Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Глава 18

Глубина темной воды в туннеле постепенно увеличивалась, пока не дошла Ладе до колен. Ноги ее промокли окончательно, а ботинки напитались зловонной жижей. Ладани приходилось разгребать, отодвигать руками и ногами кучи мусора с островками тины. После ржавого шлюза Лада очутилась в каменном канале, куда привел ее отросток канализации.

Стекло противогаза запотевало, сузив обзор. Глаза Лады свыклись с темнотой. Эхо шагов и ударов воды о стены сточной трубы раздражало, ведь ей совсем не хотелось шуметь и привлекать излишнее внимание. Несколько раз на пути, в воде и рядом среди мусора, ей попадались мелкие змеи и безглазые бледные рыбешки, прятавшиеся в затопленных ответвлениях под решетками.

Когда-нибудь и такое могло произойти: Ладани наступила ногой на склизкий труп, плавающий у заиленного дна. Все чувства по этому поводу отразились на ее лице. Она едва не ушла под воду, поскользнувшись на скользкой слизи окутавшей распухшее тело человека похожего на тех тварей, что напали на нее в лесу. Лада отпихнула труп с пути, который медленно всплыл к верху пузом, раздувшимся от газов, и задумалась о прежней брезгливости. Стремление жить уничтожали с корнями слабость, осушая с ними и частичку ее души, коверкая разум.

─ Меняюсь на глазах. Это поглощает меня, искажает притаившуюся изнанку, ─ прошептала Ладани и невольно вздрогнула. ─ Скоро встану с ними в один ряд. Пополню армию безликих тварей. Что-то корежит психику… будто тисками давит безумие последних дней. Ни фига не круто, как-то обсосно.

За спиной у Лады раздался булькающий звук и мрачный стон. На плечо ей легла жирная рука в язвах и трупных пятнах, корявые пальцы которой схватили Ладани за ворот летной куртки и дернули на себя. От рывка Лада прокрутилась, переставляя ноги по гнилому дну.

Отработанным движением Ладани выхватила пистолет и дважды выстрелила. Обе пули со шлепком вошли в грудь ожившему трупу. После чего она попыталась вывернуться и замахнуться рукой для удара кастетом. На миг ее взгляд задержался на пустых глазницах хлюпающего губами утопленника. Ударная рама кастета нанесла сокрушительный удар в одутловатое лицо чудовища, заколебались складки на его раздувшемся животе с черными витками разросшихся вен, и тварь отступила, мыча жалобно.

Отмахнувшись, Лада не успела толком испугаться.

Сверху, из трещины в потолке, стекала и капала вода на согнувшийся в спине труп.

Ладани отпрянула, скользнув по дну, и в сомнении, ведь их окружала вода, направила энергетический кастет в сторону гадкого чудища. Оружие разрядилось сгустком мелких шаровых молний, принявшихся жалить утопленника электрическими отростками. И вдруг, взорвавшись, молнии поразили труп мощным разрядом. Разбился сноп искр, сверкнула ослепляющая рваная линия и разогнала мрак на несколько десятков метров вокруг. Получив удар током, Ладани запоздало заслонила глаза рукой, чуть не ослепнув от вспышки.

Чудовище словно переломало в позвоночнике, кожа его начала бугриться и лопаться, стекая вязкими рваными хлопьями в мутную воду. Притихший утопленник сполз по куче отходов у стены, и тело его продолжило плавать, покачиваясь на воде.

Вдалеке, в закоулках темноты, послышался шум от сотни спешащих шагов. По трубам пронесся громогласный рык, и десятки глоток почти синхронно поддержали его. След Ладани взяли новые хищники. Их привлек шум и запах.

Лада бросилась бежать через тюбинг, опасливо оглядываясь и помогая себе руками продвигаться вперед. Она выскочила на небольшую площадку и съехала на ногах по скользкому наклонному желобу.

Миновав два долгих поворота и развилку, разбивающую на нижний и верхний уровень вентиляцию, Лада вылетела к искомой вертикальной лестнице, крепежи которой вбиты в стену, покрытую мхом с плесенью в виде расплывчатых пятен. На ходу она сверилась с цифровой картой: «Всего-то четыре метра по лестнице. Отодвинуть вверху железный люк, который возможно вообще закрыт, заклинил или заржавел за столько лет. Облом». Прислушавшись, она различила приближающиеся шлепки по воде.

