Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

Вдруг шарик вспыхнул с такой силой, что казалось произошёл световой взрыв. Отпрянув маг ударился о высокую спинку стула и выронил бусину, которая сейчас вполне могла осветить среднюю городскую площадь. Эрмита засмеялась и накрыла слепящий всех предмет пустым стаканом.

– Ой я не могу, ты правда не местный, – хохотала она. – У звёздного камня отложенный эффект начала работы зачарования, это знает любой первокурсник магической академии. И это один из самых простых материалов для зачарования, вот только заставить его светится ярко достаточно сложно.

Она ловко перевернула кружку, заставив бусину закатится внутрь и передала её хозяйке.

– Что правда можно взять? – не верила та.

Ди, потирая глаза, пробурчал что можно и принялся доедать завтрак.

– Вот и за ночлег мы расплатились, уже хорошо, – прокомментировал он. – Кстати, объясни мне такую вещь, у вас там в империи страх, ужас и тоталитаризм, а с тобой вроде и поговорить приятно. Ну в смысле вполне вменяемый человек знакомый с понятиями чести, совести, взаимопомощи и прочих непопулярных местами вещей.

– Ну не такой уж у нас страх, ужас и даже вполне порядок. Император далеко не дурак и понимает: на разброде и шатании государство долго не простоит, поэтому наша идеология прививает и много хорошего. Вообще не понимаю зачем он влез во всю эту кашу с демонами, отлично бы справился и без неё, – расстроилась она.

– Чужая душа потёмки, – развёл маг руками.

Подошёл командир местного ополчения.

– Сер, лошади и поклажа готова, вы выдвинитесь сейчас?

– Да если можно, только переоденемся, – довольно сообщил мужчине сновидец.

* * *

Проверить печать Ди считал своим священным долгом каждый встречаемый путешественниками патруль. Не вызывало не каких сомнений то, что все дозорные знали кто они и куда направляются. Но верх с огромным перевесом брало желание пообщается со сновидцем, посмотреть в близи на тёмную эльфийку, ну и вообще показать, что с порядком у здесь всё строго. Эрмита, не чувствуя враждебности, была спокойна и расслаблена.

Дорога до Волчьей деревни занял у путешественников три дня и по пути они проехали приозёрный город Осмерос, чьи белые замковые шпили из далека восхищённо разглядывал сновидец недавно, во время путешествия к одной из целей неудавшегося нападения собирателей.

В близи восторг не угас, и маг получил массу удовольствия разглядывая местный колорит. Место просто дышало столь долго выискиваемой сказочностью: сам город располагался на вершине пологого холма, который до самой воды был изрезан неравномерными ступенями с плотной, порой хаотичной застройкой. Дома хитро громоздились друг на друге и перетекали один в другой хитрыми арками и нитями извилистых мощёных улочек. Венчало всё это громада замка белого камня, устремившего в небо три огромных шпиля. На их вершинах развивались большие голубые флаги с тремя наложенными друг на друга золотыми кольцами. В низу, перед озером, был пирс с множеством небольших парусных судёнышек, а водная гладь простиралась километров на тридцать.

Однако пребывание здесь оказалась настоящим испытанием из-за пристального, хотя и ненавязчивого, внимания местных жителей. Поэтому переночевав и сменив лошадей, Ди с Эрмитой ретировались отсюда с некоторой поспешностью.

– Честное слово, – жаловался ей маг, – скоро начну осваивать магию иллюзии.

Подобной магией в Амароте кстати без особого дозволения пользоваться запрещалось.

Однако в Осмеросе они получили не только отменных лещадей, но и местные жрецы наложили на скакунов усиление на выносливость. Главным образом из-за этого, ближе к вечеру того же дня, путешественники были у ворот «Деревни у Великого леса».

Тёмная эльфийка восторженно разглядывала тёмный массив исполинских деревьев, возвышавшихся за поселением. Они впечатляли даже из далека, погода стояла ясная и дальше за лесом, в далёкой облачной дымке, виднелись вершины пограничных гор.

