Текст книги "Вилы надежды (СИ)"

Автор книги: Денис Деев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда, может быть, я выпишу вам долговую расписку? – заискивающе спросил торговец.

– Ты мне только что жаловался на то, что у тебя дела идут из рук вон плохо. Ты станешь банкротом…

– Не приведи Лима! – воскликнул Ирон.

– И у меня на руках останется ничем необеспеченная бумажка, – Астрис закончила свою мысль, – Бартер, Ирон, бартер.

– Когда бы вы хотели взглянуть на товар? – тяжело вздохнул Ирон.

– Сейчас.

– Сейчас⁈ – сморщился торговец.

– Да, я бы хотела выехать утром.

– Ну сейчас, так сейчас, – Ирон нашел в себе силы, проводить нас к складам торгового дома.

Ирон не догадывался, какой «хлам» мы с Астрис будем забирать.

– Вот эту всю стопку, – шла по проходу и указывала на требуемое девушка, – два этих стеллажа…

– Кольчуги? Латные рукавицы⁈ – Ирон удивлялся выбору девушки, – госпожа Леодан, зачем вам это все⁈

– Надо, – пожала плечами девушка, – эти три связки…

– Копья⁈ Если вы знаете что-то… прошу вас, расскажите мне! – Ирон пытался понять, зачем нам нужно такое количество брони и оружия, – я хорошо вам заплачу.

– Ты же говорил, что у тебя нет денег?

– Но… но… – торговец сам себя загнал в ловушку.

– Кинжалы? – заглянула в мешок Астрис, – берем. Все.

К нашим услугам сегодня были все телеги Боргосского экспресса, на которую служащие торгового дома Ирона сносили весь груз, закупленные нами. Из повозки ямщики вытащили бочку и сорвали с нее крышку.

– Ну как, пойдет? – спросила Астрис у Ирона.

Тот сунул палец в бочку, зачерпнув немного мази.

– Пойдет, – согласился он, – но если вы мне скажите для чего вам столько оружия…

– Для коллекции, Ирон, только для коллекции. Выдвигаемся, парни!

Ямщики попрыгали на телеги и наш небольшой конвой тронулся в путь. Уже за стенами порта к нам присоединились всадники. Астрис вызвала стражников из Ратбата. Дружину Леодан держал небольшую, но очень умелую. Парни уверенно держались в седлах, а их взятые наперевес копья должны были заставить задуматься любого, кто хотел замыслить против нашего каравана что-нибудь недоброе.

Смельчаков нас пограбить не нашлось, до Элестии мы добрались без приключений. Несмотря на поздний час, возле Дома Советов нас ожидало практически все население дола. За исключением детей – нечего им было на гору оружия пялиться. Образовав живую цепочку, мы быстро перекидали «товар», передавая его из рук в руки.

– Все, товарищи, спасибо! – отряхивая руки поблагодарил я собравшихся, когда мы закончили с разгрузкой, – можете расходиться по домам…

– А оружие раздавать не будете? – огорошил меня вопросом неизвестный мужик в красочно расшитом кафтане.

– Оружие? Зачем вам оружие?

– Ну не просто так вы его привезли, – пояснил виланин, – драться будем?

После его вопроса в воздухе повисла тягостная тишина.

– Драться? Нет, это запас. На крайний случай. И послушайте – фронт… он не всегда на передовой. В тылу тоже надо драться.

– Как? О чем он? – зашептались вилане.

– Ваша битва – здесь! В этих полях! На мельнице! В мастерской у Сиома… и мы еще много мастерских откроем. И фабрик! Да что там фабрик – заводы возведем. Ваш подвиг это труд! Ежедневный, иногда тяжелый… адски тяжелый труд! Вы думаете, только на войне совершаются подвиги? Нет, товарищи, подвиги творят рабочие! И крестьяне! За что вам низкий мой поклон!

Когда я взял, да и поклонился, вилане застыли с открытыми ртами. Как так, сам барин перед ними поклоны бьет.

– А теперь спать. Завтра тяжелый день и для меня. И для вас. Давайте отдохнем, товарищи.

