Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

– Зачем башню построили настолько основательно? – спросил маг у инспектора.

– Здесь лет пятьдесят назад была длительная экспедиция, копали и изучали это место длительное время. Тогда, да и сейчас возможно, на остров изредка выбираются Озёрные мотуры. Это четырёхметровая злобная тварь с молото подобной мордой и крепчайшей шкурой, они периодически калечили те домики на берегу. В общем чтобы исследователи могли спать спокойно и простроили столь основательно. Да и прочей гадости здесь хватает, многие твари сообразительные и не подходят к поселениям, но в необжитых местах чувствуют себя хозяевами.

«Откачав» гнома, товарищи проговорили почти час за чаем. Сновидец передал Юргену и Жаклин свои соображения по поводу ситуации в империи и попросил – «Если дойдёт до схватки с тёмными эльфами, старайтесь брать живыми.». «Головорезы» отнеслись к его словам очень серьёзно, да и вообще взволновались услышанному. Нападения империи терзали души местных не столько своей жестокостью и разрушительным уроном, сколько тем, что им не могли нечего толком противопоставить. И хотя ненависть была сильна, вернуть похищенных из-за гор и заключить короткое, но перемирие, было желанной перспективой.

Присутствующие быстро перезнакомились и моментально сдружились, Юю стонала по поводу кинжала, точнее отсутствие подобного лично у неё, благо перчатка оказалась эльфийке откровенно большой. Ди вполне искренне пообещал ей купить подобный по возможности.

– Ты не понимаешь своего счастья, – возразила девушка, – такие предметы не только редки, но их владельцы очень неохотно расстаются с подобным. Богатые люди предпочитают хранить в таких вещях свои капитал. Видимо этот гоблин тебе крупно задолжал раз решил отдать подобное.

– Не унывай, когда все соберутся, я планирую устроить тренинг по вскрытию местных руин, – успокоил её маг, – к тому же предчувствую: скоро нам понадобится телега фениксов, – подмигнул он гному.

Ги пришёл в себя после лечения. Целительнице действительно пришлось наложить на него противошоковую магию. Мастер обрадовался непомерно узнав, что сновидец прекрасно понимает написанное, хотя и сильно путается в технической терминологии. Маг кое-как успокоил его пригрозив, что если тот не соберётся, то и радоваться будет нечему, так как переводить позже он ничего не станет, а сейчас есть дела поважнее.

Ближе к вечеру Энзим с военными и искатели приключений покинули Ди и его товарищей. Правда уплыли они лишь с острова, планируя нести вахту на берегу до развязки событий.

Новоприбывшим членам команды «старожилы» острова устроили «экскурсию» вокруг башни. Молодые люди рассказали кое-что о паре подземных переходов, схеме ловушек и минировании. Заряды незатейливо врезали в камни вокруг текущего укрытия. Они были замаскированы клочками белого мха, который обильно произрастал вокруг, правда в основном на земле. И чтобы не путаться, лишний мох был дотошно с камней убран. Сновидец опасливо ходил возле упомянутых камней, не смотря на все убеждения мастера, что без сильного удара нечего не взорвётся. Узнав о изменившимся отношении к врагу, да и затее в целом, Гимариор поснимал все растяжки с подземелий и переходов и принялся переделывать их в гранаты.

Раммаранг, как и Ди нервничал, наблюдая за гномом, что ковыряется с кучей цилиндров размером сантиметров десять на двадцать, расхваливая при этом их мощность.

Уже через пару часов молодёжь была буквально влюблена в целительницу. Детская непосредственность сочеталась в той со сверхъестественной чувствительностью к чужому физическому и душевному состоянию. К этому прибавлялась искренняя доброта и умение быть отстранённой от проблем и ситуации. Этакий идеальный доктор, который знает что лечить, пожалеет, но при этом не даст сбить себя с толку истошными воплями.

