Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41. Эльфийская селекция

Появление эльфийки в подземных казематах Грей-Рока вызвало настоящий переполох. Гномы демонстративно хватались за топоры, наги подозрительно шипели, а сама гостья, изящная девушка с волосами цвета спелой пшеницы и пронзительными зелеными глазами, брезгливо морщила носик, глядя на стальные трубы и капающую графитовую смазку. Её звали Айрис, и она была магом природы высшего круга, волею судеб оказавшейся в этих краях

.– Ты позвал меня в это ужасное, душное чрево земли, чужак, чтобы я смотрела на твои бездушные железки? – голос Айрис звучал как перезвон серебряных колокольчиков, но в нем отчетливо слышался холод.

– Эльфы не служат инженерам. Наша магия принадлежит лесу, а не твоим закопченным подвалам. Райан спокойно выслушал её тираду, даже не оторвавшись от регулировки медного зеркала-отражателя. Он знал, как разговаривать с гордыми созданиями. Нужно было просто предложить им задачу, от которой их профессиональная гордость не позволит отказаться. – Мне не нужно, чтобы ты служила мне, Айрис, – ответил Райан, повернувшись к ней.

– И мне не нужно, чтобы ты призывала сюда своих лесных духов или устраивала водопады. Посмотри вон туда. Инженер указал рукой на подземные грядки, залитые отраженным солнечным светом. Там, в теплой геотермальной почве, уже появились первые, едва заметные зеленые всходы. Но они были слабыми и развивались слишком медленно для надвигающейся зимы. – Это королевский виноград и семена скороспелых злаков, – продолжил Райан.

– Я создал для них идеальный климат. Здесь постоянная температура, контролируемая влажность и направленный световой поток. Я убрал все вредные факторы: заморозки, сорняки, засуху. Но мне нужна твоя магия, чтобы запустить процесс селекции и стимуляции роста корней. Не для разрушения, а для созидания. Сможешь ли ты направить свою силу не на дикий лес, а на контролируемую агрономию? Или твоя магия работает только в идеальных условиях дикой природы?

Глаза Айрис гневно блеснули. Вызов был принят. Гордая эльфийка не могла допустить, чтобы какой-то человеческий механик сомневался в её способностях.

– Контролируемая агрономия? Какое отвратительное слово, – процедила она, решительно шагая к грядкам. – Смотри и учись, железный человек. Айрис опустилась на колени прямо в мягкую подземную почву, не заботясь о том, что испачкает свое изысканное зеленое платье. Она закрыла глаза и развела руки в стороны, едва касаясь ладонями земли. На мгновение в подвале стало так тихо, что прекратилось даже шипение пара в трубах. Затем её ладони начали излучать мягкое, изумрудное свечение. Райан с замиранием сердца зафиксировал изменения. Магия эльфийки не была хаотичным заклинанием – это было направленное энергетическое воздействие. Она тонко чувствовала структуру растений, резонируя с теплыми геотермальными потоками, которые Райан пустил под землей. Магия природы и тепло технологии слились в идеальном тандеме. Прямо на глазах изумленных гномов и нагов зеленые всходы начали стремительно потягиваться вверх. Стебли утолщались, на глазах разворачивались сочные, мясистые листья. Королевский виноград, который в обычных условиях требовал месяцев кропотливого ухода, с тихим шуршанием пополз по деревянным шпалерам, выбрасывая тяжелые, наливающиеся соком гроздья посреди глубокой зимы.

– Потрясающе… – выдохнул Райан, лихорадочно делая записи в своем блокноте. – Скорость деления клеток увеличилась в сотни раз, но структура плода остается стабильной благодаря постоянному теплу. Из темноты погреба, привлеченный резким и мощным ароматом созревающего винограда, медленно соткался Дух вина. Старик выглядел так, словно у него случился удар. Он переводил взгляд с эльфийки на гигантские гроздья винограда, созревающие прямо на глазах.

– Это… это невозможно, – пролепетал Дух вина, хватаясь за голову.

