Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

Глава 2. День пути

Хорошо выспавшись и попрощавшись со спутниками, Ди покинул город через западные ворота и направился в сторону Валенса. Если верить карте до него было около двухсот километров по прямой, но дорога делала большой крюк в сторону юго-востока, огибая холмистую местность, усыпанную множеством озёр и мелких речушек. Итого, по дороге выходило немногим меньше трёхсот километров. Внутреннее видение подсказывало магу что в запасе у него примерно три дня. За это время ему необходимо добраться до столицы и пообщаться с лазутчиком империи.

В принципе если сильно поднапрячься и лететь над дорогой до полного изнеможения, а после присоединится к какому-нибудь каравану, воспользовавшись полученной от Энзима печатью или языком и звонкой монетой, то можно было успеть и до сегодняшнего заката. Но сновидец, несмотря на спешку, не хотел превращать события в горячку, предпочитая экономить силы, да и держать некоторую размеренность. Поэтому он, хотя и начал свой путь с длительного полёта на солидной высоте, спустился на землю при первых признаках усталости.

Во время самого полёта его ждал приятный сюрприз, а именно на передвижение по воздуху манны стало тратится на порядок меньше чем в предыдущие дни, а концентрация на действии давалась необычайно легко. Из-за этого он преодолел расстояние на треть больше планируемого, что в итоге составило половину пути. Снизившись Ди какое-то время обгонял группы путников и небольшие караваны телег и повозок, прикидывая их скорость, пока не догнал вереницу всадников сопровождающих большой экипаж, запряжённый шестёркой лошадей. Двигалась она значительно быстрее остальных претендентов в попутчики.

Сновидец приземлился перед группой и встал у обочины, собираясь окликнуть всадников, но окрикивать некого не пришлось. Процессия остановилась, немного не доезжая до него и один из солдат, а это был явно необычные путешественники, спешился и подошёл к нему.

Выбранная Ди группа состояла из большого укреплённого экипажа, который сопровождали шестеро всадников. Двое копейщиков с лёгкими пиками и двое лучников ехали впереди экипажа, а двое воинов с мечами на поясе позади него. Так же имелся возничий, вооружённый мечом и луком. На них были добротные мягкие кожаные куртки, усиленные кольчужными вставками, что делало сочленения суставов похожими на шары и подобные же штаны, но без металлических элементов.

Местные материалы давали большие возможности для создания зашиты. Можно было сделать подвижную, не сковывающую движение броню, но при этом очень прочную, чем и пользовались местные мастера. Правда стоили такие материалы дорого, да и в некоторых случаях предпочтительнее была жёсткая основа, многое решала область применения.

Комплекты брони на сопровождающих экипаж были типовыми, все мужчины были зрелого возраста, да и тела их выдавали титаническую крепость. Поэтому сновидец решил, что перед ним профессиональные военные, что-то вроде специального отряда сопровождения.

– Лейтенант Коперт к вашим услугам, – сказал подошедший, внимательно разглядывая мага.

Ди был в своей темно-синей кольчуге, с небольшим, плотно сидящим на плечах рюкзаком за спиной, но абсолютно без оружия.

Сновидец достал из внутреннего кармана полученную от Энзима печать, подозревая что за красивые глаза его не подвезут и протянул её лейтенанту.

– Был бы весьма благодарен если бы вы подвезли меня в столицу.

Лейтенант долго разглядывал медальон, о чём-то размышляя. Маг понял, вопрос не в том везти его или нет, здесь что-то другое.

– Меня вполне устроит место рядом с кучером.

Военный моментально кивнул и протянул печать обратно.

– Нам говорили о вас сер, устраивайтесь пожалуйста.

«Вот так село – три дома, – подумал Ди, – скоро собаки в деревнях узнавать начнут, хотя возможно это нечто большее чем обычное растекание слухов.»

