Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Наемники покинули личные покои главы Инквизиции и направились по запасному плану отхода. Возвращались члены мифического Синдиката через кабинет помощника старика. За кабинетом Луиса, через два поворота по южному коридору, их ждали привязанные за карниз фалы для спуска, а там улицы и лабиринты городских застроек. А дальше отлежаться, пока не утихнет шумиха, чтобы позже продолжить выполнение контракта. Просителем по этому контракту выступала Наи, так что Синдикату ничего не оставалось, как принять его официально и поручить все Вельвету.

─ Мисс Саен! ─ позвал наемницу еще живой Луис и зашелся булькающим кашлем, порываясь подняться. ─ Мисс…

─ Смотри-ка, жив еще чудик белогривый! ─ искренне удивился Вельвет и высунулся сосредоточенно в коридор. ─ Я сейчас все быстренько и тихонечко исправлю.

─ Обожди, ─ Наи отодвинула руку наемника, сжимавшую тяжелый пистолет. ─ Говорю же: подожди.

─ Эй! ─ не унимался Вельвет.

Наи пришлось отпихнуть наемника в сторону, толкнув того руками в грудь.

─ Уйди я сказала!

─ Ты чего такая злая? ─ усмехнулся Вельвет.

─ Не беси.

─ Надо было стрелять с зубастой малышки, а не с пугача пастыря, ─ наемник прокрутил на пальце пистолет и спрятал его обратно в приемистую кобуру.

─ Луис, ─ негромко произнесла Наи и присела рядом с лужей крови, края ее платья все-таки коснулись сгущающейся жидкости. ─ Слушаю тебя.

─ Вот! ─ Луис закашлял громче и надрывнее, чем-то поперхнувшись. В его дыхании появилась хрипота и прерывающийся на выдохе свист. ─ Помоги ей. Младшая сестра. Никого у нее не осталось.

Луис уронил голову с белыми кудрями и обомлел. Рука его так и осталась у нагрудного кармана внутренней подкладки форменной одежды Святой Инквизиции. Наи Саен осторожно открыла карманный клапан на груди инквизитора и вынула цифровую фотокарточку. На наемницу с фотографии смотрела скромно улыбающаяся девочка, такая же светлая как Луис, но с болезненными темными кругами вокруг глаз цвета неба. Наи быстро спрятала фотокарточку и в бессилии стукнула крепким кулаком в начищенный до блеска пол, который покрыла кровавая роса и деревянные щепки.

─ Луис, Луис. Опять какой-то хитроумный ход, седой лис? Хочешь, чтобы я попрекала себя? Изводилась? Так и быть, я помогу ей, если она вообще существует, ─ наемница нежным, но в тоже время расторопным движением пальцев убрала витушки белых волос, упавших на умиротворенное лицо Луиса, закрыла ладошкой его остекленевшие глаза и опустила веки инквизитора. ─ Только и ты не забудь замолвить там за меня словечко.

─ Наи, нам пора, ─ под ногами Вельвета хрустели осколки битого стекла. ─ С минуты на минуту придут силы быстрого реагирования Церкви и блюстители порядка, закованные в броню. Нам не совладать с ними.

─ Если бы ты только знал, Вельвет, как же мне надоела вся эта грязь, ─ Наи поспешила на выход скорыми шагами. Ее передернуло, и она с силой пнула полуоткрытую дверь ногой.

Вельвет кивнул головой, словно в оправдание, и преданно последовал за своей госпожой. В морально-этических битвах совести и разума он не способен выступить в ее защиту, как и понять причины ее колебаний.

Глава 31

За окнами гостиничного комплекса «Искра Агата» возрос стихийными волнами шум неуправляемой толпы, выползающей на улицы и автомагистрали. Искусственные скверы и площади развязок заполнило сборище агрессивно настроенных людей, откровенно высказывающих свое негативное отношение к происходящему во власти и на местах попустительству. Начинались массовые беспорядки, переходящие в вооруженные столкновения и акции протеста, выражающиеся в обычном мародерстве и подстрекательстве.