– Каков лес внутри? – спросила она у Ди.

– Темно, холодно, все хотят тебя сесть и бродя Рейдеры. В общем замечательное место и скоро мы в нём побываем, – сделал маг мученическое лицо.

– О, а тебя здесь похоже все знают, – подметила женщина, наблюдая как дозорные машут им с вышки

– Имел неосторожность сократить ВВС империи на десяток голов.

– Что такое ВВС? И не отмахивайся мне подчинённый!

– Ты же вроде сказала, что не согласишься на должность капитана пока всех не увидишь? – с интересом поинтересовался сновидец.

– Хм, – скривилась Эрмита, – я склонна согласится, но не по причине грядущих апокалипсисов и желания богов.

– Это ещё по какой такой причине?

– Секрет, – передразнила она спутника.

Пока они ехали к центру деревни, капитан с интересом изучала её строение.

– Очень похожа на имперский Айган – город охотников и собирателей, я бы даже сказала один в один. Хотя у нас каменных домов меньше, да и зелёных морд я не наблюдаю, хотя нет, вон есть одна.

Сновидец с удивлением проследил её взгляд и увидел орка из группы Юргена, тот увлечённо беседовал с местным рейнджером или ополченцем, не понять.

В процессе сдачи лещадей в конюшню, Эрмита долго прощалась со своей «Белогривкой», маг с удивлением обнаружил, что она не только очень любит животных, но и прекрасно находит с ними общий язык.

– Нет, нет, так нельзя! – улыбался Ди смотря на неё. – Заканчивай ломать местный шаблон, где холоднокровный убийца и всё такое, ты тёмный эльф в конце концов, где она бурлящая демоническая кровь?

Женщина скривилась и видимо собираясь сказать в каком именно месте у дракона упомянутая «Бурлящая кровь» находится, но раздумала.

Зайдя в таверну «Волчья голова», спутники расположились на уже обсиженном Ди столике. По местному времени было что-то около наших пяти часов, так что народ сейчас только возвращался с полей и мастерских. Скоро жители потянутся сюда за душистым отваром, свежими новостями и весёлым разговором. Многие прихватят жён и рассядутся семейными парами за просторными скамьями, в общем вечером здесь весьма шумно и весело. Но пока помещение пустовало. Усадив Эрмиту, Ди пошёл делать заказ и узнавать о наличии свободных комнат.

– Свободен только мой любимый «Королевский люкс», всё остальное заняли люди Юргена и Рыжей. Тут вообще две таверны, но вторую ещё не достроили после лютых огненных шаров твоего соотечественника. То здание на против где уже стелют крышу.

Эрмита скривилась.

– В легионы из имперской стражи идут самые отмороженные, скатертью дорога, а на счёт комнаты, там же есть гостиная с диваном, да?

– Я не хочу спать на диване, – запротестовал сновидец, – ещё и с незнакомой женщиной в тесном помещении.

– На диване буду спать я, – заявила Эрмита. – А ты вообще знаешь, что переливание магической силы очень интимное занятие, можно сказать обесчестил девушку, а теперь отпираешься да? – наиграно посмотрела она на него наполняющимися слезами глазами.

«Кого они мне подсунули,» – подумал про себя Ди.

– Да не переживай ты так, я вообще очень приличная женщина, – начала передразнивать его тёмная эльфийка, примерно угадав мысли. – Последний мужлан который полез ко мне с интимными предложениями лишился почти всех зубов.

– Я надеюсь это не угроза?

Собеседница раскатисто засмеялась, в последние дни она делала это удивительно часто.

– Ди-и-и-и-и!

Раздался радостный крик от двери. В зал вбежала Юю и стала как щенок прыгать вокруг сновидца. Эльфийка была одета в красивый белый камзол и свободные брюки. Видимо лучница категорически не переваривая платья.

– Мы так волновались, – протянула девушка, после перевела взгляд на капитана, сделала строго лицо и поклонившись коротко сказала – Зарасти!

