Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Глава 28

Окна распахнуты настежь. За ними открывался вид на окраины центрального парка с тремя ярусами висячих садов и нагромождением пешеходных дорожек.

─ Ница! ─ разлетелся по этажу веселый крик Ладани.

Дверь шумно открылась, в кабинет вбежала Лада, которую совершенно не видно из-за букетов разнообразных цветов и ползуче-вьющейся зелени. Но ее подстерегла коварная ловушка: несколько петель толстого кабеля оптического канала связи, протянутого по деревянному паркету из угла в угол. Не заметив кабель, Лада зацепилась ногой за одну из петель, разбросанных где попало, и, падая на бок, попробовала стряхнуть этот капкан с ноги.

Ница поймала ее и помогла удержаться на ногах.

─ Смотри под ноги.

─ А ты не раскидывай везде провода! ─ Ладани посмотрела на разлетевшиеся букеты.

Цветы по инерции пролетели дальше. Букеты разбились о жалюзи открытых окон. Сквозняк подхватил оторвавшиеся лепестки и листочки, закружил ими вокруг. Запах цветов и утренняя свежесть наполнили кабинет. Казалось что луга, озера и горы раскинулись за балюстрадами балкона.

Ница восторженно ахнула и повернулась к Ладе.

─ Где ты нашла эти цветы? Я и не подозревала, что в городе есть нечто подобное, ─ словно заворожено проговорила Ница. ─ Восхитительно…

─ Так и знала, что тебе понравится! Цветы я собрала утром в пригороде, на старых развалинах, в стороне от крайних кварталов бедняков.

─ Спасибо! Мне действительно приятно.

─ Чем ты занималась тут всю ночь? ─ Ладани подошла к мониторам, начала их пристально разглядывать, изредка бросая наиграно-суровый взгляд в сторону подруги. ─ Так-так, выходит, все же пустилась во все тяжкие? Это подпольное виртуальное казино?

─ Какое еще казино? Я сериал смотрела и гуляла по сетям.

Пискнул встроенный динамик и заморгал индикатором. Изображение монитора разделилось вертикально надвое. С левой стороны транслировалась по средствам внешних камер-сенсоров картинка входа, располагавшегося под козырьком в замусоренной подворотне. Ница пригляделась и удовлетворенно кивнула, разрешая войти и подняться прибывшим гостям.

─ Это наемники? ─ спросила Ладани. ─ Ты все-таки решила им довериться?

─ Выбор не особо богат. Ты будешь рада новостям.

─ Скукота!

По коридору верхнего этажа раздались тяжелые одинокие шаги, а Ладани успела заметить две фигуры у входа. Она внутренне напряглась.

Дверь, противно скрипнув, отворилась. На пороге появился крепкий, сутулый, слегка полноватый мужчина с добродушным лицом в полевой форме оперативника Синдиката. Он высокий, а из-за массивности походил на борца. Его лицо лишь казалось добродушным и простецким, взгляд холодный, цепкий и злой. Ладани почувствовала страх, наемник выглядел безобидным, если бы был в темных очках, то и глаза бы не выдали его, а значит, он по-настоящему опасен. За спиной наемника скрывалась смуглая женщина в такой же полевой форме, но более обтягивающей стройное тело и без головного убора.

─ Привет, ─ сказала наемница, глядя в глаза Ладани, ─ его зовут Вельвет, он мой зам и напарник. Надежный, человек чести, хоть и с несколько странным сводом собственных правил. Нет нужды его бояться. Мое имя Наи Саен.

─ Привет.

Наемник кивнул, улыбнулся на все тридцать два зуба и выдал:

─ Никогда еще не видел столько земной красоты на квадратный метр. Раздави меня кит, если лгу!

─ Вельвет! ─ Наи бросила гневный взгляд на своего заместителя.

─ Пардон, ─ Вельвет изобразил, что снимает шляпу и поклонился. ─ У меня редкая болезнь Зефирки, мало того что жизненно необходимо постоянно приглашать на чаепитие, так еще и несу часто вслух то, что вертится в голове. Врачи качают головой и судьбоносно изрекают: «хронически и не лечится!».

