Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12. Гранит, чешуя и кошачий закон

Воздух во дворе старого замка застыл, сделавшись плотным и звенящим, как натянутая тетива. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны вековых дубов, подсвечивали парящую в воздухе строительную пыль и искры, летевшие от наспех разведенных горнов. В воздухе пахло палёным железом, болотной тиной и речной прохладой – гремучая смесь, от которой у Райна уже второй час раскалывалась голова.

В левой части двора, сгрудившись у тяжелых кованых телег, расположилась артель гномов. Около тридцати крепких, широкоплечих мастеров в промасленных кожаных фартуках хмуро переглядывались, опираясь на свои массивные кирки и ломы. Их предводитель, Торин Железный Топор, тяжело дышал, а его борода, заплетенная в три тугие косы, подрагивала от едва сдерживаемого гнева. Он сжимал в кулаке помятый лист пергамента с чертежами так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Напротив них, оккупировав полуразрушенную балюстраду западной галереи, замерли воины Леди Шассы. Торговый Дом Подземных Вод не привык к суете. Наги двигались плавно, с ленивой, но смертоносной грацией. Их длинные, покрытые изумрудной и лазурной чешуей хвосты мощными кольцами обвивали древние камни кладки. Несколько охранников Шассы демонстративно, с едва слышным шуршанием, вытягивали из ножен свои кривые сабли, проверяя пальцами остроту лезвий. Их вертикальные зрачки были устремлены на гномов с холодным, змеиным презрением.

– Послушай меня, женщина-змея! – наконец не выдержал Торин, сделав шаг вперед, отчего его тяжелые подкованные сапоги глухо стукнули по камням. – Мои предки строили подземные залы еще тогда, когда твой народ только учился отращивать чешую в придонном иле! Я говорю тебе: фундамент винодельни должен стоять на тесаном граните. Камень к камню, на известковом растворе с добавлением бычьей крови. Это вековая кладка! Она выдержит любой напор земли и осенние сели! Твои траншеи размоет при первом же ливне!

Леди Шасса, сидевшая на резном каменном стуле, который воины притащили для нее из тумана, тонко и снисходительно улыбнулась. Она медленно поправила серебряные обручи на своих изящных запястьях. На её плечах покоилась легкая шелковая мантия, мерцающая в капельках влаги.

– Твоя примитивная скала перекроет дыхание земли, бородач, – её голос прозвучал мягко, но в нем отчетливо слышалось опасное, вибрирующее шипение. – Ты мыслишь как крот, привыкший зарываться в глухие недра. Кристаллам Гео-Лозы, которые мы привезли из глубинных гротов, нужна живая, влажная почва. Им нужно русло подземных вод, которое мы прорубаем своими хвостами. Если ты заперешь их в свои сухие каменные коробки, магия задохнется. Камни остынут, и ваша лоза сгниет в первую же зиму.

– Мой гранит – мертвый?! – Торин аж подпрыгнул на месте, его лицо налилось багровым цветом. – Да я в этом камне сердце самой земли слышу, чешуйчатая ты бестия!

Райн и Айрис стояли точно посередине, между двумя готовыми вспыхнуть лагерями. Напряжение было настолько осязаемым, что казалось, брось кто-то сейчас случайное слово – и двор замка превратится в бойню.

Прямо над старой деревянной бочкой с дождевой водой соткалось густое, рубиновое облако. Из него лениво проявился Дух Вина. Он качался в воздухе, закинув ногу на ногу, и с откровенным удовольствием наблюдал за происходящим, крутя в прозрачных пальцах призрачную ягоду винограда.

– Какое восхитительное, первобытное зрелище, – томно протянул Дух, прикрыв глаза от напускного утомления. – Смертные готовы перегрызть друг другу глотки из-за кучи булыжников и болотной грязи. И это в то время, как мое будущее великое вино, шедевр винодельческого искусства, томится в ожидании достойных погребов. Райн, дорогой мой исполнительный директор, примени уже свою хваленую человеческую дипломатию, иначе они разнесут этот замок по кирпичику до того, как мы вставим хотя бы одно оконное стекло.

