Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Ликнат склонился и произнес ровным голосом:

─ Все же ты пал от моей руки. Верю, что даже через сотни лет найдутся те, кто оценит светлые идеалы, как бы ты их не очернял.

─ Ты… теперь я понял… твое лицо… глаза… ты… ты так похож на свою мать.

Лидер-Капитан содрогнулся и испустил дух, лишь булькнув напоследок кровью в ротовой полости.

─ Стоп! Стоп! Стоп! ─ подбежала Наи. ─ Дьявол, что все это значит?!

─ Я обещал убить этого человека. Возможно, вы говорили правду обо мне. Но это ничего не меняет, я утратил память.

─ Ты с головой дружишь?

Все взоры были обращены на Ликната, от которого сейчас исходил странный холод, вгоняющий в дрожь.

Эта сцена несколько омрачило настрой Ладани, а остальным стало вдруг безразлично. Вельвет включил коммуникатор и вызвал автоматического робота, дабы прибрать в гараже.

─ Для робота это привычное дело? ─ ни к кому конкретно не обращаясь, но посматривая на наемника, спросила Лада.

Шла вторая минута томительного ожидания, все чем-то были заняты. Лада поняла, что ее проигнорировали, кивнула сама себе, соглашаясь с мыслями, что за это время успела бы связать Вельвету пару шерстяных носков, пока он родит ответ.

Наемник разложил по карманам мелкие приспособления, запасные батареи, проверил навигацию и тепловой радар, осмотрел ночную оптику, и только после этого ответил ей:

─ Подобным робот занимается второй раз.

─ Вельвет.

─ Да?

Но властный голос Наи перебил их.

─ Загружаемся в машину!

Десять минут и «Скат» вырулил из подземного гаража, за ним захлопнулись ворота, в пазах закрываясь на титановые засовы. Пискнул маячок сигнализации на брелке Вельвета.

Солнце уже скрылось за зеркальными коробками, заполнившими весь горизонт, лишь изредка пробиваясь лучами между нагромождениями из стекла, бетона и стали. В этих коробках жили люди.

Рядом с бронетранспортером сновали авто. Над открытыми люками бронемашины пролетали глиссеры, парили аэропланы и аэроциклы. В мелькающих за узкими окошками «Ската» домах, машинах и людях читалась нависшая усталость от происходящего, некое духовное истощение. Мир, о котором некому позаботиться, умирал в лучах погибающего Солнца, того самого в чью честь приносили дары в древности и раз в год устраивали ритуальные танцы на восходе. Что разрушило хрупкий баланс: люди или же время?

Вельвет прекрасно чувствовал себя за рулем, справа от него расположилась Ладани, закинув ноги на приборную панель и высунувшись в боковое окошко. Ветер лениво трепал ее волосы. Настроив камеры и зеркало для лучшего обзора, задав команды виртуальному помощнику, наемник включил негромко музыку и расслабился в кресле водителя, придерживая рулевой контур коленкой. Остальные пассажиры разместились в десантном отсеке, пусть без роскоши, но с относительным комфортом.

Магистраль вилась над улочками и огибала разнообразные здания, несколько раз заставив экспедицию постоять в заторах на транспортных развязках. Дважды они пересекли водные каналы по мостам, над внешним видом которых когда-то трудились лучшие дизайнеры своей эпохи, воплотившие вычурные замыслы в изящном монолите из легких металлов, пластмассы и золотого стекла. Контрольный шлюз седьмого сектора впустил «Скат» в карантин, в зону пригорода. За ней тянулись на многие километры трущобы бедняков, руины и свалки, как строительного мусора, так и бытового. Кружили там многочисленные стаи птиц и шарахались бездомные собаки в поисках объедков.

Под колеса «Ската» легла трасса междугороднего сообщения. Надев очки с оранжевыми стекляшками, Вельвет увеличил скорость, дабы быстрее достигнуть следующей точки маршрута, уверенно ведя машину к монастырю «Путь Блаженной Дасхаллы».

По прибытию в закрытый монастырь бронетранспортер остановила служба охраны, но досматривать не стали, получив приличный откуп, а старший смены даже проводил машину до катакомб в подземелья Инквизиции. Проезд и дорогу к устройству фазмара указывала Рэнмари, быстрее остальных пассажиров освоившись с навигацией. Поворот за поворотом по мрачным туннелям и закоулкам они катились к шахтам по настилам над пропастью.

