Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

Вдруг в голове зазвенело, ноги подкосились, казалась саму волю к жизни выбило из тела жутким протяжным воем. Эрмита не могла понять сколько просидела на коленях смотря в землю, может минуту, а может мгновение. С трудом отбросив заполнивший разум ужас, она обернулась на монстра, тот оглядывался по сторонам явно выбирая цель.

«Ментальная атака, столь мощная что большей частью игнорирует моё магическое сопротивление, вряд ли кто-то ещё поднимется, – возникло в её голове понимание ситуации. – Надо что-то делать, иначе это кусок сушёного дерма сейчас передавит всех моих людей.»

Быстро найдя рядом подходящий булыжник, женщина метким броском запустила его в голову твари, та сразу впилась в обидчицу пустыми черными глазами. Взвизгнул хлыст, опасно просвистевший над вовремя опущенной головой, в лицо ударили осколки камня.

«Вперёд, три секунды.»

Она преодолела ещё часть пути, вдруг голову монстра объяло пламенем, с башни наконец вмешались в бой. Нежить замерла на мгновение, новая атака, теперь уже всё её тело охватил огонь.

«Это шанс!» – бешено мелькнула мысль.

Но новый истошный крик буквально вверг тело в ужас, потеряв самообладание Эрмита калачиком упала за камнем ожидая смерти.

«Почему моя никчёмная жизнь должна закончиться именно так,» – всхлипнула она.

Поднявшись скорее от отчаяния, чем от желания спастись, всё ещё не отпуская своё оружие, поверженная поковыляла к потерявшей особое значение башни. Жестокий удар в спину швырнул её на землю, выбив сознание из тела.

* * *

– Они пропали! – закричал Раммаранг.

– Что значит пропали?! – не поверил Ги и подскочил к амбразуре. Но там, где ещё не осела пыль, действительно некого не было.

– Осторожней олухи! – отчаянно, почти сорвавшись в визг, прокричала эльфийка.

По стене полоснуло хлыстом, камень выдержал, но раствор блоков нехорошо затрещал, защитников обдало осколками.

– Хаим стреляй ей в глаза! – и Юю, подавая пример, вогнала стрелу монстру в левый глаз.

Нежить весела метрах в тридцати от башни, вор натянул лук, но рука подвела, он промахнулся. Для лучницы такое расстояние было всё равно что стоять к цели вплотную, новая стрела вонзилась уже в правую глазницу.

Раздался яростный крик, заставивший защитников опуститься на каменный пол. Хотя сейчас их тела и разум защищали сразу два магических барьера, «Шит сопротивления магии» и «Храброе сердце», но даже этого не хватало чтобы свести на нет ментальную атаку.

Эльфийка шатаясь поднялась на ноги и потянула руку к колчану, тот был пуст.

«Боги я расстреляла три комплекта,» – с ужасом подумала она и повернулась к Гному, который до этого пытался собрать стрелы, оставшиеся в помещении после нападения Потрошителей.

Над головой, разрезая воздух, просвистел хлыст, девушка взглянула на монстра, стрелы медленно вылезали из его глазниц.

«Нежить с такой быстрой регенерацией, да вы шутите!» – мелькнула в голове паническая мысль.

Юю обернулась к мастеру, тот сидя на корточках и что-то делал с несколькими стрелами. Приглядевшись она поняла, что Ги приматывал к ним гранаты тонкой мифриловой проволокой.

Новый крик опустил всех на колени, но как не странно постепенно они адаптировались к атаке и приходили в себя всё быстрее.

Хаим принялся стрелять по твари из лука, эльфийка уже хотела забрать у вора лук, как гном ошарашил её.

Протянув стрелу, с примотанной к самому наконечнику гранатой, он сообщил:

– Когда эта пакость кричит, она замирает и широко разевает свою вонючую пасть, не промахнись!

Схватив стрелу, Юю посмотрела на неё с надеждой, в голове не мелькнула даже мысли на предмет опасности затеи.

