Текст книги "Смерть на рассвете"

Автор книги: Деон Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Крошка Мпайипели замолчал, посмотрел на далекие звезды в черном кейптаунском небе, плотнее запахнулся в пальто. Его передернуло.

– Это Орион? – спросил он наконец, ткнув пальцем на восток.

– Да.

Они сидели, глядя на утреннюю звезду, но, когда молчание затянулось, ван Герден не сумел удержаться от вопроса:

– Так вы выиграли?

Чернокожий собеседник широко улыбнулся:

– Судья знал: если их команда проиграет, его пошлют в Афганистан. Он подсуживал нашим противникам как мог, но все было бесполезно. В тот день Южная Африка выдержала единственный бой с «красной угрозой». И победила со счетом 36:18.

44

Я снял двухкомнатный домик в Бракенфелле. Мой сад зарастал сорняками. Раз в две недели я одалживал газонокосилку у соседей, ван Тондеров, типичных представителей среднего класса. Правда, дома я бывал нечасто.

Постепенно я втянулся в новый режим существования. Каждый день и почти каждую ночь я работал – так же истово и самоотверженно, как и мои коллеги. Иногда по четвергам, если смена выдавалась легкой, я ходил на концерты Кейптаунского симфонического оркестра – чаще всего один. Субботними вечерами мы, как правило, устраивали барбекю «для своих». Закрытая вечеринка, только для полицейских. Устраивали складчину, каждый приносил свою долю мяса и напитков. Пить дозволялось, лишь бы только пьяный не оскорблял женщин и детей.

По воскресеньям я готовил. Я совершил кулинарное путешествие по всем континентам – окунулся в миры тайской, китайской, вьетнамской, японской, испанской, французской, итальянской, греческой, ближневосточной кухонь. В будние дни я планировал, что буду готовить, в субботу закупал все необходимые составляющие, а воскресенье проводил на кухне, готовя не спеша, с удовольствием, со стаканом красного вина, оперой на диске и какой-нибудь подружкой – как правило, взволнованной до глубины души.

Отчего бы и не признаться откровенно – чем больше я черствел, листая папки с делами, тем больше мне хотелось найти любовь всей моей жизни, свою вторую половинку, загадочную спутницу, которая будет встречать меня дома и обнимать по утрам. Женщину, которая в ночь с пятницы на субботу приготовит салат для общего стола и будет общаться с женами и подругами моих сослуживцев; женщину, которую я смогу представлять: «Моя жена»… Меня соблазняли любящие, ревнивые, собственнические нотки в стихах Брейтена Брейтенбаха. Я был очень одинок; я ощущал свою пустоту, неполноту. Шли месяцы, а внутренняя пустота все разрасталась. Работа тоже способствовала пустоте. Я все более отчаянно искал свою вторую половинку. Надо сказать, что Кейптаун – настоящая Мекка для неженатых мужчин, представителей среднего класса. Соотношение мужчин и женщин весьма благоприятно для нашего брата, да и сослуживцы обожают играть в популярную игру «найдем подружку полицейскому».

Именно по этой причине на наших, так сказать, корпоративных вечеринках я редко бывал один. Подружки, с которыми я вечером в субботу жарил мясо, как правило, утром в воскресенье просыпались в моей постели. Я готовил воскресный пир для двоих, и мои спутницы с восторгом помогали мне. После обеда, сонные, пресыщенные, мы старались удовлетворить основной инстинкт на диване в гостиной или на кровати в спальне. А в понедельник я возвращался на службу и снова бродил по самым темным закоулкам мира, где требовались другие основные инстинкты.

Нагел был моим напарником. Нас с ним связывали странные отношения. Иногда мы с Нагедом становились похожи на давно женатых супругов: мы проводили целые дни в мелких стычках. На поверхности наши отношения характеризовал нескончаемый конфликт, но в глубине таились уважение и любовь, способные вынести все.

Наши отношения закалились в ходе работы, когда мы вместе противодействовали насилию, крови и убийствам. Целых два года мы плечом к плечу стояли на линии огня. Нам пришлось расследовать все возможные преступления, совершенные человеком против человека. Когда мы шли по следу преступника, мы забывали обо всем на свете.

