Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 58. Дипломатия на высоких частотах: Искра в темноте

Ультиматум Железного Синдиката повис над Грей-Роком удушливым смогом. Массивные тени трех бронированных цеппелинов, дрейфующих среди грозовых туч, закрывали солнце, бросая мрачную тень на улицы города. Времени оставалось ничтожно мало. Райан наотрез отказался взрывать плотину – уничтожить дело всей своей жизни означало признать поражение и навсегда запереть человечество в искусственном средневековье.

Но воевать открыто было самоубийством:

Синдикат заблокировал все подступы к городу и перерезал только что проложенный телеграфный кабель. Грей-Рак оказался в абсолютной информационной блокаде. В этот критический момент единственной надеждой Райана стали наги. Если бы удалось заключить с ними союз и открыть новые водные торговые пути через подземные реки, город смог бы выдержать экономическую осаду. Айрис, верная соратница Райана, вызвалась лично отправиться на эти опасные переговоры в глубокие пещеры под Грей-Роком, куда не рискнул бы сунуться ни один человек.

Для координации ее действий в реальном времени Райан за одну ночь совершил очередной технологический прорыв. На основе своих наблюдений в Мертвых пустошах он изобрел первое в мире беспроводное радио. Передатчик в замке представлял собой громоздкую систему из мощного искрового генератора и огромной антенны, выведенной на крышу башни. Айрис же взяла с собой портативный приемник – тяжелую кожаную сумку с кристаллическим детектором, наушниками и мотком медной проволоки для развертывания антенны в подземельях. В подземной лаборатории Грей-Рока пахло озоном, канифолью и остывающим чаем. Райан сидел перед массивным пультом, не снимая наушников. Вокруг него тихо гудели трансформаторы, а в разряднике периодически проскакивали ярко-голубые искры, переносящие его тревогу сквозь толщу скал.

– Айрис, как слышно? Отзовись. Это Райан, – в сотый раз повторил он в примитивный угольный микрофон, чувствуя, как от напряжения сводит челюсть. В ответ из динамика доносилось лишь глухое шипение статики, напоминающее шум подземного прибоя. Райан закрыл глаза. Мысль о том, что Айрис сейчас находится в сырых, неизведанных глубинах, наедине с непредсказуемыми нагами, ранила сильнее, чем угрозы Синдиката. За всеми этими чертежами, проводами и шестеренками он так редко позволял себе просто посмотреть на нее. Вспомнить, как мягко струятся ее волосы, когда она помогает ему центровать вал турбины, или как уверенно и тепло ее рука ложилась на его плечо в моменты самых горьких неудач. Он строил энергетическую сеть для целого мира, но самым ярким источником света для него всегда была она. Вдруг сквозь треск помех прорвался далекий, прерывистый, но такой родной голос.

– Райан... слышу тебя... – голос Айрис звучал глухо, с легким эхом.

– Приемник работает. Это просто чудо, Райан. Твой голос... он словно звучит прямо у меня в голове. Райан облегченно выдохнул, и на его лице впервые за несколько дней появилась искренняя улыбка. – Слава богу. Где ты? Как продвигаются переговоры?

– Я на нижнем ярусе Гнезда Нагов, – ответила Айрис. Ее дыхание в наушниках было частым.

– Здесь невероятно красиво и жутко. Светящиеся грибы, подземные озера... Сира приняла меня. Они колеблются, Райан. Синдикат уже пытался подкупить их, обещая эксклюзивные поставки угля. Но я давлю на то, что уголь сделает их зависимыми, а твоя гидроэнергия даст им свободу. Мне нужно еще немного времени, чтобы убедить их совет старейшин. – Будь осторожна, Айрис. Если почувствуешь хоть малейшую опасность – бросай всё и возвращайся. Грей-Рак не стоит твоей жизни. На том конце провода возникла долгая пауза. Слышно было лишь мерное, ритмичное шуршание статики, похожее на биение механического сердца.

– Ты правда так думаешь? – тихо спросила Айрис. В ее голосе проскользнула непривычная нежность, лишенная их обычной рабочей субординации.

– Человек, который готов бросить вызов всему миру ради прогресса, сейчас говорит мне бросить проект? Райан поправил наушники, чувствуя, как к горлу подступает ком. Скрывать чувства больше не имело смысла – завтра их мир мог быть уничтожен.

– Весь этот прогресс, Айрис... все эти машины и провода не имеют никакого значения, если в конце пути меня не будет ждать человек, ради которого я все это создавал. Я понял это только в Мертвых пустошах, когда услышал... неважно. Важно то, что без тебя Грей-Рак для меня – просто груда холодного железа. Ты – моя главная искра, Айрис. В наушниках воцарилась тишина. Райан испугался, что связь оборвалась, и потянулся к ручке настройки частоты, как вдруг услышал ее тихий, прерывистый вздох. Она была тронута до глубины души.