«Лишь бы не подвело зачарование!»

Монстр, всё ещё лишённый зрения избрал новую тактику, лезвие хлыста ударила сверху-вниз, попади оно в проём окна всё бы могло закончится плачевно, но пока защитников лишь обдало новой порцией осколков.

Хлыст, управляемый магией гравитации, смотался в плотную пружину на левой руке нежити. Сюда бы сейчас светил магической гильдии Амарота, утверждавших что нежить подобное не использует, вот бы порадовались… наверно.

Разведя руки тварь разинула свою иссохшую пасть, готовясь издать яростный вопль. Но слегка подавилась залетевшей туда гранатой, имевшей весьма удобную для этого форму. Удар был такой, что голова дёрнулась назад, увлекая за собой тело, это вам не лёгкая стрела. Зачарование сделало своё дело, детонатор сработал! Тварь не успела разобраться в происходящем, как раздался мощный взрыв. Перекувыркнувшись, крикунья осела на землю.

Но это было страшное создание: заряд который разрывал в клочья двухметровые блоки лишь разворотил нижнюю честь головы, оторвав челюсть, однако в глазницах, из которых уже выпали стрелы, мерцала жгучая ярость. Заряженная магической силой мёртвая плоть регенерировала. Яростно хрипя и озираясь, монстр остановил свой взгляд на башне и стал подниматься.

Ги протянул эльфийке новую стрелу, но девушка не торопилась, особое свойство лука ещё заряжалось.

По камням стены яростно ударил хлыст, его кончик опасно залетел внутрь, оставив на камне полосу выбоины. Четверо защитников, как по команде прижались к стенам.

«Две стрелы – две гранаты, – промелькнула мысль в голове Юю, – тридцать секунд между выстрелами.»

Хлыст терзал камень, скоро удача может отвернуться от них, если кого-то заденет – это будет пострашнее удара меча.

– Между ударами хлыста три секунды! – сообщил Раммаранг!

– Поняла! – ответила лучница. Эффект восстановился.

Поймав паузу между атаками, она подскочила к проёму и засадила монстру стрелу в правое плечо, расчёт был на то, что если она начнёт выдёргивать её левой рукой управлявшей хлыстом, то при взрыве лишится боеспособности.

Но враг молниеносно смахнул гранату с плеча, обломав стрелу и постарался издать своей умопомрачительный вой, но связки ещё не регенерировались, из разорванной пасти вырвался лишь неприятный хрип. Крикунья была не глупа, но явно не обладал тонкой проницательностью, заряд, упавший по на землю, разорвался под его ногами, нежить отшвырнуло на несколько метров и ударило в камень. Но тварь тут же начала подниматься на ноги.

– Да что же это такое, – в отчаянии пробормотала эльфийка, осталась всего одна стрела. Прошло менее десяти секунд как хлыст снова начал раздирать каменные боки.

– Последняя стрела и спускаемся вниз, – отчаянно прокричала Юю.

Товарищи обречённо кивнули.

Новая пауза, и девушка засадила боеприпас противнику в голень, пусть покорячится! Расчёт оказался верным: с гимнастикой у нежити оказалось плоховато. Согнувшись полам, она правой рукой выдернула гранату и даже успела отшвырнуть её. Но улететь далеко боеприпас не успел, взрыв раздался в паре метров от иссохшего тела жуткой твари, заставив ту отправиться в очередной полет. Хрипя монстр начал подниматься на ноги.

Но тут в глаза всем ударил невыносимо яркий свет. Зрение, усиленное магическим зельем, моментально перестало воспринимать что-либо кроме ослепительного сияния. Прошло по меньшей мере секунд десять прежде чем жмурясь и прикрываясь ладонями, защитники смогли взглянуть на причину происходящего.

