Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Глава 37

Ликнат открыл глаза, зевнул и сел иначе, свесив ноги с потрескавшейся бетонной плиты перекрытия. Слева от него переломленная по центру колонна с ровным сколом. Вокруг заметны последствия давнего пожара. Пыль и камень господствовали кругом. Дальше виднелся глубокий провал, пепелище и остатки разрушенной сторожевой башни из красного кирпича.

Рядом с инквизитором сидел чумазый мальчишка в штанах механика на подтяжках, рубашка вся в заплатках. Он болтал ногами. Взгляд устремлен куда-то вдаль. В воздухе витали резкие запахи потушенного костра, смрад трупного разложения и еще что-то пугающе отвратительное.

─ Так пахнет смерть, ─ мальчишка швырнул камешком в пропасть. ─ Здесь не найти вдохновения художникам. Не найти оправдания полководцам. Это невозможно осмыслить потомкам тех, кто сумел выжить. Пришел Век Солнцезатмения и Алых Пут, век плетей, кандалов и цепей, стягивающих замученное тело, покрытое язвами, ожогами, незаживающими ссадинами и рваными ранами. Остается только годами смотреть как следы минувшей войны затягиваются, оставляя ужасные гноящиеся временами рубцы.

Смотря на линию горизонта, образованную туманом, будто напитавшимся кровью, Ликнат хранил молчание. Безмолвие сковало все вокруг. Время остановило ход. Жизнь давно покинула этот разрушенный, гнетущий своей обреченностью мир.

─ Твои воспоминания украли, ─ паренек повернул голову. Лицо его печально. ─ Но ты все еще жив, что само по себе удивительно. Когда мы только начинали действовать, тебя отнесли к второстепенным целям. Жизнь твоя не имела какой-либо значимости для наших замыслов. Ты не расценивался как явный противник или вероятный союзник. Ты был никем.

─ Это сон? ─ подал чуть охрипший голос Ликнат. Эхо многократно повторило последнее его слово, передразнивая насмешливо.

─ Для тебя это действительно сон, ─ он позволил себе натянутую улыбку.

─ Тогда поясни мне что значит: «мон-се-Тхани», «мон-се-Тэабах»?

─ Так обращаются к религиозным деятелям, последнее скорее свидетельствует о скрытом сарказме.

─ А «нег-мае латпи сатум рсамони Кайри»?

─ Перевод выйдет корявым: наивный глупец бережно прикрыт силой разума Кайри.

─ Ты и есть Кайри? ─ Ликнат тоже бросил камушек в провал, звука удара о дно не последовало.

─ Нет. Кайри окончательно сломлены и уничтожены. Мир их все еще тлеет, но места в будущем для них нет. Завершается цикл очищения. Предвестники рыскают в далеких мирах.

─ Что ты хочешь?

─ Ты не узнаешь меня?

─ Нет, ─ инквизитор пристально вгляделся в лицо худощавого мальчугана. ─ Не помню твоего лица.

─ Еще бы, ─ он спрыгнул в пропасть между разрушенными высотными домами, завис в смутном пространстве, огляделся и, поравнявшись с человеком, присел напротив него прямо на воздух. После чего принялся болтать ногами. ─ Впечатляет, не правда ли?

─ Нет, воняет провинциальным шарлатанством.

Прищурившись, он уставился на Ликната и негромко хихикнул.

─ Мне неприятно задавать одни и те же вопросы, ─ Ликнат поднялся, шагнул за границу бетонной плиты частично уцелевшего этажа, сделал вид, будто бы взбивает подушку, и присел в воздухе около него. ─ Переходи непосредственно к делу или проваливай.

─ Решил тебе жизнь спасти по доброте душевной. Вырвать твое тело из когтей мучителей.

─ Я тронут до глубины души.

─ Не ерничай. При следующей нашей встрече нам придется сражаться как непримиримым врагам. По сути своей ты являешься заклятым врагом моего народа, следовательно, и меня. Вы вторглись и захватили большую часть моего родного мира, но мы восстали. Так началась долгая освободительная война. Тогда мы еще не видели феноменальных воителей су-Риам в действии. Не знали о Предвестниках. Мы были слепы и надменны. Моей звездной системы больше не существует. Камня на камне не осталось. Все выжгло ядерным огнем ярчайшего гиганта Цэмилата.

