Текст книги "Вилы надежды (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Твоему отцу на Боргосе вроде нравится…

Девушка зыркнула на меня так, что чуть две дыры не прожгла.

– У отца нет… не было выбора. У него есть могущественные враги при дворе георга. Так что он находится здесь чуть ли не в ссылке. Подержи поводья!

Девушка вытащила из коляски длинный плащ с капюшоном. Кваллен, видимо, приударил за ней не на шутку, потому что Астрис накинула плащ и натянула капюшон так, что он полностью скрыл ее лицо.

Интересный у них тут мир. Доллены долбят вилан, кваллены унижают долленов. Интересно, а кто понукает квалленами? Но узнать подробности о местной иерархической лестнице, я не успел.

Мы уже были на полпути к границам моего дола, когда мы догнали сгорбленную старушку, ковыляющую прямо посреди дороги.

– Эй! – громко крикнул я, – бабушка! Отойди в сторонку!

– С дороги, старая карга! – после того, как Астрис пришлось в спешном порядке покидать Отверн, настроение у девушки было хуже некуда.

Бабка то ли глухая была, то ли устала жить на этом свете. Она упорно продолжила ковылять по дороге. Астрис пришлось остановит коляску натянув поводья.

– Тебе совсем жить надоело, а⁈

Бабулька внезапно разогнулась. То шла, как погнутый гвоздь, а то вдруг скинула шаль и повернулась к нам. Бабулька оказалась не бабкой. И даже не дедкой. Перед нами натянув лук стоял мужичок лет тридцати.

– Что за маскарад? – спросил я, потихоньку вытягивая вилы из-за спины.

Мужичок качнул луком, острие стрелы направилось мне четко в лоб. Махать вилами мне сразу расхотелось.

– Доброго денька вам! – из придорожных кустов выбрались еще два мужика. Один тощий, как столб, второй наоборот – приземистый и здоровый. У первого в руках был топорик на длинной ручке, у его напарника оружие было донельзя прозаичным. Он не стал заморачиваться, выломав дубину, он даже сучки с нее не срезал.

– Ага и вам добрейшего, – ответил я.

Лучник остался на месте, а его подельники начали обходить наш экипаж с двух сторон.

– Совсем плоха стала… – продолжил беседу тощий.

Сейчас заведет разговор про свою матушку. Скажет, что болеет она сильно и ей на лечение срочно деньги нужны. В том, что нас грабят, у меня не было ни малейших сомнений. Однако, как оказалось, у бандита сердце за другое болело.

– Дорога-то, погляди, совсем износилась. Не следят за ней. А ездят!

Я глянул на пыльный проселок – дорога как дорога. Но худой считал по-другому.

– Ездят и ездят. А платить за ремонт не хотят!

– Не хотят! – поддержал своего дружка здоровяк.

– Ну и почем нонче проезд? – я решил им подыграть.

– Чего везете? – ушел от прямого ответа худощавый.

– Ничего. Пустые.

– Значит товар продали и с деньгами возвращаетесь, – сделал вывод худой.

– С деньгами, – обрадовался его дружок. Он похлопал дубиной по руке, а затем протянул к нам ладонь, – отдай!

Я оглянулся, как назло, на дороге не было ни одной телеги. Разбираться с душегубами нам придется один на один.

– Нету денег, – прищурился я.

– Как нету? – голос у здоровяка был как у обиженного ребенка.

– А так – прогуляли.

– Ну что ж. Бывает такое. Были деньги и нету, – хохотнул тощий, – тогда мы у тебя бабенку заберем. Не бойся, ненадолго, попользуемся и отдадим.

За ним было загоготал и второй, но мгновенно затих! Астрис действовала, не поднимая капюшона. Легкий пас рукой – из висевшей на ее пояса фляги вырвалась струя воды. На лету она сформировалась в лепешку, которая растеклась по лицу толстяка. Тот, выронив дубину, пытался ее снять. Ну что ж, удачи, я тоже как-то пытался.

Его приятель судорожно размахивал топориком, не зная, что предпринять. Однако реальную угрозу представлял для нас только лишь лучник, им Астрис и занялась. Тонкое водяное щупальце перерубило натянутую тетиву, та хлестнула лучнику по лицу.

