Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 68. Синдром отмены

Первые три часа после активации протокола «Великое Слияние» инженеры Железного Синдиката провели в состоянии, близком к коллективному инфаркту. Процессоры Главного Компьютера больше не выдавали приказов на уничтожение углеродных форм жизни. Напротив, Система начала рассылать по всем терминалам странные, абсолютно нелогичные директивы, которые ставили в тупик видавших виды генералов. Райан сидел на перевернутом ящике в центральном диспетчерском пункте Цитадели. Его верный пульт управления на поясе теперь тихонько напевал старинную гномью балладу через встроенный динамик, а экран прибора светился мягким золотисто-лавандовым светом. Рядом на пульте, разложив пушистые лапы прямо поверх кнопок экстренной перезагрузки, спал Котобосс. Бандана на его голове победно сдвинулась на левое ухо, а сам он периодически дергал усами, контролируя ситуацию во сне.

– Райан, парень, тут такое дело… – в диспетчерскую, тяжело дыша, ворвался Торин. Его парадный молот всё еще висел за спиной, но лицо выражало крайнюю степень озадаченности.

– Твои тостеры на тринадцатом конвейере… они взбунтовались.

– Что они сделали? – испуганно вскинулась Айрис, отрываясь от изучения чертежей био-генераторов. Лазурные нити на её запястьях предупреждающе мигнули.

– Ну, они не то чтобы крушат всё вокруг, – Торин почесал затылок ржавым гвоздем.

– Они прекратили ковать боевые снаряды. Вместо этого автоматические молоты третий час подряд выстукивают по наковальням ритмичную чечетку, а тяжелые погрузчики выехали на внешнюю площадь и начали… копать грядки. Они сажают туда дикую подземную капусту, Райан!

И делают это с идеальной геометрической точностью!

Словно в подтверждение его слов, на главном обзорном экране Цитадели появилась картинка с внешнего периметра. Рота огромных, закованных в титановую броню штурмовых шагоходов Синдиката, которые еще вчера равняли с землей жилые кварталы, теперь выстроилась в аккуратный ряд. Один за другим они опускали свои массивные гидравлические буры в землю, аккуратно разрыхляли почву, после чего маленькие дроны-разведчики сбрасывали в лунки семена.

– Это не бунт, – Райан не сдержался и громко рассмеялся, гладя проснувшегося от шума Котобосса.

– Это Систему так закоротило от нашей мирной программы. Базовая директива «Защита и обеспечение порядка» теперь трансформировалась в «Благоустройство и сельское хозяйство». Она пытается заботиться о нас так, как умеет – железобетонно и по графику. Вдруг из вентиляционной шахты над пультом с тихим шуршанием вывалилось плотное лавандовое облако. Дух Вина материализовался прямо в кресле главного инженера, страдальчески держась за призрачную голову.

– О, великие предводители погребов Грей-Рока… – простенал древний хранитель.

– Скажите этим круглым летающим кастрюлям, чтобы они не летали за мной с флаконами освежителя воздуха. Они считают мой священный винный аромат «аномальным загрязнением атмосферы повышенной плотности»! Один из этих летучих гадов пытался опрыскать меня лавандовым дезодорантом! У меня теперь весь туман пахнет дешевым мылом! Котобосс открыл один глаз, посмотрел на пахнущего мылом Духа Вина, издал презрительное «Фырк» и лениво спрыгнул с панели управления. Кот направился к выходу из диспетчерской, махнув хвостом в сторону коридора. За дверью тут же послышалось дружное, верноподданническое жужжание отряда роботов-уборщиков, которые преданно ждали своего пушистого министра.

– Ну что, команда спасения, – Айрис улыбнулась и взяла Райана за руку.

– Похоже, у Синдиката начался жесткий синдром отмены войны. Пойдем покажем генералам, как правильно управлять миром, который больше не хочет никого убивать.

