Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

По меркам Империи это совсем маленький городишка, но сейчас и здесь, посреди джунглей, он смотрелся угрожающе и достаточно внушительно. В центре города виднелись вычурные зеркальные небоскребы, стоявшие амфитеатром, где по центру круга, висела бесцветная сфера с хаотично двигающимися ядовито-красными вкраплениями. Сфера вибрировала, наполняя все вокруг едва ощутимыми колебаниями и отталкивающим звуком цепей заточения. По периметру города на паучьих ножках возвышались сплюснутые цилиндры трех сторожевых башен с тарелками радаров и пушками радиальных излучателей. Над одной башней трепетал на ветру точно флюгер обрывок красноватой ткани, похожей на запачканную майку или заношенную до дыр сорочку на тоненьких бретельках.

Врата города открыты. Сохранившаяся дорожка привела Ликната и Афину к площади бастиона, где располагалась одна из защитных башен. Живности не видно, лишь несколько горок пепла у входа безмолвно поприветствовали путников. Бастион давил своей пустынностью и мрачностью, даже стены из когда-то белого материала не придавали позитивных красок, как не придавал их холодный синеватый свет, пробивающийся через грандиозный купол, разломленный и частично обрушенный.

─ Нам запрещено ходить в проклятые города, ─ прошептала Афина. ─ Их осталось два или три, но оборонительные системы все еще работают, а технологии намного превосходят наши.

─ Кто построил их?

─ Не знаю. Говорящий клана говорил про Дасфиров Кайри. Есть авторитетные исследователи предполагающие, что это творение рук Элвитов или представителей неизвестной нам цивилизации. Лично мне это не интересно.

Перед взором путников пробежал луч целеуказателя.

Ликнат остановил Афину и внутренне подобрался, готовясь к худшему. Луч скользнул совсем рядом с ними и, изобразив закручивающуюся спираль, остановился пятном мерцающего света в метре от них. Пятно быстро росло. Из бесформенного пузыря показались руки и голова поврежденной голограммы молодого человека очень худого телосложения.

─ Приветствую, мон-се-Тхани! Кхе-кхе! Приветствую, мон-се-Тэабах! ─ едва внятно проскрежетала подрагивающая голограмма. ─ Рад приветствовать в великом граде Цалтуим, приклонившихся перед Кайри! Как мне обращаться к вам?

─ Афината ир-Ниор, клан первобога Яртиз! ─ гордо ответила Афина.

─ Отказано, ─ равнодушно отозвалась голограмма и махнула рукой на выход. ─ Просьба покинуть территорию. Кыш, кыш!

─ Ах ты, жалкая бестелесная тварь!

─ Следующий!

─ Ликнат, палач Святой Инквизиции.

─ Рад, очень рад, что посетили нас, ─ заулыбалась голограмма юноши. ─ Прошу, прошу, не стойте на пороге! Мон-се-Тэабах, пожалуйста, нег-мае латпи сатум рсамони Кайри!

Они переглянулись, и Афина занервничала, пошатываясь на уставших слабеющих ногах.

─ Она идет со мной, ─ спокойно произнес Ликнат.

─ Конечно, не намеривался затевать спор. Город в вашем распоряжении, но не весь, ─ голограмма будто огорчилась. ─ Бастион, башни и окраины дружелюбны к вам. Центральные магистрали, узловой амфитеатр с главной сферой производства мне не подвластны, как и определенные здания и сектора ближе к центру. Остерегайтесь хапитов. Они больше не интересуются поддержанием жизнедеятельности и ремонтом механизмов, а лишь бездумно шатаются по улицам. Мелкие поедатели ржавчины настроены весьма агрессивно. Говорить с ними бесполезно. Запомните это. Вот путеводитель и несколько ознакомительных брошюр. Хорошего дня!

С последними словами голограмма растаяла, оставив путников в недоумении. Ликнат бегло просмотрел карту города и поместил брошюрки в цифровой архив.

Они проследовали к ступеням бастиона и вошли в недра защитного строения, где остановились на отдых.