В этот момент одна из дверей экипажа распахнулась и оттуда выглянуло девичье личико с длинными серебристо-серыми волосами. И хотя их цвет не сильно шёл божественной красоты девушке лет пятнадцати, с почёркнутым острым подбородком, большими – стального цвета глазами, и высоким лбом, над густыми, чуть темнее волос бровями. Появись она на родном сновидцу рынке, на выходе с него собрала бы толпу пламенных южных мужчин.

– Коперт, почему мы остановились? – недовольно, но не капризно спросила она.

– Нам необходимо подвести советника особых поручений принцесса, – ответил лейтенант.

– Советника, мама говорила, что их уже сорок лет как не назначали и что он делает один в этом месте? Да и молод на вид для такой должности…

Лейтенант явно игнорировал объект своей охраны и лишь внимательно озирался по сторонам, ожидая действий сновидца. Маг, не желая затягивать события, кивнул военному и обойдя лошадей с противоположной стороны от открывшийся дверцы, воспарил на широкий облучок спереди экипажа. Сопровождающие приподняли глаза от этого трюка, но пассажирка не увидела произошедшие.

Тронулись и быстро поехали по дороге. Видимо приставать с вопросами к должностному лицу, которым маг внезапно стал вчера, было не принято, так что ехали молча.

Ди размышлял о глупых на первый взгляд вещах, а именно, как будет выглядеть поход принцессы в туалет. Нет, он был более чем серьёзным человекам, просто пытался понять образ мышления местных и их отношение к интимным моментам. Что на самом деле весьма показательно в целом. Например, рыцари Диринга ходили справлять нужду по двое, один становился или садился лицом в поле, второй оборачивался к первому спиной и поглядывал по сторонам, обычно с обнажённым оружием. Это было суровой необходимостью, запросто можно было зайти в высокую траву и не вернуться из неё.

Юю, как единственная девушка отряда быстро задействовала в этом вопросе Раммаранга. Тот, брал большой кусок плотной ткани, расправлял его перед собой, перекидывал за спину и, превращаясь в импровизированный шит, прикрывал эльфийку становясь к ней спиной. Смущение, как и желание подглядеть отсутствовало напрочь, но с другой стороны отношение к процессу как чему-то интимному присутствовало.

– Наверно так и должно выглядеть отношение к подобным вещям, когда голова не забита всяким хламом, – размышлял сновидец.

Но узнать подробности ему не удалось, даже несмотря на то, что дверца приоткрылась и принцесса показалась снова.

– Коперт, мне надоело сидеть внутри, я хочу поговорить с советником.

– Но хочет ли советник поговорить с вами? – отрезал лейтенант.

Ди уже имел небольшое представление как работает местная система знати, хотя происхождение давало большие возможности, уважение ещё надо было заслужить. К тому же без необходимых знаний и навыков на важный пост тебя некто некогда не поставят. Сновидец чувствовал, что попал в сказку, не когда видел фантазийные атрибуты вроде единорога, а когда слушал рассказы о местной системе власти и воочию видел, что рассказы эти не выдумка.

«А почему бы и нет, – с грустью размышлял он. – Если люди уважают себя и хотят жить по-человечески, по-другому просто быть не может, это не здесь народ правильный, а я пришёл сюда из натурального царства идиотии.»

Хотя и в его мире были свои плюсы, точнее их можно было «перековать» из минусов.

– Вот мы его и спросим, – голосом который должен был пронять трепетную дрожь в сердце любого мужчины, девушка спросила: – Сер, могу ли я задать вам несколько вопросов?

Сновидец, которому будто кинули желанную кость потоптаться по чужому чувству собственной значимости, без раздумий ответил:

– Конечно можете, но я не испытываю не грамма желания на них отвечать.

– Хм! – дверь захлопнулась, военные заулыбались.

Но тут произошло нечто непредвиденное, Коперт поднял руку вверх, и процессия остановилось.