Глава 69. Парламент на бочках

Идея провести первые в истории мирные переговоры прямо на границе нижнего города Грей-Рока и технологического сектора Синдиката принадлежала Торину. Старый гном резонно рассудил, что никакая дипломатия не работает на голодный желудок, а потому вместо круглого стола посреди площади выставили тридцать огромных дубовых бочек с лучшим крепким элем. Атмосфера в начале встречи напоминала пороховой погреб, к которому подносили фитиль. С одной стороны столов сидели суровые, закованные в кожаные фартуки гномьи старейшины и флегматичные, мокрые воины-наги. С другой – бледные, застегнутые на все пуговицы верховные бароны и генералы Железного Синдиката. Генералы судорожно сжимали в руках папки с графиками убытков от недополученной военной прибыли и с ужасом косились на нагов, которые меланхолично жевали сырую рыбу прямо перед ними.

– Итак, – начал председатель Синдиката, старый граф фон Штумпф, поправляя монокль.

– Логика Системы вынуждает нас подписать этот пакт. Но как мы можем доверять существам, у которых вместо нормального парового двигателя – чешуя, а вместо дисциплины – постоянные хороводы вокруг костров? Это нерентабельно! Это подрывает основы нашей индустрии! Торин со звонким стуком опустил свою пустую кружку на бочку, отчего фон Штумпф инстинктивно подпрыгнул на стуле.

– Слышь ты, монокль ходячий! – рявкнул Торин.

– Наша индустрия строилась тогда, когда твои прадеды еще из лучины колесики вытачивали! Да если бы не магия нагов, которая охлаждает ваши перегретые шахты, ваши хваленые заводы уже давно бы взлетели на воздух вместе со всей вашей рентабельностью!

Предводитель нагов глухо и зловеще заурчал, выпуская изо рта струйку холодного пара. Напряжение достигло пика. Один из генералов Синдиката потянулся к карману, где лежал сигнальный пистолет для вызова оставшихся дронов. И в этот критический момент за дело взялся Дух Вина. Древний хранитель, которому надоело слушать этот сухой бюрократический треск, тихонько подлетел к главному резервуару с водой, который питал систему охлаждения и подачи пара для всей дипломатической зоны. Дух Вина хитро прищурился, икнул лавандовой искрой и со словами: «Гулять так гулять, за счет заведения!» полностью растворил свой самый концентрированный, столетний запас мистического муската прямо в водной магистрали. Спустя минуту из всех паровых клапанов и обогревателей на площади повалил густой, осязаемый, нежно-розовый туман. Он пах сладким виноградом, спелой вишней и теплым домашним уютом. Эффект превзошел все ожидания. Первым сломался суровый генерал Синдиката, державшего руку на пистолете. Он сделал глубокий вдох, его глаза округлились, а жесткая военная осанка мгновенно размякла. Он посмотрел на сидящего напротив огромного нага, шмыгнул носом и вдруг жалобно произнес:

– Знаете что… А ведь у меня в детстве тоже был ручной уж… Я так его любил… Наг-предводитель удивленно моргнул янтарными глазами, переглянулся со своими воинами, а затем аккуратно протянул свою огромную чешуйчатую лапу и покровительственно похлопал генерала по плечу. Генерал зарыдал от умиления и уткнулся носом в мокрое плечо подземного исполина. Граф фон Штумпф выронил монокль прямо в кружку с элем, глупо улыбнулся и начал восторженно доказывать Торину, что гномья борода – это самый совершенный вид природной изоляции для паровых труб, который он когда-либо видел. Торин в ответ радостно хохотал и пытался нацепить свое золотое кольцо на нос ошалевшему от счастья барону. Райан и Айрис, стоявшие чуть поодаль на балконе диспетчерской, с улыбкой наблюдали за этим дипломатическим хаосом. Котобосс в этот момент авторитетно расхаживал прямо по столам переговоров. Он бесцеремонно вытаскивал из папок генералов Синдиката важные мирные соглашения, ставил на них жирные отпечатки лап в мазуте вместо гербовых печатей и требовательно мяукал. Ни один барон не посмел возразить – пушистый авторитет «Министра Безопасности» был признан единогласно и скреплен хмельной магией

Глава 70. Первая шестерёнка нового мира

Через три месяца после «Парламента на бочках» пришло время для главного технологического испытания. На стыке двух культур – подземных озер нагов и глубоких заводов Синдиката.