─ Я намереваюсь проснуться. Надоела эта пустопорожняя болтовня с собственным нездоровым воображением! ─ Ликнат неприкрыто зевнул.

─ Не торопись так, ─ мальчишка бодро поднялся, щелкнул пальцами и перед ними проступили очертания иллюзорных дверей. ─ Тот, кого ты ищешь ─ убийца Императора. Ты ─ то, что удалось сохранить от наследника, убитого взрывом. Не доверяй им. Твоя жизненная нить может оборваться в любую секунду и без моего вмешательства ты бы никогда не проснулся. Ты важен для моего хозяина.

─ Избавь меня от этой бессмыслицы, ─ инквизитор направился к дверям. ─ Я иду просыпаться. Неплохо было бы принять душ и съесть чего-нибудь мясного.

─ Разве тебе это не интересно? Почему ты немногословен? Неужели в тебе не осталось детской любознательности?

─ Мое имя ─ Ликнат! Я служу Инквизиции. К лживым бесам все остальное.

Мальчишка замолчал, провожая понимающим взглядом покачивающегося человека, что шагал по воздуху к эфемерным дверям, ведущим через моральную опустошенность к его преждевременному пробуждению.

Тяжесть дыхания.

Ликнату не хватает воздуха. Эластичная трубка, идущая через носоглотку, сильно раздражает его горло. Язык онемел. Губы разбиты, потрескались и стянуты коркой запекшейся крови. В щелки едва приоткрытых глаз видно толстостенное покрытое царапинами от ногтей стекло и какие-то мерцающие значки. За стеклом два туманных силуэта.

─ Незавидная участь для человека.

─ Согласен.

─ Старик пра-Енгажжа кажется слабым, вечно угрюмым и неразговорчивым. Но спустя несколько дней понимаешь, что перед тобой воплощение истинного зла!

─ Тише ты, вдруг кто услышит.

─ Нет тут никого… смотри… смотри! Человек пошевелил пальцами на ноге! Иччет ша!

─ Заметил, пальцев пять. А стопы какие-то недоразвитые и такие уродливо-мелкие…

─ Мутация?

─ Смотри, пальцами шевелит, разминает.

─ Он что, проснулся?

─ Иччет ша…

Ликнат сосредоточился, вызывая приступ ярости и взрыв пространства вокруг себя. Сфера су-Риам вырвалась из его груди и разбушевалась волнами, разметав осколки стекла и отбросив расплывчатые силуэты. Ухватившись за конец трубки, он вытянул ее из себя через ноздри. Ликната стошнило водой. Мелкой дрожью пробило тело, а по позвоночнику пробежал колючий холодок. Глаза его слезились из-за сухости, а пальцы пылали, лопатки же болели невыносимо. Инквизитор сделал несколько неуверенных шагов и внезапно рухнул, растянувшись на пластиковых дорожках между множеством капсул. Осколки стекла больно впились в кожу.

Отсек наполнился протяжным ревом тревожной сирены и басовитым гулом. Все вокруг затряслось, раскручиваясь в такт разболтавшихся винтов.

Упавшие тиррийцы предприняли попытки подняться на ноги, но Ликнат помешал им. Подползя ближе и ухватив тиррийцев за воротники, он подтянул их к себе и пару раз треснул кулаком. Ему пришлось ударить еще, так как руки ослабели и отказывались слушаться нервных импульсов. Ликнат поднялся на нетвердых ногах, опираясь на ближайшую капсулу руками, и врезал стонущему врагу в живот ногой. Сделав десяток шагов, он опять свалился, и уже ползком перебрался через порог.

─ Внимание! Пожар в станции. Ядро двигателя отказало. Пожарная команда, двадцатый мостик отрезан гидравлическим шлюзом, ─ механический голос доносился откуда-то сверху из громкоговорителя. ─ Начата эвакуация. Сбор у челноков. Всем покинуть борт!

Сдавленно прогремел взрыв.

Пластиковые перекрытия и дорожки рухнули под ногами Ликната на нижнюю секцию, наполненную паром, шумящими агрегатами и дребезжащими установками. Все вокруг него напряженно задрожало, задергалось, и последовавший за четким хлопком удар сотряс пространство, окончательно лишив остатков сознания человека, слепо ползавшего на четвереньках. Его кровь взыграла, вырываясь из порезов содрогавшегося в конвульсиях тела, покрытого узорами чей-то безумной черной росписи.