Впереди творилось что-то странное, к ним бегом спешила группа мужчин, причём те, что шли позади, пятились выставив перед собой оружие. Если посмотреть дальше, впереди по направлению дороги была видна нездоровая активность, над землёй кружила стая каких-то крупных существ: картина напоминала стаю чаек, метавшихся над выброшенной на берег рыбой, вот только чайки были крупноваты и совсем не белые.

Группа из десяти мужчин наконец добежала до экипажа, вперёд вышел старший и безошибочно определив лейтенанта, стал отчитываться тому.

– Слава богам сер, стая Горгулий прилетела с юга из-за реки, двое наших погибли, стая крупная – три – четыре десятка, – сообщил он всхлипывая.

Ди обратил внимание, что у двоих из группы наворачивались слезы, хотя раскисать и впадать в истерику они явно не собирались.

– Мы торговцы из Соторга, везли груз солонины и небесного камня в Валенс, там, махнул мужчина вперёд, Горгулий напали, но соблазнились в первую очередь лошадьми, боюсь если не насытятся полетят вдоль дороги.

– Вы сами видите силы у нас не те, всего два лучника, – быстро взвесил ситуацию военный. – Лучшее что можно сделать – вернуться назад на полкилометра и останавливать идущих в этом направлении людей. Ближайшая застава в пятнадцати километрах, я отправлю туда людей за подмогой.

Принцесса, что слушала всё это приоткрыв дверь, собралась вылезать.

– Леди Альтира, – строго сказал Коперт, – оставайтесь пожалуйста внутри.

Девушка хмыкнула и захлопнула дверь.

Было решено подойти небольшой группой чуть ближе, дабы прояснить ситуацию. Лейтенант дал указание пострадавшим торговцам находится у экипажа и дожидаться разведчиков.

Вдруг дверь экипажа распахнулась и на землю спрыгнула сильно преобразившиеся принцесса. В руках у неё был длинный лук, а поверх голубого платья надета длинная мифриловая кольчуга, неуклюже подпоясанная из-за нехватки времени, из-за спины выглядывал колчан со стрелами.

«Это не мифрил, – определил сновидец, – вот она – мечта местных воров за сто золотых.»

Кольчуга ласково переливалась цветом платины, недвусмысленно намекая что сделана из эльрана.

– Леди Альтира! Во имя всех богов, что вы вытворяете! – взвыл Коперт.

– Даже не думайте мне указывать! – зазвенела та. – Я стреляю лучше вас всех вместе взятых!

Мужчина пустился в длинную тираду убеждений, указаний и аргументов, но был сломлен. Видимо его власть над принцессой на каком-то этапе её решительности заканчивалась.

– Но мы лишь подойдём разведать ситуацию, – строго сказал военный. – Не вздумай стрелять, ты можешь поставить под угрозу жизнь других людей!

– За кого ты меня выставляешь, я что совсем дурочка! – вспылила та и надулась.

Наконец выдвинулись, но прежде один из солдат достал из поклажи семь маскировочных накидок, вроде той, что Раммаранг использовал в экспедиции по спасению эльфийки из логова слизней. Сновидец и старший разорённого каравана также вызвались участвовать в экспедиции. Маг решил не выпендриваться невидимостью, да и манну следует экономить, поэтому от плаща не отказался. Сойдя с дороги в высокую траву, отряд гуськом двинулись в нужном направлении, подойдя метров на сто к месту нападения.

Тут было на что посмотреть, к тому же нашлось место для выискиваемых Ди фантезийных шаблонов. Горгульи – были самыми натуральными горгульями. Парочку из них даже каким-то образом затащили в наш мир, дабы те позировали для статуй при строительстве видных европейских соборов, но это уже домыслы конечно. Вот только в живую романтики они не вызывали совершенно. Двухметровые твари, с серыми гладкими обезьяноподобными телами, перепончатыми крыльями и заметными даже отсюда здоровенными когтями, рвали в клочья трупы лошадей словно хорошо прожаренных цыплят. О том, что они могли сделать с человеком, даже думать не хотелось. Горгулий было около трёх десятков, зверюги сорились, толкались, лаяли и пронзительно повизгивали.