– Глаза! Мои глаза! – он прижал ладони к лицу, – я не вижу! Я ничего не вижу!

Я вытащил вилы и сдернул с них чехол.

– У тебя есть только один шанс выжить, – я спрыгнул с коляски на дорогу, – бросай топор и…

Наверное, разбойник предпочел бы сдаться, я видел его белое лицо и бегающий взгляд. Но Астрис ему такого варианта не предоставила, водяное щупальце чиркнуло мужику по горлу. Брызнула кровь, он зажал руками шею, стараясь сохранить себе жизнь, но какой там. Кровь хлестала между пальцев, он зашатался и упал.

– Зачем⁈ – спросил я, обернувшись.

– Ты бы его в плен взял, да? Кормил бы его, крышу над головой дал. А он бы сбежал и…

Что сделал бы грабитель, Астрис рассказать не успела. В воздухе что-то свистнуло, следом я услышал глухой удар. И стон.

Огромная стрела с красным оперением пробила Астрис бок. Прошла она насквозь и пришпилила девушку к деревяной спинке козел.

Я круто развернулся и начал озираться. Если еще и я стрелу схвачу, мы с этой дорожки уже больше никуда не уедем. Стрелок был намного умнее своих приятелей, он отсиживался на ветке дерева во время нашей стычки. Сейчас же он шустро скатился вниз и бросился в чащу. Догнать бы его по-хорошему надо было, но помочь Астрис было намного важнее.

– Ты как⁈ – запрыгнул я обратно на коляску.

– Как-как? Ты не видишь⁈ Меня стрелой насквозь пробило!

– Надо стрелу выдернуть…

– Не трогай!

– Ты кровью истечешь!

– Ты забыл, что я гриммар?

Астрис могла не только с фонтанами баловаться и вино по стаканам разливать. Девушка вокруг раны волшебством скатала валик из собственной крови и остановила ее потерю!

– Сколько ты сможешь продержаться?

– Не знаю, – призналась она, закусив губу от боли, – я слабею.

Я порылся в дорожной сумке и протянул ей пряжку и цепь с кобажем.

– Держи! Поможет?

– Да, очень, – она зажала драгоценности в ладони, – едем в Ратбат.

– Нет, к нам намного ближе, – я решил гнать коляску к себе в усадьбу.

Всю дорогу мы неслись как угорелые, я пару раз чуть не перевернул экипаж, но когда мы подъезжали к парадной лестнице, Астрис находилась на пороге между реальностью и потерей сознания.

Мне повезло, что среди прочих встречать нас выскочил и дед Михаль.

– Дед, помогай! У нас раненные!

– Кто, а⁈

– Астрис! – я кивнул на девушку.

Дед забрался на коляску.

– Плохо дело, плохо, ты чего ее не перевязал?

– Она сдерживает кровь магией.

– Ненадолго это, как сознание потеряет, то все. Держи ее за плечи! – распорядился дед.

– Зачем? Что вы хотите… – обвела нас девушка мутным взглядом.

Я прижал ее к сидению, а дед резким движением сломал стрелу.

– Ай! – девушка ойкнула и потеряла сознание. Магия перестала сдерживать кровь, и она хлынула обильным потоком.

– Поднимай! – скомандовал Микаль.

Мы оторвали девушку от сидения. Дед заткнул рану тряпицей.

– Понесли ее в дом!

Пока мы тащили девушку по лестнице, я заметил, как Рани подобрала обломок стрелы с оперением. И зачем-то внимательно его разглядывала.

– Горячую воду! Стол освободите! – командовал Микаль.

– Если она умрет, Валдар нам этого не простит, – сказала Лукорья сметая со стола посуду.

– Женщина, прикуси язык! Рани, неси мою сумку! – крикнул дед после того, как мы уложили раненную на стол.

– Уже, дедушка! – Рани кинула ему котомку.

– Прикладывай мох, зажимай!

Я сделал правильный выбор. К Валдару я бы довез тело его дочери, а так – дед молодец! Он колдовал над Астрис почти час. Причем его волшебство не было даром, доставшимся ему просто так, от рождения. Он нарабатывал его десятилетиями, оттачивал сутками напролет.

– Будет жить, – произнес дед, с усилием отваливаясь от стола.

– Слава Лиме милосердной, – прошептала Лукорья.

