Текст книги "Вилы надежды (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

При этих словах позади нас раздались звонкие удары. Обернувшись, я увидел, что Булат бьет копытом о торчавший из травы камень. Каждый удар сопровождался снопом искр. Конеящер оказался не просто болванчиком стальным, он какой-никакой разум имел!

– Живем! – обрадовался я, предвкушая запеченную на углях рыбу. Ну или что тут в местных речках водится.

Я скинул крутку и брюки, оставшись в одних трусах, собираясь зайти на мелководье с камышовыми зарослями.

– Надеюсь у вас в речках крокодилы не водятся, – до меня внезапно дошло, что я сам могу оказаться добычей.

– Крокодилы? Это что?

– Крупные хищники.

– Нет, у нас таких нету. Давай я коренья соберу…

Намечавшееся пиршество на берегу было прервано самым беспардонным образом.

– Посмотрите-ка, виланский роман, как он есть! – раздался насмешливый голос. Который я начинал люто ненавидеть! Этот же голос будил меня по утрам.

Со стороны наши с Рани намерения действительно, наверное, выглядели как свидание. Но это не повод, чтобы издеваться над нами!

– Чего тебе надо⁈ – крикнул я подъехавшей на улаке Астрис.

– Новость вам рассказать. Пока мы тут милуетесь, нашу усадьбу взяли в осаду!

Глава 17

Чувство юмора у девушки-аристократки еще то. Я пару раз чуть с Булата не слетел, пока несся до поместья. И знаете, что я там увидел? Десятка два оборванцев, возле которых собрались дворовые вилане. Никто никого не бил, народ даже не скандалил или руками размахивал. Все тихо мирно беседовали и похоже, что радовались. Особняком от этой группы стоял дед Микаль и мать Рани.

Я спрыгнул с коня почти что на скаку.

– Что за шум, а драки нет? – на всякий случай я держал в руках вилы.

На меня все посмотрели с недоумением, в духе – чудит барин. Ну и ладно, барин у нас хороший, пусть чудит.

По сгорбленным плечам Микаля было понятно, что мать Рани ему уже сообщила печальную весть, что его сына больше нет в живых.

– Что-то вы быстро, я вас через три дня ждал.

– Вольха, – протянула она мне руку, – меня зовут Вольха.

Этот жест, насколько я понял, означал доверие. Я пожал ей руку.

– Очень приятно, Вольха… и добро пожаловать в нашу коммуну!

– Коммуну? Про что ты говоришь…

– Не забивай голову. Давай лучше подумаем, где твоих людей разместить. Поживете пока в усадьбе, пока вам хутор не выстроим.

– Хутор? – Вольха запнулась о еще одно незнакомое слово.

– Точно хутор! – меня вдруг озарило, – казачий хутор мы вам отстроим!

Слово «казак» лучше всех подходило к той роли, которую я отводил отряду беглых. Они должны были охранять границы и обеспечивать безопасность нашей небольшой коммуны. Но какой же казак без коня?

– Микаль! Выдать нашему атаману лошадей!

Как бы деде не горевал, но мой малопонятный приказ вывел его из этого состояния.

– Кого выдать? Кому выдать? – оторопело спросил дед.

– Пару нет, тройку улаков выдать Вольхе!

– Зачем? Мы верхом ездить не умеем.

– Научитесь, в этом нет ничего сложного. И кстати, поздравляю, ты теперь атаман войска элестийского.

– Атаман⁈ – у матери Рани округлились глаза.

– Атаман, да. Самый главный командир. Сегодня остановитесь в главном доме. Поедите как люди. Помоетесь, отоспитесь. Микаль, а у нас баня есть?

По вытянувшимся лицам вилан, я понял, что это еще одно для них не знакомое слово.

– Хорошо, черти вы немытые. Микаль, после обеда позовешь Сиома, нам надо одну небольшую постройку организовать, – тут мне вспомнился живописный берег речки, и я осознал, что место для будущей баньки уже точно определенно.

– А нам вообще что надои= будет делать? – моя не совсем складная речь окончательно запутала Вольху.

– Мама! – взрезалась в новоиспеченную атаманшу Рани. Они крепко обнялись.

– Позже, все расскажу позже, – не стал я разрушать семейную идиллию, – после обеда сядем и более-менее прикинем.

