Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)

В общем после короткого совещания с женой, было решено пренебречь традициями и этикетом и отправится на встречу лично. После всех событий у кого-то вряд ли хватит ума сказать, что это было излишним, но вполне могут заявить – «почему вы этого не сделали?».

И сейчас его величество удивлённо разглядывал весьма странную компанию, весело наворачивающую суп из красивых керамических мисок.

«А что им собственно расстраиваться, операция по штурму бандитского логова прошла весьма успешно,» – подумал он.

Но удручала другое: полторы сотни человек смотрели на него шокированным взглядами, а он, впервые за много лет чувствовал себя не в своей тарелки. Да и что изволите говорить, не повелевать же в таверне в конце концов!

«Я кретин! Надо было надеть военную форму, взять только Орину и приехать как частное лицо,» – заслуженно корил он себя.

Но тут маг проявил вершину своей наглости и находчивости, заявив на весь зал:

– Ваше величество, я должен вас расстроить, но вы с женой к нам за стол не поместитесь.

Возникла гробовая тишина, зазвенела падающая с покосившегося подноса посуда.

– Но если подвинуть к нам вон тот столик, то замечательно все усядемся, – продолжил сновидец, заулыбавшись грамотно провёрнутой пакости.

* * *

Ди отбросил своё шутовство и в строгой краткой манере рассказывал королю о своих планах и соображениях. Местный правитель вызывал у него откровенную симпатию. Это был спокойный, вдумчивый мужчина в облике и манере которого чувствовался опыт и мудрость прожитых лет. Маг понял: если он развеет важность сидящего, то может навредить делу. Так как это была не важность эгоизма отельного человека, а та аура величия что порой необходима в управленческой деятельности. По крайне мере при данной государственной системе.

Король сидел по левую сторону от мага, а его красавица жена по правую, когда рассаживались она оказалась между сновидцем и магистром и сейчас Ирвен откровенно нервничал,

«Ёрзает как влюблённый школьник,» – пронеслось в голове у Ди, когда он поглядывал на старика.

Наконец обсудив с Армелием насущные вопросы, маг был буквально атакован с другой стороны Ориной. Жена короля сразу забросала его массой вопросов, большей частью касающихся магии. Лет десять назад он бы вряд ли смог спокойно общаться с этой женщиной. Было в ней то свойство человеческой души, которое стряхивало с собеседника социальные маски и заставляло чувствовать себя «голым», как под взглядом строгой, но очень обаятельной воспитательницы. Защитой от подобных чар обладали люди, испившие чашу суровых испытаний или прожившие полную, счастливую жизнь. Но Ди также не был ими подвержен, но по более частной причине: уже много лет он воспитывал в себе чувство глубокой отстранённости и трезвости и, хотя всё ещё был в начале пути, но имеющегося хватало.

– Видите ли, – объяснял он, – там откуда я пришёл немного другие законы мироздания. На связь воли, сознания и эмоций с материей наложены суровые, по сравнению с вашим миром конечно, ограничения. Да и у вас надо сказать не разгуляется, всё продуманно так, чтобы разумные существа не набили себе слишком больших шишек собственной глупостью. У меня на родине магия возможна, но она выглядит немного по-другому: реальность поддаётся, но медленно и даже простая манипуляция требует тренировок и некоторого терпения. И вообще магия в моём мире дама стеснительная и умело маскируется под личиной случая. Можете сравнивать меня с человеком попавшим в мир где сила тяжести меньше в сотню раз и внезапно обнаружившим что может поднимать исполинские булыжники. Да и у меня на родине молниями не швыряются, в основном практикуют методики группового волеизъявления через вспомогательные сущности. При этом сами участники процесса могут не знают, что учувствуют в магическом ритуале.

– Чего только не бывает! – охала женщина, – А какое у вас государственное устройство?

– Я бы назвал его «скрытым рабовладением», правда если знаешь, как всё устроено некто не мешает сделать шаг в сторону и не участвовать в общем безумии.