Над башней парила женщина сотканная из света, её волосы развивались словно веер, направляемые волнами пульсирующей энергии. Дышать сразу стало легче, сердце наполнилось лёгкостью и предвкушением чего-то хорошего. Молодые люди чувствовали: существо испытующе взглянуло сначала на них, а потом на мертвеца, который хрипя извивался на камнях возле башни. Они без слов поняли, ангел уже знал о том, что им пришлось пережить и о том, что без её помощи они наверняка погибнут. Её взгляд наполнился нежностью и любовью и эти нежность и любовь озарили не только их, но и мерзкую тварь внизу. Свет запульсировал с новой силой, а после… после всё исчезло. На землю опустились предрассветные сумерки полные гармонии и спокойствия.

Глава 4. Новые мы

– Ох-х-х, – простонал сновидец, плечи ныли невыносимой болью.

Разлепив глаза Ди постарался оглядеться.

– Кто ты и где мы? – раздался сбоку угрюмый женский голос.

– И это вместо доброго утра и кружки студёной водички, – слабо протянул маг.

В грудь ему болезненно ткнули чем-то тупым, тело прорезала боль.

Он повернул голову и увидел рядом тёмную эльфийку сидящую на камне. Её глубоко посаженные жёлтые глаза с подозрением разглядывали мага, а губы небольшого рта были сжаты в напряжённую линию. Чуть выпуклые щеки немного диссонировали с высоким лбом, но очень шли меленькому острому подбородку. Если убрать темно фиолетовую кожу и добавить очки и румянец, то получилась бы строгая, но явно кокетливая женщина.

– Мисс, какой пьяный гоблин добрался до ваших волос, наде…

Новый удар древком косы в грудь заставил Ди застонать.

– Если не ответишь вменяемо гад, то получишь ещё раз, но другим концом, – прошипела женщина и крутанула вокруг пальца его печатью советника особых поручений.

Сновидец посмотрел ей в глаза, тёмная эльфийка выдержала взгляд.

– Я, пожалуй, посплю ещё часок, а когда проснусь расскажу тебе как мы вернём из-за гор твою мать, – слабо проговорил сновидец, дал телу команду на восстановление и отключился.

* * *

Ди действительно пришёл в себя через час, хотя может и больше и тут же отметил, что под головой подложено что-то мягкое. Женский голос, такой же мрачный, но уже менее враждебный спросил:

– Что ты там пролепетал о моей матери? И извини, но воды не нашлось.

Сновидец чуть приподнялся и посмотрел на женщину ещё раз.

– Думаю твоя мама куда симпатичнее рогатого попаши с которым я имел беседу в Валенсе. И вообще где это видано: бить раненного рыцаря, что спас принцессу из лап слегка погнившего дракона…

Ди получил древком косы ещё разок, но теперь удар был не сильный и не особо болезненный.

– Ты закончишь нести эту чушь… кто ты и где мы?

– По голове тебя вроде не били? Я Ди – путешественник между мирами, а где мы не знаю совершенно, когда спасал тебя от той поющей феи, то на грани гибели перенёс нас куда-то подсознательно, а после отключился от ментального истощения.

Женщина ошарашенно посмотрела на него и замолкла, сверля сновидца глазами. Так продолжалось минут пять. Наконец Ди не выдержал.

– Есть такой анекдот: лежит значит пара эльфов в постели и готовятся к первой брачной ночи. Муж дотошно ощупывает спину партнёрши.

– «Что ты там ищешь дорогой?» – спрашивает эльфийка.

– «Грудь!»

– «Но она спереди!»

– «Спереди искал, там нету!»

Эрмита удивлённо посмотрела на мага, вырванная из своих мыслей. Она явно осмысливала услышанное. Уголки её губ нервно задёргались, на лице отразился широкий диапазон чувств, наконец веселье победило, и она звонко рассмеялась.

– Знаешь, последний раз над моей грудью шутили, когда мне было лет пятнадцать и тогда шутнику понадобилась серьёзное исцеление.

Она хотела добавить что-то ещё, но смутилась и замолчала.

– Я не шутил над твоей грудью, а только рассказал анекдот, – ответил Ди и, приподнявшись, сел на плотную траву. Спина болела, но уже не чрезмерно. Тёмная эльфийка напряглась и стиснула древко алебарды.