Элестия преображалась! У нас появилась пусть и собственная, но армия! Правда по своим боевым качествам она пока никакая, но лиха беда начало. Среди беглых еще трое оказались уроженцами Элестии и их родственники были счастливы их возвращению. Я решил не мешать их общению.

– Еще раз так пошутишь… – тихо сказал я, подойдя к Астрис.

– И что ты сделаешь? На улакшу отправишь и выпороть прикажешь?

– Да хоть бы и так, – строптивую девчонку надо было приструнить.

– Попробуй, только не удивляйся потом, что на месте Элестии появится большое озеро.

– Ты правда на такое способна⁈

– Честно? Не способна. Но папа вряд ли откажет в помощи любимой дочери.

– Интересно, а сила дара у гриммаров от чего зависит? Ты говоришь, что отец сильнее, чем ты. Почему?

– Дар становится более могучим от многих вещей. От размера и чистоты кобажа, который гриммар при себе держит. От рождения дети бывают слабее или сильнее. Но самое главное – это его развитие. Тренируйся каждый день и через сорок лет станешь всесильным!

– Я ни разу не видел, чтобы ты тренировалась.

– А у меня и нет сорока лет. Мне нужно все и сразу. Ты зачем этих заморышей к нам в усадьбу притащил? У них же вши… или эти… как их – блохи!

– Ничего отмоем отстираем. Это, Астрис, наша армия!

Девушка едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос.

– Эти доходяги⁈ Армия⁈ Оборванная и голодная⁈ У тебя странное понятие об армии.

– В моем мире именно оборванные и голодные надрали задницу сытым и вышколенным. Этих, – я кивнул на грабителей, – знаешь, как называют?

– Обреченные, нам же Божан говорил.

– Правильно, обреченные. Таким как они нечего терять. Кроме своих цепей. Это самые опасные бойцы, которых только можно отыскать!

– Да-да, смотри, чтобы твои бойцы тебе ночью глотку не перерезали за кусок колбасы.

– Боюсь, что им нечем это будет сделать, – рассматривая пополнение, заключил я, – у них из оружия одни дубины. Слушай, мы можем в Отверне сабли для них прикупить?

– Сабли? Для этого сброда? Ты хоть представляешь себе, сколько стоит добротная сабля? А плохое железо не стоит и покупать. Сломается или сгниет через пару месяцев. Дай им копья. У тебя же есть кузнец?

Копья! Вообще мне эта мысль должна была прийти в голову! Лучшего оружия для новичка в средневековье и не сыскать.

– Спасибо, идея здравая. Копья это отлично, но что бы еще им дать?

– У тебя нет глаз, – второй раз за день мне вменили слепоту, – ты видел лук у этой виланки?

– Ее зовут Вольха, – мне надо было во что бы то ни стало заставить Астрис относиться к виланам более уважительно. Рядовые обитатели поместья это может и проглотят, но та же Вольха вспылит.

– Ольха-Вольха, какая разница как ее зовут? Ты не видишь возможностей, в этом твоя основная проблема! Эта Вольха смогла сделать лук. Одна, в лесу, без инструментов. Выглядит он не очень, но – дай ей помощников, материалы, девок посади под ее руководством стрелы строгать. Ты не только свою гвардию оружием обеспечишь, мы еще поставки оружия в Отверн наладим. И поверь – за качественные луки мы сможем выручить больше, чем за муку из кортута.

Почему у меня мозги устроены не так, как у Астрис? Глядя на Вольху и ее людей, я вижу лишь лихих рубак, которые будут охранять наше поместье. Вольных казаков, готовых по первому зову и живота своего не щадя защищать Элестию! Не сейчас, конечно, но в будущем. А она видит прибыль, находит ее там, где я ее в упор не вижу!

На моем лице отразилась вся гамма переживаемых мною чувств. И они не ускользнули от Астрис.

– Не переживай, мы отлично дополняем друг друга, – успокоила она меня, – в Отверн я бы съездила, но не за сабельками, а за кортутом.

– Зачем⁈ У нас своего мало⁈

– Мало. Для начала серьезного дела – очень мало. Знаешь сколько мельниц в округе Отверна?

– Эээ… откуда мне это знать?