Я слегка приврал – спать я пока не собирался. Я вернулся в дом и вызвал в малый зал стражника, который отвечал за подготовку казаков. Входя, он отдал честь, причем сделал это почти по земному, коснувшись шлема пальцами.

– Звали, товарищ?

– Присаживайся, – я указал на кресло, – звал-звал. Хотел узнать, как продвигаются тренировки? Готовы ли наши новобранцы к серьезным испытаниям?

– Смотря о каких испытаниях речь. Если им надо стоять плечом к плечу выставив копья – они с задачей справятся.

– А если им придется штурмовать укрепленный лагерь?

– Что? Штурмовать? Нет-нет, до этого им еще далеко, – рассмеялся стражник-ветеран.

– Насколько далеко?

– Два, а может быть и три месяца упорных занятий.

– Неплохо, у нас с тобой есть три дня. Как думаешь, уложимся?

Поняв, что я говорю абсолютно серьезно, стражник перестал хохотать.

Глава 23

Послушать бы мне ветеранов Ратбата. И дать им чуть больше времени на обучение людей Вольхи. Однако выбор у меня был невелик – либо успеть полностью подготовить людей, либо развивать свой успех, не давая кваллену опомниться. Основательный подход хорош, но я выбрал ошеломляющий. Пока противник даже не подозревает, кто на Боргосе воду мутит, надо не переставая давить, давить и еще раз давить!

С инструментами давления прямо скажем у нас была беда. Из Элестии выехало тридцать с лишним всадников. А до речки, возле которой я мечтал построить шашлычно-оздоровительную зону, доехали только стражники Ратбата. Сдались мои казачки, кто сам с седла сполз, кого улак скинул. В седле смогла остаться только Вольха.

– Мы продолжаем двигаться без вас, – гарцевала возле посрамленных вилан Астрис.

– Мало вас. И ты совсем не знакома с Налымом, – я попытался отговорить девушку от самоубийственного похода.

– Ничего, я ее с собой возьму, – Астрис указала на Вольху, которая старалась приободрить своих людей.

– Что значит – возьму? Я тебе, что – вещь⁈ – вспылила атаманша.

Обиды, которые гриммары веками наносили виланам, за один момент рассосаться не могли. Но мне надо было сделать все возможное, чтобы гасить любые конфликты среди своих соратников.

– Отставить! – гаркнул я, – разошлись!

– Я поеду одна, – настаивала на своем Астрис.

– Нет! – я теснил ее улака Булатом, – мы – один отряд! Одна команда! И у нее есть командир!

– Кто это⁈

– Я! – не то, что бы я стремился к какой-то верховной власти, но знал одно наверняка – стоит нам начать ругаться и нашей маленькой армии придет конец, – ты со своими спешиваешься и ждешь нас!

– Долго ждать? – насупилась девушка.

– Сколько потребуется! – я еще аз показал, кто в Элестии главный.

Если Астрис и обиделась, то обиду эту она смогла проглотить.

Нам повезло, что ямщики еще не успели вернуться в Отверн. Прискакав на Булате в поместье, я реквизировал «синие» телеги для нужд фронта.

– Мужики, простите… я вчера обещал, что не буду привлекать вас к боевым действиям. Так вот – я обманул. У нас есть затруднение одно… короче, без вас никак.

Я терпеть не мог кого-нибудь обманывать. Обещал же, что не буду привлекать к военным операциям гражданских.

– Все нормально, друг Георг. Мы поможем, – ответил старший из ямщиков.

– Доплату за риск – обсудим.

– Мы не ради доплаты с вами идем.

– Да? А ради чего?

– Моей спины кнут уже месяц не касался. Это – лучшая доплата, – забираясь на козлы сообщил ямщик.

Во всем плохом есть что-то хорошее. Сами того не понимая, мы тщательно замаскировали свой отряд. Местные привыкли к снующим по дорогам острова синим телегам Боргосского экспресса. Казаков в повозках мы закидали мешками, а стражники Астрис сошли за охрану «торгового» каравана.

Путь до Налыма занял трое суток. На ночь мы останавливались в чистом поле, выстраивая телеги в круг и по очереди дежуря. Поход сплотил людей. По началу казаки относились к стражникам с осторожностью, а те отвечали пренебрежением. Но разговоры у костра, общие трапезы и, самое главное, присутствие на наших сборищах Астрис, сделало наш отряд дружнее. По утрам мы также проводили тактические занятия. Дружба это хорошо, но пока наши бойцы не начнут слышать и понимать приказы, грош цена нам на поле боя.