Афине пришлось изрядно повозиться с фазмаром, для того чтобы пространственный мост функционировал в нужном режиме. Она взмокла от волнения и сосредоточенности. Непросто было взломать механизм, перенаправить, и сделать порт достаточно широким для проезда «Ската».

─ Готово!

После слов Афины портал разросся едва ли не до свисающих с потолка конструкций, обвитых кабелями да жгутами проводом. Подождав пока она запрыгнет в транспорт, Вельвет уверенно выжал педаль акселератора и повел транспорт в сужающееся туманное марево.

Серые краски плеснули им в лицо. Опять этот серый мир липкого безвременья.

Выскочив на песок, восьмиколесный бронетранспортер вывалился из портала, ударился днищем и, заваливаясь на бок, стал сползать вниз, взревев силовой установкой. Наемник вовремя среагировал, раз справился с управлением, стабилизировав и аккуратно спустив машину со склона. Стекла «Ската» разом потемнели, реагируя на яркий солнечный свет. В машине задраились люки с воздушными створками и включились кондиционеры, поскольку за бортом стояла ужасная жара.

─ Вот координаты, ─ Афината подвинула Ладани и уселась ближе к водителю. ─ Навигатор работает с перебоями, но так и должно быть. Езжай по ним.

Но вместо этого Вельвет остановился и вышел, оставив дверь открытой. Наи тоже выбралась, взводя пистолет в боевое положение. Вместе они расчехлили два пулемета и две лазерные пушки, установив их на башенку с обзорным бронированным стеклом, наемники знали что делать.

Фрэнк до этого хранивший молчание поднялся и занял место оператора орудий:

─ Предоставьте башню мне.

Во время дороги Фрэнк часто задерживал взгляд на возмужавшем Тайполе, но не знал, что сказать, как выразить то, что он чувствует, что пережил, ведь сам по себе не умел говорить красиво и подобрать правильные слова так и не смог. Многое Фрэнк намеревался сказать сыну, но время упущено безвозвратно.

«Скат» продолжил путь. С этого момента на его броне заработала башня с четырьмя стволами, обозревая пустынные окрестности зоркой оптикой. Местность вокруг какая-то выцветшая, безжизненная. Засушливо. Почва так и трескается, оставляя глубокие уродливые шрамы. До края горизонта тянется красно-желтый песок, лишь в одном направлении виднеется что-то темное, какие-то возвышенности. Ни воды, ни живности, лишь выжженный песок повсюду.

Подал сигнал тепловой радар Вельвета, следом активировался детектор жизненных форм у Афины. Участники экспедиции переглянулись.

Ладани придвинулась к стеклу, что-то высматривая.

─ Господи, что это? Что-то движется к нам.

─ Пылевки, ─ коротко ответила Афината, передвинулась к бойнице, закрепила лазерную винтовку в пазу и подключила интервизор к общей тактической сети. ─ Приготовьтесь.

─ К оружию! ─ Наи перекатилась к бойнице и сдвинула заслонку. ─ Вельвет попробуй оторваться! Лада, хватай снайперку и за мной. Через люки на крыше постреляем. Респиратор не забудь, а лучше шлем надень.

─ Там жарко, ─ запротестовала Ладани.

─ Мелкая трусишка!

─ Скукота!

Впереди транспорта поднялась волна песка. Из образовавшейся тучи пыли выскочило крупное животное с многочисленными лапками, телом похожее на приплюснутого броненосца. Распахнув зубастую пасть, животное прыгнуло на машину. Раздался залп обоих пушек, пылевку разнесло на мелкие кусочки и ошметки, которыми заляпало весь транспортер. Напевая что-то веселое, наемник включил щетки-дворники, чтобы смахнуть крупные куски животного и отчистить ветровое стекло от зеленой жижи.

─ Фрэнк, пулеметами.