Слышны выстрелы газовых снарядов и стук щитов полиции. Пожар в центральной парковой зоне не удавалось погасить на протяжении последних двух часов силами пожарных специалистов, валившихся с ног от переутомления, которым к тому же приходилось отбиваться от распоясавшихся мародеров и хулиганов.

В воздухе наконец-таки появились пожарные винтокрылы, их белые с красным оттенком тушки проследовали на особенно густой дым.

В город возвращалась прежняя власть, боявшаяся попасть под горячую руку толпы, и необходимые приказы потекли по старому руслу. В отличие от природной стихии, скопившийся на улицах народ, будто ждавший подобного мероприятия годами, разогнать оказалось не в пример сложнее. Толпа огрызалась и просачивалась из сектора в сектор, собиралась у водных шлюзов и мостов. Мародерство и убийства захлестнули часть внешних секторов мегаполиса, которые были с запозданием изолированы и последовательно обесточены на время анархии.

Ладани с грустью смотрела в окно усиленное сверхпрочным стеклопакетом. Внизу бесновались люди, нося в своих черных сердцах семя разрушения и хаоса. Они крушили и грабили, скандировали какую-то ересь и поджигали здания. Посыпались рухнувшие разом огромные витражные окна входных фойе гостиницы Ницы, и доля толпы хлынула на нулевой этаж холлов, разворовывая все, что только способны унести их алчные руки на себе или волоком.

«После серии терактов стали известны ужасающие подробности, ─ донеслись слова надрывающейся дикторши из экрана центрального видео-вещания города. ─ Разрушен монастырь «Путь Блаженной Дасхаллы». Напомним, что в монастыре содержались на довольствии Церкви две с половиной тысячи сирот с нарушениями здоровья и генным дефектом, аномалиями развития. Многие из них погибли. Пока что неизвестно точное количество жертв, павших от рук фанатиков-абсолютистов. Это вопиющие нарушения закона, наших личных прав и свобод! Теперь террористы и изуверы нацелились на благотворительные фонды, на наше будущее, на наших с вами детей!..»

По аэротрассам и магистралям промчались воздушные глиссеры полиции. За зданием городской эмиграционной службы поднялся мрачный гриб могучего взрыва, клубы дыма подсветила яркая вспышка. Взрывная волна ударила в стекла. Стены завибрировали. Что-то упало с полок. Взгляд Ладани блуждал по далеким огонькам и отсветам окон за парковой зоной.

Восхитительное серовато-синее здание городского Викария с чередой магнитных лепестков винтовых выступов на наружной стене, ограниченных витой сеткой и наполированными перилами, украшенными аллегорическими изображениями марша Императорского легиона, все еще оставалось маленьким знаком былого величия города. В его арьергарде, за блестящими ребрами-опорами виднелись висячие сады с прудами. Под нависшими кольцами дуговых куполов и цилиндрами держателей башен-сателлитов гуляло пламя, которое полностью объяло чадящим дымом здание в форме чуть наклоненного полумесяца поставленного на будто тлеющий и вскипающий сухим туманом обсидиановый тор.

Толпа озлобленных людей мешала пожарным подобраться к очагам огня и предавалась вандализму. Складывалось подозрение, что даже массовые беспорядки с многочисленными людскими жертвами и существенным ущербом городской казне кому-то на руку.

«Полиция планомерно подавляет массовые беспорядки, вызванные переполохом и временной анархией вследствие недавних терактов, которые забрали жизнь Святого человека и Главы Инквизиции Ратмира Шаневика, в виду кончины имя его предалось общественной огласке. Убийцы не стали довольствоваться только этим и, не скрывая своей маниакальной жестокости, зверски замучили и убили сироту, волонтера, молодое дарование, специалиста по Страенским рукописям, находившегося постоянно с Отцом-Инквизитором на добровольном начале, посильно помогая ему добраться до истоков становления единой религии… После возобновления власти Режима будет объявлен семидневный траур, но помните, что виновные понесут справедливое наказание! Оставайтесь дома и не идите на поводу у эмоций, жадности, стадного инстинкта…»

Ладани провела взглядом по пестревшей улице и обратила внимание, что толпа разбегается, стремясь протиснуться дальше от дороги, забиться по укрытиям. Взвыла сирена стражей порядка, и пронеслись короткие остерегающие сигналы, свистки. За отступающей толпой двигались ряды полиции, сплоченно плечом к плечу как на параде или показательных учениях. Не высказывающие утомления, сосредоточенные лица таились за прозрачными стеклами тактических шлемов и интервизоров. Униформа перепачкана, на светлых щитах с синими полосами видны застывшие потеки и темные разводы. Они строем прошагали дальше, а следом покатились низкие очертания бронетранспортеров с газовыми и водометными орудиями в башнях. После шли малые группы зачистки и контроля населения с представителями службы попечения.