За заботами, волнениями и разговорами стало темнеть. Снаряжение подняли в помещение караульной, да и сами товарищи расположилась наверху башни. Тут все окончательно признали за Олинией титул местного божества, правда кулинарного. Целительница, взяв большой котелок что хранился в башне, достала из своего рюкзака приправы, сухие и свежие овощи и принялась варить ароматную похлёбку. Маг при этом почти прослезился: Юю уже успела показать свои кулинарные навыки, но те были явно на три головы ниже. Разложились, покушали и уселись отдыхать. Первой караул несла эльфийка, она ходила по периметру помещения, ненадолго останавливаясь у каждой из бойниц.

– Гости с империи прибудут к утру, – ещё раз повторил Ди. – Моя главная задача не заснуть, надеюсь с этим проблем не будет.

Он принялся попивать чуть острый на вкус тонизирующий отвар. По описываемому Дирмарским травником действию, напиток отбивал сон получше кофе, но при этом не нагружал сердце.

– Я откровенно переживаю, – выразил свои сомнения Раммаранг, – мне сложно представить, что я могу противопоставить тёмному эльфу!

Целительница вынула меч и аккуратно ударила его плашмя по шлему.

– Бей так, не прогадаешь, – авторитетно заявила она, немного разрядив обстановку.

Тут сновидец хлопнул себя по лбу и достал из своего рюкзака три красивых витых обруча напоминающие короны из толстой проволоки. Они были куплены в Валенсе и зачарованы в один из вечеров на пути сюда.

– Какая прелесть! – запрыгала эльфийка.

– Я вижу Рам и Ги предпочитают шлемы, – подытожил Ди. – В общем можете подумать, что и когда носить, или же я могу зачаровать ваши шапки на подобный эффект, либо на лёгкость или прочность.

Он описал свойство зачарованных головных уборов, которые благо пришлись всем в пору, после продолжил:

– По поводу твоих переживаний Раммаранг, – авторитетно начал сновидец. – Я думаю «ребята» что заварили всю эту кашу с нашей группой, не скованны пространством и временем так как мы. Возможно развитой потенциал и его наличие для них нечто подобное. Все здесь очень талантливы, но не считая Оли ещё не реализовали себя, даже мне ещё учится и учится. Да и кто знает, может всё это только начало вашего пути, начало тренировки длиною в жизнь. Увы мои навыки владения холодным оружие сводятся к узорной чистки яблок от кожуры, но я надеюсь если наш капитан не вырежет всех присутствующих этим утром, то сможет чему-то вас научить! К тому-же вспомните, я затащил вас в это приключение с некоторой ловкостью, надеюсь нечто подобное удастся провернуть и с ожидаемой нами тёмной эльфийкой.

– Но темны эльф в Амароте, это немыслимо! – воскликнула Юю. – Ты хоть знаешь, как они появляются на свет Ди!?

– Знаю, но по крайне мере это на половину эльфы, что уже радует, – подмигнул он девушке. – К тому же у неё не было выбора как прийти в этот мир. Да и у Юргена в команде есть орк, главный оружейный воротила Валенса – гоблин! А почему бы нашему капитану не быть темным эльфом, в Амароте судят больше по внутреннему содержанию, что меня откровенно радует.

Он отхлебнул из чашки с чаем, в бойницах уже виднелись звезды, ночь вступала в свои права.

Вдруг сновидец подскочил как ошпаренный, кружка с чаем выпала с руки и разлилась по каменному полу.

– Какого… я должен был их почувствовать их раньше! Всё как тогда!

Видимо его лицо выглядело действительно напугано, а ведь это был человек, который не менял свои маски со дня прибытия сюда, товарищи застыли и шокировано смотрели на мага.

– Так ребята соберитесь, все принимаем зелье ночного видения!

Он стал рыться в своём внутреннем кармане!

– Оли, сколько будет действовать наложенная па полную усиливающая магия?

– Около трёх часов в моем исполнении, – взволнованно проговорила женщина.

– Ясно! Рам быстро вниз, проверь засовы на двери, Хаим маскировочная накидка и на верх, постарайся скрыть присутствие, Ги, Юю, держите бойницы, но сильно не высовывайтесь. И Олиния свари мне пожалуйста ещё кружечку этого бодрящего чая, боюсь в данной ситуации – это очень важно.

