Текст книги "Сфера трёх лун (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Что ответить или как попрощаться Ликнат не знал, поэтому просто шагнул в закрывающийся «пузырь». Опять эта топкая серая субстанция. Так и липнет к телу, цепляется как клей… А вот и свет.

Глава 38

Волны плавно накатывали на скалистый берег с совсем маленьким пляжем сине-белого песка. Изредка над волнами разносился клич морских птиц.

Ночь светла.

Легкий бриз дул с берега, охватывая мыс с двух сторон.

Почти весь персонал покинул лабораторию, осталась лишь дежурная смена с подразделением службы безопасности и два личных стража Рууга пра-Ниора. Сам же Рууг в задумчивости созерцал пустынный пляж, наслаждаясь одиночеством и тишиной. Он успел порядком подустать от постоянного столпотворения и шума городов, варившихся веками в собственном соку.

─ Первый Тан, несанкционированный запуск моста фазмара, ─ на стеклянную террасу выбежал один из его стражей.

─ Лаас неиф сукт?

─ Дасф, ─ страж принес энергоброню и оружие Рууга.

─ Афината?

─ Ном…

─ Если не смогли опознать, значит ─ это она, ─ Рууг влез в броню, надел на голову шлем. ─ Уходим. Афината выполняет мой приказ, никто не должен знать об этом. Приготовь челнок, Нарит. Парматэ?

─ Первый Тан!

Телохранитель ударил себя кулаком в грудь и выбежал.

─ Не мыслил я, что придется сразиться… но мне нужна эта мощь, ─ Тан говорил, глядя на вспенивающиеся волны лазурного с темным отливом моря. Пальцы его сжимались, в глазах бушевали эмоции, и плескался огонь. ─ Сфера куда важнее, а к ней необходим ключ. Приходится импровизировать на ходу, никому ничего нельзя доверить.

Рууг покинул террасу, направляясь к открытой площадке, где парковали челноки и наземный транспорт. Ему оставалось пересечь виварий, два лабораторных корпуса, затем спуститься на общий этаж, чтобы выйти к центральному подъемнику, который и выведет его в нужное место.

При помощи пространственного моста, связавшего храм и лабораторию, троица во главе с Афиной попали на мыс Тахгий, в подвал лаборатории. Сейчас они кралась по нижнему этажу исследовательского блока, стремясь разыскать Рууга.

─ Ты точно знаешь, куда мы идем? ─ шепотом спросил Йольн.

Афина шикнула на него и, осторожно выглянув, изобразила двумя пальцами дугу, ткнула ими вверх, а затем на Ликната, который отрицательно потряс головой, давая понять, что его это не устраивает.

─ Струсил? ─ фыркнула на него Афината. ─ Я не собираюсь впрягаться за вас.

─ Я не понимаю твоих знаков!

─ За поворотом ступеньки, а там охранник и лаборант. Так понятней? ─ чтобы проговорить это ему в лицо, Афина подбежала на цыпочках.

─ Ну, и что ты предлагаешь? ─ Ликнат не был посвящен в план действий. Да и плана как такового-то не было.

─ Расчисти путь, ─ встрял в диалог Йольн.

─ А ты зачем влез во все это?

─ Юсирфи сказала, что я нужен.

─ Юсирфи сказала, ─ передразнила его Афина. ─ Старуха крутит вами как хочет.

─ Твоего языка мне только и не хватало.

На нервы изгою действовали замкнутые пространства и технологичные механизмы. Все эти научно-исследовательские институты, лаборатории, машины, полигоны, искусственные сады и водоемы. Да он вообще старался подобного избегать, привыкнув к свободе, выражавшейся бескрайними степями, глухими лесами и прогулками по труднопроходимым тропам среди скалистых круч.

В попытке оправдаться и отпетлять от роли тарана Ликнат тянул время:

─ Я безоружен. Что мне выскочить из-за угла и сразить их взглядом?

─ Да хоть танцем с платками! Вали уже! ─ Афината стала пихать человека ногами, выталкивая его в зал со ступенями к охране.

─ Ты и есть оружие, ─ нейтрально произнес изгой.

─ Никакой от вас поддержки.

Ликнат сдался и сам пошагал, представ перед взором оторопевшего лаборанта и охранника, до этого мирно о чем-то беседовавших, коротая время ночной смены.