– Я всегда думала, что подобные вам должны приходить из более высоких миров, – волновалась королева.

– Возможно так и бывает, когда требуется научить людей или иных существ чему-то хорошему, а в моем случае скорее всего придётся отдуваться и разгребать нечто неприятное, – кривился маг.

Вообще атмосфера за столом стояла странная, высокая чета явно чувствовала себя не в своей тарелке из-за присутствия сновидца и оракула, Ирвен ёрзал радом с королевой, остальные переживали из-за присутствия короля с женой, особенно нервничали Лида с Гормером. Одна только целительница прибывала в абсолютно безмятежном настроении, хотя чуть ранее она очень расстроилась, утешая детей, спасённых из плена. И хотя к концу второго часа напряжение почти улетучилось, пришло время для других дел, к тому же начинало темнеть.

Ди, не забыв озвучить кое-какие свои просьбы, открыто заявил, что наелся, наговорился, насиделся и, если к нему нет больше вопросов, хочет закончить кое-какие дела с разведчиком и искателями приключений.

* * *

Хаим прибывал в состоянии подавленности. Последние две недели его психологическое и душевное напряжение постоянно возрастало. В какой-то момент сознание просто не выдержало, и он переключился в состояние почти полной апатии прерываемой короткими приступами беспокойства. Последнюю неделю его особо не трогали, пытались пару раз допросить, но обнаружив стойкое нежелание общаться отстали. Хотя у местного правопорядка имелись определённые средства развязать язык, но, если молчание не означало угрозы для окружающих, ими не пользовались.

«Почему они отстали от меня, – размышлял вор, – может сложили дважды два и поняли примерную причину почему я полез в дом магистра? В королевском сыске и разведке сидят далеко не дураки, но даже не намекнули что знают в чём дело…»

Он сидел, прижав колени к груди, на тяжёлой, грубо выполненной деревянной кровати. Кровать была покрыта толстой плетёной подстилкой из грубой шерсти и на этом, не считая туалета, удобства заканчивались.

«И почему меня до сих пор держать в тюрьме следственного отдела? Давно бы перевели в общую, там хоть размяться можно.»

В голову полезли мрачные мысли о товарищах. Теоретически пока ситуация с ним не ясна для бандитов, их будут держать в заложниках невредимыми, но опять же насколько долго?

«Да и что я могу рассказать следствию, отдать записку? Любому, кто разбирается в вопросе, ясно, что кроме «Кровавой пыли» некто в Амароте в такую грязь не полезет,» – он безвольно откинул голову в потолок и стал рассматривать грубые каменные плиты, погруженные в тусклый свет.

Здесь царил полумрак, светильник находился там – в начале коридора, где сидел дозорный.

«Судя по пересмене уже вечер,» – мелькнула мысль в его голове.

Вдруг справа по коридору, а его камера находилась почти в самом конце длинного узкого прохода, разделся шум и приглушенные голоса.

«Кого это принесло? Кроме меня здесь сейчас лишь этот придурковатый конокрад из Лонтура.»

Стражник подошёл и повесил на крюк в низком потолке коридора яркий магический светильник, от его света тут же начало резать глаза. После к решётке подошли двое. Одного из них, высокого представительного мужчину в возрасте, Хаим знал – это был командующий королевской разведки что участвовал в допросе в то утро, когда его схватили. А вот второй, в кольчужном плаще с небольшой бородкой (сновидец не брился после своего появления здесь) и несвойственными местным плавными чертами лица, изучал его внимательным взглядом.

– Он чёрный…

– Простите? – не понял Ди Варангус.

– Я видел подобных иноземцев на улицах города, но не мог подумать, что этот вор такой же.

Командующий пожал плечами.

– Северянин.

Для Хаима разговор не выглядел обидным, само понятия расового неравенства в головах местных отсутствовало. Всё звучал примерно, как: «Он из соседнего города, не из нашего…».

– Вы говорили у него есть девушка, она тоже северянка?