Сновидец посмотрел на солнце, уже явно перевалило за полдень.

– Все изменилось, – вдруг серьёзно проговорил он. – Ответь себе на такой вопрос, стоит ли соблюдать договор, в заключении которого ты не принимала участия?

После отвернулся и принялся оглядываться, давая женщине время обдумать сказанное, слева от них возвышалась стена столь знакомого леса.

«Это явно «Волчьей лес», по крайней мере Раммаранг рассказывал, что нечего подобного в Амароте больше нет. Второй подобный далеко на севере, болотистый и выглядит совсем по-другому.»

– Так что ты говорил о мой матери? – уже без враждебности, но всё ещё мрачно проговорила тёмная эльфийка. – Кстати, меня зовут Эрмита.

– Эрмита, – постарался мягко протянуть маг. – Красивое имя, но «твердоватое».

Капитану почему-то захотелось убить его на месте, какое-то смущение поднялось из глубины души, что-то ранее никогда не испытываемое, рука ещё крепче сжала косу. Но говоривший казалась не заметил её лёгкого румянца.

– Эрмита, – проговорил Ди ещё, раз, – если ты сделаешь лицо попроще, то я расскажу тебе весьма занимательную историю, не могу смотреть на твою кислую мину, честное слово.

Он пошевелил плечами, морщась от боли.

– Я с императором заключил сделку, ты и некоторой количество твоих товарищей, как залог будущего перемирия!

– Что! – глаза женщины стали расширятся. – Это чушь собачья!

– Ну… – задумался маг, – нечего конкретного такого мы не обговаривали, но, если перевести произошедшие с языка тонких намёков, домыслов и создания определённых обстоятельств, мы друг друга явно поняли.

На лице тёмной эльфийки отразилась полное недоверие, но что-то говорила ей: мужчина перед ней во много прав.

– Что будет с моими товарищами?

– Всё должно быть хорошо, они в самое ближайшее время отправятся за горы, а взамен сюда полетят Дракеры загруженные пленниками что похитили Собиратели в последние годы, в числе их будет и твоя мать, обещаю проконтролировать. Если они конечно не наделают глупостей. Нам кстати не помешает поторопится к остальным и заодно поучаствовать в процессе.

– Ты спятил, меня схватят, возможно даже убьют.

– Э-э-э нет, если ты согласишься на моё предложение, весьма скоро тебя будут поить бесплатным чаем в каждой Амаротской таверне и заодно поднимать тосты за твою аппетитную пятую точку.

Сновидец поперхнулся, это прозвучало чуть пошло, и он явно не собирался говорить это вначале. Эрмита, вместо того что бы разозлится почему-то засмущалось.

– И что это за предложение?

– Будь капитанам нашей команды, задача проста и банальна – спасть Амарот, Империю и заодно много кого ещё от уничтожения. Отказаться конечно можно, но это чревато, ну как что, по рукам? – посмотрел он на неё щенячьими глазами.

– Ты сумасшедший! – проговорила она. – Я даже не знаю тот ли ты маг на самом деле. Хотя… посмотрела она на Ди.

– Возможно и сумасшедший, – не стал спорить сновидец. – И кстати, ты вроде красивая женщина и по виду не девочка, тебе что никогда комплиментов не делали?

Эрмита как-то презрительно отвернула голову, Ди решил проверить свою догадку.

– Я вот ещё немного полежу и двинемся в путь. Кстати, я думаю грудь у тебя есть, небольшая и очень аппетитная.

От удара тупым наконечником алебарды по лбу сознание покинуло мага, а Эрмита с ужасом обнаружила, что стукнула пошляка весьма осторожно.

«Что я делаю? – подумала она. – Да и какого вообще здесь происходит?»

