Текст книги "Вилы надежды (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Полтора десятка бойцов! Ты же понимаешь, что с горсткой людей замок не взять⁈

– А что делать⁈ Простить этой твари смерть отца⁈ – девушка замолотила меня кулачками по груди, – забыть⁈ Сделать вид, что ничего не было⁈

– Нет! – я схватил я заруки и встряхнул, – мы ничего не забудем! Мы никогда не забудем Валдара! И того, кто его подло убил! Мы отомстим! Не помрем в глупой попытке достать кваллена, а башку ему открутим!

– Да как⁈

– Умом! Твоим и моим! Возьми себя в руки, давай набросаем план. Вменяемый!

– Но-но…

– Убьешься об крепостную стену и считай отец погиб зря! Сосредоточилась! Быстро!

Мне удалось отговорить девушку от немедленно самоубийственной атаки на поместье кваллена. Однако я должен был предложить ей что-нибудь взамен.

– Во-первых, нам нужны деньги. Ты с этим вопросом прекрасно справляешься, да и мы не плошаем. Во-вторых, нам нужна армия. Люди.

– И где мы их возьмем? Вилан начнем тренировать? Это долго, если вообще осуществимо!

Тут я с девушкой был полностью согласен, вилане по природе своей были слишком кроткими и миролюбивыми. Сковать из них армию навряд ли получится.

– Нет, пойдем другим путем. Нам Валдар путь указал!

– Иии… какой?

– Пошли! – я вернулся в лабораторию и указал на лежащую на столе повязку, – вот! Мы направимся в Налым!

– И что мы там найдем? – не оценила мою идею девушка.

– Деньги. Руду, из которой сможем выковать магическое оружие. Отчаянных людей! Все, чтобы создать новую армию!

– Армию? Георгий, ты бы их видел – задохлики все как один. Работа на рудниках здоровее никого не делает.

– Ничего, подлечим. Я понимаю, что тебе надо остаться, чтобы…

– Останься со мной, – умоляющим тоном произнесла Астрис, – я одна… я одна не справлюсь.

Смерть отца девушку надломила и мне бы в голову не пришло оставлять ее с этим горем один на один. Астрис быстро раздала задания своим людям, войдя в роль владелицы замка моментально. Со мной у нее случилось мгновение слабости, но она быстро пришла в себя, вновь став девой из стали. Замок Ратбата переводился на осадный режим. Никого не впускать никого не выпускать – такова была команда Астрис. Она опасалась что враг ее дома снова совершит визит в ее родовое гнездо с целью нанести новый удар. У нас было преимущество перед Калоном Монфором – он не знал, что мы догадались о его непосредственном участии в гибели Валдара. Я хотел воспользоваться этим фактом и устроить на него засаду. Он ведь желал заполучить руку и сердце Астрис. Девушка могла ответить согласием и пригласить его в Ратбат для официального заключения брака и объявлении о том, что слиянии домов Леоданов и Монфоров.

План бы неплох, но я постоянно забывал, в каком мире я очутился. В Белгази бал правила магия, а Калон был хитрющим сукиным сыном и законченным психопатом. Астрис сказала, что он почти что никогда не покидал собственное имение, предпочитая отправлять на различного рода встречи личины. Поэтому вариант с ним поквитаться был только один – противостояние лоб в лоб. Копья на щиты, штурм крепостей и лихое рубилово. Все то, по чему я успел соскучиться!

Глава 21

На закате мы совершили печальный ритуал. Прощальный. С Валдаром.

Из ворот замка выплыл ледяной блок с водруженным на него телом доллена. За ним шли мы с Астрис, а уже за нами двигалась и остальные скорбящие. По их лицам было видно, что скорбели они по-настоящему, а не пытались из себя слезу выдавить. Валдар был настоящим отцом не только для дочери, но и для вилан Ратбата.

Процессия прошла недолго, возле родового замка находилось красивейшее озеро. Я думаю, что его создали искусственно. А как иначе мог появится среди зеленых полей развал со скалистыми берегами? Он вмещал в себя озеро с необычайно синей водой, что говорило о том, что водоем был очень глубоким.