Из рук воскликнувшего лаборанта выпали какие-то папки и документация. Все произошло так неожиданно, что они растерялись. Их можно понять: не каждый же день перед тобой появляется настоящий, а не клонированный в неволе человек. Охранник схватился за оружие и нервно окликнул Ликната:

─ Стой!

─ Стою, ─ отозвался Ликнат и действительно остановился.

─ Ты что… человек? Это розыгрыш какой-то?

Проговорив что-то едва понятное, лаборант попятился, испуганно обернулся, опять-таки посмотрел на человека, отвернулся и стал отдаляться, пока не уперся спиной в ограждение, за которым цвели бежевые растения, точно вскрытые воском. Лаборант руками искал что-то в карманах.

─ Как ты сюда попал? ─ охранник с маленькими рожками принял, как ему казалось, вызывающую стойку и сдвинулся в сторону, профессионально нацелив оружие на человека. ─ Ты арестован! Ша! Лечь на пол!

Возможно, разговор бы продолжился и дальше, но, то ли Ликнат совершил подозрительное движение, то ли охранника что-то испугало… Раздалась стрельба, прервавшая крик лаборанта, и пули кучно полетели в сторону человека. Ликнат даже видел их, каждую по отдельности. Видел вспышки выстрелов и поток горячего воздуха. Видел, как пули закручиваются, оставляют след в воздухе, и неумолимо приближаются, но продолжал стоять неподвижно. Перчатки подобно губке вбирали в себя энергию, охлаждая воздух вокруг. Одним движением руки Ликнат направил эту энергию навстречу пулям. Вырвавшаяся волна расплавила их мгновенно. Нарастая и наполняя жаром этаж, волна энергии прокатилась дальше, в секунду испепелив охранника и убегавшего в ужасе лаборанта. Стены, пол и потолок ─ все потрескалось и оплавилось, нависая пузырящейся массой и сползая с шипением по дымящемуся каркасу.

─ С ума сошел? ─ Йольн огляделся и взбежал по ступенькам. ─ Я лучше сам. Ты мог все обрушить. Похоронить нас под завалами.

─ Не умею я с этим всем обращаться.

─ Ты можешь и так? ─ с восхищением спросила Афина.

Около руки Ликната клубился пар. Все в нем дышало жаром. Раскаленный пол под его ногами угрожающе трещал. Ликнат перепрыгнул раскалившееся докрасна пятно, и след копоти потянулся за ним по воздуху, рассеиваясь мало-помалу.

В потолке через дыры виднелся этаж выше. Наверняка система ИИ зафиксировала чуткими датчиками вспышку тепла и разрушение этажа. Может тут и камеры видеонаблюдения имелись. Афина заспешила вслед за изгоем, потянув за собой человека, что-то упорно разглядывавшего в остывающем пятне. Втроем они пробежали через исследовательский корпус, больше не останавливаясь, так и достигли общего этажа перед центральным подъемником. Три или четыре этажа выходили сюда вместе с техническими уровнями, образуя огромное куполообразное помещение под нависшим козырьком, освещенное от центра многосекционными лампами. Просторно. От потолка тянулись архитектурные излишества в виде украшений и выдержанных в едином стиле колон. К центру плавно сходились лестницы, лишь в редких случаях пересекая друг друга. От центра простирался мост к центральному подъемнику.

─ Йольн, куда дальше? ─ Афина прильнула к стене.

─ Я чувствую его, ─ так же негромко ответил изгой. ─ Он рядом.

Сверху послышались шаги. Точно по команде сдвинулся центральный подъемник, разворачивая платформу и открывая путь к открытой площадке за лабораторией. По подъемнику шел тирриец в искусной броне, идеально подогнанной под его статную фигуру. На пути включались лампы, секция за секцией, сопровождая лучами света его путь.

Перебежав к перилам, Йольн оскалился как зверь, поднимая сменившее форму копье, обросшее крючками точно гарпун. У него-то сомнений не было относительно личности шагавшего впереди тиррийца.

─ Это Рууг.

Со всей силой Йольн метнул копье в беззаботно удалявшуюся особу. Как выстрел из баллисты рванулось копье, разрезая воздух. Но в последний момент Рууг среагировал и сдвинулся, чтобы уклониться, завалившись набок. Копье пробило вазу с узким горлом, осыпав того осколками керамики и декоративным грунтом.