– Да, Жертина, эмигрантка из-за пустыни, работает в швейной мастерской.

Тут Хаим поменялся в лице и попытался вскочить, но невидимая сила придавила его к лежанке.

– Что с ней, она не причём я клянусь вам! – закричал он.

Здесь давление возросло до такой степени, что заставило его замолчать.

– У нас на севере холодно, – поёжился маг.

Давление явно происходило от него.

– Да, кстати, меня зовут Ди, – обратился он к узнику, снижая магический эффект. – И я принёс тебе приглашение на свадьбу!

– Какую ещё свадьбу, – не понял вор.

– Самую настоящую, – маг поманил кого-то слева рукой.

К решётке подошли двое державшихся за руки людей. Хаим, уже не чем не удерживаемый, подскочил к прутьям и схватился за них, будто боясь упасть. Он всё ещё не верил глазам, на которых начинали наворачиваться слезы, но иллюзия не думала пропадать. Перед ним, смущённо улыбаясь, живые и невредимые стояли его товарищи.

Часть V. И вот мы вместе

Вступление.

Посреди большого, прекрасно продуманного сада, повелитель нежити подстригал приземистый, пышный куст с красивыми, нежно голубыми цветами. Срезав сухие веточки у основания, он принялся за живые чуть выше, но лишь слегка, так чтоб растение имело задуманную им форму.

Ловя каждое движение своего господина, рядом стоял Старший лич, один из пиков высшей нежити, что перерождаются из талантливых некромантов, заигравшихся с чёрной магией. Хотя его сложно было отличить от обычного: тот же плотно обтянутый беловато – серой кожей лысый череп, черные глаза и чуть впалый ухмыляющийся рот. Однако эта нежить имела очень высокие интеллектуальные и магические характеристики. Одет он был в шикарную чёрную мантию, а на поясе висел пульсирующий фиолетовыми вспышками изысканный меч с чёрным, как ночь, лезвием. Не то что бы оружие было ему было необходимо, нет, просто Личу нравились красивые вещи.

Стоявший не был мертвяком что неумолимо рвётся к тёплой плоти ведомый лишь одним чувством глубокой ненависти ко всему живому и стремящийся растерзать и растоптать свою противоположность. Отличалось это существо и от высшей нежити, которая, кроме приведённого выше, получала вполне осознанное удовольствие от насилия и убийства. Он был свободен от подобных тяг и зависимостей, предпочитая грубости – тонкую изощрённость, продуманность, наполненность злой мудростью.

Терпеливо ожидая, это существо периодически поглядывало на гладкий, абсолютно прямой столб циклопической башни торчащей из центра сада. Сам сад имел форму правильного круга с упомянутой башней в центре. Во всём этом месте была одна загадочная особенность: границы этого зелёного рая обрывались с поражающей внезапностью. Вот только золотистый плющ вился вокруг колон, шуршали листья ухоженных плодовых деревьев, а земля была покрыта густой травой с островками дивных цветов. Но вот ухоженное буйство зелени внезапно заканчивалось. С резкостью крайнего контраста начинался жёлтый безжизненный песок пустыни.

Закончив наконец со своей работой, Повелитель положил инструменты на мраморную тумбу и удовлетворённо посмотрел на ожидающего. Тот поклонился, достал из-за пазухи среднего размера книгу и протянул её хозяину. Обложка и переплёт книги были выполнены из тонкого зеленоватого метала покрытого искусно выполненными золотыми рунами, имелась хитрая мифриловая защёлка. Повелитель, что сильно напоминал самого Лича, разве что кожу имел почти фиолетовую, принял дар, присел на бальзатовую скамью в нескольких шагах от места работы и принялся изучать манускрипт.

– Сказания и родословная драконов юга, – пояснил он содержание текста подчинённому. – Хорошая работа, откуда это?

– С севера мой господин, с района Рифтера, так это место называлось в прошлой эпохе.

