Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

В Валенс вам надо добраться за четыре дня и как я понял километров сто с лишнем со скоростью Керкита (почтовая птица) вам за сутки осилить под силу. По мне просто нужно слегка подкорректировать первый предложенный вариант действий. Вы мчитесь спасать деревню, а мы в это время во весь опор мчимся в Дирмар. На следующий день, хорошенько отдохнув, вы летите сразу в город, а не назад в деревню. Зачем вам возвращаться сюда, теряя кучу времени, а нам в это время чего-то ждать. В Дирмаре встретимся, устроим совещание и расстанемся в угоду дальнейшему плану. Риск опоздать в столицу минимален. Если уж вы решили не лететь сразу в Валенс, то таким образом будет даже лучше.

Диринг с надеждой посмотрел на сновидца.

Ди виновато почесал голову.

– Извините капитан, я возможно не плохой по местным меркам маг, но кое-где обычный идиот. А в Дирмар действительно заглянуть необходимо. Рядом с городом мне необходимо найти безлюдное, но очень приметное с воздуха и земли место. В общем поступим по-вашему.

* * *

Рыжая прогуливалась по городу безразлично оглядывая достопримечательности, которых здесь было раз, два и обчёлся. Да и городом это место называлось главным образом из-за обилия каменных строений, живёт здесь всего-то человек четыреста. Но жизнь кипела, метрах в трёхстах севернее поселения располагались обширные каменоломни, где добывали камень чем-то похожий на известняк. Не такой долговечный конечно, как материалы древних, но и те тоже далеко не всё из твёрдых пород строили, просто не сохранилось оно до наших дней. Да и долговечность относительна, тысячу-другую лет местный камень точно простоит. А ещё стоит учитывать, что упомянутый материал удобен в обработке, сравнительно лёгок и куда долговечнее дерева. В общем жизнь в городе кипела, торговцы с вереницами телег постоянно сновали между складами и камнетёсными мастерскими. Да и здания здесь основательные, вон какую добротную каменную стену вокруг вымахали.

Женщина подошла к большому зданию храма, первые его этажи были построены из твёрдого тёмного камня, а достройка выше была уже из светлого – местного. Храм был классическим для Амарота – вытянутое прямоугольное строение с большой квадратной башней впереди. Башню венчал сияющий шпиль из тонких мифриловых листов, а добротные деревянные ворота были окованы снаружи красивым узором вьющихся полос металла. В общем городок был достаточно богат и мог позволить себе некоторые недоступные другим поселениям моменты.

«Надо бы зайти в храм вознести молитву богам за здоровье товарищей и удачу отряда, – подумала капитан. – Последней нам явно в этом сезоне не хватает.»

Но решила отложить это дело на вечер.

«Наверняка уже переделали рукоять, можно заглянуть в мастерскую, ох Ридлен же просил купить десяток стрел и сдать в кузнецу наконечники…»

Без оружия женщина чувствовала себя неуверенно, если подумать она не расставалась с мечом последние лет пятьдесят.

«Он мне прямо вместо любимого мужчины,» – вздохнула искательница приключений на свою любимую тему для самотерзаний, но решила вздохи также отложит на вечер.

Рыжая купила вчера, в оружейном магазине при местной кузнице, обоюдоострый адамантовый меч средний длины, не очень широкий, но и достаточно массивный. Видимо его когда-то перековали из более длинного, обломанного при неизвестных обстоятельствах, но это уже были её догадки. Однако оружие по меркам местных ополченцев получилось не только дорогое, за счёт использование высококлассного материала, но и не самое практичное. Коротковат, да и лезвие толстовато.