– Райан... – ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Из-за этих проклятых нагов и твоих радиоволн я не могу сейчас тебя обнять. Но пообещай мне одну песчинку под залог. Когда я вернусь с подписанным договором... мы оставим этот замок, эти чертежи хотя бы на один вечер. Только ты и я. Без шестеренок. Обещаешь? – Обещаю, Айрис. Клянусь тебе всеми законами термодинамики, – с улыбкой ответил Райан, чувствуя, как внутри него разливается тепло, способное растопить любую броню цеппелинов Синдиката.

– Тогда жди меня. Я вернусь с победой. Конец связи. Радиоэфир снова заполнился ровным шумом пустых частот. Райан снял наушники и посмотрел в узкое окно башни. На горизонте собиралась сильнейшая гроза, а стальные бока «Левиафана» зловеще поблескивали в лучах заходящего солнца. Но теперь в его глазах не было страха. У него появилась причина бороться, которая была мощнее любого электрического разряда.

Глава 59. Ночь разбитых зеркал

Айрис вернулась из подземелий, когда солнце Грей-Рока уже тонуло в багровых предгрозовых тучах. В её руках был зажат свиток из водонепроницаемой кожи нагов – официальный договор о союзе и открытии тайных водных путей. Город получил экономический щит против блокады Синдиката. Райан сдержал своё обещание. В ту ночь на самой высокой башне замка не было чертежей, шума генераторов и бесконечных споров с гномами. Лишь двое людей, уставших от бремени целого мира. Айрис сидела на краю каменного парапета, поджав под себя ноги, её волосы слегка развевал прохладный ночной ветер. Райан принёс из своих запасов бутылку старого эльфийского вина и два стеклянных стакана, которые сам когда-то выдувал для лабораторных опытов.

– Знаешь, – тихо сказала Айрис, глядя на мерцающие внизу огни Грей-Рока, – там, внизу, в темноте пещер, твой голос в наушниках был единственным, что удерживало меня от паники. Я ведь никогда не говорила тебе... я чертовски боюсь замкнутых пространств. Но когда ты сказал, что я твоя главная искра...Райан сел рядом, коснувшись её плеча своим. Он аккуратно взял её за руку – её пальцы были холодными, но внутри него от этого прикосновения словно замкнуло высоковольтную цепь.

– Я не умею красиво говорить, Айрис. Мой мир всегда состоял из формул, шестеренок и точных расчетов. Но для тебя в этом расчете нет переменных. Ты – единственная константа, ради которой я готов сжечь этот замок вместе с Синдикатом. Айрис повернулась к нему, её глаза блестели в лучах восходящей луны. Расстояние между ними сократилось до минимума, Райан уже чувствовал тепло её дыхания, когда мир вокруг них внезапно взорвался. Непредсказуемость удара заключалась в том, что Синдикат не стал ждать окончания ультиматума. Но они действовали не с неба. Прямо под башней, в центральном зале управления, раздался глухой, но мощный подземный взрыв. Провода «Искрового контура», которые Райан считал безупречными, сработали, но не так, как нужно: вместо сирен по всему замку покатилась серия коротких замыканий. Кто-то внутри замка намеренно перенаправил колоссальный заряд лейденских банок обратно в распределительные щиты. Стены башни содрогнулись. Стекло в руках Райана разлетелось на мелкие осколки.

– Саботаж! – крикнул он, вскакивая, но из темноты винтовой лестницы уже вынырнули фигуры. Это были не солдаты Синдиката. Это были личные гвардейцы Торина, гномы, чьи лица были скрыты масками, а в руках они держали тяжелые пневматические арбалеты. Райан бросился вперед, пытаясь закрыть собой Айрис, но мощный удар приклада в грудь отбросил его к парапету. Воздух выбило из легких, в глазах потемнело. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание – это крик Айрис, которую утаскивали в темноту лестничного пролета, и холодный, механический щелчок перезаряжаемого оружия.

Глава 60. Пепел и озон

Райан пришел в себя от того, что кто-то грубо тряс его за плечи. Над ним стоял Торин. Но старый гном не праздновал победу – его лицо было бледным, а борода испачкана в саже.

– Вставай, изобретатель! Вставай, разрази тебя гром! – тяжело дышал старейшина.