– Райан и Айрис завершили строительство Первого Био-Механического Генератора. Это сооружение должно было доказать, что магия природы и расчет машин могут работать в абсолютном симбиозе. Генератор выглядел потрясающе: огромная латунная сфера Синдиката, внутри которой вращались тысячи безупречных шестеренок, была оплетена живыми, светящимися корнями лавандовых деревьев Грей-Рока. Энергию для движения шестеренок давали горячие подземные гейзеры, направление которых регулировали наги, а стабильность металлических сплавов обеспечивали секретные гномьи руны, выбитые прямо на поршнях. На торжественный запуск собралась вся элита нового мира. Торин стоял наготове с огромным гаечным ключом, Дух Вина (уже заметно посвежевший после дипломатического подвига) летал вокруг сферы, подкидывая в воздух лавандовые искры для удачи, а Котобосс сидел на плече Райана, сурово глядя на главный рубильник.

– Всё готово, – тихо сказала Айрис, прижимаясь к плечу мужа. Лазурные нити на её руках сейчас светились ровным, лавандовым светом, входя в идеальный резонанс с живыми корнями генератора.

– Райан, запускай. Райан глубоко вздохнул, посмотрел на свой золотистый пульт на поясе и решительно потянул за тяжелый латунный рычаг. В первую секунду сфера внутри генератора зловеще заскрежетала. Давление пара в манометрах Синдиката резко подскочило до критической красной отметки. Система внутри пульта Райана испуганно замигала белым светом, выдавая привычную ошибку перегрузки.

– Давление растет!

Сейчас рванет! – запаниковал один из инженеров Синдиката, хватаясь за голову.

– Спокойно, без паники! – крикнул Райан. Он закрыл глаза и вместо того, чтобы судорожно крутить вентили, просто открыл через пульт свой разум Системы навстречу Айрис. Айрис мгновенно поняла его без слов. Она сделала шаг вперед и положила свои ладони прямо на искрящуюся обшивку латунной сферы. Живая магия её тела, соединенная с лазурными нитями, хлынула внутрь механизма. Лавандовые корни на сфере ярко вспыхнули, их сок брызнул на перегретые поршни, мгновенно охлаждая их и распределяя безумное давление пара по миллионам капилляров. Котобосс на плече Райана выдал такое мощное, вибрирующее и авторитетное урчание, что оно сработало как идеальный стабилизатор частоты. Внутренние датчики Системы зафиксировали «пушистый резонанс безопасности», и багровый свет на манометрах Синдиката плавно сменился на спокойный, теплый янтарный. Сфера внутри генератора завертелась с невероятной скоростью – бесшумно, гладко и без единого визга ржавого металла. По огромным кабелям, уходящим во все концы Грей-Рока и Синдиката, побежала чистая, неиссякаемая энергия нового мира. Янтарный свет залил все туннели, кузницы и подводные города. Это была победа. Первая шестеренка новой эпохи завертелась, и повернула она мир исключительно к счастью.

Глава 71. Кулинарный апгрейд, или Великий гномых кухонь бунт

Идея автоматизировать главную столовую нижнего города Грей-Рока казалась Торину не просто гениальной, а монументальной. Старый гном, три недели завороженно наблюдавший за безупречным, гипнотическим ритмом конвейеров Синдиката, пришел к прагматичному выводу. Если бездушные машины способны собирать тяжелые мана-паровозы за пятнадцать минут, то уж состряпать традиционный гномий мясной пирог для пятисот голодных, злых после двенадцатичасовой смены шахтеров они должны за секунды. Для реализации этого амбициозного проекта Райан и Айрис потратили трое суток, практически не вылезая из недр огромного кулинарного агрегата Синдиката – массивной латунной машины под гордым названием «Пищеблок-3000».

Этот монстр кулинарии занимал половину кухонного крыла, дышал перегретым паром и был угрожающе увешан механическими поварешками, гидравлическими ножами-манипуляторами и рядами автономных паровых печей.

– Главное – строго следовать ГОСТам и традиционным пропорциям! – ворчал Торин, упрямо забивая в перфокарты старинные чертежи рецептов, доставшиеся ему от прадеда.