Лейтенант, внимательно оглядев происходящее, скомандовал отступление.

– Насколько часто такое случается? – спросил его сновидец, когда разведчики отошли подальше.

Такие стаи редкость, да и залетают они сюда не часто. Точнее по осени, когда выводится новая порция молодняка, они начинают переть с востока, – махнул Коперт в сторону реки. – Но на перехват выходят отряды рейнджеров и быстро отбивают у них охоту ошиваться здесь. Те что выживают возвращаются и после остальные долго не суются за реку.

«Становится понятно почему в туалет здесь ходят с мечем в руках,» – подумал маг.

За время путешествия до Дирмара Ди несколько раз видел небольшие стаи животных похожих на волков, но те не рисковали нападать на путников. Встречалось много мирной живности – косули, олени, животные похожие на лосей и множество мелких тварей. Но те удирали с завидной скоростью, завидев приближение возможной опасности.

Лейтенант дополнил:

– Найдя добычу горгульи нападают, убивают и сжирают её, если найденного хватает насытится, то сидят на месте и занимаются всякой ерундой. По характеру злобные твари, могут, например, поймать человека, поднимать несчастного повыше в небо и отпускать, ловя у самой земли пока адреналина в крови побольше не накопится, а после рвут как лакомство. Проголодавшись начинают шариться в поисках нового источника пиши, им подавай чтоб сразу побольше. Но между пастбищем и посёлком, всегда выбирают первое, чувство опасности у них имеется.

Беседуя они подошли к экипажу, здесь лейтенант подтвердил своё намерение отступить назад и дождаться подмоги военных.

Сновидец видел для себя два варианта: первый – облететь место неприятного пира и догнав более удачливый караван, присоединится к нему. Хотя он шёл с опережением, задерживаться не хотелось. Второй путь – дать бой летучим тварям, хотя лишний раз рисковать не стоило, особенно против многочисленного летающего противника, но плюсы в решительных действиях имелись.

– Коперт, – обратился маг к военному, – видите ли я тороплюсь в столицу и не хотел бы задерживаться, не подумайте, я не прошу вас сражаться ради сомнительной возможности выиграть мне время. Бой я дам сам. Но для заклинания мне необходимо подойти метров на пятьдесят, да и каст займёт определённое время. Я бы очень не отказался от небольшой страховки со спины.

Он обратился к группе торговцев:

– Ах да, окончательное решение за вами – месть за товарищей или телеги с товаром? Я сомневаюсь, что от них что-то останется.

Пострадавшие торговцы смотрели на него мягко говоря недоверчиво и стали вопросительно поглядывать на лейтенанта, на предмет «всё ли в порядке с головой у этого странного человека».

– Я думаю сер маг серьёзен во всех отношениях, – без лишних разъяснений проговорил военный, бывший видимо в курсе событий в «Волчьей» и около неё.

Принцесса позади взвизгнула и радостно скривилась от услышанного, что совершенно не шло её серьёзному от природы лицу.

– Месть, переглянувшись с остальными, коротко и без сомнений ответил старший, – к тому же самое ценное у нас собой.

Он похлопал себя по котомке, в которой что-то забренчало.

– Ну, тогда не стоит задерживаться, – сновидец направился к высокой траве.

За всеми этими событиями солнце успело занять зенит, стало припекать. Видимо четырнадцать лошадей горгульям хватило с лихой. Стая копалась в тюках вокруг перевёрнутых телег, разбрасывая плитки прозрачного камня похожего на стекло. Отдельные особи неторопливо жевали солёную рыбу, найденную в грузе, но без аппетита, скорее от безделья. Уже метров за семьдесят стало ощутимо пованивать, существа конечно магические, но съеденное ими превращалось далеко не в ментальную силу.