– Ладно, ладно, – отбивался сновидец, – как там все? И присаживайся. Судя по твоему настроению остальные в порядке. Я тоже переживал за вас, но имелось ощущение, что всё закончилось хорошо.

Эрмита хотела что-то спросить, но пока не решилась.

Дверь резко ударилась об косяк, в помещения залетел Раммаранг и замер, глядя на тёмную эльфийку с открытым ртом. Если у лучницы капитан не вызвала особой внешней реакции, то молодой человек был шокирован до глубины души.

– Ладно Рам закрой рот, муха залетит и иди сюда я вас познакомлю, – вывел его из шока Ди.

– А, э, да, конечно, простите.

– Наш юный, но очень перспективный мечник, девятнадцать лет, фанат имперских троллей…

Молодой человек кисло скривившись в сторону сновидца и поклонился темной эльфийке. Та махнула ему рукой, мол не напрягайся, но внимательно изучала юношу одним глазом. Не успели рассесться, как в дверь ворвались сразу трое – Гимариор, Олиния и Энзим.

Инспектор встал перед Эрмитой в стойку, поправил усы и официально начал,

– Хочу поприветствовать вас в коро…!

Ноги его оторвались от пола, и чиновник начал безвольно ливитировать в помещении.

Целительница радостно бросилась к сновидцу и вцепившись ему в рукав начала дёргать за него, рассказывая о том, как они его заждались и волновались, после бесконечно смутив тёмную эльфийку, схватила за руку уже её и стала тараторить примерно то же. Олиния была в белоснежной мантии и походила на ангела.

– Опустите меня наконец, я всё понял! – недовольно закричал Энзим.

Ги переминался с ноги на ногу, водя изумлёнными глазами между магом и капитаном. Наконец расселись. Не успели представится и приняться за чай, как вошёл Хаим. Но молодой человек с железным лицом поклонился Эрмите и невозмутимо сел на свободное место.

– Остался только глава моего местного фан-клуба и можно начинать, – произнёс маг. – Не успел он закончить, как в помещение зашёл Маргус, Юрген и… глаза сновидца полезли на лоб – Рыжая тянущая за руку Варангуса.

«Вот так поворот, как там писали – «достижение сводник десятого уровня получено, бонусы от достижения…», нет, нет, вы шутите да?» – но нечего говорить вслух Ди не стал.

Пришлось пересаживаться за большой стол посреди зала. Энзим явно был не в восторге от этого, боясь оглашения важной информации посторонним, но все только отмахнулись от него. Ещё раз поклонились друг-другу. Ди представил Эрмиту как «Командира личной охраны императора», а теперь бессменного капитана их группы, при этом Энзим с Варангусом чуть не захлебнулись воздухом.

– Командующий, а вы что здесь делаете? – вкрадчиво спросил сновидец.

– Ах, вы же сами меня приглашали, да и Ирвен просил проведать мисс Оракула, а с Аестой, вы не подумайте, мы случайно познакомились.

За столом все засмеялись.

– Ладно начну с наболевших вопросов, – официальным тоном продолжил маг. – Инспектор что стало с людьми капитана, она несмотря не жуткий образ тёмного эльфа, человек очень отзывчивый и ответственны. Все с интересом стали поглядывать на сидящую.

Чиновник как-то устала, но с некоторым самодовольством сообщил:

На следующие утро после того как вы исчезли с места боя, в десяти километрах западнее, у заброшенных каменоломен, сел имперский Дракер. С ним отправили Оздора, вашего лейтенанта и тела двух погибших.

– Двух? – уточнила Эрмита.

– Да, – подтвердил Энзима, – третий отделался тяжёлыми ранениями, но мисс Оракул быстро вернула его в норму. Если всё пойдёт как задумано, здесь в Волчьей, через два дня сядет ящер с посольством, а там по воле богов. Мы очень надеемся, что вы предадите нам хоть какой-то минимум информации, – с надеждой посмотрел он на женщину, – чтобы мы имели представления, что можно, а что не стоит требовать от империи. Само собой, остальных ваших людей мы передадим после получения первой партии наших пленных.