─ Какой же ты тупой, ─ наемница едва не покраснела лицом. ─ Быстро перестал меня позорить! Что ты несешь?

─ Чего ты злишься сразу? Не выдержал я твоего пафосного лица, а девушка вообще испугалась, вот я и подумал, что следует разрядить воздух.

─ Господи… какой еще воздух?

Ладани улыбнулась.

─ Рада знакомству, Вельвет, ─ Ница подняла руку в приветствии. ─ Вы первые из Синдиката в информационном жилище аскетизма.

─ Взаимно, ─ расцвел наемник и снял камуфлированную панаму, принявшись разглаживать пучки взъерошенных волос.

─ Хватит поедать ее глазами! ─ Наи шагнула к наемнику и с силой наступила тому на ногу, прятавшуюся в армейском ботинке на толстой подошве с высокой шнуровкой. Наемница казалась крошечной по сравнению со своим спутником, но сила и острый каблук, сделанный из стекла с металлическими спицами, смогли возыметь действие на Вельвета, в темное время суток которого можно запросто спутать с медведем.

─ Впервые вижу наемников. Вельвет, а ты на чем ставишь зарубки, когда убиваешь человека по контракту? ─ Ладани разглядывала мифических наемников, о которых рассказывали столько легенд и небылиц. Только большинство предпочитало говорить о них как об алчных до денег убийцах или просто помалкивать себе в тряпочку.

─ На…

Вельвет хотел выдать устоявшуюся грубую шутку ниже пояса, но Наи двинула ему локтем в живот и гневно фыркнула.

─ Не убиваю я никого… так пугаю мелюзгу всякую да долги выбиваю. Не, ну серьезно, чего всякий раз спрашивают одно и то же?

─ Он хотел сказать, что не выбивает, а изымает на законных основаниях гуманными способами, ─ спешно поправила его Наи и показала ему за спиной сжатый кулак, что дважды намекать не будет.

─ Ага, ─ выдавил басом Вельвет и почесал затылок, ─ гуманными? Тебе самой-то не смешно?

Ладани залилась смехом, зажмурив глаза и обхватив себя руками. Ница тоже усмехнулась, почувствовав всю нелепость ситуации и ревность Наи. Наемница лишь стесненно пожала плечами, а Вельвет незаметно сделал шаг назад и попытался разгладить панаму, кажущуюся носовым платком в его ручищах.

─ Ница, лавируя в цифровых потоках и сканируя путаные сегменты информационного кода, примитивно зашифрованного и упрятанного в слоях прилипчивого мусора, мы все же нашли отголоски отличающихся данных и посчитали их в достаточной мере значимыми, ─ раздался однотонный механический голос. На монитор поступали группы символов и отрывки текста, фрагменты разрозненных кадров и видео. ─ Игра подходит к финалу. Абсорбируем цифру.

Ница подошла к монитору и заработала пальцами, моментально сортируя и просматривая поступающие данные. На дополнительном мониторе показался снимок старинного монастыря, а в углу засветились его координаты.

─ Если данные окажутся неполными, то можно пойти на взвешенный риск: в особняке хранится важный для Инквизиции объект, недавно помещенный в монастырь под усиленную охрану. Заполучив его, можно выдвинуть условия и надавить сильнее.

Наемники, опасавшиеся проронить хоть слово, и Ладани, застывшая с поднятой рукой, переглянулись. Ладани внутренне посмеялась с ошалелых лиц наемников и сама внезапно поняла, что имеет такой же глупый вид.

Ладани вдруг осознала, что окружающий ее с самого рождения мир вовсе не такой, каким выглядит в ее изумрудных глазах, и возможно в нем давно живет скрытная цивилизация, которая в скором времени может отчетливо намекнуть что пора, мол, и подвинуться-потесниться.

─ Видели бы вы свои лица, ─ повернулась к ним Ница и положила на столик с резной столешницей трапециевидное устройство, вмиг набросавшее объемную карту монастыря Инквизиции. ─ Следы Тайполя затерялись. Не знаю, что в нем разглядели инквизиторы, но он жив и поступил в распоряжение проекта «Прометей».

─ Прометей? Этот тот, что огонь украл у богов? ─ Вельвет решил поделиться своей эрудицией.