– Это всё что удалось найти? Хотя что за глупости я спрашиваю. Что интересного по Рейдерам?

– Из помеченного магией великой библиотеке Рауга больше нечего найти не удалось, – тут Лич задумался, как будто прислушиваясь к чему-то. – Из пятнадцати разосланных мной Рейдеров не вернулись двое. Один погиб в «Лесу потерянных истин» на востоке, встретился с местными хищниками, второго уничтожили на юге, недалеко от гор в «Лесу серебряных волков», был раздавлен в магическом поединке.

Докладчик сам контролировал отправленную нежить и был соединён с ней особой связью. Связь эта позволяла отдавать простые команды и иметь общие представление, чем заняты или от чего погибли подчинённые.

– Магическом поединке?! – попытался сморщить натянутую кожу владыка. – На юге вроде был маг способный на такое, это он?

– Нет господин, Рейдер погиб по другую сторону гор, вряд ли это был тот, кого зовут Император, но среди смертных изредка появляются интересные экземпляры. Ах да, в один из ретрансляторов проникла группа искателей приключений, но не переживайте, улепётывали как кролики.

– Где именно?

– А на юго-востоке, недалеко от места гибели Рейдер.

Повелитель задумался, совсем скоро, когда песок начнёт уходить, он затопит прилегающие территории нежитью, так для порядка, чтобы расплодившиеся «насекомые» не лезли к месту проведения ритуала, но осторожность не помешает, ведь до парада планет осталось менее года.

– Направь на юго-восток необходимые силы, пусть разыщут того, кто убил Рейдера, – он ненадолго замолчал, взвешивая что-то, – и отправь с ними «Поющую деву».

Он уже хотел уйти в свои мысли, как снова поднял свои наполненные бездной газа.

– Ах да, последние, пусть действуют максимально скрытно.

– Да мой господин, – поклонился Лич и покинул своего хозяина, потерявшего интерес ко всему кроме книги в своих руках.

Глава 1. Руины «Озёрного замка»

Троица молодых людей – Гимариор был весьма молод для гнома, уже на второй день совместной деятельности чувствовала себя знакомыми всю сознательную жизнь. Изначальный план: быстро раздобыть необходимые материалы и на следующее утро выдвинуться на развалины замка претерпел изменения. Гном оказался парнем сообразительным и хозяйственным, посему перехватил большую часть инициативы в планировании. Пусть где-то там, на подходе, маячил маг большой силы, он мастер строил стратегию встречи врага так, как если бы их было всего трое. И позабыв о том, что он в этом опасном деле одной ногой, а другой уже собирается бежать прочь, мелькая пятками, принялся за дело серьёзно.

И того почти двое суток прошли в Дирмаре за «разграблением» местных алхимических лавок и мастерских.

Раммаранг шокировано наблюдал со стороны, как две не совместимых на первый взгляд личности разыгрывали маленькие трагикомедии, выколачивая из продавцов немыслимые по местным меркам скидки.

– Порошок лунного серебра? Да это не лунное серебро, а свинцовая пыль! У вас здесь что нет нормального перегонного куба? Две серебряных монеты за мерку и не медяком больше! – махал Ги руками перед немолодым алхимиком.

Юю тащила его прочь за рукав, причитая:

– Пошли, в «Дарах глубин» качество вдвое лучше, не будем тратить здесь время.

В прочем то, что в дарах глубин они уже всё выгребли, продавцу знать не обязательно.

Вчера вечером троица ещё раз встретились с Энзимом на первом этаже таверны, в которой товарищи остановились. Первый инспектор привёл с собой пожилого мага, принёс карту интересующей местности и выдал десять золотых на материалы. Также он сообщил компании, что из Валенса прилетел Керкит с посланием – у мага всё хорошо, и он со своими новыми спутниками завтра выдвинется из столицы к Дирмару.