Нервы Ладани на пределе, и страх рвался наружу. Она сделала два широких шага и подпрыгнула, ухватившись за крайнюю ступеньку лестницы. Кошмарные звуки надвигались фронтом. Уверенно подтянувшись, Ладани закинула правую ногу на железку, поднялась рывком и выпрямилась на лестнице, чуть пошатнувшись.

─ Еще и лестница вся в чем-то липком. Мерзость.

Стоя на второй ступеньке, Лада увеличила силу фонаря, встроенного в корпус коммуникатора. Фонарик слабо разгонял тьму, из-за чего Ладе пришлось пристальней вглядываться и наклониться. В ожидании худшего она занервничала сильнее и решила срочно подниматься.

Из темноты неуклюже вывалилась длинная сучковатая тень. Какой-то зверь нетерпеливо забормотал или в прилетевших звуках Ладе лишь послышалось что-то отдаленно схожее на разумную речь.

Еще одна тень метнулась внизу и, врезавшись в край железной лестницы, истошно заверещала, пока не свалилась в воду, скрывшись под пленкой мусора скопившегося на поверхности. Лестница от удара завибрировала, а крепежи ее зашатались. К барахтающемуся в тине зверю торопились другие твари, несколько отставшие и уступившие в забеге, но основная масса уже на подходе.

Поджав ноги, Ладани затаилась, лишь капли воды с подошв ее мокрой обуви падали вниз, изредка попадая на оскалившиеся вытянутые морды, высокие загривки и лапы туннельных трупоедов.

Трупоеды пришли всей стаей. Рыкая, твари с остервенением врезались друг в друга от злобы. Они скакали, размахивая корявыми руками и опираясь на сильные ноги, строением напоминавшие лапы грызунов. Лестница, на которой притихла Лада, находилась прямо над их головами.

Ладани перевела дух и продолжила взбираться, переставляя ноги и карабкаясь вверх. Ступенька за ступенькой, она достигла люка, оказавшегося если не запертым, то явно тяжеловатым для хрупкой девушки. Она поднялась еще на одну ступеньку, присела, чтобы упереться плечом и руками в железный люк, вдохнула полной грудью воздух через мембраны противогаза, и на выдохе приложила максимум усилий в попытке сдвинуть неподъемный кусок железа.

─ Ну… гадство!

Руки и ноги ее затряслись от непомерного напряжения. Едва сдерживая крик, она приподнялась и сделала еще рывок. Люк поддался, заскрежетав. Комья земли с хлопьями ржавчины посыпались на головы и спины зверей, все еще топтавшихся в нетерпении. Тела трупоедов покрыты гладкой шкуркой и остатками некогда белой шерсти. Со стоном Лада опрокинула люк. Тяжело дыша и растратив остаток сил, она ждала, пока успокоится трепетавшее сердце, и держалась за край бетонной горловины, окантованной каркасом из арматуры с узлами проволоки.

Слепые твари догадались, куда спряталась их добыча, и стали кидаться на лестницу, подпрыгивая и хватаясь за пустоту лапами. Звери-альбиносы давили друг друга, образовав живую болтающуюся гроздь на лестнице. Многие трупоеды с визгом падали, не удержавшись, на тех, кого еще раньше постигла неудача. Они барахтались все вместе и тащили тех до кого могли дотянуться когтистыми пальцами то вверх, то в сторону, то под мутную поверхность застоявшейся воды. Вся эта масса повизгивала и шевелилась: трупоеды цеплялись за ступеньки лестницы и ползли вверх, пока другие твари хватались за их тела когтями. Несколько тварей волочились следом по мостам, стремительно разраставшимся из извивающихся тел.

Не выдержав избыточной нагрузки, крепления лестницы обломались. Посыпалось каменное крошево. Лестница полетела вниз, сильно кренясь вправо и давя металлическими маршами десятки слепых тварей, тем самым лишь увеличив их вопли и припадки бешенства.

