Текст книги "Вилы надежды (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Есть еще один плюс в барской жизни – ты всегда можешь пригласить посетителей в кабинет. И переговорить там с глазу на глаз.

– Насчет пирамид… – начала Астрис, едва мы уселись в кресла.

– Я сам, – оборвал ее отец.

– Конечно-конечно, – Астрис изобразила из себя послушную дочь. Ей этот кроткий вид совершенно не шел. Мы с Валадаром прекрасно понимали, что она маску надела.

– Ты пирамиды в Ратбате видел? – без всяких прелюдий начал рассказ Валдар.

– Невероятные строения! – я не кривил душой, чтобы Валдару угодить. Его сады впечатлили меня до глубины души.

– И построены они не мной. И не моими предками, они уже были здесь, когда Леоданы получили в распоряжение дол. Их построила цивилизация, которая была до нас. До гриммаров.

– Как до гриммаров?

– Вот так. Мы не всегда населяли эти земли. Мы пришли сюда…

– Откуда?

– А это… скрыто. Вырезано, уничтожено во всех архивах! Я интересовался это темой, но практически ничего не нашел. Кроме исторических памятников, типа наших пирамид. Их однозначно возвела другая цивилизация!

Все это было безумно интересно, но эти предания старины седой меня интересовали в последнюю очередь. Была у Валдара история, которая для меня была более важной.

– Занятно-занятно. Но я хотел бы узнать про Уроша. Кажется, кроме вас никто не хочет со мной беседовать о нем, – задал я вопрос в лоб.

– Мне тоже не хотелось бы о нем говорить, – поморщился Валдар.

– А я о нем ничего не знаю, – призналась Астрис, – у нас в доме избегали разговоров о Проклятом.

– Это потому, что твой прадед его убил, – Леодан приоткрыл завесу тайны.

– Неожиданная новость, – прокомментировала откровения отца Астрис.

– Ну не лично он, но он участвовал в охоте на Уроша. Тот родился в семье гриммаров. Редко очень редко наши дети бывают лухарями…

– Это как? – слово звучало смешно и созвучно с «ухарями», что меня развеселило – у них лишнее ухо? Или третий глаз?

– Это значит, что они могут создавать лухи, – терпеливо объяснял Валдар, – не только использовать магию, но и помещать силу в неодушевленные предметы.

– Ааа, типа моего Булата? Ну лошади… точнее улака? – с третьего раза мне удалось сформировать мысль правильно.

– Да. Лухи бывают разные. Но их объединяет одно – жизнь в них вдыхает лухарь. А поддерживает ее кобаж. Чем крупнее камень, тем больше лух. И тем он сильнее. Твой Булат – сильный лух.

– Насколько я понял, лухарей мало и они в почете?

– Именно так. Как только георг узнает, что в какой-то семье родился лухарь, он присылает за ним гвардейцев. Лухаря маленьким ребенком забирают в Оборио, прекрасный замок, где он проходит обучение. И остается там на всю жизнь, производя лухов для георга и его семьи. Грубо говоря, у нашего владыки полная монополия на лухи. Он их продает или одаривает ими своих самых преданных сторонников.

– Хитрый жук, этот ваш царь-император. Подмял под себя выгодное дельце, – я сказал это не просто так. Я внимательно следил, как Валдар отреагирует на оскорбление императора.

– Да уж, лухи производить, это тебе маслом с мукой торговать! – с Астрис все было понятно. Мятежного духа в девчонке выше крыши было.

Отец же ее был более осторожен в суждениях.

– По преданиям первый лухарь родился именно в семье георга. И он, тот самый первый, передавал искусство и учил молодых лухарей. Урош тоже в своем роде был первым. Его мать скрыла его способности от всех, включая даже его отца! Обычно лухари попадают в Оборио едва выйдя из младенческого возраста. Урошу же удалось скрываться до двадцати…

– Погодите, вы говорили, что для работы луху нужен кристалл, – я похлопал по древку вил, – это же тоже магическая вещь? И в ней нет кристалла. Как оно работает?

– Вот за вилы Уроша и прозвали проклятым. Он обучался сам, непонятно как, но обучался. Урош пошел собственным путем и создал это, – Валдар кинул на вилы, – первой их жертвой стали гвардейцы, которых прислал за ним георг. Первая кровь, первые силы, которые вилы впитали в себя. Чем больше гриммаров они убивали, тем сильнее становились. Они поглощают силу убитых гриммаров!

