Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19. Пыльца безумия и бетономешалка любви

Джаспер сидел в самом тёмном углу бондарной мастерской, остервенело крутя в руках маленький стеклянный флакон, наполненный мерцающим розовым порошком. Его пальцы, до сих пор покрытые засыхающей корочкой от известкового клея, подрагивали от злости. Блокада с воском провалилась – эти провинциальные выскочки притащили из леса тонны чистейшего дикого сургуча, который пах так, что даже гномы перестали ругаться и начали одобрительно кряхтеть. «Раз яд нельзя пронести из-за этого проклятого летучего облака и шерстяного технадзора, мы зайдем с другой стороны», – злорадно подумал Лис.

В его руках была «Приворотная плесень» – редчайший концентрат, выведенный безумными алхимиками столицы по заказу маркиза де Морне. Маркиз рассудил гениально: если вино просто отравить, Королевский Ценз обернется расследованием с гвардией и палачами. Но если вино заставит людей творить неописуемую, грандиозную чушь, репутация замка Вейл будет растоптана. Высший Ценз аннулируют, а Райна и Айрис объявят сумасшедшими еретиками. По задумке алхимиков, любой, кто вдыхал или выпивал эту розовую пыльцу, мгновенно и до полного беспамятства влюблялся в первый же объект, который попадался ему на глаза. Для грязной работы Лис выбрал трусливого местного штукатура Ганса, задолжавшего трактирщикам на три года вперед.

– Слушай сюда, Ганс, – тихо прошептал Джаспер, передавая флакон трясущемуся парню за штабелем дубовых досок.

– Твоя задача проста. Прокрадываешься в погреб, пока все ужинают, и высыпаешь это в распределительный чан, из которого завтра Марко будет наливать вино рабочим в честь завершения кладки. Сделаешь – получишь кошель золота.

Струсишь – я лично расскажу гномам, кто тайно сливал их эль из бочек. Ганс судорожно сглотнул, прижал флакон к груди и, воровато оглядываясь, попятился к дверям подвала. Лис проводил его взглядом, довольный собой. Но стоило шпиону повернуться, как его сердце ушло в пятки. Прямо на бочке с обручами, в двух шагах от него, сидел Босс. Кот не мигая смотрел на Джаспера. Его желтая пластиковая каска, сегодня украшенная прилипшим в лесу сосновым листом, сидела идеально ровно. Кот медленно поднял лапу, выпустил один длинный коготь и демонстративно провел им по дубовой клепке, издав протяжный, угрожающий скрип.

– Ну что, скользкий столичный усач, опять интриги плетешь? – прямо перед носом Лиса соткалось рубиновое облако, из которого вынырнул Дух Вина, скрестив руки на груди.

– Босс, ты видел этого придурка? Он подкупил Ганса! Бежим в погреб, устроим им романтический вечер! Босс издал короткое «Мрк» и бесшумным серым вихрем рванул по балкам вглубь подвала, опережая незадачливого штукатура. Ганс проскользнул в погреб, тяжело дыша. Вокруг высились массивные гранитные стены гномов, в каналах лазурным светом пульсировала магия нагов, а в центре зала высился распределительный чан. Трясущимися руками парень откупорил флакон, поднялся на цыпочки и уже занес руку над вином…

– ХА-А-А-ЧХИ! – внезапно оглушительно раздалось прямо над его ухом.

Это Дух Вина, скопировав ауру подвальной сырости, резко дунул Гансу прямо в затылок. От неожиданности штукатур подпрыгнул, взмахнул руками, и флакон с розовой пыльцой вырвался из его пальцев. В этот момент Босс, сидевший на верхней балке чана, точным ударом лапы в каске отбил падающий флакон в сторону входа. Пузырек разбился о каменный пол прямо под ногами Джаспера, который тайно шел следом, чтобы проконтролировать диверсию. Облако ярко-розовой, светящейся пыльцы мгновенно взмыло в воздух, заполнив весь вестибюль подвала. Сквозняк, поднятый Духом Вина, подхватил это безумие и погнал наружу, во двор, где как раз в этот момент Торин Железный Топор и трое его самых суровых, бородатых гномов-охранников с тяжелыми топорами несли вечерний караул.

– Апчхи! – чихнул Ганс, вдохнув остатки пыльцы.

– Кхм… – закашлялся Лис, окутанный розовым туманом.