– Нас предали. Всех нас. Оказалось, что заговор внутри Грей-Рока возглавлял не Торин, а бароны старой аристократии, которые тайно заключили сделку с Синдикатом. Они использовали радикально настроенных гномов, пообещав им возвращение к «старым традициям», но как только Айрис была схвачена, бароны просто перерезали охрану нижних ярусов и открыли подземные ворота для штурмовых отрядов Синдиката. Гномов Торина использовали как пушечное мясо. До истечения ультиматума оставалось три часа, но Синдикат уже нарушил все правила. Райан, шатаясь от боли в груди, спустился в полуразрушенную лабораторию. На полу лежали обломки его приборов, а на главном столе лежал угольный микрофон от радио. Провода были вырваны, но на стене кровью одного из верных связистов было написано лишь одно слово: «Левиафан». Айрис забрали на флагманский цеппелин. В этот момент в Райане умер дипломат и правитель. Остался только холодный, расчетливый и смертельно опасный ученый.

– Торин, твои люди еще могут держать молоты? – голос Райана звучал как шуршание наждачной бумаги.

– Мы готовы сдохнуть, но смыть этот позор, лорд.

Что делать?

– Тащите все медные кабели из запасов к главным прожекторам на стенах замка. Все до единого. Райан понял, что обычные пушки не пробьют броню цеппелинов. Но у него было то, чего Синдикат панически боялся – чистая, необузданная энергия. За оставшиеся два часа Райан совершил безумную модернизацию. Он демонтировал огромные дуговые прожекторы 52-й главы и превратил их в первые боевые излучатели направленной энергии. Используя массивные катушки, которые он намотал толстым медным проводом вокруг стальных сердечников (первый прототип катушек Теслы), он соединил их напрямую с главной турбиной плотины. Прожекторы больше не должны были светить – они должны были фокусировать высокочастотную электрическую дугу в узкий, смертоносный луч, способный прожигать металл на расстоянии полумили. Райан стоял у пульта управления на стене замка, его руки лежали на массивных рубильниках. Небо над Грей-Роком окончательно почернело, и первые капли ледяного дождя упали на раскаленный металл его новых орудий.

Глава 61. Кульминация: Битва в грозовом небе

Вспышка молнии расколола небо над Грей-Роком, и в тот же миг из грозовых туч, сокрушая воздушные потоки, выплыл огромный черный силуэт. Флагман «Левиафан» шел на таран плотины. Его огромные паровые винты оглушительно ревели, а из бортовых амбразур уже выдвигались стволы орудий. Синдикат решил уничтожить город досрочно, превратив ультиматум в ловушку

.– Огонь! – закричал Райан, врубая первый рубильник.

Стены замка затрещали. Модернизированные прожекторы на башнях выдали не свет, а ослепительные фиолетовые лучи плазмы. Высокочастотный гул заложил уши солдатам. Первый луч ударил в носовую часть «Левиафана». Толстая стальная броня цеппелина в мгновение ока раскалилась добела, а затем начала стекать каплями жидкого металла. Из пробитого носа гиганта вырвались струи горящего водорода и пара. Но «Левиафан» был слишком огромен. Его автоматические системы ответили залпом. Тяжелые снаряды разнесли левую башню Грей-Рока вместе с одной из катушек. Вторая катушка Райана начала перегреваться, изоляция на проводах вспыхнула, наполняя воздух удушливым дымом. «Левиафан» приближался к плотине, и Райан в телескоп отчетливо видел, как на командирском мостике цеппелина человек с механическим глазом держит привязанную к стальной балке Айрис. Синдикат использовал её как живой щит. Райан понял: если он выстрелит еще раз, луч убьет Айрис. Напряжение на пульте зашкаливало, стрелки приборов ломались об ограничители. И тут Райана осенило. Непредсказуемое решение родилось из самой природы. Он не стал стрелять в цеппелин. Райан развернул уцелевшую лучевую пушку прямо вверх, в самую гущу грозового облака, висевшего над ними.

– Что ты делаешь?! – закричал Торин, закрывая лицо от брызг кипящего масла.

– Ты сошел с ума?!