Небо острова Исмат-Лагки перечеркнул дымный след падающего воздушного судна. Вой турбин опустился на лес. У самой земли пилоты предприняли последнюю попытку смягчить удар многотонной машины оземь. За их действиями наблюдали с поверхности планеты Веатор.

─ Хорошо идут! ─ раздался веселый голос с юношеским задором. ─ А как брюхом пропахали!

─ Рати, научись смотреть на смерть равнодушно. В противном случае ты рискуешь ее полюбить, ─ юному тиррийцу ответил резкий, шипящий от избытка силы голос постарше.

─ Йольн, почему ты всегда такой суровый… и злой?

─ Потому что мне постоянно задают глупые вопросы.

─ Ты слишком серьезно относишься ко всему. Подумаешь, сказал когда-то отец, что ты станешь вождем клана… что с того?

─ Как что? Я прошел обряд совершеннолетия быстрее всех! Я старший из живых сыновей. Кто если не я?

─ Как кто?! ─ деланно удивился Рати. ─ Я!

─ Не смеши, получишь по рогам.

─ Через пару лет посмотрим.

Тот, кого Рати назвал Йольном, повернулся, опуская оптический прибор слежения, и сжал кулак, подведя его к лицу ухмылявшегося брата.

У Йольна, старшего сына вождя клана изгоев с острова Исмат-Лагки, еще в детстве заметили решительность, силу воли, упорство, граничащие с жестокостью и бескомпромиссностью. Однажды, будучи подростком и остановившись на ночлег в лесу, Йольн схлестнулся с матерым зверем. Так он, извиваясь в прелой листве, без страха втолкнул собственную руку хищнику в пасть, намереваясь перекрыть глотку. Он сумел умертвить зверя. Теперь гордился ужасными шрамами на правой руке выше локтя.

─ Пойдем, мелкота, проверим, есть ли выживший экипаж или кто с обслуги.

─ И добьем раненых! Что им мучиться-то зря? Парматэ?

─ Согласен. Рати, отец запретил использовать старый язык.

Молодые изгои спустились и направились строго на дым, поднимающийся из-за холма. Скоро показался и посадочный след корабля: пропаханный ров простирался за лесом. То там, то тут слабо дымились обломки разбившегося аппарата. Иногда встречались трупы тиррийцев, их не пощадил ни огонь, ни притяжение планеты. Внимание изгоев привлек свернувшийся ком, скрытый за мерцающей пленкой цвета каленой стали.

─ Йольн, что это? ─ младший брат вскинул оружие с шестигранными стволами.

─ Рати, убери горн… это… похоже, это человек в спасательной капсуле, ─ Йольн пихнул ногой вздрогнувший комок.

─ Он сильно обгорел, но не подох. Потащим к убежищу? Или просто разнести ему голову, чтобы не мучился? Нежилец.

─ Я на себе его понесу, ─ даже не поморщившись, Йольн взвалил едва живого человека себе на плечи. ─ Следи за обстановкой. Будь начеку.

Мерзкий запах горелого мяса бил в ноздри.

─ Воняет! Зачем тебе этот кусок сгоревшего мяса? ─ Рати оббежал брата и зашагал впереди, оглядываясь постоянно. ─ А, вон сползло, у тебя на плече ─ это кишки? Его кишки? Что-то еще там вывалилось… меня сейчас стошнит.

─ Захлопни пасть и утрись. Человек не просто так был на судне. Его надо показать старейшинам. Поспешим.

Ровный частокол светло-серых плит окружал городок изгоев. Слышен шум поселения. Братья остановились. Ворота перед ними распахнулись только после громкого и грубого окрика. Охранники закрывали нос, провожая взглядами Йольна, вымазавшегося в крови и остатках кожи. С живьем зажаренной ношей на плечах, он шел по узким улочкам поселения, но остановить его или что-то возразить никто не посмел. Йольн относился к «носителям крови», обладал крепким телом и мощными рогами как у предков.

Изгои предпочитали селиться в общинных домах, которые копались и строились вглубь земли, так что сверху была видна лишь его малая часть в виде пирамид. Под землей дома обрастали коридорами, аллеями и парками сообщений. Быт изгоев отличался простотой во всем, что не мешало им двигаться в ногу с прогрессом, а в чем-то даже опережать его.

