Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9. Шоу на миллион и гномья сталь

Здание Торговой гильдии Окхейвена встретило Райана пафосной роскошью, которая казалась его практичному инженерному уму вызывающей и абсолютно нерентабельной. Огромный зал с высокими сводами был залит светом сотен магических светильников. Повсюду сновали толстые купцы в тяжелых бархатных кафтанах, расшитых золотыми нитями, звенели кошельки, а на подиуме один за другим уходили с молотка редкие товары: дорогие шелка из южных стран, эликсиры алхимиков и тяжелые, матово-серые слитки знаменитой гномьей стали, которые выставила делегация суровых, рыжебородых подземных мастеров из клана Каменного Горна. Гномы сидели обособленно, хмуро потягивая крепкий эль из железных кружек.

Появление Райана в простой, потертой кожаной куртке строителя, Айрис, скрывающей лицо под глубоким капюшоном плаща, и огромного полосатого кота Босса, который с гордым видом восседал прямо на деревянном ящике с вином, вызвало среди местной знати волну откровенного смешка.

– Глядите-ка, барон Раймонд пожаловал! – громогласно расхохотался толстый, лоснящийся купец в золотых перстнях по имени Грэхем, торговавший дешевым кислым пойлом из соседней провинции. – Что привез, барон? Руины своего замка по кирпичам распродаешь? Или пришел просить милостыню на пропитание для своего ушастого прибирущего клана?

Райан даже не повернул головы. Он тридцать лет слушал брань капризных инвесторов и ленивых субподрядчиков на стройках Нью-Йорка, и этот напыщенный индюк в бархате не мог вывести его из равновесия. Инженер спокойно, чеканя шаг тяжелыми сапогами, прошествовал к стойке регистрации лотов и с глухим стуком поставил на нее ящик с тридцатью бутылками «Крови Грей-Рок».

– Лот от Грей-Рок. Целебное вино высшей категории, – сухо и уверенно отчеканил Райан удивленному распорядителю аукциона, который спешно вносил записи в пергамент гусиным пером.

– Целебное вино? Из Грей-Рок?! Да там земля выжжена скверной, из нее только яд растет! – выкрикнул Грэхем на весь зал, и купцы снова взорвались издевательским хохотом. Лишь гномы в углу зала переглянулись и с интересом уставились на ящик своими тяжелыми, проницательными взглядами. Подземные мастера, как никто другой, знали цену качественным подземным ресурсам.

Полосатый Босс на ящике яростно зашипел, вздыбил шерсть на спине, а из его когтей с сухим, трескучим щелчком вырвалось несколько синих электрических разрядов, заставив ближайших зевак испуганно отшатнуться. – Райан, дай мне поджарить его кафтан! Технадзор требует немедленного наказания за очернение бренда! – негромко, но свирепо проворчал кот.

– Спокойно, Босс. Мы разорим его цивилизованно, по законам свободного рынка, – тихо ответил Райан. Он незаметно наклонился к ящику и негромко постучал пальцем по центральной, самой большой бутылке. – Эй, Дух, твой выход. Пора делать шоу на миллион.

Бутылка внутри ящика слабо задрожала, наливаясь изнутри глубоким, пульсирующим рубиновым светом.

Когда подошла очередь лота Грей-Рок, аукционист объявил его с явным пренебрежением, даже не глядя на сцену – Итак, тридцать бутылок вина из Граничных земель. Стартовая цена лота – десять медных монет за бутылку...

– Сто золотых ливров за одну бутылку! – перебил его громкий, стальной голос Райана, разнесшийся под высокими сводами гильдии.

На секунду в зале повисла мертвая, звенящая тишина. Аукционист выронил молоток, который с глухим стуком покатился по ковру. Затем зал взорвался оглушительным гулом возмущения. Наглый барон просил за бутылку цену породистого боевого коня! Глава гномьей делегации, коренастый мастер Торин Каменный Горн, удивленно крякнул, поглаживая длинную рыжую бороду, перехваченную стальным зажимом.

– Ты свихнулся, Раймонд! Твоя кислятина не стоит и медного гроша! – проорал Грэхем, брызжа слюной от возмущения.

– Я готов доказать ценность своего продукта здесь и сейчас, – Райан хладнокровно проигнорировал крики, вышел на середину сцены и посмотрел на дежурившего у дверей стражника гильдии. У того на предплечье белела свежая, слегка пропитанная сукровицей повязка – след от недавней стычки с разбойниками на тракте. – Любезный, подойди сюда на минуту.