– Исходя из своих ощущений, скажу одно, – задумчиво произнесла Эрмита, – нечего не у кого требовать не нужно, а нужно договариваться о содействии. Сомневаюсь, что посланники совета будет сильно кривляться. Из того что я слышала, присутствуя на последних совещаниях: то что пришло с пустыни 150 лет назад и то что предвидится весьма скоро…

Она задумалась.

– Звучали мнения, что это будет как стая крыс по сравнению с нашествием Зверолюдей.

Чиновник подскочил со стула и тут же бессильно бухнулся обратно, беспомощно посмотрев на Ди.

– Я пока не в курсе, – развёл маг руками, – и вообще планирую уйти в недельный отпуск после экспедиции в лес. У меня предвидится подработка переводчиком, – подмигнул он гному.

– Ну может вы ответите на некоторые вопросы, – с надеждой посмотрел Энзим на тёмную эльфийку.

– Отвечу, но при одном условии, если кто-то из сидящих, да и не только, победит меня в поединке. Тренировочном конечно, – пояснила она. – Задавать вопросы право победителей.

Сновидец, которому надоела вся эта официальность, да и горячее принесли, перевёл разговор на тему обороны башни после их телепортации. Присутствующие наперебой рассказывали ему о последующих событиях и все как один хвалили Олинию. Спрашивали может ли маг теперь телепортироваться по своему желанию, на что Ди виновато разводил руками. После разговор потёк по самым разнообразным темам, в том числе Эрмита, без всяких поединков, рассказывала о быте и нравах империи. Засиделись до темноты и наконец распрощавшись разошлись по комнатам. Сновидец, не принимая споров, отправил тёмную эльфийку спать на кровать, а сам устроился на диване. Не подумайте нечего лишнего, они всё-таки были взрослыми и очень серьёзными людьми. Но то, что Эрмита явно сокращала дистанцию, мага откровенно пугало и где-то в глубине души радовало, но это уже немного другая история.

* * *

Вся это затея с поединком была спланированным фарсом. Магу требовалось внимание и уважение своих спутников к видимо уже состоявшемуся капитану их отряда. И лучшим способом получить перечисленное на начальном этапе была демонстрация навыков. Он не знал понял ли Энзим его замысел или нет, но Эрмита действительно не собиралась участвовать в «Допросе» без выполнения постеленного условия.

На большой, метров сорок в длину и ширину, площадке, что располагалась в юго-западной части деревни, собралось множество людей. Различный тренировочный инвентарь, за исключением двух стоек с деревянными оружием, был перенесён к невысокой ограде или поставлен в сарай неподалёку. Здесь, на тренировочной базе местного ополчения, собралась масса народу, в основном искатели приключений и местные вояки свободные от дежурства, да и просто зевак хватало.

Условия поединка были просты: зелья и предметы усиливающие или дающие дополнительные эффекты договорились не использовать, однако врождённые и приобретённые навыки были не только разрешены, но и приветствовались.

Эрмита в своей лёгкой броне и с деревянным шестом в руках, ехидно улыбаясь, стояла посреди поля и ожидая добровольцев. Это не было улыбкой превосходства или презрения к оппонентам, но она явно чувствовала себя в своей стихии и получала удовольствие от процесса. Хотя надо признаться недостатка уверенности капитан точно не испытывала.

Первым вызов принял сам Инспектор. Ди слышал от Юргена, что худой мужчина, предпочитавший не сильно популярную здесь широкую шпагу, невероятный по местным меркам фехтовальщик. В общем зрелище предстояло интересное.

Энзим, выбрав длинный тонкий деревянный меч, встал на изготовку и приготовился к выпаду. Каких-то особых правил или сигналов не было, противники сближались с разных сторон площадки, что и считалась началом поединка. За несколько метров от женщины, что расслабленно держала шест на плече, Энзим как змея сделал выпад, его оружие смазалась в полосу и устремилась в грудь копейщице.