Ополченцы предпочитали широкие клинки не только из-за прочности лезвия, но и малого угла режущей кромки, что позволяло достигать завидных острот при умелой заточке. Это очень важно, когда имеешь дело с прочными шкурами магических тварей. Были конечно длинные тонкие мечи, больше подходящие для укола, такой, например, носила Альрита, но, если уж колоть местный воин предпочитал взять копье. Кузнец всё подумывал перековать выбранный Рыжей меч в более широкий, но руки не доходили, обработка адаманта процесс длительный. Тут она и прикупила его, по весьма неплохой цене в семь серебряных монет, что кстати не мало. Хорошо, что рукоять кузнец взялся подправить под её небольшую руку бесплатно, а за ножны взял всего несколько средних медяков.

«Вот оно счастье искателя приключений…»

Забрав оружие, женщина нацепила его на пояс. Настроение как-то сразу поднялось, даже ребра стали ныть меньше.

«Надо сходить проведать Альриту подумала она. Всё утро Рыжая нарезала круги вдоль внутренней стороны стены, не желая сидеть на месте, но и не имея сил на что-то большее.

Ридлен с Доргеном извелись бездельем за вчерашний день и прослышав в таверне, что в лесу, километрах в десяти на восток, видели Ратхов – некое подобие кабана с невероятно прочной шкурой, отправились на охоту. Шкура Ратха кстати невероятно крепка и при специальной обработке приобретает жёсткость и способность сохранять форму, из неё обычно делали основу местной тяжёлой брони.

Их группа собиралась на весеннее – осенний период. Поздней осенью капитан возвращалась в родной городок возле Дирмара, где жили её родители. Рейнджер с гномом отправлялись к горам, оба были женаты и имели взрослых детей. Альрита возвращалась к мужу в гарнизон на севере от Валенса, он был военным, дети давно уже жили самостоятельной жизнью. Весной, как только сходил снег, их команда собирались в Дирмаре. В таком ритме жили последние лет десять.

– Надеюсь последующие лет сто пройдут так же, – вздохнула она. – Хотя при нашей работе лучше не загадывать.

Если подумать, такой опасности как пару дней назад, они подвергались только один раз, на заре своей карьеры: когда Дорген провалился сквозь ветхий пол в зал полный нежити и она безрассудно спрыгнула вслед за ним, а рейнджер с целительницей как чумовые поливали стрелами и магией сверху.

«Зиму нужно посвятить тренировкам, заеду к родителям, а после отправлюсь в Валенс, там есть у кого поучится,» – размышляла Рыжая, не заметив, как оказалась у большого каменного здания таверны.

Целительница лежала на кровати в их двухместном просторном номере и читала какую-то книгу.

– Дай догадаюсь, роман о несчастной любви храброго гнома к прекрасной эльфийке, которые так любят писать смазливые Валенские литераторы, а у гор после долго пытаются понять: отвара с какими грибами они налакались.

– Нет, – улыбнулась Альрита, – местный настоятель принёс пару книг по магии, вот читаю по своей проблеме.

Один из стопоров местного буйства магии был в том, что если ментальную силу слить в значение меньше нуля, то она просто переставала восстанавливаться на некоторое время.

– Ну, ты вряд ли ты узнаешь что-то новое, – предположила Рыжая. – Дай процитирую: «После того как манна заканчивается начинают расходоваться жизненные силы, при этом телу наносятся повреждения, которые и блокируют восстановление ментальных сил. Исцеляющая магия помогает слабо и лучшим средствам является постельный режим, хорошее питание и восстанавливающие отвары.»

– В общих чертах всё так «Магистр», – согласилась целительница. – Здесь правда приводят пару хороших рецептов из весьма недешёвых ингредиентов.

– Предлагаешь положить остатки нашего бюджета на алтарь сомнительных опытов! Поспи лучше пару лишних часов!

Целительница вздохнула:

– Время жалко, что ты думаешь по тому подземелью?

– А что думать, запишут в местную учётную книгу заметку, впрочем, не в местную, здесь такой архив хранится в Волчьей деревне, после отправят информацию в Дирмар в гильдию искателей приключений и на этом процесс остановится. Личи конечно на особом контроле, но если он сам из своего логова не вылезете, то и к нему не полезут. По крайне мере в Великом лесу. Местные кстати такому соседству не рады, будут на чеку какое-то время. Думаю, после сообщения в гильдию нам же и поручат вернуться чтобы основательно запечатать вход, но не более.