─ Ботаник что ли? ─ Наи все еще злилась на него, хоть и скрывала это. ─ Скажи еще, что отличником был.

─ В детстве мифы древнего мира читал.

─ Подхалим, ─ подступив к карте, вымолвила Наи. ─ У меня тоже есть любопытная информация.

На столик рядом с трапециевидным прибором лег блок регистратора, доставшийся наемникам от свихнувшегося повстанца в звании капрала. Регистратор включился, найдя в помещении доступный монитор, и Наи показала самые любопытные кадры присутствующим.

─ Смешной, ─ Ладани приволокла стул и, повернув его спинкой вперед, расселась. ─ Похоже на ужасы, а я ждала комедию. Кто напал на водителя? Почему у него кровь пошла носом?

─ А это самое интересное, ─ Наи вытянула из отвисшего кармана скрученную трубочкой тетрадь. ─ Тут много всего, но самое главное, что есть какие-то заметки некой теории об «иных людях на гранях планет» и описание экспериментального оборудования. Чуть мозг себе не сломала. Тот, кто делал в ней заметки, болен на всю голову, либо пытался вести чьи-то записи, не особо понимая. Он пытается то доказать, то опровергнуть идею, что «живой организм, наделенный сильным разумом, равен неживому, при условии что мир соприкоснется гранью с цифровым отражением. Симбиоз живого и неживого по средствам электрических импульсов дает в итоге некую ноль-энергию, при которой насытившийся ею индивид, Элвит, начинает существовать и развиваться по совершенно другим законам, несвойственным человеку исконно». Типа того, что «разум наш бессмертен в любой оболочке, и все что нас окружает ─ лишь эфемерные арканы, призванные сдерживать мощь мысли». Эта ноль-энергия соответственно разжижает какие-то там рамки, делая их более податливыми для чего-то там. Для меня это полнейший бред, но сама идея, что-то в ней есть.

─ Может речь о биороботах, киборгах… кибернетических организмах, машинах или новой форме жизни, разумной жизни. Подожди, ты хочешь сказать, что нашелся гений, который смог вытянуть из этого рациональное зерно и это зерно принесло жизнеспособные плоды в виде улучшенных людей, ─ Ница взяла в руки черновую тетрадь и прикрыла глаза. ─ И эти люди имеют некоторые дополнительные возможности, несколько уникальные для нашего порядка вещей умения? Новый вид оружия? И мы не можем осмыслить его природу, как не смог бы осмыслить пещерный человек бездымный порох или ускоритель частиц. Неужели он смог дать человеческому разуму бессмертие в цифровом виде.

─ Такое вообще возможно? ─ быстро спросила Лада.

─ Ладани, на меня взгляни, ─ Ница развела руки. ─ Я ведь тоже считалась невозможным и когда-то не могла даже мечтать.

─ О, да, ─ встрял Вельвет и кашлянул в кулак.

Наи Саен нахмурилась и сказала:

─ Противостоять Инквизиции означает столкнуться с этими кибернетическими организмами, новым оружием, ─ пройдя к распахнутым окнам, наемница собрала рассыпанные как утренняя роса цветы у тесных ступенек, ведущих на балкон, ─ что приведет к нашей гибели. Таков возможный сценарий поисков, если мы не подготовимся.

─ Тайполь против своей воли может оказаться одним из этих… бездумным оружием, ─ проговорила Ладани, по-своему интерпретировав сказанные слова и понурив голову, ─ оружием в чьих-то мерзких руках!

─ Ты чего?

─ Он мой! Понимаешь? Мой…

Ница сочувственно посмотрели на Ладани, а Вельвет сжал скомканную панаму, словно силился разом выжать мокрую тряпицу и забыть об этих девчачьих разборках. Ему больше по нраву жизнь без всех этих разговоров, чтобы была война, были перестрелки и были женщины. Наи же замерла с приоткрытым ртом под грузом собственных воспоминаний.