* * *

Первый инспектор Энзим стоял напротив двери в башню и критично оглядывая сооружение. Ещё вчера он был полностью согласен с Ди – с её массивностью явно перестарались. Но сегодня? Сегодня он так не думал: зарубки сантиметров по десять глубиной рассекли поверхность слоёного дерева и железа, сама плита двери была слегка вогнута внутрь.

– Инспектор у вас нет водной фасоли или каких других сушёных овощей? – раздался голос гнома.

– Не понял?

– В общем несите свои припасы, а мы сами разберёмся! – пошёл ва-банк Гимариор.

Чиновник ещё раз ошеломлённо посмотрел на компанию молодых людей, что готовили завтрак на магическом примусе.

– Мисс Олининя, – закричала эльфийка, – закипело, требуется ваша «магическая сила».

– Я почти закончила, снимите пока котелок с жара!

Она хлопотала над лежащим на земле темным эльфом, – когда того принесли полчаса назад, не ясно было как вообще жизнь удерживалась в покалеченном теле. Целительница, наложив экстренное лечение, с противоречащей её хрупкому телу силой и жёсткостью, вправила вывихнутые руки и собрала раздробленные кости. После вернула раненого несколькими сильными целительными заклинаниями в «изначальное» состояние.

За всем этим с замиранием сердца следили девять товарищей пострадавшего, закованных в хитроумные наручники по рукам и ногам. Надо заметить, что пришил в себя они также во многом благодаря целительнице. Рядом стоял Юрген и несколько его людей, остальные стаскивали в кучу остатки нежити и искали зачарованные стрелы, выпушенные Юю во время ночного боя. Защитников полностью освободили от всех забот и почти силой заставили отдыхать. Команда Жаклин прочёсывала остров в поисках возможных неприятностей.

Энзим подошёл к трём отдельно лежащим тушам монстров, по телу его прокатилась нервная дрожь. В прочем целыми были не все, один из мертвецов вообще представлял собой кольчужный мешок с ошмётками. Рядом было разложено оружие тварей.

– Они точно не встанут? – обратился он к Оракулу, мешавшей суп в котелке.

Та промычала что-то нечленораздельное пробуя еду и замотала головой.

– После благословления ангела они не более чем пыль на дороге, но с их оружием стоит быть осторожным, оно зачарованно на «вампиризм».

Чиновник отметил про себя важную информацию, не каждый день приходится иметь дело с Рейдерами знаете ли, ещё раз оглядел поверженную нежит и подошёл к пленным. Какое-то время он просто разглядывал их.

Те были подавлены и немного ошарашены, они были готовы к любому давлению и жестокости, но происходящее выбило их из колеи посильнее любых пыток.

– Что вы собираетесь с нами делать? – наконец не выдержал один из пленных. – Вы главный?

– Я не то что главный, – пожал плечами Энзим, – но действительно представляю королевскую власть. А что будем делать? Если всё пойдёт как предполагалось, обменяем вас на заложников.

Не то что бы сказанное было не разумным, но имперская пропаганда рисовала немного другой образ жителей Амарота.

– Капитан, что с нашим капитаном, – почти закричал другой, подавшись вперёд. – Это женщина с алебардой похожей на косу.

– Один из наших товарищей, что организовал оборону башни, спасая её телепортировался в неизвестном направлении, – ответил чиновник задумчиво подкручивая ус.

– Что за бред ты несёшь! – сорвался от шока тёмный эльф.

Энзим не обиделся, примерно также, хотя в менее грубой форме, среагировал он сам час назад, когда прибыл на остров вместе с искателями приключений. Олиния тогда махнула на юго-запад:

– Я не могу сказать насколько всё в порядке, но они живы, это точно, – успокоила она всех.

Поэтому инспектор лишь безразлично огляделся вокруг, показывая, что не собирается нечего доказывать.

– Как тебя зовут? – обратился он к эльфу.

– Оздор, – неохотно произнёс тот.