Рууг пра-Ниор не был удивлен. Нет. В нем не было ни капли удивления. Будто ждал их появления. Поднявшись и наглядно отряхнув руки, он обвел взглядом всю троицу, поочередно с ног до головы, лишь раз задержав взгляд на Ликнате. Их разделяло более ста метров, но человек почувствовал лютую ненависть, исходившую от тиррийца… и надменность, знакомую ему еще по Афине.

─ Сделай же что-нибудь! ─ выкрикнула Афина.

Сосредоточившись, Ликнат протянул руку, нащупав в пространстве нить энергий. Рубанул ею воздух, образовывая плеть с витками лезвий, и выбросил получившуюся пружину в Рууга. Энергоброня тиррийца приняла удар на себя, что его и спасло. Рууга отбросило заискрившимся разрядом, остатки которого врезались в прилегающие к мосту витрины из стекла с растительностью, отскочили в дверь, разломав ее окончательно, и в стену, окрасив гладкую серую поверхность жжеными пятнами черноты. Призванная энергия вращалась вокруг Ликната, растекаясь молниями. Железо гудело и тянулось к нему. Пространство сгущалось, подрагивая в такт исходящих от него волн. Ликнат собрал ее в молот, чтобы одним махом добить отползавшего Рууга и поставить точку. И все бы так и было, если бы не вмешательство телохранителей последнего.

В спину Ликната врезался враг, атаковав внезапно. Враг, которого не заметили ни Афина, ни Йольн. За атакой последовал удар горном, что со свистом пролетел перед лицом Ликната. Вспышка оружия как в замедленной съемке застыла в его глазах. Смертельный луч галс-кира прошел совсем рядом. Ликнат ускользнул в сторону и отбил выстрел, образовав защитное поле вокруг себя. Тут же ему прилетело в спину, но по касательной. Ликнат кувыркнулся через плечо, вскочил и не успел толком что-то понять, как был сбит с ног выстрелом. Бесшумное оружие врага еще раз выстрелило бесцветным лучом, чуть не разрезав ему шлем вместе с головой. Зашипело расплавленное напольное покрытие возле головы Ликната, которому удалось в последний момент передвинуться и усилить свою защиту, поглощая все больше энергии от наседавшего психокинетика Рууга и его телохранителей.

─ Нарит!

Напавший на Ликната враг отвлекся, услышав голос Афины, и пропустил удар Йольна, успевшего вовремя подскочить. Изгой яростно зарядил Нариту рогами в лицо и отбросил его, при этом умудрившись еще и вырвать оружие у него из рук. Взвыв в маску шлема, Нарит покатился, держась за голову руками.

Сверху на эту возню упали две гранаты.

Ударившись об пол, гранаты подпрыгнули и взорвались ярчайшей вспышкой.

Ликнат едва успел отвернуться, выпустив из виду Афинату, проворно скрывшуюся за парапетами. Ослепленный вспышками Йольн зашатался. Он обронил винтовку, запоздало закрывая руками глаза, и зашагал наугад, пока не спотыкнулся и не перекинулся через скамью, очутившись в горшках с цветами.

Бросивший гранаты противник отпечатался как стоп-кадр на сетчатке глаз Ликната. Еще и дым этот гадский. В руках врага два пистолета с треугольными штыками. Он движется скупо и быстро, пригнувшись и согнув ноги в коленях. Фигура его терялась в бледном дыму, а шаги беззвучны. Первой целью противник выбрал ослепленного, и от того беспомощного изгоя, все еще барахтавшегося в цветках. Противник прицелился на бегу и дважды выстрелил. В этот момент справа от него мелькнула тень. Телохранителя Рууга смело мощнейшим ударом. Крупнокалиберные пули, выпущенные противником, прошли совсем рядом с головой изгоя, одна даже чирком задела рог. А вот врагу с пистолетами повезло меньше. От полученного удара тот врезался в стену, и стекло его интервизора разлетелось вдребезги.

Появившаяся из клубящегося дыма Афина не выпустила нокаутированного врага из удушающего захвата, пока с диким возгласом не свернула тиррийцу шею. Подняв пистолеты и пристроив их к набедренным креплениям, она невозмутимо направилась к контуженному Нариту, который все еще пытался снять шлем, что-то бормоча и завывая от боли.