– Ни одной. Мы хоть и дрянная, но монополия. Зачем нам ждать осени, если ты уже сейчас можешь начать зарабатывать деньги? Небольшие, но на первое время хоть что-то.

Вообще-то я планировал превратить Элестию в коммуну, а не в буржуйскую мукомольню. Купил кортут, смолол, муку продал, деньги в карман. Причем сделал ее не своими руками, а чужими! И прибыль в свой карман положил.

– Неправильно это.

– Чего… неправильно?

– На чужом труде наживаться, – вся моя натура протестовала против того, чтобы стать эксплуататором.

– Можешь не наживаться. Иди сдайся кваллену. Тебя заживо в масле сварят, остальным головы поотрубают. Но это ведь ерунда, правда?

– Но…

– Или вместо того, чтобы управлять поместьем, иди лес руби. Результат, впрочем, будет тот же – не получая налоги вовремя, георг пришлет инспекторов. И тебя…

– Зажарят в масле, а остальным бошки поотрубают. Я понял. Завтра едем в Отверн.

– Я знал, что ты победишь свою глупую скромность, – похлопала меня по плечу Астрис.

В том, что девушка была полностью права, я убедился за ужином. Вилане, только что получившие свободу, понятия не имели, что с ней сделать. И нуждались в чутком и постоянном управлении. У них ко мне накопилась масса вопросов, разгребая которые мы просидели до позднего вечера. К концу совещания я мечтал только об одном – чтобы у вилан появилось чуть больше самостоятельности. Они и шаг боялись сделать без высочайшего одобрения. Порадовал только Сиом, он по собственной инициативе приступил к постройке кровли для нашей мельницы. И был за это вознагражден лишним золотым.

По этой причине я предложил Астрис самой смотаться в порт, но девушка категорично заявила, что не будет носиться на побегушках у кучки вилан. Не для того ее в академии обучали всяким премудростям. Вилане это оскорбление проглотили. Точнее – для них это и не было оскорблением, а наоборот то, что госпожа Леодан решала наши проблемы являлось для них великой честью. У меня же выбора не оставалось, да и Астрис я все-таки смог убедить отправиться с собой. Местные обычаи по большей части оставались для меня загадкой и пытаясь поторговать я мог с легкостью дров наломать.

Вольха нас заверила, что кроме них других бандитов в округе не водилось, но мы все равно нацепили на себя доспехи. И вооружились. Астрис нашла в скоромном арсенале старого дола кинжал, который навесила к себе на пояс.

Приехав в Отверн к Ирону мы не пошли. Покупка-продажа корнеплодов и муки для Ирона не представляла никакого интереса. Поэтому нам пришлось побегать по торговым рядам, поспорить с торгашами, сбивая их цену. Причем мы убили двух зайцев разом – Астрис договорилась с одним купцом о поставках муки из корня.

– Поздравляю, – подала мне руку Астрис, уводя меня с рынка, – мы только что заключили свой первый контракт. Торговый путь, с которого начнется подъем Элестии! Именно отсюда начнется возникновение легенды, нового чуда…

– Хорош издеваться! – прервал я рвущийся из девушки поток слов.

– Я не издеваюсь, я мечтаю! Не мешай! Кстати, предлагаю отметить наше начинание бокалом вина и полной тарелкой морского винограда!

– Какого винограда? – удивился я.

– Ты даже для виланина темный, за мной, не отставай.

Астрис повела меня к причалу. Шел я за ней не хотя. На мой вкус вино к обеду подходило не очень. Желаешь выпить – пей вечером и ни в чем себе не отказывай. Хочешь до утра, а хочешь до понедельника.

– Ты уверена, что нам туда? – спросил я, увидел, что девушка вышла на дощатый причал, – вроде все закусочные остались на берегу?

– Не ходи без меня никуда ладно? Ты еще слишком выделяешься, – ну как можно было подумать, что госпожа Леодан будет обедать в тавернах?

– Госпожа Леодан решила прыгнуть с причала и самолично надергать немного морского винограда?

– Вон видишь тот роскошный корабль, это ресторан на плаву…

Среди рядов судов всех типов и размеров искомый мне разглядеть было сложно. У Астрис, скорее всего, была заготовлена фраза о том, что она попробует договориться, что в это шикарное место допустят и такого неотесанного недотепу как я. Но вдруг она прервалась на полуслове, развернулась и быстрым шагом направилась обратно к берегу.