До принятия в ряды Синдиката, Наи Саен влачила жалкое существование, в возрасте двенадцати лет оказавшись на улице круглой сиротой. Буквально за год Наи лишилась родителей и возможности продолжать обучение в школе пансионате. Жилье Саен конфисковала Инквизиция, отправив девочку в лечебницу для душевнобольных. Не прошло и месяца, как Наи сбежала. Девочка выживала на улице как могла и рано познала мир с худшей стороны. Ее часто били, но чаще бились из-за нее. Наи ходила из рук в руки, попадая из одной скверной компании в другую, пока не убила своего первого человека. Имя подонка она даже не запомнила, лишь помнила, что убивала его мелким кухонным ножиком и ей это понравилось. Видеть, как человек исчезает из ее жизни и больше никогда не возвращается. Тогда Наи Саен только исполнилось пятнадцать. Попавшись однажды в руки полиции, Наи поняла, что нельзя хвастаться убийствами перед друзьями. Тогда-то ее и заметили наемники. Синдикат заплатил за девчонку, и полиция передала ее им.

Через три года Наи провела собственную операцию по устранению цели списка «Десяти», убив высокопоставленного чиновника в соседней стране, так она попала в элитное подразделение «Безрассудных», и буквально за пару месяцев заняла там место старшего. Теперь она редко вспоминала гадости из своей жизни на улице, живя ради данного матери обещания.

─ Пора позвонить и рассказать главарю повстанцев об Инквизиции, ─ Наи отвернула обшлаг рукава и пробежалась пальцами по кнопкам коммуникатора. ─ Начнем.

Глава 29

Предрассветные сумерки сковали время. Утро запаздывало, таская минуты по черточкам хронографа. Постовой охранник монастыря «Путь Блаженной Дасхаллы» сладостно зевнул, широко раскрывая рот, и в десятый раз за последние минуты впился взглядом в циферблат новеньких часов, подарка жены.

До окончания смены ему оставалось не больше пятнадцати минут, а там домой, отсыпаться после тяжелого трудового дня. Охранник криво усмехнулся и покачнулся на складной пластиковой табуретке, закинув ноги на потертый подоконник. Ему нравилась эта непыльная работа и серьезная полувоенная форма с глянцевыми шевронами. После работы у него оставалось предостаточно времени, чтобы поваляться перед персональным центром досуга по самые пролежни, даже с излишком.

Сквозь мерклую пелену перед глазами постовой разглядел стремительно приближающийся автомобиль низкого профиля, срезанных очертаний и с выцветшими оранжевыми полосками на крыше. До его ушей долетел басистый, будто утробный, рев силовых установок машины. Клубы пыли высоко поднимались, обозначая проделанный автомобилем путь.

─ Центральные ворота, встречайте, ─ постовой затараторил в коммуникатор, понимая, что опаздывает с докладом. ─ Движется со стороны магистрали. Прием!

─ Машина с оранжевыми полосами на крыше? ─ раздался сиплый голос из переговорного устройства.

─ Да, Первый.

─ Встречайте смену. Никаких вопросов! ─ Первому удалось заинтриговать караул. ─ Как прибудут инквизиторы, сразу докладывать на центральный пост и бегом сдавать оружие в оружейную комнату. Следующие сутки вас точно не потревожат. Отбой.

Тяжелые ворота, украшенные двумя горгульями и стилизованным белым крестом, отворились, откатившись по рельсам, скрывающимся в стриженой траве.

Охранники удивленно замерли у замаскированных люнетов, обмениваясь короткими репликами. Машина на шестиколесной внедорожной раме остановилась у эстакады и, негромко проурчав напоследок двигателем, заглохла, выпустив рваные клубы едкого дыма.

Водительская дверь машины поднялась к верху, а пассажирская сдвинулась вбок. Из автомобиля выбрались три инквизитора в уникальных боевых облачениях серой окраски с черными камуфляжными пятнами и левосторонними эполетами с оранжевой канителью.

Самый крупный из инквизиторов вытащил из-за спины орудийную установку, предназначенную для стрельбы с мобильной техники или стационарных укреплений. Здоровяк подключил ее к плоским блокам питания, расположенным у него на спине, и проверил исправность механизмов. Второй прибывший инквизитор вовсе оказался женщиной, судя по формам стройного тела и искусственным волосам на ее шлеме. Ее ноги, облаченные в сегментную броню со сплетенными защитными волокнами, частично прятались за юбкой. Юбку поддерживали двойные пояса с множеством кармашков и ремешков, провисавшие на левом бедре, где крепился на рамке укороченный вариант энергетического ружья.