– Королевский виноград посреди зимы? Винодельня Грей-Рока станет самой богатой и знаменитой во всем королевстве! Мы затмим даже столичные подвалы! Дух вина от радости материализовался полностью и бросился собирать первые упавшие ягоды. В этот же момент Полосатый кот, который до этого мирно спал на соседней теплой трубе, проснулся и с любопытством уставился на Духа вина. Кот вальяжно подошел к призрачному старику, потерся о его полупрозрачную ногу и требовательно мяукнул. Дух вина, застигнутый врасплох такой наглостью, расхохотался и начал обучать кота «секретам дегустации», катая по тёплому полу спелые ягоды. Кот с удовольствием включился в игру, весело гоняя виноградины лапой по всему подвалу, пока Айрис, тяжело дыша, поднималась с колен. Свечение в её руках угасло, но дело было сделано – подземный сад зацвел и принес первые плоды.

– Это было… любопытно, – высокомерно произнесла эльфийка, пряча усталость за холодной улыбкой. – Твое подземное тепло действительно помогает магии удерживать силу. Мы продолжим завтра, инженер. Райан удовлетворенно кивнул. Первая победа над голодом была одержана, винодельня была спасена, но впереди была новая проблема. Высота башен замка была огромной, а таскать припасы и тяжелые бочки с вином вручную с нижних уровней наверх становилось невыносимо. Райан уже видел контуры своего следующего изобретения – гидравлического лифта.

Глава 42. Гидравлический лифт

Высота центральных башен замка Грей-Рок всегда была гордостью его прежних владельцев, но для Райана она превратилась в сущий кошмар и логистический тупик. Подъем тяжеленных бочек с молодым суслом из глубоких, теперь уже теплых подвалов на верхние ярусы для последующей выдержки и транспортировки отнимал у гномов слишком много сил. Наги и вовсе наотрез отказывались ползать по бесконечным, узким винтовым лестницам, где их массивные хвосты то и дело застревали на крутых поворотах.

– Мои ребята скоро взбунтуются, мастер Райан!

– Торин с грохотом опустил на верстак пустой деревянный жбан.

– Спины трещат, колена гудят. Таскать пятипудовые бочки по сто сорок ступеней вверх – это вам не киркой в забое махать. Нам нужен либо ручной дракон, либо чудо.

– Драконов у меня нет, а вот чудо мы сейчас начертим, – Райан даже не поднял головы от огромного листа плотного пергамента, на котором циркулем и линейкой выводил сложные геометрические узлы. – Мы построим грузопассажирский подъемник на водяном поршне. Используем давление из нашего нового водопровода. Гномы, собравшиеся в мастерской, недоверчиво загудели. Идея заставить обычную воду поднимать платформу с весом в несколько сотен фунтов казалась им очередной безумной сказкой чужака. Но после триумфального запуска геотермального отопления и подземных теплиц спорить с инженером открыто никто уже не решался.

– Нам понадобятся три вещи, – Райан резко обвел карандашом центральный узел на чертеже. – Во-первых, идеально герметичный цилиндр высотой в два яруса башни и поршень к нему. Во-вторых, надежная система стальных тросов и противовесов, чтобы компенсировать массу кабины. В-третьих, ювелирно выточенные распределительные клапаны для контроля подачи и сброса воды. Кузнецы готовы к такой работе?

– Гномы Грей-Рока куют лучшую сталь в подлунном мире, инженер! – обиженно пробасил Торин, воинственно расправив бороду.

– Если ты дашь точные размеры, мы выточим этот твой поршень так, что между ним и стенкой цилиндра даже эльфийский волос не пролезет. Работа закипела на следующее же утро. Главную вертикальную шахту решили прорубить прямо в толще центральной соединительной башни, благо там уже имелся старый, заброшенный колодец для подачи провизии на случай осады. Пока гномы в кузнях с ювелирной точностью отливали и шлифовали огромные секции стального гидравлического цилиндра, Райан лично занимался расчетом разности давлений. Принцип работы подъемника был прост для инженера с Земли, но невероятно сложен для этого средневекового мира. Вода из горного источника по закрытому герметичному контуру подавалась в нижнюю часть цилиндра. Под огромным естественным давлением водяной столб выталкивал поршень вверх, а тот через систему блоков и прочных стальных тросов тянул за собой массивную дубовую кабину. Для спуска кабины было достаточно повернуть распределительный рычаг, перекрывающий подачу и плавно стравливающий воду из цилиндра обратно в подземное озеро к нагам. Через две недели непрерывного стука молотов и скрежета напильников конструкция была готова к первому испытанию. На смотровой площадке нижнего яруса башни собралась внушительная толпа. Пришла даже эльфийка Айрис. Она скрестила руки на груди и с явным скептицизмом разглядывала подвешенную на толстых стальных канатах открытую деревянную платформу с массивными перилами.