Наи выбралась по пояс на крышу «Ската» с левой стороны и установила винтовку на подвижный лафет, после чего прильнула к прицелу. С другой стороны показалась Ладани. Она опустила забрало, приготовила оружие, установив на сошки снайперскую винтовку, и тоже приникла к оптике. Залпами из пушек и пулеметным стаккато Фрэнк больше шумел и пачкал бронетранспортер, чем приносил не всегда пользу, разрывая крупнокалиберными пулями все, что попадалось ему в прицел. Поочередно из бойниц вспыхивали лазерные лучи, прожигая вертевшихся вокруг машины пылевок. Войдя во вкус, Наи и Ладани развлекались точечным отстрелом тварей, что крутились поодаль, не давая им приблизиться. Вскоре животные отстали, видимо заинтересовавшись тушами убитых собратьев. В таком мире навряд ли кто-то попрекает каннибализмом.

─ Смысл вообще стрелять по ним? ─ задалась вопросом Ладани, спустившись в недра машины. ─ Сами бы разбежались.

─ Размялись и постреляли. Весело же.

─ Ну, если так посмотреть…

─ Вот это место, ─ Афината вгляделась в темные скалы за рдеющими барханами песка, ─ сюда ведут координаты.

─ И что теперь? ─ не глуша машину, Вельвет повернулся в салон.

─ Я знаю! ─ протиснулась вперед Ница. ─ Кое-что мне стало понятно только сейчас. Этот браслет ─ зашифрованная карта. Эти хребты, острые скалы, ущелье ─ они все нанесены на этот браслет своеобразным стилем.

─ Надо же! ─ вскинула руки Афина. ─ Без тебя бы точно не нашли дорогу. Езжай прямо.

─ Это старика Томаса вещь! ─ удивленно воскликнула Лада. ─ Тайполь подтверди!

─ Я ведь просил? Не упоминай это имя, ─ Ликнат поморщился, словно вспомнил нечто сугубо личное и неприятное.

Ладани притихла.

Экспедиция решила взять перерыв. В салоне болтали кто о чем. Было шумно. Ликнат вылез из гамака в десантном отсеке и через люк выбрался на крышу, посидеть в тишине. Пусть тут жарко и душно, но он хотел побыть наедине.

Не дожидаясь пока Ликнат спустится, «Скат» тронулся. Пропетляв среди барханов песка, расколов и глыб мрамора, бронетранспортер уперся в сваленные в кучи деревья и в завалы природного мусора, перемешанного с обожженным грунтом. Разворошив слежавшиеся кучи старых кустов и гнилых деревьев, преграждающих путь в каньон, «Скат» выкатился к просторной колее, когда-то оставленной другими машинами в засохшей белой глине. С двух сторон каньона возвышались отвесные рваные скалы и нависали пласты, а острые шпили терялись в провисших ржавых тучах. По дороге попадались лавовые образования, выползшие когда-то через трещины в скалах. Становилось все жарче, сухость воздуха и безветрие напрягали. Кондиционеры в транспорте работали на полную мощность, обдувая салон прохладным ветерком.

За очередным поворотом дорога пошла под гору и взгляду экспедиции предстала долина, покрытая разнообразной растительностью, посреди которой возвышалось колоссальное сферическое строение в скорлупе из застывшей магмы, усеянное огромными кристаллами с огненными вкраплениями. Одна часть строения превратилась в площадку археологических раскопок. Другая часть, обвитая засохшей точно соломенной лианой, светилась тлеющими расколами, из которых временами вырывался пар и всплески расплавленной жидкости ядовитых цветов.

─ Небесная Цитадель! ─ восхищенно воскликнула Ница.

─ Офигеть… ─ прошептала Ладани по слогам.

На площадке работали огромные машины для бурения скал и извлечения грунта. Повсюду суетились тиррийцы в броне разведки Веатора и строительных экзоскелетах. По периметру имелись несколько дозорных вышек и оборудованных укреплений. Весь периметр охранялся. Основная база «археологов» располагалась дальше в тени чашеобразных скал, к ней вела раскатанная дорога.

Вельвет заглушил двигатели. Накатом «Скат» продолжал ехать, пока не въехал в заросли, подальше от посторонних глаз. По броне остановившейся машины сбежал Ликнат. Он замер, разглядывая громадную сферу, опутанную водоворотами энергий. Древнее сооружение поглощало их. Все пространство над сферой искажалось и рябило, размягчалось, истончалось настолько, что он ощущал здесь еще один мир, и еще один… Три Мира соприкасались в этой точке, в этой удивительной сфере. Он не мог оторвать глаз от неимоверной картины переливающихся потоков космических энергий. Такой силы Ликнат никогда еще не ощущал. Все тело вздрагивало от переизбытка энергии и возбуждения. Казалось ему, что сейчас он прикоснулся к звездам, к тайному секрету мироздания. На миг он замер, расслабляясь и пытаясь окунуться с головой в эту мощь, стать с ней единым целым. Откуда-то лилась манящая мелодия, а разум уплывал, вожделея фантастических грез здесь и сейчас. Что-то настойчиво звало Ликната, обещая все, о чем только может мечтать человек.