– Очень крепкая шкура, – шептал лейтенант, – приходится использовать иглоподобные наконечники стрел, а сними растёт необходимость меткости, сильное кровотечение ими вызвать сложно.

Группа, прикрываясь травой, подкралась метров на пятьдесят. Плащи делали свою работу, если спутники мага замирал даже метрах в пяти, то совершено терялись из виду.

– У них неплохое обаяние, но в такой вони экскрементов и лошадиных кишок хоть вплотную подходи.

– Вплотную не понадобится, я начну из невидимости, – сообщил маг и растворился в воздухе.

Магия – манипуляция совершенно непонятными нам силами посредством ритуала или непосредственно намерением. Пусть в этом мире она была более осязаема и податлива чем в родном Ди. Но даже здесь, где реальность подчинялась другим механизмам, законы и ограничения были безжалостны и ценой за ошибку зачастую могла быть смерть. Поэтому знание своих возможностей и умение этими возможностями пользоваться было важно невероятно. Переоценка себя ведёт к проигрышу, недооценка к неспособности победить, практика – вот лучший путь к уверенности.

«Стоит закручивать воздух или попытаться влиять на магнитное поле, что вообще есть гравитация? Что есть то, чем я манипулирую? Боже насколько же я привязан к лексике, язык и представления определяют возможности, а может я просто не способен свои представления отбросить,» – думал маг о своём.

Но размышления – размышлениями, а результат – результатом, горгульи подняли свои заострённые морды и стали обеспокоенно озираться по сторонам. Ветер, что обычно дует по прямой, сейчас почему-то закрутился по кругу.

«Нет, если я кручу воздух волей, манна льётся как вода из кувшина, – анализировал происходящее сновидец. – Нужно отстранится от всех этих шаблонов, слиться с материей, стать стихией. Зачем заставлять кого-то что-то делать, когда можно повеселится вместе!»

Что-то изменилось, замерло, казалось само пространство стало к чему-то прислушиваться. Потом мир вздрогнул. Пыль камни, телеги на дороге, все поднялось и, увлекаемое невидимой силой, пустилось в пляс. Крылатые твари попытались взмыть в небо, но было уже поздно, воздух от которого должны были оттолкнуться их мощные крылья, также участвовал в этом диком представлении. Кто-то громадной ложкой раскручивал «воду в стакане», создавая водоворот и стенки этого стакана находились ровно перед носами сапогов мага. Скорость потока возрастала, «стакан» стало сжимать в шар, там, где он касался земли, почву кусками вырывало из поверхности, дробило и пылью растворяло в бешеном потоке. Вся эта какофония начала раскалятся и приобретать свою внутреннюю напряжённость, в центре её засверкали молнии. Зрелище было невероятное – громадный, сверкающий пылевой волчок неистово переливался светом, порывался расширится и найти для своего разрушительного веселья новые игрушки.

Ди понял, что заигрался. Эксперимент прошёл удачно: он почти не потратил манны, но платой за это было почти полное отсутствие контроля над процессом.

«Стоп!» – дал он вихрю непоколебимый внутренний приказ, почти на грани своих возможностей.

В один момент всё остановилось, куча трухи и ошмётков посыпалось на землю, облако мелкой пыли накатило на мага и стоящих за ним людей.

«Надо быть аккуратным, так и себя можно угробить ненароком,» – подумал Ди и безразлично пошёл мимо ошарашенных людей к экипажу.

* * *

– Нет, – тараторила принцесса, влюблённо глядя на сновидца, – я еду не женится, а на церемонию начала обучения в женской военной академии.

Правда любовь в глазах девушки была не той, с которой женщина смотрит на покорившего её сердце мужчину. В них было то чувство, с которым смотрят на работу истинного профессионала и уважение, что порывается перетечь в обожание.

