Текст книги "Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 49. Медный кризис: Битва за дефицит

Зал заседаний Грей-Рока. На столе разложены чертежи статора и ротора будущего генератора. Райан хмуро изучает пустые графы в ведомости поставок. Атмосфера гнетущая.

– Этот старый лис перекрыл нам кислород, – Хримтур швырнул на стол пустой кожаный кошель.

– На рынке во всех окрестных городах нет ни одного фунта свободной меди. Люди графа скупили всё: котлы, старую посуду, кровельные листы, даже медные пуговицы. Они забили склады в его родовом замке. Без меди мы не сможем сделать обмотку для твоей динамо-машины, Райан. Проект электростанции мертв.

– Медь – мягкий металл, его легко забрать силой, – подал голос Слизен, его хвост недовольно извивался под столом.

– Мои воины могут совершить налет на склады графа через подземные ходы. Мы вырежем стражу и заберем то, что принадлежит науке.

– Нет, – Райан поднял руку, останавливая нага.

– Никакой войны. Граф только этого и ждет, чтобы обвинить нас в разбое перед королем. Конфликт нужно решать красиво. Если враг забирает твой ресурс, сделай так, чтобы этот ресурс стал для него неподъемной обузой. Камера плавно переносится в роскошный кабинет графа. Граф сидит в кресле, потягивая вино, и с ухмылкой смотрит на горы ящиков с медной проволокой и ломом, забившие весь его двор. – Пусть этот выскочка-инженер попробует зажечь свои невидимые молнии без проводников, – злорадно шептал граф.

– Скоро Грей-Рок приползет ко мне на коленях, умоляя продать им хотя бы метр проволоки по цене золота! Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Слизен. Наг выглядел на удивление мирно, на его плече висел тяжелый свиток, скрепленный личной печатью Райана.

– Ваше сиятельство, – прошипел Слизен, слегка склонив голову.

– Баронство Грей-Рок признает свое поражение. Нам не из чего строить наши машины. Но у инженера есть предложение. Его чертежи гидравлического насоса в обмен на всю вашу медь. Граф вскочил с кресла, его глаза загорелись алчностью. Он прекрасно знал, что его собственные глубокие железные рудники сейчас затапливают грунтовые воды, и он теряет тысячи монет каждый день. Чертежи Райана могли спасти его состояние.

– Насос? – граф хищно прищурился.

– Тот самый, что качает воду без магии? Инженер отдает мне технологию за этот бесполезный цветной лом, который я скупил за бесценок?

– Да, – Слизен положил свиток на стол. – Нам нужна медь для бытовых нужд, проект закрыт.

– По рукам! – граф быстро подписал договор, боясь, что наг передумает.

– Забирайте свой хлам! Насос мой! Смена кадра

: Двор замка графа. Тяжелые телеги, груженые медью, уезжают в сторону Грей-Рока. Граф стоит на балконе, победоносно размахивая чертежами.

– Дурак! Какой же этот Райан дурак! – хохотал граф. – Он отдал мне ключ к моим рудникам! Камера плавно возвращается в лабораторию Райана. Медные слитки уже плавятся в модернизированных печах гномов, а волочильный стан – гигантская система конических стальных пластин – с мерным стуком вытягивает толстые бруски в тончайшую, идеально ровную проволоку. Райан стоял у окна, наблюдая за процессом. Рядом с ним на подоконнике сидел котобосс, увлеченно гоняя лапой блестящий медный обрубок.

– Ты действительно отдал ему рабочий чертеж? – удивленно спросила подошедшая Илария. – Абсолютно рабочий, – улыбнулся Райан, не оборачиваясь.

– Насос графа идеально откачает воду из его рудников. Но есть один нюанс, о котором в его чертежах не сказано ни слова. Мой насос работает при колоссальном давлении, и для него нужны специальные гидравлические клапаны из нашей высокопрочной гномьей стали. Крупный план: лицо Райана, выражающее абсолютное интеллектуальное превосходство.

– Через неделю его рудники осушатся, давление подскочит, и все клапаны графа разлетятся в щепки. Произвести новые в его примитивных кузнях невозможно. И вот тогда граф приползет к нам сам. И покупать эти клапаны он будет уже за настоящее золото. Конфликт – это когда враг думает, что выиграл, шаг за шагом заходя в твой капкан. Хримтур, прибавь ходу! Нам нужно намотать первую милю кабеля до захода солнца!