– Темные эльфы прилетели? – спросила напуганная эльфийка.

– Нет, на остров переправляется, нежить, много нежити! – взволнованно пояснил Ди.

* * *

Юрген сидел на невысоком дереве и наблюдал за поверхностью озера, причудливо играющей в звёздном свете. Ночь была спокойной, и он предвидел фантастическую картину: когда огромная фиолетовая луна заберётся повыше на небосвод и начнёт отражаться в водной глади.

Удобнее было конечно расположиться на северном берегу озера, где имелась рыбацкая деревенька, но капитан «Головорезов» предположил, что «гости» прилетят со стороны гор и поэтому его группа разбила лагерь с западной стороны водоёма. В отряде Юргена было двенадцать человек различных профессий, большое количество для местной команды искателей приключений: ведь всех надо сладить, дисциплинировать, снарядить, разделить награду. Но когда тебе противостоят отряды бандитов и разбойников в двадцать, тридцать, а то и более голов, такое количество членов становилось чуть ли не минимальным. А если нужно, например, пересечь реку «быстротечную» и отвадить стаю зверолюдей перекидывать очередной мост что приведёт их к лакомой человечине, а меньше чем сотней они обычно не ходят… На подобных заданиях «Головорезы» частенько испытывали недостаток людей, вон у тех же «Гробовщиков» пятнадцать членов в команде.

Хотя такие как Юрген были закалёнными людьми, но разумным комфортом некто не пренебрегал, особенно когда он позволял сохранить максимальную боеспособность. Большая часть его отряда сейчас отдыхала в специальном шатре, обширном и удобном. Плотные стенки хитрой палатки не пропускали свет, звуки и запахи – очень удобная штука. В совокупности с правильно подобранным снаряжением творит настоящие чудеса, хотя это не значит, что с наружи не выставлены дозорные. В подобном месте ждали своего часа его конкуренты и коллеги.

«Всё-таки удачно что у нас на две команды пара хороших мага, – размышлял Юрген. – Один бы сильно утомился, следя всю ночь за таким большим периметром.»

Магия оповещения, задействованная в данный момент, была проста и непостижима одновременно. По всей продолжительности берега были установлены небольшие колышки, зачарованные необходимым свойством. Замкнутые в круг, они накрывали озеро невидимым куполом. При создании каждого произносился определённый словесный код, любой маг уровня выше среднего мог, произнести часть этого кода и подключится к зашитому полю, что позволяло не только вести наблюдение, но и передавать караул. Когда кто-то более определённого размера пересекал границу поля, маг чувствовал где приблизительно произошло вторжение и какого примерно размера нарушитель. Каждый колышек зачаровывался унифицированным заклинанием, что позволяло множеству магов изготовить нужное их количество.

Вдруг в кустах метрах в двадцати что-то зашуршало, Юрген не пил настойку ночного видения: полезная штука, но пить зелья лишний раз не стоит, как минимум эффект ослабевает, как максимум можно помереть раньше срока.

– Пи-у-у-у, пи-у-у-у, пропела дважды местная ночная птичка от места тревожного звука, шорох возобновился и пополз в его сторону. Хотя темнота не была кромешной, но маскировочный плащ приближающегося делал своё дело. Капитан неслышно спустился на землю встречая товарища.

– Юрген, – шёпотом заговорил Притор – маг его отряда, – творится что-то странное. С северной стороны, чуть левее деревни, сигнальный барьер пересекло что-то килограмм на сто двадцать, минут через восемь вернулось обратно, но весило уже около восьмидесяти килограмм.

– Может какой-то летающий хищник принёс свою добычу на остров?

– Может, я именно так сначала и рассудил, но не три же раза подряд! – маг замер. – Уже четыре, – внёс он уточнение.

– Ясно, жди здесь, фиксируй всё, я в лагерь к Жаклин.

