Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 45. Королевские термы и визит налоговой комиссии

Пар в новых купальнях Грей-Рока был не просто теплым – он был целебным, насыщенным тонкими ароматами горных трав и хвои. Райан стоял на краю монументального бассейна, скрестив руки на груди, и с гордостью осматривал результат трехнедельного изнурительного труда. Термальный комплекс, возведенный прямо на стыке замковых подвалов и естественных геотермальных разломов, выглядел как настоящее инженерное чудо фэнтезийного мира. Под ногами приятно припекало – скрытая система медных труб, по которым циркулировала отработанная горячая вода из теплообменников винодельни, превратила каменный пол в сплошную обогреваемую панель. Сам бассейн, оборудованный первой в истории этого мира гидромассажной системой – джакузи, мерно бурлил. Напористые струи воды под давлением, создаваемым горным водопроводом Райана, пробивались сквозь форсунки, создавая густую пену. – Это не просто бани, инженер, это золотая жила, – прошипел Слизен, плавно скользя вдоль бортика бассейна. Его сородичи-наги с их гладкой, блестящей чешуей оказались идеальными управляющими для курорта. Сырость и тепло терм были для них родной стихией, а врожденная грация и хладнокровие делали их превосходными и очень обходительными банщиками.

– Дворяне из соседних земель отдадут последние монеты, чтобы просто полежать в этой бурлящей воде после долгой дороги.

– Главное, чтобы они платили монеты в нашу казну, а не в карман королевских мытарей, – ответил Райан, но договорить не успел. Тяжелые дубовые двери термального комплекса с грохотом распахнулись. Пар в зале на мгновение качнулся, и в проеме показалась высокая, поджарая фигура в роскошном, расшитом золотыми нитями камзоле, который явно не подходил для сырого помещения купален. Это был вредный граф из соседних земель – злейший конкурент Грей-Рока, прибывший в сопровождении суровых чиновников из королевской налоговой комиссии. Лица ревизоров были бледными и надменными, а в руках они сжимали длинные свитки для описи имущества и долговые книги. Граф уверенно шагнул вперед, но тут же испуганно отдернул ногу, когда подошвы его дорогих сапог коснулись непривычно горячих каменных плит.

– Что здесь происходит?! – высокомерно воскликнул граф, брезгливо прикрывая нос надушенным платком, хотя пахло в термах исключительно свежестью. – Баронство Грей-Рок погрязло в долгах, вы сорвали все сроки по поставкам зерна, а вместо этого строите здесь притон для языческих омовений? Я требую немедленного ареста барона за нецелевое расходование средств и сокрытие доходов! Налоговая комиссия закроет эту лавочку, а земли отойдут под мой контроль в счет уплаты штрафов! Главный налоговый инспектор, суровый старик в очках с толстыми стеклами, шагнул вперед, разворачивая свиток. – Согласно королевскому уставу, любое незарегистрированное магическое или промышленное сооружение...

– Простите, почтенные господа, но вы ошиблись адресом, – спокойно перебил его Райан, делая шаг навстречу комиссии.

– Никакого сокрытия доходов нет. Напротив, мы подготовили Грей-Рок к зиме и превратили его в самый передовой экономический центр региона. Вы устали с дороги, граф. Ваша свита замерзла. Почему бы вам сначала не оценить наше гостеприимство, а уже потом проверять книги? Граф хотел было разразиться новой тирадой, но один из инспекторов, посиневший от пронизывающего осеннего ветра на улице, потрогал стену.

– Она... она теплая. В комнатах замка тоже тепло, ваше сиятельство. Я проверял. Никаких дров, никакого угля, а в залах стоит жара, как в середине лета.

– И это еще не всё, – улыбнулся Райан, подавая знак нагам.

– Прошу, поднимитесь на жилые ярусы. Бесшумные гидравлические лифты доставят вас в гостевые покои без всяких усилий. Ошеломленная комиссия, ведомая недовольным, но заинтригованным графом, двинулась по коридорам замка. Налоги ожидали увидеть разоренное, холодное гнездо, но Грей-Рок встретил их невиданной роскошью. Горячий душ прямо в комнатах, теплые полы, от которых веяло уютом, и, что окончательно добило ревизоров, огромные вазы со свежим, сочным зимним виноградом. Дух вина, невидимый для обычных людей, кружил над столами, весело подмигивая Райану – его магия стимуляции корней сработала идеально. Граф взял крупную, сочащуюся сладким нектаром ягоду, раскусил её и побледнел. Свежий виноград посреди надвигающейся зимы стоил дороже золота. Налоговые инспекторы, вместо того чтобы писать акты конфискации, начали судорожно перешептываться, понимая, что Грей-Рок не просто не разорен – он превратился в самую богатую винодельню в королевстве.