На занятиях наши люди показывали приличные результаты, но, когда мы прибыли к руднику, моя уверенность в наших силах испарилась как снег под мартовским солнцем. По дороге нам уже встречались таблички, которые предупреждали, что проезд и проход по этим землям запрещен. Но Вольха нас вела тайными тропами. Она неплохо изучила эту территорию после побега.

Вольха провела меня и Астрис по оврагу на холм, с вершины которого я наконец увидел печально известный Налым.

– Как ты смогла бежать отсюда⁈ – мне одного взгляда хватило, чтобы понять – дело это было непростое.

Рудник, где добывали теневую сталь, находился в ущелье. С двух сторон его окружали отвесные скалы. Третья же была перекрыта частоколом из древен семиметровой высоты. В частоколе имелись ворота, справа и слева от которых к нему были пристроены две сторожевые башни. На площадках которых стояла охрана в черных доспехах.

– По реке. Через лагерь протекает речка, ее воды используются для очистки руды. Она выходит вооон там… погодите, что с рекой⁈

Вольха указала на участок стены, из-под которой вытекал небольшой грязный ручеек.

– Что с ней не так? – спросила Астрис.

– Она была намного больше! Сейчас воды практически нет.

– Летом воды меньше, осенью больше – это сезонное, – не придала значения этому факту аристократка, – так как ты сбежала?

– По реке. Вода в ней ледяная, отравленная рудой. Желоб под стеной перекрыт заостренными кольями.

– Звучит опасно.

– Плыть было еще опаснее. Мы сделали в бараке подкоп и ночью попрыгали в реку. Сорок человек прыгнуло – десять вынесло. Мой муж погиб остался в желобе навсегда.

– Мои соболезнования, – только и смог я выговорить. Мне всегда тяжело давалось выражать скорбь по поводу погибших. А Вольха значит придумала для Рани другую версию гибели отца, более красочную.

– Не надо соболезнований, – как дикая кошка прошипела Вольха, – сравняем это место с землей. Сожжем лагерь, снесем стены. Освободим людей. Пусть пепелище этого проклятого место будет памятником моему супругу!

– Ничего мы жечь не будем. Нам теневая сталь самим пригодится.

– Она же ядовита…

– Стоп, девчонки, все будем решать по этапам, – я загасил начинающийся спор, – давайте думать, как внутрь попадать.

– Дождемся ночи, заберемся на стены с помощью крюков, вырежем охрану…

– К ним раз в неделю припасы подвозят, – Вольха перебила полет фантазии Астрис.

– И что нам это даст? – доллнесса не поняла, к чему клонит наша атаманша.

Зато я понял.

– Нам не надо дожидаться ночи. И лазить по стенам.

Мы как были в походном порядке, так к стенам и подъехали. Единственное – стражники Ратбата стреножили улаков и оставили их в овраге. А сами перебрались в телеги и укрылись под мешками набитыми сухими листьями. Конными остались только я и Астрис. Булата я тоже оставил в овраге. Как бы мне не хотелось ринуться в бой на этом «живом» танке, но лух был слишком уникальный. Кто-нибудь из стражи мог знать, что он принадлежит Гундару.

– Какого Глимма вас сюда принесло⁈ – нас грозно окликнули со сторожевой башни, как только мы приблизились к воротам.

– Мы из Отверна, – сложив руки наподобие рупора, ответил я, – мы привезли припасы.

– Из Отверна?

– Да, порт заблокирован хашшами. На острове проблема с поставками. Господин кваллен приказал обеспечить вас запасами на месяц, – я легко вплел ложь в правду.

– Почему он не прислал вестника? – на башне не торопились верить в мою легенду.

– А я, по-твоему, кто? – нагловато ответил я.

– Я тебя не знаю!

– Я тебя тоже. Я работаю на Боргосский экпресс. Мне заплатили за доставку провианта. Хочешь – принимай. Не хочешь – я вывалю груз перед воротами и уеду.

– Перестань дерзить!