– И всё-таки интересно, что это за место? – задумчиво проговорила Альрита. – Личи они же разумные и непоседливые, но этот сидит там, носа на верх не высовывает. Может караулит что-то, ты же видела тот песок, он совсем как в пустыне.

– Да кто эту нежить поймёт, ты же знаешь время течёт для неё по другом. Зомби может тысячу лет стоять, уткнувшись головой в стену подземелья, а потом его «укусит пещерный клоп» и он зачем-то полезет на поверхность.

Рыжая присела на кровать и посмотрела на товарища.

– Не забивай голову, хотя с такими приключениями я серьёзно рассматриваю возможность сходить в экспедицию на юг, к лесу, за заселённые земли. Даже подумываю создать альянс с Юргеном «Головорезом» до весны.

Глаза целительницы удивлённо приподнялись, но подумав она заметила:

– А ты знаешь это интересный вариант, опасно конечно, но и нетронутых руин в тех местах хватает. Но если рядом будет команда Юргена всё будет хорошо. Ребята они отчаянные и без башенные, но надёжные.

В Амароте имелись группы искателей приключений занимающиеся опасной и в каком-то смысле скользкой, но к великому сожалению необходимой работой. Они вырезали группы чересчур зарвавшихся разбойников и обнаглевших зверолюдей вдоль границ Амарота, в основном по заказу королевской канцелярии. Кроме высокой оплаты, им оказывала поддержку разведка и гильдия магов. Но и приглядывали за ними особо, в такой команде всегда был королевский наблюдатель, порой, правда, самый сумасшедший из всех. Но в какой-то мере в таких группах находили себе вполне законное место те, кто не мог найти себя в мирной жизни. А имея за спиной уверенность, что все их прегрешения перекрываются спокойствием жизни мирного населения, эти ребята были почти непобедимы.

– Ладно не накручивай себя, отдыхай. И учти это приказ! – строго сказала Рыжая.

Глава 5. Нападение

Ди сидел на высокой сторожевой вышке у северных ворот деревни и придавался размышлениям на тему «откуда сие повелось и насколько разумно оное».

Взять к примеру ночное освещение, вчера ему с большим трудом удалось получить у членов городского совета разрешение зажечь свет над поселением. Вон он, яркий светлячок, парит над домами. Благо Диринг и командир местного ополчения высказались в его поддержку.

Огонь не зажигали из-за нападений империи и потому что он мог привлечь опасных ночных тварей. Стражники на вышках пили перед дежурством специальное зелье, которое обостряло зрение до такой степени, что ночной полумрак становился чуть ли не ясным днём.

Но опять же, при нападении хищников или разбойников разжигали подготовленные заранее осветительные костры и яркие факелы, пропитанные специальным составом. Разбойников правда, по словам местных, здесь лет пятьсот как не видели, вот южнее, километров на двести к лесу, там да.

«Наверно годы практики показали, что спокойнее спать под покровом мрака, – рассудил сновидец. – Но опять же, что мешает тем, кто управляет Дракерами, принять подобное зелье или ящеры не могут летать ночью? Ладно нечего ломать голову, если будет нужно со временем всё узнаю, – решил Ди.»

Сновидец придерживался мнения, что если человеку необходима какая-то информация, то он всегда получает её или необходимый аналог. А вот сможет ли нуждающийся заметить подсказку и того более, воспользоваться ей, это уже его проблема.

Диринг и его люди сидел внизу у ворот на длинных скамьях и о чём-то спокойно разговаривали. Рыцари были полностью экипированы, свои короткие широкие мечи воткнули в землю перед собой. Их кони стояли рядом, привязанные к длинным перекладинам вдоль стены. Похожим образом собрались и пять десятков мужчин – членов городского ополчения, но не здесь, а на площади перед храмом, готовые переместится в нужную точку по первой необходимости. Вчера на городском совете долго и взволнованно обсуждали вопрос о том, не стоит ли отправить женщин и детей, да и вообще весь небоеспособный народ в соседнюю деревню километрах в тридцати к озеру. Может из-за присутствия Диринга, а может сыграло мнение Бариса, проникшегося к сновидцу уважением за короткий срок, но к вести о нападении здесь отнеслись очень серьёзно. В конце концов решили некого некуда не отправлять, положившись на имеющиеся силы.