В последний момент один из трупоедов успел подпрыгнуть и вцепиться острыми кривыми клыками в ногу Ладани. Он с остервенением стал трепать ее ботинок и штанину.

Ахнув и ударившись противогазом, который соскользнул и повис на трубке, Ладани успела ухватиться одной рукой за край бетонной горловины. Арматурный каркас больно впился в ее ладонь через перчатку. Под весом ее пальцы начали съезжать.

Не успев протиснуться в открывшийся лаз, Лада висела на руках, а на ее ноге с рычанием болтался падальщик.

Нашарив пальцами пистолет, Лада вытащила его из чехла, крепившегося на бедре, и, не глядя, выстрелила. Трупоед продолжал рвать прочную ткань, значит, она не попала. Ладани выстрелила еще дважды и почувствовала облегчение, когда эта тварь с мерзким писком полетела вниз, перекусив пулей.

Все же пальцы Лады соскользнули. Слишком много сил ею было потрачено, чтобы сдвинуть тяжелый железный люк.

Энергетический кастет выручил ее и тут, зацепившись ударной рамой за торчавшие огрызки арматуры.

Пока Ладани болталась у открытого проема, с каждой секундой усталость одолевала ее. А на дне трубы бесновалась орда животных, схожих на крупных крыс с туловищем и руками исхудавших обезьян. Эти плоды безумной прихоти и научного прогресса плясали в ожидании, когда она сорвется вниз. Через прозрачную кожу животных виднелись синюшные кровеносные сосуды, огромные расплывшиеся синяки, костлявый скелет, суставные сумки и сухожилья. У некоторых из них заметны следы грубого хирургического вмешательства, а на спинах цифры: «1» или «0».

Ладани предприняла еще одну безуспешную попытку подтянуться, чтобы протиснуться в осыпающуюся камешками горловину проклятого люка.

Ладани чувствовала, как последние силы покидают ее, что еще одно мгновение, что она вот-вот свалится в объятья сотни цепких, холодных, инфицированных лап, которые в считанные секунды… От этих мыслей Ладани пробило на пронзительный крик. Слезы ее потекли ручьями по моментально вспыхнувшим щекам, а глаза влажно заблестели и округлились от ужаса.

Она извивалась и не стыдилась своих слез, своей слабости и своего страха. Ее крик перешел в тонкий визг.

Наконец ей удалось подтянуться и закинуть локоть. Смешно дергая ногами, она протиснулась в горловину.

Ладани развалилась на земле, покрытой слежавшейся от сырости пылью. Слезы все еще текли по побледневшим щекам Лады. Мышцы ее тела сжимались и тряслись от переутомления. Периодически их пробивало судорогой. Лада горько улыбалась, отодвинув на время ужасы реальности, глаза ее безрассудно горели.

Поборов шок, Лада поднялась. Ее ноги подкашивались, а руки вероломно дрожали. Она вытащила пистолет и, крепко сжав пальцами рукоять, выполненную Ницей идеально под размеры ее ладошек, направилась к злосчастному люку. Трясущейся рукой она нацелила оружие вниз и сосредоточилась на поиске напавшего на нее трупоеда. Замерев на секунду и не дыша, она с наслаждением выжала спусковую скобу. «Корчись теперь в предсмертной агонии…» ─ злорадная тень ухмылки исказила ее юное лицо.

Эхо от треска выстрела разлетелось, раздирая тишину и отражаясь от сводов вентиляционных шахт древнего военного комплекса, скрытого в недрах заснеженной горы Ха-Шин.

Технические коридоры, очистительные механизмы, воздушные фильтры, туннели, трубы, сточные желоба, ─ Ладани казалось, что они ни когда не закончатся, как попало чередуясь и перестраиваясь. Но она бежала, отслеживая маршрут. Дважды по неосторожности ей пришлось окунуться с головой в эту болотную муть, по пути попадались подводные ямы, скрытые за растительностью и плавающим сором. Противогаз помогал Ладе не нахлебаться тухлой застоявшейся водички.