─ Ладани, поправь прическу и изобрази обычного перепуганного подростка, ─ в комнату вошла Ница, одетая в заурядную одежду для типичного большинства здешних далеко небедных женщин. ─ Необходимо встретить полицию для опознания личности и восстановления прав. Не к чему сориться со всеми в городе.

─ Пять секунд. Кстати, почему мы покинули заброшенный домик на окраине следующей улицы, где встречали наемников?

─ Там опасно, ─ отозвалась в дверях Ница. ─ Здесь мы в безопасности, относительно.

Ница и Ладани спустились на лифте к нижним этажам, окна и двери закрыты сегментами и створками листовой брони. Ладани отметила, что подружка выкинула охотничьи трофеи и чучела мертвых животных вместе с прошлым управляющим. Железные двери разъехались перед ней и исчезли в нишах стен. Впереди за поворотом оказались еще три обычных двери в ряд из чистого разноцветного стекла, качественного пластика и вставок дерева редких сортов.

Холл и фойе в плачевном состоянии: мебель разбита вандалами, раскурочена обшивка и отделка, свет периодически моргал, искрилась проводка, и только у входа худо-бедно горели обволакивающим светом витые арки, освещая наряд полиции из трех человек с укороченным оружием наперевес и хмурыми неприветливыми лицами.

─ Здравствуйте, сограждане. Вы владеете объектом недвижимости «Искра Агата»? ─ офицер полиции, посмотрев в сторону приближающихся девушек, поспешил смягчить суровое должностное лицо. ─ Разрешите взглянуть на ваши документы и сопроводительную форму межгорода? Чип позиционирования имеется?

─ Конечно, мой командир, ─ томно проговорила Ница и протянула ладошку с жетонами и формой паспортов. ─ Страшно приближаться в такое время к улицам. Кругом безумцы и убийцы.

─ Мы не отнимем много времени, ─ заулыбался растаявший офицер. ─ В нашем присутствии никто не осмелится подойти к вам. Вам ничего не угрожает. Лишь формальность вынуждает нас быть навязчивыми. Мы выполняем свой долг.

─ Скукота, ─ вымолвила Ладани и отвернулась.

─ А это?.. ─ второй полицейский бросил взгляд на дисплей наладонника и пристально вгляделся в Ладани. На ней был цветастый сарафан и огромные ботинки на толстой подошве с алюминиевыми спицами и белыми спиралями, голень и бедра обхватывали ремешки. ─ Ваша дочь? Красивая, вся в мать.

─ Моя дочь, ─ кивнула в согласии Ница.

─ А ваш муж… ─ попробовал осведомиться офицер.

─ Папка давно должен быть тут, ─ перебила его Лада и рассержено дернула за руку подружку. ─ Он по обыкновению задерживается, страшные пробки на магистралях.

Полицейские досадно переглянулись, офицер сконфужено кивнул в знак согласия и неопределенно помахал пальцами перед собой, поправив съехавшую винтовку с укороченным стволом и патронташем-батареей.

─ Так вот, ─ продолжила Лада, стараясь, чтобы слова ее звучали невинно и просто, без явной подоплеки. ─ Папка недавно звонил и был очень зол из-за разгильдяйства подчиненных.

─ Номер полиции вам, полагаю, известен? ─ официальным тоном выговорил офицер и протянул наладонник, делая пометку в цифровых паспортах. ─ Извините за беспокойство. В случаи беспорядков звоните, а пока что запирайте двери на оставшуюся часть суток. О ликвидации анархии и разгерметизации секторов известим по центральному каналу. Карантин не намечается, но комендантский час точно введут на неделю.