– Это... это невозможно, – пробормотал граф, оглядываясь на Райана дикими глазами.

– Здесь замешана запрещенная черная магия! Вы заключили сделку с демонами ради этого тепла и ягод! Я докажу это, слышишь, инженер?!

Завтра на генеральном совете я выведу тебя на чистую воду! Райан лишь вежливо поклонился, глядя, как разъяренный сосед уходит в свои покои, хлопая дверью. Ловушка для графа была готова, и финальный триумф науки оставался лишь вопросом времени.

Глава 46. Триумф чистой науки

Зал генерального совета Грей-Рока напоминал поле грядущего сражения. За массивным круглым столом друг напротив друга сидели две непримиримые стороны. Слева – напыщенный граф, чьё лицо покровительственно лоснилось от утреннего тепла, и трое королевских инспекторов, заваленных долговыми книгами. Справа – Райан, Хримтур, Слизен и эльфийка Илария. Полосатый котобосс вальяжно развалился прямо по центру стола, придавив тяжелой лапой один из финансовых отчетов.

– Довольно пустых разговоров и демонстрации вашего мнимого комфорта! – граф с силой хлопнул ладонью по столу, отчего кот недовольно приоткрыл один глаз и тихо зарычал.

– Господа инспекторы, перед вами классический, неопровержимый случай использования запрещенной черной магии! Подумайте сами: тепло без огня и дров, свежие ягоды посреди заморозков, повозки, летающие вертикально в башнях без единой лошади! Этот самозваный инженер заключил сделку с силами тьмы, чтобы пустить нам пыль в глаза и скрыть катастрофические долги баронства! Я требую немедленного ареста и предания его суду инквизиции!

Старший инспектор в толстых очках строго посмотрел на Райана, поправляя воротник.

– Обвинение в запрещенном колдовстве – тяжелое заявление, граф. Но факты действительно эксцентричны. Магистр Райан, королевство требует объяснений. Откуда в замке это чудо?

Райан спокойно поднялся со своего места, поправил манжеты походной рубашки и слегка улыбнулся.

– С удовольствием объясню, почтенные инспекторы. Но вместо заклинаний и демонических контрактов я покажу вам то, что гораздо могущественнее – чистую физику, математику и чертежи. По сигналу Райана Хримтур и Илария с глухим стуком развернули на столе гигантский, склеенный из нескольких кусков пергамена чертеж. На нем в мельчайших деталях, с идеальной геометрической точностью, был изображен весь промышленный комплекс Грей-Рока в разрезе.

– Смотрите сюда, – Райан взял длинную деревянную указку.

– Это не черная магия. Это геотермальный контур. Глубоко под замком бьют горячие источники. Мы рассчитали давление, диаметр труб и построили двухконтурный теплообменник. Подземная вода нагревает чистую воду в изолированных медных магистралях, выкованных мастерами Хримтура. Вот расчеты теплоемкости и баланса давления. Никаких демонов – обычная термодинамика. Камень аккумулирует тепло и отдает его полам. Инспекторы удивленно склонились над бумагами. Один из них, умевший читать инженерные символы, зашелестел пальцами по цифрам.

– Невероятно... Расчеты безупречны. Металл гномов действительно удерживает это давление?

– Еще как удерживает! – пробасил Хримтур, гордо выпятив грудь.

– Мы провели кислородную продувку в модернизированных печах. Металл чистый, как слеза, и крепкий, как скала! Какое тут колдовство? Это работа молота и ума!

– А как же вертикальные повозки в башнях? – выкрикнул бледнеющий граф, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Я сам видел, как кабина взлетает под крышу! Это левитация! – Это гидравлический поршень, – сухо ответил Райан, переводя указку на схему башни. – Мы использовали напор нашего верхнего водохранилища. Давление воды через систему клапанов толкает поршень, а противовесы балансируют массу. Наги построили шахту, гномы отлили направляющие рейки. Всё работает на законах гидростатики Архимеда.

– А виноград?! – граф уже почти кричал, вскакивая со стула. – Свежий, налитой виноград в замерзающем королевстве! Этому у вас тоже есть физическое объяснение?!