Первый пациент был отправлен в заботливые руки Олинии скучным, до обидного, способом. Эрмита, уйдя назад, встретила оппонента одним из концов своего шеста, ударив в солнечное сплетение. Мужчина побелел, лишившись воздуха в груди и упал на землю. Раммаранг, стоявший радом с Ди, охнул, до того невероятной была скорость движения деревянной палки.

Юрген подошёл к задаче более взвешенно: взяв широкий длинный деревянный меч, он, держа его двумя руками перед собой, медленно начал сближаться с противником по дуге. Искатель приключений явно провоцировал тёмную эльфийку атаковать первой, видимо надеясь на свои особые навыки. Но Эрмита, презрительно фыркнув, ударила одним из концов копья в землю, арену тряхнуло. Юрген, который находился почти в эпицентре, на мгновение переключил внимание на сохранение равновесия и был молниеносной подсечкой сбит с ног. Мужчина, правда, успел отбить конец шеста, летевший ему в грудь, уже лёжа на земле, но сам же признал вслед поражение.

Далее вызвался Дорген из команды Рыжей, на него Эрмита смотрела с большим любопытством, ведь скрещивать оружие с гномами ей не приходилась. Бородач взял короткий шест и смело двинулся ей на встречу. Совместив два боевых навыка, один на сближение с противником, второй – ударный: зарядил своё оружие особым свойством, он бросился на встречу женщине. Это была редкого исполнения атака, всё-таки Дорген являлся воином штурмового типа, такие могут как следует вложится в первый удар. Текущий навык гнома был весьма хитёр: это было сильно модифицированное умение «Напор». Оно мало того препятствовало остановке применившего умение, но и частично возвращало нанесённый урон противнику.

Сложно сказать поняла ли это тёмная эльфийка или нет, но она, бросившись на встречу Доргену, вогнала свой шест в землю, встречая им горизонтальный удар гнома. Сама Эрмита при этом оттолкнулась от земли, совершив весьма эффектный прыжок. Шест Доргена столкнулся с шестом Эрмиты и вырвав его конец из земли, создал веер земляных брызг. Однако женщина уже была над его головой бородача и отпустив в полёте своё оружие, увлекаемое энерцией, умудрилась придать ему желаемое направление, дабы шест не улетел, а лишь закрутился в воздухе. И если первой ступенькой для совершения прыжка была поверхность площадки, то второй послужил затылок гнома. Тот потерял равновесие, начал падать и увлекаемый всё ещё работающим навыком врезался грудью в землю, проехав по ней пару метров. Капитан ловко поймала своё крутанувшиеся в воздухе копьё и ткнула им гнома в спину.

– Я думаю в реальном бою она бы так красоваться не стала, – шепнул Хаим Раммарангу, – однако и показухой назвать проделанное язык не поворачивается.

Юноша одобрительно закивал.

Последнем попробовал эльф – вор из группы Юргена, понадеявшись на свою невероятную скорость, усиленную боевыми навыками, но и он получил незамысловатых тумаков. Преимущество Эрмиты состояло не в силе и скорости, хотя с ними всё было в полном порядке. Она не только была значительно быстрее своих противников, женщина читала их как открытую книгу на один – два шага вперёд. Инспектор отчаянно скрипел зубами и с надеждой смотрел на присутствующих. Хотя получить исцеление от самого Оракула было заманчиво, желающих больше не нашлось. Капитан выглядела откровенно расстроенной.

Эрмита не торопясь подошла к понурому чиновнику и подмигнув Ди, проговорила:

– Не устроите ли леди экскурсию по этому прекрасному месту, а я за одно отвечу на кое-какие ваши вопросы, при условии конечно, что они мне понравятся. Но предупреждаю, расстройству вашему не будет предела.

– Это ещё почему? – осторожно уточнил Энзим.

– Плевала я с птичьего полёта на все имперские тайны и интриги, во многом поэтому и занимала свой пост.