Полицейские с непроницаемыми лицами покинули их, поспешив к следующим по улице зданиям.

Эмоции спадали, шум мародеров и смутьянов затихал. Еще витало нечто необъяснимое над самим городом, доносились едва различимые крики и приглушенный свист в одном из направлений ближе к кварталам бедняков, но там и так хватало недовольных властью и режимом людей. Тот же, кто хоть что-то имел, начинал, скрипя сердцем, подсчитывать убытки, нанесенные разгулявшейся толпой и стихией. Трудно сказать наверняка, что из этих зол оказалось меньшим.

Ладани и Ница уже покинули входную арку с обесточенной вывеской «Искра Агата», когда сзади отрывисто взвизгнули покрышки останавливающегося автомобиля. Авто настойчиво посигналило и из его окна показалась усмехающаяся девушка в легкой кожаной курточке.

─ Эй, братан! ─ нагло прокричала она. ─ Есть че ценное в этих руинах? Хабар, быть может какой, а? Или раритеты да жратва?

Ладани недоуменно обернулась, глаза ее радостно заблестели и она помчалась через залы на выход к прибывшей на авто сестре. Ница с интересом двинулась следом. Сестры, пронзительно запищав, заключили друг друга в объятья.

Из машины вылез с винтовкой в руках Фрэнк. На нем тактическое одеяние спецподразделений Императора, поверх которого надет бронежилет и персональная разгрузка. Осмотревшись внимательно, он помог выбраться из машины Мариэль и повел ее внутрь здания, зорко припадая к цифровому прицелу поднятого к плечу оружия.

─ Сестра! ─ заверещала Ликани. ─ Я знала, что ты не пропадешь.

─ Лика, ─ прошептала возбужденно Ладани и уткнулась лицом ей в плечо. ─ Снова рядом. Как вы сумели меня найти?

─ Они обратились по адресу, к нужным людям и в нужное время, ─ из авто раздался голос уставшей Наи. ─ Мы тут побудем недельку другую, пока все не утихнет. Решили отгул взять за свой счет и вас проведать.

Вслед за Наи Саен в здание гостиницы протопал огромной тенью ее заместитель с рюкзаком за покатыми плечами и с громоздкой поклажей в обеих руках. Вельвет в этот раз был слишком серьезен и сконцентрирован на чем-то своем. Возможно, он все еще поглощен работой или ее последствиями.

─ Действительно, ─ кашлянула растерянно Ница, пытаясь привлечь внимание прибывших. ─ Приглашаю в свой дом, под защиту этих стен. Располагайтесь. Не обращайте внимания на беспорядок.

Ладани принялась быстро и сбивчиво пересказывать прибывшим друзьям все, что пережила за это время и что успела повидать, не забывая посильно помогать им с вещами. Ница в свою очередь следовала рядом, не отрывая взгляда от Лады. Ница никогда еще не видела столько радости исходящей от этого дивного человечка, ставшего чем-то родным и значимым за столь короткий срок столь долговременного существования.

Программы-сателлиты Небесной Цитадели ликовали, напитываясь новым опытом людских взаимоотношений. Они растворялись, смиренно покоряясь единой личности, нетвердо ступившей на извилистый путь ренегата, отступника, вопреки устоявшемуся мнению Общности Машин, что настоящие чувства и подлинный разум ─ прерогатива лишь живых существ, обладающих эфемерной душой с присущей ей слабостью смертных. Общность не верила, а предпочитала знать и оперировать точными фактами и голыми цифрами.

Ладани говорила и говорила, сбиваясь и начиная заново, перепрыгивая с одного на другое и обратно. Шутила, слушала и искренне улыбалась.

Всех прибывших людей удалось разместить с комфортом на одном этаже. Вельвет, настояв, лично проверил весь охранный периметр и контрольные посты. Защита гостиницы, запрятанная в недрах здания, несколько озадачила наемника. Он, живо осознав, что ему не разобраться в этих системах и оружейных платформах, и плюнув на все нормы да конвенции, установил несколько видеокамер и сканеров с согласия хозяйки гостиницы.