─ Стоять! ─ братьев остановила стража перед вратами в «длинный дом» ведущий на нижние этажи, где размещался совет старейшин и жил вождь. ─ Убери эту падаль, сатэ! Вонь ужасная!

Младший брат промолчал, губы его плотно сжались, глаз прищурен. Он поднял оружие и нацелился в ближайшего к нему стражника.

─ Убрал горн! И проваливай.

─ Пропусти, сатэ.

─ Проваливай, сантри вахэм!

Первым не выдержал Йольн: он сбросил с себя человека, в секунду сократил расстояние до стражника и врезал рогами тому в лицо. От удара стражник отлетел и притих, зажавшись в углу. Рати тут же выстрелил в плечо второму охраннику, затем ему же в ногу, отчего тот завизжал, закрывая руками кровоточащую рану. Не известно во что переросла бы эта стычка, если бы их не остановил властный голос:

─ Хватит. Я давно вас жду, но на этот раз вы превзошли все мои ожидания, как и все мои опасения! Что все это значит?

Перед ними стоял тирриец в резной ритуальной маске, отбеленной острым предметом, с массивными растущими от висков рогами, и в набедренной повязке до ступней. Суховатый торс его обнажен, на правой голени и запястьях браслеты.

─ Отец, ─ оба брата замерли в поклоне.

─ Эта жестокость обязательна?

─ Они давно нарывались, пренебрежительно относясь к твоим сыновьям. Рати действовал под моим давлением. Его не вини. Я готов к любой мере наказания, ─ Йольн поднял голову. Его светлые волосы с парой косичек качнулись. ─ Жестокость оправдывается страхом потерять время. Я принес живого человека. Он был на борту разбившегося воздухоплава.

─ Знаю, Юсирфи поведала. Я разрешил группе с материка пройти к месту крушения.

Вождь клана изгоев присел возле человека, принюхался и осмотрел его, после чего разрешил занести тело к врачевателю.

Врачеватель потратил несколько часов, убирая мертвые ткани и готовя к восстановлению то, что сохранилось. Мозг человека не поврежден. После процедур врачеватель с ассистентом поместили человека в специальный кокон для наращивания потерянных тканей.

Человек находился под постоянным присмотром в течение недели.

─ Тебе сегодня уже лучше? Подними палец в знак согласия.

В комнате слышно сбивающееся дыхание и вибрации маховиков аппарата искусственной вентиляции легких. На экране медицинского кокона проносилась строка с символами и шкала с пульсом. Человеческая фигура в коконе, обмотанная какой-то субстанцией и пористыми бинтами, пошевелила кистью руки, чтобы приподнять указательный палец.

─ Как твое настроение? Неплохо, не правда ли?

Фигура не шелохнулась. Пальцы безвольно лежали.

─ Брось, все не так то и страшно. Хочешь это снять, сделав первые неловкие шаги?.. Увидеть мир? Прикоснуться пальцами к прохладному стеклу окна и почувствовать игру теплых лучей солнца на своем лице? Вдохнуть воздух и восхититься буйством красок за окнами?

Человек в коконе оставался неподвижным. Дыхание его замедлилось и стало ровнее.

─ Тебе раньше говорили, что ты зануда?

Человек приподнял указательный палец дважды.

─ Мне пора. Отдыхай. Завтра извлечем из рес-кокона.

Ликнат забылся в надежде на завтра. Ночь промелькнула, а сон ему не запомнился.

«Кто бы мог подумать, что мир так ярок. Что так прекрасно коснуться холодного стекла и при открытии окна почувствовать сквозняк, прошедший по едва отросшим волосам. Что так много врывающихся звуков, заставляющих затыкать уши и, лишь уняв биение сердца, можно вновь прислушаться к окружающему миру… Что живой воздух останавливает дыхание на первом же вдохе, наполняя грудь незнакомыми запахами, ─ Ликнат мысленно реагировал на разноречивые чувства, заполнившие его сердце в долгожданное утро. ─ Этот доктор действительно хорош. Зря пытался нагрубить, но в благодарность ограничусь сухими словами без показных эмоций».

─ Как ощущения после искусственной жизни в замкнутом пространстве?