И сейчас Ди сидел на вышке и разглядывал силуэты домов в неярком магическом свете. При этом он не мог понять, как здесь вообще может быть столь тихо: сновидец знал – спят в деревне сейчас только маленькие дети.

Раммаранг прислонившись к перекладинам, защищающим от случайного падения с высоты, напряжённо вглядывался в темноту ночи. Юю сидела рядом, держа лук на коленях и болтала ногами, свесив их вниз. Ей явно не терпелось вписать своё имя в местные анналы за счёт убийства Дракера, а может даже и не одного, ведь зачарованный лук позволял делать подобные вещи. Маг предупредил её: парочка крылатых тварей должна обязательно улететь восвояси, а то гляди увлечётся и перестреляет всех. Хотя двадцатиметровый «дракон» с размахом крыльев в тридцать метров… сомнительно.

До сновидца только сейчас начал полностью доходить масштаб происходящего, интеллектуальная убеждённость в нереальности происходящего развеялась окончательно. И он, невзирая на всю свою отстранённость, стал откровенно волноваться, надеясь, что неуверенность отступит, когда придёт время действовать.

До рассвета был примерно час и небо, будто повинуясь общему волнению, стало неторопливо затягиваться тучами. Хотя почему стало, пасмурно было ещё с вечера, а сейчас облака быстро наливались темнотой и силой. Где-то в высоте южнее сверкнуло, начали накрапывать первые крупные капли дождя.

«Вот те на…» – Ди посмотрел наверх и перевёл глаза на спутников, те даже не шелохнулись.

– Я ждал дождь на полчаса раньше, – обратился Раммаранг к эльфийке, та неопределённо кивнула.

Сновидец скривился про себя и поёжился, резкое изменение погоды было для него полной неожиданностью. Дождь прибавил силы, на небе опять сверкнуло, ясно осветив тёмные кучевые облака и квадраты полей под ними.

Маг покосился на плотный кожаный плащ с капюшоном, лежащей здесь же на перекладине, но решил его пока не надевать, а лишь свернул в клубок таким образом, чтобы вода не промочила тёплую подшивку. Сам он был в своей темно-синей кольчуге, прокладка которой пока не давала влаге проникнуть к телу.

Резко похолодало, вода с неба устремилась к земле с новой силой. Лило плотно, но не сплошной стеной, молнии сверкали здесь и там. С диким грохотом бабахнуло в районе леса за деревней, все вздрогнули.

Эльфийка перестала болтать ногами и указав рукой на запад в пелену воды, сумрака и ветра, коротко сообщила:

– Летят.

Сновидец, которого уже трясло от холода и волнения, нечего не видел, но доверяя зоркому товарищу начал свою мистерию. Он с небольшой задержкой призывал семь очень ярких светлячков и когда последний из них появился на свет, от его волнения и мелких страхов не осталось и следа.

Ди легко воспарил над вышкой и поднявшись над деревней сложил ноги в позу лотоса. Методом проб было выяснено, что именно в такой позе сохранять концентрацию на лету проще, хотя и сложнее маневрировать. Семь ярких точек кольцом окружили мага излучая слепящий свет. Картина вышла неземная: парящий человек в ореоле огней; тёмное, блестящее от дождя покрывало земли внизу; облака, уже начинающие подсвечиваться сверху нетерпеливым солнцем и всё это на мгновение заливалось ярким светом извилистых белых молний.

«Блин, вода потекла за воротник,» – испортил величие момента сновидец.