Афината сразу уснула. Ликнат не хотел спать, но странная дремота одолевала его, принося разные образы и видения. Он снял шлем, но ослепляющие вспышки продолжали пробиваться в его сознание, испепелять обрывки мыслей и воспоминаний. Невыносимой яркости свет давил сильнее порывов урагана. Видения в мозгу Ликната вызывали приступы острой и затяжной боли, вгрызались мучительными крючьями в мясо. Вскипала кровь Ликната. Что-то пищало в его ушах. Мелькали искаженные образы и рваные тексты священных писаний, заложенные в него церковными настоятелями. Проносились отголоски фраз. Кто-то спорил до хрипоты, кричал, ругался в темноту… смиренно просил. Из его подсознания вырывались то разъяренные дикие звери, то чье-то очаровывающее пение, то какие-то люди, бросающиеся на него с молотом. Перед его глазами разливался ручьями огонь, пожирая заброшенный поселок у реки. Носились вихри пепла по выжженной земле, которая раздиралась стальным крошевом и затуханиями вторящих опустошению взрывов. Незнакомые леса и горы крутились перед взором. Чей-то совсем юный смех. Озеро на дне разлома… молодая женщина, что наливала молоко и подавала к столу свежеиспеченный хлеб… Уставшая девочка, склонившаяся напротив своего отражения, и лишь цвет глаз являлся их различием.

Афината почувствовала сильную напряженность в воздухе и обжигающий жар, исходящий от человека. Сердце ее забилось быстрее, разгораясь стремительно. Ей снилось что-то странное. Она несмело отвела руки за спину и вцепилась ногтями, хватаясь за твердые бока напряженного, будто в момент окаменевшего, стана человека, на что человек лишь что-то пробормотал или ей это только показалось, и коснулся ее спины лицом. От прикосновения его губ Афина вздрогнула и ощутила спиной дыхание родной пустыни. Статическое электричество пощелкивало на ее огненно-рыжих волосах, мурашки пробегали по телу. Афина почувствовала неописуемую легкость в теле и неимоверные волны почти осязаемого пламени, страстно танцующего вокруг. Языки огня поднимались до потолка, разбиваясь лепестками и припадая к земле, и стелились переплетающимися змеями. Потрескивали дуговые разряды между пальцами инквизитора, щекоча тонкими раскаленными иглами нежную девичью кожу.

Вспыхнула росчерками узоров молния, несколько ее отростков скользнули по втянувшемуся животу Афины, обошли ее грудь, вызвав продолжительную сладостную дрожь во всем изогнувшемся теле… Или все это ей привиделось, галлюцинации в ее вымотанном сознании, вызванные последними стадиями коварного сна.

Афина не смогла закончить свою мысль, тягостно сомкнула ресницы, и со стоном провалилась в беспамятство, сползая в знойные объятья врага, раздувавшего в ее сердце угли притаившихся желаний, где так и забылась.

Инквизитор вздрогнул и прогнал наваждение.

Афина открыла глаза через два часа, на удивление проворно оделась и спешно привела себя в порядок. Ликнат сидел у единственного входа в помещение. Перед Афиной лежала гибкая фляга с водой, пара пилюль и вкусно пахнувший кусочек мяса с золотистой корочкой.

─ Мясо шлемом поджарил?

─ Не все ли равно? Не забудь витамины. Воды выпей.

─ А что за существо стало моим ужином?

─ Не знаю, ─ пожал плечами Ликнат. ─ Но раньше оно неплохо ползало.

─ Фу! ─ поежилась Афина, но мясо съела полностью, после чего запила витамины предложенной водой.

Когда странники покинули стены бастиона и слезли на улицы города, то уже оба солнца клонились к закату. Длинные тени ползли от запущенных зданий и вытекали из заросших лианами переулков. Стараясь не шуметь, двигаться предельно быстро и скрытно, путники пересекли сектор от здания к зданию. Никого не повстречав, они вышли к центральной автомагистрали, ведущей к вратам, расположенным на другой стороне города, минуя опасные участки и узловой сектор с пугающим амфитеатром и вибрирующей сферой. Звон ржавых цепей усилился, но его слышал лишь инквизитор, настороженно осматривавший дорогу, заваленную разбитыми машинами, не имеющими каких-либо колес, а лишь тонкую платформу на днище. Автомагистраль состояла из какого-то сверхпроводника.

Связанная самовосстанавливающимися цепями энергия до сих пор витала над полотном дороги.

Путники шли по краю магистрали. Протиснувшись через полуподвальные окна осевшего здания, они остановились по вине посторонних шорканий. Из-за раскуроченной машины, схожей на двухэтажный туристический автобус, вырулило пошатывающееся худое создание на двух нетвердых ногах с необычными инструментами в руках. Создание открыло рот и что-то бессвязно забормотало, будто пуская пузыри. Существо состояло из множества переплетенных гибких шнурков и трубочек. На лице существа присутствовали шарики-сенсоры, расположенные полукругом, с каждой стороны по четыре. Оно казалось таким немощным, что Афина невольно расхохоталась. Сосредоточенный на появлении существа Ликнат вскинул руки, освобождая ножи из невзрачных ножен.