Третий инквизитор, широкоплечий атлетически слаженный воитель, вызывал у охранников опасение и ворочающийся где-то в глубине страх. Их отталкивала безликая угрожающая маска боевого шлема, от которого вверх и назад тянулись черные сегментные рога, намекая на темную сделку Церкви.

Неестественно выглядели потоки и ручейки когда-то расплавленного стекла, покрывающие боевое облачение инквизитора, а теперь застывшие, словно поддавшись дикому капризу и северному ветру. На руках у инквизитора висели ножны с механизмом рамы и лезвиями широких ножей. На поясе виднелся предмет по форме напоминающий выгнутый диск и множество разнообразных приспособлений.

Не оглядываясь, Рэнмари и Ликнат прошли во внутренний двор монастыря, спешно пересекли его и, поднявшись по белоснежным ступеням, скрылись за главными дверями парадного входа.

Оставшись в одиночестве, Харус осматривал территорию, защитные стены, ворота и пристройки. Прикинув что-то в уме, он взялся стаскивать железобетонные блоки и щиты оцепления из листовой брони, хранившиеся в караульном помещении. Приглянулась ему и разваленная еще в прошлом году старая кузница с жаровней. Монастырь когда-то служил частью музея всемирной истории Церкви.

Угомонившись, Харус раскидал вокруг центральных ворот десяток датчиков в виде маленьких шариков. Старший караула с очевидной охотой и старательностью отвечал на все вопросы Харуса. Дослушав, тот двинулся к внутреннему двору, возможно, решил заняться основной линией обороны и подготовить варианты отхода, после которого, если что, намеривался неожиданно вернуться с фланга или в тыл для попытки отбить оставленные позиции.

─ Ну? ─ обратился Харус к замешкавшимся у ворот охранникам. ─ Разве вам не сообщили? Уходите. Все уходите. Тут смерть. Пока еще есть время. Пока повстанцы не напали. Они в пути.

Только сейчас охранники сообразили, что значит приезд этого элитного подразделения тайной организации, живущей под крылом Инквизиции, и сменившийся караул, будто рассыпался горох, засновал и забегал по внутреннему двору, сдавая оружие да запрыгивая в подъезжающий транспорт, чтобы поскорее смыться и выкинуть все это из головы. Надбавка и премиальные за возможное ранение или смерть? Да вы, верно, шутить изволили.

Безветрие. Мирная тишина. Заполнившая пространство совсем не зимняя духотища заставляла открывать воздушные клапаны тактических боевых костюмов.

Воздух наполнился разнообразными звуками живущего по своим правилам леса, окружавшего полукольцом монастырь. Но этот шум был настолько естественным, что не врезался острым гвоздем гвалта в ухо, позволяя телу расслабленно восторгаться раскинувшимся видом с верхнего ряда подвесных балконов, украшенных искусными барельефами, спиралями жанровых балясин, выходивших на лицевой фасад белокаменного здания. Монастырь имел две башни, высокий остроконечный шпиль с колоколами и парящими у смотровой мансарды спутниками-крыльями как у горизонтальной мельницы, и заброшенную, сокрытую под землей темницу.

Ясное почти безветренное утро плавно перетекало в новый день. Вдалеке у пожелтевшей осенними оспинами опушки поднялась стайка птиц с белыми обводами крыльев, чем-то согнанных со своих теплых насиженных за ночь мест.

─ Они идут. Спугнули птиц… таких восхитительных, ─ проговорила Рэнмари и подошла почти вплотную к Ликнату. ─ Я не боюсь заглянуть смерти в пустые сгнившие глазницы и рискну дернуть ее за прядь седых волос, но к чему нам это? К чему биться с этими людьми? К чему отнимать жизни? Слова расходятся с делом, они лгут нам. Не на благо все это.