─ Лишь немногим лучше, чем я предполагал, ─ Ликнат обернулся, провел пальцами по рваному шраму, охватившему часть лица и шею и уходящему под медицинский халат. ─ Кожу сильно стягивает. Зуд и дискомфорт выводят из себя.

─ Это все, что тебя беспокоит? ─ врач, которым оказался один из изгоев, приблизился и откинул фильтрующую повязку, пристально рассматривая подопечного.

─ Спасибо, док.

─ На здоровье, человек, ─ доктор ответил, и собрался было на выход. ─ Кожа разгладится, приобретет нормальный оттенок. О тебе не забудут и в покое не оставят.

─ Выдадите меня?

─ Нет. Мы по-разному смотрим на мир и не общаемся.

Врачеватель вышел, предоставив человеку время поразмыслить о перипетиях судьбы.

Процедуры реабилитации заняли еще около недели. За это время у Ликната не было посетителей кроме доктора. Странно, что о нем все-таки забыли. Из всех врачебных предписаний Ликнату приглянулись восстанавливающие кожный покров ванны и оборачивание чем-то теплым. В противоположность приятному имелись мерзкие паразиты, присасывающиеся к спине как пиявки. От подобного лечения-наказания лицо бледнело, очень хотелось спать, и тряслись ноги. Не говоря уже про судороги, выкручивающие пальцы и суставы. Зато ночные кошмары ушли, забрав с собой и непонятные сны.

─ У нас посетитель, ─ раздался голос врачевателя.

В палату зашел статный тирриец в сопровождении доктора. На посетителе красовалась угрожающая маска и крупные чуть завитые к затылку рога. Он поднял руку, будто бы в приветствии, звякнуло кольцо о широкий браслет на его руке, и снял маску. Лицо вошедшего покрыто старыми рубцами, глаза его водянистые и серые, губы тонкие, нижняя с двумя уродливыми шрамами, а голова местами обрита наголо, оставшиеся волосы седы до стального цвета.

─ Приветствую, человек.

─ Здравствуй…

─ Эрнакт, так можешь и обращаться ко мне.

─ Ликнат, ─ человек протянул руку с раскрытой ладонью.

Эрнакт с интересом посмотрел на руку человека, потом на врачевателя, попытавшегося что-то сказать, либо возразить, и ответил на рукопожатие, улыбнувшись снисходительно.

─ Ты знаешь, что означает твое имя?

─ Оно не имеет смысла, последовательность букв. А твое?

─ Ястреб, точнее не подберу ассоциаций, ─ Эрнакт перевел взгляд на потолок, посмотрел на окна, что-то привлекло его внимание там, за стеклами лазарета, ─ раньше ликнатами звали охотников на змей.

─ Это с вашего языка?

─ Наш язык не был развит. Одни жесты да звериное мычание, подражание другим… Прежде Кайри воспитывали наш народ на свое усмотрение, ошибочно оно или нет, судить я не возьмусь. Но все закончилось с приходом людей. ─ Эрнакт остановил свой суровый взгляд водянистых глаз на человеке. Врачеватель хотел что-то добавить, но промолчал. ─ Люди оказались на нашей планете случайно. Кайри прогнали их, ухитрившись достаточно быстро мобилизовать ресурсы и армию. Праздновали победу недолго: в ответ на агрессию в отношении переселенцев люди призвали подразделения, состоящие из выдающихся личностей, солдат су-Риам. Они разбили Кайри, сровняв с землей, уничтожив флот и армии. На этом су-Риам не остановились, бросились преследовать, ушли за теми, кто успел сбежать.

Так на Веаторе обосновались люди, искавшие лучшей жизни и острых ощущений. За ними пришла наука и прогресс в наш мир. Со временем часть переселенцев направилась дальше, и основала Новую Землю, впоследствии ставшей просто Землей, история которой утратила свое значение и исчезла, затерявшись в поколениях. Намеренно ли ограничили ваше знание, не знаю.

─ Довольно любопытная альтернативная версия сказки о сотворении мира.

─ Ликнат, дослушай до финала эту сказку, ─ не выдержав, встрял в разговор врачеватель. ─ Перед тобой вождь нашего клана.

─ Простите, нервы, ─ Ликнат почесал заросший щетиной подбородок.