─ Куда он пошел? ─ Афината схватилась его за шлем и дико затрясла изо всех сил. ─ Говори!

Но Нарит лишь бессвязно мычал. Теплая кровь проступила из-под шлема. Афина попыталась помочь ему снять шлем, но не вышло: удар был такой силы, что деформировал материал, вмявшийся в череп. Тирриец был обречен умереть в муках. Подняв горн к бедру, Афината медлила, ствол покачивался у его виска. Нарит содрогался в мучительных конвульсиях, что предвещали агонию.

─ Ответь же мне! ─ крик Афины эхом отразился от стен.

─ Ном!

Она выстрелила и отвернулась, прекратив его мучения.

Дым рассеивался и оседал.

Время! Им нужно время, которого нет. Им нужно собраться, придти в себя. Хорошо хоть слепота Йольна проходит. Куда ни глянь значительные повреждения: подъемник частично обрушился, а дальняя стена основательно завалила проход к челнокам. Рууг, скорее всего, спасся. Теперь его не догнать. Горн Афина передала Йольну, а сама обзавелась пистолетами и курткой. Пути назад для нее больше нет, ─ это она прекрасно понимала, как и то зачем она тут в действительности.

─ Он сбежит с планеты. Наверняка сбежит, ─ размышлял Йольн. ─ Его укрытие должно быть в призрачных мирах.

─ Согласна, ша! Монарху не понравится произошедшее здесь. Будет много вопросов, ─ Афината с тоской посмотрела на мертвых сослуживцев. ─ К черту все! Возвращаемся на Землю.

─ Но мы ничего не добились, ─ попытался остановить ее Ликнат. ─ Мне нужен Рууг!

─ Знаю! Заткнись и слушай меня, ─ вспылила Афината. ─ Я порылась в интервизорах убитых. Мне известны все места, где они бывали в последнее время и где останавливались. Помимо всего прочего одни координаты мне совсем незнакомы. Это место находится где-то в одном из отдаленных секторов призрачного мира.

─ Ты язык-то придержи, ─ Ликнату не нравилось поведение Афины. ─ Много себе позволяешь.

─ Без меня ты бы с места не сдвинулся, человек!

─ Без тебя я жил бы себе спокойно на своей планете.

─ Сваливаем, пока мы еще живы.

─ Нам это поможет? ─ Йольн размял плечо, ноющее после стычки, и закинул за спину горн. ─ Или ты предлагаешь сбежать?

─ А вам выбор неочевиден? Я хочу выжить. Через несколько минут тут будет очень, очень жарко. А так как наш ручной су-Риам ничего не умеет, то и полагаться на него не стоит!

Ликнат проглотил и это.

Троица диверсантов возвращалась тем же путем, нигде не останавливаясь. Они продвигались по зданию перебежками, подстраховывая друг друга на поворотах, перекрестках и у открытых дверей. Явно с запозданием запищал сигнал тревоги, противным эхом распространяясь по уровням лабораторного комплекса.

Стараясь выровнять дыхание, Афината остановилась около механизма пространственных мостов. Она нервничала при обходе защиты фазмара. Попытки ее срывались. После пяти минут усилий, показавшихся Ликнату бесконечными, панель засветилась, мигая то одними символами, то другими, и «мыльный пузырь» разросся, создавая перед ними очередной порт. Первой в него запрыгнула Афина. За ней шагнул Йольн. Уходя с планеты, Ликнат невольно обернулся. Где-то там остались лежать телохранители Рууга, отдавшие свою жизнь без колебаний, ни в чем неповинный охранник и лаборант, нераскрытые тайны и невиданные им города Веатора. Ставки в этой партии стремительно росли, не щадя фигуры на черно-белой доске.

Глава 39

Оживленный мегаполис. Над потоками людской массы все тот же гул Империалграда, не знавшего покоя. Все эти звуки живущего яркой жизнью индустриального сердца разрушенной Империи со временем становились жизненным фоном всех, кто хоть как-то соприкасался с ним. Самые безвольные из жителей вскоре становились оболочками, которых волновали только примитивные потребности, изо дня в день очернявшие человечество.

День близился к обеду, волочась обыденно и неумолимо.

Занимаясь производственным шпионажем на благо своей компании, Ница расположилась у монитора. Интересовали ее новые сплавы полученные Институтом инноваций металлургии. Она увлеченно пребывала в виртуальной реальности, пока ее не прервал настойчивый сигнал голосового вызова.