Нагел был малообразованным человеком и не стремился учиться. Он заявлял: нельзя достичь вершин в полицейской службе по учебнику или слушая лекции. Он терпеть не мог притворяться, еще меньше любил, так сказать, расшаркиваться в повседневном общении – не любил лжи во спасение, ложной вежливости, символов более высокого социального статуса.

– Полное говно. – Таков был его обычный приговор. При этом он покачивал головой в ответ на все, что казалось ему бессмыслицей. Он употреблял это выражение часто, его да еще бесконечные вариации другого популярного бранного слова. Именно Нагел научил меня ругаться. Привычка постоянно вставлять в речь непечатные слова была заразительной, как опасный вирус.

Нагел был единственным детективом в отделе убийств и ограблений, которого не волновало бессердечие нашей работы. Криминальные наклонности он считал неотъемлемой частью рода человеческого. А свою роль видел в том, чтобы помочь правосудию восторжествовать. Он выслеживал и ловил убийц, насильников, воров, не думая о них, не мучаясь, не пытаясь поставить себя на их место или на место жертвы. Я вовсе не хочу представить Нагела человеком с тонкой душевной организацией, огрубевшим от общения с подонками общества. Нагел был примитивен по натуре, и потому, наверное, он был лучшим полицейским из всех, кого я знаю.

Мы постоянно ссорились. Мы спорили по любому поводу. Характер и мотив преступления, психика убийцы, зловещие улики, ход следствия и так далее – все становилось предметом стычек. Нагел был в курсе моих внушительных научных достижений, но не питал ко мне никакого почтения. Возможно, полковник Вилли Тил знал заранее, что Нагел станет именно таким наставником, для которого моя биография не представит угрозы. Нагел абсолютно не сомневался ни в своих взглядах, ни в методах работы. Он часто раскрывал преступления, руководствуясь своей потрясающей интуицией. Но, случалось, успех приходил после того, как я кропотливо копался в мелочах, призывал на помощь психологию, которую американцы сейчас столь претенциозно обозвали «судебной криминологией». Тогда Нагел меня хвалил – весьма своеобразно:

– Опять птица удачи нагадила на твоем долбаном крыльце!

Через несколько месяцев о нас с ним заговорили. Мы с Нагелом были самыми лучшими, нас призывали на помощь, если другие заходили в тупик. Безусловным лидером в нашей группе был Нагел. Рядом с ним я был подручным, которому еще предстояло многому научиться. Я был при Нагеле, как Санчо Панса при Дон Кихоте. Такая роль вполне меня устраивала. Благодаря Нагелу я сделался своим в отделе убийств и ограблений. Он так часто издевался над моими научными достижениями, что и остальные сослуживцы вскоре перестали уважать мою докторскую степень. Он постоянно дразнил меня, но беззлобно. Постепенно меня приняли за своего, хотя считали немного чудаком.

Сослуживцы уважали меня, как раньше уважали университетские преподаватели. Как же приятно, когда тебя гладят по шерстке! Меня часто хвалили. Постепенно я привык к новой жизни и радовался произошедшим во мне переменам. Нельзя сказать, что я был особенно счастлив, но я не был и несчастен, а в нашей жизни это что-то да значит. Многие завидовали моему холостяцкому существованию. А мне по-прежнему хотелось встретить свою вторую половинку, влюбиться. Окончательно и бесповоротно.

Я томился. И желал.

А со своими желаниями надо быть очень осторожным!

45

В начале седьмого утра ван Герден и Хоуп поехали к ней в контору; по пути ван Герден то и дело оглядывался назад, но видел только фары других машин, неразличимых в темноте.

– Как по-вашему, что он сделает, когда увидит статью в «Бюргере»?

– Схлебюс?

– Да.

Ван Герден задумался.

– Нападение на автостраде не свидетельствует о большом уме. Схлебюс нетерпелив. Он деятель, а не мыслитель. Ему бы сейчас отсидеться, залечь на дно, сбежать, пока все не успокоится, – даже за границу. Почему он не бежал? Потому что не может не дать сдачи? Потому что привык решать все свои проблемы с помощью силы?

Хоуп улыбнулась:

– Ну да. Такой Затопек ван Герден для бедных…

Она шутила беззлобно, но сравнение ван Гердену не понравилось.

– Если он безнадежно глуп, он будет стрелять. Если хочет выжить, попробует договориться.