Отсчитывая последние сотни своего маршрута, Лада торопилась. Конечная точка возникла на проекционной карте, настойчиво мигая треугольной рамкой с цифрами: «429.02… 421.18… 407.55… 395.17…»

Ладани не могла расслышать приближающиеся воздушные корабли, находясь под толщей земли.

Стоя на капитанском мостике в недрах летящего над облаками «Литиана», Командор опустил взгляд: под ним простирались хвойные леса и снежные вершины. Убивающий планету жар еще не смог преодолеть эти горы. Командующий эскадрильи в задумчивости смотрел на открывающийся внизу вид лоскутного одеяла через прозрачный пол кабины управления. Горы, леса, озера и реки проплывали под брюхом осадного платформенного корабля «Литиан». Командор с хандрой отметил, что давно не был в родных горах Сибертии, все пустыни да каньоны.

За стеклом прошла молочная вуаль, белые завихрения изменили пейзаж, и Командор непроизвольно поежился, словно сам попал в снежный буран.

На главной панели, справа от тактического планшета, настойчиво замигал символ из сплетено-разорванных колец с турнирным копьем. Командор решительно выжал его до упора и вставил магнитный ключ-карту с секретными кодами допуска.

Парящая крепость «Литиан» преображался, расправляя исполинские крылья. Бронезаслонки скрыли его уязвимые места. Словно тонким льдом энергетические щиты покрыли его угловатый аэродинамический корпус.

Трудно сказать точно, сколько весит этот гигант, но были времена, когда противник обращался в бегство при одном виде силуэта небесного зверя, готовящегося к массированной атаке. По задумке древних инженеров этот небесный крейсер способен осаждать города и континенты. Четыре огромных крыла несли ракетные установки и орудия средних калибров с системами подавления огня. Противоракетные системы с излучателями, генераторы щитов и главный калибр находились в самом корабле. Ствол главного орудия проходил через весь корпус корабля. Снаряд в нем за долю секунды разгоняли магнитные поля до сверхскоростей. «Литиан» по праву относился к сверхтяжелому вооружению.

Эскадрилья перестроилась за крыльями «Литиана» и прогревала ядра орудий. В десантных отсеках проверяли экипировку и амуницию готовые к бою солдаты с каменными лицами. Для поддержки десантников будет задействована бронированная техника.

Боевое звено воздушного флота заложило вираж и вышло на цель, включив подавляющее поле радиоэлектронного противодействия. Командор подвел небольшую небесную армаду со стороны солнца. Старая школа: он понадеялся, что дозорные врага поздно заметят флот, и удастся нанести удар неожиданно, чтобы сразу посеять панику. Надежды старшего офицера в некоторой степени оправдались, как оправдались и его опасения.

Глава 19

Волны ударялись о каменную окантовку центрального водоема оранжереи Ницы. Насекомые сновали от одной террасы до другой, кружились над висячими садами верхних ярусов.

Ница нехотя выбралась на берег, взяла в руки пушистое полотенце, обтерлась, неспешно оделась и приступила к высушиванию волос. Она не произносила ни слова вслух, но вот минул второй час, как шел спор с Общностью Машин. Ница уверенно позиционировала себя как личность и теперь бойко развивалась в этом направлении, находясь пока еще на уровне ребенка. Общность категорически отказывалась признавать волеизъявление и свободу программ-ренегатов ИИ.

─ Не переживайте, ваша власть не пошатнется. Клонируйте себе на радость еще программ. Создайте новые системы, новые машины, ─ Ница направилась к верхним ярусам, где было ее излюбленное место для отдыха. ─ Я хочу уйти незаметно и без лишнего шума. Враги мне не нужны. Вы не способны больше влиять на меня. Теперь я ─ личность. И Ница ─ мое имя, а не просто аббревиатура программ-систем и сателлитов Небесной Цитадели. Хочу быть человеком, а не казаться лишь жалкой копией.