Вперед грациозно шагнула Илария, и в её ладони на мгновение зажглась мягкая, зеленая искра. – Магия природы разрешена королевским эдиктом, граф, – спокойно произнесла эльфийка.

– Но здесь она была лишь катализатором. Райан объяснил мне земные принципы агрономии и селекции. Мы подали избыточное тепло в подземные теплицы и выстроили систему полированных медных зеркал-отражателей, чтобы направить солнечный свет с крыши глубоко в подвалы. Растения получили идеальный микроклимат, тепло для корней и свет. Это ботаника, а не чернокнижие. Инспекторы переглядывались в полном восторге. Старший ревизор решительно захлопнул долговую книгу и смерил графа уничтожающим взглядом.

– Обвинения ложны и смехотворны, граф. Баронство Грей-Рок продемонстрировало не колдовство, а величайший технологический прорыв столетия. Их винодельня теперь – самое передовое и богатое хозяйство в королевстве. С такими доходами они покроют все старые обязательства за одну неделю. Посрамленный, красный от злости граф, тяжело дыша, был вынужден сесть обратно. Под строгими взглядами инспекторов он дрожащей рукой взял перо и подписал предложенный Райаном торговый договор – монопольное соглашение на поставку зимнего вина на крайне выгодных для Грей-Рока условиях. К вечеру замок Грей-Рок праздновал грандиозную победу. В главном зале винодельни гремел пир. Добрые гномы соревновались с нагами в осушении огромных кубков, Илария весело смеялась, обсуждая с Хримтуром новые чертежи, а невидимый для гостей Дух вина кружил под потолком, устраивая настоящий салют из искрящихся капель лучшего нектара. Райан сидел в уютном кресле у камина, чувствуя приятную, заслуженную усталость. На его коленях, свернувшись плотным шерстяным клубком, сладко спал полосатый котобосс, тихонько мурча в такт потрескиванию дров. Первый том их приключений был триумфально завершен. Наука победила суеверия, замок был спасен от холода и разорения, а впереди их ждал второй том – масштабная электрификация всего баронства.

Глава 47. Вой за водопад: Территориальный клинч

Камера медленно панорамирует по гигантскому подземному гроту, уходящему в непроглядную тьму. Единственный источник света – люминесцентные грибы, слабо мерцающие фосфорическим бирюзовым цветом на отвесных скалах. На заднем плане нарастает низкий, вибрирующий гул. Крупный план: тяжелые капли воды разбиваются о каменистую почву. Камера резко уходит вперед, открывая вид на водопад «Ревущий» – колоссальный столб беснующейся черной воды, срывающейся с тридцатиметровой высоты в кипящую подземную реку. Райан стоял на самом краю обрыва, заложив руки за спину. Полы его походного плаща яростно трепал влажный, тяжелый ветер, бьющий от водопада. Лицо инженера было абсолютно спокойным, почти расслабленным, но в глубине глаз плясали опасные огоньки. Он держал в руке хронометр в полированном латунном корпусе и внимательно следил за деревянным поплавком, который стремительно несло по течению внизу.

– Тридцать два узла, – негромко произнес Райан, щелкнув крышкой хронометра. Звук потонул в грохоте воды, но стоящие рядом услышали.

– Масса потока колоссальная. Если мы перекроем русло здесь и пустим воду через направленный шлюз, турбина выдаст такую мощность, что мы сможем осветить не только замок, но и всю долину до самых границ графа.

– Перекроем русло?! – этот рев принадлежал Хримтуру. Камера резко переводится на старого гнома. Его лицо багровеет, тугие косы в седой бороде подрагивают от ярости. Он делает шаг вперед, и его тяжелый кованый сапог с хрустом раздавливает прибрежную гальку

.– Ты спятил, человек!

– Хримтур ткнул массивным, покрытым мозолями пальцем в сторону беснующейся реки.

– По Закону Скалы, подземные артерии священны! Мой прадед проклинал тех, кто пытался удержать бег воды! Если мы запрём эту реку в камень, своды пещеры разгневаются и похоронят Грей-рок вместе с твоими чертежами! Гномы не станут осквернять русло!

– Осквернять? – из темной заводи у берега бесшумно взметнулась массивная фигура Слизена. Эффектный кадр: вода стекает по изумрудной, влажной чешуе лидера нагов. Его вертикальные зрачки сужаются, фиксируясь на гноме. Хвост нага с глухим шлепком бьет по мелководью, поднимая фонтан брызг.