– Так вот Оздор, – Энзим кивнул на дух рейдеров и иссохшее женское тело. – Я не буду наводить браваду и честно скажу: у нас не хватало духу сунуться на остров пока мы не увидели призыв ангела света. И что-то мне подсказывает, ты меня не сильно осудишь. У вас может возникнуть впечатление: королевству есть что противопоставить этим монстрам, но это не так. Даже магу, чья сила, возможно, превосходит всех присутствующих здесь вместе взятых, чтобы выстоять понадобилась некоторая удача и помощь товарищей.

Молодые люди уже пересказали ему общий ход сражения, наперебой перебивая друг друга.

– И сейчас наш товарищ с вашим капитаном непонятно где, меня это радует не больше вашего. Ещё меньше настроение поднимает возможность того, что эти монстры не последние коих нам предстоит увидеть. Я признаться скептически относился к идее мира с империей, но после этой ночи пересмотрел свои взгляды. Если ваш капитан найдётся, мы его вам тут же предъявим, а пока попрошу не делать глупостей, по рукам?

Эльф переглянулся со стальными, потом посмотрел на раненого товарища. Тот пришёл в себя и тихо постанывал. После кивнул инспектору.

– Королевский люкс не обещаю, но относиться к вам будут вполне сносно, – подытожил чиновник и направился к товарищам Ди.

С западной стороны острова приближался отряд Жаклин, они несли с собой двое носилок и какие-то предметы.

Здесь стояло веселье, даже не верилось, что сидящие пару часов назад участвовали в сражении, которое даже просто смертельным назвать сложно. После того как Олиния успокоила всех на счёт судьбы мага, настроение присутствующих поднялось неимоверно.

– Я думал мне конец, когда второй бросился сбоку, чем ты его так? – жестикулируя ложкой, обращался Хаим к Раммарангу.

Юноша явно смущённо объяснял:

– Это мой дальнобойный боевой навык – «Воздушное рассечение».

– Ох, везёт тебе, хотя нет, это мне нужно больше тренироваться, – восхищённо комментировал вор.

– Это все ерунда! – махал руками гном. – Как Юю накормила эту тварь взрывчаткой, я на смертном одре буду вспоминать этот момент!

Они перебивали друг друга и ели из мисок ароматную похлёбку.

– Не хотите немного, у нас осталась, – предложила целительница Юргену, Жаклин и Энзиму, что подошли к весёлой компании.

– Не откажусь, – без стеснения заявил проголодавшийся чиновник.

Это всё хорошо, но что дальше то делать? – поднял важную тему Лидер «Головорезов».

Все стали водить взглядами между Олинией и инспектором, в команде сновидца оракул автоматически стала главной.

Энзим развёл руками.

– Признаться я немного в растерянности, с Ди всё казалось простым и ясным, но сейчас даже не знаю, что предложить. В первую очередь необходима связь с империей, но последние пятьсот лет вся дипломатия заключалось в проливании крови. Да и что с пропавшими из вашего рассказа не очень ясно, – обратился он к целительнице. – Магия телепортации! Судя по некоторым фрескам древние ей пользовались, но они имели какой-то мощный внешний источник энергии. Хотя с его запасами манны, возможно и такое. Ну да ладно, это всё пустые разговоры.

Чиновник посмотрел на солнце.

– Часа через два подойдёт большой конвой с ближайшего гарнизона, пленных пока отправим в Дирмар. Необходимо организовать поиски пропавшего мага и этой темной эльфийки, даже не знаю откуда начать, вы говорили они где-то на юге у леса?

– Если не случится нечего плохого, они найдут нас куда быстрее чем мы их, – заявила Олиния. После обратилась к Юргену. – У нас по плану намечалось вскрытие некого подземелья, думаю, лучшим решением будет дождаться Ди в Волчьей деревне. Путь туда займёт дня два-три у нас и три-четыре у них, мне как раз нужно отдохнуть пару дней. И по-о-о-о-спа-а-а-ать, – зевнула целительница, – прикрыв рот ладонью.

– Мы поможем вам связаться с империей, – внезапно донёсся крик со стороны пленных.