─ Да, ─ отвлеченно ответила Ница, не удосужившись посмотреть, кто ей звонит. ─ Говорите.

Собеседник заговорил голосом Наи Саен:

─ Привет. У меня есть новости. Вернулся ваш Тайполь. Жив и здоров, но ничего не помнит. Он у меня. С ним два странных существа… даже не знаю, как тебе их описать. Мы их придержим. В общем, бери Ладани, и дуйте к нам.

─ Ты серьезно? ─ Ница поднялась, направившись в комнату Лады.

─ Нет, весь день думала, как же вас разыграть! Давай, ждем.

Ликнат скучающе смотрел в панорамное окно, из которого открывался вид на часть поглощенного каждодневной рутиной города. Поток транспорта перед ним не иссякал, переполняя до заторов улицы, проспекты и развязки. Дальше виднелись Центральный Парк, великолепное здание Викария, блестящий стеклом и зеркалами аэропорт, петли воздушных магистралей, голубые небоскребы и высотные строительные площадки, обмотанные страховочными сетками под секциями купола.

─ Мы тратим время, ─ после долгой паузы продолжил прерванный разговор Йольн. ─ Этот человек обещал нам помощь, ─ изгой указал на Вельвета. ─ Зачем нас поджидали?

─ Не поджидал. Поручение у меня было присмотреть за тем механизмом, чтобы Тайполь смог вернуться.

─ Что вы заладили? Тайполь, Тайполь… Честно, я понятия не имею, о ком вы говорите. Я уже и сам не знаю чему верить.

─ Он всегда такой придурковатый? ─ встряла Афина.

─ Даже не знаю, что вам ответить, рогатая красавица, ─ замурлыкала Наи, развалившись в кожаном кресле с бокалом вина. ─ Давно я не удивлялась так, как сегодня. Прям день чудес какой-то.

─ Мне тоже не все люди приятны, ─ парировала Афината.

─ Что вы, что вы, какая неприязнь? Лишь удивление. У нас есть контракт и одна личная просьба. Прошу, дайте нам их выполнить, ─ наемница пригубила вино. ─ Вам ничего не угрожает. Чувствуйте себя как дома.

─ У вас есть транспорт и оружие? ─ прямо спросила Афината.

─ Допустим. Вопрос лишь в цене, ─ Наи чуть прищурила глаза.

─ Нам нужна экипировка, оружие и… транспорт.

─ Провизия и вода, ─ дополнил ее слова Йольн.

─ У меня есть фамильные украшения. Ручная работа. Они невероятно дорогие. На Земле такие не встретишь. Готова ими расплатиться.

Наи намеревалась что-то ответить ей, но тут распахнулись резные двери, и в зал вбежала, запыхавшись, раскрасневшаяся Ладани, волосы которой растрепались, а зеленые глаза задорно блестели. Следом за ней вошла Ница, неспешно и грациозно, легким кивком подчеркивая приветствие.

─ Поль! ─ радостно выкрикнула Лада и замерла.

Что только не пронеслось у нее за эти секунды перед глазами. Вспомнилось все, что она пережила за это время. Вспомнились все моменты, когда она отчаивалась и почти бросала попытки разыскать его.

─ Я…

Ликнат удивленно уставился на вбежавшую девушку, попробовал сконфуженно возразить, но рот его отказывался выдавить хоть слово, да и в голове какая-то каша.

─ Я узнала тебя! ─ продолжила Ладани. ─ Повзрослел.

Сорвавшись с места, она подбежала к Ликнату и бесцеремонно повисла у него на шее, чем на мгновение смутила его. Ликнат почувствовал ее тепло и бешеный стук маленького, храброго сердца, что было некогда ему родным.

В голове у него все завертелось, перемешиваясь обрывками чужих воспоминаний, где он извлекал цветок водяной лилии из-под рубашки; вода каплями стекала с полураскрывшегося бутона на потрескавшуюся землю тропинки… Напротив него стояла эта девушка с забавным именем Ладани. Ликнат сразу вспомнил характерное едва приметное искривление линии ее губ при улыбке, о которых мечтал каждый раз, пока пытался заснуть… Он вспомнил разноцветный забор, который они красили каждый год вместе… Холод и боль, жар и опустошение, душевная тоска, кровь и смерть, ─ все это прервало его мысли.

