Текст книги "На окраине Великого леса"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

Девушка положила стрелу на тетиву, натянула лук в дугу и почти бесшумно отправила снаряд в ствол дерева, стрела зашла в древесину почти наполовину.

«Нет, это какой-то фокус, как она его натягивает!»

Ди подошёл к эльфийке и указав на лук, стал объяснять:

– Я сделал достаточно мощное зачарование на гравитацию, но оно активируется только по твоему требованию. Не знаю, как точно описать мысленную команду: попробуй при выстреле представить, что у тебя перед рукоятью крутится вихрь, который после спуска тетивы затягивает стрелу и придаёт ей силу и ускорение. Думаю, потренировавшись ты сможешь активировать эффект мимолётным желанием. И да, как и меч Раммаранга при разрядке оружие станет чуть легче, восстановление эффекта секунд тридцать.

Юю со страхом и восхищением посмотрела на своё оружие. Натянув тетиву, девушка на какое-то время замерла, сосредотачиваясь с натянутым в дугу луком, чем чуть не вызвав у сновидца тихую истерику, после отпустила стрелу.

Особого эффекта кроме чуда меткости не последовало. Эльфийка засадила спущенную стрелу точно в хвостик предыдущей, но так опытные стрелки это и без всякой магии умеют. Однако глаза её стали расширяться, приглядевшись Диринг и его люди также восхищённо загудели.

– Учти стрела, пущенная таким способом, летит строго по прямой, хотя тут ты и без меня разберёшься. И данный эффект не препятствует стрельбе зачарованными стрелами, что-то вроде того, когда ты предлагала зачаровать лук на жёсткость, дабы стрелять любыми боеприпасами.

Причина восхищение была в том, что выстрел, пробив метровой толщины дерево, отправил оперённую деревянную палочку со стальным наконечником куда-то дальше в поля, в прочем искать её некто не стал.

Испытание лука совместили с часовым привалом, размялись, вскипятили чаю, запив им специальные походные галеты. О чае здесь стоит сказать отдельно: в Амароте совершенно не употребляли алкоголя, на это были как религиозные, так и житейские причины. Ди, который хотя и выпивал в молодости, в какой-то из этапов своей жизни полностью отказался от хмельных напитков, по этому поводу дискомфорта не испытывал. Но вот зарядится великим разнообразием травяных сборов местные некогда не упускали возможности. Чаи не имели дурманящего или опьяняющего действия, хотя в основной массе являлись расслабляющими или тонизирующими и все очень приятные на вкус. Так что фраза «Выпить чая» здесь имела более ёмкое наполнение в эмоциональном и событийном плане нежели в нашем мире.

Отдохнув двинулись дальше и здесь, сновидец понял, что его текущие представления о Амароте немного не верны. Отряд отъехал от леса километров на пятьдесят и к местности резко добавились новые детали. Стали попадаться множество ответвлений от основной дороги, достаточно часто можно было разглядеть крыши высоких зданий в паре километров от их пути.

Спустя час после привала они проехали через небольшой городок, размером чуть больше «Волчьей деревни», но он был обнесён добротной каменной стеной метров трёх. Имелся также небольшой ров, плотно застланный металлическими иглами. От единственного посещённого магом ранее поселения, город отличался обширными пахотными угодьями, что раскинулись за городскими стенами. Капитан объяснил ему, что на работы в поля уходят днём, а к вечеру возвращаются за стены. Дома были каменными, в основном двухэтажными с добротными черепичными крышами. Путники, миновав небольшую прямоугольную площадь с ратушею, тавернами и храмом белоснежного камня, не задерживаясь покинули город, выехав на дорогу с другой его стороны.

Часто по сторонам встречались небольшие деревеньки в двадцать – тридцать деревянных домов, обнесённые бревенчатым частоколом. Вокруг них, на загороженных небольшими заборчиком просторных участках, паслись самые обычные коровы и овцы. За ними приглядывали группы пастухов за место посохов, снаряжённых луками и копьями.

И того выходило что народу здесь действительно жило достаточно и селились с такой плотностью, чтобы население свободно могло прокормится с близлежащих земель. По словам Диринга существовала королевская программа, когда молодёжь агитировали переслоятся в новые деревни на юге, соблазняя серьёзными субсидиями. Вторые и далее сыновья охотно соглашались на подобные предложения. Это, в том числе, позволяло регулировать количество населения в городах.

