Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 26. Финальный ход Лиса, или Подвальное караоке

Пока во дворе замка Вейл гремели победные тосты, а гномы Торина учили связанных, в хлам пьяных наёмников правильно выводить басовые партии в горных балладах, шпион Джаспер Лис не думал сдаваться. Израненный кошачьими когтями, с разбитым и наглухо замотанным носом, он прокрался по внешнему карнизу башни к западному вентиляционному ходу нагов. Маска добродушного бондаря Йохана была окончательно сброшена. Лис волок за собой тяжелую медную сферу – трофейную бомбу с серным огнем алхимиков, которую он успел выкрасть из перевернутой тачки во время туманного хаоса. Его план был безумен, отчаян и дышал местью: если он не может забрать трактат, он взорвет гранитный фундамент винодельни. Замок рухнет в подземные гроты, похоронив под собой и рецепты, и вино, и эту проклятую провинциальную лозу вместе с её хозяевами. Джаспер бесшумно спрыгнул на каменный пол лаборатории Ротбарта. Вокруг высились стеллажи с ретортами, а в темноте лазурным светом пульсировали каналы нагов. Шпион опустился на колени у несущей гранитной колонны и начал спешно настраивать фитиль алхимической бомбы.

– Ну всё, выскочки. Сейчас вы взлетите на воздух вместе со своим… – Ик!.. Ой, смотри-ка, Босс, к нам опять пришла столичная крыса с блестящей игрушкой! – внезапно раздался звонкий, ироничный голосок прямо над самым ухом шпиона. Лис вздрогнул и вскинул голову. Прямо над медной сферой соткалось рубиновое облако. Из него, искрясь весёлыми брызгами молодого вина, высунулся Дух Вина – наш маленький, круглый ягодный эльф с прожилковатыми крылышками феи. Его огромные глаза лучились озорством, а ягодная корона забавно съехала на затылок. С крылышек Духа прямо на фитиль бомбы начали капать тяжелые, липкие капли сладкого сусла, намертво туша искры. – Ты! – прорычал Лис, пытаясь ударить призрака скальпелем, но клинок лишь безвредно рассек воздух.

– Не «ты», а Ваше Розовое Великолепие! – фыркнул Дух Вина, забавно захлопав крылышками и рассыпая вокруг сочные капли.

– Босс, твой выход! Избавь парня от столичного стресса, а то он какой-то слишком серьезный! Из темноты за серебряными бочками Ротбарта медленно, покачивая пушистым хвостом, вышел Босс. Кот-генерал был в своей новой металлической каске с заклепками. Он не мигая смотрел на шпиона. Босс медленно подошел к медной сфере, поднял свою мощную лапу и с силой ударил по ней. Тяжелая круглая бомба с металлическим звоном покатилась по наклонному гранитному полу погреба, увлекая за собой фитиль.

– Нет! Мой огонь! – в ужасе вскрикнул Джаспер, бросаясь за улетающей сферой. Но потайные коридоры подземелья Ротбарта были родным домом для кошачьей контрразведки. Босс, пользуясь своим весом и знанием местности, прыгал со стеллажа на стеллаж, точным ударом лапы в каске корректируя курс катящейся бомбы. Кот загнал Джаспера в самый узкий, тупиковый проход, где гномы едва успели прорубить сточную систему.

БАМС! – бомба закатилась в дальнюю нишу и намертво застряла там между гранитными блоками. Лис подбежал, пытался вытащить её, но путь к отступлению был отрезан. На выходе из тупика стоял Босс, сурово поправляя каску лапой. А прямо над шпионом Дух Вина уже завис над тяжелым рычагом старого алхимического шлюза для промывки труб, который Марко вчера доверху наполнил густым, липким раствором жидкой белой извести и цемента.