– Я замыкаю цепь! – рявкнул Райан и нажал на педаль аварийного сброса энергии. Высокочастотный луч ударил в ионизированное грозовое облако, создав идеальный токопроводящий канал между небом и землей. Райан превратил свою пушку и плотину в гигантский громоотвод. Небо ответило мгновенно. Колоссальная супермолния, вобравшая в себя энергию всей бури, ударила точно в луч Райана. Миллиарды вольт прошли через катушку, но Райан в последнюю долю секунды перенаправил этот поток через заземляющий контур... прямо в воду перед плотиной. Вода в озере вскипела за мгновение. Электрическая дуга невероятной мощности, распространяясь по влажному воздуху и воде, нашла самую высокую металлическую точку – бронированный корпус «Левиафана». Цеппелин Синдиката сработал как огромный приемник. Электрический удар чудовищной силы полностью выжег всю внутреннюю проводку корабля, взорвал паровые котлы и парализовал гидравлику. Огромный, объятый пламенем и бьющийся в судорогах электрических разрядов «Левиафан» потерял управление и, тяжело кренясь на бок, начал падать прямо на нижние кварталы Грей-Рока. Но перед самым падением из его грузовых люков посыпались черные капсулы – десантные паровые капсулы Синдиката. Битва в небе была окончена, но настоящая бойня на земле только начиналась.

Глава 62. Сталь против чешуи: Бои в нижнем городе

Падение «Левиафана» напоминало крушение угасающей звезды. Огромный бронированный остов цеппелина с грохотом рухнул на скалистый склон у подножия Грей-Рока, погребая под собой передовые укрепления Синдиката и раскалываясь надвое. Воздушная битва была выиграна, но триумф Райана длился всего секунду. Из чрева горящего титана и из сотен черных десантных капсул, усеявших нижние кварталы, начали выползать штурмовые отряды врага. Это был не просто десант – это была карательная экспедиция. По грязным, залитым дождем улицам нижнего города, тяжело лязгая гусеницами, двинулись паровые танки Железного Синдиката. Эти приземистые угловатые машины из клепаной стали изрыгали из труб черный мазутный дым, а их спаренные огнеметы превращали деревянные дома ремесленников в факелы, несмотря на ливень. За танками шли штурмовики в тяжелых герметичных скафандрах, вооруженные пневматическими карабинами. Они методично зачищали квартал за кварталом, не щадя никого. Человеческая гвардия замка, деморализованная предательством старых баронов, дрогнула и начала отступать к верхним воротам.

Гномы Торина отчаянно закрепились на баррикадах, но их тяжелые молоты и топоры были бессильны против лобовой брони паровых монстров. Грей-Рак тонул в крови и огне. Райан, тяжело дыша после перегрузки пульта управления, бежал по винтовой лестнице вниз, к главным шлюзам. В его кармане лежал верный гаечный ключ, а в голове стучала одна мысль: Айрис всё еще там, в обломках командного мостика. Внезапно земля под его ногами завибрировала, но это был не взрыв танкового снаряда. Со стороны подземных каналов и реки раздался нарастающий гул, похожий на рев разъяренного океана. Непредсказуемость этого момента заключалась в том, что союз с нагами, скрепленный Айрис, сработал в самую отчаянную секунду, но совершенно варварским и эффективным способом. Наги не умели воевать в строю, но они идеально управляли водой. Стены шлюзов нижнего города с оглушительным треском лопнули. Из подземных резервуаров хлынули тонны бурлящей воды, затапливая улицы нижних кварталов по колено. Для тяжелых паровых танков Синдиката это стало смертным приговором. Холодная вода мгновенно хлынула в раскаленные топки и гидравлические узлы машин. Раздались серии оглушительных хлопков – котлы танков начали взрываться от резкого перепада температур, разрывая собственные корпуса изнутри. Из бурлящих потоков воды, прямо среди затопленных улиц, вынырнули сотни воинов-нагов. Их чешуя блестела в сполохах пожаров, а в руках они сжимали длинные трезубцы и костяные гарпуны. Используя свою маневренность в воде, они атаковали десантников Синдиката из засад, утаскивая штурмовиков в тяжелых скафандрах на дно новообразованных каналов.

– За Грей-Рок! Смыть железную грязь! – проревел Торин, увлекая уцелевших гномов в контратаку по флангам, пока враг был дезориентирован наводнением. Райан прорвался через хаос боя на затопленной площади. Вода доходила ему до пояса, вокруг свистели пневматические пули и шипел перегретый пар. Перепрыгивая через обломки баррикад и тела солдат, он двигался наперерез отступающим силам Синдиката – прямо к дымящейся носовой части «Левиафана», которая застряла между городскими стенами. Там, посреди разорванных стальных балок и искрящих проводов, его ждала главная битва.

Глава 63. Осколки надежды

Айрис судорожно дышала, прижимаясь к Райану на мелководье затопленной площади нижнего города. Лазурные нити под её кожей, похожие на светящиеся дорожки микросхем, медленно гасли. Левый глаз, на мгновение вспыхнувший мертвенно-белым системным светом, снова стал привычного, теплого карего цвета.

– Райан... – прошептала она, её голос дрожал от холода и пережитого шока.