– Легко сказать, – едва шевеля губами, процедил Райн. Его рука невольно легла на рукоять старого топора, висевшего на поясе.

Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед, поднимая руки ладонями кверху.

– Уважаемые гости! Мастера Каменного Горна и посланники Торгового Дома Подземных Вод! Давайте остановимся на секунду. Мы все собрались здесь ради одной цели. Мы хотим, чтобы эта винодельня возродилась.

– Мы хотим, чтобы она была построена правильно! – одновременно рякнули Торин и Шасса. Их взгляды скрестились на Райне с такой силой, что парню захотелось провалиться сквозь землю.

Ситуацию, как ни странно, спас тот, от кого этого ждали меньше всего.

Из пролома в стене восточного крыла неторопливо, покачивая пушистым хвостом, вышел Босс. Огромный мейн-кун выглядел невероятно комично, но в то же время грозно. Его неизменная желтая пластиковая каска после утренней проверки лесов съехала на левое ухо, но сидела крепко благодаря свежему слою малярного скотча. В зубах кот бережно, но крепко нес старый, измазанный засохшей известью строительный мастерок – судя по всему, трофей, утащенный у зазевавшегося прораба Марко.

Босс дошагал до самого центра двора – ровно туда, где проходила невидимая черта между гномами и нагами. С тяжелым стуком он выронил мастерок прямо на камни. Затем кот сел, обвел присутствующих строгим, немигающим взглядом янтарных глаз и издал такое утробное, низкое и вибрирующее рычание, что пара охранников-нагов невольно перехватила сабли поудобнее, а гномы удивленно притихли.

Босс поднял массивную лапу и с силой опустил её сначала на край помятого чертежа Торина, а затем указал когтем на сундук с кристаллами нагов.

Айрис, внимательно наблюдавшая за действиями кота, вдруг прищурилась. В её глазах блеснула искра понимания. Она быстро подошла к Боссу, присела на корточки и провела пальцем по влажной земле, соединяя две линии.

– Погодите… – тихо сказала она, но в наступившей тишине её голос услышали все. – А ведь наш главный архитектор предлагает идеальный вариант. Торин, Леди Шасса, посмотрите на схему фундамента. Что, если мы объединим ваши силы, вместо того чтобы спорить?

Торин нахмурился, сделав шаг вперед и прищурив левый глаз. Шасса плавно скользнула со своего стула, её хвост бесшумно зашуршал по траве, приближаясь к Айрис.

– Смотрите, – продолжала Айрис, указывая на чертеж. – Торин, твоя артель возведет внешний каркас, глубокий фундамент и мощную дренажную систему из тесаного гранита. Это защитит винодельни от внешнего давления холма, сырости и обвалов. Замок будет стоять как скала. Но внутри этого гранитного контура, прямо под полами будущего погреба, наги прорубят каналы для своих подземных вод и установят магические кристаллы в специальные вентиляционные ниши.

Райн подхватил мысль жены, кивнув:

– Гранит гномов будет удерживать и аккумулировать тепло, которое излучают кристаллы, работая как гигантская печь. А циркулирующая вода нагов не даст воздуху стать слишком сухим. Магия не задохнется в камне, Шасса. Камень защитит её, а вода даст ей жизнь. Это будет замкнутая, идеальная экосистема.

Торин Железный Топор замер. Он почесал обухом топора свою густую бороду, вглядываясь в линии на земле. Его инженеры зашептались за его спиной, активно жестикулируя.

– Хм… Теплоемкость гранита в сочетании со стабилизирующей магией гео-лозы… – пробормотал Торин. – Клянусь наковальней, это может сработать. Стены будут держать одну и ту же температуру и зимой, и летом, как термос.

Леди Шасса склонила голову набок, её вертикальные зрачки расширились, изучая предложенный план.

– Вода будет омывать внутренний контур и уходить наружу, к корням виноградников… Наш туман создаст невидимый щит от весенних заморозков. Что ж. Торговый Дом Подземных Вод принимает это предложение. Но учти, бородач, внутреннее обустройство каналов и настройка камней – под моим личным контролем.