Маг, занятый приготовлениями, не искал взглядом крылатых тварей и они, заставив вздрогнуть, как глыбы тьмы вырвались из дождя прямо перед ним. В свете своей ауры и вспышках молний Ди разглядел детали, не замеченные ранее. На шеях Дракеров, ближе к головам, крепилось что-то вроде седла. На нем, плотно прижавшись к ящеру, сидел маленький зелёный гуманоид и, вытаращив глаза, смотрел на сновидца. Дракеры создавая волны свистящих воздушных потоков промчались где-то метров в тридцати от него и ушли за спину.

«Эй, эй, – подумал Ди, – а они не решат ретироваться и сесть в другом месте. Ещё не хватало играть в догонялки.»

Но он ошибся в своём предположении, косяк исполинских ящеров пошёл на дугу, собираясь сделать круг над деревней.

Ди спланировал несколько тактик воздушного боя, но сейчас они не только вылетели из его головы, но он понял также: в них нет никакой необходимости. Сама природа предоставляет ему идеальный инструмент атаки, вот только сумеет ли маг им воспользоваться.

Сновидец максимально вынырнул «из себя» прекратив при этом внутренний диалог. А после расширил своё сознание, частично став небом, землёй и дождём одновременно. Теперь он смотрел на нападающих сразу с двух точек, своими собственными глазами из тела и заодно откуда-то сверху. В какой-то момент маг стал терять личностное осознание, но удержался и разумом сформулировав цель, волей воплотил её в реальность.

В ближайшего к нему Дракера ударило молнией, грохнуло звуковой волной, всё осветило снопом искр и приглушённого пламени. Перекувыркнувшись и сложив крылья, ящер камнем полетел к земле, и что плохо, грохнулся на какой-то дом с краю деревни. Но Ди, мгновенно осознав, что контролировать всё ему не под силу, не стал переживать по этому поводу и сосредоточившись, направил молнию во второго ящера, тот повторил историю первого, но свалился за деревней, рядом с лесом. Гоблины наездники что-то загоготали, задёргались и стали жестикулировать. Летучие твари, не пойдя на второй круг, взяли на запад. Они ещё не успели выйти на прямую, как жертвой молнии стал ещё один Дракер. Четвёртый дёрнулся и, кренятся в сторону, начал пикировать к земле, но уже не от разряда электричества направляемым сновидцем. Последние два быстро удалялись и превратившись в точки, исчезали в стене дождя.

Ди рассев осветительный эффект, спикировал на вышку, быстро натянул плащ и съедаемый взглядами ошеломлённых людей, накинул капюшон, после молча рванул полётом на северо-запад. Сейчас он походил на героя одного известного фантастического фильма, правда руки его не были вытянуты вперёд. Он плотно прижал их к груди, кутаясь в материале лёгкого водонепроницаемого плаща на тёплой меховой подкладке.

Маг летел с невообразимой для человека скоростью и в голове его крутилась возможно не самая подходящая моменту мысль.

«Нет, я так точно простужусь сегодня…»

* * *

Рыжая уже час ворочалась в постели, ритм её жизни предполагал, что спала она ровно столько, насколько устала перед этим. И неважно на чём и где отдыхать, в седле лошади, в лесу при беспокойном свете костра или на земле с соломенной циновкой под боком, а то и вовсе без неё. Мягкая чистая кровать таверны, особенно после горячей ванны, обычно была наградой за утомительный переход или трудное задание. Но тело, отдохнувшее за несколько дней до предела, мучительно не хотело погружаться в объятия богини сновидений на оставшиеся до рассвета полтора часа.

Она взглянула на Альриту, та спала ровным спокойным сном на соседней кровати.

«Эх и не позавидуешь даже,» – подумала капитан.

Целительница быстро шла на поправку, но была ещё очень слаба, однако вчера вечером даже сходила с ней за компанию в храм, помолится светлым богам. Видимо за последние годы запас её манны сильно вырос, и не так уж сильно она растратила его в том злополучном подземелье.