Ледяной блок скользнул на воду и поплыл к центру озера, слегка покачиваясь на волнах. Едва он остановился, как под ним образовался водяной столб, поднявший куб на десяток метров. Всю эту магию творила Астрис. И делала это на пределе своих возможностей. Лицо девушки было покрыто черной вуалью, но даже под ней было видно, что ее лоб покрылся капельками пота.

Тело Валдара Леодана покрылось сначала инеем, а потом и толстым слоем льда. Замороженный куб ушел под воду, а оттуда, из глубин, на поверхность вырвалась синеватая вспышка.

– Прощай папа, – едва слышно прошептала девушка, – я отомщу. Я им всем за тебя отомщу!

На этом прощальная речь была окончена. Может в ней и не хватало теплоты. Или наоборот – трагедии. За то в нем было обещание, которое Астрис выполнит во что бы то не стало.

После похорон девушка осталась в Ратборе. На какое-то время, разобраться с делами. Ну а мы с Булатом отправились домой. Как же быстро я начал Элестию называть домом!

В поместье я прибыл не с пустыми руками. Я вез настоящее сокровище! Которое и показал своим товарищам в зале Советов. Я и начал заседание с того, что присвоил ему официальное звание и статус. Почему? Да потому, что мы именно советами и обменивались! После минуты молчания по долену Ратбата, я взял слово.

– Глядите, что у меня есть! – я бахнул перед соратниками свитки с рецептом Валдара и пропитанную антидотом повязку.

– И для чего это? – взял тряпицу в руки дед Микаль.

– Для рудников Налыма. Полностью задерживает пыль от руды.

– Нас что, всех ссылают⁈ – заволновалась Рани.

– Я туда не вернусь! – категорично заявила ее мать.

– Да погодите вы паниковать! Мы идем освобождать людей Налыма!

– Это… это… это же мятеж? – прошептал дед Микаль.

– Ну а мы с вами в последнее время чем занимаемся?

– Георг пришлет гвардейцев. Нам крышка, – без особого испуга предположила Лукорья.

– Не пришлет, есть у меня одна идея.

Мне повезло, что я очутился на острове. И еще больше повезло, что связь с внешним миром Боргос поддерживал через единственный порт. Если обрезать эту ниточку, то можно какое-то время скрывать то, что на острове происходит.

– Сколько у нас сейчас казаков в строю?

– Двадцать два человека, включая меня, – ответила атаман.

По большому счету – слезы. Нам и рудник штурмовать и город блокировать. И на все про все у меня два десятка человек. И черт его знает, где еще навербовать можно. Плюсом к тому и подготовка казаков была далека от элитной. Партизанить они еще были в состоянии, но одновременно штурмовать рудники и блокировать целый город горстка наших бойцов эффективно не могла.

– Нам надо сделать так, чтобы взять в осаду Отверн. Когда мы начнем атаку на рудники, в город не должен проникнуть ни один человек.

– Может Астрис своих стражников туда направит?

В Ратбате вояк едва ли больше, чему нас, поэтому в целесообразности такой идеи я сомневался.

– Она скоро вернется и решим. Пока думайте, ищите решения. Как нам не выпустить гонцов с острова. Но про хозяйство не забывайте – деньги нам еще понадобятся. Возим муку и мазь в Отверн не прекращая.

Насчет Астрис я ошибся. Девушка на следующее утро не явилась, но прислала весточку. Вместе с тремя стражниками Ратбата. Парни терпеливо дожидались пока я к ним выйду.

– Госпожа Леодан прислала нас, – вперед вышел седовласый, но все еще крепкий мужик.

– Для чего? – поинтересовался я у ветерана.

– Для обучения новобранцев.

Ого! А Астрис сильна. Несмотря на обрушившееся на ее плечи горе, она не погрузилась в тоску с печалью с головой и выполнила обещание. Каждый из трех бойцов был специалистом в своей сфере. Один из них мастерски владел луком, второй – копьем и пикой. Ну седой дядька умело размахивал мечом.

Стражники из ратбата попросили организовать тренировочную площадку. На ее обустройство были брошены все свободные от патрулирования казаки. Для седого ветерана у меня нашлось персональное задание.

– Интересное оружие, – он ловко раскрутил вилы, перехватывая их из левой руки в правую, – где ты их взял?

