Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 53: Бумажный трибунал и тайное родство

Прошло две недели. Нападать силой Граф больше не рисковал – его армия была наполовину уничтожена подземным ужасом, а сам он пребывал в диком страхе перед «магией» инженера. Но Граф был хитрым политиком. Поняв, что законы физики Райана сильнее мечей, он решил использовать против Грей-Рока законы людей. В замок прибыл официальный королевский трибунал – верховные судьи в тяжелых судейских мантиях, сопровождаемые элитной королевской гвардией. Заседание устроили в большом зале Грей-Рока. На длинном дубовом столе разложили пергаменты и свитки. Айрис, Хримтур и Балин сидели на одной стороне, готовые защищать свои права на плотину. Райан притащил в зал грифельную доску с точными расчетами движения грунтовых вод, собираясь доказать, что плотина защищает регион от наводнений. Граф сидел напротив них. На его лице не было и тени прежней злости – только холодная, торжествующая ухмылка. С ним пришел королевский герольд, державший в руках запечатанный железный тубус. Тот самый тубус, который капитан Бран должен был тайно подбросить в архивы Грей-Рока во время своей неудавшейся диверсии.

– Слушается дело о незаконном присвоении земель и ресурсов Грей-Рока, – сухо объявил главный судья, даже не взглянув на чертежи Райана. – Инженер Райан, оставьте ваши цифры. Граф отозвал свой иск о затоплении рудников. У нас новое, куда более серьезное разбирательство. О праве собственности на этот замок и все прилегающие территории. Райан нахмурился, опустив мел:

– Эти земли принадлежат свободному союзу гномов, нагов и людей. У нас есть договоры.

– Эти договоры недействительны, если объявляется законный наследник высшей крови, – подал голос Граф, лениво откинувшись на спинку стула.

– По закону нашего королевства, Грей-Рок и все его недра на сто лиг вокруг исторически принадлежат древнему и могущественному роду де Вьер. Последний прямой лорд этого рода погиб двадцать лет назад. Его замок был сожжен, а единственный выживший младенец – похищен или потерян. Суд искал его два десятилетия. Герольд с поклоном вскрыл железный тубус, достал древний пергамент с королевскими печатями и развернул его. На пергаменте было детально прорисовано генеалогическое древо.

– В документах де Вьер четко указано, – громко зачитал герольд. – Каждый первенец этого рода при рождении подвергался священному обряду. На его левое плече наносилось родовое клеймо в виде зазубренной шестеренки – символ вечного двигателя и власти над ремеслами. Если наследник жив, все земли Грей-Рока переходят ему. Если он мертв или не оставит прямых потомков – по кузенному договору земли и замок отходят его ближайшему кровному родственнику...

То есть мне, Графу. В зале повисла мертвая тишина. Айрис удивленно посмотрела на Графа, не понимая, к чему он клонит. Но Райан вдруг почувствовал, как внутри у него всё заледенело. Его рука сама собой потянулась к левому плечу. Там, под плотной тканью инженерной куртки, пониже ключицы, находился старый, уродливый шрам. Райан сколько себя помнил, считал его следом от падения в кузнице в глубоком детстве, когда он рос сиротой в далеком приюте. Шрам имел странную форму – круг с четкими прямоугольными зубцами. Шрам в виде шестеренки. Граф заметил это движение Райана и его улыбка стала шире.

– Ну же, инженер. Покажи суду свое плечо. Давай снимем этот вопрос раз и навсегда. Судьи строго посмотрели на Райана. Понимая, что отказ будет расценен как признание вины, Райан медленно расстегнул кожаные ремни куртки и стянул ткань с левого плеча. По залу пронесся тихий вздох. Под тусклым светом факелов на бледной коже инженера отчетливо выделялось идеально ровное, застарелое клеймо рода де Вьер. Безупречная шестеренка. Айрис в шоке прикрыла рот ладонью. Балин выронил трубку. Человек, которого они считали простым пришлым изобретателем, их верный друг и лидер, оказался верховным лордом этих земель по праву крови. – Невероятно... – пробормотал главный судья, сверяя шрам с рисунком на пергаменте.

– Наследник найден. Суд признает: инженер Райан на самом деле является лордом Райаном де Вьером, законным хозяином Грей-Рока.

Райан должен был радоваться, но он посмотрел в глаза Графа и понял всю глубину и ужас этой юридической ловушки. Граф переиграл его на его же поле. Объявив Райана лордом, Граф юридически лишил свободный союз гномов и нагов прав на замок – ведь теперь это частная земля де Вьеров. Но самое страшное было в другом: по закону, если с Райаном – у которого не было ни жены, ни детей – случится «несчастный случай», весь Грей-Рок со всеми технологиями, плотиной и генераторами официально и навсегда перейдет в руки Графа.