ГЛАВА 50: Лаборатория страха: Конфликт с законами физики

Генераторная комната Грей-Рока больше напоминала святилище безумного алхимика, чем оплот прогресса. Под высокими сводами из грубого камня пахло озоном, паленой шерстью и вековой сыростью. В самом центре зала высилась огромная стеклянная банка, опутанная медными обручами – та самая лейденская банка, которую Райан собрал по собственным чертежам. Внутри неё, казалось, замерло само грозовое небо. Айрис стояла у самой двери, вцепившись пальцами в полы своего дорожного плаща. Её лицо бледнело всякий раз, когда из глубин машины доносился тихий, утробный гул. Для неё, выросшей на древних сказаниях о гневе богов, этот звук был предвестником неминуемой кары.

– Райан, остановись, пока не поздно, – её голос дрожал, но в нём слышалась не только слабость, но и глубокая, искренняя тревога за его жизнь.

– Это не просто железо и стекло. Ты притащил в замок невидимого демона. Он дышит чистым гневом. Если эта тварь сорвется с цепи, она сожжет твою душу изнутри. Посмотри на небо – даже боги затихли в ужасе перед твоей гордыней. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Хримтур. Великан, способный голыми руками повалить столетнего дуба, сейчас выглядел потерянным ребенком. Он суеверно сжимал в руке амулет из кости мамонта и не сводил глаз с тяжелых грозовых туч, собиравшихся за узкими окнами-бойницами замка.

– Девчонка права, инженер, – прогудел Хримтур, и его бас отозвался эхом в углах лаборатории.

– Гром принадлежит небесным владыкам. Человек, который пытается украсть их стрелы, закончит свои дни кучкой пепла. Наша сталь и наши топоры проверены веками. Зачем нам это… это колдовство? Оно пахнет смертью. Райан даже не повернулся. Он аккуратно поправил шелковую изоляцию на одном из ведущих к банке кабелей. Его движения были плавными, почти гипнотическими. На его лице не было ни тени страха – лишь холодная, звенящая уверенность человека, который точно знает, что делает. – Колдовство, говорите? – Райан тихо усмехнулся, наконец выпрямившись и повернувшись к своим спутникам. В его глазах отражались тусклые блики медных деталей.

– Колдовство – это то, чего вы не понимаете. А то, что находится в этой комнате – это чистая, первозданная природа. И сегодня я заставлю её служить нам. Без заклинаний, без жертвоприношений и без страха. Он подошел к небольшому столу, на котором сидел крупный, упитанный черный кот с лоснящейся шерстью. Кот лениво зевнул, совершенно не разделяя всеобщей паники. Райан взял в руки кусок янтаря.

– Смотрите внимательно, – твердо произнес инженер.

– Айрис, ты говоришь о невидимом демоне. Хримтур, ты боишься гнева небес. Но сила, которая заставляет небеса содрогаться, живет даже в самых обычных вещах. Например, здесь. Райан начал быстро и ритмично тереть кусок янтаря о густую кошачью шерсть. Кот недовольно заурчал, но остался сидеть на месте. Спустя минуту Райан поднес ладонь к янтарю, и между его пальцем и камнем с едва слышным щелчком проскочила крошечная, едва заметная голубоватая искра. Айрис невольно отшатнулась, прижав руку к груди. Хримтур схватился за рукоять топора.

– Видите? – Райан обвел их взглядом. – Это не магия. Это трение. Точно так же, как ваши сапоги трутся о ковер в сухой день, или как тучи трутся друг о друга в небе перед бурей. На небесах нет богов с молотами. Там есть лишь колоссальные объемы этой самой силы, которая скопилась из-за ветра и облаков. Он сделал шаг к огромной лейденской банке

.– А теперь я покажу вам, что происходит, когда мы собираем эту искру в одном месте и заставляем её подчиняться точным расчетам. Эта банка – ловушка. Шелк на проводах – её стены, которые не выпускают силу наружу. Райан взял длинный металлический стержень с деревянной, обернутой несколькими слоями шелка рукоятью. Это был его самодельный разрядник. Снаружи, словно в ответ на его действия, небо расколол тяжелый раскат грома. Ветер ворвался в бойницы, заставив пламя факелов бешено заплясать, отбрасывая на стены длинные, жуткие тени.