– Эээ… ты куда?

– За мной, – сквозь зубы прошипела девушка и до меня дошло, что вопросы надо задавать позже.

Я пошел за ней и тут услышал чей-то окрик:

– Госпожа Леодан!

– Не оборачивайся! Не останавливайся! – Астрис ускорила шаг.

– Почему вы убегаете от меня, Астрис?

Девушка остановилась и обернулась, «включив» донельзя искусственную улыбку. Повернулся и я.

К нам, широко шагая, приближался седой мужчина. Не нужно было обладать никаким особым зрением для того, чтобы видеть «сияние солнца». И так понятно, что к нам направлялся аристократ. Хотя и одет он был скромно, черный камзол, серебряная цепь. Но кулон на этой цепи внушал уважение, это был самый крупный кобаж, который я когда-либо видел. Барин был невысок, зато широк в плечах. Да и вообще напоминал бочонок, в который квашенную капусту запихивали вдесятером ногами и приплясывая. При этом каждый из этих десятерых отличался огромной силой. На ремне, обтягивающем его необъятный живот, висел короткий меч.

– Господин Монфор, – поклонилась Астрис.

Неожиданный поворот! Сам по себе поклон уже был сюрпризом, но и куда делся высокомерный тон девушки? Астрис кротко смотрела в землю под ногами. Ну а я для бочкообразного дяди вообще был чем-то вроде воздуха. Прозрачного и совершенно незначительного. Астрис даже не пыталась меня ему представить.

– Почему вы меня избегаете, госпожа Леодан? – Монфор остановился не до ходя до нас пары шагов.

– Нет, что вы. Вам показалось.

– Отлично! Ищете, где бы пообедать?

– Не совсем так. Отец отправил меня получить груз… – начала на ходу придумывать Астрис и я понял, что с этим мужиком что-то не так. Уж не кваллен ли это?

– Дела-дела-дела. Скучные дела. Я уверен, что с получением груза справиться и ваш управляющий.

– Да, но…

– Брось, Астрис, у меня на корабле собралась замечательная компания, – мужик подошел и взял девушку за руку, – лучшие люди нашего острова! Скучно точно не будет!

– Я не могу… сейчас, – девушка сделала усилие и попыталась вырваться, но кваллен ее не отпускал, – доделаю дела и забегу к вам на «Шинору».

Я приготовился действовать. Нам повезло – по причалу ползла единственная тележка и виланин, который ее толкал, смотрел не на нас, а на берег. Если я сейчас пристукну кваллена, то свидетелей не будет. Единственное – надо делать все быстро и четко, без шума и криков, чтобы не привлечь внимание людей с кораблей. Быстрый удар в горло и от мерзкого кваллена останется лишь кучка пепла. Рано или поздно мы все равно с ним столкнемся, так почему бы не покончить с ним прямо сейчас?

Каким образом Астрис поняла, что я собираюсь сделать, я не знаю. Но девушка как бы невзначай положила руку на древко моих вил.

– Хорошо, Астрис, хорошо. Я буду ждать, но не заставляй меня ждать слишком долго, – мужик отпустил девушку.

– Я к торговцу и сразу назад, – пообещала девушка.

– Договорились, – стоящая перед нами фигура вдруг пошла волнами. Как мираж от перегретого и поднимающегося вверх воздуха.

Магия! Этот ублюдок использует магию! Но зачем и какую? На всякий случай я взял вилы наизготовку!

Образ аристократа слезал с тела, краски тускнели, формы менялись. Закончилось дело тем, что перед нами стояла старушка в длинном шерстяном платье. Она прошамкала губами, посмотрела на нас затуманенным взглядом и пошла куда-то по своим делам.

– Это что за чертовщина⁈ – сдавленным голосом спросил я.

– Личина. Способность Калона Монфора. Он может вот так переселяться в других людей. При этом он слышит, видит и ощущает все то, что и его двойник, – шептала Астрис, торопливо идя по настилу пирса, – подкараулил, сволочь!

– Я не понимаю, чего ты так убиваешься? Ну сватается он к тебе, скажи – не люб он тебе. И всех делов.