Минут через десять на берегу, под защитой кустов, стояли два капитана, с ними вор «Гробовщиков» и наблюдающий за полем Притор. Тот продемонстрировал подошедшим пятерню.

– Может империя поменяла свой план? – предположила женщина. – И сейчас они каким-то образом перебрасывают своих на остров по одному.

– Странно всё это, – прокомментировал Юрген, – насколько я слышал Ди очень точен в своих предвидениях, взять хотя-бы то, как он отразил последнее нападение. Возможно, что это какой-то хитрый план имперцев, но подставятся и усложнять всё настолько – сомнительно, да и ещё возле деревни, которую вполне можно захватить заранее. Ерунда какая-то.

Жаклин кивнула и внесла предложение.

– Я с Одрином, – так завали вора, – на разведку, проверю как там инспектор и его люди, подними пока своих на полную готовность.

Женщина с напарником быстро и тихо удалилась, Юрген отправил Притора в лагерь и тревожно оглядывался, застыв на берегу. Спустя минут десять как ушли разведчики, вдоль береговой линии внезапно раздались осторожные, но торопливые шаги группы людей. Показалась вереница из пяти человек, в звёздном свете поблёскивало вынутое из ножен оружие. Капитан слегка расслабился, опознав Энзима, но лицо того искажала неподдельная тревога.

– Нежить, там высшая нежить! – зашептал чиновник. – Я не могу сказать сколько, но мы встретили Жаклин и её вора, передали им свои соображения. Это катастрофа! До ближайшего гарнизона тридцать километров!

«Вот так поворот,» – пронеслось в голове у Юргена. – Дождёмся разведчиков, – спокойно произнёс он. – Расскажите пока что у вас приключилось.

– Было тихо, – начал Энзим, – но вдруг заволновались лошади, мы вышли проверить, на первый взгляд всё выглядело спокойно, но слева от деревни различили непонятную возню. Ворг, – указал он на спутника, – принял зелье ночного виденья и подобрался поближе, а там нежить, самая натуральная нежить! Пауки и что-то ещё. Но твари настолько заняты своей работой, что проигнорировали нас, а ведь должны учуять живых на такой дистанции, это точно.

Подошли Притор и ещё несколько человек из «Головорезов», им быстро пересказали новости и догадки.

– Тут можно к Оракулу не ходить, – произнёс Хорот – целитель, – это явно за Ди и его товарищами. Ведь первый раз к нему Рейдер приходил не автограф взять.

При слове «Рейдер» по спинам присутствующих пробежал холодок.

Спустя двадцать минут наконец вернулась Жаклин с вором. Сейчас закалённая и отчаянная до безумия женщина выглядела испуганной и почти всхлипывала. Новости были чудовищные.

– Там два Рейдера, около четырёх десятков Падальщиков и Потрошителей и ещё какая-то невиданная летающая тварь в полупрозрачной мантии похожей на эльфийскую маскировочную накидку. Весь этот зверинец по одному таскает на остров Тёмный наблюдатель.

Присутствующие посерели.

– Все соберитесь, – строго проговорил Юрген. – Притор точный интервал с которым нежить переправляется на остров?

– Около семи минут на одного, – чуть подумав, ответил маг. – Уже переправили девятерых.

– Так ладно, сейчас третий час ночи, рассвет через пять часов, следовательно, часа через четыре они все будут на остове, если конечно не решатся напасть раньше.

– При нас «Наблюдатель» унёс одного из Потрошителей, после вернулся ещё за одним, – вставила женщина. – Возможно рейдеры переправятся последними, так как опасаются удара в спину, я слышала это очень смышлёные выродки.

– Переправляться на остров уже поздно, – рассудил Юрген. – Среди этих камней я не хочу встретится даже с пятёркой Потрошителей всей своей группой. Можно попытаться взять на себя последнего рейдера, но посреди этих жиденьких лесов подобное почти наверняка верная смерть.

Все закивали.

– Но и не делать нечего нельзя, – продолжил капитан, – надо придумать, как помочь «островитянам» и не сложить при этом головы.