Оба лидера одновременно перевели взгляд вниз. Босс, потеряв всякий интерес к высокой дипломатии, как раз в этот момент демонстративно чихнул, поднялся, повернулся к ним пушистым задом и неторопливо пошагал к своей миске у крыльца, где Марко уже предусмотрительно оставил кусочки вяленого мяса.

– Похоже, технадзор утвердил проект, – с облегчением рассмеялся Райн, вытирая холодный пот со лба. – За работу, друзья! Время не ждет.

Глава 13. Королевский нос и кавалерийский наскок

Виноградники оживали с пугающей скоростью. Всего за неделю склоны холмов, окружавших замок, превратились в бушующее зеленое море. Листья на лозах лоснились, а крошечные завязи будущих гроздей наливались силой под мягким фиолетовым сиянием, которое едва заметно поднималось от земли по ночам. Гномы и наги уже заканчивали основные работы по укреплению замкового донжона, когда у подножия холма послышался серебряный перезвон колокольчиков. Райн, помогавший Марко натягивать струны-подпорки для молодой лозы, выпрямился и прищурился. К замку приближалась карета.

Но не безвкусная повозка провинциального купца, а роскошный закрытый экипаж из черного лакированного дерева, запряженный четверкой белоснежных лошадей. На дверце кареты золотом горел герб Королевской Гильдии Надзора – весы, переплетенные с виноградной лозой и королевской короной. – К нам гости, – тихо сказала Айрис, выходя из винодельни. На её фартуке виднелись свежие пятна от известки, а волосы были небрежно собраны в пучок.

– И, судя по гербу, очень непростые. Карета плавно остановилась прямо посреди двора. Лакей в напудренном парике мгновенно соскочил с запятков и откинул подножку. Из недр экипажа появился человек, который выглядел так, словно его перенесли сюда прямиком из столичного дворца. На нем был камзол из тяжелой парчи цвета полуночного неба, белоснежное кружевное жабо, а на носу красовалось изящное золотое пенсне. В руках мужчина держал тонкую трость с набалдашником в виде хрустальной капли. Он сделал шаг на пыльный настил двора, брезгливо приподнял полу камзола и сделал глубокий вдох, шумно втянув носом воздух. – О нет…

Только не этот напыщенный индюк, – над ухом Райна соткалось едва заметное багровое облако. Дух Вина скорчил такую гримасу, словно съел лимон.

– Это барон де Валуа. Главный дегустатор и верховный инспектор Королевской короны. Редкостная заноза в... подвале. Он может закрыть любое производство одним росчерком пера, если ему покажется, что вино недостаточно "аристократично".

– Приветствую хозяев сего… примечательного места, – голос барона был тонким, слегка гнусавым, но в нем чувствовалась абсолютная власть. Он обвел взглядом двор, задержавшись на гномах, которые хмуро чистили кирки, и нагах, лениво греющихся на солнышке.

– Я барон де Валуа. До столицы дошли слухи, что на окраине королевства из пепла восстает древний замок, а его вино произвело фурор на южном аукционе. Корона не может оставлять без внимания столь резкие взлеты. Я прибыл с официальной инспекцией. Райн шагнул вперед, стараясь говорить максимально спокойно и вежливо

:– Добро пожаловать в замок, барон. Я Райн, это моя супруга Айрис. Мы рады гостям, хотя наше производство еще находится в стадии реставрации

.– Я вижу, – барон коснулся тростью куска гранита, оставленного гномами, и нахмурился.

– Хвостатые рабочие, горные копатели… Весьма эксцентричный выбор компании для благородного дела виноделия. Но меня интересует не это. На аукционе вы заявили, что ваше вино обладает "уникальным глубинным букетом". Я хочу лично осмотреть ваши погреба и лозу. Если слухи о нарушении гильдейских стандартов подтвердятся, мне придется аннулировать ваши контракты. У Айрис внутри все похолодело. Аннулировать контракты? Это означало крах всего, что они успели построить.

– Прошу за мной, барон,

– Айрис постаралась улыбнуться, делая приглашающий жест в сторону новой винодельни. Они спустились в погреб. Барон шел медленно, стуча тростью по идеальной гранитной кладке гномов. Как только они переступили порог подвала, де Валуа замер. Воздух, пропитанный магией нагов и теплом камня, окутал инспектора. Его ноздри затрепетали. Он явно ожидал почувствовать запах сырости, плесени или дешевых удобрений, но вместо этого здесь царила идеальная, звенящая свежесть.