– Хримтур, Айрис, не моргайте, – скомандовал Райан. Он медленно поднес металлический конец разрядника к главному медному контакту лейденской банки. Расстояние между ними сокращалось: три дюйма, два, один… Воздух между контактами внезапно сгустился. В следующую секунду лабораторию озарила ослепительная, яростная вспышка, на мгновение превратившая ночь в полярный день. Раздался оглушительный, сухой хлопок – точный слепок небесного грома, сжатый до размеров комнаты. Запах озона мгновенно стал удушающим. Айрис вскрикнула и закрыла лицо руками. Хримтур тяжело рухнул на одно колено, выставив перед собой топор, словно защищаясь от невидимого врага. Кот с шипением спрыгнул со стола и скрылся в темноте под стеллажами. Через мгновение всё стихло. Только тихий треск остывающего металла нарушал тишину. Райан стоял на том же месте. Его шелковая перчатка слегка дымилась, но сам он оставался абсолютно невредим. На его губах играла торжествующая улыбка.

– Сила природы приручена, – тихо, но веско произнес он, поворачиваясь к ошеломленным друзьям. – Прогресс не отменяет ваши законы, Хримтур. Он просто объясняет их. И теперь этот замок будет защищен силой, которая ярче любого факела и быстрее любой стрелы. Айрис медленно опустила руки. Её глаза, всё еще полные остаточного страха, теперь светились чем-то новым – благоговением перед разумом человека, который только что заставил замолчать её вековые суеверия.

ГЛАВА 51: Ночь длинных теней: Охота на лазутчиков

Замкнутое пространство плотины Грей-Рока давило на психику. Внутри гранитных технических туннелей, проложенных прямо под речным дном, стоял сплошной, оглушительный гул падающей воды. В воздухе висела влажная взвесь. Факелы здесь упорно тухли из-за нехватки кислорода и сырости, поэтому Райан и его спутники продвигались вперед при тусклом, мертвенно-зеленоватом свете люминесцентных ламп, работавших на редких масляных концентратах. Рядом с Райаном, едва слышно шлепая ластами по мокрому камню, скользил Слизен – лазутчик из племени нагов. Его чешуя в полумраке отливала болотным глянцем, а узкие змеиные зрачки непрерывно сканировали темноту перед ними.

– Они были здесь не больше получаса назад, инженер, – прошипел Слизен, резко остановившись и указав когтистым пальцем на стену.

– Смотри. Магический маркер гномов стерт. Но они сделали это небрежно. Спешили. На нижних ярусах плотины перерезаны силовые кабели. Главный привод шлюзов обесточен. Если напор воды продолжит расти, а мы не сможем поднять щиты, река просто разорвет кладку и смоет Грей-Рок.

– Проклятые змеи! Это ваших рук дело! – из темноты позади них раздался яростный, хриплый голос. Из бокового ответвления туннеля, тяжело дыша, вышел комендант нижнего яруса – гном по имени Балин, сжимая в руках тяжелый боевой молот. За его спиной стояли трое стражей с заряженными арбалетами. – Только наги способны бесшумно плавать в затопленных галереях! Вы решили продать нас Графу! – Придержи свой язык, короткоживущий, пока я не вырвал его вместе с твоей фальшивой бородой, – Слизен мгновенно оскалил длинные ядовитые клыки, а его хвост с глухим стуком ударил по каменному полу.

– Если бы это сделали наги, вы бы уже плавали кверху брюхом в водохранилище! Арбалетчики гномов синхронно вскинули оружие, целясь нагу прямо в грудь. Слизен сжался в пружину, готовый к смертоносному броску. Напряжение в замкнутом пространстве туннеля достигло предела – любая искра, любое неосторожное движение могли спровоцировать кровавую резню между союзниками прямо посреди гибнущей плотины.

– Отставить! – рявкнул Райан, шагнув прямо между взведенными арбалетами и разъяренным нагом. Его голос, усиленный эхом туннеля, на секунду перекрыл гул водопада.

– Балин, опусти оружие! Слизен рисковал шкурой, чтобы предупредить нас. Гномам не под силу перерезать армированный медный кабель за пять минут без тяжелого инструмента, которого у лазутчиков нагов попросту нет. Нас стравили. И пока вы здесь спорите, кто виноват, настоящий враг заканчивает работу. Гном тяжело дышал, переводя взгляд с инженера на замершего нага. Наконец, он медленно опустил молот. Арбалетчики, переглянувшись, тоже ослабили тетиву.

– И кто же тогда там, внизу? – буркнул Балин, утирая пот со лба.

– Графский спецназ, – холодно ответил Райан, осматривая перебитый провод.

– Элитный шпионский отряд капитана Брана. Они используют бесшумные пневматические резаки. Их цель – устроить катастрофу и обвинить в этом нагов, разрушив наш союз. Слизен, где сейчас вода? – Затопленная галерея «Б-4», – наг убрал клыки, но его глаза всё еще горели злостью. – Там уровень поднялся по колено. Шлюз заблокирован снаружи. Бран и его люди зажаты в этой галерее – им нужно время, чтобы взорвать внешнюю переборку и уйти по течению.