Тихо, чтобы не разбудить спящую, Рыжая поднялась с кровати. Немного подумав, она принялась надевать полный комплект своей покрытой кольчужной сеткой кожаной брони.

«Как только рассветёт, возьму этих двоих за шкварники и пусть тащат меня в тот лес, вон вчера притащили шикарную шкуру Ратха, такая на четыре – пять серебряных потянет. Жениха я в этой деревне точно не найду, а сидеть на месте сил нет. Хотя я ещё не проверила ночную смену ополчения на предмет горячих и незамужних мужчин.»

Чем она и решила заняться, тихо надевая пояс с мечом.

В коридоре, перед лестницей вниз, при свете слабого светильника, дремал сынишка владельца таверны – паренёк лет двенадцати. В крупных тавернах обычно был ночной дежурный на случай новых посетителе или помощи старым. Да и просто следили за порядком. Несмотря на социальное спокойствие, такие уж здесь были нравы – старались нечего не пускать на самотёк.

Рыжая тихо вернулась в номер, вынула из вазы на столе один из цветков и подкравшись к парню, стала пристраивать растение в его волосах. Но тот проснулся, поднял голову и уставился на неё испуганными глазами. Женщина обезоруживающе улыбнулась, положила цветок на стол перед ним, приложила палец к своим губам и указала рукой на лестницу, юноша кивнул ей в ответ.

Внизу, стараясь громко не зазвенеть колокольчиком, что вещали с внутренней стороны двери на ночь, она вышла на улицу.

Было облачно и темнее обычного, огней по порядку не зажигали. Она даже подумала: не выпить ли зелье ночного виденья, но выбросила эту мысль из головы. Благо данное зелье безвредно, но, если применять подобные эликсиры часто, эффект от них сильно ослабевает.

Минув площадь и подойдя к южному входу в город, Рыжая вышла к большим оббитым железом воротам. Справа от них стояла массивная каменная башня метров семь в диаметре и около десяти в высоту. Наверху располагалось караульное помещение с узкими амбразурами по кругу, а на самой башне – площадка с зубчатым каменным ограждением. Наблюдательны посты находились у въезда в деревню на юге и у дороги, ведущей к каменоломням на севере. И башни постов, надо заметить, были обустроены с некоторыми удобствами.

– Эй, кто там? – послышался сверху строгий мужской голос.

Стража исполняла свои обязанности добросовестно, пропустить неприятности для дозорного было величайшим позором.

– А это вы леди Аеста, – узнали Рыжую на вышке.

Капитан скривилась, так её мало кто называл уже долгое время. Ох уж эта известность, но сейчас оно на руку.

Городское ополчение не армия, здесь всё держится не на приказах и уставе, а в большей степени на понимании: обнажаешься – могут погибнуть родные и близкие. Зная, что гостья не помешает работе, караульные с охотой впустили её внутрь. И уже спустя десяток минут Рыжая сидела на смотровой площадке и попивала чай с двумя улыбчивыми местными парнями.

«Боги так жестоки… – приметила она кольца на соответствующих пальцах. – Но это ерунда, главное можно поболтать с кем-то до рассвета.»

Один мужчин медленно ходил по периметру башни, напряжённо вглядываясь в темноту, другой, крепкий мужчина с точёным подбородком и бугрящимися мышцами, седел на скамейке напротив, накинув тонкое шерстяное покрывало на плечи. Своими ролями дозорные менялись каждые минут тридцать. Они были одеты в лёгкую кожаную броню, у сидящего на поясе был зачехлён искусно выполненный одноручный топор, явно работы гномов. Второй, ходивший по периметру дозорный, мерно постукивал длинной пикой.

– Ого, – для поддержания разговора начала Рыжая указывая на топор, – добрая работа, хорошо владеешь им?

– Хидрик – леди Аеста, меня зовут Хидрик, – сидящий на против мужчина хитро сверкнул глазами, в них чувствовался ум и полное отсутствие стеснительности.

– Это Хидрик, зови меня Рыжая и без всяких леди.