─ Поль! ─ подбежала вдруг Ладани. ─ Поль! Что ты там видишь?

Словно проснувшись, Ликнат вздрогнул и снял шлем. Он повернулся к Ладе, стараясь сфокусировать туманный взгляд на ее лице, продолжая видеть отблеск других миров.

─ То, что изменит нас навсегда.

В его потемневших глазах она увидела пугающую черноту бесконечности.

Глава 40

На одном из ящиков с боеприпасами Наи развернула цифровую карту с трехмерной проекцией местности и плавным движением пальцев отметила две точки на возвышенности.

─ Тут наши позиции, Ладани, ─ она перевела взгляд на девушку. ─ Уничтожаем самые опасные цели из числа живой силы. Можно так же поковырять технику. Будет весело. Прошу, не высовывайся, мне некогда будет присматривать за тобой.

Лада сосредоточенно кивнула и прошептала: «Спляшут, черти!».

Наи отметила еще одну огневую позицию вниз по долине напротив петляющей дороги, что вела на основную базу тиррийцев.

─ Харус, твоя пушка остановит технику врага, если он соизволит вывести подкрепление, ─ наемница задумалась на миг. ─ Не забудь про воздух.

─ Хорошо.

─ Смотри внимательно, нам не осилить подкрепление и танки.

─ Я понял задачу.

─ Подожди-ка, ─ встряла Лада. ─ Что значит присматривать за мной? Я что слабое звено что ли?! Я стреляю не хуже остальных.

─ Остальных не жалко, ─ усмехнулась наемница.

─ А, тогда другое дело.

─ Теперь о нашей огневой поддержке, «Скате»… Рэнмари, ты справишься. Вельвет все перевел на рулевой контур. Сама будешь ездить, стрелять, на кнопки давить. Сверхъестественная интуиция выручит тебя.

─ Но я хотела быть с Харусом, ─ попыталась возразить Рэнмари.

─ Нет, мне некого выделить на транспорт. Ты одна с ним справишься, охватывая все поле боя. Я знаю про твой дар, или твое проклятье, но это один из наших козырей. Ты чувствуешь живых существ и их мысли лучше радаров. Уничтожь скопления противника.

Рэнмари понимающе кивнула и посмотрела на Харуса.

─ Вельвет, Афина и Фрэнк, ─ Наи поочередно ткнула в них пальцем и набросала линии. ─ Вы ударная группа. Это линии вашего продвижения. Прикрывайте друг друга. Здесь и здесь, ─ она указала приземистые строения, ─ особенно внимательно! И, пройдя этот склад на открытой местности, с шумом и взрывами занимаете оборону, оттягивая внимание на себя. Фрэнк присмотри за ними.

Ветер обдал жаром и мелким песком лицо Наи, заставляя ее отвернуться и прикрыть глаза рукой в перчатке. Основной солнцепек давно прошел. Скоро начнет вечереть. Будто вата ржавые тучи рвались на горных шпилях, у подножья которых торчали облизанные зноем базальтовые плиты с неоднородным рисунком слоев. Скудная на листья растительность в долине походила на ссохшийся гербарий, желтея и обрастая колючками.

─ Йольн, ты пойдешь с ними, на случай если завяжется рукопашная или появятся враги с энергощитами, и им каким-то образом удастся сблизиться, ─ попытавшись что-то изобразить рукой, Наи продолжила: ─ В общем, никого не подпускай. Для этого твоя физическая сила и сгодится.

─ Ликнат и Ница, вам отведена роль ликвидаторов Рууга. У нас нет времени караулить, пока он выйдет и появится под прицелом. Значит, вам придется пробиваться с боем и проникнуть в эту шарообразную конструкцию, чтобы убить его там. У меня закралось подозрение, что вы бессмертны. Ну, или очень уж удачливые сукины дети.