* * *

Ди, Раммаранг и Хаим бродили по небольшому местному рынку, в который, по взмаху руки могущественного заклинателя имя которому – выходной, превратилась местная городская площадь.

Сновидец до сих пор не разобрался в местном календаре, хотя краем уха слышал от настоятеля, что в Амароте пятидневная неделя и сорокадневный месяц. Каждый пятый день был выходным, но в немного в другом чем у него на родине смысле. Выходной было принято посвящать семье и делам по дому. Жители здесь были очень трудолюбивыми, но «ишачить», как и тунеядствовать, считалось крайне дурным делом. «Если ты достойно работаешь, но при этом не имеешь достатка и личного времени, значит либо занят не своим делом, либо пора менять власть» – как-то так здесь рассуждали.

Ги с Юю что-то мастерили в местной мастерской.

– Деньги, надо думать о деньгах! – с умным видом вещала эльфийка за завтраком, а гном в такт кивал ей.

Маг ещё раз расстроил лучницу заявлением, что если это не касается конкретно их команды, то он и вшивого арбалетного болта не зачарует. Хотя следовало подумать над снаряжением Эрмиты, но капитан показала некоторые тонкости характера – оказавшись невероятно гордой женщиной. Когда сновидец поднимал речь о её броне и оружие, тёмная эльфийка уходила в глухое «меня всё устраивает», при этом на меч Олинии и перчатку Хаима смотрела чуть ли не со слюнями на губах. В попытках прощупать тему выяснилось, что уровень имперских мастеров на голову ниже местных. За триста лет изящество эльфов, добротность гномов и практичность людей сплелись в единую линию, породив редкое по качеству, исполнению и характеристикам снаряжение.

Сновидец хотя и обладал некоторым азартом создателя, но в целом к материальным ценностям был безразличен. Но спустя некоторое время даже он не смог игнорировать вздохи Юргена, Рыжей и прочих, касательно оружия Целительницы и Вора. Древние предохраняли от течения времени лучшие из своих творений, а, чтобы такие предметы ещё и были зачарованными… подобное находилось за пределами мечтаний. Даже у весьма неслабых и состоятельных команд Юргена и Жаклин нечего подобного и близко не было.

Надо отметить, что добрая половина зачарованных предметов, дающих сопротивления и усиливающие характеристики, были украшениями что остались от прошлой цивилизации. На них не было наложено магии сохранности, однако выполнены они были из металлов подобных золоту или платине. То есть стойкие к естественному разрушению, хотя и не очень прочные физически. «Чёрный адамант» плохо поддавался зачарованию, однако зачарованного оружия, выполненного из него в давние времена, было более чем достаточно.

«Но где-же оно всё?» – встаёт вполне резонный вопрос. Да сгнило за тысячелетия… где ему ещё быть!

– Наложение сопротивления разрушению временем была сравнительно дешёвая и безопасная технология, – объяснял сновидец настоятелю на следующий день после возращения, – однако древние применяли эту технологи там, где, по их мнению, она была действительно полезна – на предметах искусства, книгах, ценных вещях тонкой работы и подобном. Эффект кстати создавался при помощи магического круга, наполняемого внешним источником энергии, это позволяло зачаровывать целые замки. Меч, которым сейчас владеет Олиния, был подарен сыну богатого торговца в день совершеннолетия и планировался как будущая семейная реликвия. А предыдущий владелец перчатки и кинжала Хаима наложил подобное зачарование чисто практически: у него были деньги на высококлассное снаряжение, он уже имел несколько сильных магических предметов которые опасно резонировали. И добавлять к снаряжению что-то ещё было опасно, а эффект сохранности не вызывает резонанса, это скорее изменение свойств материи, нежели зачарование.

– Откуда вы всё это знаете?! – охал Маргус.

– Мне казалась у местных магов есть заклинания вроде «Распознавание предмета»?

– Есть, но оно лишь позволяет узнать тип зачарование и примерную силу, – пояснил настоятель.