Собеседник скривился в улыбке и развёл руками.

– Как скажите леди Рыжая, – он улыбнулся ещё шире, показывая, что на большее собеседница может не рассчитывать.

– Я владею боевым навыком из группы отталкиваний, с топором его использовать значительно удобнее.

– Правда? – оживилась женщина. – Тебе надо пообщается с нашим гномом, он владеет «отбойным молотком» высокого уровня, думаю он даст тебе хорошие советы по тренировке.

– Вы вряд ли помните, но я уже сделал это пару лет назад и получил главным образом душевное расстройство.

Рыжая понимала к чему он клонит: Дорген своим навыком мог разнести в шпеки ствол полуметрового дерева, подобное было доступно не многим.

– Это ты зря, – ободрительно сказала она, – у нашего гнома за спиной сотня лет тренировок и практики.

– Хочется надеться что вы правы, – вздохнул мужчина. – Что думаете по поводу нападения на Волчью? – поднял Хидрик главную тему для разговоров последних дней.

– Признаться нечего не думаю, всё слишком невероятно. Через неделю мы выдвинемся туда и узнаем подробности на месте.

– Вчера вечером от леса приехали наши – местные, ездили к родственникам, всё подтвердили, – не отводя взгляда из-за стены, вставил второй дозорный. Но не нравится мне всё это, такие вещи обычно происходят к большим переменам, у меня даже прадед не смог вспомнить что-то подобное. Разве что великий приход нежити сто пятьдесят лет назад.

– Ох, вечно ты нагнетаешь Гирест, не вспоминай эти ужасы, – проговорил сидящий.

Все на вышке погрузились в раздумья и молчание. Где-то западнее захлопала крыльями большая птица.

«Странный звук,» – подумала искательница приключений.

Что-то большое, рассекая воздух с мягким, но протяжно-тяжёлым шорохом, прошло с запада на север от накрытого темнотой города.

У Рыжей был отменный слух, она вскочила и поймав звуковой луч стала вести его. Вот звук исчез на северо-востоке, нет не исчез, поплыл чуть удаляясь и затих где-то в восточном направлении.

Капитан прислушивалось какое-то время, но, потеряв источник волнения, успокоилась, поставила кружку на столик и встав, начала оглядываться по сторонам из-за каменных зубцов строения. На юге небо озаряли вспышки молний.

– Гроза идёт в нашу сторону вдоль гор, – сказал Гирест – второй дозорный, – через пол часа всё накроет дождём. Благо скоро расцветёт и можно будет спустится в караульное помещение вниз.

Он истолковал действие женщины как ожидание дождя.

Отчётливое тяжёлое хлопанье крыльев стало различимо где-то со стороны каменоломен. Женщина даже различила шум рассекающих воздух увесистых тел. Ноги ощутили едва уловимые толчки.

В её отряде искательница приключений была младше всех, гном с эльфом так вообще являлись ветеранами по сравнению с капитаном. Но, тем не менее, без каких-либо возражений со стороны товарищей, командиром отряда была именно она.

Повернувшись к сидящему Хидрику, Рыжая, стольным голосом, не предполагающим отсутствие ответа, спросила.

– В каменоломнях на ночь тушат огни?

– Когда как, иногда костры, на которых варят раствор для размягчения камня, оставляют гореть всю ночь, – чуть удивлённо ответил мужчина.

– Действуйте по регламенту, максимально тихо и без света, в каменоломнях сел отряд Сборщиков Империи. Всеми силами необходимо не дать знать врагу о нашей информированности, – мрачно проговорила капитан и рванула вниз на дорогу, ведущую в таверну. За ней, без лишних вопросов, выскочили мужчины. Тёмные облака на востоке стали чуть светлее, но на юге набирала силу гроза и неумолимо двигалась в их сторону.

Разбудив мальчишку во второй раз, Рыжая как вихрь ворвалась в коридор и распахнула крайнюю дверь на право. Не неё моментально уставились две пары удивлённых глаз.