– Давайте унесем ее на кровать…

– Не тронь! – перехватил мою руку дед, – не ровен час опять рана откроется. Пускай здесь полежит.

– Слава тебе, дед, а никакой-то там Лиме, – похлопал я его по плечу.

– Не святотатствуй, – обиделся Микаль, – мою руку направляла именно она!

– Подожди, так Лима и Глимм, которых вы постоянно упоминаете, это что – боги? Дед, у меня для тебя новость – богов нет. Религия – опиум для народа, эти сказки…

– Какие еще сказки? Глимм и Лима существуют, они живут на священной горе Утару… – начала проповедь Лукорья.

– Да-да, где-то там, за облаками…

– И раз в год, на свой день почитания, они являются людям, – не дослушав меня, продолжила Лукорья.

– Ты это видела? Или ты? – я перевел взгляд на Микаля, – то-то же, до седых волос дожили, а как дети…

– Я… видела Глимма… – раздался полувздох-полустон. Астрис пришла в себя гораздо быстрее, чем мы ожидали. Может быть ей кобаж помог? Ведь она продолжила сжимать камни в ладонях даже во время операции.

– Как⁈

– Вот как тебя сейчас. Они существуют, Георг, они существуют.

Неожиданно. Значит в этом мире не только волшебство, но и настоящие боги есть⁈ Но сдаваться я не привык.

– И что эти ваши боги делают? Фокусы? Так и гриммары это тоже умеют.

– Глимм и Лима каждый день восходят на небосвод. Глимм днем, Лима – ночью, – пояснила Лукорья.

– То есть… то есть… то есть, – меня конкретно переклинило, – Глимм это солнце, а Лима… луна?

– Все так, все так, – закивал Микаль, – Лима покровительствует виланам, а Глимм – больше гриммарам.

– А церкви, священники у вас тоже есть? – я уже особо и не скрывал, что не принадлежу этому миру. Какой в этом смысл, если любой желторотый мальчишка в нем ориентируется в тысячу раз лучше, чем я. Я думаю, что соратники уже давно поняли, что со мной что-то явно не так. А после нашего спора про богов, у них и малейших сомнений не останется.

– Под горой Утару есть храмы обоих. Люди приходят туда, чтобы поговорить с богами или попросить их о чем-нибудь.

– И те приходят? В свои храмы? – мои уши до сих пор отказывались верить услышанному.

– Иногда просящим приходится ждать годами… но да, приходят, – ответ Лукорьи окончательно выбил меня из колеи.

– Боги, угу. А лешие, кикиморы и русалки у вас есть?

Окружающие посмотрели на меня с сожалением, как не на совсем здорового человека.

– Георгий, ты как себя чувствуешь?

Как может чувствовать себя человек, мир которого только что разлетелся вдребезги? Учение исторического материализма дало трещину!

– Неважно я себя чувствую. Голова кругом. И вообще… отдохнуть мне надо, – я понял, что объем упавших на мою бедную голову новостей, превысил критический уровень. Магия, дубовое средневековье с крепостным правом, да еще и живые, беседующие со свой паствой боги. Все, я устал. В этом дурдоме любой устать может. Даже человек из стали или чугуна.

– Так ты иди, отдохни, полежи, – поглаживая меня по спине, предложила Лукорья. – а я на ужин супчик сварю. Из ежатника.

– Из ежатника?

– Ага, – подмигнул мне дед Михаль, – из него родного. Сам собирал.

Долго упрашивать меня не пришлось. Я кивнул всем присутствующим и отправился на покой. Но сказочная реальность достала меня и во сне. Воспаленный разум перенес меня на зеленую лужайку возле речки, где собралась вся наша честная компания. И вроде бы мероприятие проходило чинно – мы на огромном покрывале стол организовали со всякими яствами и питейными излишествами, но впечатление портил мангал. На котором дед Микаль жарил одетых на шампуры ежей при этом приговаривая:

– Кушайте-кушайте. Отменная ежатина! Сам ловил! Вот этими самыми руками!

Проснулся я еще более разбитым. И разбудил меня осторожный стук в дверь.

– Что, ежатина прожарилась? – сон все еще владел моим разумом.

– Да. Суп подали, мы тебя в обеденном зале ожидаем, – раздался сквозь дверь голос Лукорьи.