«Ах, да гоблин, ах да молодец, – думал про себя Ди. – Хотя если подумать, мы это заслужили, так, так что всё справедливо.»

Будет категорической ошибкой сказать, что в Амароте существовал культ практичных и ценных вещей, однако говорить, что нечего подобного не было также не верно. Ведь от предметов вроде оружия, брони и магического снаряжения часто зависела жизнь и благополучие их владельцев. Из-за подобной ценности такие вещи часто становились целью немногочисленных, но вполне реальных воров. Правда Ди узнал, что «Кровавая пыль» была «дном местной канализации» и Амаротские воры не лишены некоторой утончённости и гордости. Воровать предметы у искателей приключений считалось дурным вкусом, не только потому, что можно сократить свою жизнь, но и также из-за понимания, что монстр, не зарезанный украденным мечом сегодня, мог потом прийти за тобой завтра. Возможно зыбковатая причина, но ведь есть богатые толстосумы, у которых подобные вещи просто пылятся в чуланах… Да и одно дело кража, за которую наказывали сравнительно мягко, а совсем другое разбой… за подобное могли запросто оставить привязанным в полном монстров лесу на «Суд богов».

Однако маг, который ещё две недели назад нечего этого и близко не знал и местный бандитизм сильно переоценивал, с самого начала добавлял во все зачарованные для товарищей предметы небольшой бонус. Хотя наложить на предмет два и более свойства было невероятно сложно, но Ди обнаружил, что свою любимую гравитацию может примешивать буквально ко всему и без всякого риска. На всех партийных предметах присутствовал маленький бонус, но вот только его спутники о нём не знали.

«Надеюсь и не узнают, – размышлял сновидец, – хотя спустя время это может стать проблемой. А ладно, имею же я право на некоторую вредность.

Но это всё уже минуло и сейчас маг методично набивал наплечную сумку фруктами, благо торговцы не только разрешали их пробовать, но и норовили всучить бесплатно.

Беседовали в основном об утренних поединках.

– Юрген применил какие-то хитрости или навыки перед атакой, – объяснял спутникам Раммаранг. – Этот человек весьма непрост, про его команду легенды ходят. В молодости он выиграл королевский годовой турнир по фехтованию, а после какое-то время работал инструктором по повышению навыков офицеров. Я признаться был уверен, что он победит, но Эрмита той шоковой атакой смешала ему все карты. Думаю, основная задача того навыка не сбивать с ног, а именно отменить усиливающие эффекты врага. Если это так, то со всем прочим, она последний противник, с которым я бы хотел сражаться.

Вор одобрительно кивал.

– Скоро всё узнаем, – проговорил Ди, – пошлите к воротам. Фрукты здесь столь замечательные, что я сегодня без обеда, – похлопал маг по плотно набитой сумке. – Если придём сильно раньше, Рам скоротает нам время лекцией о Великом лесе. И вообще почему мне некто не сказал, что в таверне свежие фрукты не подают, но всегда можно попросить корзину с собой! – вздыхал маг.

Олиния с утра «конфисковала» Маргуса и отправилась в храм вести «Курсы повышения квалификации» для местных жрецов, настоятель светился от счастья не чуть не меньше зачарованной недавно бусины.

– Энзим там не выведет нашего капитана из себя? – поинтересовался Хаим. – Он тот ещё прилипала.

– Я думаю Эрмита много общалась с подобными ему по долгу службы, – успокоил вора Ди. – Да и поверь она умеет напускать на себя такую мрачность, что молоко за километр киснет.

Перейдя через речку, спутники подошли к западным воротам деревни, что «смотрели» на лес. Здесь к их удивлению стояла упомянутая ранее Эрмита и увлечено беседовала о чём-то с Олинией. На башне и возле ворот переминались с ноги на ногу стражники, с любопытством разглядывая удивительную пару.

Завидев товарищей женщины помахали им руками.