– Затопек, вы когда-нибудь вернетесь в полицию?

– Не знаю.

Хоуп помолчала.

– А в университет?

– Не знаю.

Когда они проехали перекресток Ратанга, ван Герден сказал:

– Возможно, я найду для себя другую работу. Что-то совершенно другое. Если не сумею вернуться ни туда, ни туда. – Он снова обернулся через плечо и посмотрел назад.

Пока Хоуп отпирала дверь, ван Герден сжимал под ветровкой «хеклер-кох». Потом она пошла варить кофе, а он направился в комнатку с телефоном, положил на стол блокнот и ручку, сел.

Блокнот и оружие. Он всегда предпочитал первое.

Хоуп вернулась, неся две кружки.

– Сегодня опять будет куча бесполезных звонков?

– Да, наверное. Как всегда.

– Как по-вашему, почему люди обвиняют близких в самых тяжких преступлениях?

– Хоуп, в нашем мире столько несовершенства. Мы причиняем друг другу много зла…

Она села напротив, глянула ему в глаза. И вдруг спросила:

– А сколько зла мы причиняем сами себе?

Зазвонил телефон – первый звонок за утро.

– Алло.

– Это «горячая линия» насчет Схлебюса?

– Совершенно верно.

– Не хочу называть свое имя.

– Конечно, сэр.

– Мне кажется, он мой сосед.

– Вот как?

– Он живет на небольшой ферме. Здесь, в Хаут-Бэй.

– Вам известно, какая у него машина?

– Большой грязно-белый пикап. Вроде бы «шевроле» старой модели.

– Да. – Ван Герден почувствовал, как забилось сердце. Он наклонился вперед, прислонил кончик ручки к бумаге. Хоуп все поняла по его тону, отставила кофе в сторону, напряглась. – Будьте добры, объясните, где находится его ферма?

– Знаете питомник Хаггиса?

– Нет.

– Такой зоопарк-питомник для детей. Ну, знаете, такое место, где городские детишки могут погладить овечку, подоить корову, покататься на пони.

– Ясно.

– Так вот, Схлебюс живет по соседству. Участок номер сорок семь. Территория вся заросла. Надо ехать по дороге на Констанцию, а за питомником повернуть.

– Вы уверены насчет машины?

– Да. Сейчас она стоит у меня под окном.

– Сейчас?

– Да, я ее вижу.

– Может быть, все-таки назоветесь?

Послышался щелчок, связь прервалась. Ван Герден сидел с трубкой в руке, дрожа от избытка адреналина.

– Хоуп, – сказал он, – мне придется позаимствовать у вас машину и мобильный телефон. – Он встал, прихватив пистолет-пулемет.

– Ферма, – сказала она.

– В Хаут-Бэй. – Он бросил взгляд на часы. – Мы можем застать его еще в постели. Если только он не ранняя пташка.

– Вам нельзя ехать туда одному.

– Именно поэтому мне и нужен мобильник. Хочу вызвать Крошку. Как только удостоверюсь, что тревога не ложная.

– Пошли. – Хоуп зашагала по коридору к своему кабинету. Ключи от машины и телефон она достала из сумочки на ходу.

– Пока меня не будет, отвечайте на звонки.

– Я… – нехотя ответила она.

– Возможно, это ложная тревога. Кто-то должен оставаться на связи.

Она кивнула.

– Будьте осторожны!

Поток машин в такой час был уже достаточно плотный, но ван Герден направлялся не в центр города, ехал в противоположном направлении. Он вел БМВ достаточно агрессивно, наслаждаясь мощью машины. Вряд ли Хоуп получает такое же удовольствие от езды. Темно, черт бы побрал зиму; мимо университета и Ботанического сада, дорога на Констанцию идет мимо Хаут-Бэй. Ван Герден не знал, где именно находится питомник. Один раз он проехал мимо, пришлось разворачиваться. Наконец увидел большую вывеску с надписью: «Ферма Хаггиса». На вывеске были нарисованы дети и мультяшные зверушки. Ван Герден понял, что уже рассвело, просто утро облачное. Он остановился, нащупал под ветровкой «хеклер-кох», мобильник в нагрудном кармане, посмотрел на выцветшую деревянную вывеску с номером «Сорок семь» (надпись была сделана словами), увидел поворот на подъездную аллею. Много деревьев, мало света. Он прошел по дорожке; кроссовки скрипели по гравию. Пистолет-пулемет он повесил на плечо, снял его с предохранителя. Дыхание было неглубоким, сердце билось часто – трус проклятый! Хоуп спрашивала: «Сколько зла мы причиняем сами себе?» Сейчас самое время вспомнить. Вдали забрезжил свет; вот и дом. Ван Герден повернул за угол и увидел грязно-белую машину. Он присел за деревом. В доме все было тихо; над парадной дверью горел свет. Громко щебетали птицы. Ван Герден прищурился: тот самый пикап, его пикап! Он достал из кармана мобильник, набрал номер, стал ждать.