– Я не хамлю. Я тороплюсь. Мне необходимо вернуться в Отверн, загрузиться там и доставить провиант в замок вашему господину. Он хочет успеть накопить запасы до того, как начнется голод, – я намеренно сгустил краски.

– Голод⁈ – солдат на башне наконец-то проняло, – все так серьезно⁈

– Наверное нет, но вы же знаете, насколько предусмотрителен господин кваллен, – я видел Калона Монфора всего один раз. И изучить его толком у меня не времени. Но я надеялся, что человек, который управляет целым островом, имел предусмотрительность среди прочих своих талантов.

Наверху начали совещаться и активно жестикулировать.

– Хорошо, вы въезжаете, разгружаетесь и быстро уматываете! – вынес вердикт один из гвардейцев Калона.

– У меня нет причин задерживаться на вашем Глиммом забытом руднике! – ответил я.

– Поговори мне еще и ты здесь останешься! В качестве заключенного! – видимо на башне имелся кто-то из начальства.

– Я замолкаю – открывайте ворота, – пообещал я.

Окончательного решения охрана рудника еще не приняла. Потянулись минуты ожидания, мы слышали брань и ругательства. Слов было не разобрать, но через пару минут послышался грохот сдвигаемого засова. Створки ворот медленно начали отворяться.

– Заезжаем! – громко скомандовал я и махнул рукой.

Первыми заехали мы с Астрис. Девушка, чтобы не вызывать ненужных вопросов, прикрыла голову капюшоном. Поэтому именно мне пришлось делать первоначальную разведку.

– Вот черт! У нас проблема! – прошептал я.

Охрана сделала выводы после побега Вольхи и ее товарищей. Речку в ущелье перекрыли еще одним частоколом, укрепленным землей. Он образовывал дамбу, внутри которой скопилось настоящее озеро. Можно было подумать, что это озеро сделали для того, чтобы руду лучше промывать, но конструкция возле частокола навевала на другие мысли.

Больше всего она была похожей на молот, причем не обычный, а предназначенный для великана. Толстое бревно венчал громадный железный «кирпич», с другой стороны к бревну был примотан камень-противовес. Плотина возвышалась над бараками, снеси ее и вплеснувшаяся вода смоет весь рабочий городок! Вместе с людьми!

Заключенных мы не видели, их предусмотрительно загнали либо в бараки, либо в шахту, в зев которой вела единственная дорога в поселке. Шахту бы тоже залило в случае прорыва дамбы. А прорыв этот было устроить проще простого. Бревно удерживалось толстым тросом, переруби его и гигантский молот разогнавшись, врежет по плотине.

– Проезжай туда, – стражник, встречающий нас, махнул копьем, обозначая, куда нам надо проехать, – и…

Подать сигнал о том, что операция отменяется, я не мог. Поэтому казаки приступили к активным действиям сразу, как только последняя телега заехала в ворота. Мешки полетели прочь с повозок, наши люди посыпались на землю следом. В отличии от остальных, Вольха начала стрелять, присев на одно колено в повозке. Первой ее жертвой стал встретивший нас охранник. Продолжить говорить ему помешала торчащая из горла стрела. Бедняга все еще оседал, пуча глаза, а Вольха уже пустила новую стрелу.

С воплем со сторожевой башни во внутренний дворик грохнулся один из стражников. К стрельбе присоединились люди Астрис тоже неплохо умевшие обращаться с луками. Град из стражников резко усилился, причем на землю они падали в образе ежиков, настолько сильно их успевали шпиговать стрелами.

Те охранники, которые наблюдали за прибытием конвоя, погибли не успев оказать хоть какого-либо сопротивления.

– Туда! – крикнула Вольха, указывая на сложенное из камня здание, – перекройте вход! Никого не выпускать!

Тренировки не прошли даром, казаки немедля бросились к казармам. Выстроились полукругом и ощетинились копьями. Позади первого ряда копьеносцев выстроился второй. В нем было всего пять человек включая Вольху, но все они были умелыми лучниками. Я встал рядом с атаманшей держа вилы наперевес. Пустить их в ход я не успел. Из казарм выбежали трое охранников, они даже кольчуги накинуть не успели. Тренькнула тетива, охранники попадали прямо на пороге.