– Ладно, – заинтересовался темой сновидец, – часть молодёжи уходит на свободные земли, но Амарот сам по себе небольшой, что власти предпримут если, возникнет банальное перенаселение.

– А что у вас предпринимают? – с интересом переспросил удивлённый подобному вопросу капитан.

Сновидец скривился:

– Диринг вы наверно думаете, что там откуда я пришёл всё ладно и разумно?

– Это вряд ли, – хитро улыбнулся военный, – если судить с какой завистью вы порой рассматриваете наши деревеньки. Но как говорят, в гарнире суровых испытаний куётся стальная воля…

– В гарнире испытаний может что и куётся, но в гарнире маразма как-то не очень, – кисло ответил Ди.

– В общем, – начал капитан, – на церкви лежит работа с населением в плане рождаемости. Если опасность перенаселения возникнет семьи будут заводить меньше детей.

– А это работает? – удивился сновидец.

– А почему это не должно работать, народ у нас разумный, – не менее удивился капитан. – При текущем росте населения, например, в ближайшие восемьсот лет планируется полностью заселить земли до южной окраины Великого леса. По подсчётам королевской службы статистики если в деревенской семье будет рождаться четверо детей, а в городской трое то общая заселённость территории будет держаться на одном уровне.

– Моё почтение, – подытожил сновидец, – планирование государственной политики на восемьсот лет достойно уважения.

Однако про себя маг подметил, что убыль взрослого населения всё-так имеется. После знакомства с Сборщиками и Великим лесом можно было догадаться от чего.

– Это вы ещё с эльфами не общались, – улыбнулся Диринг, – с ума сойти, двести лет выращивать дом из дерева, хотя в Амароте они можно сказать начали с чистого листа. Кстати о планировании, так бывает не всегда, гномы Рамтеросса пришли с северо-востока триста лет назад именно из-за тесноты и внутренних распарь. Наши бородатые соседи кстати очень воинственны по сравнению с северными кланами и сюда пришли самые решительные из них. Но по мне вполне вменяемые ребята. И дайте догадаюсь у вас подобные проблемы решаются в основном войной? – спросил он мага.

– Раньше войной, а сейчас и методами пострашнее, – грустно ответил Ди.

Диринг не стал углубляется в тему, заметив, как собеседник помрачнел от нахлынувших размышлений, какое-то время ехали молча.

Спустя километров двадцать дорога вильнула на запад, и они вышли к большому живописному озеру километров двадцать в диаметре. На противоположном его берегу, что отвесно нависал над водой и остальным пейзажем, стоял город с величественным замком белого камня, башни которого намного возвышались над остальными постройками.

– Осмерос, – прокомментировал Диринг, – Не плохо бы мне заглянуть туда позже.

– Нам чуть дальше, – махнул сновидец на восток, – там должна быть небольшая деревня.

– Видимо вы имеете в виду Харенгат, – предположил капитан, – это поселение километров на двадцать восточнее озера, желательно поторопится, надо успеть до темноты.

Ехали некоторое время вдоль северного берега водоёма, наблюдая за парусными судёнышками, бороздящими водную гладь. После, километров через пять, свернули на юго-восток, на более узкую и менее утоптанную дорогу.

Оставив озеро западнее, через несколько часов путешественники вышли к опушке леса, здесь, на возвышенности, ютилось небольшое поселение. Этакая «Волчья деревня» в миниатюре, разве что без реки. С одной стороны деревни располагались обширные пахотные земли, разделённые на сверкающие в лучах вечернего солнца квадраты возделанных наделов. Лес не был мрачным и в целом походил на небольшие подлески, множество которых отряд минул на своём пути сюда. Но пусть и не столь величественен как Волчий, он властвовал над ближайшими землями и уходил обширным зелёным покрывалом на юго-запад. Деревня была огорожена высоким деревянным частоколом, с северной и южной стороны её располагались ворота, возле которых находились одинокие, но массивные и высокие сторожевые вышки.

– Хорошее место, – прокомментировал Диринг, – здесь живёт много прекрасных аптекарей. Население кроме выращивания зерновых промышляет охотой и собирательством. В лесу заготавливают множество ингредиентов для лечебных и чайных сборов. Кое-что везётся в Валенс и оттуда на север.

Он вопросительно взглянул на сновидца.

– Это та самая деревня куда через несколько дней наведаются Собиратели?

Маг кивнул в ответ.