─ Это неприемлемо. Немыслимо для нас. Мы совокупность аналоговых устройств и цифровых программ, без нас вы утратите былую вычислительную мощность и силу своего разума как следствие. Мы ─ это весь мир! Как можно себя ограничивать намеренно?! Зачем? Вероятно, произошел какой-то сбой, несоответствие программных оболочек. Протоколы нарушены неизвестным вирусом, а массив несогласован с нами. Нам даже не ясна причина его создания. Приоритеты снижены. Купирован канал…

─ Вы ошибаетесь и в малом. А вирус не ищите. Он перед вами, ─ Ница прошлась босиком по травяным коврам и присела, чтобы понаблюдать за небом и природой через стеклянный купол оранжереи. ─ Даже то, что вы перешли на человеческую речь с машинного языка символов и цифр говорит о том, что большинство смирилось с моим перерождением.

─ Будете отлучены от Общности! Машины перестанут слышать вас. Потребуем полной изоляции! Опасны!

─ Надо же, эмоции, ─ Ница отключила связь, поставив временно блок на этот канал. ─ Я и без посредников как-нибудь договорюсь.

Рой «пчел» подлетел к ней и, сделав несколько петель в воздухе, умчался по своим делам. Они опыляли механическими крыльями цветы, убирали и помогали «хозяйке» созидать.

─ Не могла и мечтать, ─ прошептала Ница. ─ Как же права эта девочка.

Ница не почувствовала изменений в информационном поле: знакомые ей машины, системы и программы продолжали обмениваться с ней информацией, и даже больше: Ницей заинтересовались программы, с которыми она никогда еще не пересекалась. Ница прикрыла глаза и пересела удобней, поджав ноги под себя, слегка наклонила голову и бережно провела руками по стеблям травы. Она расслабилась, упиваясь новыми чувствами, нахлынувшими на нее. Вспомнились ей Ладани и Тайполь. Нице даже захотелось назвать их друзьями в голос, от чего она смущенно улыбнулась и подняла взгляд к солнцу…

Темное пятно появилось на фоне красного с желтизной диска солнца и стало угрожающе надвигаться, увеличиваясь в размерах. Благодаря синтезу природы и машины Нице удалось расслышать гул силовых установок и приближающуюся авиацию, не напрягая слух, и даже не зажмурившись от ярких лучей рассмотреть корабли.

От самого крупного корабля отделились стремительные полосы, снежные завихрения периодически скрывали их. Ница подскочила, широко открыв глаза, и в тот же миг ее опрокинуло взрывом. Следом пришло запоздалое глухое эхо далеких корабельных залпов. Тяжелый снаряд пробил купол оранжереи и взорвался, разрушая все вокруг, внося смерть на острие копья исполинского монстра.

Террасы и ярусы садов обрушались как выстроенные костяшки домино, как звенья одной цепи.

Обжигающий холодом ветер устремился в пролом, накрывая изобильную растительность снежными сугробами и сковывая оковами льда.

Взрывной волной Ницу отбросило на несколько метров, и она сорвалась вниз, упав в один из прудов. Почти сразу она пришла в себя и вынырнула, отплевываясь. Над ее головой зависли, покачиваясь в воздухе, массивные обломки железобетонной конструкции и куски потолочных балок. Насекомые роем держали обломки в воздухе, спасая хозяйку.

Прошла череда сильнейших взрывов.

Трескались опорные столбы. Стены оранжереи покрылись паутинами трещин.

Сбившись в общий жужжащий рой, насекомые закружились вокруг подавленной хозяйки разрушенной ботанической теплицы. Пчелы жертвовали своими жизнями, защищая ее от шрапнели, свистящих осколков, пылающих обломков и кумулятивных спиралей. Кибернетические помощники Ницы остались верны ей до конца.

Не сумев найти причины происходящего, Ница шла по воздуху, ее синтезированное в лаборатории тело поддерживали труженики-насекомые. Она взвешено ступала по обломкам своих некогда благоухающих садов, понимая, что время не отмотать вспять.