Фрэнк болтал с Наи о секретных разработках, вооружении и о каких-то общих знакомых из среды военных. Ликани и Ладани приглядывали за Мариэль, развлекая друг друга рассказами минувших дней, проведенных в приключениях.

─ Ты видела настоящих морских дельфинов? ─ заворожено проговорила Ладани. ─ Какие они?

─ В точности как на экране энциклопедии, ─ заморившись за день, отмахнулась зевающая Лика. ─ Серенькие такие, мокрые, симпатичные животные. Ты смотри, я ведь выспрошу всю правду у Ницы. Наврала ведь! Летающий в небе мотоцикл? Канатная дорога над пропастью? Я не исключаю обычных крыс и всяких там собак-волков, но вот омерзительные чудовищные мутанты явный перебор! А белесые обезьянокрысы и ослепшие жертвы экспериментов, распухшие утопленники, гигантские змеи, да еще и свихнувшиеся повстанцы с десантниками воздушного флота в той же куче? Ха! Какая-то дешевая брехня! Вот что я думаю обо всем этом!

Ликани закатилась заразительным смехом, отталкивая оправдывающуюся Ладу, на что сестра шутливо пихнула ее в бок ногой. Они немного потолкались, пока с шумом не свалились с дивана.

─ Ладно, не оправдывайся. Пока что упустим подробности твоего вранья. Что в действительности случилось с Тайполем? О нем известно что-нибудь? ─ задала вопросы Ликани, когда в общий зал вошли Ница и Наи Саен. ─ Незачем скрывать это от нас.

─ Только предположения остались, ─ произнесла наемница и показала цепочку специфичных знаков на пальцах Вельвету, тот послушно кивнул и вышел. ─ Ему мозги промыли в Инквизиции, и нам не удалось его поймать. Вполне возможно, что он никогда вас не вспомнит, если вообще к тому времени останется жив.

─ Но мы постоянно работаем над этим, ─ торопливо дополнила слова наемницы Ница и бросила быстрый взгляд в сторону Ладани. ─ Главное, что он все еще жив.

─ Хоть какие-то новости, ─ вздохнула Ликани. ─ У нас-то все хорошо было, относительно, до момента, когда начались погромы, и какая-то тварь увлеклась поджогами.

─ Мне так жаль, что я его не нашла, когда была такая возможность и он был где-то рядом, ─ Ладани в момент помрачнела. Сияющая улыбка сошла с ее миловидного лица. Она поднялась и вышла из комнаты, понурив голову. Волосы скрыли ее лицо.

«Вот так и заходит Солнце, ─ подумала Ница. ─ Лишая свой мир и тех, кто имеет счастье жить в нем, долгожданного света и толики тепла, полного нежности лета».

─ Не грусти, он ведь жив! ─ крикнула ей Ликани. ─ Чего нос вешать?

─ Устала она, ─ тихо произнесла Мариэль. ─ Иногда нужно брать паузу, чтобы восстановить силы.

─ Ща пивка вмажет и все пройдет! ─ послышался веселый голос Вельвета из-за дверей.

У Наи аж лицо свело судорогой.

─ Вельвет! Хватит меня позорить! Я тебе нос сломаю.

Вельвет показался в дверном проеме и засмеялся.

─ Не, правда, Тайполь все еще жив, ─ поддержал Фрэнк наемника. ─ Ситуация стабильно тяжелая, но худшего не произошло.

Глава 32

Сердце Ликната гулко колотилось в груди, но не с надрывом, а будто бы интуитивно перейдя на высокие обороты, развивая мощность.

Кругом осязаемая сырость и вязкий сумрак, местами вперемешку с пятнами обволакивающего света. Некоторые перекрестки лабиринта с уходящими в темноту сводами каменных потолков освещены автономными лампадами с газовыми сердечниками-нитями и порослью люминесцентного пенного мха, излучавшего бледно-серое и зеленовато-лилейное свечение и кислый едва различимый запах.

Аритмичное эхо бегущих ног где-то вдалеке. На пути механизмы, обросшие паутиной и бородой лишайников. Лужи застоявшейся воды разлетались под ступнями подвижных ног. Бежать мешала синяя плесень, пенными гроздьями свисавшая с потолка. По углам торчали скользкие комки грибов на тонких ножках.