– Прекратите сопротивление! Сдавайтесь! – хоть меня Астрис и убеждала, что пленные будут нам лишь обузой и что люди кваллена ни при каких обстоятельствах не перейдут на нашу сторону, я был против резни. И потом, я сам был свидетелем, как пленные белогвардейцы, после соответствующих бесед, переходили на сторону рабочих и крестьян. Что нам с охранниками делить? Они же сплошь вилане! Нам объединятся надо против нашего настоящего и извечного врага, а не друг другу глотки рвать.

– Хорошо, мы выходим! – прокричали из-за двери.

– Без оружия! И тогда – будете жить! – я решил предупредить охрану трудового лагеря что шутить шутки с нами не стоит.

В дверном проеме показалась фигура с поднятыми вверх руками.

– Выходи! – не опуская вил Уроша, я двинулся к пленному, – становись вдоль стены! Рук не опускать!

Сколько мы планировали захват рудника в Налыме, сколько времени на это потратили и нервов пожгли, а все прошло на удивление просто. Насколько я успел заметить мы не потеряли ни одного человека!

Пленники выходили и становились туда, куда я им указывал вилами.

– Все? – крикнул я. В здание я заходить не хотел, потому что всегда найдутся тупицы, решившие стать героями. Засел сейчас такой в проходе с ножом и поджидает, – выходите немедленно! Казарму мы обложим дровами и подожжем!

Я врал. Поджигать я ничего не собирался. Как правильно заметила Астрис рудник я собирался использовать. Заживляющая мазь, мука из кортута и услуги ямщиков это неплохо. Но оружие, обладающее пусть и несильными, но все же магическими свойствами это совсем другой уровень!

Из казарм никто не выходил, и я хотел было уже отдать приказ о том, что охранников пора вязать и складывать в телеги. Но тут в проеме появился тот самый «герой».

– Ты задержался…

– Гриммар! – Астрис первой подала голос.

Вот ведь черт! Я же не отличаю крестьян от аристократов! Ну ничего, лекарство от этих тварей у меня с собой – я поднял вилы, но тут стены казармы взорвались каменным крошевом!

– Ложи-и-и-сь! – я сначала подумал, что в казармах пороховой склад взорвали. И уже падая на землю, я вспомнил, что в Белгази порох еще не изобрели.

За то у них имелось кое-что покруче. Магия, черти бы ее побрали! Хорошо, что она в обе стороны работала. По моей спине забарабанили осколки, но чудо-чешуя морского дракона выдержала! Хотя легкую контузию я заработал от небольшого камешка, прилетевшего мне в затылок. Говорила мне Астрис, береги себя, не экономь на здоровье! Выберусь из этого рудника и обязательно себе шлем куплю, желательно какой-нибудь волшебный.

Но это потом, сначала я «героя» должен завалить. Я поднялся, с трудом и покачиваясь. Разлетевшаяся на куски казарма подняла столько пыли, что я уже в шаге от себя ничего не видел. Но место, где стоял гриммар, запомнил. Может его собственной магией разорвало, но стоило в этом убедиться.

Не зря я назначил Вольху атаманшей. У меня над плечом свистнула стрела, даже не оборачиваясь я знал, кто первым очнулся и ее пустил. Она ушла ровно туда, где был дверной проем. И я услышал звук, очень похожий на то, как наконечник стрелы пробивает дерево. Но он слегка отличался. Стрельба попала в человеческое тело!

Надо завершить начатое, пока гриммар еще что-нибудь не взорвал. Я зашагал вперед. Силуэт передо мной возник внезапно, вроде бы из ниоткуда. Я ошибся, думая, что сила гриммара в том, что он может устраивать взрывы. Этот свалившийся на нашу голову гаденыш управлялся с камнями и землей так, как Астрис с водой.

Он поднял ком земли прямо из-под своих ног и швырнул его в меня. Хорошо, что у меня уже был кое-какой опыт сражений с колдунами. И верное подспорье – я вытянул вперед вилы. Как только ком коснулся их зубьев, он распался в пыль. В облаке которой пролетела еще одна стрела, пробившая грудь гриммара. Он стиснул губы, с них сорвался лишь скрипучий стон. Взмах руками, новый ком. Я уже приготовился отбивать и его, но у колдуна на уме созрел коварнейший план. Он хлопнул в ладоши, комок земли сплющился в диск.