– Это у вас, у вилан – и всех делов! Не все проживают столь примитивную жизнь! У меня есть ответственность за наш дом. Отец и так в немилости у георга из-за своих взглядов. А кваллен наоборот язык из задницы правителя не достает! Только и ждет повода, чтобы на папу донос настрочить!

– Мерзкий тип, давай грохнем? – в шутку предложил я.

– Давай! Только как понять, когда перед тобой личина, а когда он настоящий? Давно бы уже льдинкой ему лоб прошила! – не оценила мой юмор Астрис, – идем к Ирону.

– Мы же не собирались…

– Нам надо где-нибудь отсидеться. У кваллена по городу полно доносчиков!

– Зачем нам прятаться у Ирона? – торговец меня бесил и раздражал, – давай просто уедем из города.

– У ворот больше всего шпионов. Ему тут же доложат, что я уехала.

– Ну доложат и доложат, мы-то будем уже далеко, – я не до конца понимал, в чем же проблема.

– Он обидится. Кваллен вообще очень обидчивый, почти как капризный мальчишка.

– Да пусть обижается…

– Нет, ситуацию с Калоном нам надо решить мудро! Ты не представляешь, на что этот гад способен!

Только из-за того, что Валдар меня принял, помог советами и фактически пошел ради Элестии на преступление, покрывая убийство другого доллена, я дал себя затянуть к Ирону. У него на приеме был другой гриммар, поэтому нам пришлось ждать пока он освободится в лавке на первом этаже. Во время этого ожидания я лихорадочно думал – о чем вы вообще беседовать с ним будем? Ведь в планах у нас вообще этого визита не было.

Глава 18

– Двадцать комплектов амуниции? – удивился Ирон запросам Астрис, – но помилуйте, я же полгода назад поставил примерно такое же количество доспехов для ваших стражников? Они их… потеряли? Испортили?

– Ирон – я тебе плачу деньги за вопросы? – Астрис умела ставить зарвавшихся вилан на место. Жаль, что с гриммарами ее тактика ведения переговоров не работала. Попробовала бы она так с квалленом поговорить.

– За товар, госпожа, я беру деньги за товар, – извиняющимся тоном произнес Ирон, – ну и иногда за информацию.

– Меня это полностью устраивает. Значит так – двадцать комплектов брони. Для стражников. Через пару дней мы приедем и посмотрим образцы. И Ирон – мы берем сразу двадцать, поэтому я надеюсь на хорошую скидку.

– Она будет. И кстати – ваше лекарство неплохо разошлось, когда ждать новую партию?

– Скоро, Ирон, скоро. Привезем сразу несколько горшочков, – Астрис, на мой взгляд, зря раздавала обещания, которые мы выполнить не могли. Ну или у девушки был план, как их осуществить.

Распрощавшись с Ироном, мы торопливо и не оглядываясь пробежались до стоянки телег.

– Зачем мы броню заказали? – спросил я, усевшись на козлы.

– Ты хотел армию?

– Но это же дорого!

– Армия – это всегда дорого! Знаешь, как надо достигать в чем-то успеха? Никогда себе не врать и не останавливаться на полпути. Ты называешь боевым отрядом оборванцев – значит ты врешь себе.

– Они ополчение…

– Вот! Ты так думаешь, значит и они также считают. А надо, чтобы они решили, что они самые крутые засранцы на этом острове! Мы дадим им эту уверенность!

Значит девчонка решила на себя и роль главнокомандующего примерить! Если дела и дальше так пойдут, то лидером в Элестии станет она, а не я. В какой-то момент Астрис может вообще решить, что я ей не нужен.

Ворота из города, как и обычно, охраняло два лоботряса-стражника. Досмотр прибывающих в город они производили спустя рукава, а уж на выезжающих и вообще не смотрели. Наша повозка у них не вызвала никакого интереса, если бы не еще одна парочка, крутившаяся возле стражников. Эти тоже были их охранников, но совсем другого качества. Глядя на них, я понял к чему клонила Астрис – воины, причем из обеспеченных. Оба были одеты в черную форму, у обоих имелись стальные нагрудники, покрытые опять же черным лаком. По центру нагрудника, как некий отличительный знак, шла серебристая полоса. Вооружены они были короткими, не больше локтя в длину, мечами. Один из них держал веревку, второй конец которой был обмотан вокруг шеи пожилой женщины с давно немытыми всклокоченными волосами. Тело женщины едва прикрывало ветхое грязное рубище.