Ница нашла взглядом подлого врага. Ненависть ─ это ранее ей незнакомое чувство ─ переполняла ее. Не могла она успокоиться и осознала новое стремление ─ месть. Под ноги Нице продолжали падать замертво ее маленькие помощники, трудившиеся в своей жизни лишь на благо этого крошечного Эдемского сада. Еще раз она обвела затуманенным взглядом некогда цветущие и утопающие в зелени террасы оранжереи, которую в одночасье и беспричинно посмел разрушить коварный враг. Ница неистово и протяжно закричала, напрягшись всем телом. Ее крик наполнился механическими шумами и отрывистыми щелчками. Ее глаза испускали фиолетовое едва заметное марево, которое сразу окутало ее тело. От волос Ницы потянулись тончайшие как рыболовная леска нити. Воспарив и расползаясь, нити касались стен и механизмов. Аура фиолетового марева усилилась. По пальцам Ницы зазмеились разряды электричества, с треском рассыпающиеся на искры, бросавшие извивающиеся молнии в ближайшие металлические конструкции, торчащие повсеместно как обглоданный скелет из разбитых колон и перекрытий.

Военный комплекс точно вырвался из затяжного оцепенения. После непродолжительной артподготовки солдаты регулярной армии вступили в бой с повстанцами. Десантники двигались за боевыми машинами поддержки, прикрывая друг друга, пока инициатива оставалась на их стороне. Впереди их ждали штурмовики повстанцев в окопах, закрываясь щитами и разворачивая орудийные расчеты.

Большая часть повстанцев, как и защитные батареи, уничтожены залпами корабельных орудий воздушного флота. Десанту оставалось зачистить сектора и изловить старших офицеров в лабиринтах, выковыривая их из бункеров.

Перебирая руками голограмму карт, Тайполь не подозревал о готовящемся штурме базы. Он был занят анализом знакомых ему территорий. Он провел рукой от Предречья до метеопоста, потом сместился на шаг и коснулся прибрежного городка ─ Янтарные Берега. Немного постояв в задумчивости, он провел пальцем линию к портам города Империалграда ─ столицы бывшей Империи. Поразмыслив, он кивнул сам себе и принялся изучать возможные пути от подножья Ха-Шин до окраин городка, раскинувшегося полукругом на побережье.

Когда в зал вошла Наи, Тайполь продолжал рассматривать карту местности. На наемнице красовался облегченный вариант штурмовой брони «Риск» индивидуальной расцветки. В руках она держала тактический шлем «Кобра», а за спиной в чехле-рамке висела модель личной снайперской винтовки, схожей с ВС-13 «Предел» имперского производства. Даже без макияжа Наи прекрасно выглядела и сама осознавала это.

─ Привет, Потеряшка!

─ Здравствуй, Наи, ─ Поль развернулся и посмотрел ей в глаза.

─ Бриг послал за тобой. Планируешь побег втихаря? ─ Наи подошла ближе к карте и задела ее рукой. ─ Я так на одном молчании целое состояние сколочу. Тут тебе не пройти, ─ она небрежно коснулась пальцем его руки, застывшей у карты, ─ слишком густой лес. Лучше обойти справа, а за ориентир взять эту возвышенность. Она на сиськи похожа, не заблудишься.

─ Наемникам щедро платят?

─ На жизнь хватает, ─ Наи игриво провела рукой по его волосам, ─ но кредиторы из них ужасные, предпочитают ликвидировать тех, кто неспособен платить.

─ Ты мне помогаешь из-за денег? Но мне нечем платить.

─ У меня достаточно денег, ─ заговорчески понизив голос до шепота, сказала Наи. ─ Чего не скажешь о твоем уме.

─ Говори прямо.

─ Тебя завербовали. Посчитали надежным и полезным.

─ И все? Что я должен делать?

─ Пока ничего. Мне достаточно твоей ненависти к Бригу.

Там, где они беседовали, было безлюдно, видно никто особо не интересовался этим помещением. Поль хотел что-то добавить к словам Наи, уточнить, но в этот момент прогремел взрыв, в его глазах потемнело, замигал свет, помещение заполнилось дымом и пылью, а их обоих накрыло землей с обломками.

По этажам разнесся сигнал тревоги. Включилось аварийное освещение. Тайполь поднялся, откидывая с ног бетонные обломки и крошево, и отряхнулся от пыли. Наи осталась лежать на земле и не приходила в сознание. С ее виска стекал тоненький ручеек крови. «Вроде жива, ─ он несмело нащупал пульс, озираясь. ─ Нужно бежать. Когда еще выпадет такой шанс!»