– Жуть! – передернула плечами Астрис.

Как по мне жути тут никакой не было. Гриммары получили то, что заслуживали. Чудовища породили монстра, который начал их пожирать.

– Сами по себе вилы всего лишь инструмент. Страшнее было то, что задумал Урош – он хотел сделать равными гриммаров и вилан! Уничтожить георга и всю его семью!

О как! Оказывается, в этом мире были свои революционеры!

– Урош был силен. Очень силен! Он перебил не меньше двадцати гриммаров. Говорят, по силе он сравнялся с тогдашним георгом.

– И что? Георг вышел на бой с Урошем?

– Георг созвал отряд из самых могущественных гриммаров. И бросил их против мятежников. Гриммары разбили армию вилан, а самого Уроша они загнали как дикого зверя и уничтожили. Где-то в этих местах. Мой дед был один из тех, кто его добивал.

– И поэтому вилы валялись здесь! – лицо Астрис озарила догадка.

Это же надо же! Артефакт созданный Проклятым Урошем попал в нужные руки!

– Я рассказал почти все, что знаю об Уроше. Как ты понимаешь, подробности этой истории тоже вымараны из памяти целых поколений.

– Чисто теоретически – если я с помощью вил перебью кучу аристократов, я по силе сравняюсь с самим георгом?

– Ты – случай уникальный. Ты не гриммар…

– Как вы это определяете? – меня бесило это дурацкое классовое деление.

– У тебя есть дар? – спросила девушка.

– Да. И не один десяток. Я смышленый, с развитым тактическим мышлением, женщины, говорят, что я…

– Я про магию! – раздражительно произнесла девушка.

– Так я и говорю – я магически красив, – я откровенно насмехался над мракобесием гриммаров. Они-то считали, что наличие волшебства их делают людьми высшего сорта и порядка.

Валдар вдруг рассмеялся. Не только я, но и Астрис от вечно серьезного и даже мрачного отца, такой реакции не ожидала, поэтому воззрилась на него с недоумением.

– А он хорош, – аристократ погрозил мне пальцем, – слишком хорош. Я бы относился к нему с опаской, дочь моя.

– Я у тебя тоже не подарок, – возразила Астрис и ее отец кивнул, принимая правду.

Потом он снова вернулся к состоянию непроницаемой безэмоциональной глыбы.

– Об Уроше мне рассказал дед. Мы поговорили об этом все раз. И знаешь, о чем он жалел? О том, что они догнали Уроша. Дедушка оговорился, он сказал, что при Уроше все могло бы быть по-другому. Плохо. Или хорошо. Но по-другому.

С хлопком из фляги вылетела пробка. Из ее горлышка вылетел дротик из воды. Он застыл в нескольких сантиметрах от моего правого глаза.

– Ты можешь заниматься в своем поместье чем угодно. Эксперименты ставить любые. Но если ты захочешь из него выбраться…

– Ты меня убьешь.

– Нет. Повторяю, если ты захочешь, что-то там устроить в нашей империи, ты сначала придешь и посоветуешься со мной.

В принципе я держал в руках вилы. В принципе я был мог попробовать уклониться от дротика и ударить в ответ. Только на черта мне нужны все эти принципы, ведь я понимал, почему Валдар говорит со мной в настолько агрессивном тоне. Эта причина сидела и смотрела на нас широко открытыми глазами. Не за меня переживал Валдар и не судьбу империи. Он чувствовал, что его взбалмошную дочь тянуло если и не ко мне, то к тому действу, которое вокруг меня разворачивалось.

– Обещаю, – сказал я и вода вернулась во флягу.

Валдар не забрал дочь домой. И даже охранника с ней не оставил, уж не знаю, чем я заслужил его доверие. Наверное, он решил, что Астрис надо дать сбросить пар и перебеситься. И лучше дать ей сделать у себя под боком, занимаясь невинной деятельностью типа выращивания цветочков.

– Мне кажется, что вы с отцом подружились, – заявила Астрис, после того как мы проводили Валдара и его свиту.