– Конец связи, Лис! Привет маркизу! – пискнул Дух Вина и со всей силы прыгнул на рычаг. ЩЕЛК! ХЛЫЩ!Огромный поток жидкого, быстрозастывающего белого цемента обрушился из трубы точно на голову величайшего шпиона королевства. Джаспер Лис даже пикнуть не успел. Через секунду посреди подземелья стояла монументальная, абсолютно неподвижная белая статуя шпиона, из которой наружу торчал только кончик его забинтованного носа, испуганные карие глаза и левое ухо. Цемент схватился моментально благодаря магии нагов. Джаспер замер в каменном плену, мысленно готовясь к пыткам, допросам или немедленной казни. Но усатый генерал Босс решил, что обычный допрос – это слишком скучно для столичного гостя. У кота были свои методы психологического воздействия. Босс неторопливо подошел к зацементированному Лису, ловко запрыгнул на его каменное плечо, устроился поудобнее прямо возле единственного открытого уха шпиона и сладко зажмурился. Кожаный ремешок его тяжелой каски слегка ослаб, и металлическая миска привычно съехала коту на правый глаз. Затем Босс сделал глубокий вдох, настроил свой внутренний резонатор и… выдал оглушительное, вибрирующее и абсолютно фальшивое кошачье «караоке». Это было не просто мурлыканье. Это была победная кабацкая песня гномов, которую кот успел выучить на площади, но переложенная на утробный кошачий манер.

– МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У-У-У-ХХХ! – выдал Босс прямо в барабанную перепонку Джаспера, вибрируя всем телом так, что у шпиона затряслись зубы под цементом. – МР-Р-К-К-К-У-У-У-У-Я-Я-Я! – О да! Подпевай, пушистый маршал! – Дух Вина мгновенно соткал в воздухе крошечную призрачную лютню и начал неистово лупить по невидимым струнам, рассыпая вокруг виноградные брызги. – «Как на нашей на меже-е-е, шпионы плачут в блиндаже-е-е!»

– МУР-Р-Р-Р-Я-Я-Я-У-У! – яростно подтягивал Босс, меняя тональность и забираясь в самые высокие, ультразвуковые регистры кошачьего безумия. Он терся своей мокрой грязной мордой о щеку Лиса, щекотал его ухо усами и продолжал неистово выдавать сольные партии гномьего фольклора. Глаза Джаспера округлились от первобытного ужаса. Каменный плен, ледяной цемент и уходящая под землю бомба – всё это было ничем по сравнению с десятидесятидецибельным кошачьим концертом, который гремел ровно в двух миллиметрах от его слухового прохода. Вибрация от мурлыканья Босса была такой мощной, что известь на плечах шпиона начала покрываться мелкими трещинами, а в ушах звенело так, словно туда залез рой тех самых диких пьяных пчел из Черного леса.

– Прекратите… Я всё скажу… Маркиз де Морне в лагере у Кленового холма… Снимите кота! Уберите его-о-о! – глухо и жалобно замычал из-под цементной корки Лис, но Босс лишь вошел во вкус. Поймав кураж, кот-генерал выдал финальное, затяжное и оглушительное «МЯУ-У-У-У!», от которого у шпиона окончательно задергался левый глаз. В этот момент в лабораторию с факелами сбежали Райн и Айрис, услышав странные музыкальные завывания из подземелья. Они замерли на пороге, ошарашенно глядя, как посреди подвала высится белая цементная статуя Лиса, на плече которой Босс в съехавшей каске упоенно допевает финальный куплет, а маленький ягодный Дух Вина крутит сальто в воздухе, аплодируя призрачным смычком.

Глава 27. Ярость Гео-Лозы и пробуждение Брюна

Маркиз де Морне стоял на вершине Кленового холма, и его лицо, покрытое толстой серой коркой подсохшего ила, медленно наливалось багровым цветом столичного позора. Из лагеря наемников доносились удручающие звуки: Четвертая армия Железных Волков, всё еще не отрезвевшая после хмельного тумана, дружно ика́ла, пыталась плести венки из крапивы и подкармливала трофейных гончих овсяной кашей. А из подземелий замка только что прибежал перепуганный лакей с известием, что шпион Лис зацементирован заживо и прямо сейчас слушает сольное кошачье караоке на ультразвуковых частотах.