– Поздравляю, дорогой кузен, – тихо, так, чтобы слышал только Райан, произнес Граф, поднимаясь со своего места.

– Теперь ты лорд. И как твой ближайший родственник, я беру на себя обязанность оберегать твою... крайне хрупкую жизнь. Судьи, подпишите указ. Грей-Рок отныне принадлежит лорду де Вьеру. А союз гномов и нагов объявляется незаконным на его территории. Райан стоял посреди зала, понимая, что его гениальный разум только что заперли в золотую клетку. С этого момента каждый его шаг, каждая чаша с вином и каждый провод в лаборатории могли стать для него смертельными.

ГЛАВА 54: Искры в проводах: Первая сеть связи

После оглашения вердикта трибунала Грей-Рок превратился в декорацию для изощренной психологической войны. Граф не мог просто убить Райана у всех на виду – это вызвало бы немедленное восстание гномов и нагов. Вместо этого он развернул в замке свою «почетную гвардию». Райана фактически заперли в его собственной центральной башне под предлогом «защиты законного лорда де Вьера». Его шаги контролировали, а еду и питье предварительно проверяли слуги Графа – разумеется, не из заботы, а чтобы показать, под чьим полным контролем теперь находится его жизнь. Айрис и Балина выслали за пределы жилого сектора. Союз нагов и гномов юридически перестал существовать, и среди защитников замка зрело глухое, яростное недовольство. Они чувствовали себя преданными.

– Он обманул нас, – мрачно ворчал Балин в подземных казармах, сжимая кулаки.

– Прикинулся простым работягой, а сам – высшая кровь. Теперь Граф заберет плотину с помощью его штампа на пергаменте!

– Заткнись, Балин, – отрезала Айрис, хотя её собственное сердце разрывалось от боли и тревоги.

– Ты же видел его лицо, когда он снимал куртку. Райан сам не знал. Граф заманил его в юридическую петлю. Если Райан «случайно» упадет с башни или заболеет странной лихорадкой, замок отойдет Графу. Нам нужно вытащить его оттуда, пока не поздно. Но штурмовать центральную башню, полную королевских гвардейцев, было чистым самоубийством. Любая попытка прорыва дала бы Графу законное право казнить Райана как «жертву нападения бунтовщиков». В это время на самом верхнем этаже башни Райан не терял ни секунды. Он прекрасно понимал, что часы его жизни ведут обратный отсчет. Его лишили оружия, чертежей и инструментов, но Граф совершил одну роковую ошибку – он оставил инженера в комнате, где находились узлы управления первыми демонстрационными кабелями, которые наги успели тайно проложить по дну подземной реки к южному форпосту Грей-Рока еще до суда. Райан сидел за столом, делая вид, что смирился со своей участью. Гвардейцы у дверей слышали лишь тихий, монотонный металлический стук. Они думали, что сломленный изобретатель просто со страху крутит в руках обломки шестеренок.

На самом деле Райан собирал первый в мире электромагнитный телеграфный ключ. Используя медную обмотку от старого сломанного компаса, кусок упругой стальной пружины от часов и два оголенных провода, выходящих из стены, он создал примитивный переключатель цепи. Кабели вели глубоко под землю – туда, где на южном посту связи дежурил верный Слизен, который ничего не знал о перевороте в замке. Райан коснулся пальцами самодельного ключа. При каждом нажатии на стыке контактов с сухим щелчком проскакивала крошечная синеватая искра. Ток уходил по проводу на расстояние в три лиги. На другом конце провода, на южном посту, этот импульс заставлял маленькую железную пластину притягиваться к магниту, издавая точно такой же щелчок. Райан не мог передать слова. Но он разработал специальный шифр, где каждая буква состояла из комбинации коротких и длинных сигналов – точек и тире. Искры в проводах стали его единственным голосом, способным преодолеть каменные стены и стражу. Щелк. Щелк-щелк. Щелк.

– «Я в ловушке». Щелк-щелк-щелк.

– «Граф ждет моей смерти». Щелк. Щелк.