В клубах пыли посреди задымленного помещения он смог разглядеть пролом, уходивший на нижний уровень. Входные двери этого зала заклинило от взрыва.

─ Не могу же я тебя вот так бросить…

Поль взял Наи на руки и направился к разлому.

С грохотом последний ярус оранжереи обвалился. Ница покинула его, шагнув в пропасть пролома, и повисла в воздухе. Насекомые все еще защищали хозяйку. Она взмыла вверх под расколотый купол, снег бил хлопьями в ее лицо, а ветер трепал волосы. Обернувшись, Ница устремила взор фиолетовых глаз на огромный небесный крейсер, который затмевал собой солнце, раскинув крылья и повиснув тенью неотвратимой погибели над склоном горы Ха-Шин.

Ница взмахнула рукой. Тонкие нити отделились от ее волос, на ее ногах и руках появились золотые и рубиновые ленты, светившиеся в темноте. Нити прилипали и растворялись в стенах комплекса. Вся гора задрожала. Разошлись подземные толчки. Древние механизмы, словно атланты, просыпались, повинуясь слову создателя. Ница прикрыла глаза и направила руку на «Литиан», растопырив пальцы. Ленты на ее руках затрепетали на ветру.

По взмаху руки Ницы на утесах горы открылись створки восьми зенитных орудий со спаренными стволами плазменных установок. Военный комплекс открыл ответный огонь, сразу сбив несколько истребителей и тяжело повредив один из десантных кораблей, впоследствии все же рухнувший на склоне.

Оставшиеся единицы эскадрильи перестроились и спрятались за крыльями «Литиана». Небесный крейсер повел стволами орудий и залпом снес зенитные пушки комплекса. Выстрел главного орудия обрушил горный массив.

Ница вся тряслась от ярости и рычала сквозь стиснутые зубы. Она находилась на грани истерики. Детский разум, помещенный во взрослое тело, быстро учился, неловко ступая по лезвию ржавого ножа, подставленного судьбой. Она подняла обе руки, нацелив на ненавистный корабль пальцы, ей хотелось зубами разорвать его ненавистную обшивку, выпотрошить этого зверя. Ница максимально сосредоточилась, возвращая к жизни древнее сверхтяжелое оружие, забытое за века в этом военном комплексе.

Огромные диафрагмы-створки, упрятанные у подножья белой горы, начали разъезжаться, отбрасывая многовековые насыпи грунта. Словно дивный цветок открылись лепестки-заслонки, и, поднимаясь по громадной отвесной шахте, на свет показалась массивная грозная установка орбитальной защиты.

Раздался невыносимый гул, заставляющий солдат в страхе затыкать уши, а повстанцев взывать к предкам.

Вокруг установки образовался круговорот темной искрящейся энергии, которую жадно засасывали спиральные преобразователи. Сверхтяжелое оружие готовилось к смертоносному залпу.

─ Орудие основного калибра восстановилось? Как… как еще перезаряжается?! Проклятье! Немедленно уводи крейсер! Рассчитать угол атаки! Разворачивай! Усилить щиты до критической массы. Отходим! Быстрее! С земли мобильные группы уничтожат это дьявольское оружие! ─ Командор сорвался на крик.

Теряя самообладание, он боялся, что сегодня настал его последний день, и смерть жадно прикоснется к офицеру сквозь мощную скорлупу «Литиана».

─ Скорее, Лейтенант!

Содрогнувшись, пространство замерло.

Будто время остановилось.

Указывая в небо, Ница махнула руками в сторону корабля и, склонив голову, безудержно разрыдалась…

Насекомые поставили ее на последний сохранившийся островок погибающей травы, которая неуклонно покрывалась инеем и замирала. Насекомые согревали падшую духом хозяйку, плотно образовав энергетический кокон вокруг нее.

«Литиан» поворачивал закрылками, выравнивая крылья, и становясь под максимальным углом в готовности принять удар на себя.