Они промолчали. Ликнат смотрел куда-то сквозь наемницу. Ница почти все время бросала взгляд на Ладани, следя за каждым ее движением, пока та крутилась вокруг машины и шастала по временному лагерю, не имея желания усидеть на одном месте.

─ Напомните, зачем мы в это ввязались? ─ подал голос Фрэнк.

Вздохнув притворно, Наи ответила:

─ Ликнат считает, что так мы спасем Землю и остановим войну между мирами.

─ Да, считаю! ─ взбодрился Ликнат. ─ Рууг убил Императора, чем породил небывалую смуту. Наш мир умирает! Нет, чтобы сплотится перед угрозой сейчас, в будущем мы будем вынуждены сражаться друг с другом за каждый клочок земли еще пригодной для жизни. Нам выпал шанс это исправить.

─ Боже, сколько пафоса, ─ улыбнулась наемница. ─ А мне просто скучно. Верите? Меня убивает сама мысль состариться, сидя в офисе.

─ Эй, это мои слова! ─ вскочила Лада. ─ Кстати, у меня действительно дурное предчувствие.

Плавно вечерело, небо становилось более насыщенное золотом и огненными красками у размытого горизонта.

Ровно час отвела Наи Саен на подготовку и отдых группы. Ждала, пока окончательно спадет жара. Не планета, а печь какая-то. Наверняка и пищу можно готовить прямо в песке. Здешнее солнце лениво исчезло за горной грядой, отбросившей кривую тень на долину. Дорабатывая план и продумывая детали, Наи следила за врагами в интервизор, расположившись за расколотым валуном и помечая их номерками с разноцветными маркерами, чтобы синхронизировать данные для группы. Наемница уповала на удачу, сопутствующую ей по жизни и свою врожденную смелость, которая граничила порой как с наглостью, так и с глупостью.

─ Ну что, господа, занимаем позиции. Доложить по готовности.

Группа подключила интервизоры к общей тактической сети, подстраиваясь друг под друга. Они проверили еще раз оружие, боеприпас и вспомогательные средства.

─ Не закрывай глаза от страха, ─ прошептала Наи в микрофон.

─ Позволь другим увидеть страх, ─ ответил ей чуть хрипловатым голосом Вельвет.

─ И если призрак восстает из праха…

─ Его по морде палкой бах, ─ закончил детский стишок вполне серьезным голосом наемник.

Саен захихикала поистине как ребенок. Другим же остался непонятен смысл сказанного.

─ Как дети, ─ Лада, пригнувшись, двинулась вслед за Наи.

Пора занимать позиции и остальным.

Покрутившись, «Скат» выехал на дорогу и устремился за небольшой холмик. Поднимая пыль, Харус сбежал по насыпи и нырнул в заросли. Перекатившись, он занял позицию в яме из-под корней упавшего дерева, отдаленно похожего на тополь. Ница с Ликнатом о чем-то перешептывались, уходя в сторону, чтобы выйти за правую сторожевую вышку. Четверка ударной группы двинулась через низину с корявыми деревцами к ближней вышке и одному из укреплений. Пока они выходили на позиции, продолжала грохотать строительная техника на площадке, слышны окрики рабочих. В долине стоял оживленный гул, и вовсю кипела работа.

На интервизоре наемницы группа отметилась о готовности. Наи вдохнула, силясь запечатлеть последние мирные секунды затишья перед бурей, и спокойно скомандовала:

─ «Скат» уничтожь промаркированную вышку и первое укрепление по твоей линии.

Взревев силовыми установками, бронетранспортер появился из-за холма. Его башня прицелилась. Выстрелили лазерные пушки, снеся поначалу укрепленную точку, а затем и дозорную вышку. В ответ взвыли тревожные сирены. Звук их разнесся по долине, разом принеся неразбериху и беспорядок. Поднялась суета, еще больший шум. Остановилась техника, что разбивала скорлупу сферы. Рабочие разбегались кто куда. Рэнмари отстрелялась из пулеметов по хаотично бегавшим тиррийцам, готовившимся обороняться, и, пряча машину, откатилась назад за природный капонир, чтобы сменить позицию.

Наи следила за происходящим, сухо раздавая команды.

─ Ударная четверка, атакуйте, но не высовывайте головы, ─ она переключилась на другой канал. ─ Лада, стреляй осторожно. Не дай себя обнаружить. Светишься как стекло на склоне.