– Нужно дать им сигнал! – предложил Энзим.

– Мы можем спровоцировать нежить на острове или здесь, – мрачно вмешался Одрин. – Среди них два провидца, я сомневаюсь, что они не почувствуют опасность. К тому же Оракул может призвать ангела!

– Да кто им даст! – вмешался маг «головорезов», – Там каст получасовой. Для нежити даже начало призыва высших светлых сущностей подобно заливке расплавленного свинца за шиворот, набросится, как только почувствует. Да и команда на острове вряд ли решатся остаться без жреца божественной магии в подобной ситуации.

– Жаклин нужно посоветоваться с вашим целителем. Хорот, – обратился он к своему жрецу, – что ты думаешь по этому поводу?

– Если ты о призыве ангела, я с Зоаром, – так звали целителя «Гробовщиков», – могу начать каст как переправится последний упырь, уверен, что Оракул почувствует его и вольётся в групповое заклинание, это сократит призыв минут до десяти! Но и мы все останемся без усиления и исцеления, а от нас двоих потом неделю не будет толку! Это всё-таки высшая божественная магия! Удача что мы вообще на неё способны.

– Протянем на зельях. Вы не против такого, – обратился он к Жаклин.

– Я нет, а уж наш пацифист землю будет копать руками ради подобного, будь уверен.

Юрген знал, жрец у «Гробовщиков» с характером, пальцем никого некогда не ударил, а в команде состоял только из-за фанатичного долга перед богами, при этом любое насилие пережидал в стороне. Но его компаньоны были более чем довольны подобным компаньоном, ведь сильный жрец с большим спектром усиливающей магии большая редкость. Даже в команде Юргена Хорот мог только лечить и снимать проклятия.

– Отлично, но сунемся ли мы на остров? – продолжил он. – Я слабо представляю, что нам там вообще делать.

– Не забывайте, – вставил Энзим, – с утра прилетят имперцы, тогда может начаться редкая каша! Но это на мой взгляд аргумент отправится туда, если они решат выжидать пока команда Ди будет биться с нежитью, мы должны захватить их!

– Ох не знаю! – простонала Жаклин. – Каша уже началась, два рейдера на клочке суши в пятьсот метров, кто и где там будет выжидать… Всё это дурно пахнет, не подумайте, что я малодушна, но не буду скрывать, я панически не хочу даже приближаться к рейдеру, в первую очередь из-за того, что трезво оцениваю свои силы.

Все переглянулись, но в малодушие её некто не упрекнул.

* * *

Эрмита не любила свой шикарный помпезный кабинет в королевском дворце.

«Если подумать я здесь вообще нечего не люблю,» – размышляла она.

Выходные тёмная эльфийка обычно полностью посвящала тренировкам, иногда шла в столичные таверны, облюбованные искателями приключений, послушать последние новости и истории. Даже свой отпуск, да и такое полагался местной страже, она проводила в далёком приграничном городе Рамбель, или как его ещё называли – «Место трёх направлений». С одной стороны он прилегал к «Южному лесу», со второй граничил с огромным озером, а с третей треугольник замыкали бескрайние поля. Этот уютный городок, пропитанный древностью, был излюбленным местом добытчиков лесных материалов и искателей приключений. Эрмита и сама любила поохотится на разнообразную лестную живность и каждый раз с нетерпение дожидалась возможности отдохнуть от суеты столицы. В прочем это ожидание не как не отражалось на её вечно угрюмом лице.

И сегодня она боялась признаться себе: с момента странного приказа её грудь распирало от непонятного радостного ожидания.

– Бред какой-то, – задумчиво произнесла она, поглядывая в большое окно. Солнце уже начинало клонится к горизонту.

«Да и признаться весьма странный способ заключения перемирия – убить инициатора мирного договора, – размышляла Эрмита, – Хотя «пойти и убить» не тот оборот речи, который стоит применять к магу, сумевшему в весьма короткий промежуток времени уничтожил три отряда собирателей и Рейдера, во что вериться правда с некоторым трудом.»