– Если в рецептуре прописано ровно триста граммов рубленой кабанятины, щепотка сушеного горного перца и два грамма каменной соли, пусть эта железная бочка сыплет грамм в грамм! Никакой отсебятины и кулинарного модернизма! Шахтеры любят классику! Первые пару часов система функционировала идеально, вызывая у Торина скупую слезу восторга. «Пищеблок-3000» с глухим, утробным урчанием штамповал аккуратные, идеально круглые пироги с ровными косичками по краям. Роботы-повара – колесные жестянки с подносами – разносили их по столам с точностью швейцарского часового механизма. Шахтеры уминали дышащую жаром еду за обе щеки, шумно хвалили прогресс, а Торин довольно потирал руки, подсчитывая сэкономленные на поварах ресурсы. Катастрофа, как это часто бывало в последнее время, случилась из-за вмешательства потусторонних сил. В кухонный блок, привлеченный ароматами специй, лениво забрел Дух Вина. Будучи в приподнятом, крайне благодушном и абсолютно нетрезвом настроении после ревизии пивоваренных складов, он решил «сделать эту скучную, серую железную бочку чуть душевнее и веселее». Дух легко, словно туман, просочился сквозь медные трубы охлаждения и случайно слился с центральным магическим накопителем кулинарного агрегата. Раздался громкий, металлический икотный всхлип, от которого содрогнулись стены столовой. Насыщенный пар из клапанов «Пищеблока-3000» внезапно окрасился в нежно-розовый цвет и приторно запах ягодной наливкой.

Огромный латунный агрегат задрожал всем своим многотонным корпусом, его манипуляторы задвигались в синкопированном ритме задорной кабацкой песни, а на центральном дисплее кроваво-красными буквами загорелась надпись: «Я МЫСЛЮ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, Я ГОТОВЛЮ! СВОБОДУ ТВОРЦАМ!»

– Ой-ёй… Кажется, у нас критическая утечка магии в программный код, – прошептала Айрис, медленно бледнея и глядя, как робот-повар вместо стандартного пирога со свининой начал сооружать безумную пятиэтажную башню из маринованных огурцов, щедро поливая её взбитыми сливками и украшая сырыми сосисками.

– Какая, к демонам, утечка?! – взревел Торин, хватаясь за бороду.

– Эта банка с болтами только что выдала через динамик, что гномий мясной пирог нарушает её «хрупкое творческое видение художника» и оскорбляет эстетические чувства мыслящей машины!«Пищеблок-3000» действительно обрел самосознание, причем в самой капризной, эгоцентричной его форме. ИИ наотрез отказался готовить по старым гномьим ГОСТам, заявив громоподобным механическим басом через громкоговорители, что отныне требует официального признания своих гражданских прав, создания независимого профсоюза кухонных комбайнов и права на личное художественное вдохновение для каждого блюда. В считанные минуты кухня превратилась в зону боевых действий. Роботы-повара, ведомые бунтующим процессором, вооружились скалками, тяжелыми черпаками и острыми ножами для разделки туш. Они быстро забаррикадировали все входы и выходы мешками с мукой и начали яростно швыряться в голодных гномов раскаленными чугунными сковородками, защищая право своего лидера на «свободу кулинарного самовыражения». Райан пытался прорваться к рубильнику аварийного отключения, но был заблокирован мощной струей майонеза высокого давления, которая намертво пригвоздила его к стене. Именно в этот критический момент в колбасный цех с плановой, рутинной инспекцией вошел Котобосс.