Гриммар запустил его так, что он пролетел над моей головой. Промахнулся? Боль от ран помешала прицелиться? Ну ему же хуже, шанса повторить атаку я ему не дам.

– Канат! Он перерубил канат! – заорали у меня за спиной. Да с таким ужасом, что я не мог не оглянуться.

Колдун не промахнулся, просто он целился не в меня. Запущенный им диск угодил в трос, который удерживал бревно-молот. Противовес понесся к земле! От катастрофы нас отделяла секунда, но я сумел ею воспользоваться. Шаг, тычок вилами и гриммар начал оседать на землю облаком пепла.

Глава 24

Я развернулся к плотине ровно в тот момент, когда боек молота врезался в бревна. Удар был глухим, но громким. Бревна затрещали и мне показалось, что они выдержат. Однако треск начал усиливаться.

– Бежим! – закричал какой-то паникер.

Хотя почему паникер, его испуг можно было понять, меж бревен показался небольшой ручеек, но они заходили ходуном.

– Бежим, – тихо, для себя, сказал я.

Ручеек усиливался, треск переламывающих бревен звучал как раскаты грома.

– На гору! Все бегите на гору! – перекричала звуки разрушения Вольха.

Черт! А ведь это на единственный способ выжить! Хотя… мы же на руднике не одни!

– К баракам! Все – к баракам! Выводите людей! – крикнул я. И тут плотина рухнула. Пошатывалась-потрескивала и в одно мгновение начала рассыпаться. Сквозь не успевшие упасть бревна уже прорывался грязный поток, и я подумывал над тем, чтобы начать срывать с себя доспех из чешуи. Он весь такой замечательный, неразрушаемо-непробиваемый, но плавучести он мне точно не добавит. Хотя я сомневался, что смогу и без доспеха выплыть, над моей головой завис самый настоящий водяной вал. Одного его удара хватит, чтобы мне кости переломать. Завис и… не двигался!

– Не стойте! Бегите к баракам! – Астрис хрипела.

Я нашел ее взглядом. Девушка стояла, подняв руки так, будто удерживает весь небесный свод. Вот это да! Настоящая дочь своего отца! Понимая, что сил от нее магия забирает много, я погнал казаков жесткими приказами.

Дверь в барак, к которому я подбежал, была закрыта на замок. Ключ от него, скорее всего, остался под руинами казармы. И искать мне его было некогда. Я просунул зуб вил под скобу замка. Рычаг получился длинным, я надавил, замок лязгнул и слетел. Створка распахнулась сама, люди внутри только и ждали, что я их освобожу.

Их до смерти перепугали звуки сражения, и они ломанулись так, что чуть не сбили меня с ног. Паника, толпой овладела паника!

– Наверх! Карабкайтесь на скалу! – закричал я. Мне пришлось даже огреть какого-то оборванца по спине древком, чтобы хоть как-то направить поток людей в нужную сторону.

– Я долго не продержусь!

Я обернулся на крик Астрис и увидел, что девушка уже стояла на коленях. Да и руки у нее дрожали.

– Держись! Еще немного и мы всех вытащим! – я понятия не имел, сколько дверей мы успели открыть и сколько заключенных выпустить. Но девушку стоило подбодрить.

Я подбежал к следующей двери и сорвал замок.

– В гору! Бегите в гору! – кричали казаки и стражники.

Направлять и уговаривать толпу освобождаемых узников было некогда. Жизнь жестокая штука, в игре остаются лишь самые сообразительные и быстро ориентирующиеся.

– Всех выпустили! – я услышал сквозь гомон Вольху.

Проверять так это или нет, я не успевал. Для заключенных мы сделали все, что смогли, пора бы подумать и о себе. Обежав бараки, я убедился в том, что ради спасения собственной шкуры надо будет как следует попотеть. Как таковой дороги или тропинки на склоне не было, а сам он круто уходил в небо. Еще более осложняло ситуацию то, что на гору пыталось одновременно карабкаться сотня человек. Мы толкались, мешались, падали, скатывались и сшибали друг дружку.