Тарг – так звали мага, рассказал, что лет пятьдесят назад на развалены озёрного замка гильдия магов отправляла большую исследовательскую экспедицию, но перед экспедицией королевское строительное объединение возвело на юго-западе острова массивную башню, так как место хотя и защищённое водой, но далеко не безопасное. Ещё старик поведал, что остров посреди озера, совсем не остров, а самое настоящее основание замка с громадным, залитым водой рвом вокруг. Глубина под самыми стенами достигает сотни метров, кто и зачем построил подобное тысячелетия назад, совершенно не ясно, но сейчас это лишь обрубок выступающий из воды. Вполне вероятно, что вода защищала замок не от врагов из вне, а от того, что скрывалось за его крепкими стенами. Подплыть к берегу и высадиться без лишней мороки можно лишь северной стороны, где есть несколько домиков используемых рыбаками. А в остальном всё это место, возвышающиеся над водой более чем на десять метров, нагромождение блоков, ям, канав и колодцев.

А сегодня, закончив наконец с покупками, Ги, Юю и Рам направились за город в один из полевых тренировочных лагерей. Здесь предстоял «снайперский дуэль», конечно стрелять предполагалось лишь в специальные шиты. Эльфийка имела неосторожность презрительно отозваться о самостреле гнома и после долгих пререканий, было решено разрешить спор соревнованием, который мастер конечно же с треском проиграл. Не рассчитывая побить девушку по меткости, Ги был твёрдо уверен в победе по скорострельности, но увы. Правда присутствующие вынесли из процесса массу полезных сведений о навыках друг друга и получили заодно заряд бодрости и удовольствия.

– И всё-таки твой план мне немного не по душе, – мрачно сообщил товарищам Рам за ужином.

Гном насадив на вилку овощное ассорти и обмакнув всё это дело в пряный соус и помедлив с отправкой «конструкции» в рот, задумчиво произнёс:

– Мне тоже подобное не сильно нравиться, но практически это лучшее, что я могу предложить, как вклад в реализацию плана. Да и вспомни все эти нападения империи, благородство хорошо там, где его можно себе позволить, – закончил гном и отправил еду в рот.

– Да и есть шанс, что до боя не дойдёт, – вставила Юю потягивая чай, – Ди говорил, что попробует договориться.

– Слава богам если так, – пробубнил Ги с набитым ртом.

План их был следующим: так как в команде было двое бойцов сражающихся на расстоянии: мастер весьма метко стрелял из своего самострела, решили заминировать местность вокруг башни и подрывать заряды выстрелами на расстоянии: уж во взрывах Гимариор соображал сверх меры. Оставалось только понять насколько реализуема эта задумка на месте.

Гном рассуждал:

– Стоит не только приготовиться заранее, учтя все возможные варианты, но и иметь пару козырей в рукаве, это постоянно долдонит мой отец старшим братьям.

– Почему только старшим? – уточнил Рам.

– Они военные, в Рамтероссе на пятьдесят тысяч населения регулярных войск всего пару тысяч, да и это строго говоря многовато для мирного времени. Хотя до десяти тысяч воинов может мобилизоваться в течение суток. В общем семья, где из пяти мужчин, трое профессиональные военные редкость, а мой папаша сотник как не как. Третий брат шахтёр, ну и я напоследок. Но меня с моими механизмами и склянками даже в ополчение не записали, в случае войны мобилизуюсь в королевские мастерские.

– Так оставайся с ними! – всполошилась эльфийка. – Я чувствую потоки славы и приключений.

– Вот только куда эти потоки занесут в конце, – почесал мастер жиденькую бороду. – Я вообще женюсь скоро, между прочим.

Лучница надулась.

– Вы все явно сговорились, сначала нужно вкусить жизни, а потом уже думать о паре и детях!

– Ну, я как-то на скукоту не жаловался, – парировал Ги. – Ладно, вы если хотите сидите дальше, а я в мастерскую до утра, надеюсь успею всё сделать. Энзим обещал хороший набор инструментов на острове, так что будет возможность кое-что подкрутить на месте.