– Хорошо, иду.

Подозрения даром мучили мою мятежную душу. Ежатник был скорее флорой, чем фауной. Шляпки грибов, которые насобирал к ужину Микаль, были украшены щеткой похожей на иголки. Отсюда и происходило их странное название. На вкус грибы оказались очень недурны, я даже попросил добавку.

Еще больше мой аппетит разыгрался после появления Астрис. Может быть, в родном замке госпожа Леодан и соблюдала хоть какие-то правила приличия. В нашем же имении она окончательно распустилась, ибо явилась к столу в ночной пижаме! Пусть и приличной, с длинными рукавами и штанинами до пят. Но она ведь ситуацию быстро поправила! Девушка приподняла сорочку, демонстрируя идеальную талию и плоский животик.

– Вы чем меня намазали⁈

– Так ведь… это… как его… Лима заступница, – вид девичьего тела смутил деда Микаля.

– Ежатником, – подсказал я.

– Дык… ежатником, – брякнул, не подумав Микаль, – тьфу, какой еще ежатник! Мазь это, заживляющая.

– Понятное дело, что не отравляющая! Из чего делал⁈ – не отставала от деда Астрис.

– А… что, жжет? – неуверенно отбивался тот.

– Какое там жжет! Смотрите! – девушка настырно показывала свой живот, – рана! Она же уже заживает!

Я бы не сказал, что дыра в ее боку зажила, но она начала рубцеваться, что удивляло. Ведь с момента ранения прошло всего несколько часов. Я-то думал, что она минимум до утра проваляется, да еще и инфекцию подхватит. Ан нет, рана розовая, выглядит здоровой.

– Ты и меня таким мазал? – спросил я у деда.

– Вот еще. У тебя царапина была. У госпожи – серьезное ранение. Поэтому пришлось использовать слезу луны…

– Погодите. То есть у вас не только есть богиня-Луна, но она еще плачет и ее слезы обладают исцеляющими свойствами?

– Георгий, ты хорошо выспался? – Рани снова начала переживать за мое здоровье. Психическое прежде всего.

– Нет, не так? Жаль, теория была хорошая, – я пожал плечами.

– Теория, говоришь, как… – дед вовремя прикусил язык, – слеза луны это цветок такой, точнее нектар.

– И чтобы приготовить эту мазь, нужен лишь цветок⁈ – требовательно спросила Астрис.

– В общем-то да. Все остальное найти не проблема.

– Люди! – Астрис бухнулась на кресло рядом с дедом, – вы о чем думаете? Зачем нам нужен кортут этот дурацкий, возня с мельницей? Старик, я видела, как лечат гриммары, обладающие целительным даром. И знаешь что?

– Что? – прищурился дед.

– Твоя мазь лечит хуже! Но она может лечить и вилан!

– Ну и что?

– Как что? Гриммар никогда не будет лечить виланина! А твоя мазь – будет!

– Ты предлагаешь… – до меня начало доходить, на что Астрис намекала.

– Наделать кучу банок с этой мазью и заработать на ней гору солов! – на этой победной ноте Астрис откупорила бутылку с вином и направила красный поток к себе в бокал, – ну вы чего не радуетесь?

Глава 12

Пока мы аплодировали смелой идее Астрис, дед куда-то уковылял. Вернувшись, он поставил на стол баночку в пару сантиметров диаметром.

– Вот сколько я насобирал слез луны за прошлый год!

– Ну так ты один. И – старый, – парировала Астрис, – у нас много работников. Погоним за сбор всех!

– Только никто из них не вернется, – мрачно произнес дед.

– Это еще почему?

– Госпожа, вы хоть раз были в Рыжем Лесу?

– На пикник выезжали.

– На окраине? А в самой чаще, там, где начинаются Болота Отчаяния? – допытывался дед.

– Что там делать? Гнуса кормить?

– Гнус еще не самое страшное, госпожа. Там есть чудовища и пострашнее.

– А ну, расскажи.

И дед рассказал, как именно даются слезы луны.

– И ничего другого придумать нельзя?

– Мне не удалось, – развел руками дед.

– Теперь ты не один. Придумаем что-нибудь сообща.