– Хм… Удивительно правильная температура, – неохотно пробормотал барон, поправляя пенсне.

– И этот воздух… Какая магия здесь используется? – Наша собственная технология, господин инспектор, – уклончиво ответил Райн. В этот момент из-за бочек неторопливо вышел Босс. Кот был при полном параде: каска на месте, усы расправлены. Он уселся прямо на пути барона, преграждая ему дорогу к стойкам с первыми пробными бутылками, и уставился на столичного гостя тяжелым, оценивающим взглядом

.– А это еще что за чудовище? – фыркнул барон, брезгливо указывая на кота тростью

. – Животным не место в стерильном погребе! Это грубейшее нарушение регламента Третьей Гильдии! Уберите этот меховой мешок, или я… Босс не шелохнулся. Он лишь прищурил глаза, издал тихое, предупреждающее рычание и демонстративно выпустил один длинный, острый как бритва коготь, поцарапав им гранитный пол.

– Сам ты мешок с костями, – прошипел Дух Вина, невидимый для барона, но активно подмигивающий коту. – Куда ты суешь свою палку, столичный хлыщ?

– Барон, это Босс. Он… наш главный смотритель за качеством, – быстро вмешалась Айрис, пытаясь сгладить углы.

– Он не мешает процессу, напротив, следит за идеальным порядком. – Глупости! Я требую откупорить бутылку урожая, который вы продали на аукционе, – высокомерно произнес де Валуа, проигнорировав кота и проходя к дегустационному столу. – Если в нем окажется хоть намек на фальсификацию или грубую провинциальную сивуху, ваша винодельня будет закрыта сегодня же. Райн молча достал из специальной ниши бутылку, запечатанную сургучом, и аккуратно открыл её. Дух Вина тут же спикировал на горлышко.

– Так, смертные, не паникуем. Сейчас я устрою этому «носу» такую симфонию вкуса, что он забудет, как его зовут, – пробормотал Дух, концентрируя рубиновое свечение вокруг бокала, куда Райн тонкой струйкой налил темно-красную жидкость. Барон де Валуа с отрешенным видом взял бокал за тонкую ножку. Сначала он покрутил его, оценивая «ножки» вина на стекле. Его лицо оставалось бесстрастным. Затем он поднес бокал к носу и сделал глубокий вдох. В ту же секунду его глаза за пенсне округлились. Высокомерная маска соскользнула с его лица. Барон замер, словно пораженный громом. В аромате вина переплетались ноты дикой ежевики, согретого солнцем дуба, легкий, едва уловимый шлейф озона и прохлады подземных рек, а в самом конце раскрывался глубокий, бархатистый аромат зрелого винограда. Это было не просто вино – это была жидкая история земли, на которой стоял замок. Барон сделал крошечный глоток. Его кадык дернулся. Он закрыл глаза и простоял так добрую минуту, смакуя послевкусие. Когда он открыл глаза, в них больше не было высокомерия. Была лишь глубокая, профессиональная зависть и профессиональный же восторг.

– Это… – барон с трудом сглотнул, бережно поставив бокал на стол. Его голос слегка дрожал.

– Это невероятно. Это уровень королевского стола, если не выше. Как вам удалось добиться такой чистоты вкуса в этих глухих местах?

– Труд, правильный микроклимат и немного любви к своему делу, – спокойно ответил Райн, краем глаза заметив, как Дух Вина победоносно крутит сальто в воздухе. Барон де Валуа достал из кармана шелковый платок, вытер со лба внезапно выступивший пот и вытащил из папки официальный бланк. Королевским пером он размашисто написал несколько строк и припечатал бумагу тяжелым перстнем-печатью. – Ваше производство получает Высший Королевский Ценз, – сухо произнес барон, хотя руки его все еще немного подрагивали.