– Что за чертовщина?! – гаркнул Торин во дворе, шумно втянув носом воздух с поляны. Погреб и двор замка затихли ровно на три секунды. Розовая магия алхимиков сработала безупречно, мгновенно проникая в кровь. Первым сломался Ганс. Его глаза внезапно расширились, подернулись томной розовой пеленой, а лицо расплылось в блаженной, абсолютно идиотской улыбке. Он медленно повернулся к огромной, грохочущей во дворе бетономешалке прораба Марко, которая как раз докручивала остатки раствора.

– О… моя богиня… – прошептал Ганс, прижимая руки к сердцу.

– Твои округлые формы… твой божественный, ритмичный стук барабана…

Как я не замечал тебя раньше? Штукатур, шатаясь от избытка чувств, выбежал во двор, упал на колени прямо перед крутящейся железной махиной и со слезами на глазах закричал:

– О, прекрасная бетономешалка! Я подарю тебе все звезды этого неба! Позволь мне коснуться твоего шланга! – и Ганс с разбегу попытался страстно поцеловать крутящийся, грязный железный борт, пока Марко в ужасе пытался оттащить его за шиворот. В этот же момент во дворе замер Торин Железный Топор. Суровый гном, прошедший три подземные войны, медленно опустил свой боевой топор. Его суровый взгляд упал на ближайшего воина-нага, который спокойно патрулировал балюстраду, лениво покачивая изумрудным хвостом.

– Клянусь предками… – пробормотал Торин, и его суровый голос сорвался на нежный фальцет. – Какая грация…

Какие безупречные, блестящие чешуйки!

Парни, вы только посмотрите на эту змеиную царевну!

Трое гномов-гвардейцев, также вдохнувших пыльцу, дружно выронили свои секиры. Вместо того чтобы охранять замок, они принялись срывать с клумб Айрис ромашки, на ходу криво плести из них венки и с нежными улыбками двинулись к ошарашенным нагам.

– О, дева речная, прими мой обет! – запел один из гномов, пытаясь встать на колено, но из-за коротких ног просто покатился по траве, глупо хихикая и посылая нагу воздушные поцелуи. Наг от такой невиданной психической атаки в ужасе зашипел и попытался залезть повыше на колонну. Но самый грандиозный финал развернулся внутри погреба. Джаспер, величайший шпион синдиката, Лис столичного дна, медленно поднял голову. Розовая пелена полностью затуманила его расчетливый мозг. Он смахнул с лица остатки извести, и его взгляд сфокусировался на Боссе. Кот сидел на распределительном чане, и его каска съехала набок.

– О небо… – выдохнул Джаспер, и его сердце бешено забилось.

– Какой ангел… Какое пушистое, совершенное создание.

Эти усы… Эта желтая, божественная каска… Лис раскинул руки в стороны и с безумными, полными слез любви глазами двинулся на кота:

– Мой сладкий пушистик! Мой маленький технический надзор! Иди к мамочке, я хочу почесать твое великолепное, толстенькое пузико! Босс от такой картины впервые в жизни по-настоящему испугался. Его шерсть встала дыбом, превратив кота в огромный шар, каска подскочила, а хвост стал толщиной с бревно гномов.

– МЯУ-У-У-У-У!!! – в ужасе взвыл Босс и с разбегу сиганул с чана прямо на лицо шпиона. Оттолкнувшись лапами от носа Джаспера, кот взлетел на деревянные стеллажи.

Лис, не обращая внимания на царапины, с блаженной улыбкой бросился следом, карабкаясь по полкам с ретортами:

– Не бойся меня, моя пушистая ягодка! Я подарю тебе всю столицу! Мы будем ловить мышей вместе до конца дней! – О боги, я сейчас лопну! Мои призрачные кишки не выдерживают этого триумфа! – Дух Вина буквально кувыркался в воздухе, рыдая от смеха.

– Босс, беги! Твой бондарь хочет запечатать тебя в объятиях любви! Босс, тяжело дыша и растеряв всю свою суровость, несся по строительным лесам восточного крыла. За ним, спотыкаясь о ведра, роняя кирпичи и громко распевая столичные любовные баллады, карабкался Лис. Когда кот прыгал на балку, Джаспер пытался поймать его за хвост, крича:

«Поцелуй меня, мой усатый директор!».