– Джоан ван Герден.

– Мама, мне надо поговорить с Крошкой Мпайипели, – напряженным шепотом сказал он.

– Зет, в чем дело? – В мамином голосе слышится беспокойство.

– Пожалуйста, позови Крошку.

– Он сейчас спит. Я дам тебе Билли.

Ван Герден выругался про себя. С Сентябрем ему разговаривать не хотелось, ему нужен был великан снайпер.

– Да?

– Билли, разбуди Крошку и передай: пусть приезжает в Хаут-Бэй. Мы нашли Схлебюса. Сейчас он спит, но, возможно, скоро проснется. Возьми ручку, запиши, как ехать.

Секунда молчания; потом Сентябрь сказал:

– Готово.

Ван Герден опустился на колени за деревом; он постепенно успокаивался. Наверняка сегодня Схлебюс будет отсыпаться. Как охотиться на добычу, которая охотится за тобой? Подкрасться к логову, когда зверь еще спит! Ван Герден пожалел, что у него нет бинокля. Долго ли добираться от маминого дома до Хаут-Бэй? Сорок минут, если гнать всю дорогу, но в это время на магистралях № 1 и 5 сущий ад. Он посмотрел на часы: 7.42. Мпайипели будет здесь самое раннее к четверти девятого. Быстро рассветало; выцветший кремовый пикап теперь был ясно виден. Интересно, где находится дом соседа, который звонил? Дом Схлебюса в низине. Кстати, что-то беспокоило его в связи с машиной… Что-то не так. Трудность в том, что нельзя ворваться в дом и открыть огонь, Схлебюс нужен ему живым. Четверть девятого еще очень не скоро, Схлебюс наверняка проснется. Почему же там так тихо? Он уже должен включить свет; затравленному зверю пора пить кофе… Нет, он должен был проснуться задолго до того.

Сзади зашелестели шины; ван Герден оглянулся, но дорога проходила поверху, и он ничего не увидел. Наверное, какой-нибудь фермер едет на рынок. Шаги, крики. Он обернулся. Что-то не так! Много людей; они поднимаются по гребню холма с той стороны – солдаты! Стальные каски, рюкзаки, винтовки R-5. Увидели его, залегли.

– Бросай оружие! – Голоса не встревоженные, определенно, но властные.

Ван Герден медленно встал, показал им свой «хеклер-кох», нагнулся, положил его на землю. Откуда же они, так их растак, взялись? К нему подскочили двое в бронежилетах. Отряд быстрого реагирования?

– Ложись! Быстро!

Ван Гердену казалось, что все раскручивается как в замедленной съемке. Он лег лицом вниз, услышал шаги: много сапог. Его ощупали чьи-то руки, отобрали телефон.

– Ничего! – В ноздри ударил запах росистой травы, земли. Снова шаги. – Только мобильник!

– Вставай, ван Герден! – Бестер Бритс.

Когда он узнал голос, его охватила ярость. Поздно же спохватился!

– Ах ты, сволочь! – заорал он, вскочив на ноги одним прыжком, хватая полковника военной разведки за горло.

Двое бойцов оттащили его, швырнули на колени.

– Ты прослушивал мой телефон, гад!

Бритс рассмеялся:

– Ван Герден, ты считаешь себя самым умным?

– Бритс, Схлебюс мой!

– Вы двое, оставайтесь здесь с ним. Если будет плохо себя вести, бейте по коленной чашечке. – Бритс включил рацию. – «Альфа», готов?

– «Альфа» готов.

– «Браво», готов?

– «Браво» готов.

– Пошли!

– Бритс, надеюсь, у тебя там подкрепление – БТР и самолеты.