Один из черных толкнул стражника и указал на нашу повозку. Тот вытянул руку показывая, что нам надо остановиться.

– В чем дело? – недовольным тоном спросила Астрис.

– Госпожа… тут такое дело… – замялся стражник.

– Какое?

Нас бы пропустили, не вмешайся в разговор воин в черном.

– Вам виланка не нужна? – он дернул за поводок, подтягивая несчастную женщину ближе к повозке.

– Зачем мне эта кляча⁈ Я начинаю терять терпение, – Астрис четко обозначила, что предложение ее не заинтересовало. И что она очень торопится.

– Наш господин его уже потерял, – влез в разговор второй черный, – он ждет вас с самого обеда.

– Это вообще не твое дело. Передай своему господину…

Черный вытащил из ножен меч, подошел к коляске и натянул вожжи, с явным намерением их обрезать.

– Мы получили приказ – пригласить вас к нему на ужин, – лезвие меча зависло над кожаным ремнем. Чиркнет и освободит наших улаков. Коняги убегут на свободу, а телега наша так и останется в воротах.

На моих глазах творилось невероятное – виланин дерзил аристократке! Я-то думал, что за подобное нахальство его на ближайшем суку на нежные части подвесят. Или, как минимум, Астрис его пополам водяной секирой разрубит. Однако девушка, к моему удивлению, с казнью не спешила.

– Немедленно отойди от моих улаков, – с хлопком вылетела пробка из фляги, водяная струя повисла копьем над левым плечом девушки.

Я бы на месте служивого меч бы в ножны убрал, зная о том, насколько была смертоносна магия Астрис. Но тот словно обезумел и продолжил с вызовом смотреть на девушку. Второй тоже решил присоединиться к веселью, он подошел к тележке и дернул за веревку, подтягивая за собой изможденную женщину.

– Слезай, – уже безо всякого уважения к Астрис, потребовал он.

Приказал он спустится ей, а спрыгнул с телеги я.

– Брось свои…

Я думаю, что он хотел потребовать, чтобы я выбросил вилы. Я их и выбросил, но не так, как он хотел. Убивать стражника я не собирался, на данном этапе ссориться с кваленном напрямую было бы опрометчиво. Но научить ребят хорошим манерам стоило. Древком вил я удар его по носку сапога. Не со всей дури, а так чтобы максимум палец сломать. От боли парня скрючило так, что еще немного и он бы носом в брусчатку уперся. Однако я ему это сделать не дал, мой правый боковой прилетел ему прямо в челюсть. Едва не вылетев из своих сапог он сделал почти полное сальто назад. Не совсем удачное, он треснулся затылком об дорогу, дернулся и затих.

Второй противник бросил вожжи и подняв меч с воплем кинулся на меня. Я был готов встретить его атаку, мое оружие давало мне немалое преимущество на дистанции. Но замер он на месте по другой причине – острие водяного копья остановилось в сантиметре от его глаза.

– Бери-ка своего дружка-калеку и ползите к хозяину.

Гонор с охранников кваллена слетел мигом. Они последовали совету Астрис, один повис на плече другого, и парочка заковыляла в сторону поста.

– П… п… проезжайте! – заикаясь городской стражник дал разрешение нам на выезд из города.

– Спасибо! – кивнула ему в коляски Астрис.

Я же помог забраться женщине в повозку, снял петлю с ее шеи и швырнул веревку на дорогу. Наше транспортное средство было забито мешками с кортутом, на которых спасенная тетка и разместилась. Похоже, что она сама в свое чудесное спасение не верила, поэтому сидела и молчала. Астрис же молчать не стала.

– Зачем ты влез⁈ Я же говорила, чтобы ты в мои дела с квалленом не лез! Тоже мне, защитник…

– Причем тут ты? Я не тебя защищал.

– А кого⁈ – голос Астрис дрожал от злости.

– Вас как зовут? – обернулся я к женщине.