– Отлично. Сами загнали себя в ловушку, – Райан быстро сбросил с плеч тяжелый кожаный ранец. Внутри него находилась портативная батарея конденсаторов – уменьшенная, но всё еще смертоносная версия лейденской банки, которую он тестировал в лаборатории.

– Штурмовать галерею в лоб нельзя. У Брана лучшие стрелки, в узком коридоре они перебьют нас как мишени в тире. Будем воевать по моим правилам. По законам физики. Они быстро спустились к тяжелой герметичной двери галереи «Б-4». Сквозь щели в стыках тонкими струйками била ледяная вода. За дверью слышался приглушенный стук металла о камень – диверсанты монтировали взрывчатку. Райан подошел к распределительному щиту на стене. Вода на полу коридора уже доходила до лодыжек. – Всем сделать шаг назад, на сухие гранитные ступени! – скомандовал Райан.

– Слизен, Балин – следите за периметром. Инженер вытащил из ранца два толстых оголенных провода, подключенных к конденсаторам. Один провод он намертво заземлил на массивный стальной каркас двери. Второй – зажал длинными изолированными щипцами.

– Райан, ты уверен? – тихо спросил Слизен, нервно поведя плавниками на голове.

– Вода ведь проводит твой «невидимый гнев»?

– Именно поэтому капитан Бран совершил свою главную и последнюю ошибку, – ответил Райан. – Он встал ногами в лужу, которая соединена с моей цепью. Райан рванул на себя тяжелый рычаг герметичной двери, приоткрывая её всего на пару дюймов. Из темного, наполовину затопленного зала на них сразу же пахнуло сыростью. В ту же секунду Райан с силой погрузил оголенный конец кабеля прямо в хлынувшую из-за двери водную струю.

– Поехали! – крикнул он и замкнул главный рубильник на своем ранце. В ту же секунду из-за приоткрытой двери раздался жуткий, ни на что не похожий треск. Вода в галерее на мгновение слабо замерицала едва заметными фиолетовыми разрядами. Из темноты затопленного зала донеслись дикие, полные ужаса и боли крики. Это не были крики раненых солдат – это был крик людей, чьи мышцы одновременно и намертво сковал судорожный спазм, лишая возможности даже вздохнуть. Раздался сильный всплеск – тяжелые тела в латах одно за другим начали валиться в воду, замыкая цепь еще сильнее. Оружие с грохотом выпадало из их онемевших рук. Через тридцать секунд Райан резко выдернул кабель и отключил питание. Конденсаторы жалобно затихли.

– Заходим! Быстро! – скомандовал инженер. Балин и его стражи первыми ворвались в галерею, держа арбалеты наготове. Но воевать было уже не с кем. На затопленном полу, тяжело и хрипло дыша, в полной прострации лежали шестеро элитных диверсантов Графа. Их тела всё еще крупно дрожали от остаточных судорог. В самом центре лужи, оперевшись спиной о каменную колонну, полулежал сам капитан Бран. Его знаменитый стальной шлем слетел, лицо было бледным, а из угла рта текла тонкая струйка слюны. Он пытался поднять руку, но пальцы его не слушались. Балин подошел к нему и легким пинком отбросил в сторону выпавший из рук капитана детонатор. – Ну что, лазутчик? – ухмыльнулся гном, посмотрев на Брана сверху вниз.

– Думал, перехитрил всех? Наша сталь тебя не догнала, зато искра инженера нашла быстрее молнии. Райан подошел ближе, его сапоги громко чавкали по воде. Он наклонился к парализованному капитану и вытащил из его нагрудного кармана запечатанный кожаный тубус с приказами Графа.

– Передайте вашему хозяину, когда сможете говорить, – тихо произнес Райан, глядя Бранду прямо в глаза.

– Грей-Рок больше не живет в средневековье. И если вы придете сюда со свитками и мечами, мы встретим вас силой, против которой у вас нет доспехов. Взять их. И восстановить кабели, живо! У нас мало времени до рассвета. Гномы и наги, еще десять минут назад готовые убить друг друга, теперь слаженно работали вместе, связывая пленных и протягивая новые провода. Взаимное недоверие сгорело в той самой электрической вспышке, которая только что спасла плотину.