– Если будет слишком много болтать, прострелите ему колено, – бросил на прощание Бритс.

Солдаты побежали вниз, к дому, по скрипучей гравиевой дорожке. Защелкали предохранители штурмовых винтовок. Ван Герден поднял голову и оглядел двух солдат, которые пристально наблюдали за ним. Лица неприязненные, настороженные. Он ждал, что со стороны дома послышатся выстрелы, и злился на себя. Надо было сразу догадаться! Но что он мог поделать? Даже смена номера не помогла бы… Господи, ну и сволочь! Почему в доме так тихо? Неужели Схлебюс еще спит? Шли минуты. Он сел; солдаты взяли его на мушку.

– Когда вас подняли по тревоге?

Они сделали вид, что не слышали вопроса.

– Верните телефон!

Никакого ответа.

Ван Герден встал, посмотрел на дорогу, сделал несколько шагов, чтобы было лучше видно.

– Стоять!

Он остановился. Он видел пикап, сад. Солдаты окружили дом, наставили винтовки на окна и открытую входную дверь. Почему они не стреляют? Почему не стреляет Схлебюс? Из дома вышел солдат, направился к тому месту, где стоял ван Герден. Что-то случилось.

– Вы ван Герден?

– Да.

– Полковник просит вас спуститься.

Он зашагал по дорожке; следом отправился только один охранявший.

– Из-за вас Схлебюс ускользнул!

Молчание. Скрип гравия – от солдатских ботинок громче, от его кроссовок тише. Ван Герден увидел дом сверху – обветшал, белая краска облупилась. Участок порос высокой травой, каменный забор почти не видно под вьюнком. Проходя мимо пикапа, он замедлил шаг. С ним что-то не так, но вот что? Солдат подошел к веранде, кивнул на парадную дверь:

– Первая дверь справа.

Ван Герден вошел и увидел Бестера Бритса. Тот стоял скрестив руки на груди. На ковре ничком лежал Бюси Схлебюс. Рядом с его головой на паркетном полу расплылась красновато-коричневая лужица неровной формы. От лица у Схлебюса почти ничего не осталось, в затылке зияла огромная дыра. Руки у Схлебюса были связаны за спиной.

Онемев от изумления, ван Герден смотрел на труп и думал, сравнивал. Его убили выстрелом в затылок. Вдруг он вспомнил, что не так с пикапом. Он ведь видел машину на шоссе. Схлебюс вылез слева. Вот он и решил, что машина леворульная, как импортный «форд», но Схлебюс не был водителем, значит, с ним был кто-то еще – а может, не один человек. Ван Герден покачал головой. Как он раньше не сообразил! Ему звонил вовсе не сосед, какого черта соседу оставаться безымянным, это был…

– Ты убил его, ван Герден!

– Что?!

– Снимок в сегодняшней газете. Они не могли себе позволить оставить его в живых.

Мысли путались; все как-то непонятно. Схлебюс был один, лидер. Именно так он все себе и представлял. Схлебюс был его добычей.

– «Они»… – с трудом выговорил ван Герден. – Кто такие «они», Бестер?

– Думаешь, я стоял бы сейчас здесь, если бы знал?

Ван Герден наклонился, тронул пальцем застывающую кровь: густая, липкая, но не сухая. Господи, его, должно быть, убили несколько часов назад! Тут он ясно представил, как все было: должно быть, они дождались, пока выйдет утренний выпуск газеты, все продумали. Наверное, они застрелили Схлебюса утром, а потом позвонили. Голос по телефону – такой спокойный, такой невинный. Они точно знали, что он приедет! Его вдруг охватил парализующий страх: мама, мама!

– Господи! – закричал он и побежал – прочь из дверей, назад к солдатам, у которых был его мобильник. По пути он яростно ругал себя за отсутствие интуиции.

– Ван Герден! – окликнул его сзади Бестер.

– Моя мать, Бестер! – крикнул он, заново вспоминая утренний звонок и спокойный, уверенный голос. У психопата, исполненного ненавистью, не бывает такого голоса. Такой голос может принадлежать спокойному стратегу – а это хуже, гораздо хуже!