* * *

В большом залитом светом зале собралось одиннадцать человек, точнее человеком среди присутствующих был только один, да и то условно. Особенностью этого зала являлось то, что, хотя места под куполообразным сводом было предостаточно, стол, занимаемый советом, относительно остального – пустующего места, был неприлично маленьким. Ещё одно важное свойство помещения, где проводилось важное собрание, состояло в том, что самые тихие звуки здесь усиливались, но не чрезмерно, а лишь на столько, что были слышны в каждом из его уголков.

В общем тесноты здесь не ощущалось, чем председательствовавший на собрании человек с превеликим удовольствием пользовался: ходя вперёд – назад по десятиметровому отрезку пола.

– Хм-м-м, – император посмотрел на выглядевшего слегка уставшим советника, – вы точно нечего не напутали.

– Нет ваше высочество, всё именно так, разве что с поправкой на некоторое сокращение. Чтобы память начала подводить меня требуются куда более длительные нагрузки, – угадал Хеб мысли говорящего.

Хотя советниками в центре этого зала были все из десяти присутствующих, а именно членами малого имперского совета, закончившим двухчасовой доклад был тот самый советник, знакомый нам по событиям в Амароте.

Дракер забрал его рано утром, примерно в то же время что и привёз за горы почти неделю назад. Полет до Аермаса – базы базирование ящеров, занял более трёх часов, но и здесь Хеб долго не задержался, сменив вонючую повозку на изящную застеклённую карету, он незамедлительно отправился в столицу.

Император сел на стул и откинулся на спинку, тряхнув непослушные длинны волосы.

– Что вы обо всём этом думаете?

– Весьма странный способ предложить перемирия, – заговорил один из краснокожих присутствующих, – и надо отметить мы нуждаемся в нём значительно больше, чем они, ведь наша граница с пустыней практически вдвое продолжительнее. Да и жрецов пути светлых богов, столь эффективных в сражениях с нежитью, у нас по известным причинам куда меньше.

– Но мы не можем знать по какому сценарию будут развиваться грядущее! – вмешался в разговор другой демон. – Ах, вы ещё не в курсе Хебмаргеберинг, мы ждём события что два десятка тысяч лет назад превратили эти земли в пустыню, кишащую нежитью. И да, мы не знаем, как это будет выглядеть и с какой скоростью происходить. Возможно Амарот подвергнется атаке раньше, чем мы, а союзный договор предполагает взаимную помощь.

– Вспомните, если брать события 150 летней давности, всё началось одновременно, но их, в отличие от нас предупредили, – выразил мнение один из сидящих. – А тут непонятный маг забирает Оракула и можно сказать непонятно зачем рискует её и своей жизнью, провоцируя нас на столкновение или перемирия, непонятно. Да и кто он такой чтобы выдвигать подобные предложения, местные боги за ним стоят или нет, всё это очень мутно.

– Мутно или нет, – возразил, хмурясь, один из демонов, – но вырезать три четверти собирателей из последнего рейда ему оказалась под силу…

– Если этот Ди правда так силён, он в каком-то смысле предложил беспроигрышный для себя вариант, – заметил другой присутствующий, – нет, предложение странно по-своему, но, если он в подтверждение покажет нам свою силу, а после сделает новый ход, всё вполне разумно.

– А что, если они правда не знают об опасности, которая придёт с сердца пустыни, – вмешался в разговор Хеб. – Он сам об этом и говорил в общем-то. То есть знает конечно, но без тех подробностей которыми обладаем мы.

– Если он посланник богов, то должен знать всё, – проворчал протяжным басом явно самый старый из присутствующих и тут же опроверг себя. – Хотя боги, что светлые, что тёмные, дают нам лишь минимум из необходимого и наблюдают сможем ли мы воспользоваться их дарами. У богов своя логика.

– Нет, то есть да, всё что вы говорите верно, – проговорил император, поднялся со стула и принялся дальше расхаживать по мраморному полу.