─ Что с тобой? Насчет слов и дела, ты права как никогда, нужно втроем обдумать, чем ныне является Инквизиция, да и сама Церковь. Я тоже не понимаю, для чего мы это делаем, и каким образом личные разборки касаются истинной цели Церкви. Твоя пешка запуталась окончательно и пока слепо повинуется командам комедиантов. Они держат нас на поводке.

─ Они слепы… вернее слепых ведет зрячий лгун! ─ изрекла она почти в самое ухо Ликната. ─ Мы острие атаки топора Инквизиции, но я не хочу быть палачом собственного народа. Мне жаль людей, что непременно погибнут, следуя по чужому пути, но преследуя свои незначительные цели. Ведь они заблуждаются?

─ Заблуждаются.

─ Существует ли возможность сохранить им жизнь?

─ Мы рискуем своими жизнями, не забывай.

─ Ты готов жертвовать жизнями других ради себя?

Инквизитор задумался, что выражалось лишь в едва заметных движениях его головы. Он обратил безликую маску к небу, сверкнули угловатые рога шлема.

─ Харус, постарайся сохранить жизни повстанцам, если это возможно, ─ включив канал шифрованной связи, обратился к нему Ликнат. ─ Отпускаем всех, кто бросит оружие. Оборона и сдерживание противника на подступах. Инквизиция может в любой момент отключить нас.

─ Понял. Технику уничтожать? ─ сквозь шипение донесся голос Харуса.

─ На свое усмотрение.

─ Принял! Мне пора, ─ громыхнул спокойный бас гиганта. ─ Винтокрылы заходят парой. Прощупывают сканерами.

В поддержку слов Харуса послышался звук рассекающих воздух лопастей.

Со свистом в атмосферу взмыл рассыпающийся дым, будто какой-то озорник пнул костер, и горящие угли разлетелись во все стороны. Пылающие угли поначалу бросились врассыпную, но рассредоточившись и перестроившись, росчерками огненных спиралей устремились по замысловатым траекториям к помеченным целям. Винтокрылые машины в свою очередь попытались защититься ракетами, но безуспешно. Последовал запоздалый сброс ложных целей, но ракеты инквизитора проигнорировали устаревшие ловушки пилотов и прожорливо набросились на повстанцев.

Первая летающая машина взорвалась на подлете к лесу, сразу превратившись в огненный разгорающийся шар, и, разбиваясь снопом искр и падающих деталей, рухнула свечой в чащу леса. Второй винтокрыл воспламенился от плазменных снарядов, прошивших корпус. Языки пламени принялись, спонтанно разгораясь, врываться в десантный отсек, из которого выпрыгивали в панике повстанцы. Многие из них разбились о землю или повисли обмякшими куклами на обломанных ветках деревьев и на кустах. Малой части повстанцев повезло выжить почти невредимыми и способными взять участь в грядущем сражении. Пилоты второй машины боролись со стихией недолго, но упорно. Высоко задрав хвост, винтокрыл пронесся над лесом полыхающим факелом, разваливаясь на части и накрывая верхушки деревьев зависшей копотью. Врезавшись в пологий холм, одетый высокой травой, боевая машина сдалась. Прогремел раскатисто взрыв, словно бойцовский гонг подтвердивший начало решающего раунда.

Штурмовые подразделения ПОА ринулись из-за ближайших деревьев к воротам обители Инквизиции. Прикрывая друг друга, бойцы продвигались перебежками, выверено подкрадываясь к внутреннему двору. Уже ворвавшись, они сообразили, что сопротивления никто не оказывает. По плану штаба должен наступить короткий огневой контакт, только куда-то подевалась вся охрана. Повстанцы рассредоточились, обмениваясь друг с другом жестами, и тут из-за нагромождения бетонных обломков, невесть кем скиданных в кучу, показался боевой шлем неизвестной им модели, вслед за шлемом поднялись спаренные стволы, удостоверяя плотоядными очертаниями, что перед ними противопехотный гранатометный комплекс. Стволы оружия свистяще зажужжали и закрутились.