Все удивлённо оглянулись, до них было метров тридцать, дул лёгкий ветерок, да и разговаривали не особо громко.

– Это один из моих навыков контроля пространства, – разъяснил говорящий. – Но вам придётся отправить на встречу кого-то из нас, Дракер приземлится недалеко отсюда завтра утром.

Энзим потёр руки.

– Ну что ж, не всё же сваливать на великих магов в конце концов, – довольно улыбнулся он.

* * *

– Что, правда? – риторически сомневалась Эрмита. Сновидец пересказывал ей сражение с рейдерами с самого начала.

– Честное слово, я вообще собирался припугнуть вас каким-нибудь фокусом, а все эти бомбы прозакладывали мои товарищи, но, в конце концов, они нам очень помогли. Я конечно против такого оружия, но взрывать то, чему полагается лежать в земле, моя совесть позволяет.

Незадолго до этого, она испытала один из таких фокусов, пытаясь как-то выйти из ситуации, сновидец взял её за руки и какое-то время они пытались лететь таким образом над землёй, однако маг быстро выдохся. Полученные ранения давали о себе знать.

– С тобой точно всё в порядке? – в очередной раз спросил он у женщины.

Та ещё раз отмахнулась, заявив, что наложила себе повязку и смазала рану специальной мазью, даже шрама не должно остаться.

За последние три часа Эрмита получила от мага заботы и комплементов, больше, чем за последние лет тридцать и это вызывало у неё не только раздражение, но и что-то вроде смущения. Обычно если ей что-то не нравилось, она могола заткнуть собеседника за очень короткое время, но этого почему-то не могла, да и откровенно говоря не сильно хотела…

Ещё Ди, очень серьёзно и без глупых шуток, пересказал ей о своих задачах здесь, о сборе отряда и его членах, при этом абсолютно без ужимок отвечая на все встречные вопросы.

– И тут мы подходим к очень тонкому моменту, – произнёс он. – То, что здесь называют магическим истощением, заканчивается для меня глубоким сном похожим на литургический. Однако с утра я полон манны под завязку и всё-бы хорошо, но проснуться и при своём обычном сне я не имею никакой возможности. Поэтому мисс не хотите ли вы вздремнуть пару часов, дабы потом караулом стоять над моим бездыханным телом.

– Возможно позже, – произнесла Эрмита, обдумав его слова и посмотрев на солнце. – Ты точно знаешь где мы находимся?

– Более – менее. Мы на юге Амарота у «Диких земель», при таком темпе завтра к обеду выйдем к пограничной деревне или городу. Там возьмём лошадей и будем двигаться уже куда быстрее, а главное пообщаемся с ванной и мягкой постелью.

Капитан фыркнула.

– А ты у нас ценитель комфорта!?

– Именно! и горжусь этим… а тебе стоит задуматься об овладении домашним уютом, а то так и помрёшь незамужней.

– Больно надо, – вздёрнула тёмная эльфийка нос.

Путники отошли от леса километров на пять на восток и сейчас двигались вдоль его кромки на юг, по направлению к Волчьей деревни. Если верить внутреннему компасу сновидца до неё было километров сто пятьдесят. Но идти приходилось по высокой траве, опасливо оглядываюсь по сторонам. Ди скрыл своё присутствие, а Эрмита, по её словам, могла за себя постоять.

На пути им попался ручей с вкусной холодной водой, а ещё капитан проявила навыки выживания в дикой природе и накопала у воды каких-то мясистых сладких корешков, которые они промыли в ручье и с аппетитом сели, хрустя как морковкой. Болтали о всяком, враждебность Эрмиты полностью пропала, да и лицо было уже не таким мрачным, сновидцу даже удавалась периодически выдавливать на нем улыбку. Но в глубине себя она всё ещё была командиром стражи императора: если и приняла ситуацию, то только интеллектуально.

Часа за три до заката, западнее, на расстоянии около километра от их маршрута, маг с капитаном увидела вершины каменистых холмов. И хотя это означало небольшое приближение к Великому лесу, но всё одно лучше, чем ночевать посреди высокой травы.