─ Твой шрам исчез, ─ Лада провела пальцами по щеке и шее Ликната, ─ дурацкий шрам. Помнишь, как в детстве я попросила тебя собрать яблоки, и ты упал, сильно разорвав лицо? Кровищи-то было. Родители ругались. А я пообещала, что каким бы уродцем ты не стал, я все равно… все равно буду с тобой.

─ Я не знаю тебя, ─ Ликнат неуклюже, грубовато поставил ее на пол и чересчур поспешно отвернулся к окну, ─ извини.

─ Ладани, ─ прозвучал женский голос без интонаций.

Ница положила руку ей на плечо.

─ Понимаю, ─ Лада совершенно не расстроилась, но голос ее сорвался. ─ Главное что ты жив.

В дверях появились инквизиторы в гражданской одежде. На Рэнмари было вишневое платье, Харус щеголял в летних брюках и спортивной рубашке на молниях.

─ Наконец-то!

─ Нашел свой берег? Туманный и далекий. Там где горы и зима. Там где юность и душа. Там где море мертвое и лед, и пламя, и тоска, ─ в глазах Рэнмари все так же плясал дьявольский огонек.

Инквизиторы поприветствовали друг друга.

─ Да… да! Мы тоже безумно рады! ─ Афина перешла в центр зала и захлопала в ладоши. ─ Браво! Не хочу ломать такой драматический момент, но… теперь-то все в сборе? Мы спешим, тратя драгоценные минуты на болтовню!

Все притихли, разглядывая внеземную особь женского пола, которую охватил приступ гнева. В паре шагов от нее застыл в непринужденной позе Йольн, теребя какой-то обрывок ткани в крепких руках, точно высеченных из гранита. Из-за крупных и твердых рогов он выглядел особенно устрашающе.

─ У нас общий враг, ─ изгой приосанился. ─ Мой народ не желает войны, но разрушительная деятельность Рууга зашла слишком далеко. Дайте нам возможность ликвидировать эту угрозу, и мы уйдем. Враг опасен. Он уже многие лета отравляет умы на планете, преследуя свои скрытые цели. Именно Рууг убил вашего Императора и поспособствовал распаду Империи.

─ Ликнат может оставаться. Мы и вдвоем справимся, ─ проговорила холодно Афина, без былых наигранных эмоций, провоцируя человека и манипулируя им. ─ Пока жив Рууг я не смогу вернуться на родную планету, а стать изгоем как этот камень не хочу! Помогите с оружием и транспортом.

─ Я иду с вами, ─ оживился Ликнат. ─ По его приказу нас атаковали. По его приказу убили Императора. Мы обязаны остановить подобную агрессию.

─ С ума сойти, ─ подала голос Наи. ─ Тайполь, и ты туда же? Какое тебе дело до Императора? Вельвет принеси мне, пожалуйста, еще вина.

Вельвет стукнул пальцами по подлокотнику, поднялся и покинул зал.

─ Мы создавались как прототипы будущих судей, чтобы остановить насилие и войны, сделать власть Инквизиции полной. Мы должны не только вершить правосудие, но и защищать наш мир по мере возможности.

─ Это в вас заложено на уровне подсознания? ─ спросила Наи, на что Рэнмари и Харус одновременно кивнули.

─ И еще… взгляните вокруг, ─ Ликнат повернулся и зашагал к окну. ─ На что похож наш мир? Он жалок. Не могу больше оставаться близоруким и не замечать этого.

─ Будто это можно изменить.

─ Хочу с чего-то начать. Для начала избавимся от врагов.

─ Любопытно, продолжай.

─ Я хочу изменить все. Во мне словно пробудилось желание сделать наш мир лучше.

─ Ты даже больший неудачник, чем я думала, ─ со вздохом выпалила Афината. ─ Ты глуп и наивен. Не видишь дальше своего носа.

─ И что? Будто твое мнение кому-то интересно.

В зале, где они располагались, достаточно светло и просторно. Наемники любили комфортные условия, редко в чем-то себе отказывая. Пока каждый обдумывал сложившуюся ситуацию, Ладани не отводила глаз от Ликната, чем несколько смущала его. Наи же наслаждалась марочным дорогим вином, специально для этого запланировав и выбрав именно этот день, а остальное так совпало.