Прогремел воющий залп и дым окутал ворвавшихся повстанцев. Прошумела канонада хлопков. Со всех сторон послышались вопрошающие о помощи крики и нечеловеческий вой, вперемешку с руганью и проклятьями. Дым рассеивался порывами свежего ветерка, и теперь ясно, что вбежавшие бойцы обездвижены хитроумными боеприпасами, метко поразившими вторгшихся врагов в ноги и руки. Кто-то из повстанцев катался в пыли, оглашая воплями пространство и хватаясь то за бедро, то за колено, кто-то просто полз, не поднимая головы. Командир штурмовиков сжимал пальцами пробитое насквозь тонкими иглами плечо. Его тело колотила мелкая дрожь от поступившего в кровь яда, вызвавшего обширный паралич, направленный на угнетение организма. Офицер поднес сорванный тактический шлем к побледневшим губам. Его тело задергалось интенсивнее.

─ Четвертый, главный вход… укреплен. Не удалось взять… с фронта… поддержку ждите! ─ прохрипел офицер. ─ Подсобите Семерке… с тыла… в обход!

Опять дал о себе знать инквизитор, боясь, что повстанцы заскучают и разойдутся. По небу просвистели размытые очертания серебристых сигарообразных предметов. Высоко поднявшись, ракеты взорвались ослепительной сеткой горизонтальных молний, накрывая место схватки огромным куполом, и с ясного неба пролился огненный дождь. Перед самой землей капли дождя, бывшие мелкими трутнями-бомбами, меняли свою траекторию и, разогнавшись, вонзались в сегменты листовой брони, обходя системы динамической защиты трех старых танков повстанцев. Прогремела череда взрывов, раздался страшащий свист и завывание. Цели Харуса ликвидированы, вся опасная техника ПОА выведена из строя.

Смешанный лес в нескольких местах занялся пожаром и укутался чадящим дымом.

─ Отступать! Центр! Центр назад! ─ раздались команды на повышенных тонах из шлема офицера, что вел группу через главные ворота, но сейчас прибывал в отключившемся от реальности состоянии, находясь в прострации. ─ Посильная помощь диверсионной группе и Семерке. Семерка, на связь!

Дальше эфир наполнил фонящий шум, невнятные крики, и динамик, встроенный в шлем повстанца, с треском отключился. Офицер слабо пошевелился и застонал.

Диверсионное подразделение скрытной атаки «Семерка» просочилось на территорию монастыря перед самым штурмом.

Стороннему взгляду предстали своды ослепительно белого монастыря Инквизиции. В лучах набравшего силу солнца он казался нереальным, будто сошедшим с картин из учебника древней истории.

Продвигаясь перебежками в тени построек, ползком и перекатами, прячась в зарослях, семеро повстанцев добрались до прямоугольников подвальных окон цокольного этажа и остановились. Обменявшись жестами, бойцы перестроились и собрались проникнуть в здание через подвальные помещения, когда рядом с ними промчалась вторая группа повстанцев, вбежавшая в двери черного входа. Послышались хлопки и свист выпущенных из винтовки разрядов.

Командир «Семерки» озадаченно поскреб затылок боевого шлема и махнул рукой, приказывая двигаться за второй группой на расстоянии. Цепочкой бойцы проследовали за разведчиком, крадущимся в авангарде. Уже ступая за порог, офицер задержался. Его что-то остановило, а внутри заворочалось слабое предчувствие крупных неприятностей, и, сделав несколько шагов в обратном направлении, он, осторожно выглядывая, поднял взор к верхним окнам здания. На офицера с открытого балкона четвертого этажа смотрели два инквизитора. Диверсант имел смутное представление об «особой» экипировке защитников монастыря. У него появился реальный шанс устранить второстепенные помехи, так глупо подставившиеся под удар. Была, конечно, просьба по возможности взять одного из элитных инквизиторов живьем, но кому охота таскаться с этими напыщенными шутами, пешками Инквизиции?

Вскинув к плечу бесшумное луч-оружие, снабженное гасителем для беспламенной вспышки, и быстро прицелившись, офицер направил луч смертоносных всепроникающих частиц во врага. На удивление офицера один из инквизиторов просто исчез, растворившись в воздухе, а его подружка спряталась в комнате верхних этажей, уйдя из-под прицела и луча.