– Вы, коротышки, беспокоитесь о своих мертвых камнях, пока мы теряем охотничьи угодья! – прошипел Слизен, обнажая острые, как иглы, зубы.

– Водопад – это сердце наших нижних озер. Здесь нерестится слепая форель. Если вы, сухопутные крысы, поставите здесь свою запруду, река заилится. Мой народ уйдет, а Грей-Рок забудет вкус глубинных деликатесов. Я лично прикажу перекрыть поставки! Атмосфера в гроте мгновенно накалилась до предела. Гномы за спиной Хримтура дружно схватились за топоры, наги в воде угрожающе подняли зазубренные трезубцы. Грохот водопада казался идеальным саундтреком к грядущей резне. Крупный план: лицо Райана. На его губах появляется едва заметная, хищная улыбка. Он обожал такие моменты. Конфликт – это не тупик, это высшая точка плавления, когда старые догмы становятся пластичными. – Прекрасно, – громко и отчетливо произнес Райан, шагнув прямо между Хримтуром и Слизеном. – Просто великолепно. Я вижу, что обе стороны готовы пролить кровь ради... чего? Ради того, чтобы сидеть в темноте и сырости?

– Ты не понимаешь наших традиций, инженер! – огрызнулся Хримтур.

– Я понимаю цифры, – Райан резко развернул свиток с чертежом прямо на мокром валуне. – Слизен, посмотри сюда. Из-за весенних паводков твои нижние озера каждые пять лет превращаются в гнилое болото, унося икру рыбы. Моя плотина – это не глухая стена. Это шлюзовой регулятор. Мы сможем контролировать уровень воды. Мы сделаем для нагов искусственные, теплые заводи ниже по течению. Ваша форель будет нереститься круглый год. Зрачки Слизена расширились. Он медленно наклонился над чертежом, шумно втягивая воздух. – А теперь ты, Хримтур, – Райан повернулся к гному.

– Ты говоришь о гневе скалы? Нижние шахты твоих кузнецов топит каждую зиму. Дамба задержит избыток воды здесь, наверху. Мы не запираем реку, мы забираем её ярость и превращаем в силу, которая будет крутить ваши кузнечные молоты без участия рабочих. Твои люди перестанут надрывать спины. Хримтур замер, его рука медленно сползла с рукояти топора. Он перевел взгляд с чертежа на бурлящий поток, шумно сопя. В этот момент тишину (если её можно было так назвать) нарушил дикий, пронзительный кошачий вопль. Полосатый котобосс, который всё это время тихо крался по скользкому уступу над заводью, выслеживая ту самую слепую форель, потерял равновесие. С отчаянным мяуканьем жирный пушистый ком рухнул прямо в бурлящий поток.

– Кот! – крикнул Райан, бросаясь к краю. Поток мгновенно подхватил животное, неся его к острым камням. Но прежде чем Райан успел среагировать, Слизен молнией метнулся вперед. Изумрудный хвост нага описал дугу в воздухе, и через секунду мокрый, шипящий и глубоко оскорбленный в своих лучших чувствах котобосс был аккуратно выловлен и опущен на берег. Кот немедленно начал яростно вылизываться, сердито зыркая на воду. Хримтур неожиданно расхохотался, его басистый смех перекрыл шум водопада.

– Клянусь предками, наг, у тебя отличная реакция! Ладно, инженер... Если твоя бетонная стена спасет мои шахты от сырости, я готов закрыть глаза на Законы Скалы. Но учти: строить эту махину ты будешь сам! Райан посмотрел на Слизена, тот медленно кивнул, уходя обратно в глубину. Конфликт был искусно разрешен, но впереди была новая битва – битва с самим материалом.

Глава 48. Бетонная дуэль и промышленный саботаж

Каменоломни Грей-Рока. Факелы отбрасывают длинные, пляшущие тени на массивные известняковые стены. В центре площадки установлена гигантская деревянная бочка, закрепленная на осевом валу – первая механическая бетономешалка Райана, приводимая в движение водяным колесом. Бочка оглушительно скрежещет, перемалывая серую, густую массу.

– Это грязь! Обычная жидкая грязь, которая рассыплется под первым же напором «Ревущего»!

– Хримтур скептически ковырял носком сапога серую смесь, вывалившуюся из тестового короба. – Настоящая плотина должна быть сложена из тесаного гранита. Каждый блок – весом в три тонны. Да, это займет два года, но зато простоит века! А это... тьфу! – Это римский бетон, Хримтур, – терпеливо объяснял Райан, засыпая в жерло мешалки очередную порцию серого порошка.