– И ты утверждаешь, что эта неуклюжая коробка взлетит к облакам без единой капли магического эфира?

– Айрис иронично приподняла бровь.

– Сила воды способна точить камни и крутить мельничные колеса, человек. Но она не умеет побеждать гравитацию по твоему желанию.

– Магия здесь ни при чем, Айрис. Это чистая гидродинамика, – спокойно ответил Райан, проверяя натяжение направляющих тросов.

– Ну что, Торин, кто будет первым испытателем? Нам нужен балласт. Гномы дружно сделали шаг назад. Рисковать своими бородами ради сомнительного полета никто не хотел. Даже Полосатый кот, который обычно крутился возле любого нового механизма, сейчас предусмотрительно залез на самую высокую стропилу под потолком и оттуда настороженно наблюдал за происходящим.

– Ладно, трусы, – усмехнулся Райан и сам решительно ступил на деревянный настил кабины.

– Торин, вставай к распределительному щиту. По моей команде плавно открывай впускной клапан А-1.Инженер крепко взялся за поручень. Сердце в груди застучало быстрее. Теоретические расчеты были безупречны, но в реальности всегда мог подвести скрытый дефект литья или банальная воздушная пробка в системе.

– Давай! – скомандовал Райан. Торин с натугой потянул на себя массивный рычаг распределителя. Глубоко в шахте башни раздалось тяжелое, утробное шипение. Вода хлынула в стальное чрево цилиндра. Секунду ничего не происходило, а затем стальные канаты натянулись со звоном, похожим на выстрел. Платформа вздрогнула, оторвалась от каменного пола и… плавно, без единого рывка поплыла вверх. Толпа внизу слаженно ахнула. Райан поднимался все выше, мимо изумленных лиц гномов. Скорость была идеальной – около полуметра в секунду. Стены башни проплывали мимо, а кабина шла ровно, удерживаемая боковыми направляющими рельсами, которые Райан предусмотрительно приказал смазать свиным жиром. Через полминуты кабина мягко замерла на уровне верхнего винного яруса. Райан откинул запорный брус и вышел на каменный помост. Снизу донесся оглушительный, восторженный рев гномов и шипение нагов. Даже Айрис изумленно качала сферический кристалл на своей цепочке, не понимая, почему её внутреннее чутье мага не фиксирует в воздухе никаких следов заклинаний. Но самый главный сюрприз ждал Райана при спуске. Когда он вернулся на платформу и Торин приоткрыл клапан сброса, кабина так же плавно пошла вниз. Едва подъемник коснулся пола первого яруса, на теплую крышу кабины точным и расчетливым прыжком приземлился Полосатый кот. Он мгновенно оценил новое средство передвижения, уселся прямо по центру и требовательно мяукнул, словно заявляя свои права на должность постоянного пассажира и главного инспектора гидравлических систем Грей-Рока.

Глава 43. Распределение обязанностей и новые горизонты

Запуск гидравлического подъемника произвел в замке Грей-Рок эффект разорвавшейся бомбы. Несколько дней подряд гномы, наги и даже пришедшие из окрестных деревень крестьяне толпились у центральной башни, завороженно наблюдая, как тяжелая деревянная кабина с тихим шипением и ровным гулом взмывает к самым верхним ярусам, нагруженная бочками с суслом и мешками с подземным зерном. Однако запуск сложного механизма был лишь половиной дела.