Быстро, но с расстановкой, капитан проговорила строгим голосом, уставившимся на неё гному и эльфу.

– Говорят далеко на юго-востоке находится великолепная горная гряда. На её пиках уже много тысячелетий живут мифические серебряные драконы. Правда также ходит молва, что за всё это время ущелья внизу под завязку забились драконьим дерьмом.

Она сделала паузу.

– К чему эта глупая орочья байка за полчаса до восхода солнца? – недовольно проворчал гном.

– Я тоже думала, что эта байка, – развела руки Рыжая, – но сегодня ночью всё это дерьмо притекло в этот скромный городок. По моим прикидкам у нас минут двадцать, может чуть более: в каменоломнях сел отряд Сборщиков империи, уже сейчас они поняли, что облажались и наверняка думают, что делать дальше. Я уверенна: второй раз ящеров поднимать не будут, или будут, но только когда рассветёт. Хватайте всё что может пригодится и марш к воротам, я буду там.

Мужчины повыскакивали с постелей и принялись торопливо собираться. Рыжая заскочила к Альрите, разбудила её и кратко, но без глупых историй, ввела в курс дела, приказав снарядится и бежать к зданию храма. Та, понимая, что не боец, не стала спорить и взволнованно закивала. После капитан схватила свой пояс с различными зельями и дополнительным снаряжением и, на ходу натягивая его, выбежала на улицу.

Здесь полным ходом мелькали серые тени.

«Видимо на северном сторожевом посту врага заметили одновременно со мной и тоже подняли тревогу. Ох, я ведь даже не знаю кто здесь командир ополчения, ну да ладно, всё равно придётся действовать по обстоятельствам.»

Искательница приключений добежала до вторых ворот, здесь уже собрался строй из мужчин с луками, копьями и мечами, у некоторых были небольшие добротные шиты. Немного в стороне стояли несколько жрецов.

«До чего же быстро, молодцы,» – подумала она.

Впереди строя, в полутьме, расхаживал взволнованный Хидрик, увидев её, он вышел вперёд и с надеждой посмотрел на женщину.

«Ага, вот и командир ополчения,» – поняла Рыжая.

– Хидрик сколько в деревне ополченцев и тех, кто может держать оружие? – обратилась к мужчине капитан.

– Ополчение сорок человек, минут через пять – десять все будут здесь. Кроме них ещё человек двадцать резервистов, остальные женщины и дети.

– Плохо, – покачала женщина головой, – врагов будет минимум под сотню и всё что нам остаётся это сражаться.

Так чтоб было слышно остальным, она продолжила, перебирая в уме всё, что знала о подобных нападениях.

– Судя по всему враг высадился в каменоломнях приняв их в темноте за город. Но они уже осознали свою ошибку и сейчас думают, что делать дальше. У них два варианта: погрузится обратно на ящеров и как рассветёт попробовать сесть уже в городе, но по опыту нападений империи Собиратели не сильно любят так делать. Вариант второй – нападут на нас с земли, поверьте если там есть тролли, ворота не выдержат и минуты.

Она оглядела добротные, усиленные металлическими полосками створки, сами они внушали доверие, но вот засов, что запирал ворота, явно сдастся значительно раньше, чем поломается дерево.

По толпе покатился придавленный стон, однако все смотрели на искательницу приключений с некоторой надеждой. За десять лет существования её команды, она приобрела некоторую известность. Все знали: возникла проблема с нежитью и пришла «команда Рыжей», всё будет в порядке. Да и по регламенту гильдии, искатели приключений обязаны оказывать содействие в подобных ситуациях. По сути, без каких-либо согласований, женщина стала если не командиром, то главным военным стратегом.

– Сбежать скорее всего не удастся, – продолжила капитан, – как рассветёт, Дракеры будут кружить над городом, ожидая команду на погрузку, но, если увидят, что кто-то пытается уйти большим отрядом, будут нападут с воздуха. Но и долго кружить они не смогут, им необходимо улетать на пересмену.