– Ты так решила исходя из того, что он мне чуть глаз не выколол?

– Так ведь не выколол же – значит ты заработал его расположение. Или он выдал тебе доверие в кредит, смотри, процент по нему будет высоким. Ты, иди, отдыхай. А я пойду напрягать Микаля.

– Зачем?

– Продукт. Чудодейственная мазь. Мы должны отвезти ее в Отверн как можно скорее! Ты забыл, что сказал отец – Ирон привез наш заказ! Завтра мы должны его забрать!

– Может возьмем выходной? Мы скачем словно две блохи, но и у тех бывают передышки.

– Сделай сегодня то, что запланировал вчера. И никогда не откладывай на завтра. Вот такое правило успеха, – ответила строптивая девчонка.

Отлично! Хочет надорваться, пусть надрывается, нельзя мешать людям осуществлять свою мечту. Перед моей спальней меня поджидали. Рани, протянувшая мне большую чашку с дымящимся напитком.

– Корень залсы, помогает лучше уснуть, – протянула она мне чашку.

– Большое спасибо!

Чашку я поставил на прикроватный столик не отпив. Я банально не успел – едва моя голова коснулась подушки, я вырубился.

– Георг! Ваше величество! Открываем глазки и смотрим, что нам новый день приготовил!

У меня все чаще и чаще сжимались руки от звуков голоса Астрис. Мне хотелось ее натурально придушить! Я посмотрел в окно – блин дырявый, там ведь только-только светать начало!

– Уйди!

– Вы деду всю ночь спать не давали, теперь еще и Георга ни свет ни заря будите! – раздался из-за двери еще один голос. И я от неожиданности аж подскочил с кровати и заспешил к двери, дабы прекратить потенциальное смертоубийство.

От наглости виланки Астрис тоже обомлела, когда я открыл дверь, то увидел, что Астрис смотрит на Рани часто моргая. Я думаю, что она впервые в жизни услышала сто-то подобное от простолюдина.

– Хотела расширять горизонты? Расширяй, в том числе и в общении, – хохотнул я.

– Знаешь что… – пришла наконец в себя Астрис. Но я быстро потушил готовую было разразиться бурю, утащив аристократку за собой.

– Едем в Отверн.

– Едем в Отверн, – повторила за мной Астрис.

– А меня? Ты же обещал взять меня с собой⁈ – Рани все-таки последовала за нами.

Было. Обещал. Отрицать это бессмысленно. А брать ее с собой – самоубийственно. Между девчонками зарождался конфликт и в дороге они мне дадут прикурить.

– Прости, пока не обезопасим дороги, ты пока дома посидишь, – выпалил я первую же отговорку, пришедшую мне на ум.

– От разбойников невозможно избавиться!

– Возможно, вот увидишь, – дал я обещание, которое было сложно сдержать. Лихой люд есть, был и будет в любые времена. И в любых мирах. Как извести этих паразитов под корень, я не знал. Однако постараться стоило, хотя бы ради того, чтобы без опаски ездить из усадьбы в порт.

На этот раз в Отверн мы добрались без особых сложностей. Короткая дорога – знакомая дорога. Повозкой на этот раз управлял я. Астрис махнула рукой страже у ворот и мы оказались в вонючем пригороде, который пролетели на максимально возможной скорости. Стоянка для экипажей, пестрый шумный рынок и наконец – особняк Ирона.

Чего скрывать – мне у торговца нравилось. Его терраса всегда продувалась теплым морским ветерком. Ни холодно, ни жарко. Идеальный комфорт. И пусть это буржуйское мышление, но свою старость я хотел бы встретить не в Элестии, а в подобном доме на берегу теплого моря.

– Госпожа Леодан! Ваша энергичность поражает! Я только отправил гонца, и вы уже здесь, в моей скромной обители!

Ирон, наверное, обедал с утра и до самого заката. Ну или мы удачно попадали к торговцу в гости в тот момент, когда стол у него ломился от всякой снеди.

– И мы к вам не с пустыми руками, – Астрис без приглашения уселась за стол.

– Ооо! Мы же с вами не обозначили стоимость моих услуг, но поверьте, мои запросы более чем скромные…

– А у нас нет, – девушка достала из сумки горшок с лекарством и поставила его на стол, – у нас товар высшего качества и, соответственно, цены немалой.