ГЛАВА 52: Электрический триумф и ловушка эволюции

Ночная буря превратила подступы к Грей-Року в сущий ад. Дождь хлестал с такой силой, что тяжелые капли, казалось, выбивали искры из гранитных плит замковых стен. Потоки грязной воды с ревом неслись по склонам, но даже эта стена ливня не могла скрыть зловещего зрелища внизу:

Граф привел к стенам всю свою армию. Под завывание ветра колыхалось море факелов, защищенных кожаными навесами. Сотни наемников в вороненой стали разворачивали осадные башни, а огромные катапульты уже стояли нацеленными на главные ворота. Граф, уверенный, что диверсия капитана Брана удалась и нижние уровни плотины затоплены, выехал вперед на вороном жеребце. Его голос, усиленный рупором, пробил шум шторма:

– Защитники Грей-Рока! Ваш инженер мертв, ваши машины захлебнулись водой! Откройте ворота, выдайте бунтовщиков, и я пощажу город! У вас три минуты! На стенах замка Айрис, Хримтур и Балин бледнели от напряжения. Наемники начали взводить рычаги катапульт.

– Райан, мы не удержим ворота! – крикнул Хримтур, сжимая топор. Но Райан в башне управления лишь хладнокровно смотрел на карманные часы. Три минуты истекли.

– Они думают, что ночь – их союзник, – прошептал он и всем телом навалился на тяжелый медный рубильник, замыкая магистральную цепь. В ту же секунду на четырех угловых башнях с оглушительным шипением вспыхнули дуговые угольные прожекторы. Это был не просто свет – это был ослепительно-белый, яростный поток концентрированной энергии, который мгновенно пробил грозовые тучи и превратил глухую полночь в беспощадный полдень. Лучи ударили прямо по передовым отрядам врага. Наемники, чьи глаза привыкли к темноте, мгновенно ослепли. Кони взвивались на дыбы, сбрасывая в грязь всадников, осадные башни сталкивались, в рядах врага началась дикая, безумная паника. Райан уже поднял рупор, чтобы объявить ультиматум, как вдруг... мир вокруг них перевернулся. Земля под стенами замка и на осадном поле содрогнулась с такой силой, что Балин едва не свалился с парапета. Это было не землетрясение. Из глубины скал донесся утробный, леденящий душу рев, от которого заложило уши. Райан в ужасе взглянул на приборы.

Стрелки амперметров бешено метались. Электрический ток колоссальной мощности, который уходил через заземление башен глубоко в гранитную толщу земли, сработал как гигантский дефибриллятор для того, что спало в этих недрах миллионы лет. Высокочастотные импульсы пробудили Реликта – древнее, слепое подземное существо, гигантского панцирного червя-камнееда, который веками спал в анабиозе и реагировал исключительно на мощные электромагнитные колебания. Прямо посреди строя ослепших наемников Графа земля вздулась гигантским пузырем и с грохотом лопнула. На поверхность, разбрасывая многотонные валуны, вырвалось чудовище. Его сегментированное тело, покрытое хитином толщиной в крепостную стену, лоснилось от подземной слизи. У него не было глаз, но огромная круглая пасть, усаженная тысячами вращающихся бритвенно-острых зубов, повернулась туда, где пульсировал самый мощный источник электромагнитных волн – к замку Грей-Рок. Одним ударом хвоста монстр смял осадную башню Графа вместе со всеми, кто в ней находился. Наемники, окончательно обезумев от ужаса – ослепленные белым светом сверху и разрыемые подземным чудовищем снизу – бросились в паническое бегство, увлекая за собой самого Графа. Но праздновать победу было некогда. Червь, ведомый гулом генераторов, стремительно пополз прямо на главные ворота замка, оставляя за собой глубокую траншею.

– Райан! Эта тварь идет к нам! Мечи её не берут! – в панике закричала Айрис, видя, как стрелы гномов просто отскакивают от панциря монстра.

– Он идет на ток! – мгновенно понял Райан. Его гениальный расчет обернулся катастрофой: прирученная им физика пробудила силу, против которой у него не было оружия. Райан бросился к рубильнику и с силой рванул его вверх. Прожекторы мгновенно погасли. Замок Грей-Рок снова погрузился в непроглядную ночную тьму и тишину, нарушаемую только дождем. Лишившись электрического ориентира, гигантский червь замер в нескольких шагах от ворот. Его пасть слепо водила из стороны в сторону, выискивая источник вибрации. Наконец, уловив слабые остаточные импульсы, уходящие по кабелям в сторону дальних рудников Графа, монстр развернулся и с тяжелым грохотом уполз во тьму, преследуя отступающую армию. Замок был спасен от осады, но Райан стоял в темной лаборатории, тяжело дыша. Он понял: прогресс открыл дверь, за которой скрывались тайны, к которым Грей-Рок еще не был готов.