─ Так вот, люди дали нам многое, но Яртиз, одному из наших правителей, показалось вполне справедливым избавиться от «людского вмешательства». Недовольство среди нас росло лавинообразно. Обманывать умы простых тиррийцев несложно, что привело в итоге к ширившемуся восстанию. Люди спешно бежали к Новой Земле, бросая пожитки и дома, бросая работу и увлечения, бросая бывших некогда друзьями тиррийцев. За людей вступились брат и сестра правящего тогда Монарха, чем сохранили планету от разрушения. Война длилась недолго. Монарх согласился на перемирие, шантажируя жизнями тиррийцев. Произошел раскол в нашем обществе.

Так закончился период сотрудничества с людьми и историю эту запамятовали. Больше мы не видели людей и су-Риам. Люди строили собственный мир, а мы старались сохранить свой. Служители культа Яртиз выпустили из памяти беженцев, осевших на Новой Земле. Поспешили забыть, откуда пришли люди и, что будет, если они надумают вернуться во всеоружии. Прошли века, которые сгладят все. Но Кайри еще тешат себя мыслями о реванше, не ведая, с кем сражаются и куда нужно бить. Приходили к нам, были вежливо отвергнуты.

─ Постой, ты хочешь сказать что планета, где я родился, заселена людьми из других мест?

─ Да.

─ Безумие какое-то.

─ Я рассказываю нашу историю, дошедшую до этих дней.

─ Мне тоже есть что сказать, ─ произнес Ликнат. ─ Подразделение разведки Веатора напало на нас. Я убил их всех, начиная с некого Талифика. Они называли меня су-Риам.

─ Ты Нисшедший? ─ Эрнакт потер шею. ─ Врачеватель, и ты все это время ничего странного не заметил?

─ Кроме внедренных кибернетических механизмов, необоснованной живучести и приступов апатии, ничего.

─ По правде говоря, я не настолько силен как рассказывают о су-Риам.

─ Это ничего не меняет, ─ вождь поднял маску, надел ее на голову, провел руками по рогам и даже приосанился. ─ Как чужак ты подвергнешься традиционному испытанию «холодом, голодом и кровью». Каждый воин, попавший на остров изгоев, проходит это испытание, чтобы его признали равным. Традиция.

─ Да вы издеваетесь надо мной. Можно я просто уйду?

─ Отказавшись, ты покинешь остров через колесование.

─ Это что шутка такая? Брось, вождь.

─ Нет. Таков древний обычай. Нам не нужны слабые.

На этом разговор завершился, они оставили человека наедине с самим собой и покинули палату.

Ночь прошла, и сны Ликнату не запомнились.

Сегодняшним утром светло, но тепла совсем мало, ну и хорошо, по крайней мере, Ликнату хотелось так думать. Немногочисленные зеваки столпились у ритуальной площадки, где возвышался столб, исчерканный разными рунами и закорючками, смысл которых был непонятен человеку. За площадкой отвесная скала уходила в пропасть. Мощным горном внизу шумела полноводная река, бурля и разбиваясь о причудливые каменные наросты, будто пальцы великана, ненасытно впившиеся в воду.

«Чертовы веревки, сильно затянуты, так и въедаются в плоть, ─ подумал Ликнат, сжимая кулаки и стремясь ослабить путы на запястьях. ─ Зачем я согласился участвовать в этом дикарском представлении? Старик наверняка пошутил про смерть. Ничего они бы не сделали».

Вождь хранил молчание, а присутствующие изгои с любопытством таращили глаза на полусонного человека в выцветших штанах, одна штанина которых подкатана до колена, и со связанными за спиной руками.

Странно, но все это время никто не отважился вмешаться.

Эрнакт приблизился к человеку и снял один из браслетов со своей руки. Он протянул браслет, и теплый металл коснулся предплечья человека. Рука Эрнакт взяла инквизитора за подбородок, чтобы повернуть лицом в сторону восходящего светила.

─ Смотри же, отвергнутый народом, как просыпается та, кто дарит жизнь. Это Печальная Мать ─ начало всего сущего в нашем мире, ─ вождь указал свободной рукой в сторону яркой световой дуги, протянувшейся за горами. ─ Молись чтобы Она обогрела тебя и не оставила одного во тьме. Обратись к воде, чтобы не поглотил тебя ревущий поток. Молись своим предкам, чтобы придали тебе сил и упрямства… Пропитание найдешь в лесах, если добычей не станешь. Браслет как доказательство, что ты идешь моей тропой. Нужда ведет тебя. Страх же свой оставь здесь. Найди путь и возвращайся.