– Вы защищены от любых проверок на следующие три года. Более того, я лично внесу ваш замок в список официальных поставщиков двора. Но… – он посмотрел на Босса, который все так же сидел рядом и бдительно следил за каждым его движением. – Настоятельно рекомендую выдать вашему… смотрителю каску побольше. Уж больно суров. С этими словами барон де Валуа, больше не говоря ни слова, быстрым шагом направился к выходу из погреба, стремясь как можно скорее покинуть это место, где магия и природа создали то, что столичные мастера безуспешно пытались повторить веками. Айрис и Райн переглянулись и одновременно выдохнули. Победа была абсолютной. – Ну что, Босс, – Райн присел перед котом и почесал его за пушистым ухом. – Ты спас наши контракты. Ты настоящий герой. Босс коротко мурлыкнул, поднялся, потянулся всем своим огромным телом и вдруг… вместо того чтобы пойти к миске, направился в самый дальний, темный угол погреба, где гномы едва успели расчистить старую стену. Он сел у основания массивной гранитной плиты и начал настойчиво скрести её когтями, издавая странные, приглушенные звуки.

Глава 14. Наследие старых мастеров

Тихий скрип кошачьих когтей по вековому граниту прозвучал в опустевшем подвале неожиданно громко. Босс скреб массивную плиту в самом дальнем углу погреба с упорством, достойным лучшего прораба королевства. Его пластиковая каска от усердия съехала на затылок, но он не обращал на это внимания.

– Босс, ну что ты там устроил? Пойдем, инспектор уехал, можно и отдохнуть, – Райн подошел к коту, намереваясь поднять его на руки.

Однако мейн-кун резко обернулся, глухо зарычал и укусил Райна за кожаную перчатку, аккуратно, но требовательно потянув его вперед, прямо к стене.

– Погоди-ка, Райн, не трогай его, – Айрис спустилась по ступеням, держа в руке масляную лампу. Она поднесла огонь ближе к стыкам гранитных блоков. – Посмотри на кладку. Гномы укладывали эти камни три дня назад, но именно эта плита… она отличается. Видишь этот темный налет у основания? И мох. Свежий мох не мог вырасти за три дня.

Райн присмотрелся. Действительно, огромный четырехугольный валун, который они считали частью естественной скалы, сидел в стене как-то неестественно ровно. Швы вокруг него были замазаны старым, рассохшимся раствором, который теперь, после активации кристаллов нагов, начал трескаться от тепла.

– О боги, неужели вы нашли его? – над головой Райна вспыхнуло ярко-рубиновое облако. Дух Вина материализовался с непривычно серьезным лицом. Он подлетел к плите вплотную, едва ли не касаясь её своим призрачным носом. – Я чувствую этот запах… Старая бумага, сушеная лаванда, высушенные змеиные хвосты и… о да! Запах первородного спирта высокой очистки! Это же тайник старого барона!

– Какого барона? – в один голос спросили Райн и Айрис.

– Прежнего хозяина этого замка!

– Дух нетерпеливо всплеснул руками.

– Он был безумцем, алхимиком и гением!

Он пытался создать вино вечной молодости, но в итоге сотворил меня, за что ему, конечно, отдельное спасибо. Но перед тем как инквизиция и долги вынудили его бежать, он запер свое сердце – свою главную лабораторию!

– Торин! Марко! Сюда, живо! – зычно крикнул Райн вглубь коридора. Через минуту в подвал ввалились запыхавшийся прораб и предводитель гномов, на ходу вытирающий усы от эля.

Увидев плиту и взволнованных хозяев, Торин мгновенно протрезвел. Он подошел, простучал камень обухом своего топора и приложил ухо к граниту. Звук от удара получился не глухим, а звонким, уходящим куда-то глубоко вниз.

– Там пустота, парень, – глаза гнома загорелись профессиональным азартом.

– Причем глубокая. Парни, тащите ломы и подъемные блоки!

Тут скрытый механизм, но за века его намертво заклинило. Будем брать силой!

Работа закипела с новой силой. Четверо крепких гномов вогнали тяжелые стальные клинья в зазоры между камнями. Под дружный хруст ломающегося древнего цемента плита поддалась. Она со страшным скрежетом качнулась вперед, и из открывшейся черной щели пахнуло ледяным, застоявшимся воздухом, в котором смешались ароматы старого погреба, воска и каких-то горьких трав.