«Смогу ли я убить Рейдера?» – задала она себе вопрос, – «Невероятная физическая сила и скорость и главный козырь – почти запредельная магическая мощь с неисчерпаемым запасом манны, прибавим к этому тело нежити…»

«Нет не смогу, – рассудила тёмная эльфийка. – Моего магического сопротивления не хватит, хотя при удачном раскладе шанс есть. Да и этого мага, судя по рассказу моего вшивого папаши, потом сутки откачивал… О нет, я не права, вши такое дерьмо не едят.»

Сразу после совета она провела совещание с лейтенантами охраны, всего замок охраняли около четырёх сотен темных эльфов – мужчины и женщины. Первые отвечали за грубую силу, вторые за защитную магию, хотя и те, и другие в равной степени владели и тем и другим. Но такова природа: мужчинам лучше даётся разрушение, а женщинам созидание.

Пару часов назад командиры отчитались ей о числе добровольцев, тех набралось неожиданно много. Хотя капитан понимала причину подобного рвения, когда тебя тридцать лет обучают искусству войны, потом в течение всей жизни ты это искусство оттачиваешь, но при этом выплеснуть результат особо некуда. Нет конечно многие на время переводятся в приграничные гарнизоны, это даже приветствуется начальством и кому-то подобного вполне хватает. Кому-то, но не всем. Вот отсюда и появляется куча желающих на всё кроме верной смерти.

«А может даже и на смерть пойдут, не мне одной всё здесь осточертело.»

Она лично отобрала двенадцать добровольцев, в основном физических классов. Примерно сейчас, они уже должны закончить сборы и собираться у северной стены второго астрономического кольца, где располагались вольеры с Дракерами.

«Мне тоже пора собираться.»

Хотя все её сборы заключались в том, что Эрмита достала из одного из шкафов жилетку и пояс со множеством кармашков и отделений, заполненных бутылочками, мешочками, коробочками и прочей магической и алхимической снедью. Покрутившись после непонятно зачем перед зеркалом, она фыркнула, разглядывая свою причёску, взяла похожую на косу алебарду, закрепила на поясе кинжал и прогулочным шагам направилась к вольерам через множество коридоров, переходов, галерей, дорожек и прочих прекрасных, но смертельно утомивших её мест.

«Прав император, где ещё нужны такие как я, на много тысяч километров от империи темными эльфами пугают непослушных детей. Сбежать? Но куда? Ты везде чужой, этот хитрец запер нас в своей клетке, правда на лучших жёрдочках, но сути это не меняет.»

Тут она подтянулась и выбросила из головы крамольные в общем-то мысли и стала размышлять о деле.

«Стоило выдвинуться в Аермас заранее, длительный перелёт с пересадкой может утомить и ухудшить навыки, ох эти сборы затянулись. Нуда ладно, всё в отряде если надо смогут пробежать это расстояние и без всяких Дракеров, долго конечно и сапоги жалко. И опять же этот Ди… По сути я со своим магическим сопротивлением главная козырная карта нападения. Но стоит нападать на него со всей возможной силой или только прощупать?

В голове её возникло морщинистое лицо старого орка, усеянное шрамами и украшенное плешивой, поредевшей от времени бородой. От воспоминания скулы недовольно сморщилась.

– «Всегда, ты слышишь меня всегда! действуй с максимальной собранностью и отдачей или однажды это будет стоить тебе жизни,» – шепелявил беззубый орк.

Спина моментально вспомнила безжалостные удары палки жестокого наставника.

– Будь ты проклят старый козел, – прошипела женщина, – если бы ты не умер, я бы сама отрезала твою голову! Хотя вынуждена признать рассуждал эта высохшая сопля всегда здраво.»

Но в противовес нелюбимому наставнику тут же возникла морда похожая на кошачью, покрытая короткой белой шерстью.

«Хоо, – пропела она про себя имя зверочеловека. – Хотя называть его зверем… этот был не такой, как те темно-серые куски драконьего дерма с запад. Хотела бы я побывать там, откуда ты пришёл.»