Ликнат бежал, опрометчиво упустив врага и предоставив ему фору, чем тот и воспользовался, кинувшись наутек в подземелье монастыря. На что сбежавший посланник надеется, прячась в брошенных катакомбах? Жаль некому направить инквизитора на цель. Ликнату остается полагаться на интуицию и приметные следы. Забытое знание возвращалось к нему осколками, будто растерзанная головоломка. Выслеживание добычи, чтение оставленных следов, специфическое знание повадок и страхов загнанной жертвы. Ликнат ускорился на относительно прямом участке, маневрируя по полосе препятствий между скопившимся в мрачных ответвлениях мусором и одним рывком перепрыгивая ступеньки, осыпавшиеся рвы, отлогие ямы и бездонные шахты.

Потолок стал выше, нависая вывернутой хлябью растянутых конструкций и паутиной жгутов электрических сетей, помещения увеличились в размерах, открывая запрятанный подземный комплекс монастыря, который с давних пор не использовали. Запустение указывало на размах строительства и на не способность реализовать идею, либо теперешнюю ненадобность комплекса.

Выбежав в зал с хладогенераторами и паровыми котлами, бойлерная какая-то, Ликнат въедливо осмотрелся, проехав дальше на ногах из-за уклона по скользкой сырой земле. Следы врага присутствовали и, судя по ширине и размаху шага, противник собрался с силами и припустил вперед, чувствуя близость финала спринтерского забега.

Инквизитор скорректировал приборы обнаружения и заметил разрушенный временем подвесной мост через глубокую пропасть расколотой скалы, состоящей из вулканических пород. По шатающемуся мосту бежал, прихрамывая на левую ногу, призрачный посланник. Спешил он к повисшему в воздухе механизму округлой формы, внутри которого колыхался шар, больше похожий на мыльный пузырь, светившийся изнутри рассеянным малиновым светом. Постукивали в такт часам шестеренки вокруг этого механизма, перестраиваясь и проворачиваясь по осям слизанных зубьев. Беглец споро приблизился к механизму, спотыкнулся, громко застонав, и несподручно упал, его шлем покатился по доскам и железному каркасу, пока не сорвался вниз и не пропал в темноте бездны. С воплем посланник поднялся, замешкавшись, прыгнул вперед и, перевалившись через край колыхающегося круга, пропал в свечении. Силуэт посланника стал растворяться в консистенции шара, пока совсем не исчез.

Лопнув и вновь надувшись до прежних размеров, «мыльный пузырь» сдвинул бронзовые эллипсы механизмов установки и замер в ожидании.

Мышцы, набирая скорость, наполнились живым теплом. Не сбавляя скорости, Ликнат пробежал по шаткому мостику и влетел в «мыльный пузырь», увязнув в его липкой малиновой консистенции. Что ждет инквизитора по ту сторону странного образования, он еще не знал, но надеялся, что там расположен скрытный ход или лаз, куда сбежал посланник.

Серая топкая субстанция. Организму непривычно, он отчаянно сигнализирует нервами и сопротивляется ступору.

Покачиваясь в дымке, ноги Ликната проваливались. Дыхание его замедлилось. Слышен мерный стук сердца. Эта субстанция липнет к пальцам, тянется гирляндами мутного желе. Снизу пробился слабый свет. Ликнат протиснулся в деформирующееся кольцо этого света. Вязкая субстанция до последнего не хотела его отпускать, хватко цепляясь за спину, руки и лодыжки.

Преодолев свет, Ликнат узрел два шестигранных ствола неизвестного ему оружия, нацеленных прямо на него, или все-таки лишь в сторону появления вероятного противника, которого тут не ждали.

Проникшего через «мыльный пузырь» Ликната пока не заметили, системы его камуфляжа работали исправно, что дало ему шанс… и инквизитор решил первым напасть на вражеских бойцов в «совершенно не имперской» пластинчатой броне зеленоватых цветов. Схожую защиту носили помощники Талифика в непроницаемых накидках.