─ А чё я-то сразу!

Тихо шикнув, винтовка врезала Ладани отдачей в плечо. На этот раз она промазала. Подкорректировав оптику, Лада выстрелила еще раз и поразила остановившуюся цель.

Захваченные врасплох враги не могли понять от кого защищаться. Наи стреляла быстро, профессионально. Поменяв батарею на тридцать циклов, она сменила и позицию. Это был ее бой.

Пригнувшись, а когда и на корточках да ползком, но четверка успешно продавливала оборону, ведя непрерывный огонь на подавление. Они обогнули горящие остатки вышки, перебрались через раскуроченную огневую точку, укрепленную железобетоном и сталью. Строительная площадка превращалась в тлеющую и коптящую бездну, поглощая жизни взятых врасплох тиррийцев.

С боем, но продвигаясь через ожесточенное сопротивление, четверка почти достигла второго открытого склада, когда послышался гул тяжелой военной техники.

─ Харус, приготовься, ─ пробился в наушниках голос Наи.

─ Да готов я, готов.

На дорогу выполз плазменный танк со спаренной пушкой, окрашенный в пустынный камуфляж. На броне расположился десяток тиррийцев. Харус прицелился в нижнюю часть танка в поисках уязвимого места и выстрелил из своего оружия. Сгусток плазмы прожег броню, и танк взорвался от детонации генератора. Взрывом танку оторвало башню. Подбросило вверх и в стороны всех, кто сидел на броне. Их раскидало по дороге вместе с обломками. За дымящимся остовом танка показался приземистый бронетранспортер, который решил протиснуться там.

Еще один плазменный сгусток вырвался из преобразователя пушки Харуса и полетел в сторону тиррийцев, пробив насквозь светившуюся машину. Бронетранспортер не взорвался, но встал, извергая густую копоть. За ним, чуть вдалеке, остановились две десантные машины, высадившие подразделения тиррийцев под прикрытие еще одного танка, на ходу давшего залп в Харуса, которого вслед за этим осыпало землей и контузило.

Харус вынужденно сменил раскрытую позицию, спешно отползая под огнем наседающих врагов.

Первая среагировала Наи, постреливая по пехоте:

─ «Скат», прикрой Харуса!

Пришлось Рэнмари подставиться и высунуть машину дальше из укрытия, чтобы достать грузовики и десант тиррийцев. Прямым попаданием она разворотила первую из машин и следующим выстрелом лазерных пушек смяла второй грузовик, не дав противнику занять оборону… Удар! Дым в десантном отсеке. Рэнмари оглянулась: попадание в борт «Ската», ближе к носовой части. Она выжала ускоритель и рывком вырвалась еще дальше, доворачивая пушки, чтобы выстрелить в танк. Поднявшаяся пелена пыли и клубы дыма не мешали обзору, ведь Рэнмари слышала и чувствовала врагов. А вот и танк! Секунды наводки. Они выстрелили одновременно. Танк вспыхнул искрами как праздничный фейерверк. «Скат» получил пробитие, а Рэнмари по счастливейшей случайности едва не оторвало ноги. Выругавшись, она повела машину обратно в укрытие, смотря с удивлением на дыру, края которой все еще плавились, заполняя отсек едким дымом.

─ Рэнмари, жива?!

Голос Наи казался чем-то далеким, потусторонним.

─ Жива. В машине две пробоины. Одна силовая выведена из строя, одна в критическом, остальные две в норме.

─ Приняла.

Харус остановился отдышаться и потрогал место, где раньше была его рука. Встроенные системы боевого облачения остановили кровотечение, вкололи ему обезболивающее и средство против шока. Оскалившись в безумной ухмылке, здоровяк беззвучно расхохотался. Надо же, ему оторвало правую руку выше локтя. Харус разгреб оставшейся рукой землю и снова установил пушку. Навел. Дав три выстрела по скоплению противника, он залег отдышаться.

Стаккато пулеметов бронетранспортера дополнил залп пушек, после чего на мгновение повисло затишье, и воздух сотряс взрыв бульдозера. Гриб из огня, дыма и пыли поднялся на сотню метров вверх.