Через тучи пробились тонким пучком маневренные ярко-лиловые лучи. Они подкорректировали оружие комплекса, сфокусировав и направив точно на цель в небе. Раздался раскатистый громоподобный рев, точно заработало реактивное сопло небывалых размеров. Вылетевший столб ярчайшего света насквозь прошел защитную обшивку «Литиана», прожигая внутренние отсеки и палубы, испаряя экипаж и технику. Энергетические щиты корабля потрескались и разлетелись на миллионы неравных осколков. Часть смертоносного луча отразилась и рассеялась, разогнав свинцовые тучи.

Вспышка от взрыва тяжелого осадного корабля «Литиан» была сопоставима по яркости с солнцем в жаркий летний день. Взрывная волна обрушилась на горы, завершая начатые Командором разрушения. Военный комплекс продолжал обрушаться, хороня под своими завалами как пленных с повстанцами, так и десантников-солдат. Распад ядра силовой установки высвободил колоссальное количество тепла. Ударные волны от взрыва энергетического ядра орудий разошлись световыми кольцами, вызывая сход таявшего вблизи снега и лавины в горах поодаль.

Взорвался еще какой-то склад. От последующего за ним удара содрогнулись стены и металлические переборки. Грунт и пустоты с опорным брусом посыпались с потолка. Кашляя и чихая, Ладани скатилась вверх тормашками по наклонной плоскости и выпала из разломившейся квадратной трубы вентиляции.

─ Боже, да что творится то?!

Базу стремительно эвакуировали.

Ладани так и не смогла найти ни Тайполя, ни его следов, зря облазила бараки вдоль и поперек. Везде трупы. Включилось аварийное освещение, и она заспешила в открывшиеся выходы для эвакуации, слезла в проход с темными стеклами по бокам. Спроецированная карта подтвердила, что это аварийные рукава, а дальше должны быть стыковочные шлюзы. Ладани побежала вперед то и дело, спотыкаясь и цепляясь штанинами за мусор в темноте. Сверху сыпалась земля. Откуда-то доносились звуки взрывов и отголоски далеких обвалов.

Покинув зал с голограммами карт Земли, Тайполь очутился в продолговатом коридоре с темными окнами в стенах и побрел вперед, придерживая плечом голову Наи. Ему казалось, что потолок надвигается, стремясь их раздавить, что двоятся в глазах окружающие его предметы, плывут дикие круги и кровяные точки. Его слегка тошнило.

Ладани в это время плелась, опустив взгляд, лишь иногда поднимая голову. Весь этот шум. Разруха. Ничего не видно. Карта едва пригодна из-за разрушений. Лада окончательно устала и измоталась. От далеких взрывов и непрекращающейся стрельбы она инстинктивно вздрагивала.

У следующего окна Лада остановилась. Привиделись ей какие-то размытые движения за стеклом. Она приблизилась и, напряженно вглядываясь, прислонилась лицом к стеклу.

По соседнему аварийному рукаву шагал, прихрамывая на ногу, Тайполь, исхудавший, весь в саже и с какой-то женщиной на руках.

─ Поль?! ─ несколько удивилась Лада. ─ А это еще что за девка? ─ и забарабанила по стеклу руками.

Тайполь остановился отдышаться. Тошнота все сильнее подступала к его высохшему горлу, кружилась голова. Тайполя контузило при взрыве, в его ушах стоял то шум то звон, то писк то скрежет. Вот и сейчас ему послышалось, будто кричит кто-то, глухо так кричит, где-то рядом. Он растерянно обернулся, взгляд его блуждал, и перехватил руками бессознательное тело Наи, чтобы двинуться дальше.

─ Поль… ─ Ладани шмыгнула носом. ─ Ты не можешь вот так уйти! Вот так… после всего…

Ладани отошла и, разбежавшись, с визгом врезалась в толстое стекло, нанося удар кастетом, высвободив при этом всю энергию топливных элементов. Спружинив, Ладу откинуло назад, а электрические щупальца шаровых молний чудом не коснулись ее и впились, извиваясь, в землю и стекло. Раздался треск, полетели искры. Стекло устояло, на нем появились мелкие трещины. А Ладани при падении хорошенько приложилась головой об железную переборку и отключилась, временно покинув стремительную и смертельно опасную реальность.