─ Вы собрались отправиться в, как их там, призрачные миры через пространственный мост? ─ уточнила Наи. ─ Чтобы убить антропоморфа по имени Рууг? Как его выследить, кто организует и поведет экспедицию? Силенок-то хватит?

─ Хватит.

─ Неимоверно! ─ воскликнула Наи. ─ Не могу пропустить такую охоту, я отправляюсь с вами.

Их разговор длился еще около часа. Все успели высказаться и выслушать других. Стена непонимания и подозрительности постепенно таяла. При помощи всяческих ухищрений Ладани тоже удалось выбить себе место в этой экспедиции. После чего ей пришлось смотаться за вещами и боевым снаряжением назад в гостиницу.

На грузовом лифте вся безрассудная компания спустилась в подземный гараж Наи, состоявший из двух уровней, ремонтного бокса и тира. Чего там только не было! У наемников имелся внушающий уважение арсенал, богатая коллекция средств защиты, несколько единиц автотранспорта и воздушный глиссер. Глаза присутствующих разбегались так, что каждый из образовавшейся компании побрел в приглянувшуюся ему (или ей) сторону осматривать стеллажи и стенды с оружием всех типов: начиная от холодного и метательного, заканчивая экземплярами ручных «рельсотронов», плазменными и лазерными пушками мощностью в тысячи циклов.

─ Выбирайте! ─ засмеялась Наи, слегка опьянев.

Ликнат остановился и заговорил достаточно громко, чтобы все его услышали:

─ Я хотел бы обратиться ко всем. Перед вами не тот человек, которого возможно вы когда-то знали. Я не помню прошлого и не готов возвращаться к нему сейчас. Называйте меня Ликнат. Мне трудно подобрать слова. Я благодарен вам за помощь и за готовность отправится на другую планету ради нашего мира. Неизвестно что нас ждет там, что именно Рууг замыслил, зачем так целенаправленно и упорно убивает планету и обезглавливает человечество. Я хочу покончить с произволом этого безумца и начать новую жизнь.

─ Он не безумец, ─ Йольн дотошно подбирал под свой размер защитное облачение. ─ Его наняли остатки Дасфиров. Рууг выполняет их поручения. В этом его заинтересованность очевидна.

─ Где света нет, безмолвствует цветок, увидеть некому его. Лишь тьме подвластно очернить, оспорить, возжелать все то, что им даровано, наивным простакам, ─ Рэнмари пришла в личном боевом облачении, и пока они болтали, шнурками закрепила обруч на груди. Взгляд ее соблазнили рельсовые ускорители масс пистолетного типа. ─ Можно мне взять этих чудных зверьков?

─ Бери.

Хмель покинула кровь Наи. Теперь-то она собрана, бодра, оделась и привела себя в порядок. Так Наи Саен и стояла у стеллажей с войсковыми образцами, протирая свою любимую снайперскую винтовку, мыслями погруженная в будущие приключения, радостно предвкушая новое сражение. Вельвет присел в метре от нее, первым экипировавшись в штурмовую броню наемников. В его руках лазерная винтовка, с которой он в свое время воевал на стороне повстанцев за независимость городка Дантатзи.

Ница и Ладани пришли со своими вещами. За спиной у Лады болтался рюкзачок с припасами. На Нице все тот же бронекостюм, который она использовала при бегстве с горы Ха-Шин, лишь немного доработанный.

─ На тебе та же защита? Или просто совпадение? ─ перед зеркалом у дальней стены красовалась Ладани в новенькой броне схожего типа с камуфляжем урбанистической раскраски под развалины.

─ Восстановила. Фасон приглянулся, ─ отшутилась Ница. ─ Я не намерена убивать.

─ Мне не ври. Опять в потрошителя играться будешь.

Ладани эта мысль развеселила.

Из оружия Ница выбрала перспективный скорострельный комплекс, включающий гранатомет, автоматическую винтовку и используемый ею безгильзовый патрон. Ладани приглянулась снайперская. Она дополнила винтовку компактным небольшим пистолетом, дымами и накинула маскхалат «хамелеон».

Рэнмари помогла Харусу подогнать крепление усиленной брони, за что он скупо поблагодарил ее и закинул на плечи противотанковую плазменную пушку, приводившую своим видом в тихий восторг любого милитариста.