Я в Астрис не сомневался. У девчонки светлый ум и нестандартный подход к решению проблем. Да и остальные мои соратники тоже не лыком шиты. Обсуждение закончилось лишь после полуночи. А вставать нам пришлось рано, по моему поручению дед Микаль набрал два десятка добровольцев, пообещав им немыслимую награду – деньги. Вилане внимательно выслушали наш инструктаж, подумали, что их новый барин свихнувшийся псих, но ради вознаграждения целый день бегали, как заводные игрушки. Тренировки мы проводили максимально приближенные к «боевым» условиям. Лишь к вечеру я решил, что они готовы.

Выезжали мы поутру на следующий день, забрав из улакши все повозки, способные везти людей и грузы. Со мной отправился только дед Михаль, как незаменимый проводник. Астрис мы оставляли дома, несмотря на чудодейственную мазь, она была слишком слаба для тяжелых испытаний. Рани от деда получила жесткий наказ – в Рыжий лес за нами не соваться!

Лестной массив почти целиком находился в моем доле, лишь небольшой его краешек выдавался во владения Леоданов. Я ожидал увидеть обыкновенный лесок, но реликтовые великаны, которых за сотни лет ни разу не коснулось лезвие топора, впечатляли. Вершины деревьев я мог разглядеть лишь задрав голову к небу. Ветви переплетали лианы, создавая почти сплошной зеленый покров. Там что-то прыгало, летало и чирикало – разглядеть обитателей крон можно было бы только с помощью бинокля.

– Теперь надо сделать так, – дед повязал на лицо тряпицу так, чтобы прикрыть нос и рот. Помня инструктаж, мы все сделали также. Заодно поняв, почему пирушки под сенью этих великанов, проводить не стоит. А также то, почему лес назывался рыжим. Листья-то у деревьев были нормального, зеленого цвета. Но падающая с верхних уровней леса пыльца имела рыжеватый оттенок. Микаль говорил, что она почти неопасная, правда если вдыхать ее постоянно, начнется такой чих, что замучаешься с глаз слезы смахивать. Улаки на занавесу пыльцы никак не реагировали, поэтому им морды мы не закрывали. Но сами на лица навязали повязки.

В остальном же прогулка мне понравилась. Расстояние между стволами позволяло спокойно проезжать между ними на телегах. Опасного зверья тоже не было видно, по стволам и в ковре из листьев на земле сновали мелкие, но ярко раскрашенные ящерки. Дед сразу всех предупредил, что гоняться за ними и ловить ни в коем случае не стоит – среди них попадались и ядовитые виды.

Чем дальше в лес – тем быстрее наступает ночь. Смеркалось почти мгновенно, только что было светло и бах, как кто-то за рубильник дернул. К нашей удаче, до края Болот Отчаяния мы доехать успели.

– Стоооп! – зычно скомандовал Микаль, – вяжи улаков!

Если бы у нас не было проводника, я бы и сам догадался, что дальше дороги нет. Реликтовый лес резко сменился на чахлые, едва ли выше моего роста, покрытые лишайником деревца с отслаивающейся корой. Мы раздали мужикам заранее заготовленные шесты и оставили сторожить повозки пятерых пацанов. У двоих из них были дубинки, остальные обошлись тяпками.

Во главе нашей колоны пошел дед Микаль. И как пошел! Я-то думал, что он по кочковатому мху пойдет аккуратно, прощупывая шестом каждый шаг. А он попер, вышагивая как на параде, ориентируясь по одному ему понятным отметинам.

Я шагнул следом и почувствовал, как моя нога по щиколотку погрузилась в нечто мягкое и обволакивающее. А еще и сырое. Но идти было легко, мшистый покров стопу не засасывал и движения не замедлял. До поры до времени – один расслабившийся виланин перестал следовать за своими товарищами, сошел с проторенной тропы и ухнулся сразу по грудь! Хорошо, что у нас с собой были жерди, мужика вытащили вымазанного по пояс в черной дурно пахнущей жиже.

– С тропы не сходить! Идти след в след! – крикнул я, увидев черную шипастую спину, мелькнувшую в окошке воды, оставшейся на том месте, где провалился мужичок.

– Да, доллен! – дружно ответили вилане.