─ Он похож на истощенного раба, лишенного пищи и не просыхающего от дешевой выпивки, ─ Афина выглядела отдохнувшей.

─ Может мимо пройдет.

─ А давай избавимся от него?

Ликнат промолчал, продолжая двигаться, протискиваясь между навалами разрушенного транспорта и крупными обломками. Хапиты (или кто эти существа?) определили, что же их потревожило, оглянулись и заспешили навстречу путникам. Когда между ними расстояние сократилось до метров шести, Афина неожиданно вырвалась вперед и, подпрыгнув, с полуразворота врезала существу ногой во впалую грудь. Существо отлетело, стукнувшись об машину, и рассыпалось на отдельные шнурки. Инквизитор покачал головой, на что Афина звонко рассмеялась, подскакивая на месте.

─ Перестань втягивать меня в неприятности.

─ Он совсем дохлый был!

В одну массу хапиты собрались в тот момент, когда Ликнат поравнялись с местом их распада. Только сейчас они имели вид не жалкого оборванца, а разъяренного полуторатонного быка. Из ноздрей этого кибернетического организма, или это колония организмов, миниатюрных машин, вырывался свистящий пар. Рога его клонились к земле, а из восьми глаз струилось желтое марево. Теперь громко захохотал Ликнат, подгоняя и заставляя бежать Афину еще быстрее по дороге, находившейся в нескольких десятках метров над землей. В провалах виднелись заросшие дорожки, непроходимые парки и одноэтажные постройки. Бык взревел и увлеченно бросился за ними следом. Со всех сторон раздались вторящие ему крики, визг и рев.

Полотно дороги то вздымалось, то расходилось трещинами, дрожа под стуком копыт рассерженной твари. Инквизитор схватил Афину за плечо и оттолкнул в сторону, а сам запрыгнул на капот одного из автомобилей, уклоняясь от быка. Выждав момент, Ликнат впился клинками во вздымавшийся бок существа, распарывая сплетения из трубок. Образовавшиеся лоскуты по краям ужасных ран затрепетали, что, впрочем, не мешало существу брыкаться. Бык развернулся, откидывая назойливого человека рогами.

От возни поднялось едкое облако горькой пыли. Ликнат проворно перекатился и, подпрыгнув, заскочил на холку существу в форме быка, чтобы быстрым движением ножей рассечь ему глотку. Бык закинул голову, пытаясь рогами достать человека. Но у того свои планы. Стараясь добить быка, Ликнат с недюжинной силой вогнал ножи в лоб существа, которое завалилось, сминая тушей гору мусора.

От удара об землю Ликнат покатился, пытаясь подняться на ноги. Спустя пару кувырков ему это удалось и, подскочив к существу скользящим броском, он нанес еще несколько точных ударов. Поверженный бык распался на извивающиеся отростки и куски, чтобы через минуту еще раз собраться в разъяренного быка. Невредимое существо медленно двинулось на обидчика.

Ликнат не подал удивления или страха, убрал ножи и скрестил руки на груди. Кибернетический зверь осторожно приближался, не так уверенно и безрассудно как в начале. Существо внимательно изучало, выстраивая стратегию и подбирая тактические ухищрения, обрабатывая полученную информацию. Оно обучалось и использовало для своей формы чужие воспоминания и образы.

Играя в гляделки, Ликнат наставил на топтавшегося быка указательный палец. Одновременно с этим жестом полотно автомагистрали провалилось, и взревевшая тварь сорвалась вниз, с грохотом исчезнув где-то в густых зарослях парка.

Внизу расползлось обиженное мычание.

─ Пусть там побесится. Нам нужно спешить, ─ Ликнат развернулся, отряхиваясь и смотря по сторонам.

─ Ты не смог убить его? ─ несколько изумилась Афина.

─ Я не ставил перед собой такой цели.

─ Не оправдывайся, еще немного и оно прервало бы череду твоих побед, су-Риам! Разорвало бы на куски твою плоть!

─ Все не дождешься моей смерти? ─ без эмоций произнес он. ─ В след за мной этот плетеный бык выпотрошил бы и тебя.

─ Подумаешь…

─ Знаешь, если бы вместо меня был кто-то другой, то он бы мог подумать, что ты специально спровоцировала это существо.

В ответ Афина только фыркнула.

Следующие километры магистрали путники преодолели без особых осложнений, лишь пару раз Афина едва не сорвалась в дыры дорожного покрытия. Хапиты не показывались на глаза. Возможно, испугались, либо больше не горели желанием связываться, и нашли более увлекательное занятие, чем гоняться за странниками. Так что тишь, благодать и завалы с разрухой придавали городу особую привлекательность.