– Да какая разница, как ее зовут⁈ Высадим за ближайшим поворотом! – Астрис нещадно нахлестывала улаков.

Она боится! Дерзкая, наглая и беспардонная до жути девушка испугалась не на шутку!

– Илара, – представилась оборванка, испуганно оглядываясь, ожидая погоню.

– Я – Георгий, – зря я это сказал. Только вогнал бедную женщину в еще больший ступор. Надо было ее из неадекватного состояния выводить, – вы не бойтесь, мы вас на высадим. Вы с нами поедите, в ваш новый дом.

– Да на кой она нам сдалась? Хочешь всех бездомных и бесполезных в Элестии собрать?

– Я не бесполезная, – тихо, осторожно, но в тоже время настойчиво, произнесла Илара.

– Вот видишь, она не бесполезная!

– Да? И какая от нее польза? – не сдавалась Астрис.

Я вопросительно посмотрел на женщину, мол давай, доказывай свою полезность.

– Я – бортник! – фраза хоть и прозвучала гордо, но мне почти ни о чем не говорила. Пасечник-бортник, что-то с медом связано, но каким боком, я не знал.

– Жужениц обираешь?

– Почему обираю? Забочусь, как о кормильцах.

Если бы только что не вломили людям местного царька, я бы с удовольствием узнал, что делают в этом мире бортники и как они заботятся о жуженицах. Но думал я больше над тем, чем для нас драка у ворот грозит. Если так подумать, то ничем серьезным. Побили мы не самого кваллена, а его челядь, так что вряд ли из-за этого война между дворянами начнется. Но крайне не хотелось бы, чтобы псы кваллена нас до Элестии выследили и поняли, что Астрис как-то с нами связана. Тогда возникнут ненужные вопросы на тему – что дочка Валдара делает в логове своего врага?

Однако Астрис заинтересовалась родом занятий женщины.

– Бортник – профессия почитаемая. Ими просто так не раскидываются. Почему Калон решил от тебя избавиться?

– Грустная история…

– Да глядя на тебя понятно, что невеселая. Старая стала, перестала урожаи приносить?

– Каждую неделю по два кувшина! Отборного лесного нектара! – похвалилась Илара.

– Да? – с сомнением спросила Астрис, – наш бортник вшестеро меньше приносит. Может его выгнать и тебя в Ратбат забрать?

Илара с испугом глянула на меня. Астрис ее откровенно пугала, а я вроде как свой выглядел. И не светился, как гриммары.

– Нет, не отдам я тебя никому, – я заметил, как быстро Астрис за тетку ухватилась. Скорее всего, бортники на Боргосе сильно ценились, – так что у тебя с квалленом случилось?

– Впервые за тридцать лет… – тяжело вздохнула женщина.

– Не тяни – рассказывай! – потребовала Астрис.

– Я принесла кувшин… я всегда их проверяю, правда-правда! – она и перед нами пыталась оправдаться.

– А в нектаре оказался живая жуженица⁈ – Астрис сама догадалась о том, что же случилось дальше.

Женщина кивнула.

– Впервые… за тридцать лет!

Астрис расхохоталась так, что чуть с повозки не свалилась.

– У куда она Калона цапнула? – сквозь слезы спросила она.

Насколько я понял причину веселья, жуженицы были чем похожи на наших пчел. Они производили мед-нектар и защищали его с помощью яда.

– В нос, – Илара до сих пор переживала за свой непрофессионализм. Разговор она продолжила стараясь на нас не смотреть.

– В… в… нос⁈ – Астрис едва могла дышать от гомерического хохота, – распух⁈

– Сильно. Кваллену пришлось ехать на материк. К лекарю.

– Георг, – Астрис похлопала меня по спине, – ты – мой герой! Спасти эту недотепу было гениальным решением! Я повторяю свое предложение – Илара, тебя всегда будут рады видеть в Ратбате!

– А мы сейчас едем…

– В Элестию! – я увидел, как на лице Илары промелькнул ужас. Поэтому добавил, – да ты не переживай, там хозяева поменялись.

– И кто новый доллен? – осторожно поинтересовалась бортница.

Астрис кивнула на меня. Илара охнула и замолчала. То ли от испуга, то ли от неверия.

– Нос у кваллена, наверное, с тарелку был? – смаковала ситуацию Астрис.