Билли Сентябрь увидел, как они приближаются; он выхватил АК-47 и понял, что сначала надо предупредить женщин. Каролина де Ягер в ванной, Вилна ван Ас на кухне, Джоан ван Герден где-то в саду или на конюшне. Спереди, со стороны дороги, к дому шли четверо вооруженных людей. Они шагали открыто, не прячась за деревьями и кустами, наглые, полностью уверенные в том, что Джоан ван Герден одна.

– Они идут, идите в спальню, ложитесь! – крикнул Билли Сентябрь Вилне ван Ас.

Потом он постучал в дверь ванной:

– Беда, выходите!

Вилна ван Ас побелела от страха. Сентябрь ткнул в нее пальцем:

– Пожалуйста, не выходите из спальни!

Потом Сентябрь метнулся на кухню, посмотрел в окно. Рядом с конюшней Джоан ван Герден не было. Он вернулся в гостиную, посмотрел в большое окно. Они все ближе. Открылась дверь ванной, оттуда вышла Каролина де Ягер в розовом халате:

– В чем дело?

– Мадам, они здесь, их четверо, они вооружены. Идите в спальню, запритесь, лягте на пол.

– Нет уж, – ответила Каролина де Ягер. – Дайте мне ружье!

Он несся в гору; сзади пыхтел Бестер Бритс.

– Ван Герден!

Он продолжал бежать. Крошка Мпайипели едет сюда, в доме только Сентябрь и женщины, и им, кем бы они ни были, все известно. Вот и его охранники.

– Мобильник! – Ван Герден на бегу выхватил телефон из рук солдата; услышал, что солдат бежит следом, услышал голос Бестера:

– Оставьте его, пусть убирается!

Он набрал номер, поднес трубку к уху, стал ждать. Вдруг понял: ему понадобится оружие. Он повернулся, попытался отнять у солдата «хеклер-кох», но солдат отдернулся. Телефон звонил, звонил, звонил.

Он снова схватился за ствол:

– Дай сюда, сволочь!

Солдаты окружили его. Потом ван Герден услышал голос Бестера – тот запыхался так же, как и он сам:

– Отдайте.

Он схватил пистолет-пулемет. Телефон все звонил, звонил, звонил. Господи, пусть мама ответит! БМВ был зажат между армейскими грузовиками. Вот сволочи, заблокировали его! Три солдата, а с ними – высокий чернокожий мужчина, Крошка, и еще одна машина, «Мерседес-ML-320». Крошка первым его заметил.

– Нам срочно надо туда! – закричал ван Герден. – Схлебюс мертв. Убили утром.

Мпайипели кивнул. Слов он не разобрал, только интонацию, но сразу же повернулся и побежал к машине. А телефон все звонил…

Когда зазвонил телефон, Хоуп вздрогнула от неожиданности. Она работала, разложив на столе папки с документами. Все утро телефон молчал, и она обдумывала ответы ван Гердена на свои вопросы. И вдруг – звонок.

– Алло.

– Это опять Хоуп Бенеке?

Она узнала голос, тот же самый мужской голос.

– Да.

– Как вы раздобыли ту фотографию Бюси?

– Мы… а зачем вам?

– У вас что, есть все наши фотографии?

– Да.

– Вы собираетесь их опубликовать?

– Если будет нужно.

– Для чего нужно?

– Чтобы получить завещание.

– Но я не имею никакого отношения к завещанию.

– Значит, вам нечего бояться.

– Все не так просто.

Билли Сентябрь услышал звонок. Он бросился в гостевую спальню, выхватил из-под кровати сумку, вытащил за ствол дробовик «Ремингтон-870», вернулся в гостиную, сунул дробовик Каролине де Ягер.

– В магазине четыре патрона, один в казеннике; подождите, пока они подберутся поближе.