– Хватит! – взвизгнул маркиз, топнув лакированной туфлей по траве так сильно, что с его плеча снова свалилась испуганная речная лягушка.

– Собрать всех, кто еще может отличить меч от поварешки! Мы сотрем этот замок с лица земли прямо сейчас! Алхимиков – вперед! Выжечь всё! Остатки наемников – около семисот самых стойких, хмурых ветеранов с флангов, которые вовремя зажали носы рукавами, – плотным железным клином двинулись к воротам. В их руках тяжело поблескивали штурмовые топоры. Они шли молча, свирепо, понимая, что шутки кончились. Катапульты на холмах снова взревели, засыпая гранитный частокол зажигательными снарядами. Одно из ядер рухнуло точно на край молодой виноградной террасы, и сухая трава мгновенно вспыхнула едким, ядовито-зеленым пламенем синдиката. Айрис и Райн стояли в самом центре подвальной винодельни, прямо над главным энергетическим узлом. Айрис продолжала сидеть на невысоком каменном выступе у распределительного чана, бережно удерживая на коленях раскрытый алхимический трактат Ротбарта. Ее пальцы лежали на центральном фиолетовом кристалле Гео-Лозы. – Время пришло, Райн, – тихо сказала она, не вставая с места.

– Магистрали нагов заполнены. Включай реверс! Райн с силой накрыл её ладони своими, концентрируя всю волю на пробуждении земли. В ту же секунду воздух над ними взорвался ярким рубиновым сиянием. Из облака с весёлым писком выпорхнул наш Дух Вина – очаровательный ягодный эльф с огромными блестящими глазами и прожилковатыми крылышками феи. Его виноградная корона заискрилась, а с пальцев на фиолетовый кристалл брызнул мощный поток сладкого, искрящегося сока, запуская алхимическую реакцию.

– Ну что, смертные, устроим этим городским торгашам великий виноградный бум?! – пропищал эльф, неистово размахивая ручками.

– Айрис, читай заклинание! Корни виноградников хотят танцевать! Айрис начала быстро читать древние строки трактата. Кристалл Гео-Лозы вспыхнул так мощно, что лазурная вода нагов в каналах бешено закружилась, уходя под основание стен. Но магия была настолько сильной, что старый фундамент замка затрясся, и прямо посреди гранитного пола подвала с оглушительным треском пролегла глубокая зигзагообразная трещина. Из этой трещины, шумно отдуваясь и откашливая вековую известковую пыль, ворчливо вылез КТО-ТО еще. Это был маленький, коренастый Дух Земли и Камня по имени Брюн. Он выглядел как оживший кусок серого гранита, поросший зеленым мхом. Вместо волос у него торчали пучки сухой травы, нос напоминал круглую речную гальку, а на голове красовалась крошечная, тоже высеченная из камня шахтерская каска.

Брюн выбрался на пол, сердито чихнул каменной крошкой, сердито поправил свою каску на гранитной макушке, уперся каменными ручками в бока и грозно заворчал глубоким подземным басом:

– Ну и кто-о-о… КХМ-КХМ!.. Кто-о-о это тут меня побеспокоил?! Кто посмел нарушить мой вековой тихий час своим приторным сиропом?!Брюн уставился на парящего ягодного эльфа своими маленькими бурыми глазками-угольками. – Опять этот легкомысленный компот тут свои брызги распускает! – продолжил ворчать Брюн.

– Весь подвал сахаром залил! От вашей сырости у меня уже мох на затылке чешется! Настоящая магия должна пахнуть вековым гранитом и суровым перегноем, а не вашим кислым мускатом! – Сам ты компот, старый булыжник! Посмотри в окно, там наш замок сейчас сожгут вместе с твоим любимым перегноем! – Дух Вина забавно скорчил рожицу и показал Брюну язык.