Стражник, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно поднялся на подиум. Райан без лишних церемоний резким движением сорвал с его руки бинт, обнажая глубокий, покрасневший и явно воспаленный порез от ножа. Затем инженер взял одну из бутылок «Крови Грей-Рок», с характерным скрипом откупорил её и протянул солдату – Пей. Достаточно одного хорошего глотка.

Солдат недоверчиво припал к горлышку. Густой, невероятно плотный аромат спелого винограда, корицы и свежей лесной мяты мгновенно разнесся по залу, заставив гномов в первом ряду удивленно повести носами – их рецепторы, привыкшие к тяжелому запаху кузниц, сразу уловили мощный выброс чистой, неискаженной магии земли. Стражник сделал глоток и замер, зажмурив глаза.

В ту же секунду порез на его руке окутался мягким, пульсирующим изумрудным сиянием. На глазах у онемевшего от шока зала края кожи начали стремительно стягиваться, воспаление исчезло, а через пять секунд на месте раны осталась лишь чистая, ровная, гладкая кожа. Стражник ошалело потрогал руку пальцами – Великие боги… Боль ушла! Как будто и не было раны!

Зал дружно ахнул. Купцы повскакали со своих мест, жадно вытягивая шеи. Но Райан еще не закончил презентацию. С чисто американским размахом он взял центральную бутылку и с силой выдернул дубовую пробку.

Из горлышка с громким шипением вырвался колоссальный столб рубинового тумана, взлетевший под самый потолок Торговой гильдии. Пар закружился спиралью, и из него, ослепительно сияя и жужжа крылышками, соткался маленький рубиновый Дух вина с венком из плюща на голове.

– Ну что, ничтожные торговцы с неразвитыми вкусовыми рецепторами?! – капризно и звонко пропищал Дух, летая над головами онемевших от ужаса и восторга купцов. – Убедились, что мой винтаж бесценен?! Моя кровь исцеляет и тело, и дух! Кто там назвал продукт Грей-Рок кислятиной?! А ну-ка, полосатый, укажи мне на этого невежду!

Босс на сцене хищно оскалился, выпускал когти, с которых во все стороны эффектно посыпались синие искры статики – Вон тот, толстый, в бархате. Разрешаю залить ему за шиворот самый кислый уксус, Босс одобряет!

Купцы в панике замерли. Наличие живого Духа вина доказывало абсолютную истину – этот напиток благословен утерянной магией природы.

– Клянусь наковальней, это истинное чудо лозы! – Торин Каменный Горн с грохотом поднялся со своего места, ударив тяжелым кулаком по столу так, что железные кружки подпрыгнули. Глаза гнома горели профессиональным азартом металлурга и купца. – Пятьдесят золотых! Нет, сто пятьдесят золотых за бутылку! Эй, инженер, я готов отдать тебе весь наш пригнанный обоз лучшей тугоплавкой гномьей стали в обмен на этот ящик! Нам в подземных шахтах такое лекарство дороже жизни!

Слова гнома, который славился своей невероятной приграничной скупостью, окончательно взорвали аукцион. Если уж мастера Каменного Горна готовы платить своей бесценной сталью – товар нужно брать любой ценой.

– Двести золотых за бутылку! – истошно закричал купец из центрального ряда, размахивая кошельком.

– Триста золотых! Я забираю весь ящик за чистое, наличное золото прямо сейчас! – взревел южный торговец, бесцеремонно расталкивая конкурентов локтями и прорываясь к сцене.

Райан Холл спокойно стоял на подиуме, уверенно скрестив руки на груди. Он незаметно подмигнул Торину Каменному Горну – инженер уже четко сообразил, что гномья сталь пойдет на армирование перекрытий замка и новые прочные трубы для буровой вышки, и после аукциона их ждет очень выгодный строительный контракт. Рядом с ним под глубоким капюшоном плаща тихо, облегченно и счастливо улыбалась Айрис.

Американский инженерный расчет, эльфийская магия лозы, авторитет Духа вина и вовремя подсуетившиеся гномы только что принесли им первые колоссальные богатства. Финансовый и строительный бюджет замка Грей-Рок был полностью обеспечен на месяцы вперед.

Глава 10. Стройка века и гномья дисциплина

Приграничный Окхейвен остался позади, скрывшись за пеленой серого утреннего тумана, а к массивным, выщербленным временем стенам Грей-Рок медленно, со скрипом и тяжелым надрывным гулом тянулся настоящий караван. На вырученные от продажи чудодейственного вина «Кровь Грей-Рок» тяжелые золотые ливры Райан Холл развернулся с истинно американским, бруклинским размахом.

