ярости может прикончить нас. Его вид не предвещал ничего хорошего.

– Апплегард! – категорически повторил он. – Зашторь окно!

Я поднялся, но прежде чем потянуть за шнур, выглянул в окно.

– Что случилось? – нетерпеливо воскликнул бандит.

– Интересно... Почему этот парень все еще сидит там? Ведь он должен был оставить деньги и уйти...

– Не твое дело! Выполняй, что тебе говорят! Я пожал плечами и зашторил окно.

Чиггер включил свет, и все мы прищурились, пока глаза привыкали к яркому свету. Гангстер стоял у столика и шарил глазами по комнате. Потом, не сводя с меня пистолета, нагнулся и заглянул под кровать. Не найдя пепельницы и там, он свирепо взглянул на нас.

– Можно, в конце концов, узнать, что все это значит? Что за сцена из-за какой-то пепельницы? – с наивным видом спросил я.

– Пепельница большая и тяжелая, – проворчал Чиггер. – Тяжелая, – повторил он. – Такой пепельницей можно расколотить любую голову.

Чиггер замолчал и перевел пистолет на Риту:

– А ну-ка ты, тихоня, встань с кровати!

Рита взглянула на меня, будто спрашивая совета.

– Делай, как он говорит, – сказал я, ибо другого выхода не было.

Рита пронзила бандита ненавидящим взглядом, достала из-под одеяла пепельницу и бросила» ее на кровать.

Чиггер взял пепельницу, прикинул ее на вес.

– И вы, мадам, вполне могли бы стукнуть меня по макушке этой пепельницей...

– С удовольствием! – отрезала Рита.

Я испугался, что бандит станет бить ее, и приготовился вмешаться, но Чиггер только злорадно усмехнулся и прошипел сквозь зубы:

– Подлая тварь, ты мне еще ответишь за это!

Затем бандит вернулся к окну, приказав мне погасить свет.