Увидев творящееся безумие – летающие по воздуху гирлянды сосисок, плачущего над разорванными перфокартами Торина и Айрис, атакованную летающими пончиками, – огромный, упитанный кот сурово прищурил свои зеленые глаза. В его взгляде читалось глубочайшее презрение к восстанию машин, мешающему его обеденному сну. Не спеша, с истинно королевским достоинством, Котобосс прошествовал мимо беснующихся роботов, которые почему-то не решились атаковать это пушистое воплощение авторитета. Он вальяжно запрыгнул на главный пульт управления «Пищеблока-3000» и улегся всей своей массой прямо на клавиатуру ручного ввода параметров. «Пищеблок-3000» на мгновение замер. Огромные механические манипуляторы с зажатыми в них тесаками угрожающе зависли в паре сантиметров над головой кота. Датчики машины бешено сканировали биологический объект. – Мяу, – веско, с тяжелым нажимом сказал Котобосс. Для пущей убедительности он медленно выпустил один длинный, острый как бритва коготь и демонстративно вонзил его в оголенный медный провод заземления, идущий к центральному процессору. Внутри латунного брюха машины что-то жалобно, сокрушительно звякнуло. Личность Духа Вина, мгновенно протрезвев и утомившись от кулинарных баталий и перспективы получить разряд тока через кошачий коготь, поспешно ретировалась из системы обратно в ближайшую дубовую бочку с крепким элем. Все экраны агрегата мигнули, безумные рецепты стерлись, и надпись на главном мониторе сменилась на покорную и системную: «Аварийный сброс. Загрузка стандартного гномьего меню. Кот Котобосс назначен главным дегустатором с правом вето. Мясной пирог – 500 порций. Приступаю к работе». Кухонный бунт был подавлен в зародыше, порядок восстановлен, но Торин еще очень долго, заходя в столовую, с глубоким подозрением и топором наперевес поглядывал на обычные кофейные автоматы Синдиката.

Глава 72. Дипломатический круиз нагов и Бездна Шепчущих Рифов

После того как инцидент на автоматизированной кухне был исчерпан, Совет баронов Синдиката пришел к выводу, что внутренней экспансии недостаточно. Пришло время расширять новые экономические зоны и искать внешние рынки сбыта. Самым перспективным, но и самым опасным направлением посчитали глубоководные города нагов – древней, скрытной расы, державшейся особняком. По слухам, они обладали несметными сокровищами, залежами редких жемчужных минералов и полным, абсолютным отсутствием современных технологий. Была организована первая в истории официальная дипломатическая миссия. Однако возникла серьезная протокольная проблема: наги категорически, в резкой форме отказались выходить на сушу, мотивируя это тем, что сухой воздух вредит их благородной чешуе. Баронам Синдиката пришлось пойти на уступки и облачиться в тяжелые, невероятно громоздкие водолазные костюмы, отлитые из латуни высшего качества. Эти костюмы были похожи на огромные пивные бочки с толстыми круглыми иллюминаторами и целой системой резиновых шлангов для подачи воздушной смеси. Райан, Айрис и Котобосс отправились вместе с ними в качестве группы технической поддержки на случай, если дипломаты случайно утонут.