Райан, как опытный земной инженер, прекрасно понимал:

без должного надзора и регулярного технического обслуживания любое, даже самое гениальное изобретение очень быстро превратится в груду опасного металлолома. Системе требовался постоянный смотритель, способный хладнокровно действовать в экстренной ситуации и дотошно следить за каждым узлом.

– Нам нужен главный оператор подъемника, – объявил Райан, собрав ключевых помощников в своей мастерской, где на столах по-прежнему были разложены чертежи гидравлических клапанов. – Человек или существо, которое будет неотлучно находиться у распределительного щита, следить за манометрами, проверять натяжение стальных тросов и смазывать направляющие рельсы. В мастерской мгновенно разгорелся нешуточный спор. Гномы, ведомые Торином, воинственно размахивали разводными ключами и требовали отдать эту должность им.

– Мастер Райан, да как тут вообще можно думать! – гремел Торин, его борода смешно топорщилась от возмущения.

– Мои ребята отливали этот стальной цилиндр! Мы своими руками шлифовали поршень и собирали байпасные клапаны! Мы знаем каждый болтик в этой махине, каждую зазубрину на шестеренках. Доверить такое чудо механики чешуйчатым?

Да они же просто перепутают рычаги своими длинными хвостами и затопят всю башню! Наги, присутствовавшие на совете, в ответ оскорбленно и грозно зашипели. Один из их лидеров, крупный наг с изумрудной чешуёй по имени Слисс, плавно подался вперед, возвышаясь над низкорослым гномом.

– Ты слишком много шумишь, бородач, – холодно и свистяще произнес Слисс, сузив вертикальные зрачки.

– Ваша гномья кровь слишком горячая. Вы вспыльчивы, как пороховые бочки. Чуть что пойдет не так, стрелка манометра прыгнет в красную зону – и вы начнете лупить по клапанам своими тяжелыми молотами от паники. Наги хладнокровны. Наша реакция мгновенна, а руки не дрогнут, даже если стальной трос зазвенит от перегрузки. К тому же, лифт работает на воде, а вода – это наша стихия. Мы первыми почувствуем малейшее изменение давления в трубах еще до того, как твоя топорная медная стрелка сдвинется с места. Райан внимательно слушал обе стороны, подперев подбородок рукой. Спор был принципиальным, и любое неверное решение могло нарушить хрупкий мир, который только-только воцарился между подземными расами Грей-Рока. Гномы действительно обладали непревзойденными техническими знаниями, но наги демонстрировали поразительное, почти интуитивное понимание гидродинамики и железное спокойствие. Пока в мастерской разгорались страсти, на распределительный щит, прямо между рычагами «Впуск» и «Сброс», вальяжно запрыгнул Полосатый кот. Он абсолютно игнорировал крики гномов и шипение нагов. Кот уселся на теплую металлическую панель, обернул лапы хвостом и принялся невозмутимо умываться, периодически поглядывая на дрожащую стрелку манометра. Его вид выражал абсолютное превосходство над суетящимися разумными существами. Райан усмехнулся, глядя на кота, и в его голове созрел идеальный компромиссный план. – Тихо! – инженер поднял руку, и в мастерской сразу наступила тишина.

– Споры ни к чему. Мы разделим обязанности, потому что безопасность подъемника превыше всего. Торин, твоя бригада назначается инженерной службой поддержки. Вы будете отвечать за утренний осмотр, смазку механизмов и ремонт. Если где-то сорвет резьбу или лопнет прокладка – это ваша работа. Торин довольно крякнул и победоносно пригладил бороду, удовлетворенный тем, что техническое превосходство гномов было признано.

– А вот оперативным управлением и дежурством у распределительного щита займутся наги, – продолжил Райан, повернувшись к Слиссу.

– Ваше хладнокровие и способность чувствовать потоки воды помогут плавно управлять кабиной и не допускать гидроударов. Слисс, ты лично отвечаешь за график дежурств. И упаси вас боги пропустить кота без очереди, если он решит покататься. Наг удовлетворенно склонил голову, его чешуя блеснула в свете ламп. Компромисс был принят единогласно, и обе расы, довольные своей значимостью, разошлись по рабочим местам. Казалось, внутренние проблемы Грей-Рока были решены: в замке было тепло, подземные теплицы благодаря эльфийской магии Айрис уже давали первые богатые всходы, а транспортная система работала как часы. Но Райан понимал, что технологический прорыв маленького замка не останется незамеченным. Вечером, когда инженер ужинал в своих покоях, в дверь настойчиво постучали. На пороге стоял начальник замковой стражи, его лицо было бледным и напряженным. – Мастер Райан, у нас проблемы, – выдохнул стражник.