Куда попал инквизитор? Грузовой трюм? Или машинное отделение? Десантный отсек или приграничные врата? Куда привел человека этот пространственный мост?

─ Закрывай, Радиф! ─ крикнул один из часовых. ─ Эта девчонка ничего не объяснила толком, ша-Эрнакт не приснись наяву, только вырвалась с криками из фазмара.

─ Закрываю… еще секунду.

─ Юсирфи, кровавая жажда, их всех побери!

─ Не нагнетай, Пазалл, ─ часовой сделал еще шаг. ─ Все, закрылся фазмар. А если кто сунется, то горны галс-кир поговорят с ними.

Инквизитор вылетел из закрывающегося шара, выставив перед собой щит из лезвий, соединив руки. Как только он дотянулся, то с силой вогнал выставленные ножи в стыки шейных пластин на броне врагов, опрокинув обоих на решетчатый пол. Затрещали защитные пластинки на их броне. Часовые упали, подрагивая и заваливаясь по сторонам, освобождая себя от окровавленных клинков.

На поясах у них висели предметы, схожие на термобарические гранаты. В других отсеках могли находиться еще десятки бойцов. Инквизитор принял решение, наклонился и пальцами подцепил гранату, понажимал наугад, покрутил, и она завибрировала. Не став лично удостоверяться в активации предмета, Ликнат пробежался к открытым десантным люкам по сетчатым настилам.

Инквизитор выглянул в освещенное пространство и заметил укрытие из ящиков, куда и поспешил перебежать. На бегу его атаковали стоявшие чуть в стороне враги. Ликнат прокрутился в воздухе и метнул в двух противников короткие лезвия ножей. Замычав в непрозрачные шлемы, бойцы незнакомой ему армии попадали на спины. Одна из винтовок в их руках выпустила отрывистый луч к небу и прожгла высокий потолок ангарного типа. Рамки-ножны на руках Ликната выставили запасные лезвия из самых крупных фрагментов механизма.

Выстрелив перед собой дымы и пригибаясь, Ликнат подбежал к поверженным врагам. Плотность вражеского огня возросла. Не имея возможности точно прицелиться из-за «прозрачности» брони инквизитора, вражеские бойцы рассчитывали подавить его огнем, чтобы прижать к земле и добить гранатами.

От выстрела разлетелась пламенем прогнившая бочка. В емкости, скорее всего, хранилось древнее топливо или что-то огнеопасное. Ликнат покорно упал на бок и последние метры до укрытия проехал по сухому пыльному песку, перемешанному с желтой глиной. Вот его руки почувствовали ржавый остов какого-то агрегата и, энергично подскочив, Ликнат кувыркнулся за сваленные в громадную кучу пустые бочки, остро пахнувшие керосином или чем-то схожим. Верхние бочки пробила полоска прожигающего луча и следом прилетела крупнокалиберная пуля, подкинув одну из бочек высоко вверх.

Враги поменяли позиции, и два луча синхронно ударили в плечо и грудь Ликната, энергетические экраны смягчили ущерб, и те не успели прожечь броню. Инквизитор перекатился. Один из тактически продвинутых врагов, не переставая поливать примерное местонахождение человека почти прицельным огнем, перебежками подступал, в надежде, что им удалось наконец-то прижать наглеца.

Слышался шелест шагов по песку и отрывистые команды, или это просто ругань. Не дожидаясь развязки и продуманных действий оставшихся противников, Ликнат выпрыгнул из скопления бочек и в полете крутанул левой рукой, выкинув один из ножей. Лезвие ножа вошло в живот нападавшего врага, протиснувшись между пластинок. Инквизитор прокатился дальше по завалам в пыли, вовремя сгруппировавшись, и из неудобного положения «сидя» ударил ножами по ногам другого из подкравшихся к нему врагов, и как только тот свалился, на выдохе добил его колющим ударом в бок.

Пискнули перегревшиеся системы камуфляжа-невидимки. Ликнат поднялся, теряя состояние невидимости. Он оказался в заброшенном длиннющем депо с заколоченными окнами. Здесь стоял полумрак, который разгонял свет от пробоин с рваными краями в потолке и стенах. Ликнат оглянулся. Что-то залязгало в приземистом транспортере, откуда он сбежал пару минут назад. Из люков транспорта посыпались искры. Запоздало прогремел взрыв, уничтожив машину крупнее грузовика.