Мы прошли топкое место и вышли на остров из выветренного и размытого модой камня. Выходы породы крошились под ногами, оставляя после себя острые каменные щетки. Не дай бог по таким босиком пробежаться, весь запас лунных слез на лечение изведем. Остров порос кустарником, напоминающим можжевельник. Иголки у него были короткие, но очень жесткие. Дед о нем знал, поэтому все вилане были одеты в плотную одежду с длинными рукавами. Неизвестно какие твари тут обитали, но они пробили сквозь можжевеловые заросли тропинки, которыми мы и воспользовались. Но идти приходилось строго друг за другом, тропки были узкими.

Идущий впереди Микаль поднял руку.

– Стойте! Нашли первый!

Мы гуськом вышли на крохотную полянку. Посреди нее росло необычное растение, огромные мясистые листья которого стелились прямо по земле. И общего центра они росли «солнышком».

– Это – оно! Из серединки полезет, следите!

– Понятно. Первая пара – дежурите здесь, – распорядился я и два мужичка присели на краю поляны.

– Удачи вам, парни.

– Спасибо, доллен.

Я не стал их поправлять. Доллен, так доллен. Не так важно, как тебя называют. Важнее – как к тебе относятся. Мои подданные пока ко мне относились насторожено. Ну что ж, сегодняшнее приключение должно в корне поменять их мнение обо мне.

Полянки стали попадаться нам все чаще. На каждой мы оставляли по паре ребят и двигались дальше. В конце концов мы с дедом остались одни.

– А вот и наша остановка, – произнес я, выходя с тропинки на еще одну поляну, которую практически целиком заняло нужное нам растение. Я даже наступил на один из листов-лопухов. И он слегка дернулся!

– Не беспокой его. Полночь уже скоро, – день ткнул пальцем на небо.

Я поднял голову и невольно залюбовался здешней луной. Она была больше знакомой мне раза в два. Ее поверхность не была изрыта кратерами. Ровненькая, чистенькая с серебристым отблеском. Света она давала тоже больше родной земной. Теперь я понял, почему Микаль не распорядился взять с собой факелы – обратный путь по коварной трясине не должен был стать проблемой. Видимость была как в пасмурный день вечером.

Мы присели за можжевельником, дед Микаль сорвал с него тоненькую веточку и начал плести из нее фигурку. Чем занять себя, я не знал. Говорить дед запретил строго-настрого. По его словам, растение слышало звук.

Я думал, я дырки в Лиме-луне просверлю глазами. Сидеть пришлось около часа, за это время Микаль успел десять человечков накрутить.

– Глянь, – сказал он еле слышно, толкая меня в бок.

Я глянул. И поначалу ничего не увидел. Лопух как лежал, так и лежал… хотя, я вроде бы заметил, как затрепетали его листья. Из центра куста внезапно появилось свечение, мягкое, еле заметное. Оно сформировалось в светящий и быстро набухающий бутон.

– Началось, теперь главное не проморгать, – прошептал Микаль.

Бутон поднялся на добрых полтора метра над землей и раскрылся роскошной призрачной лилией! Лепестки ее были почти прозрачны и светились невероятно приятным для глаз розовым цветом.

– Давай! – хлопнул меня по спине старикан.

По его команде я сорвался с места, подбежал к лопуху и втянутыми вилами ткнул ему прямо в соцветие. И застыл, ожидая результата.

– Чего стоишь? Беги, дурень! – уже не скрываясь прокричал Михаль.

Я услышал рассерженное басовитое жужжание. Из завязи цветка вылезал жук размером с мой кулак, жвала что подкова. Дед рассказывал, что жук, охраняющий слезу луны опасен не своими внушительными челюстями, а тем, что подлетая к наглецу покусившемуся на нектар цветка, взрывается! При этот обдавая вора облаком жгучей как кислота гадости.

Мне с обожженной мордой жить ни к чему. Мне еще женится надо, благо дамы в Белгази встречаются довольно симпатичные. Астрис ту же взять или Рани. Я резво повернулся и устремился прочь от цветка к заранее замеченному ранее второму выходу с лужайки. По плану жук должен был погнаться за мной, давая деду время на то, чтобы собрать нектар. Именно эти маневры и отрабатывали вилане в усадьбе. Дед учил их, как орудуя флягой быстро «выдаивать» цветок.

Я влетел на тропу, услышал приближающееся жужжание и обернулся. Жук, расправив восемь радужных крыльев, летел довольно быстро. И однозначно меня догонял!