Карта сильно устарела. Перед взором Ликната простирался совсем другой город, полуразрушенный и утопающий в зелени и разросшихся лианах, а не тот, что вертелся в трехмерной проекции на дисплее. До ворот из города уже рукой подать. Вот только автомагистраль закончилась полным обрывом дороги, где образовалась пропасть. Дальше виднелось продолжение трассы, уходящей лентой и несколькими кольцами развязки к следующему сектору, прилегающему к стенам бастиона, который вел к защитной башне и искомым вратам из города.

На следующем рубеже проступали редеющие прохладные леса, горное плато и раскинувшиеся холмы, искусанные карьерами и ступенями каменных террас.

Лениво наползали тяжелые беспросветные тучи, предвещая холодные осадки и пасмурность.

─ Есть идеи? ─ прервала тишину Афина.

─ Есть. Даже две, ─ отозвался инквизитор. ─ Мы можем совершить спуск, используя опоры магистрали и элементы автомобилей. Или воспользоваться для ускорения полотном, состоящим из сверхпроводящего материала. На магнитной подвеске можно набрать необходимую скорость, чтобы перепрыгнуть пропасть. Надо подобрать исправную подвеску, соорудить трамплин.

─ Где ты возьмешь столько энергии для образования магнитных полей?

─ Разве не ты сказала, что я су-Риам? Сейчас разверзнутся небеса, и я призову молнию.

─ Весьма остроумно. Весьма и весьма, ─ Афина продолжала осматривать опоры дорог. ─ У меня совсем нет желания спускаться туда.

Поверхностно проверив первые попавшиеся машины, инквизитор вырвал вполне годные аккумулирующие батареи и несколько конденсаторов. Пригодился и примеченный им ранее колебательный контур. С магнитной подвеской пришлось повозиться дольше, чем он предполагал, так как на глаза попадались поврежденные блоки. Стащив все необходимое в одну груду, Ликнат собрал разрозненные блоки в две одинаковые компактные конструкции. После чего порыскал и пристроил к ним ремни и автомобильные зажимы системы безопасности.

─ Я не могу взять в толк… ─ задалась было вопросом Афина.

─ На роликах каталась когда-нибудь? ─ перебил ее Ликнат, закончив со сборкой устройств.

─ Тут я их не вижу.

─ Присядь, сейчас все объясню, ─ он захватил устройства и направился к Афине. ─ Их машины передвигались с помощью магнитного поля.

─ Без тебя поняла.

Афината недоверчиво посмотрела на безликую маску, но покорно присела, обхватив руками колени, и уставилась с явным любопытством. Ликнат закрепил оба устройства на ее ногах чуть ниже колена, стянув их ремешками на щиколотке. Свой выгнутый диск с «электрическим угрем» он пристроил к одному из устройств на ее ногах и включил его. Афина испуганно вскрикнула, так как ее тут же принялось таскать из стороны в сторону за ноги. Периодически от гудящего диска с треском била молния в дорогу. Ликнат подал Афине руку и помог ей подняться на ноги. Она взмыла над магистралью и зашаталась, оживленно вскрикивая. Образовалась магнитная подушка между дорогой и ее стопами. Ноги Афины постоянно разъезжались, а тело покачивалось. Чтобы сохранить равновесие она суетливо размахивала руками и хваталась за своего спутника.

─ Сосредоточься. Ты умеешь плавать? Да не так… не делай лишних движений. Достала…

Ликнат бесцеремонно оттолкнул ее от себя и активировал собственные магнитные подвески, изначально встроенные в защиту его ног, но для иной цели, тоже взмыв над дорожным полотном.

─ Здорово! ─ Афина сносно управлялась и осторожно скользила над чернеющими сверхпроводниками. ─ Ай!

Решив подождать пока она свыкнется, Ликнат оглядывал окрестности, по-своему прекрасные и живописные.

Радость Афины омрачили хапиты, появившиеся некстати и управляющие двумя десятками соединений-форм. Среди этой толпы присутствовал и сброшенный ранее бык, возглавивший процессию. Вся эта галдящая и вопящая банда бросилась в сторону странников с явными намереньями поквитаться за наглость посторонних, что вторглись на их территорию.

Ликнат сдвинул несколько весьма крупных обломков и наспех соорудил трамплин. После чего разогнавшись как мастер-конькобежец, он устремился навстречу враждебным существам, грациозно скользя над полотном дороги и огибая разрушенные автомобили и провалы. Своей атакой он ввел в ступор большинство хапитов, разбив тем самым их плотный строй и разрушив планы обратить в бегство чужаков. Первому попавшемуся существу хватило удара ноги, чтобы оказаться далеко за пределами дороги. Ликнат выбросил сразу с десяток лезвий с двух рук на лентах и, взмахнув ими, резанул всех хапитов кого смог достать по ногам.