– Дайте догадаюсь, идёт бурное обсуждение как лучше отрезать, чтобы потом быстрее «прилечить»? – с ходу выдал шутовство сновидец.

– Сегодня я выбью с него всю эту дурь, – кивнула капитан Олинии.

Маг сделал лицо тысячелетней печали, но отшучиваться не стал, а только сказал:

– Пошлите к опушке, я скажу караульным чтобы направили туда наших мастеров на все руки. А то признаться устал от излишнего внимания.

Тёмная эльфийка водрузила на одно плечо свою косу, а на другое сумку, похожую на толстый рулон ткани. Ди знал, что в ней лежит набор тренировочных мечей разного калибра и что им предстоит подробная демонстрация и оценка боевых навыков группы.

Стоял полдень и уже с час как начало припекать, однако воздух был сухой и даже в броне тело чувствовало себя вполне комфортно. Не успели товарищи подойти к лесу, как от ворот деревни отделились две фигурки и стали быстро нагонять мага с товарищами.

– Ого, а она у нас модница, сказано же было же было одеть броню, – подметил сновидец. На Юю красовался нежно-голубой камзол и такого-же цвета свободные штаны.

– Я разрешила, – коротко вставила Эрмита.

Мастер с лучницей добежали до них чуть запыхавшись. Одежда эльфийки контрастировала с её длинным луком и колчаном со стрелами, Ги был облачён в свою кожаную куртку, а самострел с походным ящиком висели на плечах гнома.

Зайдя в лес, искатели приключений прошли метров двести. Хаим с Эрмита восхищённо разглядывали лес, посетили который впервые. Исполинские деревья, нависающие над своими соседями поменьше, тревожные вскрики птиц в кронах и лёгкая дымка пыльцы, а может пыли создавали особую атмосферу. Вор с капитаном долго рассматривали волнистые переплетения корней и любовались удивительной игрой света в взвеси золотистой пыли.

– Всё портит эта жуткая вонища, – подытожила тёмная эльфийка.

Она огляделась, неровности почвы в этом месте были расчищены метров на десять с каждого края дороги, а сама грунтовка тянулась в сторону гор некуда не петляла метров на добрую сотню метров.

– Ну что ж, предлагаю в первую очередь заняться нашим болтливым магом.

Все заулыбались.

– Это заговор! – взвыл сновидец. – Я протестую! – но протестов некто не принимал.

Ему вручили деревянный меч, наставница вооружилась другим и минут десять методично колотила мага. После велела положить оружие и ещё некоторое время проверяла способность Ди уклонятся от ударов с пустыми руками. Наконец побитый, но не сломленный, он был отправлен нести дозор.

После настала очередь Хаима и Юю, им были выданы тренировочные кинжалы и с ними они по очереди нападали на безоружную Эрмиту, та ловко уклонялась с проворством мастера айкидо. Закончив с этой частью, молодые люди имели с темной эльфийкой получасовой спарринг на предмет самых разнообразных ситуаций. После лучница была отпущена на отдых, а вор, показывая свои профессиональные навыки, подкрадываясь к капитану сзади и эмитируя удар кинжалом под лопатку. Каждый раз, когда он был на завещающей стадии, Эрмита, стоящая к нему спиной, щёлкала пальцами, показывая, что полностью в курсе происходящего. Последний щелчок застал Хаима не только в невидимости, но и в состоянии сокрытия присутствия.

– Никакое сокрытие тебе не поможет, если земля под тобой вибрирует, – пояснила она.

С Раммарангом Эрмита спринтовала почти час, потом ещё пол изучала его боевые навыки, которых у юноши было целых три и по общему впечатлению осталась очень довольна.

Наконец настала очередь Олинии, но тут всё оказалась скучно и неожиданно, если все предыдущие сражения были крайне неравные по силам, то целительница почти не напрягаясь держа заданный темп и отвечала весьма разнообразным арсеналом выпадов и парирований. Хотя она и не была серьёзным противникам капитану, но чувствовалось целостность и отполированность её техники и навыков.