С последними словами Эрнакт царственно развернулся и нанес удар открытой ладонью Ликнату в лицо, от чего тот потерял равновесие и сорвался вниз.

Толпа радостно взвыла. Эхо полетело по ущелью, отражаясь и искажаясь.

Золотом догорал закат, не особо балуя теплом.

День подходил к концу.

Лес встретил Ликната одиночеством и молчанием, лишь ветер шумел в необычайно огромных кронах. Поскрипывали пожелтевшие деревья с темно-красной корой. В основании деревьев, у самых корней, кора вспучивалась и трескалась, обильно выделяя пахучий сок. Воздух свеж и приятен. В нем чувствовалась влажность. Свет угасал, вместе с ним понижалась температура, предвещая прохладную ночь.

Ликнат прихрамывал, временами кашлял. Какая-та мокрота образовывалась в его легких после сплава по горной реке, во время которого он и повредил ногу на речных порогах у берегов, не пожелавших дать приют. Ему посчастливилось сразу освободиться, разрезав веревки об острые края расколотого камня. Ночь в незнакомом месте без привычного снаряжения злила его. Злость постепенно заменила собой нервозность с привкусом страха. Спать ему не хотелось, но идти во тьме опасно.

Насобирав хвороста и листьев, Ликнат соорудил подстилку в корнях поваленного дерева. Удивительно, но на ночном небе виднелись далекие звезды. Жаль, что их не хватало, чтобы разогнать темноту. Ликнат проводил взглядом падающую звезду и перевернулся на бок.

Становилось все прохладней.

В памяти Ликната всплывали образы, разные воспоминания и обрывки речи, на первый взгляд никак несвязанные между собой. Сконцентрировавшись, он пробудил импланты, чтобы разогреть тело и побороть донимавший его холод. В ближайшие часы необходимо добыть еды, так как запасы организма расходуются, а восполнить их одной водой не получится.

─ Я слеп без шлема. Не знаю где живность, ─ проговорил Ликнат, перевернувшись на спину, и закинул руки за голову. ─ Я немощен и уязвим, защиты и оружия нет, маскировки нет. Даже убежать не смогу в случаи опасности.

Где-то хрустнула ветка. Звук был на грани слышимости, но он встревожил Ликната, заставив замереть и прислушаться. По телу пробежала дрожь, пульс его участился. Осматриваясь, Ликнат поднялся и взобрался на поваленное дерево. Вокруг темень, тишина, странная тишина, но чье-то присутствие ощущалось. Внутренняя тревога росла.

─ Да что это творится со мной?! ─ раздраженно воскликнул Ликнат. ─ Я лишен страха! Лишен! Мне он неведом!

Ликнат еще что-то покричал в темноту, спрыгнул обратно к лежанке и почесал подбородок. Тут-то инквизитор и получил удар в плечо, от чего его руку пронзила жгучая боль, парализовавшая конечность. От неожиданности Ликнат опешил. Второй удар, и он полетел через лежанку. Подстилка из листьев разлетелась. Перекатившись под стволом дерева, ему удалось вырваться из когтей напавшего зверя и разорвать дистанцию.

Ликнат побежал, придерживая парализованную ядом руку.

Не прошло и десяти секунд, как зверь нагнал человека и сбил его с ног, прижав жертву своим весом. Когтистые лапы хищника впились в спину Ликната. Ночные страхи обрели плоть и клыки.

В человеке закипала ярость. Он скинул с себя животное, приходившееся дальним родственником тигру, если не брать во внимание зеленовато-желтый окрас и схожую на змеиную голову с подвижной шеей. Пасть зверя полна острых загнутых как крючья зубов. Бросив свою жертву, хищник зашипел, припадая на передние лапы перед поднявшимся человеком.

Как быть? Что противопоставить когтям? Ликнат медленно отступал, взвешивая каждый шаг и не спуская глаз со зверя. Тело Ликната наполнилось теплом, он содрогался от избытка энергии. «Что же такое су-Риам?» ─ мелькнуло в его голове. Ликнат сделал широкий шаг назад, поднял здоровую руку и сжал кулак, перенося вес на опорную ногу.