Босс в ответ яростно шипел и отбивался задними лапами, точным ударом каски отправив в лоб шпиона летящий кусок штукатурки. Хаос продолжался до тех пор, пока из главного донжона не выбежали Райн и Айрис, привлеченные шумом. Они замерли на крыльце, ошарашенно глядя на двор: Ганс всё еще пытался обнять крутящуюся бетономешалку, умоляя её «выпить с ним чашечку чая»; суровые гномы водили хоровод вокруг несчастных нагов, распевая нежные песни, а на верхних лесах столичный бондарь Йохан с криком «Я люблю тебя, Босс!» пытался обнять кота, пока тот висел на одной лапе на стропилах, отчаянно матерясь по-кошачьи.

– Так, всё ясно, – Айрис мгновенно оценила розовую дымку в воздухе.

– Райн, тащи ведра с ледяной водой из колодца нагов! Срочно! Магия купидонов боится холода! Через полчаса непрерывного обливания ледяной водой замок наконец начал приходить в себя. Гномы, отплевываясь и тряся мокрыми бородами, с ужасом осознавали, что они только что пытались подарить нагам ромашки, и спешно хватались за топоры, делая вид, что ничего не было. Ганс, сидя в луже у бетономешалки, грустно смотрел на железный барабан, не понимая, почему его так тошнит. Джаспер, которого Райн лично окатил тремя ведрами ледяной воды прямо на лесах, сидел на балке, обхватив голову руками. Розовая пелена спала, оставив после себя жуткую головную боль и осознание полного, сокрушительного позора. Он посмотрел вниз. У подножия лесов сидел Босс.

Кот уже успел привести себя в порядок, вернул каску на законное место между ушей и смотрел на шпиона с такой ледяной, уничтожающей презрительностью, что Лис понял:

его раскрыли. Кот знает всё. И следующая встреча нос к носу для шпиона точно не закончится хороводом.

Глава 20. Полуночный капкан и цена одного секрета

Головная боль после ледяного колодца нагов и действия «Приворотной плесени» терзала виски Джаспера так, словно гномы Торина устроила внутри его черепа филиал своей кузницы. Сидя в тёмном углу бондарной мастерской, шпион методично перевязывал распухшие пальцы чистой холстиной. Маска простодушного Йохана трещала по швам. Лис понимал: пушистый «директор технадзора» и его летучий рубиновый сообщник обвели его вокруг пальца. Скрытно уничтожить винодельню или незаметно вынести весь архив алхимика Ротбарта уже не получится. Контрразведка замка Вейл дышала ему прямо в затылок.

– Время вышло, – прошептал Джаспер, туго затягивая узел на повязке зубами.

– Маркиз де Морне не прощает долгих прогулок. Если я уйду отсюда с пустыми руками, петля синдиката затянется на моей собственной шее. План шпиона сузился до одного отчаянного, яростного броска. Ему не нужен был весь замок.

Ему нужна была всего одна страница – сердцевина древнего трактата Ротбарта. Рецепт «Слез Звезд». С этой формулой столичные алхимики синдиката смогут воспроизвести великое вино в промышленных масштабах, и тогда замок Вейл сам загнется от нищеты. Джаспер знал, что Райн прячет фолиант в сейфовой нише за центральной серебряной бочкой. Ночь наступила душная, безветренная. Во дворе замка пахло свежевыструганным дубом и озоном от подземных каналов. Джаспер скользнул в коридор погреба, едва часы на главной башне пробили полночь. В руке он сжимал не отмычки, а тонкий стальной скальпель и флакон с разъедающей алхимической кислотой. Он двигался быстрее ветра, не оставляя следов на гранитных плитах, уложенных гномами. Погреб встретил его лазурным мерцанием воды. Джаспер проскочил мимо рядов бочек, шмыгнул за массивное основание центрального серебряного чана и замер перед каменной нишей. Его пальцы взлетели к замку сейфа. Две капли кислоты, короткий скрежет стального скальпеля – и тяжелая металлическая дверца с сухим щелчком поддалась, приоткрывшись на пару дюймов. Внутри, на бархатной подложке, покоился древний трактат. Лис победоносно ухмыльнулся, протягивая руку к кожаному переплету.

– А ну-ка стоять, столичная воришка! Нарушение протокола безопасности первого уровня! – громом среди ясной ночи раздался прямо над его ухом писклявый, но раскатистый голос. Рубиновое облако взорвалось прямо внутри ниши, ослепив Джаспера густым багровым светом. Из дыма вынырнул Дух Вина. Он яростно захлопал крылышками, создавая мощный воздушный поток, который сдул шпиона на пару шагов назад.