Три тяжелые ломовые телеги, колеса которых были подкованы толстыми стальными полосами, глубоко вдавливались в раскисшую приграничную грязь. Они были доверху нагружены первосортным строительным материалом. Пахло свежим смолистым срезом соснового бруса, резким холодом оцинкованного кровельного железа и машинным маслом, которым были густо смазаны сочленения новеньких латунных труб и переходников. Караван сопровождали четверо коренастых, косолапых гномов-каменщиков из клана Торина Каменного Горна.

Подземные мастера, одетые в грубые, пахнущие копотью кожаные фартуки поверх кольчуг, шагали рядом, уверенно опираясь на свои огромные двухпудовые строительные молоты.

Звонкая монета Райана и клятва регулярных поставок исцеляющего вина сделали свое дело – гномы согласились поработать на приграничного барона. На козлах головной телеги Райан уверенно натягивал кожаные вожжи, с легкостью управляя парой лоснящихся тяжеловозов. Рядом с ним, греясь у походного очага-жаровни, сидела Айрис.

Капюшон её плаща был откинут, и серебряные пряди волос, подхваченные порывом холодного ветра, мягко переливались на солнце. В её изумрудных глазах больше не было страха затравленной беженки – в них горела гордость за их первый ошеломительный триумф на аукционе.

На самой вершине горы досок, прямо на холщовом мешке с четырехдюймовыми гвоздями, по-королевски восседал полосатый Босс. Кот важно щурил янтарные глаза на проплывающие мимо чахлые деревья, а его серый тигровый хвост лениво подрагивал, изредка высекая микроскопические синие искры статики в сухую солому.

– Открыть ворота! – зычно скомандовал Райан, когда караван подошел к глубокому рву. Тяжелые дубовые створки, которые Райан наспех укрепил железными скобами в первый же день своего попадания, с глухим, протяжным скрипом распахнулись.

Из замка во внутренний двор гурьбой высыпали сородичи Айрис. Пятнадцать эльфов из клана Серебряной Ивы, которые еще три дня назад напоминали живых призраков, теперь выглядели совершенно иначе. Благодаря запущенному Райаном паровому отоплению они отогрелись в сухом западном крыле, отстирали в горячей воде свои наряды и теперь улыбались, оживленно переговариваясь.

Из полутемного зёва бывшей конюшни понуро вышел Бурый. Разбойник, натужно кряхтя, катил перед собой тяжелую деревянную тачку, доверху наполненную колотым гранитом – за время отсутствия хозяина он добросовестно расчистил добрую половину двора и теперь выглядел изрядно уставшим и похудевшим. – Великие духи…

Сколько припасов! – ахнула старейшина клана, сухонькая эльфийка с добрыми глазами, всплеснув тонкими руками при виде мешков с мукой, вяленым мясом, рулонов плотного сукна и ящиков с блестящими инструментами. – Это не просто припасы, леди, это оборотные фонды и основные средства нашего предприятия, – Райан легко спрыгнул с козел на землю, расправил широкие плечи и зашагал по двору, на ходу вытаскивая из-за пояса латунную рулетку.

В нем мгновенно включился режим жесткого главного инженера. – Клан Серебряной Ивы, минутку внимания! Условия нашего трудового соглашения расширяются. Прямо сейчас мы приступаем к первому этапу генеральной реконструкции центральной башни и возведению буровой вышки над оврагом. Гномы-строители с кряхтением и глухим стуком железа спрыгнули с телег на землю.

Старший из них, окладистый бородач по имени Балин, шумно выдохнул, сплюнул под ноги и критическим взглядом потомственного зодчего окинул щербатую кладку замка. Затем его маленькие глазки остановились на эльфах. – Эй, начальник, – пробасил гном, чеша топорищем затылок. – Ты не предупреждал, что нам придется делить строительную площадку с длинноухими. Мои парни привыкли класть гранит под добрый темный эль и крепкий гномьих мат, а не под эльфийские баллады о цветочках! – На моем объекте нет эльфов или гномов.

Есть только рабочие бригады, должностные инструкции и жесткий график сдачи объекта,

– Райан Холл развернулся к гному и скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз.

– Клан Айрис берет на себя легкие плотницкие работы, сортировку крепежа, текстиль и кухню. Вы, мастера Каменного Горна, отвечаете за несущие каменные перекрытия, заливку фундамента вышки и армирование. Бурый – на подхвате в качестве разнорабочего самой низкой квалификации. Всем всё ясно?

Если кто-то недоволен условиями труда – расчет и выход за ворота прямо сейчас. В воздухе между Райаном и опешившим гномом с характерным, сочным шипением взорвался маленький рубиновый фонтанчик пара. Из ароматного винного облака соткался Дух вина яростно зажужжал прозрачными крылышками, поправил венок из плюща и подлетел к самому носу Балина, грозя ему крошечным рубиновым кулачком:

– И попробуйте только положить криво хоть один кирпич в моем новом производственном подвале! – тонко, но невероятно гордо пискнул Дух.