– Дааа? – Ирон взял горшок, открыл его и понюхал содержимое, – приятненько. Это что? Косметика?

– Можно сказать и так. Сведет на нет порезы, раны и ожоги. Заживляет не хуже, чем лекари-гриммары. Обеспеченные вилане, типа тебя, в очередь за этой мазью встанут, – Астрис вела переговоры, я стоял за спинкой ее кресла, изображая преданного управляющего.

– Госпожа Леодан, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы такое средство существовало, то я бы о нем точно услышал.

– Ты и услышал. Только, что. От меня, – с нажимом произнесла Астрис.

– Я понимаю, понимаю, – засуетился торговец, – но я не могу продавать товар, в котором не до конца уверен. Но мы это быстро уладим! Эй, – Ирон защелкал пальцами, привлекая внимание слуги, стоявшего возле входа, – подойди-ка сюда!

Слуга рысью подбежал к столу.

– Будь добр, закатай рукав, – сказал Ирон, беря в руку нож из блюда с мясом, – немного потерпишь и получишь надбавку.

Я не хотел вмешиваться в разговор, да и с Астрис мы условились, что переговоры будет вести она. Управляющему не следует перебивать свою госпожу. Однако в данный момент я в стороне остаться не мог.

– Эй, Ирон!

Торговец вопросительно уставился на меня.

– Положи-ка нож на тарелку, – я старался унять нервную дрожь в голосе. Я – управляющий, следовательно мне по роду профессии положено вилан наказывать. И то, что я психую из-за какого-то слуги, могло навести Ирона на нехорошие мысли.

– Да ладно вам. И он не против, – торговец кивнул на слугу, – ты же не против небольшой царапины, правда ведь?

Я сомневался, что дело обойдется «небольшой» царапиной. Подобный сорт торгашей я знаю – испытывать, так испытывать! Прибыль превыше всего! Расковыряет он руку парнишке без всякой пощады.

Астрис зыркнула на меня – мол, не лезь! Ее я тоже понимал, ведь на кону была и ее репутация. Больше того – репутация всего дома Леоданов.

Я скинул куртку и закатал рукав рубашки.

– Режь!

– То есть как это? – Ирон вопросительно посмотрел на Астрис.

Та коротко кивнула.

– Ну если вы того желаете, – притворно вздохнул Ирон.

И с силой полоснул меня по предплечью. Я взял со стола тканевую салфетку и промокнул рану. Одним шрамом больше, одним меньше. У меня их была полная коллекция. И от штыка, и от пули, и от осколков.

Я опустил палец в горшок и нанес тонкий слой мази на порез. Потом забинтовал рану той же салфеткой.

– Эффект будет заметен уже вечером, – Астрис не упустила возможности прорекламировать наш товар.

– Замечательно! Но у меня есть одно условие – вы останетесь у меня в гостях на это время…

– Ты нам не веришь? – подняла бровь госпожа Леодан.

– Нет-нет, верю. Но хотелось бы убедиться…

– А сейчас говоришь, что я, Астрис Леодан, хочу тебя обмануть? Ты думаешь, что, выйдя из твоего дома, мы тут же побежим к лекарю?

И тут я четко осознал разницу между гриммарами и виланами. Ирон богат. Влиятелен. Осведомлен. Но стоило Астрис чуть повысить тон, и он как будто бы съежился в размерах. Старался стать маленьким и незаметным.

– Вовсе нет, – пролепетал Ирон, – я хотел проявить гостеприимство…

– Но ты увлекся. У нас в городе есть кое-какие дела. И надеюсь, ты сможешь мне посоветовать особое ателье, – Астрис сменила гнев на милость, благодаря чему тут же принудила Ирона оказать нам еще одну услугу, – очень особое, понимаешь?

Глава 14

– Зачем ты влез⁈ – шипела на меня Астрис, пока мы шли по рынку.

– Он бы того паренька порезал.

– А так он порезал тебя!

– Ты разве не понимаешь, что это дикость? Пороть людей кнутом, резать их ножами. Колдовством на части разрывать? – я попытался объяснить аристократке на мой взгляд вполне очевидные вещи.