Гномы с трудом отвалили валун в сторону. За ним открылся узкий, круто уходящий вниз коридор со ступенями, высеченными прямо в скальной породе.

– Босс, стоять! – крикнула Айрис, но было поздно.

Кот, гордо покачивая каской, первым зашагал в темноту, словно всю жизнь только и делал, что исследовал заброшенные подземелья.

Райн поднял факел повыше, и они с Айрис, Торином и парящим Духом Вина двинулись следом. Ступени привели их в обширный круглый зал, расположенный глубоко под фундаментом винодельни.

Когда свет факелов разогнал вековую тьму, у Айрис перехватило дыхание. Это была не просто сокровищница, это была грандиозная подземная лаборатория. Вдоль стен тянулись массивные стеллажи из черного мореного дуба, уставленные сотнями стеклянных реторт, колб и странных медных приборов, назначение которых было трудно угадать. Повсюду висели пучки иссохших мано-цветов и алхимических трав, превратившихся от времени в серую пыль.

Но главное богатство находилось в центре зала. Там стояли три огромные бочки, скованные не железом, а чистым, потемневшим от времени серебром. На каждой бочке были выгравированы сложные алхимические руны, которые едва заметно светились в темноте голубоватым светом.

– Святые угодники… – прошептал Дух Вина, медленно опускаясь на колени прямо в воздухе перед одной из бочек. Его призрачные руки дрожали. – Это же "Слезы Звезд". Урожай трехсотлетней выдержки. Лоза, которая росла здесь до великого пожара. Я думал, всё это утеряно навсегда…

Райн подошел к одному из стеллажей и аккуратно взял в руки лежавшую на деревянной подставке толстую книгу в кожаном переплете, покрытую толстым слоем пыли. Он осторожно сдул грязь, и на обложке проявились тисненые золотом слова: «Алхимия Лозы: Трактат о сопряжении магии земли и соков ягод».

– Айрис, посмотри, – голос Райна сорвался на шепот. – Здесь подробные рецепты. Как правильно смешивать виноградный сок с эссенцией кристаллов нагов, как гномий гранит влияет на созревание сусла… Здесь всё, что мы пытались найти вслепую! Айрис подошла ближе, листая пожелтевшие страницы, пахнущие сухой лавандой. На одной из страниц был нарисован подробный чертеж их винодельни с точным указанием мест для кристаллов Гео-Лозы – именно так, как они уложили их вместе с нагами и гномами.

– Это не просто совпадение, – прошептала она, поднимая глаза на мужа. – Замок сам вел нас к этому. Мы просто вернули то, что должно здесь находиться.

Вдруг из дальнего угла лаборатории послышалось довольное, громкое урчание.

Все обернулись. Босс сидел на массивном кованом сундуке, стоявшем в нише за серебряными бочками. Кот аккуратно подцепил лапой тяжелую бронзовую защелку, и крышка сундука с тихим щелчком приоткрылась. Изнутри вырвался сноп яркого, чистого золотого света.

Торин Железный Топор заглянул внутрь и ошарашенно присвистнул, потирая руки – Ну, хозяева… Похоже, ваш мохнатый прораб только что нашел золотой запас прежней династии. Тут старинных чеканных монет хватит на то, чтобы не просто отремонтировать замок, а отстроить вокруг него целый город с лучшими винодельнями в мире!

Райн посмотрел на золото, затем на древний трактат в своих руках и, наконец, на Айрис, чьи глаза сияли от подступивших слез счастья. Больше не нужно было бояться долгов, не нужно было переживать о завтрашнем дне. У них было всё: признание Короны, верные союзники, древние секреты мастеров и золото для воплощения любых мечтаний.

– Ну что, господа строители, – Райн с улыбкой посмотрел на Торина и Марко. – Кажется, у нас появился бюджет на полную перестройку замка. Босс, объявляй новый план работ!

Кот в желтой каске спрыгнул с сундука, подошел к Райну, потерся пушистым боком о его ногу и победоносно мяукнул. Тайны прошлого были раскрыты, но впереди их ждало великое будущее.