– Но здесь есть что-то ещё. Он с одной стороны хочет, чтобы мы задумались о перспективе, но с другой требует действий в лоб. Тех действий, которые бы мы предприняли не будь этой встречи в Валенсе. Именно поэтому он так запугивает нас тем, что помешает созданию портала, не зная ещё что это всё под большим вопросом. Не будь этой встречи, не будь тринадцатой планеты, как бы мы поступили? Постарались любыми средствами убить его и здесь у нас есть один козырь, – он взглянул по направлению дверей где стояла стража.

После остановился и задумчиво посмотрел в потолок.

– Собирает команду искателей приключений говоришь? Ну что ж, сделаем как требуется, но сделаем по-своему. Первое – подготовьте листовки и немедленно, то есть до «дуэли» в Амароте и сбросьте их над Дирмаром и Валенсом. Содержание следующие: «Империя, демонический совет 11 и лично император даёт слово: ближайший год нападений Собирателей с нашей стороны не будет. Также Империя обязуется не предпринимать каких-либо враждебных действий, не считая ответных.» Некто не имеет возражений? – обратился он к совету.

Все одобрительно кивнули.

– И второе…

Он повернулся к женщине, стоящей у одной из дверей зала. В руках у неё было оружие похожее на косу – лезвие её не было сильно изогнуто, почти прямое и обоюдоострое. Но если требовалось не резать, а на пример пробить тяжёлую броню, с другой стороны от серповидного клинка похожего на вороний клюв, имелось толстая игла сантиметров сорок в длину.

Носила Эрмита – а это была именно она, лёгкую кожаную броню тёмно-коричневого цвета. Доспех сидел не теле не сильно плотно, но всё равно подчёркивал идеальную фигуру, ну за исключением одной маленькой, в буквальном смысле, детали. Женщина имела достаточно широкие плечи, но не мужские, они выгодно подчёркивали тонкую талию и развитое тело. Её красивое, омрачаемое угрюмым выражением, лицо, окончательно портили коротко подстриженные волосы. Демонессы обычно имели округлые чувственные лица, а эльфы наоборот чуть вытянутые одухотворённые. От матери ей достался заострённый подбородок и высокий лоб, от отца правильный нос, округлые щеки и очень красивые карие, почти жёлтые, глаза, смотревшие на мир с презрительной усмешкой.

– Эрмита, ты всё слышала, возьми небольшой отряд добровольцев, я знаю среди моей стражи такие найдутся. Отправитесь на «место встречи» через четыре дня. Не могу гарантировать что та сторона выполнит свои обещания, но и не ответить мы не можем. Если победишь и возникнут проблемы с возвратом, не стесняйся заявить, что тебя и твоих людей обменяют на часть пленников, что мы собирали за последние годы.

Он обернулся к совету:

– Частотная конфигурация ушла в другой диапазон, я не смогу открыть портал как-бы не старался.

Те молчаливо кивнули, понимая, как сказанное, так и множество вытекающих последствий.

– А если проиграешь, делай что хочешь.

Лицо женщины приняло удивлённое выражение.

– Нет, нет, мы вас не бросим и постараемся вернуть, не подумай плохого, но ответь, не хотелось ли тебе уйти отсюда, будь такая возможность?

– Мня всё устраивает, – спокойно и уверенно ответила капитан.

– Это лишь по тому, что тебе некуда идти, – задумчиво, почти про себя, пробормотал император, но зал предательски разнёс его слова в каждый свой уголок.

* * *

«Я по крайне мере дважды, с момента своего прибытия сюда, чуть не лишился головы! – размышлял сновидец. – Первый раз ещё можно понять, анализируя развитие событий нужно скорее похвалить себя, нежели чем упрекать. Но второй раз! Не поторопись тот арбалетчик в подземелье, дождись мою головушку и садани стрелой в неё… Хотя если подумать редкая кольчуга выдерживает арбалетный болт почти в упор, не знал же он – подлец, что моя броня в разы крепче привычной здесь.