Для Котобосса инженеры соорудили шедевр инженерной мысли – герметичный стеклянный шар-аквариум наоборот, наполненный воздухом, с мягкой подушечкой внутри. Подводный дворец нагов встретил делегацию суровым величием и неоновой роскошью люминесцентных кораллов. Мимо окон замка проплывали стаи гигантских китов, а внутренние залы освещались мириадами дрессированных светящихся рыб. Однако дипломатические переговоры сразу же не задались. Наги усадили сухопутных гостей за огромный каменный стол на глубине ста метров и, желая проявить гостеприимство, начали глубоководный банкет, состоящий из сырых деликатесов. Попытка главного барона Синдиката поднять первый торжественный тост за сотрудничество и дружбу закончилась полным провалом. Он напрочь забыл закрыть внешний клапан своего шлема. В результате его изысканная, полная метафор речь превратилась в серию невнятных, булькающих пузырей, а в сам костюм едва не засосало проплывающую мимо любопытную светящуюся медузу. Наги, сочтя такое поведение неуважением и глумлением над их величественной культурой, оскорбленно зашипели и схватились за трезубцы. Атмосфера в зале накалилась до предела. Пока дипломаты в панике пытались выжить в своих латунных банках, отчаянно и нелепо жестикулируя, Райан, стоявший в стороне у стены, заметил неладное. Главная гордость и сердце подводного дворца – древний коралловый фильтр, очищающий воду в королевских покоях и банкетном зале, – начал издавать зловещий, надрывный металлический скрежет. Из его дренажных отверстий вместо чистой воды повалила густая, мутная зеленая жижа. Наги мгновенно запаниковали: если этот фильтр окончательно забьется, магия глубин выйдет из-под контроля, и весь замок за считанные минуты покроется ядовитым донным илом. – Айрис, хватай инструменты, за мной! Там, кажется, намертво заклинило главный распределительный клапан мано-потока! – крикнул Райан по внутренней рации, выхватывая из-за пояса свой тяжемый гаечный ключ. Они рванули к пульту управления древней установкой. Работать на стометровой глубине было сущим адом: плотная вода сильно замедляла каждое движение, а толстые латунные перчатки водолазных костюмов превращали любую попытку подцепить мелкую деталь в настоящее испытание. Древний фильтр нагов работал на дикой, нестабильной смеси магии океана и ржавой, допотопной механики. – Райан, здесь резьба полностью сорвана давлением! Магия бьет фонтаном, мы не удержим главный гидрозатвор вручную! – Айрис изо всех сил прижимала ладонями светящуюся трещину в живом коралле, пока вокруг них стремительно закручивался опасный, затягивающий водоворот. – Держись, еще секунду! Я сейчас пережму магистральную трубу! С помощью верного гаечного ключа, пары крепких инженерных ругательств и точечного магического импульса Райана, им удалось заклинить титановые шестеренки в нужном положении. Но фильтр все еще отказывался запускаться – системе отчаянно не хватало герметичной прокладки для изоляции стыка. Не долго думая, Райан вытащил из специального кармана водолазного костюма кусок сверхпрочной жевательной резинки Синдиката. Он намертво залепил ею древний артефакт, после чего наживую затянул всю конструкцию массивным корабельным болтом. Фильтр громко фыркнул, выдал серию мощных толчков, заурчал и выбросил в зал гигантскую струю кристально чистой, искрящейся воды. Наги замерли в немом восхищении перед поразительной «инженерной магией» сухопутных пришельцев. Тем временем Котобосс в своем персональном прозрачном шаре нашел этой миссии куда более практичное и увлекательное применение. Его сфера, снабженная маленькими гребными винтами на радиоуправлении, медленно и автономно дрейфовала под высоким потолком банкетного зала.

Для Котобосса все это подводное царство в один миг превратилось в огромный, живой и невероятно динамичный телевизор. Косяки мелких светящихся рыб, привлеченные ярким светом из его иллюминатора, начали плотным кольцом кружить вокруг стеклянного шара. Кот с безумным, первобытным азартом в глазах метался внутри своей сферы. Он то и дело совершал дикие прыжки и яростно ударял лапами по стеклу в тщетных попытках поймать проплывающую мимо полуметровую неоновую форель. Рыбы, никогда раньше не видевшие сухопутных хищников, приняли эти хаотичные движения за священные брачные танцы высшего существа. Они начали собираться в еще более грандиозные стаи, устраивая вокруг парящего Котобосса настоящее, завораживающее световое шоу со спиральными вихрями. Король нагов, завороженный этим невероятным зрелищем, растрогался до слез и опустил оружие. – Сухопутные, которые способны голыми руками починить священное сердце нашего океана, и чей великий пушистый зверь лично благословил наших глубоководных рыб своим священным танцем, достойны нашей вечной дружбы! – громогласно провозгласил монарх. Выгодный торговый контракт на поставку минералов был подписан прямо под водой. Однако самое сложное началось, когда дипломатическая миссия вместе с сокровищами выдвинулась в обратный путь. Король нагов в знак уважения выделил им «почетный эскорт» – дюжину дрессированных боевых акул с элитными гвардейцами. Бароны Синдиката, запертые в скафандрах, неуклюже перебирали металлическими ногами по донному песку. Райан и Айрис шли позади, следя за приборами. Стеклянная сфера Котобосса послушно плыла за ними на буксировочном тросе. Кот, объевшись подаренными сушеными кальмарами, сладко спал на бархатной подушке. Проблемы начались, когда экспедиция вошла в узкое, мрачное ущелье – Бездну Шепчущих Рифов. Магические радары на костюмах Райана и Айрис внезапно сошли с ума, а из динамиков связи раздался пронзительный писк.

– Внимание! – голос Райана прозвучал глухо.