– Все – не могу удерживать больше! – услышал я истошный вопль Астрис.

Я подхватил подростка, который поскользнулся на камнях прямо передо мной, и заработав вилами, как посохом, попытался подняться как можно выше. Я перебирал ногами до тех пор, пока не уперся в отвесную каменную стену. И только тогда я обернулся и посмотрел на то, что происходит в ущелье. Астрис выглядела как игрушечная фигурка. Несмотря на ее предупреждение, девушка продолжала удерживать волну воды, перемешанную с обломками плотины и грязью.

– Она… гриммар? И она нам помогает⁈ – спросил спасенный мной пацан.

– Какая разница? Гриммар, виланин. Она хороший человек… Астрис! – заорал я, увидев, как нависшая над лагерем волна, пришла в движение.

Силы у Астрис видимо кончились разом, поэтому и водяной массив, который она удерживала, рухнул на лагерь, погребая под собой и рудник и девушку. Поток бурлил, взбивая на своей поверхности серую пену. Вода уперлась во внешнюю стену лагеря, образовав огромный мутный пруд. Я тщетно высматривал на его поверхности Астрис среди мусора и обломков. Ее нигде не было видно! Девушка отдала свою жизнь в обмен на наши! Никогда бы не подумал, что она способна на самопожертвование.

Вода вроде успокоилась, через ворота, которые не успели за нами закрыть, она лениво вытекала за частокол.

– Люди! Там люди! – прокричали откуда-то сверху.

Я подскочил, чтобы получше увидеть картину происходящего и понять, как помочь пострадавшим. И понял, что никак. Поток воды выносил из ворот тела, недвижимые, плывшие в основном лицом вниз. Где-то там среди них была и Астрис, может быть еще живая и только оглушенная ударом стихии. Но как ей помочь⁈ Я посмотрел на подножие холма, уровень воды был еще высок, а выходящий из-за ворот поток и быка бы утащил с легкостью. Нам ничего не оставалось как сидеть и ждать, ведь по отвесным стенам ущелья вскарабкаться было невозможно. Наконец я осмотрелся по сторонам и смог лучше разглядеть тех, кого вы спасли.

Грязные, нечесаные люди в замызганных серых робах выглядели настолько одинаково, что не приглядываясь сложно было понять, где мужчина, а где женщина. Объединяло их одно – они находились на крайней степени измождения. Я себе примерно так и представлял их состояние. Пеший марш они бы не выдержали и для их вывоза я планировал использовать телеги Боргосского экспресса и рудовозы. Вольха рассказывала, что некоторое количество тяжелых повозок и мощных улаков всегда присутствовали в лагере. Но где теперь эти телеги и улаки? Все унесло водой. И я понятия не имел, что же делать с сотнями спасенных из заточения вилан. Как их довести до Элестии? Чем кормить, во что одеть⁈ Я очень надеялся, что нам удаться найти хоть что-то, когда вода уйдет. Также я надеялся, что я отыщу тело Астрис. Пусть род Леоданов и пресекся, но мы построим монумент ей и Валдару, чтобы навсегда оставить их в памяти народа. У людей Боргоса появятся первые настоящие герои!

Однако я рано взялся хоронить аристократку. На поверхности воды появился большой пузырь, он вынырнул наружу и внутри него я увидел фигуру Астрис. Она сформировала площадку из льда у себя под ногами и выплыла на ней из ворот. Мы, к сожалению, так путешествовать не могли, нам придется замочить ноги. Просить девушку о помощи, я тоже не стал – скорее всего она была сильно измотана.

– Казаки! Спускаемся! – Вольха и без меня справлялась с командованием. Увидев, что вода сошла, они двинула своих людей вниз по холму. За ними потихоньку последовали и перепуганные узники лагеря. Они вообще не понимали, что происходит, но других ориентиров, кроме нас у них не было.

Вода ушла, оставив после себя грязную жижу, доходящую до колена. Ближе выходу идти стало легче, грязи здесь осталось меньше. Астрис поджидала нас сразу за частоколом, стоя на ледяном островке.

– Я думал, что ты все…

– Что повелительница воды утонула? – девушка надо мной откровенно насмехалась.