– Слушай, ну это же вилане! С ними иначе нельзя! Они тупые, ленивые…

– Эй-эй-эй! Я тоже как бы виланин! – напомнил я девушке.

Мы начали ругаться прямо посреди торговых рядов, привлекая к себе ненужное внимание.

– Ты – нет! Ты… ты… ты… – лицо девушки вдруг залилось красной краской.

И с чего бы это такая реакция⁈

– Я тебе так скажу – тот, кто поднимает нож на своих братьев вилан, от ножа и погибнет! У меня на родине так и получилось, утонули мироеды в крови.

– Это я значит мироед? – голосок у Астрис начал подрагивать.

– Ты – нет. Ирон – да. Короче, давай эти разговоры на обратный путь оставим, – я заметил, что продавцы на нашу пару начали откровенно пялиться.

– Согласна, прибью тебя без свидетелей! – вспылила девушка.

Ирон объяснил нам путь подробно, мы обошли торговые ряды и вышли к мастерским, где прямо на брусчатке люд мастерил всякие бытовые мелочи. Отсчитав домишки, мы подошли к неприметной двери, обитой чешуйчатой шкурой какого-то ящера. Стукнуть в нее надо было ровно четыре раза, что я и сделал. Открывать нам не торопились.

Я постучал еще раз.

– Кого там принесло? – недовольно крикнули из-за двери.

– Нас Ирон прислал, – ответила Астрис.

– И мы деньги принесли, – дополнил я ее ответ.

– Это другое дело, – дверь отворилась. На пороге нас встретил субъект в пожженном кожаном фартуке, на голове у него красовалась серая шерстяная шапка с огромной распущенной дырищей. Субъект нам улыбнулся, продемонстрировав неполный набор зубов. Поэтому говорил он с присвистом, – проходите-проходите, господа хорошие.

Он выглянул наружу, повертел головой, удостоверившись, что за нами никто не следуе.

Я думал, что мы попали в мастерскую, однако темную комнатушку без окон таковой назвать никак было нельзя. Она была заставлена разместившимися друг на друге сундуками. И горами вещей, беспорядочно раскиданных по полу. Точно «особое» ателье, по-другому и не скажешь.

– Чего изволите? – спросил мужичок, обводя руками свои «сокровища».

– Нужна кольчуга. Тонкая, легкая. На меня, – Астрис не стала ходить вокруг да около.

– Кольчуга, кольчуга, кольчуга, – почесал шею продавец, – особая?

Да что за пароль-то такой?

– Особая-особая, – подтвердила Астрис.

– Хорошо.

Создавалось впечатление, что мужичок сам не знал, где у него что лежит. Он поковырялся в одной куче. Потом в другой. Затем бросил это занятие и полез в большой железный сундук, выбрасывая все его содержимое на пол.

– Вот! – он вытащил какой-то темный комок и протянул его Астрис, – как заказывали! Тройная! Если хороший кобаж, то и в четверо удар режет.

В руках Астрис комок с едва слышным звоном расправился. Она поднесла к лампе товар, чтобы его разглядеть. Мужик пытался втюхать нам какую-то туфту. Кольчужка была свита из тончайших звеньев черного металла. Врет продавец – какая она тройная⁈ Тонкая, как кружево. Пальцем пробить можно! Как дамский аксессуар – пойдет. Но как доспех… курам же на смех!

– Сколько? – спросила цену девушка.

Оно что, всерьез решила покупать это недоразумение⁈

– Двести.

Ну двести лунтов это нормально. Дерьмовая цена за дерьмовый товар.

Но, к моему удивлению, девушка достала золотые монеты. Всю свою наличность я отдал Астрис. Для местных было нормой, что золотом разбрасывается госпожа, а не управляющий-вилан. Я уже хотел забрать у нее деньги, мужичку высказать все, что я думаю о его барахле и откланяться. Но тут Астрис прислонила кольчугу к своей груди. И черный металл засиял радужными переливами. Ага, понятно, опять волшебство! Подтверждая мою мысль, кобаж в кольце у девушки тоже выдал несколько ярких искорок.

– Примерите? – похотливо облизнул губы мужичок.

– Обойдешься. Беру, – Астрис закинула приобретение в дорожную сумку. Потом указала на меня, – ему тоже броню надо. Кирасу или…

– Есть одна штука, – не дослушав, снова начал поиски продавец.