– Я видела его. Там, внутри сети. Оно знает, кто ты. И оно запустило обратный отсчет тектонического оружия Цитадели. Вокруг них тяжелой, угрюмой стеной стояли выжившие защитники Грей-Рока. Торин яростно сжимал рукоять своего огромного кузнечного молота, сплошь покрытого копотью и мазутом. Из воды беззвучно поднимались новые отряды нагов. Их предводитель, огромный чешуйчатый исполин с янтарными глазами, смывал с лица черную кровь штурмовиков Синдиката и глухо, утробно рокотал. Грей-Рок бурлил яростью. Город был готов захлебнуться в новой, еще более кровопролитной войне.

– Ну что, парень! – пробасил Торин, в сердцах сплевывая в грязную воду.

– Железяки открыли свои карты. Если эта их проклятая Цитадель начала греть землю под нашими домами, у нас один выход. Собираем всех, кто может держать топор или копье, грузимся на подземные баржи и разносим этот чертов замок по винтику! Мы покажем Синдикату, из чего сделаны гномы! Наги в знак согласия глухо и зловеще застучали хвостами по мокрой мостовой. Райан медленно поднялся на ноги, бережно помогая Айрис встать. Он посмотрел на прибор на своем поясе, который теперь тускло и зловеще пульсировал. Часть его собственного разума была заблокирована проснувшимся ИИ, но именно поэтому он понимал то, чего не видели остальные.

– Нет, – твердо сказал Райан. – Никакой войны. Если мы пойдем туда со сталью и топорами, мы просто подтвердим базовую программу Системы. Ее код написан для уничтожения деструктивных элементов. Война – это как раз то, чего она от нас ждет, чтобы со спокойной цифровой совестью выжечь материк. Мы пойдем туда как послы. Мы решим это миром.

– Послы?! – Торин от удивления едва не выронил молот.

– Да они вас на самом пороге на шестеренки распилят! Ты посмотри на эти машины, у них же вместо сердца манометр!

В этот момент вперед плавно выступил Дух Вина – древнее призрачное существо, соткавшееся из лавандового тумана старых погребов Грей-Рока. От него, как обычно, веяло столетним хмелем и глубокой, умиротворяющей магией земли. Он мягко коснулся ладонью плеча Торина, и боевая ярость старого гнома мгновенно утихла, сменившись тяжелым, ворчливым вздохом. Рядом с Духом Вина из темноты полуразрушенного шлюза бесшумно соскочил Котобосс – огромный, умудренный боевым опытом кот-фамильяр. Его усы сурово топорщились, а на морде читалось такое выражение, будто весь этот апокалипсис мешал его дневному сну. Котобосс подошел к Райану, внимательно оглядел пульсирующий пульт Синдиката на его поясе и требовательно, по-хозяйски мяукнул, словно напоминая, кто здесь главный тактик. Котобосс вальяжно запрыгнул прямо на плечо огромного предводителя нагов. Чешуйчатый исполин даже не шелохнулся, лишь почтительно прикрыл янтарные глаза. Лавандовые искры от присутствия Духа Вина и уверенное, глубокое урчание Котобосса перетекли на Айрис. Светящиеся системные нити под её кожей окончательно успокоились, а цифровой зуд в голове Райана отступил. Древняя магия земли и верные пушистые спутники сработали как живой щит против влияния далекого ИИ.Котобосс спрыгнул на землю, прошел вперед на несколько шагов в сторону темных подземных каналов и обернулся, выжидательно деркнув хвостом. Дух Вина молча указал туда же полупрозрачной рукой.

– Они зовут нас, – тихо сказала Айрис, слабо улыбнувшись.

– Котобосс знает скрытые проходы, а Дух Вина укроет наш энергетический след от локаторов Системы. Они ведут нас к Цитадели. Беззвучно. Предводитель нагов сделал шаг вперед. Он поднял руку и медленно опустил свой боевой трезубец в воду – знак того, что подземный народ принимает волю древних хранителей и соглашается на мирный, дипломатический путь. Торин тяжело вздохнул, перекинул свой тяжеленный молот через плечо, посмотрел на сурового Котобосса и проворчал:

– Ну ладно. Если уж эта пушистая бестия и наш винный хранитель подписались на дипломатию вместо доброй драки... Гномы сложат оружие. Мы пойдем с вами, Райан. Прикроем тыл, поможем развернуть баржи. Но стрелять первыми не станем. Обещаю. Райан крепко сжал теплую руку Айрис. Страх перед Цитаделью все еще оставался, но теперь, когда рядом были верные друзья, мудрые наги, Дух Вина и авторитетный Котобосс, он знал: у них есть шанс переписать этот финал по-своему. Миром.