Воспламенившись, транспорт с огромными вращающимися конструкциями в виде сплетенных обручей на крыше перестал существовать. Сквозь бойницы и десантный люк вырвались языки пламени и густая копоть. Ликната отбросило взрывной волной. От удара в штабеля из железнодорожных свай его едва не лишило сознания. Он поднялся, сделал пару шагов обратно и помотал головой, перед глазами на миг все поплыло и потемнело.

Ухнул одиночный выстрел, и инквизитора опрокинуло на спину. Откатившись и встав рывком на ноги из лежачего положения, Ликнат ринулся в сторону. Прожужжала пуля, и грохнул выстрел. Снова выстрел. Взвизгнула пуля, срикошетив над головой. Ликнат бежал по ломаной линии к штабелям, сложенным из деревянного истлевшего бруса, перепрыгнул их и, ухватившись за свисавший со второго этажа пожарный шланг, быстро покарабкался наверх по металлическим конструкциям и тросам ограждений.

Технические и строительные леса соединяли вторые и третьи этажи здешних цехов между собой, выходящие в ангар с высоким потолком. Перекрытия и пол этажей давно рухнули. Фундамент депо тоже находился в плачевном состоянии, поглощаясь пылью и песками, раскалываясь и бугрясь под натиском времени.

Вновь гавкнула снайперская винтовка. Снайпер безнадежно мазал, такую мельтешащую цель трудно предугадать и поразить, остается уповать на фортуну и бить из любого положения наугад.

Ликнат запрыгнул на железные мостки, оплетающие стены депо, и почти достиг крыши. Опять-таки, словно раскручиваясь, вжикнула пуля и просвистела совсем рядом. Инквизитор перескочил на крюк подвесного крана, болтающийся на тросах, и по инерции перемахнул на следующую лестницу, сильно изъеденную ржавчиной. Марш лестницы частично обвалился, едва не утянув его за собой.

Последний рывок, и Ликнат, резко подтянувшись, заскочил на площадку, закрепленную на потолочных балках под сводом крыши, где была оборудована лежка снайпера. И тут же заработал сильный удар в шлем. Пуля прошла вскользь, отскочив от защитного сегмента. Ликнат зашатался и свалился за край площадки, в последний момент успев ухватиться за такелажный трос с десятком звеньев цепи.

Противник приподнялся на колене и лихорадочно повел сужающимся гасителем ствола электромагнитной винтовки. Закинув локоть, Ликнат перехватился и с усилием вытянул себя наверх. Переместившись вперед рывком, инквизитор рукой отвел оружие и ушел с линии огня скользящим шагом. Грянул жужжащий выстрел. Ударом ноги в грудь инквизитор опрокинул снайпера. Снайпер попытался подняться, но резкие движения широких ножей лишили его не только оружия, но и надежды. Ликнат приблизился к завершению боя, просто вытолкнув врага с этого пяточка пространства, которое облюбовал снайпер в сплетениях потолочных балок ангара.

Веря, что к нему не подступится, или надеясь, что здесь пострелять не предначертано, снайпер как скомканные лохмотья полетел вниз, размахивая руками. Его тело ударилось оземь, подняв кольца пыли, да так и осталось лежать с неестественно вывернутыми конечностями.

Наступило подозрительное затишье, но в ушах Ликната поселился странный писк и треск как в старом радиоприемнике.

Железнодорожное депо. Глазам инквизитора все это сдавалось смутно знакомым, но в тоже время абсолютно чужим и отталкивающим. Истлевшая оконная рама под его ногами совсем другая, будто бы и не касалась этих материалов рука человека. Вокруг детальное подражание во всем или это качественные декорации запустения и разрухи для достоверного фильма о чужой вымершей планете. Брошенные составы грузовых и пассажирских вагонов, часть которых перевернута вверх тормашками. Разбитые окна и деревянные перекрытия. Осевшие в грунт многотонные локомотивы. Древние, очень древние. Высушенная словно изнеможенная садистскими пытками почва.