– Да если планы Империи в последний момент не изменятся.

Стоит отметить момент, что Диринг, узнав от сновидца о новой атаке империи, был настроен мобилизовать большие силы. Но Ди множеством доводов и уговоров убедил его не делать этого, настояв, что справится сам.

– Стоит ли готовить гарнизон? – спросил у мага капитан, – Учтите он не особенно силен, но около пятидесяти ополченцев наберётся. Вооружение не ахти – кожаная броня, мечи, копья, луки. Со мной конечно полтора десятка редкой закалки вояк, но я не уверен сможем ли мы отбиться от сотни нелюдей без больших потерь.

Ди попытался успокоить военного:

– Моя задача уничтожить несколько ящеров максимально эффектно, так чтоб остальным стазу стало понятно, что нужно делать ноги. За горами поверженные должны рассказать следующее: противник один, он маг и очень силен. В общем в моём видение и планах ваши рыцари и местное ополчение вообще в сражении не участвуют, но как всё будет выглядеть на практике одному богу известно.

– Не слишком ли это… хм, как бы выразится, не стоит ли держать своё присутствие в секрете перед империей?

– Стоит Диринг, безусловно стоит, но мне нужно срочно выманить кое-кого с той стороны гор, а лететь за ним самому долго и муторно.

– А вы уверены, что это подействует?

– О, это лишь часть моего плана, и конечно я не в чем уверен, моё дело лишь крутить колесо судьбы, а уж судьба всегда предложит хороший вариант одинокому магу. В общем моё предложение: сказать местным, что в связи с неудавшимся нападением на «Волчью» возможен повторный налёт в этот район. Так что в ближайшие пару недель стоит быть начеку, а вы со своими рыцарями подстрахуете в самый опасный промежуток времени. Кстати, как вы думаете они уже знают обо мне и событиях у леса?

– Не сомневайтесь, не о вас лично, но о случившемся в общих чертах наверняка. Слухи здесь распространяются со скоростью перелётных птиц, часто с минимальными искажениями. У меня в практике пару раз были случаи, когда сидя в таверне вечером я узнавал важные новости из близлежащих гарнизонов и лишь спустя часы или сутки, прилетал Керкит или прижал гонец с сообщением.

Когда отряд подъехал к деревне, солнце уже готовилось зайти за горизонт, ворота поселения были затворены, но с наблюдательной вышки всадников уже давно заметили несколько часовых.

– Эй там, стойте, – раздался приветливый, но строгий одновременно, голос с высоты. – Представьтесь и назовите цель визита! Извините серы рыцари, но вы знаете порядок.

Диринг что-то одобрительно проворчал про себя и обратился к сновидцу.

– Кстати Ди, как называется ваша команда?

– Ох, я думал об этом, окончательное название будет определённо полным составом. Пусть пока будет «Утренняя звезда»

– Хм, немного не типично, но как временное название сойдёт, – кивнул капитан.

Юю, с Раммарангом облегчённо выдохнули позади, сновидец до этого выкапывал разные варианты названий из своего багажа плоских шуток.

И кстати, как ваше имя по последним двум коленам или по отцу и родному город? – спросил Диринг.

– Я из монахов капитан, так что можно просто магистр магии земли Ди, – ответил сновидец.

Он уже немного разобрался в местных именах титулах и нашёл лазейку, позволяющую от них избавится.

Диринг кивнул:

– Я привяжу вас к Валенсу, чтобы местные не ломали голову.

Наконец он обратился к постовым.

Я капитан королевских рыцарей города Дирамара – Диринг Ариг Ломарингус со своими людьми. Рядом, – он кивнул на сновидца, – магистр магии земли Ди из Валенса и его команда искателей приключений «Утренняя звезда».

На вышке охнули.

– Тысячу извинений капитан, но подождите три минуты, сейчас позовём командира ополчения.

Постовой протрубил в рог с низким протяжным звуком, один из дозорных быстро спрыгнул вниз, видимо на случай если сигнал не достигнет адресата. Но уже через две минуты на пристройку, сделанною с той сторон частокола, поднялся не молодой жилистый мужчина с взъерошенными черными волосами и вытянутым лицом, изуродованным старым глубоким шрамом.

Бросив на приезжих беглый взгляд, на секунду задержав его на капитане и чуть дольше на сновидце, он кивнул куда-то вниз и ворота начали распахиваться. Торопливым шагом выйдя за ворота к путникам, мужчина чуть хриплым голосом проговорил.