Он перерыл несколько куч, раскидал барахло из десятка сундуков и таки смог отыскать и для меня обновку.

– Держи, – протянул он мне какую-то рубаху с короткими рукавами.

Из-за полумрака, мне пришлось тоже подойти к лампе. А сорочка-то оказывается с секретом! На грубую тканевую основу были плотно нашиты костяные пластинки или чешуйки. Нашиты хитро, перекрывая друг друга. Даже острие ножа между ними не просунешь. Однако сам материал пластин не внушал мне доверия.

– А из стали такое же есть?

В ответ на мой вопрос мужик расхохотался. До слез.

– Есть. Полный базар!

– Надень, – чуть ли не приказала мне Астрис, – это же хашш?

– Да, госпожа. Чешуя самого Пожирателя Глубин, – ответил торговец, – двести пятьдесят монет.

– Ого! – в этом чулане мы оставим практически все мои деньги, – а поторговаться?

– Не хочешь – не бери, – категорично ответил торговец.

Я вещицу примерил, как назло сидела как влитая, не жала нигде и не болталась.

– Большое спасибо, – Астрис протянула мешочек с деньгами мужичку, – еще обратимся к вам за помощью.

– Благодарю, – торговец небрежно швырнул мешочек в груду вещей. По меркам этого мира четыреста пятьдесят солов небольшое, но все-таки состояние. У торговца какое-то странное пренебрежение к деньгам.

Мы еще немного походили по рынку, Астрис купила несколько безделушек для себя, потом угостила меня местным напитком, очень напоминающим пиво, но практически безалкогольным. Я был ей благодарен за эту небольшую экскурсию, она дала мне небольшую передышку и позволила собраться с мыслями. У Ирона мы появились гораздо раньше назначенного срока так как планировали выехать по светлому. Мазь деда Микаля действительно обладала чудодейственными свойствами. Рана выглядела свежей, но так, будто прошло несколько дней, а не несколько часов. Края ее уже сошлись и порозовели. Как же Астрис умела торговаться! Ей бы позавидовали все торговки на рынке Отврена. Сначала они с Ироном рубились за цену на горшочек с мазью. Потом сражение пошло в обратную сторону – на этот раз нападала Астрис, а проныра торговец отстаивал цену на мельничные жернова. Итогом этой эпичной битвы стала наша победа, домой мы ехали с мешочком, в котором позвякивало двести солов с небольшим.

Ну это Астрис считала нашу поездку в Отверн победой. У меня же арифметика в голове не сходилась.

– Мы из Элестии выехали с полутыщей золотых монет?

– Да.

– А возвращаемся с двумя сотнями. Учитывая еще те деньги, которые я мужикам за работу отдал, мы вообще заработали или нет?

– Ты даже не представляешь себе, что мы получили, – не согласилась с моими расчетами Астрис.

– Почему не представляю? Предоставляю – пару мельничных камней и две тряпки.

– Тряпки⁈ Тряпки⁈ Это конечно не лухи… но лух-доспех мы не купим, продав оба наших дола. Эти доспехи просто так не купишь, они запрещены к продаже…

– Но нам-то их продали! – заспорив с Астрис, я остановил телегу. Причем недалеко от того места, где в прошлый раз на нас напали грабители.

– По-тихому. Все из-под полы. За кольчугу из силина, это теневая сталь так называется, на позорном столбе повесят! Понимаешь в нашем мире не только кобаж в себе несет признаки силы. Теневая сталь, к примеру, чешуя хашша тоже. Намного слабее, но магия в них тоже есть. А магическими предметами могут торговать только фактории георга!

– Так может нам стоило обычные доспехи купить…

– Нет! Почему ты дешево ценишь свою жизнь? Она единственная. Неповторимая! Ты влезаешь в умопомрачительную авантюру и совсем не думаешь… да Глимм тебя разрази – ты ни ко ком не думаешь! Что будет с Рани, с дедом ее, со всеми виланами Элестии, если тебя вдруг убьют?

Я еще точно не убедился в том, есть ли в этом мире боги или нет. Но фатум здесь явно присутствовал. Не успела Астрис договорить, как я почувствовал, что что-то толкнуло меня в плечо. Удар был сильный, меня аж на козлах слегка развернуло. Опять магические проделки⁈

– Стрела! – закричала Астрис, спрыгивая с телеги.