Каролина де Ягер взяла ружье; очевидно, ей не в первый раз приходилось иметь дело с оружием. Билли Сентябрь посмотрел в окно. Телефон все звонил. Кто может звонить в такой час? Четверо вооруженных людей были уже в двадцати метрах; сейчас ему придется стрелять. Куда пропала Джоан ван Герден? Он подбежал к двери черного хода, откуда видна была конюшня. Сначала он ничего не увидел. Стоп, вон же она, несет ведро, на ней зеленые резиновые сапоги. Она возвращается в дом. Кричать нельзя, они слишком близко. Сентябрь подбежал к окну гостиной. Телефон все звонил. Он высунул через решетку дуло АК-47, выбрал цель – человека в берете, прицелился ему в ноги, выстрелил три раза, увидел, как человек в берете падает. Остальные бросились врассыпную. События начали разворачиваться стремительно. Билли Сентябрь рассмеялся, когда окно перед ним взорвалось на тысячу осколков. Дыры в стене, Вилна ван Ас кричит в спальне. Он упал на пол. Капала кровь – порезался о стекло. За диваном присела Каролина де Ягер; на губах играет едва заметная улыбка, перед ней «ремингтон». Она протягивает руку к телефону. Сентябрь выбил стволом остатки стекла, несколько раз нажал на спусковой крючок, подполз к парадной двери, услышал снаружи автоматные очереди. Он понял, что снял одного. Ну надо же, Билли Сентябрь, ты ведь специалист по рукопашному бою – а глядите, как ловко стреляешь в белых!

Бестер Бритс подскочил к дверце «мерседеса» и замолотил в стекло кулаками:

– Ван Герден! Подожди!

Он опустил стекло, не отводя трубку мобильника от уха. По-прежнему длинные гудки. Крошка Мпайипели завел мотор.

– В чем дело?

– Ты куда?

– К матери. Они собираются напасть на мою мать.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, Бестер. Это была… ловушка.

– Ван Герден, у меня есть вертолет.

– Где?

– В воздухе. За Карбонкелбергом. – Бестер махнул рукой в западном направлении.

– Каролина! – заорал ван Герден в трубку. Он услышал выстрелы и понял, что был прав.

– Их четверо! – прокричала Каролина де Ягер. – Четверо!

Связь оборвалась, и ван Герден с досады швырнул телефон на пол, прокричал что-то неразборчивое, выскочил из машины и схватил Бестера за грудки.

– Бритс, в вертолете солдаты есть? Ну, говори, быстро!

– Да, – ответил Бестер негромко и спокойно, отводя от себя руки ван Гердена. – А в грузовике есть рация.

Хоуп Бенеке попыталась вспомнить фамилии из списка ван Гердена, потому что ее собеседник был одним из них. Она написала: «Рыжий. Манли. Итальяшка». Больше она вспомнить не могла.

– А у вас есть все их новые имена? – спросил ее человек на том конце линии.

– Сэр, я не уполномочена делиться сведениями с кем-либо по телефону.

– Да ладно, я все понимаю. Я только хочу… Я не имею никакого отношения к завещанию. Как я могу это доказать?

– Если придете и побеседуете с нами.

– Они меня убьют.

– Кто?

– Схлебюс.

– Вы сказали «они».

– Вы сами знаете, кого я имею в виду! Знаете!

– Мы можем встретиться где-нибудь на нейтральной территории.

– Ваша линия не прослушивается?

– Конечно нет.

– Можно вас попросить до нашей встречи не давать фото в газеты?

Хоуп ответила по наитию:

– Сэр, я могу придержать их только на сегодня, завтра «Бюргер» опубликует снимки 1976 года.

– Нет! – В голосе неизвестного послышался страх. – Прошу вас! Я перезвоню в течение часа. Да… давайте встретимся, я согласен!

Он отключился. Хоуп улыбнулась. Так-то лучше! Гораздо лучше! Потом она нажала кнопку на телефоне. Надо рассказать ван Гердену.

«Они». Неизвестный сказал «они».

У нее внутри все сжалось.

– Абонент временно недоступен…

На форме пилота был значок 22-й эскадрильи и девиз: «Ut Mare Liberum Sit» – «Пусть моря будут свободными». Он развернул нос вертолета в направлении острова Роббен.

– Одиннадцать-двенадцать минут, – заявил он.

– Слишком медленно, – проквакал по рации голос Бестера.

– Полковник, это ведь старый «орикс», у нас максимальная скорость около трехсот. Больше я из него не выжму.

– Понял, отбой.

Пилот нажал кнопку интеркома.

– Дело срочное, десять минут! – сказал ван Герден и услышал какое-то шевеление сзади. Четырнадцать бойцов отряда по борьбе с терроризмом передергивали затворы. Черт, подумал ван Герден. Наконец-то! Наконец-то им предстоит более интересная операция, чем спасение рыболовецкого траулера, который напоролся на скалы.