– Наши дозорные с северной башни заметили движение на границе долины. К Грей-Року движется хорошо вооруженный отряд. На их знаменах – герб барона Де Ворна, нашего соседа. Похоже, слухи о том, что у нас посреди зимы зреет королевский виноград и бьют горячие источники, дошли до его ушей. И он идет явно не с дружеским визитом. Райан медленно отставил кубок с вином, который ему презентовал счастливый Дух вина. Глаза инженера сузились. Мирное время закончилось. Пришла пора доказать, что земные технологии могут не только обогревать замки и выращивать еду, но и защищать их от тех, кто привык брать чужое силой.

Глава 44. Паровой заслон Грей-Рока

Новость о приближении отряда барона Де Ворна мгновенно подняла на ноги весь замок. Мирный, созидательный ритм сменился тревожным гулом военной подготовки. Гномы бросили полировку труб и схватились за тяжелые боевые топоры, крестьяне спешно укрывали женщин и детей в глубоких, защищенных подвалах, а наги стягивались к нижним ярусам, на ходу проверяя натяжение тетивы своих массивных луков. В главной мастерской Райана царило контролируемое безумие. Инженер лихорадочно перебирал чертежи, отбрасывая в сторону схемы мирных водопроводов и оросительных систем. Времени на создание сложного автоматического оружия или пороховых мушкетов с нуля катастрофически не хватало – авангард противника должен был показаться у подножия холма уже к рассвету. Нужно было использовать то, что уже имелось под рукой, и развернуть это против захватчиков.

– Они думают, что идут грабить беззащитных фермеров, – Райан с силой опустил ладонь на план оборонительного периметра, где жирной красной линией были обведены главные ворота и подъемный мост.

– Барон Де Ворн считает, что наши технологии – это лишь дорогая игрушка. Что ж, мы устроим ему незабываемую демонстрацию.

– Мастер Райан, баллисты на надвратных башнях старые, их канаты рассохлись от времени, – Торин тяжело дышал, оперевшись на свой кузнечный молот. – Если мы начнем стрелять, они развалятся после третьего залпа. Мы не сможем сдержать их тяжелую конницу на подступах. – Значит, мы подпустим их поближе, – холодно ответил Райан.

– Прямо к мосту. Торин, сколько у нас избыточного давления в центральном геотермальном коллекторе?

– Напор бешеный, инженер! Стрелка манометра всю ночь в красной зоне, наги едва успевают стравливать лишнее в подземные озера, чтобы трубы не разорвало. Насыщенный пар готов рвануть наружу в любую секунду.

– Отлично. Вот этот пар мы и пустим в дело. Слушай мою команду. Идея Райана была одновременно безумной и гениальной. Вместо того чтобы тратить драгоценные часы на модернизацию баллист, он решил использовать геотермальную систему отопления как мощнейшее оружие ближнего радиуса действия. Под руководством инженера бригада гномов и нагов за несколько часов проложила дополнительную, скрытую ветку стальных труб от центрального коллектора прямо к надвратным укреплениям и предмостному укреплению – барбакану. На конце этой магистрали, прямо под настилом подъемного моста и во рву, гномы установили широкие медные сопла, которые Райан наспех переделал из насадок для подземных распылителей. Вся система управлялась одним-единственным массивным рычагом, который вывели на внутреннюю смотровую площадку ворот. Это была ловушка, способная превратить пространство перед замком в настоящий филиал преисподней. Первые лучи холодного зимнего солнца едва коснулись шпилей Грей-Рока, когда на горизонте показались тяжелые конники барона Де Ворна. Железный клин рыцарей в начищенных до блеска доспехах двигался уверенно и грозно. За ними шла пехота – арбалетчики и копейщики, уверенные в легкой победе над «взбунтовавшимся механиком». Сам барон, дородный мужчина в богатом пурпурном плаще, ехал в центре авангарда, победоносно оглядывая окрестности.