В голове Эрмтиты понеслись приятные воспоминания: группа детей с темно-фиолетовой кожей бегала вокруг зверочеловека, веселясь и передразнивая учителя. Тот, кое-как успокоив их и рассадив по скамейкам, обычно брал из корзины с фруктами «апельсин» и медленно начинал чистить кожуру, ожидая пока последние следы озорства сдует с маленьких слушателей.

– Один рыцарь, – начал он, оглядывая присутствующих, – решил проникнуть во вражеский замок через тайный ход, ведь такие ходы всегда имеются в замках? Или нет?

– Да. Нет! – наперебой кричали дети.

– Так вот, он нашёл старика, который был ключником в замке много лет назад и узнал расположение нужного места, потом обзавёлся специальным инструментом чтобы открыть замок хитрой двери.

– А он убил старика? – спросил один из детей.

– Зачем? – удивился Хоо.

– Чтоб тот не выболтал его тайну.

Учитель задумался.

– Ну старому человеку было не до дел рыцаря, получив монету на кружку лечебного отвара он погрузился в сон, где видел счастливые сцены своей молодости. Нельзя убивать без самой крайней необходимости.

– Почему? – заинтересовались дети.

– Тот, кто лёт кровь без разбора превращается в бешеную собаку, а жизнь бешеной собаки не только скучна и однообразна, но обычно довольно коротка и это, не отвлекайтесь! Так вот, раздобыв нужное снаряжение, составив идеальный план, проверив за несколько дней наличие заветного хода, выбранной ночью рыцарь отправился в замок! И…

– И что? – заволновались дети.

– На месте входа была огромная куча драконьих «какашек» и более того, они уже успели основательно затвердеть! Не имелось не какой возможности проникнуть внутрь через это место! Задание грозило провалом.

– Так не бывает! – возмущено закричали маленькие слушатели.

– Почему? – удивился зверочеловек, – Просто на месте решившего облегчится в полёте дракона могло быть что угодно – пьяный Тролль, решивший переночевать в пещере, стая болотных Критуров вполне могла заклеить его своей ядовитой слизью, внезапный обвал в конце концов, всякое бывает!

– А рыцарь выполнил задание? – застенчиво спросила одна из девочек.

– Конечно! – воскликнул Хоо. – Он поджог конюшни под стенами и воспользовавшись переполохом перелез через ограждение и выполнил задуманное. А какая мораль у этой истории?

– Надо быть гибким! – воскликнул один из мальчиков постарше.

– Правильно, – одобрил учитель. – Но помните также о том, что куча дерьма всегда может свалится на голову в самый неподходящий момент…

* * *

Пригнувшись Ди седел на вершине башни и напряжённо вглядывался вдаль, но не видел нечего особого даже с обострённым зельем зрением, хотя магическое восприятие бесстрастно докладывало: число врагов неумолимо увеличивается в северо-восточной части острова, метрах в трёхстах от башни.

– Я вижу его, – произнесла Юю, сидящая радом. – Метров триста пятьдесят от нас, опустил что-то на землю и петляя полетел обратно в сторону берега. Я могу попытаться подстрелить его с помощью зачарования на луке, но шанс промахнуться велик, можем только выдать свою осведомлённость.

Ди кивнул.

– Наблюдай пока, я посовещаюсь с Олинией.

Маг спустился в караульную, осмотрев по пути квадратный люк что закрывал спуск вниз. В отличие от двери в низу, он уверенности не внушал и явно пострадал от солнца, дождя и времени.

– Ги, ты можешь сделать что-то с люком?

– Я думал об этом, – ответил гном. – Он подгнил и рассохся и у нас совершенно нет материалов и подходящего инструмента чтобы сделать с ним что-то стоящие.

– Ясно, Оли там собирается куча нежити, у тебя есть соображения по этому поводу? Я пока не чувствую Рейдера, но к гадалке не ходи, он будет, не сомневаюсь.