– В женскую? Здесь есть и такие?

– Ну не совсем, просто первые три года юноши и девушки учатся отдельно, совместные занятия начинаются с четвёртого года, не считая некоторых предметов.

– Понятно, – протянул сновидец.

Альтира сидела на другой стороне от кучера, но это не мешало принцессе забрасывать мага вопросами и отвечать на встречные. Ди уже узнал, что нынешний король её пра, пра, пра, пра, пра, дедушка. Так как жили здесь куда дольше нашего, а детей заводили рано, то у правителя имелась маленькая армия принцев и принцесс. Что интересно, престолонаследие шло не по старшинству, из всей этой кучи сыновей, дочерей, внуков, внучек, правнуков и так далее отбирал наиболее талантливых, соответствующе воспитывали и обучали и уже из них выбирали будущего правителя. Корона считалась, с одной стороны большой честью, но с другой – той ещё головной болью. Хотя девушка и была одной из претенденток, но в королевы не рвалась, а грезила себя капитаном отряда рейнджеров.

Пока маг разбирался с горгульями, экипаж догнал ещё один караван, к нему присоединились пострадавшие торговцы. Они, было хотели забрать тела своих товарищей, но Ди оставил после своих опытов одну большую братскую могилу. Мёртвых здесь полагалось сжигать, а прах развеивать в родных местах. Но и такое погребение, с их слов, был не самым плохим вариантом. На прощание он получил от торговцев две большие жемчужины, ибо по местным обычаями за услугу, при наличии возможности, полагалось платить, дабы не навлечь гнев богов.

Лейтенант и его люди притихли и были напряжены, а вот принцесса восхищённо лепетала обо всём на свете. Её красивое лицо обладало от природы строгостью, но сейчас это была обычная пятнадцатилетняя девочка, хотя и выглядевшая, по мнению мага, на все семнадцать. Двигался экипаж на удивление быстро. Лошади это вам не машина всё-таки. Они конечно могут скакать быстро, но делают это весьма недолго, так что текущая скорость без отдыха была не обычной. Торговые караваны плелись километров семь-десять в час, а этот экипаж все двадцать.

Лейтенант объяснил, что они кроме принцессы везут ещё и почту и лошади собственно почтовые. Мало того особая порода, так жрецы перед началом пути наложили на них усиливающую магию и текущий ритм скакуны смогут держать до самого вечера, без каких-либо негативных последствий. Так что по его расчётам до заката путешественники будут в Валенсе.

Через какое-то время, увлекаемые болтовнёй принцессы и полушутливыми ответами мага, военные расслабились. Им казалось, что тот чудовищный смерч вызвал кто-то другой, но не как не этот дурашливый человек с гармоничным, но каким-то непримечательным лицом. После короткого привала на еду все совершенно прониклись к магу доверием, к тому же тот пересказал им несколько интереснейших историй о последних приключениях известной команды «Рыжей бестии», так называли группу Аесты в народе. Если у нас болели за футбольные команды, то здесь с нетерпением ловили свежие новости об успехах искателей приключений. Что поделаешь, в чём-то люди везде одинаковы. Был уже поздний вечер, когда вдали путешественники увидели шпили строений Валенса и признаться было на что посмотреть.

Но вот только созерцать красоты города в объёме достаточном для толкового описания сновидец не смог. Доступное глазу стали неумолимо поглощать вечерние сумерки. Солнце на западе неуклонно катилось к земле и дальше, скрываясь от глаз и заливая тонкую полосу неба красными и оранжевыми цветами. Самые нетерпеливые звезды уже сбросили свои одежды и зоркий глаз мог наблюдать точки их пылающих тел. На востоке, из-за темнеющей линии горизонта, выползало нечто. Сложно определить истинный размер одного из естественных спутников этой планеты, хотя кто знает, может вовсе не спутник это, а вполне равноправная соседка? Уж больно громадным было её небесное тело по сравнению с другими, розовыми и белыми «монетами» лун или планет, некоторые из которых были видны даже днём. Фиолетовое светило в десятки раз превышало размером родную сновидцу луну. Её окружал плотный метеоритный пояс, который разворачивался по мере движения спутника по небосводу, то напоминая маленькие крылышки по бокам, то превращаясь в чарующий синеватый нимб вокруг.