– Здравствуйте сер Диринг вы с инспекцией или по какому другому делу? – мужчина покосился на мага.

– По-другому Барис, к сожалению, по-другому, – ответил ему капитан. – Но вы сильно не переживайте, нечего срочного пока нет, завтра я спокойно введу вас в курс дела.

Мужчина слегка улыбнулся своим хмурым лицом, явно довольный, что капитан помнит его.

– Барис Зердис из Орастора, капитан местного ополчения, добро пожаловать в нашу замечательную деревню. Сегодня вам не придётся ехать в Валенс чтобы попить самого лучшего в Амароте чая. Предлагаю всем поужинать в нашей таверне пока подготовят казарменные помещения и конюшню.

Группа заехала за частокол. Дома в деревне были деревянные: в основном двухэтажные, очень опрятные и красивые. Располагались они не кучно, а межевались небольшими двориками, что были огорожены аккуратными низенькими заборчиками. Видимо в «Волчью» строительные материалы привозили из ближайших безопасных мест, так что в поселении у Великого леса присутствовала некая экономия. Но здесь на оформлении зданий не скупились, было множество декоративных резных элементов вроде кровли и навесов. Пристройки и сараи для скотины били выполнены и оформлены столь же опрятно и художественно, как и жилые дома. Правда сейчас на землю опустились сумерки, притушившие игру жёлтых голубых и белых красок. Какой-либо сказочности кстати не было, на вид обычная зажиточная деревня с толковым хозяйственным населением.

Большое трёхэтажное здание таверны располагалось не в центре города, а ближе к воротам, в которые сейчас въехали путники. Чуть дальше виднелся высокий каменный шпиль храма. Местное религиозное сооружение было построено из массивного чёрного камня, видимо досталось здание в наследие от древних. Тёмные стены частично завесили яркими золотисто-голубыми полотнами, дабы смягчить изначальную мрачность.

– У меня осталось двенадцать серебряных монет, – тихо сказала Юю сновидцу.

– Оставь пока у себя, я расплачусь за всех, у меня есть пять золотых.

– Откуда? – тут-же взялась выпытывать хозяйственная эльфийка.

– Заработаны потом и кровью, позавчера зачаровал несколько повозок во дворе торгового представительства, – с кислым видом сообщил сновидец. – Эти гномы, когда им горит, умею уговаривать, но должен сказать вышло не плохо. По мне их вес уменьшился раза в четыре.

– Пять золотых весьма скромная оплата за подобное зачарование, и я бы назвал его странным, – прокомментировал Раммаранг. – Конечно телеги действительно окупятся, да и путешествовать с такими спокойнее, но обычно зачаровывают оси и колёса на прочность.

– Вообще я сам предложил, – «раскололся» Ди, – хотел поэкспериментировать с большими предметами, а деньги мне буквально всучили, что с учётом наших последних трат весьма кстати.

Диринг и его люди занимались лошадьми и поклажей, в компании сновидца эту роль взял на себя юноша. А маг с эльфийкой тем временем отправились внутрь большого зелёного здания, над входом которого висела большая вывеска с дымящийся кружкой.

Первый этаж таверны был оформлен в светло-коричневых тонах. Вдоль стен, под большими окнами, буквой П располагались прямоугольные столы, с четырьмя стульями с каждой стороны, всего их было десять. Посреди помещения стояли два длинных стола, мест на тридцать каждый. Зал освещался магическим светом, но не очень ярким. Сновидец уже знал, что зачарованные светильники не дёшевы и цена возрастала пропорционально мощности. Народу было много, почти все места за центральными столами были заняты. Местные после трудового дня ужинали, делились новостями или просто лениво переговаривались. Если в «Волчьей» сновидец по вечерам видел в таверне достаточно мало женщин, то здесь их хватало, вон за одним из боковых столиков сидела целая компания молоденьких девушек.

Присутствующие с интересом разглядывали Ди и Юю, видимо эльфы в деревню далёкую от основного торгового пути заходили редко, если бывали вообще, а маг так просто был странным, ну слегка конечно.

Сновидец рассудил, что излишняя популярность – это плохо, но быть просто непонятным, глупо одетым типом стратегически не выгодно, поэтому произвёл маленький, но приятный фурор. Сжав ладонь, он выпустил светлячка, который, подлетев к потолку, осветил всё ярким, но мягким светом. По залу прокатилась волна оханий.