– Засада! – рякнул Джаспер, мгновенно перекатываясь через плечо и выхватывая узкий стилет. Из-за бочек, отрезая шпиону путь к отступлению, плавно вышли Райн и Айрис. В руке Райна тяжело поблескивал гвардейский арбалет, взведенный и готовый к выстрелу. Айрис держала факел, ярко освещавший перепуганное, но мгновенно ожесточившееся лицо «мастера Йохана».

– Игра окончена, Джаспер, – холодно произнес Райн, поднимая арбалет на уровень груди шпиона. – Или мне лучше называть тебя Лисом? Гномы перехватили твоего почтового голубя, летящего в сторону столицы, еще три дня назад. Мы знали о каждом твоем шаге.

– Вы, провинциальные недотёпы, думаете, что победили? – Лис прищурился, его тело сжалось, как пружина. – За мной стоит синдикат, который ворочает миллионами. Вы и ваш замок – лишь пыль под копытами королевских карет!

Джаспер резко взмахнул рукой, швыряя под ноги Райну дымовую шашку. Погреб мгновенно заволокло едким серым туманом. Райн выстрелил наугад – тяжелый болт со звонким свистом ушел в гранитную стену, выбив сноп искр. Пользуясь суматохой, Лис, ведомый звериным чутьем, рванул обратно к сейфу. Его пальцы вцепились в раскрытый трактат. Наощупь, не видя ничего в дыму, он с треском вырвал первую попавшуюся страницу, спрятал её за пазуху кожаного костюма и бросился к западному вентиляционному выходу, который наги прорубили для циркуляции воздуха. Он почти успел. До спасительной свободы оставался всего один прыжок через узкое окно, но тут из серой дымовой завесы, прямо наперерез шпиону, вылетело нечто монументальное. Босс совершил свой финальный, гроссмейстерский прыжок с верхней балки. Огромный домашний кот, чья желтая строительная каска в этот момент сияла в свете факелов как нимб возмездия, врезался всеми своими десятью килограммами ярости точно в грудь Лиса.

– МЯУ-У-У-У-У-У!!! – этот боевой клич сотряс подвальные своды. Джаспер со свистом выдохнул воздух из легких, потерял равновесие и с грохотом полетел навзничь. Но Босс на этом не остановился. Вспомнив дневной позор с розовой пыльцой и попытками почесать ему пузико, кот включил режим абсолютного уничтожения. Его мощные задние лапы с выпущенными когтями заработали со скоростью швейной машинки, превращая кожаную куртку шпиона в бахрому.

– Ай! Уберите его! Снимите с меня этого дьявола! – взвыл Лис, катаясь по полу и отчаянно пытаясь закрыть лицо руками. Босс точным, выверенным ударом лапы в каске съездил шпиону прямо по лбу, окончательно дезориентировав величайшего ликвидатора «Золотой лозы». Затем кот ловко подцепил когтем край вырванного пергамента, торчащего из-за пазухи Джаспера. Пергамент с треском порвался пополам. Одну половину Босс намертво зажал в зубах, а вторая осталась в судорожно сжатом кулаке шпиона. Поняв, что дело пахнет виселицей, Джаспер проявил остатки своего столичного мастерства: он резко перевернулся, сбросив кота с груди, мощным толчком ног выбил деревянную решетку вентиляции и рыбкой выскользнул в узкий проход, скрываясь в ночной темноте холмов. Дым в погребе постепенно рассеялся. Райн и Айрис подбежали к вентиляционному окну, но шпиона и след простыл – внизу, на траве, виднелись лишь капли его крови и обрывки кожаной одежды.

– Ушел, – хмуро констатировал Райн, опуская арбалет. – Скоро маркиз де Морне узнает, что его лазутчик раскрыт.

– Не совсем ушел, Райн, посмотри на нашего главного следователя, – Айрис облегченно рассмеялась, указывая пальцем на центр зала. Босс важно восседал на гранитной плите, аккуратно поправляя лапой свою помятую желтую каску. В зубах он с гордостью держал кусок плотного старинного пергамента. Дух Вина подлетел ближе, выхватил обрывок и внимательно изучил его при свете факела. Его призрачное лицо вытянулось, а затем погреб огласился его звонким, ехидным хохотом.

– О боги! Это карма! Это величайший провал в истории шпионажа!