– «План действий». Далеко на южном посту Слизен замер, услышав, как заброшенный аппарат на стене внезапно ожил и начал яростно выстукивать ритм. Наг мгновенно понял код. Спустя час через верных лазутчиков текстовое сообщение Райана, переданное силой электричества прямо под носом у гвардии, лежало в руках у Айрис и Балина. Райан детально расписал им план:

Граф готовит инсценировку нападения на южный пост связи силами наемников, чтобы обвинить в этом «диких нагов» и получить повод казнить Райана под шумок. Но теперь, благодаря телеграфу, Грей-Рок знал о каждом шаге врага до того, как тот успевал его сделать. Ночью отряд наемников Графа скрытно выдвинулся к южному посту, уверенный в полной внезапности. Но когда они подошли к стенам форпоста, их уже ждал объединенный капкан гномов и нагов. Благодаря мгновенной координации сил через телеграф, защитники замка перебросили подкрепление за полчаса до атаки. Наемники угодили в засаду и были наголову разбиты, а капитан, командовавший ими, был взят в плен живым вместе с письменным приказом Графа об убийстве инженера. Утром Айрис и Балин вошли в главный зал, где Граф как раз пил утренний чай, ожидая «новостей». Они швырнули на стол скованного капитана наемников и его приказы прямо перед королевскими судьями.

– Ваш «кузенный договор» аннулирован, Граф, – холодно произнесла Айрис, глядя на побледневшего аристократа. – Попытка убийства лорда королевства карается казнью. Судьи, увидев неопровержимые доказательства измены, немедленно приказали королевской гвардии арестовать самого Графа. Юридическая ловушка, которую он так тщательно выстраивал, захлопнулась на его собственной шее. Райан сошел по ступеням башни, снова свободный, но теперь – официально признанный правитель этих земель. Искры в проводах не просто передали сигнал – они спасли Грей-Рок и зажгли свет новой эпохи, где информация стала быстрее оружия.

Глава 55. Владыка Грей-Рока: Бремя шестеренки

Тяжелые дубовые двери кабинета правителя Грей-Рока не закрывались уже третьи сутки. За огромным столом, заваленным чертежами, налоговыми отчетами и обрывками медных проводами, сидел Райан. Его глаза покраснели от недосыпа, а пальцы были испачканы в чернилах и машинной смазке. Титул лорда-протектора Грей-Рока, казавшийся логичной наградой за спасение города, на деле превратился в бюрократическую удавку. Вместо чистой науки Райану приходилось погружаться в трясину чужих амбиций.

– Мой народ не станет платить налог на ваши «бесовские искры», лорд Райан!

– Торин, старейшина клана каменных гномов, с силой грохнул тяжелым кулаком по столу, отчего подпрыгнули даже чернильницы.

– Семь поколений моих предков рубили железную руду кирками и плавили её в угольных печах. Теперь ваши «электрические буры» лишают работы моих лучших мастеров. Это осквернение традиций горна и наковальни! С другого конца стола послышалось сухое, раздражающее шуршание чешуи. Сира, дипломат от загадочной расы нагов, плавно качнула своим змеиным телом и сощурила вертикальные зрачки.

– Наш благородный гном слишком много шумит, но в одном он прав, – ее голос тек подобно яду.

– Ваши водные турбины на плотине Грей-Рока меняют течение реки. Нижние кварталы, где испокон веков селился мой народ, начинают мелеть. Если наги лишатся привычных водных путей из-за вашей жажды энергии, мы перекроем поставки редких масел для ваших шестеренок. Подумайте об этом, изобретатель. Райан глубоко вздохнул, массируя виски. Старая человеческая аристократия, до сих пор преданная казненному Графу, искусно дирижировала этим хаосом. Лорды шептались по углам, налоги собирались со скрипом, а на центральном складе Грей-Рока то и дело происходили «случайные» поломки: то приводной ремень лопнет, то в генератор подкинут речной песок. Поняв, что людям и нелюдям в замке доверять больше нельзя, Райан принял решение радикально изменить систему безопасности. Трое суток он не выходил из подземной мастерской.

Его ответом заговорщикам стал «Искровой контур» – первая в мире автоматическая система сигнализации. Райан использовал распределенную сеть тончайших медных нитей, покрытых шелковой изоляцией. Он протянул их вдоль коридоров, под коврами тронного зала и вокруг вентиляционных шахт замка. Все эти нити сходились в тайной комнате к огромной батарее лейденских банок, которые постоянно подзаряжались от замковой турбины. Принцип был прост, но гениален: если лазутчик разрывал замаскированную нить или наступал на подпружиненную плиту пола, электрическая цепь размыкалась. Падение напряжения мгновенно активировало реле, которое замыкало вторичную цепь – и мощный разряд тока бил в огромные механические сирены, заставляя их реветь на весь замок. Испытание системы произошло в ту же ночь.