Было непонятно, когда конкретно путники попали в столицу. Вначале начались обширные посевные поля, сады и пастбища, ещё вполне различимые в предзакатных сумерках. Спустя несколько километров отряд, по незаметно расширившейся дороге, въехал в пригород, а может и сам город, обгоняя и пропуская другие экипажи, повозки и телеги. Жилой район был отгорожен от полей трёхметровой каменной стеной и видно было что Валенс далеко не мал. Ограда терялась в просторах полей в обоих направлениях, как и начинавшийся город за ней.

«Странно, как вообще можно охранять такой большой отрезок защитного сооружения, – размышлял сновидец. – Наверняка задействована магия или какие-либо защитные хитрости.»

Здесь путешественники минули сторожевой пост, со стоящими по обе стороны дороги большими зданиями казарм. Правда стражники здесь никого не досматривали, а лишь внимательно смотрели на въезжающих и что-то помечали в больших учётных книгах. Дома были каменные, в основном одноэтажные и стояли просторно. Имелось множество деревянных амбаров, сараев и складов. Через подобную местность всадники с экипажем двигались около часа, застройка постепенно становилось плотнее, появлялись двух и тех этажные строения. Сновидец наблюдал в полутьме большие задания мануфактур, утыканные трубами и ангары непонятного назначения.

Наконец группа подъехала к монолиту стены, которой уже больше подходило имя «Городская». Она была сложена из крупных, почти метровых каменных блоков и имела высоту не менее пяти метров. Её ширина позволяла стражникам свободно разгуливать по периметру, чем они собственно и занимались. Дорога здесь раздваивалась и расходилась в два больших туннеля, видимо, что бы не создавать очереди при дневном обили транспорта. Здесь, также стоял караул, но в отличие от первого интересовался личностями приезжих, но не особо дотошно. Ди не пришлось предъявлять печать, но лейтенант явно раскрыл его личность, кивнув в разговоре с караульными в сторону мага.

Коперт до этого объяснил сновидцу, что они въезжают во внутренний город и посоветовал остановится именно в нем. Там, ближе к королевскому замку, имелось ещё одно кольцо стены и въезд в так называемый «Белый город», а район, в который сейчас собирался попасть сновидец, называли «Второе кольцо». Всё это деление не сильно различалось по уровню жизни, «Внешнее кольцо» – большая жилая зона которую они проехали, была аккуратной и ухоженной. Просто «Второе кольцо» представляло собой место деловой жизни. Здесь находились рынки, магазины, разнообразные мастерские, таверны, дома знати и зажиточных торговцев, военные общежития и ещё много всего. «Белый город», что лежал за вторым кольцом, был административно – культурным центром с университетами, академиями, штабами гильдий и различных служб, государственными учреждениями, печатным и монетным дворами. Во всём этом Ди ещё предстояло разобраться, лейтенант был не сильно разговорчивым, да и уделил больше внимания обзору подходящих мест для ночлега, в конце твёрдо посоветовав лишь одно.

Уже совсем стемнело, вдоль широких мощёных улиц одетые в униформу люди с лестницами зажигали яркие фонари, но не магические, хотя горело явно куда ярче керосина и кстати без всякой копоти. Попрощавшись с военными и принцессой, которую лейтенант правдами и неправдами загнал в карету у въезда в город, сновидец направился по ярко освещённой улице в сторону предполагаемого ночлега.