Тот, кто по нам стрелял, был мастером своего дела. Пока мы озирались, он успел вторую стрелу пустить. На этот раз он выбрал своей мишенью девушку. И тут я смог убедиться, что мы потратили деньги не зря. Черная кольчужка, которую девушка накинула поверх своей одежды, вдруг пошла радужными разводами! Летящая в Астрис стрела вильнула в сторону буквально перед самой грудью девушки. Она вонзилась в борт телеги и завибрировала.

– Оттуда! – я, примерно оценив направление, махнул рукой, – оттуда стреляют!

Стрела летела сверху вниз, поэтому обстреливали нас, скорее всего, с крон деревьев. Перед выездом из города Астрис настояла на том, чтобы я свою обшитую чешуей рубаху надел, сказав, что в ней я выгляжу донельзя мужественно. Я не хотел, но она была настойчива. Доспех если и не спас мне жизнь, то помог избежать серьезного ранения.

В арсенале Астрис было кое-что посерьезнее доспехов, из фляги на ее поясе вырвалась струя воды, которая распласталась перед девушкой в тонкий блин.

– Георг! За меня! – скомандовала девушка.

Не привык я прятаться за женскими спинами, да и сомневался, что тонкий слой воды сможет остановить стрелу. Но Астрис смогла и меня и невидимого нам стрелка удивить. Денек был жаркий, но водяной блин вдруг покрылся изморозью. И захрустел, превращаясь в лед. Причем лед, абсолютно чистый и прозрачный, не закрывавший нам обзор.

Ну чистый до поры до времени – середину ледышки пробил наконечник стрелы! Однако ее древко в магическом щите все-таки застряло.

– Вон он! – глаз у Астрис оказался острее моего, она смогла найти стрелка. Он стоял на одном колене на широкой нижней ветви большого дерева и целился в нас из лука. Смелый тип, я бы увидев фокусы, которые вытворяла кольчуга Астрис и ее ледяной щит, давно бы уже пытался спешно ретироваться. Этот же оказался парнем упертым, его следующая стрела разлетелась в щепки от удара об ледяной круг.

– Не стой! – всю жизнь в обороне я отсиживаться не желал, – вперед-вперед-вперед!

Все-таки хорошо, что у Астрис был боевой характер, без тени сомнения она рванула вперед. Из остатков воды во фляге, она сформировала миниатюрный дротик, который подвесила над головой, выжидая момента для атаки.

Нервны у стрелка не выдержали, он змеей соскользнул по стволу на землю. И тут до меня дошло, что этого парня мы уже видели! Эта сволочь в момент нападения на нас разбойников, ранила Астрис.

– Он мстить пришел! – девушка тоже узнала замотанную в обрывки ткани, словно египетскую мумию, фигуру, – он нас ждал!

Зря он это, тягаться с магом – себе дороже. Дротик из воды мелькнул размытой тенью, разбойник закачался и рухнул в кусты.

– Добить! Надо добить! Нельзя дать ему уйти!

Я, хоть человек и некровожадный, был с Астрис полностью согласен. Раз грабитель решил охотиться исключительно на нас, то, чем быстрее мы его найдем, тем лучше. Иначе мне так и придется ходить в доспехе и постоянно оглядываться.

Астрис была на ногах быстра, она влетела в кустарник на пару шагов обгоняя меня.

– Ушел! Ушел гаденыш!

Мне в глаза бросились обломанные ветки на кустарнике.

– Туда!

Не подвела меня интуиция – мы выскочили на едва заметную тропинку, по которой несся разбойник с луком за спиной. Он прихрамывал. То ли упал неудачно, то ли его ногу удачно прошил водяной дротик. Будь он здоров, у него бы был шанс от нас уйти знакомыми тропами. А так, я уже предвкушал, как ловлю за шкирку этого поганца и вытряхиваю из него душу.

Есть такие хитрые птахи, которые умело прикидываются раненными. Взлететь не могут, крыло одно к земле прижимают. А все для того, чтобы хищника от гнезда или птенцов увести. Наш визави тоже хромал намерено, чтобы мы со всех ног и не разбирая дороги ломанулись за ним следом.