Около трех часов утра, когда Грей-Рак погрузился в ледяной туман, тишину цитадели разорвал сухой, оглушительный треск, похожий на удар молнии. Секундой позже замок содрогнулся от пронзительного, воющего звука механических сирен. Райан, спавший прямо в одежде на кушетке в мастерской, вскочил, перехватил тяжелый гаечный ключ и бросился по коридору к восточной галерее, откуда шел сигнал. Он ожидал увидеть там попавшегося барона или подкупленного стражника. Однако реальность оказалась куда более горькой. На каменном полу, скорчившись от судорог после удара током, лежал Галлин – один из лучших молодых инженеров-гномов, личный ученик и правая рука Торина. Из его перевернутой походной сумки на пол вывалились не только детальные чертежи главной турбины Грей-Рока. Там лежали три тяжелых глиняных сосуда с алхимической «гремучей известью» – веществом, способным обрушить несущие стены замка. Райан застыл над распластанным гномом. Это была не просто глупая обида аристократов. Кто-то целенаправленно вел игру на уничтожение Грей-Рока, используя авторитет Торина и преданность его людей, чтобы стравить фракции в кровавой бойне.

Глава 56. Провод сквозь бездну: Прорыв к столице

Покушение в замке заставило Райана действовать на опережение. Чтобы укрепить свою пошатнувшуюся власть и заставить старых лордов замолчать, ему была необходима прямая поддержка Короны. Единственный способ доказать королю свою абсолютную ценность – предложить то, чего не существовало в этом мире: мгновенную связь. Райан задумал безумный проект – проложить телеграфную линию из Грей-Рока напрямую в королевскую столицу, минуя недели ожидания конных гонцов. Главная проблема заключалась в маршруте. Самый короткий путь лежал через Мертвые пустоши – зловещую, выжженную серую равнину шириной в сорок миль. В народе говорили, что эта земля проклята древними богами, и ни один путник не возвращался оттуда в здравом уме. Наемные рабочие крестились и бросали инструменты при одном упоминании пустошей. Райану пришлось лично возглавить экспедицию. Чтобы защитить кабель от агрессивной среды, он разработал технологию многослойной изоляции: медная жила оборачивалась хлопком, затем покрывалась слоем сырой резины и запечатывалась кипящим сосновым дегтем.

Тяжелые деревянные катушки везли на бронированных повозках. На третий день экспедиция углубилась в самое сердце безмолвной равнины. Пейзаж пугал: потрескавшаяся черная земля, полное отсутствие птиц и странный, едва заметный запах озона в сухом воздухе. Ближе к полудню начались аномалии. Стрелки навигационных компасов вдруг бешено закрутились, полностью потеряв север. В воздухе над землей поплыли бледные, фиолетовые сполохи – похожие на северное сияние, но возникающие прямо у ног людей. Измерительные приборы на повозке Райана сошли с ума: стрелка вольтметра, подключенного к еще не развернутому концу кабеля, прыгнула в красную зону. Земля пустошей сама по себе генерировала колоссальное статическое напряжение. Лошади начали испуганно рвать упряжь, их гривы буквально стояли дыбом от электричества.

– Сэр! Сэр Райан, посмотрите на приемный аппарат! – закричал молодой связист Оливер, судорожно срывая с головы тяжелые медные наушники.

– Линия... линия что-то принимает! Но мы ведь еще не подключили передатчик в Грей-Роке! Райан бросился к повозке связи, перехватил наушники и прижал их к ушам. Из динамика сквозь страшный, разрывающий перепонки треск статики пробился ритмичный звук. Это была не хаотичная буря природы. Звук шел четкими, короткими и длинными импульсами. Райан почувствовал, как спина покрывается ледяным потом. Это был цифровой шум, модулированный по принципу его собственного двоичного кода. Кода, который он разработал в строжайшей тайне в своей лаборатории всего месяц назад. Ни одна живая душа в мире не могла знать эту систему шифрования. Сквозь помехи пробился хриплый, прерывистый человеческий голос.