– Долгая история, – ушел я от ответа, – мне бы потренироваться…

– У госпожи Леодан богатая коллекция сабель и мечей…

– А у меня слабость к вилам, а не к саблям. Можешь помочь мне их освоить?

– Отчего бы не помочь, – стражник кинул мне вилы, а сам вытащил из ножен широкий меч, – первая позиция – нападай!

Из всех позиций в фехтовании, я знал только «беги-коли».

– Ладно. Начнем с азов, – произнес ветеран, увидев мои сомнения и метания.

То, что для него было азами, для меня являлось высшей математикой! Ложные выпады, финты, трюки – спуску мне седой не давал. Он бил только плашмя, но у меня все конечности покрылись синяками и нещадно болели.

– Месяц и, может быть, ты сможешь зацепить меня. Вскользь, но сможешь, – пообещал мне ветеран, после пары часов занятий.

Неплохое обещание, но проблема была в том, что вряд ли кваллен нам даст месяц на подготовку. Сначала он начнет разнюхивать, что происходит в Ратбате, ну а потом примется за нас. Этого ему позволить никак нельзя. Нам надо держать инициативу в собственных руках и удары наносить первыми, так у нас будет хоть какой-то шанс выжить.

Однако наш замысел забуксовал прямо на первом же этапе. Вернувшись в дом, я обнаружил небольшое собрание из Лукорьи, Арни и деда Микаля. Они разложили на столе свиток с рецептом Валдара и тихо меж собой перешептывались. Когда я вошел в зал, они быстренько попрятали глаза и понял, что что-то идет не так.

– Разобрались со смесью? Сможете такую же сварить?

– Да тут написано больно заумно, – Микаль попытался уйти от ответа.

– А подробнее?

– Дедушка читает плохо, – пояснила суть проблемы Рани.

– Плохо это как? Через слово? Или вообще ничего не понимает, кроме отдельных букв?

– Да я и буквы не все…

– Понятно, а ты грамоте обучена? – полюбопытствовал я у Рани.

– Кто бы меня обучал, – смутилась девушка.

– Угу, а вы, мадам Лукорья?

– Я -то читать умею. Но нормальные книжки. А тут что за ахинея и непотребство написаны⁈ Я и слов-то таких в жизни не слыхивала!

В принципе ожидаемо, что бабулька из глухой провинции не могла понять текст, написанный талантливым химиком и аристократом. Я бы тоже из трудов Менделеева мало что уяснил.

– Школа нам нужна. И казармы. И амабар. И стены… нооо, школа в первую очередь!

– Зачем нам школа? Мы что, гриммары, что ли?

– А вы им в чем-то уступаете? – ответил я вопросом на вопрос, заставив Лукорью задуматься, – ну ладно, вы уже… но о детях подумайте? У них же должно быть будущее!

– В Элестии? А какое у нас будущее? Кортут выращивать, нектар добывать, – Рани тоже засомневалась в необходимости образования.

– Так школой дело не закончится. Университет? А может и академия?

Трое вилан на меня смотрели как на умалишенного. Давить я не стал, им нужно время.

– А с рецептом что?

– Ждем Астрис, она поможет разобраться, – ответил я Рани, – что у нас с деньгами?

Не то, чтобы я относился к финансам пренебрежительно. Я прекрасно понимал, что мощь Элестии напрямую зависит от полноты нашей казны. Но мне физически было некогда сидеть и пересчитывать монеты. Раскладывать их по стопкам, любоваться отблеском, гладить…

– Есть. Немного, – поджала губы Лукорья.

– А мне и надо немного. Улаков два десятка купить.

– Чегооо⁈ – Лукорья к деньгам коммуны относилась как к своим собственным. Любые траты она воспринимала как оскорбление своих самых светлых чувств, – два десятка?

– Угу. И сбрую, – утонил я.

– Сбрую? А потом их еще и кормить⁈ По миру пойдем!

– Не пойдем, еще заработаем, – успокоил я Лукорью, – дед, улаков закажи в экспрессе. Где деньги взять знаешь.

Моя идея была проста – раз у нас мало бойцов, то они должны быть настоящей элитой. Пехота это неплохо, но кавалерии она в подметки не годится. Да и вообще, какой настоящий казак без коня? У меня была еще одна идея, как усилить мой небольшой отряд.