Успешно ведя бой, Фрэнк вырвался вперед, поставил дымы, забросал врагов гранатами и прыгающими минами. Кто-кто, а он уж точно попал в свою стихию, истосковавшись за годы по настоящей войне. Собранный как никогда Вельвет продвигался следом, за ним пряталась Афината, несколько потерявшаяся в пылу сражения среди тел. Четверка выполнила свою задачу: почти весь огонь концентрировался на них. Осталось дождаться остальных. Далекие, лишенные звука вспышки виднелись на горе: Наи и Ладани уничтожали издали пехоту точными выстрелами.

─ Тадах!

─ «Скат»…

Но слова Наи прервал вмешавшийся звук от лопастей несущих винтов, характерный для вертолетов. И действительно, в небе обозначились несколько летящих пятен, формой и очертаниями схожих с вертолетами.

─ Харус, воздух! «Скат», воздух!

Обратив пушки к небу, «Скат» выскочил на ровную местность для маневра и дал залп, не повредив уклонившийся вертолет, который спустя секунды сбил плазмой глазастый Харус. Воздушная машина задымилась и стала пикировать с протяжным воем. Вертолет тиррийцев упал в десятке метров от Фрэнка, отбросив того взрывной волной. Второй вертолет летел по дуге, становясь в карусели и поливая огненным дождем место, где притаился Харус. Вырываясь вперед на огромной скорости, «Скат» пулеметной очередью остудил зарвавшийся вертолет, а затем уничтожил его залпом из перегревшихся пушек. Вертолет взорвался в воздухе. Видно, что пилоты успели катапультироваться, но это их не спасло: Рэнмари добила из пулеметов. Будто тряпичные куклы мертвые тиррийцы висели на стропах спускающихся парашютов. Точно выбросив белый флаг, маячили их светлые купола в пылающем небе.

─ Харус, ─ позвала его Рэнмари. ─ Харус!

Но никто ей не ответил.

Наи силилась держать себя в руках, хладнокровно поражая цели одну за другой. Выстрел, выстрел, выстрел! Сменив перегревшийся охлаждающий элемент, она взглянула через прицел на бежавшего врага и выстрелила. Посмотрела на Фрэнка. Перевела оптику на Афину… которая целилась из винтовки в спину Вельвета, укрывшегося за поваленным землеройным механизмом.

Впитывая все больше энергии, перчатки Ликната остужали пространство, сжавшееся щитом вокруг него и Ницы. Взмахнув перчатками преобразователей, Ликнат обратил поток психокинетической разрушительной энергии на врагов, с тем чтобы смести все: технику, повсеместно преградившую путь, фортификационные сооружение и громоздившиеся повсюду отвалы грунта. Разрушению подвергалось абсолютно все, на что падал взор су-Риам, посмевшего прикоснуться к могуществу.

Припав на колено, Ница поддержала Ликната огнем и, перекатившись, нырнула под навесную платформу. Вот спина Ницы показалась под ребристыми ступеньками, и она кошкой проскочила в тыл разведчиков Веатора, укрепившихся за бруствером из камней и грейдерного ножа. Нице понадобились чуть больше пятнадцати секунд, чтобы разобраться со спохватившимися врагами. Ликнат одобряюще показал большой палец, на что она лишь сверкнула фиолетовым ореолом у шлема. Собрав энергию, Ликнат направил силу на вкопанный в землю бронетранспортер, сминая его как бумажный кораблик. До слуха Ницы долетели вопли экипажа, и машина взорвалась, объятая ревущим пламенем.

Яркая вспышка на миг ослепила. Стрельба наполнила воздух настолько, что шум стоял сплошной стеной: залпы, взрывы, пальба и крики.

Наконец-таки Нице и Ликнату удалось достичь входа в эту сферу. Остановившись, чтобы укрыться за колонной, Ликнат оглянулся, ища взглядом пропавшую в бою напарницу. Кругом вопли и грохот, дым пожарищ. Небо заволокло зловонным туманом. Все погружалось в хаос, превращая пространство в преддверие Ада. Еще мгновение и взгляд его отыскал Ницу. Ее зажали плотным огнем за обломками тлеющего грузовика, перевернувшегося на крышу. Направив энергетические потоки, Ликнат образовал защитное поле, чтобы Ница смогла выскользнуть за следующее укрытие, чем она сразу и воспользовалась. На помощь Нице пришел еще и «Скат», прижав огрызающихся тиррийцев роем пуль к земле. Мелькнул яркий луч лазера. Обрушая на головы врагов удары невидимого кинетического молота и выбрасывая россыпи разлетающихся лезвий, Ликнат дождался напарницу и вбежал вслед за ней в шлюз Небесной Цитадели. Со скрежетом врата за ними опустились, отрезая путь назад.