Он звучал так, словно пробивался через толщу веков, но интонации были пугающе, до дрожи знакомыми:«...Говорит Объект 4. Повторяю, говорит Объект 4. Протокол "Зачистка" уже запущен. Они идут... Синдикат заберет всё, до последней искры. Райан, если ты слышишь это... не верь часам... не верь...»Голос оборвался взрывом белого шума. Райан стоял посреди мертвой пустыни, тяжело дыша, а в его ушах все еще эхом отзывался этот несчастный, полный отчаяния голос. Это был его собственный голос. Только более старый, хриплый и сломленный. Райан понял страшную истину: Мертвые пустоши не были прокляты магами. Это были руины древней, высокотехнологичной цивилизации, которая уничтожила себя в ходе ужасной катастрофы. И самое ужасное – он сам каким-то образом был частью этого прошлого.

Глава 57. Непредсказуемый поворот: Железный Синдикат

Потрясенный до глубины души, но понимающий, что паника среди рабочих погубит экспедицию, Райан приказал засекретить записи приемника. Сжав зубы, он заставил команду закончить работу. Через два дня кабель был соединен с пограничным постом столицы, и первый сигнал ушел королю. Но триумфального возвращения в Грей-Рок не получилось. Когда экспедиция приблизилась к воротам замка, Райан увидел, что городская стража разоружена. У входа в цитадель стояли три массивные, обшитые угловатыми листами черного железа кареты.

У них не было живых лошадей – вместо них в упряжи стояли жуткие механические конструкции из поршней, трубок и шестеренок, тяжело изрыгающие клубы грязного пара и пахнущие перегретым маслом. Райан вошел в собственный тронный зал. Его гвардейцы стояли вдоль стен, не смея поднять оружие, а на его судейском кресле развалились трое незнакомцев. На них были строгие, идеально скроенные угольно-черные камзолы, полностью выбивающиеся из местной моды, а на петлицах тускло поблескивали серебряные эмблемы в виде скрещенных шестеренок и молнии. Лидер троицы – высокий, худощавый мужчина с бледным лицом – повернулся к вошедшему Райану. Вместо левого глаза у него был вживлен сложный механический протез с множеством линз, который с тихим жужжанием сфокусировался на изобретателе. Внутри протеза мерцал тусклый, зловещий красный огонек. – Приветствуем вас, лорд Райан, – произнес он тихим, лишенным эмоций голосом.

– Или нам лучше называть вас "Объект 4"? Мы представляем Железный Синдикат. И вы официально нарушили Великий «Договор Молчания». Райан крепче сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость напополам со страхом – Я не знаю никакого договора. И вы находитесь в моем замке. Кто вы такие? Мужчина с протезом снисходительно улыбнулся, и эта улыбка была холоднее льда.

– Вы думаете, что вы гений, Райан? Думаете, что вы первый, кто додумался собирать молнии в стеклянные банки и заставил воду крутить медные катушки? Какая наивность. Электричество, телеграф, паровые двигатели – всё это было открыто, изучено и внедрено сотни лет назад. Мир, по которому вы ходите, построен на костях цивилизации, которая летала среди облаков. Одноглазый встал, медленно подошел к окну и указал пальцем в небо.

– Но Железный Синдикат вовремя понял истину. Свободная энергия делает людей неуправляемыми. Прогресс ведет к равенству, равенство – к хаосу, а хаос – к ядерному или тектоническому финалу, пример которого вы видели в Мертвых пустошах.

Мы – тайный орден промышленников. Вот уже три века мы методично уничтожаем ученых, сжигаем библиотеки, топим чертежи и ликвидируем слишком умных изобретателей. Нам выгодно держать это человечество в Темных веках. Нам выгодно продавать им уголь и дрова по нашим ценам. Сытое, замерзшее и глупое средневековье – залог стабильности и нашей абсолютной власти. Ваша плотина нарушает этот баланс. Райан посмотрел в окно, куда указывал член Синдиката, и его сердце пропустило удар. Из-за грозовых туч, тяжело и величественно, над горами Грей-Рока выплывали три колоссальных боевых цеппелина.

Это были не хрупкие воздушные шары – огромные сигарообразные корпуса были закованы в броню, а по бокам виднелись ряды тяжелых паровых пушек. На борту флагмана горела надпись: «Левиафан». – Ваша линия связи со столицей уже перерезана, – холодно продолжил представитель Синдиката. – Король вам не поможет. У вас есть ровно три дня, Райан. Вы должны лично взорвать плотину Грей-Рока, уничтожить все генераторы и сжечь свои чертежи до последнего клочка бумаги. После этого вы подпишете Договор и станете нашей марионеткой, поставляя нам уголь. Если через 72 часа плотина будет стоять – «Левиафан» сотрет Грей-Рак с лица земли. Выбирайте, изобретатель: управляемое, безопасное прошлое... или мгновенная смерть в огне вашего любимого прогресса.