– Где бы мне Сиома отыскать? – мне так часто приходилось уезжать из поместья, что я до сих пор в нем плохо ориентировался.

– Где-где, в кузнице он торчит целыми днями после того, как мельницу закончили. Металл на ковырялки для казаков переводит, – сориентировала меня Лукорья.

– А где у нас кузница? – я понимал, что барин и хозяин из меня хреновый.

– Я провожу, – подорвалась с места Рани.

Мне льстило то, что девушке нравилось проводить со мной время. Хотя вопрос был спорный, кто ее привлекал больше. Я или Булат.

– Быстрее! Еще быстрее! – кричала она мне в ухо, сидя в седле позади.

Ход у луха был ровный, тряска как таковая отсутствовала. Но разгонялся Булат так, что дух захватывало и в глазах кусты на обочине размывались в цветовые пятна. Я ни разу еще не разгонял железного коня во весь опор, сейчас же он несся так, что мне становилось страшновато. Однако девчонка требовала его еще пришпорить. Хорошо, что до хутора, на котором обосновался кузнец, ехать было недалеко.

– Приехали, – с сожалением сообщила Рани, спрыгивая с коня.

Вилане в Элестии жили в разбросанных между полями хуторах, на пять-десять срубленных из стволов деревьев домов. Мне не надо было догадываться в каком именно живет Сиом, нас вела песня молота по наковальне.

Увидев меня, Сиом снял с наковальни заготовку и засунул ее в горн.

– Господин…

– Товарищ, – напомнил я.

– Друг Георгий, – определился кузнец, – приветствую!

Он протянул мне руку, покрытую кусочками окалины и угольной пылью,

– Что куешь?

– Кольца для сбруи. И углы для телеги, – мы расширяли Боргосский экспресс и закупили несколько телег, которые необходимо было усилить. Дело нужное, но у меня для Сиома было еще более важное задание.

– Надо лук сделать…

– Лук⁈ Я больше… по железу. С луком лучше к Вольхе…

– И хорошо, что по железу. Мы будем делать железный лук!

Я уже привык, что местные на меня глядят как на идиота. На словах объяснить задуманное было непросто.

– Есть на чем нарисовать?

Жена кузнеца смотрела на меня косо. Хозяйке было жаль скатерку, на которой мы рисовали схему будущего оружия черными угольками.

– Тут нужна пружина! –тыкал пальцем в часть чертежа Сиом.

– Может и нужна, – я доверял мнению самородка, – тебе лучше знать. Но когда я нажимаю на эту штуку, скоба тут должна соскакивать.

– Соскочит. А натягивать как? – спросил кузнец и мы заново приступили к конструированию на скатерти.

Провозились мы около пары часов.

– Когда сможешь первый сделать?

– Не знаю, друг Георгий. Если буду работать один, то…

– А если не один? Наберешь себе помощников.

– У меня уже как бы есть, – кузнец приложил пальцы ко рту и громко свистнул. Из дома выскочили двое мальчишек. Десяти и пятнадцати лет.

– Сыновья?

– Ага, – гордо ответил Сиом, – старший уже молот держать может.

– Погоди, еще и перо научится, – пообещал я.

– Грамоте учить будем?

– А как же, в настоящей школе. Это мы с тобой люди темные, углями по скатерти рисуем. А твои дети на чертежном столе всякие диковины создавать начнут.

Сиом смотрел на меня с неописуемым восторгом. Когда я ему золотой вручал, он тоже от счастья светился. Однако осознание того факта, что его дети будут как какие-нибудь гриммары, учиться в школе, было на порядок восхитительным! У них появится будущее, причем с безграничными возможностями.

– Конечно прямо завтра мы ее не откроем…

– Я готов своими руками ее строить! – тут кузнец вспомнил, что я только что нагрузил его срочным заказом, – по ночам!

– Погоди-погоди! По ночам надо спать, а то совершеннолетия сыновей не дотянешь. Перед стройкой надо с учителями определиться. Они важнее, чем стены и потолок.

Из многочисленных кандидатов, окружавших меня, на роль педагога подходил только один человек. И я дождался его приезда.