Илара кивнула.

– За такое он должен был тебя в Налым отправить.

– Господин кваллен сказал, что я для рудников слишком дряхлая. И отправил в порт…

– Приказал сдать охотникам на хашшей?

– Погодите, – я все еще терялся в местных названиях, – хашши это такие твари морские?

– Да, – понуро ответила женщина.

У меня в голове не укладывалось, как на «рыбалке» на столь могучих существ можно было использовать утомленную жизнью тетеньку. На ее месте должен быть какой-нибудь амбал с бугрящимися мышцами.

– Особо провинившихся вилан используют в охоте в качестве наживки, – увидев непонимание на моем лице, пояснила Астрис.

– Как… в смысле⁈ – у меня перед глазами мелькнула сцена, в которой людей пачками насаживают на гигантский рыболовный крючок.

– Беднягу сбрасывают с судна в воду, отплывают подальше и готовят гарпуны, – Астрис добавила деталей.

– И? – мой разум отказывался верить в то, что это не дурная шутка.

– Барахтанье наживки привлекает хашша. Он поднимается на поверхность и тут его подстреливают!

– А с приманкой что⁈

– Как повезет, – буркнула Илара, – если человек выживет, ему дают помилование и свободу. Он может жить в Отверне.

– Значит эта чешуя, – я ударил себя кулаком по прикрытой костными пластинами груди, – добыта таким образом⁈ Человека змею скормили⁈

– Хашш – не змей, строго говоря. Не раздувай проблему, у тебя мелкая чешуя, от подростков. Они ее сбрасывают, когда линяют, – Астрис решила меня успокоить, – недалеко от острова есть места массовой линьки, вот там за чешуей и ныряют…

– Половина ныряльщиков не возвращается, – резанула правду-матку Илара.

– С этим надо что-то делать… – меня ужаснуло спокойствие, с которым они вели этот страшный разговор.

– А что ты с этим сделаешь? Цены на чешую хашшей заоблачные. Это тебе не корешки выращивать и в муку их молоть, это доходное дело…

– Дело⁈ Вы змеям людей скармливаете! – это был самый настоящий крик души. Вырвалось так, что обе женщины чуть с повозки не слетели.

– Но нам же свободу потом дают…

– Кто дает⁈ Как ее можно дать или отнять⁈ Люди от рождения свободны…

– Георг, может быть они в твоем мире свободны, – перебила меня Астрис.

– В моем тоже не все замечательно. Но вы… вы нас однозначно переплюнули! И ведь вы обе не понимаете… – я задохнулся от злости. Какой толк от душеспасительных разговоров? Не беседовать надо, а действовать! Снести все к чертовой матери, до основания! Для начала на Боргосе, а там и поглядим, где еще можно разжечь пламя революции, – ладно, дамы, это все лирика. Сотрясать воздух не будем.

– Вообще не понимаю, чего ты так завелся. Спасли и спасли, доброе дело, так сказать, сделали. Радоваться же надо?

В ответ на высказывание Астрис женщина-бортник изобразила улыбку. Как по мне, больше похожую на оскал безысходности. До поместья мы доехали молча, каждый отягощенный своими мыслями.

Я привык, что «барина» встречают с помпой. По крайней мере на лестницу высыпал весь честной люд. А тут – тишина. В парке никто не копошится, на лестницу с радостными воплями не выбежали. Напрягся не только я. Астрис тоже привстала на козлах.

– И где все? Спать улеглись посреди дня? Вот и оставляй их одних – вилане, что с них взять. Ленивый народец!

Народец отказывался показаться даже в тот момент, когда мы подкатили к лестнице.

– Это не лень, – я вытащил вилы, – это что-то другое.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Илара.

Астрис же повесила над собой копье из воды.

– Эй! Народ! Вы где? – выкрикнула девушка.

Ответом нам был странный низкий гул.

– Да что же это⁈ – запаниковала бортница.

– Сейчас увидим, – безмятежно ответила ей Астрис, уверенная в смертоносности своей магии.

Я уловил какое-то движение над крышей дома. Птица? Нет, летит как-то неуверенно, да и толстая слишком. Закрыв глаза от солнца ладонью, я смог лучше разглядеть существо. Оно оказалось мне знакомым!