«Ты сам при здравом рассудке начал эту партию, слон. Моя пешка срубит тебя наповал. Не такая ты и значимая фигура на доске бытия, ─ в сознание офицера вторглись обиженные женские голоса, пронизывая его насквозь, и прерывая друг друга. ─ Поддавков больше не будет. Готовься к цейтноту!»

Офицер затрясся и рухнул на колени. Оружие выпало из его рук и стукнулось о мраморные ступени. Дрожащими руками он стянул шлем и схватился за голову с короткой стрижкой. Вслед за тем он скользнул ладонями к глазам. Алая кровь шла носом и проворно сочилась по его рукам. Офицер всхлипнул и глухо замычал, уткнувшись лбом в прохладный камень.

«Это крошечная месть за направленную тросточку в мою сторону, ─ продолжали те же капризные голоса, прерываемые тихим смехом, который выводил офицера из себя. ─ Я же обещала, что ты падешь от руки пешки? Так что подними свою трусливую задницу и явись к нам. Не робей, лейтенант, я знаю про амитриловую награду «За неустрашимость в окружении!»… а так же знаю, за что тебе ее вручили на самом деле, маленький ничтожный трусишка!»

К командиру подбежали двое подчиненных из арьергарда и остановились в нерешительности, опуская укороченные стволы электромагнитных винтовок. Офицер уперся руками в ступеньки, шумно задышал и потряс головой. Его стошнило витаминным напитком. Офицер дал короткую отмашку, поднялся с земли и медленно распрямился. Опираясь на ствол своей винтовки, он подобрал шлем с притемненным забралом и жестом приказал продолжать штурм монастыря.

«Посмотрим на твою пешку, ведьма! ─ мысленно прорычал он. ─ И не таких давил ногами!»

─ Включить барьер!

Вторая группа штурмовиков повстанцев поднялась по ступеням и замедлила шаг, пробираясь через коридор этажа к следующей лестнице, видневшейся чуть поодаль.

Комнаты монастыря богато и со вкусом обставлены. Почти все из натуральных материалов. Полы укрывали пухлые ковры и цветастые дорожки что, в общем-то, не увязывалось с нынешним периодом времени. Встречались помещения аудиторий и классные комнаты с аппаратами стимуляции и симуляторами навыков. Что-то подсказывало повстанцам, что тут давно не водилось посетителей и кругом какая-то бутафория. Везде светло, чисто, прибрано и безлюдно. Бойцы, притихнув, осторожно приближались к винтовой лестнице второго этажа.

─ Харус, что нового? ─ поинтересовался Ликнат.

─ Трупы считаю, ─ подал голос гигант.

К их беседе присоединилась Рэнмари:

─ И как успехи?

─ Неплохо… А что идет после десяти?.. ─ Харус шумно выдохнул. Послышался противный визг шрапнели и орудийные хлопки. ─ Что там идет-то… Черт, как жрать охота!

─ Одиннадцать? ─ живо пришел ему на помощь Ликнат.

─ Вот, одиннадцать по пять и еще дважды!

Раздался звонкий смех Рэнмари, совершенно необычный для нее, совсем живой, человеческий и настоящий смех юной девушки, искренне смеющейся над шутками сверстников в непринужденной обстановке. Харус недовольно засопел и что-то невнятно пробурчал.

Опять громыхнуло. Эхо прокатилось по окрестностям. Шум схватки стал спадать. Выстрелы во дворе практически стихли.

─ Бегут! ─ довольно рыкнул Харус. ─ Я им даже исправной техники не оставил.

─ Ты выстоял, ─ похвалил небрежно Ликнат. ─ Теперь черед меня и Эмиссара преподать им урок. Кн-иг-ол-юб.нет

Рэнмари и Ликнат бесшумно спустились на третий этаж, куда уже поднялась вторая штурмовая группа.

Повстанцы в нерешительности остановились, сбитые с толку отсутствием противника и сопротивления как такового, пока недалеко шел бой.

«Мне отвлечь их своими действиями и напевами, Лик? ─ прозвучали более гармоничные голоса Рэнмари в голове сосредоточенного Ликната. ─ Облегчу тебе работу».

«Облегчишь мне работу? ─ удивленно уточнил Ликнат. ─ Я и так ничего не делаю. Эмиссар, куда вас несет водоворот личностных симпатий?»