– Я⁈ Учитель в виланской школе⁈ – я предложил Астрис заняться обучением детей, сразу, как только она вошла в Дом Советов. И как я и предполагал, в восторг она от этой идеи не пришла.

– Понимаешь, у нас нет больше никого…

– Лукорья умеет писать. Правда коряво, но для виланки она неплохо владеет пером.

– Брось, ну какой учитель из Лукорьи.

– А из меня⁈

Своим предложением я намеревался убить двух зайцев. Нам действительно нужна была учительница. И Потом, мне казалось, что, начав возиться с детишками, Астрис хоть на время забудет о своем горе.

– Ты думаешь, я мечтала о том, что стану сельской учительницей? Ты в своем уме, что мне такое предлагаешь⁈ Мы планируем напасть на замок кваллена… а ты! Ты! У меня слов нет!

– Хорошо, сосредоточимся на кваллене, – соврал я, чтобы поберечь девушку. Пусть думает, что все силы мы направим на отмщение ее отца.

Однако девушка смогла меня удивить и продемонстрировать, что она способна думать не только о мести. Девушка из Ратбата вызвала экономку, пышную молодую женщину, которая, глядя на толпу жаждущих знаний детишек, растрогалась до слез. Подошла она на роль учительницы идеально. Дом Советов наполнился топотом маленьких ножек и криками ребятни, что немного мешало проведению совещания.

– И так у нас появилось два новых направления, на которые мы должны кинуть все свои силы…

– Откуда у нас еще силы? – задал вопрос с подвохом Микаль.

– Надо изыскать! Во-первых, нам надо блокировать Отверн, да так, чтобы туда, ни один гонец кваллена на проник…

– А если мы сделаем так, что из порта не сможет выйти ни одни корабль? – дед решил перебивать меня после каждого слова.

– И как мы это сделаем? – я начал потихоньку вскипать. Особенно меня разозлило, что дед и Илара переглядывались, как нашкодившие сорванцы, – флота у нас нет, а если бы и был, то корабль кваллена с морскими драконами легко с ним разберется.

– Нам не нужен флот.

– Нет, не нужен, – Илара вторила Микалю.

– Давайте вы перестанете развлекаться и расскажете, что вы задумали? – не одного меня раздражало поведение двух наших старичков-боровичков. Астрис считала, что они предложат какой-то бред. Но когда дед Микаль начал рассказ, мы умолкли. Сначала от недоверия, потом от потрясения, а далее от любопытства. Они предлагали нечто настолько сумасбродное, что едва ли мы могли воплотить их план в жизнь. Однако у нас не было другого способа взять Отверн в осаду.

– Ну что же, – сказал я, когда Микаль прояснил все детали, – надо пробовать? Как считаете?

Удивительным образом завершение нашего заседания совпало с окончанием уроков. Выйдя из дома, мы обнаружили большую толпу вилан, собравшихся перед лестницей. Наконец я смог увидеть практически всех своих подданых. Они встречали детей, обнимая и прижимая их к себе. Увидев меня, селяне начали вставать на колени.

– Эй! Не надо этого делать! Встаньте – немедленно встаньте, – потребовал я.

Из всех присутствующих со мной осмелился первым заговорить Сиом.

– Господин…

– Неверно!

– Друг Георг, мы не знаем, как еще выразить тебе благодарность за то, что ты делаешь для наших детей…

– Ну уж точно не на коленях валяться и не поклоны бить. Хотите отблагодарить? Засучивайте рукава и вперед! За работу!

– Конечно! Что нужно делать! Ты только скажи, друг! – загудела толпа.

Вперед вышел дед Микаль.

– Нужны добровольцы в экспедицию на Болота Отчаяния. Наши цветки пока дают слишком мало нектара. За ним и отправимся. Ну и еще кое-что оттуда прихватим.

Недостатка в волонтерах не было. С дедом вызвалось отправиться полсотни человек. Никто из них про жалование не спросил. Что было несомненным плюсом – деньги до усадьбы в последнее время из Отверна не доезжали. А сколько их предстояло влупить на планируемые операции, вообще счету никак не поддавалось.