– Давай включай свои подземные рычаги, пока у меня ягоды на короне не подгорели! В этот момент наемники маркиза на улице уже проломили топорами первую линию частокола и с диким воплем ворвались во внешний двор. Гномы Торина сомкнули щиты, готовясь к рукопашной. Но Босс, сидевший рядом с зацементированным шпионом, решил, что пора брать ситуацию в свои лапы. Услышав ворчание нового духа, кот-генерал резко поднялся. На его голове всё еще красовалась тяжелая металлическая каска с кожаным ремешком, которая после долгого пения окончательно съехала на левое ухо, придав кошачьей морде вид крайне безумного пирата. Босс оценил масштаб катастрофы, посмотрел на маленького каменного Брюна, затем выразительно перевел взгляд на застрявшую в нише медную бомбу с серным огнем алхимиков, фитиль которой всё еще слабо дымил от сладкого сока. Кот-генерал решил показать новому каменному коллеге, кто тут на самом деле командует технадзором. С истинно кошачьей грацией и невозмутимостью Босс подошел к дымящейся бомбе, повернулся к ней своим пушистым задом и… начал яростно, со всей силы закапывать её задними лапами, как обычную кучу строительного мусора в своем лотке! Глыбы земли, куски старого раствора и гранитная крошка полетели мощным фонтаном из-под кошачьих когтей, напрочь похоронив под собой и бомбу, и дымящийся фитиль, и половину сапог зацементированного Лиса.

Брюн от такой строительной тактики на секунду потерял дар речи. Его каменные брови поползли вверх, а рот-трещина приоткрылся. Он уважительно посмотрел на кота в каске, который как раз закончил «уборку», важно отряхнул задние лапы и издал победоносное, раскатистое:

«МРК!». – Клянусь глубинными рудами, волосатый начальник! – восторженно громыхнул Брюн, хлопнув каменными ладошками по своим гранитных бедрам.

– Метод грубый, но чертовски эффективный! Одобряю! Ладно, раздвигаем скалы! Зелень, пошла вперед! Брюн с силой топнул своей каменной ножкой по полу. Гранитные плиты фундамента послушно разошлись, открывая путь корневой системе виноградников. Прямо из земли холма, подпитываемые соком Духа Вина и лазурной водой нагов, с оглушительным треском вырвались колоссальные, толщиной с вековой дуб, живые виноградные лозы Гео-Лозы! Они устремились наружу подобно гигантским изумрудным змеям. На глазах изумленных наемников лозы пробивали дерн, оплетали осадные катапульты и крушили деревянные щиты Железных Волков. Побеги действовали с хирургической точностью под чутким руководством двух Духов и кота.

– Куда прешь, зелень?! Левее бери, там гранит мягче! – орал Брюн из подвала, координируя рост корней через трещину. – Босс, следи за правым флангом, у тебя там три наемника мимо лозы проскакивают! Босс выскочил во двор, запрыгнул на ящик и яростным «МЯУ!» перенаправил один из гигантских зеленых усов точно наперерез штурмовой группе врага. Лоза мгновенно скрутила пехотинцев синдиката, аккуратно выбив топоры из их рук и связав их по рукам и ногам прямо в их железных доспехах. Огромные виноградные усики забавно оборачивались вокруг шлемов наемников, лишая их всякой возможности пошевелиться. Дух Вина вылетел во двор, искрясь рубиновыми брызгами. Наш ягодный эльф подлетел прямо к Кленовому холму, где маркиз де Морне пытался залезть на дерево от наступающих корней.

– Урожай собран, маркиз! – пискнул Дух Вина, захлопав прожилковатыми крылышками. Гигантский зеленый побег, повинуясь жесту эльфа, аккуратно обвил маркиза за щиколотку и вздернул его в воздух ногами вверх ровно над той самой илистой канавой.