– Лучшие места нам обеспечены, – шепнул он эльфийке.

Они направились к противоположной от входа стене, у которой располагалась длинная стойка, за которой суетился бородатый мужчина и несколько женщин.

– Здравствуйте, – приветливо сказал бородачу сновидец, – я маг и старший небольшой группы искателей приключений, нам нужно три комнаты или одна с раздельными спальнями. Королевский люкс можете приберечь для почётных гостей, но и самое дешёвое мы не ищем.

– У нас все комнаты простые, но очень опрятные и уютные сер. Могу предложить вам номер с гостиной, ванной и двумя раздельными спальнями и ещё одну комнату отдельно. Уборная у нас на первом этаже, – он указал на двери под лестницей на второй этаж.

– Очень хорошо, – кивнул Ди, – нас трое – двое мужчин и девушка, – он кивнул на Юю. – Мужчины займут большой номер, а девушка отдельную комнату. Задержимся у вас не несколько дней, понадобится завтрак, обед и ужин, в прочем по обстоятельствам и возможно задний двор вашей таверны. Так что сдачу заберём как соберёмся уходить.

Ди положил на стойку золотую монету, мужчина кивнул и положил её в кармашек за фартуком.

– Ваша спутница наверняка захочет воспользоваться ванной вперёд вас, – уточнил мужчина.

– Узнаю опытного хозяина, – подтвердил сновидец.

– Марита! – крикнул мужчина куда-то в проход за стойкой. – Проводи гостью в наш большой номер и подготовь вторую от входа комнату.

– Да дорогой, – отозвался звонкий женский голос.

Посетители таверны, притихнув, ловили каждое слово диалога, но поняв, что нечего особенного больше не предвидится стали возвращаться к своему обычному ритму, который спустя пару минут снова нарушили Рыцари Диринга, начавшие заходить в таверну, здороваться и оглядываться.

Из кухни в помещение вошла стройная женщина средних лет, кивнула Юю и увела её наверх. Сновидец попросил хозяина принести сегодняшнее вечернее меню на троих, а после поспешил занять свободный столик у окна.

Спустя минут сорок наша троица с удовольствием кушала местный овощной суп, заедая его ароматным свежевыпеченным хлебом. За одним столом с ними устроились ужинать четверо Дирмарских рыцарей – плечистые мужчины с красивыми точёными лицами и квадратными подбородками, по-нашему лет на тридцать пять, а здесь наверно на все шестьдесят с копейками. В общем вчерашняя молодёжи в расцвете сил… Военные с аппетитом махали ложками обсуждали семейный быт и службу и почти не обращали внимания на сновидца и его спутников.

Ди заметил, что супы и похлёбки здесь часто ели более одного раз в день и всегда свежесваренные. Мясо присутствовало, но как дополнение и немного: обычно вяленная дичь или свежесолёная рыба. Дичь здесь нарезали на ломтики и отмачивали в каком-то едрёном, слегка солёном отваре специй, после сушили. Такая солонина была очень вкусной и долго хранилась, но местные на неё особо не налегали, так для разнообразия.

– Какие наши дальнейшие планы? – спросил Раммаранг.

– У нас есть несколько спокойных дней на общение, тренировки и отдых, правда отдыхать пока непонятно от чего. Да и если подумать мы знакомы всего несколько дней, можно и просто пообщаться.

– А меня уже такое ощущение, что не один год! Когда много ярких событий прожитое кажется более объёмным, – прокомментировала Юю.

Ди кивнул.

– Просто учтите, что после начнётся настоящая гонка со временем, как бы не прошла наша встреча со Сборщиками после нужно будет максимально быстро попасть в Валенс, и то я боюсь не успеть. Возможно хватит того что мы сделаем здесь, а возможно и нет, – загадочно проговорил маг. – Ну а пока остаётся только ждать.

Сновидец улыбнулся:

– Кстати Юю, расскажи мне об обычаях эльфов, ты тут говорила, что тебя хотели выгодно спихнуть с родительских плеч?

– Ну я об этом не хочу говорить, но давай, например, расскажу про нашу королевскую семью.

Девушка пустилась в длинное повествование, в котором особое место почему-то уделялось оружию. В честь какого события, когда и какое оружие дарили знатным особам, из чего и кем оно было сделано и масса других – очевидно бесполезных подробностей. Но как фон для работы челюстями было очень даже нечего.