Глава 22

Наши добровольцы поработали успешно. И набрали много так необходимого нам «кое-что». Теперь «кое-что» надо было использовать по назначению и с этим возникали определенные сложности. Которые я собирался решить с помощью Ирона.

– Зачем вам рыбацкая шхуна? – позевывая спросил торговец. Мы заявились в Отверн ни свет ни заря и подняли Ирона из кровати. После сухих слов о соболезнования, он предпочел сразу обсудить дела.

– Ирон, просто найди нам корабль. И продай, – не стала скатываться в детали Астрис.

– Я продам, но сезон лова закончился. Рыба ушла на глубину. Все, что вы сейчас можете достать из сетей – мелочь. Вы будете окупать шхуну лет пять, а у меня для вас есть более выгодное предложение…

– Мне не нужна выгода, я хочу развеяться, – стояла на своем Астрис.

– Ловя рыбу⁈ – я не знаю для чего, но Ирон решил сделать все, для того чтобы убедить Астрис отказаться от ее затеи.

– Да.

– Вам, наверное, рассказали про красивые закаты на море? Так плюньте в глаза тому, кто вам это наплел! Вонь на рыболовных шхунах такая, что дышать невозможно! Это не место для…

– Ирон! Давай я сама буду выбирать себе хобби. Найди мне шхуну! Только не самую дорогую, я хочу сначала оценить, насколько мне понравится новое увлечение.

– Я склоняю голову и подчиняюсь. Я найду вам лучшую…

– И не дорогую, – напомнила ему Астрис.

Капиталы Ратбата и Элестии мы объединили, в одиночку я бы такое мероприятие не потянул. Но наша идея упиралась не только в деньги. В обоих долах не было ни одного человека хоть что-нибудь смыслящего в мореплавании. И если «купить» учителя в Отверне было проблемой, то дефицита моряков там не наблюдалось. Можно было нанять, но Астрис настояла именно на покупке. Провинившихся вилан-моряков продавали практически как рабов. Мы выбрали троих матросов, самых побитых жизнью, потому что шанс, что они к нам в итоге присоединятся, был выше. Капитан, которого мы выбрали, вообще напоминал пирата. Его образ усиливала деревянная нога от колена.

Вилан из усадьбы мы с собой не брали. Нас сопровождало только несколько стражников Ратбата, но они в управлении судном не участвовали. У шхуны была всего одна мачта, поэтому управлять ей должно было быть несложно, но мы еле отошли от причала. Под смешки собравшейся там публики.

Наш рыболовецкий корабль неуклюже направился к выходу из бухты.

– Какие будут приказы? – капитан-пират обратился к Астрис. Для него именно девушка была хозяйкой корабля. А я был всего лишь ее слугой. И правильно – я же не испускал золотого свечения.

– Дойдем до туда и кинем якорь.

– Ха-ха, госпожа! Нам надо выйти из порта, чтобы ловить рыбу…

– А мы попытаем удачи в том месте, в котором я указала.

– Ха-ха, – смех у пирата был жутковатым, – пусто тама, нет ничего. Но как госпожа прикажет.

Пират на всякий случай глубоко поклонился.

Со стороны наши действия действительно смотрелись глуповато. Мы бросили якорь едва выйдя из порта. Вслед за якорем полетели и рыболовные сети. Потрепанные и дырявые.

– Они здесь рыбачить собрались! – донесся гогот с проплывавшей мимо нас лодки.

– А сети? Вы их сети видели?

Астрис сделала легкий пасс рукой, под лодкой начала вспучиваться вода.

– Стой-стой-стой, – я схватил девушку за руку, – мы приплыли сюда не за этим. Пусть смеются! Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

– Я немного не поняла мудрости, заложенной в эти слова.

– Позже поймешь.

Мы дождались, пока лодка отплывет подальше.

– Начинаем, – объявила Астрис и за дело взялась ее охрана. Из трюма на палубу стражники Ратбата выкатили дюжину больших бочек. Они вышибли у бочек крышки и начали выливать их содержимое за борт. Вместе с грязной жижей из бочек выскальзывали длинные белесые тела.

– Это что⁈ – вылупился на это зрелище один из моряков.

– Наживка, – невозмутимо ответила Астрис.