Хищник издал оглушающий рев, разлетевшийся по округе. Трудно сказать чего больше в этом реве: злобы или удивления. Зверь сорвался с места, прыгнул и сразу налетел на невидимый барьер, с силой швырнувший его об ствол дерева. Посыпалась листва. Ошеломленный зверь не сразу встал на лапы, но как только ему это удалось, на него обрушился удар сверху, будто кувалдой животному раздробило череп.

Тело Ликната неистово горело, высвобождая все больше энергии. Ему хотелось действий, все равно каких, лишь бы высвободить еще больше энергии. Больше действий. Больше сражений. Ему нужна война. Этого он желал. Какие-то пугающие изменения происходили с его телом. Ликнат чувствовал это, новая сила переполняла его, накрывала волнами и лишала покоя, ведя его сознание по самой грани безумия.

Немного побродив чтобы успокоиться, Ликнат подобрал расколотый камень и две сухие палки. Спустя минуту он уже свежевал добычу у костерка, мечтая о плотном ужине.

Ночь не принесла больше сюрпризов.

─ Четвертый день на исходе…

─ Наберись терпения, Рати, человек справится.

Йольн стоял неподвижно, опираясь на копье с двойным наконечником и закрыв глаза. Он вслушивался в шепот леса, слабый ветерок шевелил светлые космы его волос.

─ Надоело ждать. И человек надоел. Почему ему уделяют столько внимания?

─ Хватит ныть. Он уже рядом.

─ Как ты научился так чувствовать? ─ младший брат поднялся и, отряхнувшись, приблизился к Йольну. ─ Научи и меня.

─ Как ты себе представляешь это обучение? Вообрази, что вокруг темнота, сырая пещера. Ты вжался в каменный свод и ничего не видишь. Но знаешь, что зверь идет по твоему следу, запах крови ведет его. Падают капли воды. Ты закрываешь глаза и понимаешь, что в пещере что-то изменилось, стало иначе, ты не один. Ты поднимаешься с колен и отталкиваешься ногами, толкая корпус вперед. Тело напряжено, руки направляют копье. Ты наносишь удар, в который вкладываешь всю силу, страх, ярость и боль… но копье не находит цели. Разогнав воздух, ты с шумом падаешь на камни, а в спину тотчас вонзаются когти и зубы начинают рвать плоть… Как этому можно научить, скажи мне, брат? Это нужно пережить.

Рати молчал.

В тени деревьев обозначилось движение. Рати припал на колено и вскинул галс-кир. К ним приближался Ликнат бодрой походкой с самодельным копьем в руках и с походным мешком из рубашки за плечами. Издали он поприветствовал молодых изгоев поднятой рукой.

Рати убрал оружие и прокричал, сложив ладони на пример рупора:

─ Иди к нам, человек!

Ликнат немного помедлил, но все же подошел и, скинув мешок, проговорил буднично:

─ Мяса хотите?

─ Конечно, ─ Йольн бросил ему второй браслет. ─ Отец велел отдать до того как вернешься. Нам незачем спешить. Перед возвращением мы встретимся со старой ведьмой. Тут недалеко. Она даст совет.

─ Зачем мне сдалась эта старуха?

─ Так нужно. Обряд не закончен. Потом дадим снаряжение и прочие вещи. Например, новые штаны и ботинки.

─ Двигай ступнями! Столько времени потеряли, ─ младший из братьев зашагал во главе.

Старуха жила у холма в полуземлянке с застекленными террасами, в окружении кряжистых деревьев около заросшего тиной пруда. Здесь пахло сыростью и еще чем-то горьким. Она встретила гостей равнодушно, провела их в зал со слабым освещением и уселась в кресло. У ее ног улеглось какое-то животное: дымчатое, пушистое, с сильными когтистыми лапами и длинными ушами.

─ Множество имен. Украденное детство, чужая юность и слепое влечение. Задавался ли ты, дитя, потомок су-Риам, вопросом о целях своего существования? Все мы приходим лишь единожды, но цели наши важны, кем бы ты ни родился, следуй своим стремлениям. ─ Старуха наклонилась и подняла заурчавшее животное к себе на колени. ─ Тебя привел ко мне обряд, но ответы мои тебе не нужны.