Перехватив вилы поудобнее, я припустил по тропке, не обращая внимания на хлещущие по куртке ветки. Кожа у нее толстая, иглы можжевельника не пробьют. Если с иглами было все понятно, то жук себя вел нестандартно. По заверениям деда Микаля, эта живая кислотная бомба обычно отгоняла незваного гостя на десять-двадцать шагов от цветка и с чувством выполненного долга возвращалась обратно. За это время дед должен был успеть собрать урожай.

Мне же попалась крайне вредная особь, решившая во что бы то не стало догнать и окатить меня кислотой. Жук поднялся над землей и отслеживал меня точно аэроплан воздушной разведки. Он начал догонять меня и, оказавшись над моей головой, вдруг резко спикировал вниз.

У меня было два варианта. Либо прикрыть лицо полой куртки. Либо атаковать летающую гадость в ответ. Я выбрал второй, подбросив и перехватив вилы, я метнул их в мелкого агрессора. Метнул удачно! Боковой зуб моего оружия пробил жучиный бок!

Взрывался жук почти беззвучно. Тихое «паф» и вот уже на его месте быстро распространяется клубящееся зеленое облако. Я рухнул на землю, накрыл голову курткой и затаил дыхание. Под газовые атаки я попадал на фронтах Первой мировой, поэтому знал, что в данной ситуации торопиться не следует – терпел до последнего, пока от недостатка кислорода сознание мутиться не начало. Только потом сел и осторожно раскрыл глаза. Ветерок развеял кислотное облако. Я вдохнул – никакой гадостью воздух не пах. Победу мою можно было назвать убедительной, если бы не одно «но» – вилы улетели в заросли можжевельника и как их найти я понятия не имел. А без них мне стало вдруг так тоскливо, что хоть волком вой. Не иначе опять какое-то волшебство сработало!

– Георг! – услышал я голос Микаля, – ты где⁈

– Здесь! – откликнулся я и направился к цветку.

– Ты чего вилами кидаешься⁈ – из-за поворота тропинки показался дед, несший в правой руке мои драгоценные и ненаглядные вилы.

– Я жука сбил.

– И чуть в меня не попал. Стою, нектар собираю и тут они с неба падают! Чуть ногу мне не прошили! Погодь, ты сказал, что ими в жука попал? Конец вилам, выкидывать можно. У жука такие газы, что любое железо вмиг съедают.

Я подскочил к деду и забрал у него свое оружие. В свете луны осмотрел зубья – все нормально, даже намека на ржавчину не появилось.

– Сильная штука, – уважительно сказал Микаль, вместе со мной разглядывающий вилы, – древняя и очень сильная.

– Говорят сам Урош…

– Стой-стой, – замахал на меня руками Микаль, – не произноси его имени. Особенно тут. Болота – место темное, всякое тут водится. А еще лучше – вообще забудь про этого Уроша. Был и был. И нету его больше.

Назад, к месту, где мы оставили повозки, каждая пара добытчиков добиралась сама. Мы бы не нашли друг друга в лаборантах тропок. Михаль уверенно вывел нас до болота, где мы встретили еще четверых участников сбора. Одному из них не повезло – близкий взрыв окатил кислотой ему руку и плечо. Домотканая рубаха не помогла, ткань обуглилась и рассыпалась черными хлопьями, плечо покрылось бордовыми пузырями ожогов. Но раненный не унывал, ведь им с приятелем за успешное выполнение задачи дадут… деньги! Целый сол. Каждому!

Микаль тут же приступил к оказанию первой помощи. Достав из котомки горшочек, он щедро покрыл плечо бедолаги толстым слоем мази, вонявшей прогорклым жиром.

– Поменьше болеть стало, – сообщил довольный пациент и мы отправились в путь по болотам. На этот раз обошлось без происшествий, дед вел нас уверенно и обходя опасные места. Честно говоря, я думал, что у нас могут быть потери. Но я недооценил вилан, среди ждавших нас у телег людей, обнаружился еще один раненный, над которым тут же кинулся колдовать дед Михась. А остальные участники нашей экспедиции были хоть местами и поцарапаны, но живы! Этот факт поднял нам настроение. А еще больше меня обрадовало то, что все наши двойки вернулись с добычей. Вилане ее сдали Микалю – набралась большая такая баночка, из которой дед пообещал сделать полный горшок чудодейственной мази. За добычу я расплатился тут же, выдав каждому мужику по золотой монете. Так они песни от радости орали до самой усадьбы! Мой авторитет взлетел выше серебристой луны!