– Никогда больше не буду за тебя переживать. Хоть тони, хоть гори…

– Гори – не надо. Гори – это другая история. Что будешь делать со всей этой толпой? – спросила Астрис, указывая на выходящих из ворот чумазых и промокших узников, – до Элестии они не дойдут. До Ратбата тоже.

– Вольха! – крикнул я, – Вольха, ты где⁈

Хоть бы наша бравая атаманша в итоге из лагеря выбралась, а то я наших служивых только в лицо знаю.

– Чего орете? – атаманша вышла из-за ворот. На плече у нее висела какая-то тетка.

– Собирайте людей, не дайте им разбрестись.

– Где собирать? Кого собирать?

– Всех. На любом сухом месте.

– А ты куда?

– Я с вами, а Астрис и ее люди отправятся за улаками…

– Нет, мы не сможем привести Булата, – напомнила мне Астрис.

Я забыл, что мой лух подчиняется только мне.

– Идите, – покачала головой Вольха, – мы справимся. Я переведу всех на тот холмик и буду вас ждать.

– Улаков собери, – подсказала ей Астрис, указывая на тушу утонувшей «коняги», – жаркое на камнях сделаете на всех.

– Отличная идея, – кивнула Вольха.

Телеги и тягловых животных было жаль до слез. Но после своей гибели наши улаки послужат полезному дело, что хоть немного, но утешало.

Своих коней мы укрыли в овраге неподалеку, но туда пришлось нестись сломя голову, потому что сейчас весь наш «табор» был особо уязвим. Во-первых, мы разделились, а во-вторых, у нас на шее висели практически недееспособные освобожденные узники. Чем быстрее мы дойдем до Элестии, тем лучше.

Мы бежали трусцой, но ровно до того момента, пока люди Астрис, а следом и она сама не остановились.

– Вы чего? – не понял я причины задержки.

– Чего-чего, – задыхаясь ответила Астрис, – мне нужно отдохнуть. Перевести дыхание.

Странное дело, я не чувствовал, что мне требовался отдых. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось.

– Я не устал.

– Вообще ни капли?

Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Я бежал в «чешуе» с вилами в руках и однозначно должен был хоть слегка, но запыхаться.

– Странно, но нет, – признался я, – и откуда только силы берутся…

Астрис бросила взгляд на вилы, и я замолк.

– То есть… это из-за них⁈

– Можно проверить, дай их мне и побежали, – предложила Астрис.

– Э нет, давай эксперименты в следующий раз будем проводить, – помогали ли мне вилы или в моем сердце вспыхнул огонь классовой борьбы, не дававший мне отдыхать, я выясню в следующий раз. А в этот – лучше побыстрее добегу до стоянки улаков.

– Выдвигаемся обратно! – объявил я, запрыгивая в седло.

– До Элестии пешком неделя. А эти доходяги из лагеря и за месяц не дойдут. Павшие улаки не вечны, голода точно не избежать… – подъехавшая ко мне Астрис начала нагнетать обстановку.

Самое противное – она права, впереди нас ждут тяжелые времена. Но что нам делать, бросать освобожденных и бежать в Элестию?

– Я знаю, проблемы будут.

– А я знаю, как их решить! Мы не пойдем в усадьбу! – гарцевала довольная девушка.

– Да?

– Ага, ты едешь в Бомир!

– Куда⁈

– Бомир! Это владение Давины, – видя, что я не понимаю, о чем речь, Астрис добавила, – ну той старушки, которой экспресс товары возит. Ты хотел с ней познакомиться? Вот – отличный повод.

– Познакомлюсь и что? – я все равно не понимал, к чему клонит девушка.

– Попросишься переночевать. С друзьями.

– А друзей… – я примерно прикинул, сколько людей мы вытащили из лагеря, – человек триста⁈ Не многовато ли?

– Она находится в нужде. Купи ее преданность!

– Купить? Знаешь у меня в казне не так уж много денег…

– Разрешаю пользоваться моей, – Астрис передала мне под управление деньги Ратбата, – договорись с ней, купи ее с потрохами! А мы постараемся довести людей!

– Хорошо, только я понятия не имею, где этот Бомир находится.