Возможно из-за позднего времени людей было немного, но безлюдными улицы назвать было трудно. Одинокие путники и небольшие группы, в том числе и с детьми – видимо спешили домой с каких-то мероприятий. Женщины здесь носили длинные платья, классические для Амарота, но более разнообразные и украшенные нежели те, что маг видел в деревнях и небольших городках. Некоторые носили плотные жилетки, выгодно подчёркивающие грудь и талию. Мужчины были одеты более разнообразно, встречались аккуратные рабочие робы, свободные рубахи со штанами, камзолы, фраки местного покроя и длинные мантии. Детей лет до семи одевали в разноцветные свободные баллончики, а те что постарше одевались почти как взрослые, но попроще: девочки в свободные длинные платья, а мальчишки в светлые штаны и рубашки. Навстречу магу подалось крайне мало людей в броне и почти некого с оружием. Сновидец в своём кольчужном плаще выбивался из атмосферы, видимо по этому его проверил патруль на пути к гостинице.

Если первое кольцо напомнило магу бескрайний дачный посёлок, с поправкой на местную архитектуру, то второе повторно погрузило его в атмосферу европейского города середины девятнадцатого века. Но в отличие от Дирмара дома здесь дышали историей. Высокие, богатые на внешнюю отделку строения, трёх – четырёх этажей, деловито устроились вдоль просторных мощёных улиц. И своей планировкой они сильно отличались от Дирмарских собратьев. Если там улицы располагались аккуратными квадратами, то здесь они, хотя и более широкие, местами петляли, поднимались в горку или прыгали в ямы. Фундаменты зданий послушно следовали рельефу. Если вначале подъёма, стоящий сбоку от дороги дом был четырёхэтажным, то где-то посередине спуска внезапно мог потерять один этаж. Но местами рельеф решал отдохнуть и поверхность становилась совершенно гладкой на добрые полкилометра. С широких центральных улиц утекали слабоосвещённые извилистые переулки и если войти в них, то можно было попасть в другой мир, более застенчивый и загадочный. Но мага они сейчас волновали мало, и не без помощи постового, он наконец нашёл гостиницу.

Как оказалась это была именно гостиница, а не таверна. Большое трёхэтажное здание треугольником устроилось на перекрёстке улиц. Таверны в Амароте порой называли гостиницами, когда речь заходила о ночлеге и тавернами, когда хотели перекусить и обсудить последние новости. Поэтом сновидец с какого-то момента начал считать, что чистых гостиниц здесь не водилось, но ошибся и сейчас маг находился в широком овальном вестибюле классической гостиницы.

«Ох не знаю хвалить местного оформителя или повыдергать ему руки,» – размышлял Ди.

Паркетный пол, мебель, двери и лестницы имели насыщенный темно-коричневый цвет, но все остальное, шторы, обивка, ковры, скатерти, были приглушенного рубинового оттенка, благо хоть потолок светло-кремовый. Освещалось помещение яркими магическими светильниками.

«Думаю, когда к оформлению немного привыкаешь то становится комфортно, но пока это похоже на вестибюль вампирского клуба, надеюсь вампиров здесь нет…»

В конце продолговатого зала имелась круглая стойка, за ней стоял старик во фраке, на лоб которого можно было смело ставить печать – «классический дворецкий».

Но нечего подобного с немолодым мужчиной, имевшим строгое, с широкими скулами лицо, окаймлённое аккуратно подстриженными бородой и усами, мы делать конечно не будем. Служащий имел внимательные голубые глаза, волосы – когда-то очень тёмные, сейчас выглядели солидно изъеденными сединой, также бросалась в глаза военная выправка и весьма атлетическое для преклонного возраста тело.

Служащий, строго, но ненавязчиво, оглядел озирающегося по сторонам гостя и спокойным голосом спросил:

– Вы к нам по служебному визиту или как частное лицо?

Сновидец уже понял, лейтенант направил его в серьёзное заведение для гостей с высоким статусом и обязанностями, видимо просто не допуская другого варианта.