Перехватив еще одно существо, Ликнат поднял его на оба ножа. Развернувшись, он заскользил к краю дороги и стряхнул скулящего хапита за ограждение. Тут на инквизитора набросились еще два хапита, пытаясь смять своим весом, и вдобавок с боку врезался бык. Хапиты наседали, толкаясь у края. Выскользнув из их объятий и уже в воздухе развернувшись, Ликнат метнул нож в бок хапиту, собранному из множества трубочек и синтетических шнурков. Найдя ногами опору, он воткнул в существо еще два ножа, повернулся и потянул за собой, чтобы скинуть вниз. Не с первой попытки, но инквизитору это удалось.

В спину отскочившего Ликната прилетел удар, и его подбросило в воздух. Инквизитор сумел совладать с падением и удачно приземлился перед бегущим быком. Существо вмиг остановила ослепляющая вспышка от облачения инквизитора. Воспользовавшись паузой, Ликнат запустил бездну су-Риам, давно жаждущую разрядиться. Энергия волн многократно усилилась. Бык покатился сдавленным куском синтезированной плоти, вывалившись вместе с несколькими машинами и оставшимися хапитами в образовавшийся провал.

Что-то выкрикивая, Афина скользила к месту баталии, нарезая круги, выписывая воздушные пируэты и размахивая руками.

Сильные толчки и вибрация магистрали насторожили Ликната. Опорные колонны дороги зашатались, а полотно пошло волнами, осыпаясь целыми секциями.

Огромная ручища ухватилась за край с отвалившимися ограждениями, и вобравшее в себе хапитов гигантское существо выползло, перевалившись через край дороги и придя в движение.

Злобный рев огласил округу и заставил содрогнуться купол.

─ Быстрее! Разгоняйся и к трамплину.

Не дослушав его, Афина сорвалась с места и устремилась к пропасти.

Ликнат выжидал.

Предоставив ей немного форы, он метнулся следом, набрав скорость, чтобы увернуться от размашистой руки разжиревших хапитов, лишенных черт индивидуальности: туловище, три руки, две ноги. Чудовище утробно взревело, обрушая дорогу, и поползло следом, размахивая ручищами в попытках схватить вертлявого человека.

Афината приближалась к шаткому трамплину из кусков машин у обрыва. Заметно, что она мешкает, теряя нужную скорость.

─ Прыгай! Чего застряла?! Прыгай или я брошу тебя на этой стороне! ─ крик полон решительности и возымел на нее действие.

Ликнат держал в руках ножи, балансируя с их помощью и изредка обороняясь от ползущего следом существа. Он стремительно скользил к пропасти следом за Афиной. Их отделяли несколько метров. После потери магнитной подушки оказалось, что скорость над пропастью и инерция Ликната значительно превосходят показатели Афины, не перестающей кричать и махать руками в полете. Поэтому инквизитор заранее принял решение врезаться в Афину, придать ей ускорение и помочь перелететь пропасть.

Перелетев, они покатились, приземляясь на втором отрезке магистрали, и попытались совладать с магнитными подвесками. Пока Афина верещала, перекатываясь в пыли, Ликнат осыпал ругательствами самого себя, кувыркаясь по техногенному хламу.

Первым оправился от жесткого приземления Ликнат. Подняв потрясенную Афину, он помог ей справиться с магнитными подвесками и продолжить бегство. Эти несколько минут гонки с препятствиями по превращающейся в развалины автомагистрали и обезумевшим исполинским существом на хвосте надолго осядут в памяти путников, волей случая сведенных вместе.

Забежав в бастион, где на сторожевой башне развивался обрывок красной ткани, они поспешили к укрытию за стены. Только когда башня залпами отогнала агрессивных хапитов, вопящих сотнями мерзких голосков, путники сумели отдышаться и немного расслабиться.

Все смолкло так же внезапно, как и началось, заново погружая призрачный город Цалтуим в вековой сон и эпоху безвозвратного упадка.

─ Только не говори мне, что все это было на самом деле…

─ Откуда мне знать? Мы еще в заболоченном лесу спорами галлюциногенных грибов надышались! ─ Афина пыталась отдышаться после забега. ─ Ша, у меня сейчас сердце лопнет.

─ Ты чего ко мне задницей повернулась?!

─ Да пошел ты.