Сколько этот подонок копал волчью яму – уму просто непостижимо! А как он ее тщательно замаскировал ветками и листьями! Пока земля у нас из-под ног не начала уходить, мы так и не сообразили, что на всем скаку влетели в ловушку.

Астрис повезло, она бежала впереди и почти что проскочила ловушку. Когда полог из веток начал с треском проваливаться под нашими ногами, она сделала отчаянный прыжок и повисла, ухватившись руками за край ямы. Я же вляпался по полной. Падая, я увидел заточенные деревяные колья. Видеть то видел, а поделать уже ничего не мог. Ну только глаза закрыл.

В грудь садануло сильно, так, что в шее хрустнуло. От кола в груди даже расчудесная мазь деда Микаля не поможет. Открыв глза, я увидел, что доспех мне второй раз за день жизнь спас. Я умудрился упасть сразу на два кола. Если бы не чешуя, извивался бы я сейчас, как червяк на булавках.

– Георг! Ты живой⁈ – в панике закричала Астрис.

– Удивительное дело, но да, – я поднялся. Ребра ныли, но кажется были целы, – подсадить?

– Не утруждай себя, – девушка под своими ногами сформировала ступеньку из воды и на ней же вылетела из ямы.

– Тебе помочь? – раздалось снаружи.

– Было бы неплохо, – ответил я, поборов гордость. Или так, или пришлось бы карабкаться три метра по отвесной земляной стене.

Сверху опустилось прозрачное щупальце. Оно обвило мою руку, я почувствовал прохладу. Щупальце вытянуло меня из ямы и поставило лицом к лицу с Астрис.

– Мы должны найти его, – девушка стряхнула с плеча сухой лист.

Я наконец смог осмотреть свою обновку.

– Найти и вывернуть наизнанку! Вот урод! Столько денег коту под хвост! – несколько чешуек на рубахе было сломано, еще пара треснула. Попади теперь по расколотым пластинкам нож или та же стрела, они пропустят удар. С одной стороны основную функцию моя бригантина выполнила, с другой – денег на ее покупку было жалко до слез. Мое желание найти и придушить лучника собственными руками возросло в разы.

– Это мелочи, – заметив, что я рассматриваю покалеченную бригантину, произнесла Астрис.

Девчонка росла в роскоши, двести-триста монет для нее не деньги. Заработала бы она их собственными руками, рассуждала бы по-другому. Я не стал проводить воспитательную работу на тему «откуда берутся деньги» и «труд облагораживает человека». Оставим это до прибытия в поместье. Стрелок, не ровен час, может вернуться. Если он догадался ловушку на пути своего отступления подготовить, значит он настоящий человек леса. Такой подойдет, пустит стрелу, и никакая магия той же Астрис не поможет. Ни она, ни я его даже услышать не успеем, до того момента, как тренькнет тетива. И в этом заключалась наша основная головная боль – если он догадался на нас засаду устроить на торговом пути, то что ему помешает пробраться к нашему дому?

– Гнаться за ним по лесу бесполезно.

– И опасно, – согласилась со мной девушка, – давай к повозке вернемся, пока он улаков не перестрелял.

Отступали мы аккуратно, прислушиваясь к звукам, доносящимся из чащи. Астрис держала наготове свой щит из льда и тогда, когда мы сели в повозку и поехали.

– У отца есть знакомый, который может помочь нам найти этого горе-мстителя, – сообщила Астрис, когда мы отъехали от места стычки подальше. Щит девушка растопила, а воду отправила обратно во флягу. Я заметил, что она тяжело дышит, видимо использование дара изматывало гриммаров не хуже физических упражнений.

– Начальник стражи?

– Нет, некто по имени Божан, он…

– Охотник за беглыми виланами, – закончил я фразу.

– Откуда ты знаешь⁈

– Приходилось сталкиваться, – напустил я тумана.

Только по прибытию в Элестию, я понял, почему Астрис судьба моей дорогущей рубахи нисколько не опечалила. Спрыгивая с телеги, я заметил, что поврежденные чешуйки стали срастаться.

Глава 15

– Астрис, у меня… короче – посмотри сама, – я провел рукой по чешуе, защищавшую мою грудь.