– Спасибо вам, доллен! Зовите нас на следующую охоту! Мы за вас… мы за вас… ух!

– Спасибо вам ребята! Идите к семьям, отдыхайте! Обязательно всех позову на следующую охоту, только в этот раз еще и шашлыки с собой прихватим. Ах да, шашлыки, – я заметил, что вилане не понимают, что я имею в виду, – про них рассказывать бесполезно – попробуете, оцените. Короче – я приглашаю.

Зря я сомневался в существовании богов. Парни смотрели на меня реально как на бога.

И в доме нас с Микалем встречали как героев.

– Ну как? – в холе столпились все, включая нашу раненную героиню.

– Вот так! – поднял добычу над головой дед Микаль, – полная! Полная банка!

– Вы только нектар собрали? – со скепсисом спросила Астрис.

– Ну да… а что еще?

– Балбесы, – ласково произнесла аристократка, – не могли корень цветка выкопать? Или его детку найти?

До меня дошло, что мы и в самом деле балбесы. Вместо того, чтобы каждый раз бегать по болотам, рискуя шкурой, мы могли бы привезти цветки сюда. И организовать что-то типа оранжерей.

– Почему ты сразу это не предложила?

– Я тоже балбеска. Мне это в голову пришло после того, как вы уехали, – развеселилась девушка.

– Но идея хороша! Обязательно наберем корешков в следующую вылазку!

– Всех милости прошу на торжественный ужин, – позвала нас к столу Лукорья.

Однако подняться в трапезный зал мы не успели, за мой спиной раздался настойчивый стук в дверь.

– Я надеюсь, ты не додумался своих новых друзей в дом пригласить? – сказала Астрис, намекая на то, что вилан в барский дом приглашать не стоило.

– И что в этом такого? – мой ответ заглушил грохот, в дверь постучал так, что она чуть с петель не слетела, – да кто там такой наглый!

Я прошел к двери и открыл ее. На пороге моего дома стоял Валдар Леодан в сопровождении десятка стражников.

– Ого… то есть добрый вечер! Чем обязан?

– У тебя моя дочь! – Валдар отстранил меня и прошел внутрь.

– Пап? – дочку ему долго искать не пришлось. Ну и сама обстановка четко показывала, что у нас ничего предосудительного не происходило, – ты зачем приехал?

Валдар жестом показал охране, чтобы они закрыли дверь.

– Я прибыл, чтобы напомнить тебе, что нельзя оставаться ночевать дома у… у нашего соседа. Одной. Без сопровождающих лиц.

– Отец, мы просто… я немного задержалась потому, что меня ранили…

– Ранили⁈ – я заметил у него на поясе флягу с водой. Рука Валдара непроизвольно ее коснулась.

– Всех виновных я уже наказала, – Астрис торопливо добавила, – и Георг мне в этом помог.

– Хорошо. А как ты объяснишь то, что из Отверна прибыл гонец, сказавший, что мельничные жернова доставлены. Я никогда не хотел производить муку…

– Пап, это долгий разговор. Давай поужинаем?

Глава 13

– Вы заварили крутую кашу, Георгий, – посидев полчасика за столом и выпив пару бокалов, Валдар расслабился. По крайней мере его рука перестала тянуться к фляге с водой, – уверены, что справитесь?

– По-другому я не умею.

– Ваши устремления мне понятны. Но ты зачем в это ввязалась? – спросил он у дочери.

– Тренируюсь перед захватом мира, папа.

Валдар покачал головой.

– Мне это не нравится. Ты, – он указал на меня, – больше не будешь принимать мою дочь у себя. А ты отправишься со мной в замок. Немедленно.

– Расскажи Георгию про пирамиды.

– Астрис – остановись! – зыркнул на дочь Валдар.

– Хорошо – тогда я расскажу. Георг…

– Не при всех! – в голосе Валдара прозвучала угроза.

– Ладно, – поднялся я, не желая быть свидетелем интриг и семейных сор, – пойдемте ко мне в кабинет.