– Я лично прослежу, чтобы всё ваше хваленое подземное пиво скисло и превратилось в болотную жижу! Балин от неожиданности и густого запаха корицы отшатнулся на два шага, едва не наступив на ногу своему товарищу. Гномы, при всей своей суровости, к хранителям древней лозы относились с глубоким, суеверным почтением. – Клянусь великой наковальней… Истинный Дух вина, – пробормотал Балин, уважительно снимая с лысой головы тяжелый стальной шлем.

– Ладно, начальник Райан. С таким главным технологом мы этот замок до небес отстроим. Показывай свои чертежи, руки чешутся. – Отлично. Бригадиры, за мной в подвал на техническую летучку, – скомандовал Райан, на секунду задержав взгляд на Айрис и незаметно ей подмигнув.

– Босс, остаешься за старшего на площадке. Контролируй разгрузку материалов строго по секторам. И следи за Бурым.

– Технадзор принял объект! – гордо прохрипел полосатый кот, картинно прыгая с телеги прямо на широкое плечо испуганно замершего разбойника Бурого. Кот по-хозяйски улегся у него на шее, как меховой воротник, и демонстративно выпустил когти, с острием которых сорвалась яркая лазурная искра.

– А ну-ка, Бурый, хватай мешок с гвоздями, пока я не вспомнил про вчерашнее короткое замыкание на воротах! Живее, живее, стройка простаивает! Во дворе Грей-Рок закипела слаженная, оглушительная работа. Эльфы дружно помогали гномам перетаскивать тяжелые сосновые бревна, Бурый под надзором кота таскал ящики, а Райан и Айрис, расстелив на верстаке в подвале новые листы пергамента, начали проектировать контур первой в этом мире магической буровой электростанции.

Глава 11. Наги, золото и новые контракты

Строительный шум в Грей-Рок не утихал третьи сутки. Замок гудел от стука гномьих молотов, визга пил и команд полосатого Босса, но ближе к полудню все звуки стройки внезапно оборвались. На площадке воцарилась гнетущая тишина. Из-за ворот замка донесся странный, ни на что не похожий звук. Это не был топот лошадиных копыт или грохот разбойничьего тарана. Звук напоминал тяжелое, влажное шуршание сотен метров плотной чешуи по раскисшей грязи, которое перемежалось глухим, металлическим звяканьем бронзовых колец.

Райан Холл, наносивший в этот момент рунические насечки на медный распределительный кожух буровой вышки на дне оврага, поднял голову. Гномы замерли со сваями в руках, а эльфы, побросав доски, испуганно попятились к центральному входу в цитадель.

– Так, технадзор, на выход, – Райан аккуратно положил резец на верстак и похлопал по плечу сидевшего рядом полосатого Босса. – Кажется, к нам пожаловали крупные инвесторы. И судя по звуку, они очень тяжелые.

– Опять клиенты без предварительной записи в журнале? – проворчал серый тигровый кот, взъерошив шерсть на загривке. Кончик его хвоста предупреждающе заискрил синевой. – Райан, если это опять мародеры, скажи сразу, я когти до конца еще со вчерашнего дня не затупил!

Они вышли во внутренний двор Грей-Рок. Тяжелые дубовые ворота были приоткрыты, и прямо перед ними замер огромный, роскошный паланкин, обтянутый тяжелым зеленым шелком и украшенный костяными резными накладками. Но вместо лошадей или быков эту махину волокли трое массивных, закованных в начищенные бронзовые доспехи воинов-нагов. Это были жуткие и величественные существа – полулюди-полузмеи с мощными торсами, покрытыми темной чешуей, и толстыми семиметровыми змеиными хвостами вместо ног.

Из глубин паланкина, изящно и плавно покачиваясь, скользнула фигура их предводительницы. Это была статная, невероятно красивая нага с изумрудно-зеленой, глянцево блестящей на солнце чешуей. Она была одета в тончайшие шелковые одежды, усыпанные крупным речным жемчугом. Её холодные янтарные глаза с вертикальными зрачками оценивающе осмотрели Райана, а длинный раздвоенный язык на долю секунды показался между пухлых губ, чутко улавливая запахи воздуха.