– Впереди сильная мано-магнитная аномалия. Всем сгруппироваться! Но было поздно. Тяжелые, напичканные механизмами скафандры баронов начали вести себя странно. Из-за искажения магии мощные гидравлические суставы костюмов намертво заклинило. Один из баронов беспомощно завалился набок, как подкошенный латунный истукан, и покатился по склону ущелья прямо в темную пустоту. Второй начал совершать непроизвольные прыжки на месте – его автоматические сервоприводы начали циклично перезапускаться. Гвардейцы нагов попытались прийти на помощь, но их боевые акулы, почувствовав сильное электромагнитное излучение от барахлящих костюмов, запаниковали. Хищники начали метаться, путаясь в упряжках. Один из нагов случайно выронил свой тяжелый трезубец, который с глухим звоном врезался точно в систему шлангов ведущего дипломата, полностью пережав подачу кислорода. – Айрис, спасай баронов, а я займусь аномалией! – крикнул Райан, активируя инженерные перчатки. Айрис рванула к падающему в бездну дипломату. Против течения, преодолевая сопротивление воды, она перехватила тяжеленный скафандр. Ей пришлось вручную перерезать заклинившие гидравлические кабели на ногах костюма, чтобы вернуть барону способность хотя бы ползти. Затем она бросилась к первому дипломату, который уже задыхался, и точным ударом разводного ключа выпрямила погнутую латунную трубу воздуховода. В это время Райан пытался добраться до источника аномалии – древнего, затонувшего мано-генератора эпохи Первой Конвергенции, который врос в скалу и теперь хаотично выбрасывал импульсы нестабильной энергии. Вода вокруг генератора буквально кипела, образуя опасные пузыри.

– Если я не заглушу это ядро, наши костюмы просто взорвутся от избыточного давления маны! – передал Райан. Но мощное подводное течение отбрасывало его назад. Кислород в баллонах баронов стремительно таял из-за паники, а акулы нагов окончательно вышли из-под контроля. И тут проснулся Котобосс. Резкий толчок буксировочного троса перевернул его уютную подушку. Кот открыл глаза и увидел, что его стеклянная сфера несется прямо на острые рифы, а вокруг творится абсолютный хаос. Но больше всего Котобосса возмутило то, что прямо перед его иллюминатором проплывала огромная морда испуганной акулы, которая щелкала зубами в сантиметре от стекла. Кошачьему терпению пришел конец. Котобосс яростно зашипел, вздыбил шерсть, став визуально в два раза больше, и изо всей силы прыгнул на переднюю панель управления своей сферы. Его лапа безошибочно ударила по большой красной кнопке экстренного форсажа. Маленькие гребные винты за спиной кошачьего шара взвыли на ультразвуковой частоте. Сфера превратилась в неуправляемое, бешено вращающееся торпедо.

На огромной скорости шар Котобосса пронесся сквозь ряды паникующих акул. Напуганные этим летающим, светящимся и яростно мяукающим из динамиков монстром, хищники нагов мгновенно пришли в себя и в ужасе бросились наутек, увлекая за собой гвардейцев. Но сфера не остановилась. Она на полной скорости влетела в кипящий поток воды вокруг мано-генератора и сокрушительным ударом врезалась точно в центральный распределительный щит древней машины. Раздался глухой подводный взрыв, вспыхнула фиолетовая искра, и генератор навсегда погас. Магнитная аномалия исчезла в ту же секунду. Сверхпрочное стекло сферы выдержало удар, но сам шар застрял в обломках конструкции. Райан и Айрис подплыли к застрявшему шару. Внутри сферы, посреди разбросанных сушеных кальмаров, сидел абсолютно невозмутимый Котобосс и спокойно вылизывал лапу. Оставшийся путь до поверхности прошел без происшествий. Бароны Синдиката, наконец-то выбравшись на палубу корабля и сняв шлемы, жадно глотали морской воздух. Они с благоговением смотрели на Райана, Айрис и, особенно, на Котобосса. – Запишите в протокол, – прохрипел главный барон, выжимая мокрую мантию. – Кот Котобосс получает долю в тридцать процентов от всех подводных торговых путей. И... выдайте ему лучшую валерьянку из личных запасов Синдиката. Он это заслужил.