– Снимите меня! Я лишу вас лицензии! – истошно вопил маркиз, качаясь на лозе, пока из его карманов золотым дождем сыпались столичные монеты, прямо в грязь. Брюн высунулся из подвального окна, вытирая каменный лоб ладошкой:

– Ну вот, а ты боялся, ягодный! Камень и земля – это вам не шутки. Босс, принимай объект! Всё опечатано и связано по высшему разряду! Босс важно подошел к висящему вниз головой маркизу, сел на траву, лапой поправил съехавшую на левое ухо тяжелую каску и издал победоносное, раскатистое «Мрк». Великая армия синдиката была полностью нейтрализована союзом двух Духов, магии нагов и одного невероятно харизматичного кота.

Глава 28. Подземный архитектор и полосатый напарник

Сырость старых подвалов Грей-Рока въедалась под куртку, смешиваясь с едким запахом вековой пыли и крошащегося известняка. Райан продвигался вперёд осторожно, то и дело поднимая повыше тяжёлую кирку. Ему, как инженеру-архитектору, было критически важно оценить состояние фундамента замка. Если он собирался наладить здесь нормальную систему фильтрации воды и провести водопровод, старые подземные резервуары Грей-Рока должны были стать сердцем всей конструкции. Но, судя по всему, в эти лабиринты человеческая нога не ступала пару столетий.

– Райан, мне не нравится это место, – эльфийка зябко повела острыми плечами, держась чуть позади. Она подняла руку, и парящая над её ладонью магическая сфера – единственный источник света в этой бескрайней темноте – залила коридор колеблющимся зеленоватым сиянием. Древние тени послушно метнулись по каменным сводам.

– Место как место. Немного заброшенное, – отозвался Райан, постукивая обухом кирки по очередной кладке. Звук был глухим, монолитным.

– Для фундамента – самое то. Главное, чтобы плиты перекрытия не поплыли от сырости. Если мы найдём главный резервуар, я смогу спроектировать замкнутый цикл очистки. Представляешь? Чистая теплая вода прямо в жилые комнаты.

– Твои человеческие механизмы слишком сложные, – фыркнула остроухая, но свет сделала чуть ярче. – Магия природы куда чище. Позади них раздалось негромкое, но очень требовательное «Мяу». Райан обернулся и улыбнулся. Рядом с ними, высоко поднимая пушистый хвост, шёл котобосс. Это был огромный, плотный, по-зимнему пушистый серый кот в чёткую тёмную полоску, настоящий крепыш размером с хорошего бульдога. Он не был каким-то случайным бродяжкой – полосатый босс был истинным хозяином подземелий и верным другом инженера Райана. Кот обожал Райана за то, что тот всегда подкармливал его дефицитным сушёным мясом, а Райан ценил полосатого напарника за острый ум и умение вовремя предупредить об опасности. Вот и сейчас он вызвался лично пойти с ними, чтобы инженер не натворил глупостей на его территории. От кота, как всегда, приятно пахло выдержанным виноградом, корицей и подвальной сыростью.

– Мы ищем резервуары, – напомнил Райан другу, ласково потрепав его по полосатой холке.

– Мяу-у, – авторитетно заурчал котобосс, аккуратно обходя глубокую лужу.

Всем своим видом он показывал:

«Идите за мной, строители. Там впереди старая гномья винодельня. Раньше они поставляли нам очищенную ледниковую воду для сусла. Но учтите, гномы были параноиками». Они свернули за поворот и упёрлись в массивную дубовую дверь, окованную проржавевшим железом. Петли давно сдались под тяжестью времени, и Райану хватило одного сильного толчка плечом, чтобы дерево с жалобным скрипом поддалось, открывая проход в огромное, круглое помещение. Едва они переступили порог, как до их носов донёсся густой, невероятно плотный и концентрированный аромат. Это не была затхлость подземелья. Воздух Грей-Рока здесь был пропитан запахом согретого солнцем винограда, терпкой дубовой коры, корицы, гвоздики и благородного, выдержанного десятилетиями вина. – Ого, – Райан присвистнул, оглядывая бесконечные ряды пузатых бочек, уходящих в темноту. – А прошлые бароны Вейн знали толк в жизни. Похоже, мы нашли главный винный погреб. Полосатый босс гордо выпрямился, запрыгнув на ближайшую пустую бочку, и победно задрал хвост:

«А я о чём говорил? Это моя цитадель! Без моей визы тут ни одна пробка не вылетит. Эй, ушастая, убери свой факел подальше от паутины, она здесь историческая!»