Примерно в такой обстановке сборы и проходили.

Набрав воздуха в легкие, Наи крикнула:

─ Эй! Долго копаться будете? Вельвет, сколько раз тебе говорить, чтобы перестал сутулиться? Берите минимум два комплекта оружия и полный боезапас. О медицине и всех необходимых устройствах я позабочусь сама.

Небольшое подразделение сбилось вокруг нее, стаскивая собранные пожитки. Наи обвела всех наметанным взором, сделала несколько некритических замечаний, где-то поправив, а где-то что-то заменив.

─ И так, ─ продолжила она. ─ Руководство операцией беру на себя. По-другому и быть не может: кто платит, тот и танцует. Несогласные с моими правилами могут проваливать. Силой никого не держу. Все необходимое грузим в наш транспортер «Скат». За разведку отвечают: Ликнат, вот же нелепое имя, и Ница. За еду и порядок ─ Ладани. За наличие еды и воды ─ Йольн. За уничтожение техники и сооружений ─ Вельвет и Харус. Афината и Рэнмари, вы отвечаете за медицину. И всем смотреть в оба!

─ Мне на девять человек готовить? ─ пробурчала чем-то недовольная Лада.

─ Не.

─ Шикарно…

─ Эй, там лежат мои трофеи! Мои! ─ крикнула Наи ошивающемуся около самых редких образцов Харусу.

Лада привстала на носочки и прошептала в ухо Нице:

─ Как думаешь, что нас ждет? Мы выживем?

─ Переживаешь? ─ Ница провела рукой по ее волосам.

─ Имею дурное предчувствие, ─ Ладани замерла.

В углу раздался мелодичный звонок.

Из лифта выбрался потрепанный и приволакивающий ногу Генрих Бриг в сопровождении Фрэнка, облаченного в элитную имперскую броню с шевронами «Полумесяцев».

─ Приветствую! И да, чтоб вы все сдохли, ─ Генрих презрительно оскалился. ─ Сколько можно держать меня в этом клоповнике?

Подбирая гибкую флягу для воды, Ликнат застыл в недоумении и обернулся на смутно знакомый голос. Мир поплыл перед его глазами, так что звуки прорывались в его сознание с опозданием, многократным эхом отражаясь от окружающих предметов. Ликнат вновь увидел себя со стороны, только теперь он стоял в комнате без окон и разговаривал на повышенных тонах с этим человеком, что вышел с лифта.

«Мое имя Генрих Бриг, я Лидер-Капитан. Поверь, имя мое произносят с уважением и страхом».

«Зачем мне знать это имя? Мне эти подробности ни к чему! Ты всего лишь безликий убийца! Руки твои обагрены невинной кровью народа…»

Положив на ящик с гранатами подаренный вождем изгоев шлем, Ликнат подступил к Бригу, чтобы заглянуть тому в глаза.

Рот Генриха скривился в ухмылке, и он проговорил:

─ Как тебя потрепало. Небось, выпотрошили как индейку, ничего человечного не оставив. Что, не узнаешь меня?

Бриг выдавил из себя ехидный смешок.

В голове Ликната опять расползлись голоса, врываясь спутанными обрывками. Спор и злость. Бессильная ярость. Замкнутое пространство и оковы.

«Некому вдохнуть жизнь в этот мир. Он проклят!» ─ снова и снова кричал голос Брига в его голове.

«Он ─ проклят!» ─ в ушах Ликната отозвалось эхо. Лицо Генриха искажалось перед ним, пачкаясь густыми чернилами.

«Миру, который ты видел на картинках, пришел конец! Еще несколько лет, и некому будет оценить твои светлые идеалы!» ─ не унимался этот озлобленный и опустошенный голос.

Пучок плескающейся энергии сжался и заострился, вырываясь из пальцев на руке Ликната. Душу его терзала горечь и странная необъяснимая пустота. Заряд рос, накапливался и струился, пока Ликнат резко наотмашь точно саблей не рубанул Брига энергетической плетью с разлетевшимися лезвиями призрачных ножей.

Схватившись за рассеченную грудь, Генрих скривился от боли, сжал зубы, присел и завалился на спину. Ужасная рана проступала через ткань кителя. Пальцы Брига стягивали края раны, бесполезно дергая обрывками ткани. От боли он заелозить ногами и выпучил в ужасе глаза.