Холмы оказались выходами мягкой скальной породы, да и вокруг них метров на сорок трава росла островками и была не высокой и жухлой. Взобравшись на самый высокий из них, Эрмита убрала с гладкой каменной плиты камешки, положила оружие рядом с собой, растянулась на гладкой поверхности и как по щелчку выключателя заснула.

До сумерек оставалось часа три.

«Нам неплохо бы завтра углубится дальше на восток, – размышлял Ди. – Как мне помнится ближе чем на тридцать-сорок километров к лесу обычно не селятся. Но с другой стороны чуть дальше поля заканчиваются и начинаются заросли кустарников с островками леса. Если в полях у леса можно нарваться на большие неприятности, а можно и не нарваться… то дальше от леса неприятности куда мельче, но «гуще», Раммаранг рассказывал что-то такое.»

Маг полётом приподнялся метров на двести над землёй и насколько хватило глаз осмотрелся. На западе, чуть волнуясь от ветра, колыхалось темно-зелёное море леса, а на востоке травяная гладь действительно приобретала красноватый оттенок. В Амароте было достаточно много кустарников и деревьев с листьями красного цвета самых разных тонов.

Нарвав травы для мягкой подстилки, сновидец, дабы провести время с пользой занялся созерцательными практиками. Человек, как не странно, большую часть времени находится в маленьком мирке собственной черепной коробки, изредка выныривая посмотреть на очередной раздражитель. Но если начать тренировать своё внимание усилием воли направляя его на красоты мира, то можно внезапно обнаружить неисчерпаемый источник радости и удовольствия. И что удивительно разных красот вокруг бесконечное изобилие. Правда на первых порах приходится периодически волевыми пинками выгонять восприятие из уютной конуры, куда оно постоянно грозит спрятаться.

Ди слился с океаном травы и колыхался вместе с ним, согреваемый золотистыми лучами заходящего солнца. Что интересно, в этом состоянии он мог управлять течением внутреннего времени, превращая мгновения в часы или часы в мгновения. Позади на камне кто-то громко хрустнул суставами, Маг обернулся, Эрмита как кошка потягивалась и, зевая, крутила челюстью и глазами, видимо выполняя какую-то разминку.

– Мы двигаемся слишком медленно, – поморщилась она. – Но опасностей здесь хватает, это удача, что мы ещё некого не встретили.

Оглядев поля вокруг, женщина призадумалась.

– Мне признаться нечего предложить по поводу ночлега, разве что помолится богам о спокойной ночи, ты вроде находишь с ними общий язык?

Ди задумался.

– Местные религиозные тексты весьма здравы в том вопросе, что высшие силы помогают нам только там, где человек не может справиться сам, приложив все возможные усилия. Так что боюсь отдуваться придётся исключительно самим.

– Так какой смысл им молится? – фыркнула слушательница.

– Абсолютно не какого, – подытожил маг. – Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если бы была вообще.

– Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала.

– О… так ты ещё и книжки читаешь? – съязвил маг. – И какие любимые? Красная и букварь?

Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу.

– И всё-таки, может зачаруем твою броню, – предложил Ди, – с учётом того что под ней нечего нет, я обещаю пялится особенно самоотверженно.

– Рыцари говорят, что отвернуться и не будут подглядывать за прекрасной дамой, – передразнила она его. – Ах да рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка – маг…

Капитан была выше Ди сантиметров на десять.

– И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, шанс удачи, как известно процентов семьдесят, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню.

– У тебя хоть коса зачарованная?

– Да, на прочность, – гордо сообщила женщина.

На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать, вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было.

– И это после всей рекламы меня как великого мага, – театрально растворился сновидец. – Ладно я спать, усы отдыхающим не подрисовывать.

* * *

Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималась как весьма весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она – капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее к её же великому изумлению сильно поменялся. Женщина мучительно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором некого не возникало.