– Ачхи! – эльфийка внезапно шумно и громко чихнула от поднявшейся из-за сквозняка вековой пыли. Магический огонёк над её ладонью испуганно дрогнул и метнулся прямо к коту. Тот от неожиданности подпрыгнул, взъерошил свою полосатую шерсть, потерял равновесие и всем своим немалым весом рухнул прямо на массивную каменную плиту, выступавшую из пола у основания бочки. ЩЁЛК.Звук сработавшего пружинного механизма эхом разнёсся по подземелью. – Ой... – выдавил котобосс, замирая с поднятой лапой на полу. Кажется, его полосатый бок только что активировал гномью противоугонку. В ту же секунду за их спинами раздался страшный, оглушительный скрежет. Огромная гранитная плита, скрытая до этого в потолочной нише, под собственным весом рухнула вниз, намертво перекрывая единственный выход из погреба. Подвал содрогнулся. Под потолком заскрежетали древние гномьи шестерни. Райан бросился к выходу, но плита вошла в пазы идеально, без единой щелочки.

– Выход заблокирован, – констатировал инженер, ощупывая стыки. – Нас заперло. Причем наглухо. – Хранители леса, моя магия не берет этот камень! – испуганно крикнула эльфийка, направляя зеленый луч в гранит. Заклинание просто растворилось в воздухе, не оставив даже царапины. – На плите древнее антимагическое плетение!

– Естественно не берет, – буркнул кот, стремительно карабкаясь повыше по деревянным стеллажам и нервно подёргивая полосатым хвостом.

– Гномы строили погреб от магов-воришек! Если ловушка захлопнулась, значит, включился режим... э-э-э... экстренной промывки помещения. Райан резко обернулся:

– Что еще за режим промывки?!

Ответ пришел сам собой. Из вентиляционных отверстий под потолком раздался зловещий шум бурлящей воды. Через секунду из четырех угловых стоков мощными струями хлынула холодная грунтовая вода, мгновенно затапливая каменный пол погреба.

– Нас просто утопят, – Райан быстро оценил скорость прибывания воды. Она уже доходила ему до щиколоток.

– Если через сорок минут мы не разгадаем инженерный замок этой плиты, Грей-Рок останется без нового барона. Да и без эльфийки тоже.

– И без меня! – трагично замяукал полосатый котобосс, поджимая лапы на самой верхней полке.

– Моя великолепная шёлковая шкурка! Мой урожай триста второй года разбавит пресная грунтовая жижа! Райан, друг, делай что-нибудь, ты же инженер, в конце концов! Вспоминай свои дурацкие чертежи! Райан бросился к распределительному щиту на стене, который скрывался за одной из бочек. Перед ним была сложнейшая система медных рычагов и противовесов, наполовину съеденная ржавчиной. Логика подсказывала, что один из рычагов должен поднять плиту, но если он ошибется и потянет не тот – напор воды просто снесет подпорные балки, и весь замок Грей-Рок рухнет прямо им на головы. Вода прибывала, поднимаясь уже к коленям. Эльфийка судорожно удерживала свет, её руки дрожали. Полосатый кот истошно орал сверху, призывая своего друга-человека к действию. Райан закрыл глаза, глубоко вдохнул, отсекая панику, и приложил ладонь к холодному металлу механизма, пытаясь просчитать распределение давления воды по трубам. Жизнь инженера в новом мире снова зависела от точного расчета..