Далее, у меня есть некоторые проблемы с наложением магии на себя любимого. Или не любимого… если судить по местному толкованию. Усилить постороннего я тем более не могу, как бы не тужился. Правда, нет проблем с лечением, но это скорее передача манны с трансформацией в жизненную энергию, а не более продвинутое восстановление тканей тела магией. Думаю, я даже могу высосать чужую жизненную силу, но это уже вампиризм чистой воды, только проблем с кармой мне не хватало.

В общем в усиливающей магии необходимо тренироваться, это широчайший диапазон возможностей. Стоит поучиться у местных, один «Шит отражения урона» чего стоит! Правда держится всего десяток другой минут, но этого хватит для большинства ситуаций.»

Вчера за ужином Ди имел длительную беседу с королевой, и та рассказала ему массу интересного о местной магии.

– Я правда могу уйти, когда захочу? – раздался слева от мага задумчивый голос.

Это был Хаими, он ехал на красивом белом жеребце в новеньком воровском комбинезоне, а на поясе у него висел длинный кинжал, ещё один – короткий, был закреплён в нагрудной кобуре, рукоятью вниз под левую руку. На спине вора висел короткий чёрный лук и колчан со стрелами.

Ди скривился, но тут же хитро улыбнулся, он явно ждал этого вопроса.

– Подумай сам, зачем мне в команде человек, который в ней быть не хочет… Но я могу привести тебе несколько причин, почему тебе стоит остаться.

Сновидец задумался, смотря в небо.

– Первая – твои товарищи с моей подачи поженились и лазить по лесам и полям в ближайшее время не будут. Как ты знаешь, они копили на домик на окраине Валенса, поэтому и откладывали свадьбу. Но вчера, с лёгкой руки короля, получили свадебный подарок в виде квартиры в белом городе, поэтому в ближайшие лет двадцать им будет чем заняться.

– Я предвижу первыми будут двойняшки! – вставила в беседу Олиния, – мальчик и девочка.

– Вот, – продолжил маг, подняв палец вверх. – Кстати, по моим прикидкам местный сыск позавчера освободил не мало жилплощади, так что с короля не убудет, но это я вредничаю конечно.

– Вторая причина – ну уйдёшь ты, я даже уверен, что у Варангуса не будет к тебе претензий, пусть даже пленённые товарищи в глазах местных правоохранительных органов не причина «потрошить» жилье первого духовного лица государства. И я, представь, даже не попрошу вернуть этот чудесный комбинезон с кинжалом и рюкзак той полезной всячины, что насыпал в твой мешок мой зелёный знакомый. Однако поломанная в конец репутация некуда не денется, но после нашего путешествия, которое продлится на мой взгляд не более года, у тебя будет если не звание героя, то некоторое уважение окружающих точно. При условии конечно, что ты не погибнешь в процессе… Я кстати плевать хотел на чужое уважение, но коли ты собрался жить в мире людей, за этим стоит поглядывать.

И предпоследняя причина – набирается весьма весёлая компания, для не менее занятного дела, а в ваших глазах молодой человек я вижу тот огонёк, что заставляет место находящееся в седле находить всевозможные приключения.

Он замолк, как-бы предлагая обдумать сказанное.

– А какая последняя причина? – наконец спросил Хаими.

– Тебе предстоит закончить то, что начал я – а именно спасти своих товарищей. Подозреваю, если мы нечего не сделаем, то вполне вероятно их детям негде будет рождаться и взрослеть. Но это уже мелочи, правда? – обратился он к целительнице.

Олиния, не поняв шутки, попыталась изобразить серьёзное лицо и протянула:

– Так нельзя говорить, новая жизнь – это ну о-о-очень важно. Как жаль, но у меня не было детей, хотя мужа это никогда не расстраивало. Он говорил: «Мы явно не те, кто сможет воспитать вменяемых отпрысков…». Это он так меня успокаивал, – она расстроенно вздохнула.