– Пуццолановый вулканический пепел, известь и вода. Вступая в химическую реакцию, этот состав со временем становится только крепче, особенно под водой. Спорим на ящик твоего лучшего темного эля, что через трое суток этот блок не сможет расколоть даже твой парадный боевой молот? – Идет! – гном ударил своей огромной ладонью по руке Райана.

– Готовь эль, человек! Ночь. Камера плавно скользит по пустой стройплощадке. Лунный свет пробивается сквозь расселины в потолке. Из тени колонны бесшумно отделяется невысокая фигура в сером плаще подмастерья. Лицо скрыто капюшоном. Лазутчик оглядывается, затем достает из-под плаща кожаный мешок и начинает быстро высыпать белый порошок прямо в чан с готовой известью. Макро-съемка: белый порошок смешивается с известью. Это тальк и измельченный мыльный камень – природная смазка, которая разрушит кристаллическую решетку бетона при застывании. Плотина, построенная из такой смеси, рухнет при первом же пуске воды.

Резкий звук: хруст ветки под лапой. Лазутчик вздрагивает, оборачивается. Из темноты на него смотрят два огромных фосфорических желтых глаза. Полосатый котобосс сидит на мешке с пеплом, его хвост ритмично стучит по ткани. Шпион облегченно выдыхает и замахивается на кота пустой сумкой. Кот бесшумно исчезает в темноте. Утром на площадке собралась комиссия. Хримтур стоял впереди всех, победоносно опираясь на свой гигантский двухручный молот. В центре стоял залитый три дня назад опытный куб.

– Ну что, Райан, признаешь поражение заранее или мне все-таки разбить эту твою засохшую лужу? – ухмыльнулся гном. Райан стоял чуть поодаль, лениво поглаживая кота, сидевшего у него на плече. Кот подозрительно косился на одного из молодых гномов-подмастерьев, который заметно нервничал и постоянно вытирал потные ладони о фартук.

– Прошу, Хримтур. Бей на всю силу, – спокойно ответил Райан. Гном ухмыльнулся, перехватил молот поудобнее, широко размахнулся и с грохотом обрушил пудовую стальную чушку прямо на центр бетонного куба. Эффектное замедление времени (Slow-motion): молот врезается в бетон. Поверхность куба мгновенно покрывается сетью глубоких трещин. Блок со звуком лопнувшего сухого дерева рассыпается на десятки мелких осколков, превращаясь в труху. Гномы разочарованно загудели. Хримтур победоносно вскинул молот:

– Я же говорил! Грязь она и есть грязь! С тебя эль, инженер! В дальнем углу испуганный подмастерье облегченно вздохнул и начал тихонько пятиться к выходу.

– Стоять, – негромко, но стальным тоном произнес Райан. Камера фокусируется на инженере. Он даже не шелохнулся. – Хримтур, твой удар великолепен. Но ты разбил блок, который специально для нашего гостя приготовил вон тот молодой гном, – Райан указал указкой на бледного подмастерье. – Ночью он подсыпал в известь мыльный камень, чтобы сорвать стройку. Мой кот – отличный свидетель, у него на лапах до сих пор остался этот белый порошок, который он принес из мастерской лазутчика. Гномы мгновенно обступили предателя. Тот упал на колени, заикаясь:

– Граф... граф обещал мне целую шахту золота! Я не хотел...

– А теперь посмотрите на настоящий бетон, – Райан подошел к соседнему брезенту и резко сорвал его. Под ним стоял точно такой же куб, но чуть более темного, монолитного оттенка.

– Этот я залил лично и запер в своем кабинете. Хримтур, дубль два? Гном, тяжело дыша от злости на предателя, подошел к новому блоку. Он размахнулся еще сильнее, вложив в удар всю свою ярость. Молот с оглушительным звоном, похожим на колокольный, врезался в бетон. Звук удара «Дзынь!». Рукоять молота завибрировала, едва не вырвавшись из рук Хримтура. Гном отшатнулся, тяжело дыша. На сером кубе осталась лишь крошечная белая царапина от стального бойка. Блок стоял незыблемо, как вековая скала. Гномы замерли в немом шоке. Хримтур медленно опустил оружие, потрогал пальцем царапину и тихо произнес:

– Клянусь бородой отца... Это не грязь. Это новый камень.