Энергощиты помогали тиррийцам хоть как-то совладать с напавшими. Так и на Йольна натолкнулся разведчик Веатора, укрываясь прозрачным щитом, а в руках поблескивал зубастый клинок. Йольн выстрелил в щит, чтобы убедиться, что лазер не работает и бросился в атаку, сметая мощным ударом тиррийца, опрокинув того и вмиг обезоружив. Складной щит изгой решил оставить себе.

Смотря через прицел, Наи не могла поверить своим глазам. Шок лишил ее возможности предупредить друга. Нацелившись, Афината вероломно выпустила три цикла из лазерной винтовки в спину Вельвета. Он завалился набок и сполз за насыпь грунта. Повернувшись корпусом, Афина так же без колебаний поразила лучом Фрэнка, увлеченного перестрелкой с окопавшимся противником.

─ Ах, ты ж… тварь! ─ закричала Наи, так что у Лады зазвенело в ушах. ─ Сдохни, мразь!!!

Наемница тут же выстрелила, тяжелая пуля пробила грудь Афины. Следующим выстрелом Афине оторвало руку в плече. Наи привстала на колено и добила предательницу, разнеся тиррийке голову. В пляшущий прицел попал обернувшийся на звук Йольн. Наемница выстрелила и в него, дважды угодив в энергощит.

─ Сдохни!

Выстрелы снайпера остановил щит, за которым укрылся в недоумении Йольн, отступающий за насыпь. Следующая пуля расколола ему щит, энергетическая оболочка потухла. Ввиду чего изгою пришлось экстренно ретироваться, прыгнув в воронку, образовавшуюся от подорвавшегося на мине грузовика.

Выдав себя, Наи тут же поплатилась: кучная очередь всполохов сразила ее. Звук пришел секундой позже. Винтовка выпала из ее рук, и Наи опустилась на землю, тяжело дыша. Лада заметила стрелка и устранила того выстрелом в голову. Лада поднялась на четвереньки и поползла к Наи. Несколько минут понадобилось Ладани, чтобы пробиться через кусты на взгорке. Она подобралась к наемнице и достала складной ножик, разрезала им разгрузку, обвязала получившейся веревкой туловище Наи и, упираясь ногами, поволокла ее вниз к маневрирующему среди бугров «Скату».

─ Рэнмари… ─ задыхалась Ладани, ─ прими нас… ранена.

Бронетранспортер с легкостью забрался на возвышенность. Выскочившая Рэнмари откинула десантные люки, помогая Ладе затащить раненную наемницу.

─ Давай ее сюда! ─ Рэнмари освободила место в лазарете. ─ Сейчас включу медицинский блок.

Связка гранат появилась в руках Йольна. Он затих, неожиданно оставшись в одиночестве. В эфире тишина, никаких команд. Бой продолжался, но интенсивность его падала. Против разведчиков Рууга сражался только «Скат». Йольн внутренне подобрался и, схватив винтовку, почти в упор застрелил выглянувшего из-за бочки с водой тиррийца.

Тело Ницы повреждено в нескольких местах, зияли вырванные дыры в ее броне. Впереди вился серпантином странный коридор с выпуклым высоким потолком. Под ногами Ликната и Ницы нескользящий резиновый пол, или материал лишь сдается таковым. Дорожка подсвечивалась рассеянным белым светом.

Ликнат зашагал к выходу, где виден более яркий мерцающий с синевой свет. Ница последовала за ним, держась у самой стены. Они вышли к помещению сферической формы с множеством гудящих штырей в прозрачных пружинах разного размера и диаметра. По центру располагались держатели, сверху и снизу удерживавшие «пузырь» с непонятной субстанцией, внутри которого медленно вращалась вибрирующая сфера. При необходимости она свободно бы уместилась на ладони. Сфера закована в три хаотично вращающихся кольца и наполнена фиолетовым сиянием, где друг за другом двигались три ярких источника света, то гаснущие, то вспыхивающие с новой силой. Сферу окружало видимое силовое поле.