– Эй, в замке! – громогласно выкрикнул глашатай барона, остановив коня в сотне шагов от закрытых ворот. – Именем барона Де Ворна, откройте ворота и выдайте нам чужака Райана, его чертежи и все запасы зимнего винограда! В противном случае мы сожжем этот склеп, а ваших гномов загоним обратно в шахты! Райан стоял на крепостной стене, держа руку на рукояти главного распределительного клапана. Рядом с ним замерла эльфийка Айрис. Её зеленые глаза горели искренним гневом, а пальцы мелко дрожали, готовые призвать карающие корни лесного гнева. Из темноты бойницы показалась и усатая морда Полосатого кота – он уселся на каменный зубец стены, прижал уши и недовольно зашипел на шумящее внизу войско. – Передай своему барону, – спокойно, но отчетливо крикнул Райан вниз, – что Грей-Рок больше не принадлежит старому миру. И тепло, которое мы здесь добываем, предназначено для друзей. Для врагов у нас приготовлено кое-что другое. Барон Де Ворн лишь презрительно рассмеялся и махнул рукой, отдавая приказ к атаке.

– Вперед! Выбить ворота! – взревел он. Тяжелая конница сорвалась на галоп. Земля загудела под ударами сотен подкованных копыт. Рыцари стремительно приближались к подъемному мосту, выставив вперед длинные копья. Расстояние сокращалось:

пятьдесят шагов, тридцать, десять… Первые всадники с грохотом влетели на деревянный настил моста.

– Торин, Слисс, держите фиксаторы! – скомандовал Райан и с силой потянул рычаг распределителя на себя. – Поехали! Глубоко в подземельях замка сработали мощные задвижки. Огромный объем раскаленного, перенасыщенного пара, сдерживаемый до этого момента толстыми стальными стенками, наконец обрел свободу. По трубам пронесся яростный, оглушительный рев, похожий на крик раненого титана. В следующую секунду пространство перед воротами замка буквально взорвалось. Из скрытых медных сопел под мостом и вдоль рва с диким, оглушающим свистом вырвались колоссальные струи белого, раскаленного пара. Давление было настолько сильным, что видимость исчезла в одно мгновение. Рыцарей барона окутало плотное, обжигающее облако. Эффект был сокрушительным. Металлические доспехи конников начали мгновенно нагреваться от стоградусного пара, превращаясь в персональные пыточные камеры. Лошади, обезумев от испуга, жара и свиста, сбрасывали седоков и в панике бросались наутек, сминая собственную пехоту, идущую следом. В рядах нападавших поднялся неописуемый хаос, крики боли и вопли ужаса. Плотная паровая завеса поднялась на высоту трех человеческих ростов, создав абсолютно непреодолимый, бурлящий щит перед стенами Грей-Рока. Ни один арбалетный болт не мог пробить этот плотный, турбулентный поток воздуха, а пехота барона в ужасе пятилась назад, видя, как их хваленая тяжелая конница в панике бежит с поля боя, бросая оружие. Барон Де Ворн, чьего коня едва удержали оруженосцы, с ужасом смотрел на белое бурлящее море, отрезавшее его от замка. Его лицо перекосилось от злобы и непонимания – он столкнулся с силой, против которой его мечи и доспехи были абсолютно бесполезны.

– Это… это черная магия! Демоническое колдовство! – кричали отступающие солдаты, бросая щиты. – Нет, – тихо произнес Райан на стене, плавно возвращая рычаг в исходное положение, чтобы поберечь давление в системе.

– Это просто физика. И первое предупреждение. Паровой заслон сработал идеально, авангард барона был наголову разбит и отброшен, но Райан прекрасно понимал: Де Ворн так просто не отступит. Он соберет основные силы, подтянет осадные орудия и попытается взять замок в долгую осаду. А значит, Грей-Року нужно было срочно готовить ответный, сокрушительный удар.