– А почему мы ее на крючки не надели? – капитан тоже не понимал, каким образом мы собирались рыбачить.

– Потому что добыча слишком большая. Поднимайте якорь! – скомандовала Астрис.

– А как же сети⁈

– Сети… ладно, вытаскивайте сети, только быстро!

Команда вытянула сети. В них каким-то чудом запуталось несколько мелких рыбешек.

– Не стоим! Идем к причалу! – поторопил я матросов.

Сбитая с толку команда вытянула якорь и направила корабль обратно в порт. Наверное, это была самая быстрая рыбалка, которую видел Отверн. Наше прибытие в порту снова встречали усмешками, увидев наш улов, подбежавшие к пришвартовавшемуся кораблю торговки, разразились еще и проклятиями. Мол, зря только ноги топтали из-за нескольких рыбешек. Астрис с них пару лунтов за улов все-таки содрала. Мы должны были изображать, что таким нелепым образом зарабатываем деньги.

– Ну как, ты развеялась? – спросил я у Астрис, когда мы уселись за столик в береговом трактире.

– Нет, – напряженно вглядываясь в волны, ответила Астрис, – я развеюсь только тогда, когда голову Калонf на пику надену.

Я не стал говорить девушке, что это слишком оригинальное украшение для стен Ратбата. Но может у них так заведено, и башка врага на копье является абсолютной нормой.

– Мамочки! – идущая к нам трактирщица вдруг выронила поднос с заказом. Раздался звук бьющейся керамики, – глядите!

Люди повскакивали из-за столов и все как один смотрели в том направлении, куда указывала перепуганная официантка. Мы с Астрис тоже привстали. Момент был волнительный – впустую мы потратили кучу денег на корабль или все-таки получим с них кое-какой барыш?

Илара за свою долгую жизнь с каким только зверьем не возилась. Как-то она опекала даже детенышей хашшей. И знала, что нет для них лучшего лакомства, чем гигантские болотные слизни. В море эти комки слизи не водились, но видимо пахли чем-то особо приятным для гигантов. Именно слизней наловила отправившаяся на болота команда Микаля. Ну и запасы нектара пополнила, как без этого.

Если бы я знал, что морские драконы настолько быстро учуют наше подношение, то наш корабль от места «рыбалки» убегал бы гораздо быстрее. Вываленных нами за борт слизняков растащило на приличное расстояние, громадная спина дракона показалась совсем не в том месте, где мы «рыбачили». Она выгнулась в арку и быстро уходила вновь под воду.

– Хашши! На порт идут хашши! – завопила трактирщица.

После ее слов на площадке закусочной воцарилось молчание. Затем мы чуть не оглохли от криков ужаса. Переворачивая столы, посетители бросились на выход. Только мы с Астрис остались невозмутимы, нам надо было убедиться в том, что затея наша сработала.

– Ужас! – наигранно закричала девушка, мстя тем, кто усмехался, глядя на наши неловкие попытки поймать рыбу в сети, – они плывут сюда! Хашш в порту! Хашш уже в порту!

– Зачем ты это делаешь? – тихо спросил я.

– Чтобы у них не возникло подозрений, что хашши пришли в гости по нашему приглашению, – Астрис также тихо ответила мне.

А они пришли! Поверхность океана вздыбилась в другом месте, и мы увидели еще одну тушу, покрытую чешуей.

– Как думаешь, какой-нибудь дурак осмелиться из порта выйти, пока в бухте резвятся хашши?

– Погляди – команды бегут, бросая корабли, – обратил я внимание девушки на толпу народа, бегущую по причалу в сторону берега.

И так – операция по блокаде Отверна началась блестяще. Но с продолжением блокады существовали неприятные моменты. Мы не могли каждый раз выходить на шхуне, чтобы прикормить хашшей. Во-первых, наш корабль мог стать объектом атаки хашша. А во-вторых – местные могли связать наши выходы в море и появление громадных монстров. Однако у нас был запасной план.

Сиом начал создавать арбалет, которым я планировал вооружить казаков. Я выбрал это оружие потому, что обучение стрельбы из лука затягивалось. Это не самый простой инструмент для убийства себе подобных. А моей маленькой гвардии требовалось дистанционное оружие, способное удивить и потрясти местных. Ничего лучше, чем самострел, в мою голову не пришло. Но кузнецу пришлось переключиться на другую задачу.