– Приветствую тебя, барон Раймонд Вейн, – прошипела она мягким, чарующим, слегка вибрирующим голосом, от которого у стоявшего у стены Бурого поползли крупные мурашки по коже. – Мое имя – леди Шасса, из великого Торгового Дома Подземных Вод. Слухи о твоем грандиозном триумфе в Торговой гильдии Окхейвена достигли наших болот быстрее, чем твои телеги вернулись домой. Моему Дому нужно твое вино «Кровь Грей-Рок». Всё, что у тебя есть.

Райан Холл спокойно сделал два шага вперед, заложив руки за спину. Логика американского бизнеса внутри него ликовала – если к ним на объект сами приползли скрытные, осторожные и баснословно богатые наги, значит, бренд официально состоялся на международном рынке.

– Рад знакомству, леди Шасса. Но боюсь, вы приехали не в сезон, – Райан спокойно пожал плечами с видом крайне занятого генерального директора. – Всю первую партию полностью выкупили мастера Каменного Горна прямо со сцены аукциона. Наши производственные мощности пока на этапе модернизации, следующая партия созреет только через две недели.

– Мой народ не привык ждать, инженер, – янтарные глаза наги опасно сузились, а воины-змеи за её спиной синхронно, с противным металлическим щелчком положили ладони на рукояти тяжелых изогнутых сабель. – Смертельный яд болотной гидры прямо сейчас подтачивает силы нашего великого лорда-протектора. Человеческая алхимия и эльфийская магия бессильны. Нам нужно исцеляющее вино Грей-Рок, благословленное чистым Духом лозы. Мы готовы платить. Очень много.

В этот самый момент в воздухе прямо над головой Райана с характерным сочным хлопком вырвался сноп рубинового пара. Из него соткался капризный Дух вина, небрежно поправляя свой венок. Он завис прямо перед вертикальными зрачками леди Шассы и возмущенно зажужжал крылышками:

– Кто это тут шипит на моего исполнительного директора?! – тонко и воинственно пискнул Дух. – Мой нектар – это высшее искусство, а не болотная микстура! Его нельзя торопить рудными палками! И вообще, от вашей змеиной чешуи пахнет сырым илом, это напрочь убивает тонкий аромат моего букета!

Леди Шасса от такой наглости на секунду опешила, её хвост нервно замигал изумрудными чешуйками. Но присутствие настоящего, живого хранителя лозы в этой глуши стало для нее главным, неопровержимым доказательством подлинности товара.

– Истинный Дух вина… – благоговейно прошептала нага, и вся её спесь мгновенно испарилась. Она почтительно склонила свою изящную голову перед крохой. – Прости мою дерзость, великий хранитель. Мой Дом не поскупится на дары.

Она сделала короткий жест хвостом, и один из воинов-нагов с грохотом поставил к ногам Райана тяжелый кованый сундук из черного дерева. Крышка откинулась, и весь двор Грей-Рок озарился мягким, пульсирующим сиянием. Сундук был доверху забит редчайшими, ограненными светящимися подземными кристаллами-накопителями высшего качества и кожаными мешочками с тяжелым золотым песком.

При виде такого количества высокоемких «батареек» для магии полосатый Босс на плече Райана аж присел, едва не свалившись.

– Клянусь всеми мышами приграничья… Райан! – азартно и горячо зашептал кот, когтями вцепляясь в куртку инженера. – Да на этих накопителях наша буровая вышка выдаст такую мощность, что мы всю скверну из этой земли за один пуск выжгем! Срочно подписывай контракт, пока змеи не передумали!

Райан сохранял абсолютное, каменное хладнокровие, хотя в уме уже стремительно пересчитывал чистую прибыль и будущие темпы строительства вышки.

– Что ж, леди Шасса, – Райан уверенно улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. – Мы, инженеры Грей-Рок, всегда готовы пойти навстречу стратегическим инвесторам. Мы заключим с вами эксклюзивный контракт на всю следующую партию вина. Но у меня есть одно жесткое условие: помимо золота и кристаллов, ваши воины-наги помогут моим гномам проложить дренажные трубы через нижние болота к нашему подземному источнику. Договорились?

Нага внимательно посмотрела на Райана, затем на Айрис, которая подошла и бесстрашно встала плечом к плечу с инженером, и, наконец, на ворчливого Духа вина.

– Ваша деловая хватка восхищает, барон Райан, – прошипела Шасса, скрепляя договор легким кивком и касанием пальцев. – Мои воины приступят к земляным работам прямо сегодня. Наш союз принесет нам много золота.

Караван нагов начал слаженно разгружать сундуки, полосатый Босс лично взялся обнюхивать и проверять емкость привезенных кристаллов, а Райан понял, что с такими колоссальными ресурсами Акт 2 их прогрессорства начнется в три раза быстрее, чем планировалось. Грей-Рок стремительно превращался в экономическое сердце приграничья.