– Дух буквально задыхался от радости. – Этот столичный дурачок в дыму вырвал не рецепт "Слез Звезд"! Он вырвал страницу из личного дневника барона Ротбарта! И та половина, которая осталась у Лиса… это подробный чертеж и инструкция по сборке нашей… бетономешалки любви! Рецепт приворотной плесени и схема очистки сточных канав замка! Райн и Айрис переглянулись и дружно расхохотались. Шпион Лис уносил в столицу чертежи строительного инвентаря и рецепт порошка безумия, думая, что украл главный секрет виноделия.

– Ну что, Босс, – Райн присел перед котом, бережно забирая у него вторую половину страницы, где как раз содержался список ингредиентов для алхимической чистки труб.

– Ты спас наше вино. Ты отстоял честь замка. Объявляю тебе официальную благодарность и выписываю премию в виде целого окорока. Кот важно зажмурил глаза, издал победоносное «Мрк» и направился к выходу из погреба. Но Райн и Айрис понимали: веселье закончилось. Лис вернется к маркизу, синдикат поймет, что их одурачили, и тогда «Золотая лоза» двинет на замок всю свою мощную, беспощадную силу. Замок Вейл официально вступил в войну со столичными монополистами.

Глава 21. Военное положение и кошачья муштра

Утро после полуночного побега шпиона встретило замок Вейл не ласковым солнцем, а резким, завывающим степным ветром, который гнал по двору обрывки чертежей и сухие листья. В воздухе больше не пахло мирным строительством. Теперь над холмами отчетливо витал тревожный, металлический привкус близкой грозы. Райн стоял на смотровой площадке главной башни, оперевшись руками о холодные гранитные зубцы, которые гномы едва успели отшлифовать. Рядом с ним Айрис куталась в теплую шерстяную шаль, тревожно всматриваясь в южную дорогу, уходящую к горизонту. – Лис уже далеко, – тихо произнес Райн, не оборачиваясь. Его лицо за эти дни осунулось и посуровело. – Через пару дней он будет в столице. Когда маркиз де Морне развернет обрывок пергамента и поймет, что вместо великого секрета «Слез Звезд» его лучший агент украл схему чистки сточных труб и чертеж бетономешалки… его гнев будет страшен. Нас не оставят в покое, Айрис. Высший Ценз больше не щит. Синдикат придет за нашими головами. Айрис вздохнула, крепче сжимая пальцами край шали – Мы не побежим, Райн. Мы вложили в эту землю слишком много сил. Наги вернули лозу к жизни, гномы восстановили подвалы. Это наш дом. И у нас есть золото Ротбарта, чтобы нанять защитников. – Защитников не нужно нанимать, хозяюшка! – громыхнул снизу зычный голос.

По деревянной лестнице на площадку поднялся Торин Железный Топор. Предводитель гномов был облачен в свои парадные боевые доспехи из вороненой стали, которые весело побрякивали при каждом шаге. В руке он сжимал массивную боевую секиру, на лезвии которой горели руны прочности. Его борода была аккуратно убрана под кожаный нагрудник, чтобы не мешала в бою.

– Мои парни из Каменного Горна своих друзей в обиду не дают! – Торин с силой вогнал древко секиры в деревянный настил.

– Мы выкупили у вас треть урожая, и если эти столичные чистоплюи посмеют протянуть свои холеные лапы к нашим бочкам, мы эти лапы им по самые плечи укоротим! Я уже отправил вестника в горы. К концу недели сюда прибудет еще сотня моих лучших мастеров – и с кирками, и со щитами. Мы превратим этот винный подвал в такую цитадель, что её никакой королевский таран не возьмет!

Со стороны реки послышалось мерное, грозное шипение. Прямо по отвесной каменной стене башни, цепляясь мощными когтями за выступы, на площадку плавно скользнула Леди Силасс.

Жрица нагов была без своей привычной шелковой мантии – теперь её торс защищал изящный полудоспех из тяжелой зеркальной чешуи глубоководных чудовищ, а за спиной крепились два кривых самурайских клинка.

– Торговый Дом Подземных Вод не прощает шпионов, – её голос прозвучал как шелест ядовитой травы. Вертикальные зрачки наги опасно сузились.

– Лис осквернил наши каналы своим присутствием. Если армия синдиката решит подойти к замку по реке, наши воины устроят им такое подводное гостеприимство, что их лодки станут гробами до того, как они увидят стены. Мы уже заложили водяные мины и скрытые водовороты у Кленовой заводи.