Целительница с авторитетом ответила.

– Мы пока не знаем сколько их и какой состав, поэтому тратить манну преждевременно расточительно. Но в моей прежней команде перед битвой с мёртвыми мы всегда накладывали «Святую ауру», с ней даже высшая нежить на секунду цепенеет вблизи от тебя.

– Ты сможешь усилить ей нас всех?

– Конечно.

– Отлично, тогда как и обсуждали до этого остановимся на «Увеличении способностей», «Шит сопротивления магии» и «Святая аура», я так понимаю три усиления на человека – это предел?

– Обычно да, – кивнула целительница, – после магия начинает конфликтовать и может рассеется.

– Ладно, тогда наложим усиление за час до рассвета, или когда этот балаган начнёт двигаться. Нежить сильно слабеет в свете дня?

Олиния задумалась, приложив палец к губам.

– Слабеет она может и не сильно, но вот ориентироваться начинает в разы хуже, сомневаюсь, что они будут ждать до рассвета.

– Хорошо, – кивнул Ди, – попробую создать защитный барьер отражающий магию вокруг башни. Маргус говорил, что делал нечто подобное вместе с послушниками вокруг храма в Волчьей при нападении собирателей, если вышло у него, то должно получиться и у меня. И зачарую люк на прочность. Ги, что у нас по гранатам?

– Благодаря вашему пацифизму сер, почти три десятка! – довольно заулыбался гном.

Юю, – крикну в люк сновидец, девушка запрыгнула внутрь, – я думаю наш мастер займётся швырянием гранат, а ты постреляешь по гостям и закладкам, хорошо?

Эльфийка кивнула.

– Рам, не делай печальное лицо, тебе с Хаимом предстоит тыкать мечем в бойницы и прикрывать люк если его выломают. В лесу мне помнится милые пауки ползали по отполированной стене не хуже, чем по паутине. Ладно, пойду помашу кое-чем нашим врагам с крыши, а то в туалет больно хочется, да не переживайте исключительно в невидимости, даже присутствие скрою, я вообще очень стеснительный.

Сновидец задумался.

– И ещё, если не у кого нет возражений, предлагаю оставить дозор на верху и обосноваться здесь, благо бойницы позволяют вести достойный обзор. Мало ли что может натворить летающая нежить, не фея же их сюда таскает.

– Это наверняка «Тёмный наблюдатель», – вставила целительница. – Магическое существо похожее на медузу, она иногда летает с большими отрядами Рейдеров. Ведёт разведку сверху и координирует действие своих, может плюнуть чем-то похожим на кислоту.

– Юю, ты поняла на кого тратить зачарованные стрелы в первую очередь, – подмигнул эльфийке маг. – Ладно за дело, деморализация противника, зачарование люка, барьер и волнительное ожидание за глупыми анекдотами из другого мира!

* * *

Сновидец не только зачаровал трухлявый люк в крыше на прочность, но и укрепил магией дверь внизу. Ощутимое количество манны забрал магический барьер вокруг всей башни, здесь он решил не скупится, мало ли что есть у врага в арсенале. Чувства связи с созданным полем говорило: барьер продержится минимум до обеда нового дня, после начнёт постепенно развеиваться. Также на самострел мастера было наложено зачарование на прочность, по затратам манны всего нечего, но поломаться в пылу боя не должен. Ги очень переживал что такое возможно, всё-таки технологичность и сложность плохо дружит с надёжностью.

До рассвета оставался час, была слабая надежда что враг будет копаться до восхода солнца. Ведь когда станет светло Юю вполне сможет отстреливать врагов по всему острову при помощи гравитационного зачарования, если противник конечно проявит излишнюю небрежность. Олиния принялась, не торопясь и сосредоточенно, накладывать усиливающую магию на товарищей. Уже знакомое ощущение бодрости, силы и лёгкости прокатилось по телу Ди.

– Я не зря медитировала последние четыреста лет, – радостно сообщила целительница. – Если нужно смогу наложить дополнительное заклинание.