По сути, ему не пришлось изобретать что-то новое. Сиому надо лишь сделать наш совместный проект масштабнее, больше, крупнее. Что и он и осуществил в диких горах к северу от Отверна. Из досок и железных пластин он собрал баллисту. Ну или ее отдаленное подобие. В отличие от ее земного варианта, боевая машина метала не стрелы, а бочонки.

На первый запуск мы с Астрис явились лично, прискакав ночью из Отверна.

– Запускай! – отдал я команду, когда Сиом с парнями закончили собирать баллситу и водрузили на нее первый бочонок. Конструкция не выглядела особо надежной, было заметно что баллиста собиралась впопыхах.

Лязгнул рычаг, распрямившиеся плечи баллисты послали бочонок куда-то в темноту. Особую точку прицеливания Сиом от меня не получал. Задача стояла такая – попасть в бухту. Стрельба в темноте имела свои минусы. Понять, попали мы или нет, мы сможем только утром. Задержатся хашши в бухте, значит мы молодцы. И к моему удивлению, баллиста не развалилась.

– Сейчас подтянем ремни, и она еще два раза стрельнуть может, – оценил состояние своего творения Сиом, – если повезет, то три.

– Закидывайте столько, сколько сможете. И сматывайтесь в Элестию. Сиом!

– Да, друг Георг?

Я никогда не научу их правильно выговаривать свое имя, пора с этим смириться.

– Не попадитесь на глаза! Никому! Бах-бах-бах, разбираете машину и растворяетесь в ночи. Хорошо, друг?

– Все так и будет, не сомневайтесь!

Нам с Астрис предстояло вернуться в Отверн. Надо было показать горожанам, что мы вместе с ними переживаем нашествие морских чудовищ. И не имеем к нему никакого отношения. Мы опять подняли Ирона из кровати, только на этот раз он только что лег.

На веранду для встреч он поднялся с красными глазами и имея донельзя помятый вид. Совершенно не стесняясь Астрис, он зевал не переставая. Со стороны моря раздался басистый раскатистый рык. Ирон испуганно захлопнул рот.

– Хашши? – участливо спросила Астрис.

– Да! Забери их Глимм! Убытки, вы представляете, какие я несу убытки⁈

– Почему? – у девушки замечательно получалось строить из себя дурочку.

– Как почему⁈ Ни один корабль, ни одна лодка не может выйти из порта! Эти трусы-капитаны отказываются даже команды на борт корабля отправить!

– Так может быть вы покажете им пример? Бесстрашно пробежитесь по причалу?

– Я⁈ – оторопело уставился на Астрис торговец. Девушка в ответ кивнула.

– Я не могу. Я пожилой и больной человек. Я бегаю очень медленно. Но они… молодые, пышущие здоровьем бездельники – им-то чего бояться⁈

– У кваллена же тоже есть хашши? – я вмешался в беседу, – ну те, которые тянут его корабль? Почему он не натравит их на диких?

– У кваллена щенки, а не хашши. Дикие их сожрут и не подавятся.

– Мы тебя спасем, Ирон. Мы привезли целую бочку лечебной мази…

– И что мне с ней делать⁈ – торговец горестно закачал головой, – как я ее перенаправлю на материк⁈ Как мне оттуда отправят за нее солы⁈ У меня пустая касса, представляете⁈ Пустая! Мне не чем платить за вашу мазь!

– Зато у вас на складах скопилась куча товара, – Астрис подсказала ему решение проблемы.

– Склады забиты под потолок! Но в Отверне никто ничего не покупает! Торговля встала! – казалось еще немного и Ирон начнет себе на голове волосы от отчаяния рвать.

– А как же старый добрый бартер? – продолжила намекать девушка.

– Бартер⁈

– Мы даем тебе небольшую и очень ценную бочку. И забираем у тебя кучу ненужного хлама, который только место занимает. Обменяем товар на товар!

– Да? На товар? А… а что вам нужно?

– Ну у меня нет точного списка. Я и подумать не могла, что у вашего торгового дома вдруг не окажется наличности…