– Вот это разговор! – Райн впервые за утро улыбнулся, крепко пожимая широкую ладонь гнома и наклоняя голову перед жрицей нагов. – Спасибо вам. Тогда объявляю в замке официальное военное положение. Марко!

Вызванный на башню прораб Марко выглядел самым несчастным человеком в королевстве. Его плотники и каменщики из местных деревень были отличными парнями, но они умели держать в руках лопаты и мастерки, а не мечи и копья.

– Райн, помилуй, – взмолился Марко, вытирая пот со лба.

– Мои мужики косы-то в руках едва удерживают, когда на них не вовремя прикрикнешь.

Какая из них армия? Они при первом же звуке наемных труб разбегутся по кустам! Им нужен командир, строгий, суровый, которого они будут бояться больше, чем самого маркиза!

– О, ну тут даже думать нечего! – прямо из воздуха над ними соткалось рубиновое облако. Дух Вина, лениво покачиваясь на призрачной бочке, указал пальцем вниз, во двор. – У нас есть идеальный кандидат на должность генерала от инфантерии. Тот, перед кем ваши строители уже неделю по струнке ходят!

Все одновременно посмотрели вниз, во двор замка. Посреди центральной площади, на перевернутом деревянном ящике, восседал Босс. Кот был в ярости.

Прораб Марко утром совершил фатальную ошибку – выдал коту новую, большую строительную каску взамен старой игрушечной. Каска была настоящей, металлической, тяжелой, и скотч никак не хотел удерживать её ровно. В итоге огромный домашний кот сидел с заваленной на левое ухо железной миской, сердито дергал хвостом и выглядел как самый свирепый, контуженный в трех кампаниях ветеран наемных войск.

– МР-Р-Р-ЯУ! – оглушительно и утробно рякнул Босс, заметив, что двое плотников у бетономешалки слишком долго пьют воду из ковша. Рабочие от этого звука подпрыгнули, мгновенно выронили ковш и с дикой скоростью побежали таскать тяжелые бревна, испуганно оглядываясь на кошачий ящик.

– Ну каков генерал, а? – восхитился Торин, хлопнув себя по бедрам.

– Клянусь наковальней, этот шерстяной диктатор мне нравится всё больше! Босс, принимай командование гарнизоном!

С этого момента жизнь в замке Вейл превратилась в суровый, но уморительный военный лагерь. Гномы Торина начали масштабные инженерные работы:

они закладывали окна нижних этажей тяжелым гранитом, превращая их в узкие бойницы, и возводили перед главными воротами массивный частокол. Наги Силасс оплетали подступы со стороны рва ядовитыми болотными водорослями, которые хватали за ноги любого, кто не знал тайного пароля. Но настоящая муштра развернулась среди человеческого ополчения под руководством Босса и Духа Вина. Кот-генерал не знал жалости. Каждое утро начиналось с того, что Босс забирался на крышу конюшни и издавал свой фирменный боевой клич, поднимая рабочих на построение. Если кто-то из ополченцев Марко пытался филонить во время тренировок с деревянными мечами, Дух Вина мгновенно устраивал диверсию.

– Так, Ганс, несчастный ты любитель бетономешалок! – звенел в воздухе голос Духа.

– Кто так держит щит? Ты защищаешь свою грудь или пытаешься поймать бабочку?

Ну-ка, Босс, выдай ему дисциплинарное взыскание! Босс, сидевший на верхней перекладине забора, точным, молниеносным ударом лапы скидывал на голову Ганса пустой глиняный горшок или старую рукавицу, заставляя штукатура испуганно втягивать голову и держать щит как каменная стена. К середине недели ополчение Марко передвигалось по двору исключительно бегом и по первому звуку кошачьего «мяу» падало на землю, прикрываясь щитами от воображаемых стрел. Гномы, наблюдая за этим зрелищем, покатывались со смеху, но признавали:

дисциплина усатого генерала приносила плоды. Рабочие больше не ныли, их мускулы окрепли от таскания гранита, а в глазах появился азарт. Вечером, когда уставшие бойцы расходились по палаткам, Босс совершал свой личный ночной обход. Важно вышагивая по недостроенным стенам, поправляя лапой непослушную металлическую каску (к которой Торин ради смеха припаял две маленькие железные заклепки), кот бдительно вглядывался в темноту. Он знал, что Лис ушел, но шпион обязательно вернется – и на этот раз не один. Замок Вейл был готов встретить врага во всеоружии.