Текст книги "Посольская школа. Душа Сокола (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18. Интрига за интригой

Первым делом стоило найти мальчишек и засунуть их в тайное убежище под зданием бывшего приюта. Поверенный тоже не дурак. Пока Иллая заговаривает ему зубы, в повозке может сидеть вооружённая охрана. Не дождутся начальника – пойдут проверить, где он. А там сцена с “моё терпение лопнуло” и приказ силой забрать воспитанников. Ищи потом их по бессалийским казармам.

До кухни я не дошла десяток шагов. Зацепилась взглядом за знакомый синий камзол. Франко Гвидичи сидел на подоконнике, болтая в воздухе ногой, и невозмутимо читал тетрадь в кожаном переплёте.

– Тёмных ночей, лина Амелия. Спешите вытаскивать из болота двух зелёных лягушат? Ой, не того приказа боитесь. Инквизиция в деле. А у них на прихвостня фитоллийских ведьм, вашего Кеннета Делири, давно полный рот больных зубов.

Я замерла, пытаясь принюхаться к нему как можно незаметнее. Надоевший уже аромат мяты, тягучий мёд гордости и лёгкая нота ванили. Проклятье, нежность-то тут причём?

– Вы так милы, когда раскрасневшись от азарта, целенаправленно идёте спасать чью-то судьбу.

– Я просила не читать мои мысли!

Франко захлопнул тетрадь и слез с подоконника.

– Увы, эта привычка уже стала моей второй сутью. Я могу бесконечно за неё извиняться, но лучше признать, что она полезна. Помните бойкую посудомойку, так не вовремя заглянувшую в спальню к вашему жениху? На днях она уходила якобы по делам в Белые Сороки и вернулась оттуда крайне довольная.

Я не улавливала связи между проблемами с армией у мальчишек и отлучками Малии, но было глупо игнорировать вездесущего и всемогущего мага.

– Давайте зайдём в пустой класс. Не хочу, чтобы нас слышали дети.

– Прошу.

Бессалиец взмахом руки открыл соседнюю с нами дверь. Пустующая лаборатория для занятий по зельеварению. Первый урок у Шилы только завтра.

– Вы изучили расписание?

– Нет, просто сидел здесь, когда прозвенел звонок на урок, – обескураживающе честно улыбнулся Франко. – Никакого подвоха, клянусь. Чего не скажешь о поступках вашего защитника. Кстати, прямо сейчас вы пожинаете плоды его неуёмной кровожадности. Любые действия, знаете ли, имеют последствия.

– Хватит говорить загадками, прошу вас. Я готова выслушать историю целиком.

Сильнейший маг с поклоном пригласил меня в лабораторию.

Дорогие реактивы пылились на полках, прозрачные колбы и реторты никто не протирал. Сотни пробирок остались лежать в коробках нераспакованными. Я выдвинула стул от стола и жестом предложила Франко сесть рядом.

– Итак?

Времени у меня бездна как мало, но сами манеры бессалийца были заточены на длинный разговор. Витиеватые фразы, лирические отступления, цитаты философов.

– Я не буду вас мучить и перейду сразу к сути, – сжалился он. – Когда Малия осознала, что её затея с замужеством не выгорит. Жених видеть её не хотел и мог исчезнуть надолго, так и не явившись на Совет Старейшин. Она решила отомстить всем, кто причастен к её несчастью. Помните старосту с отрубленным пальцем?

Я кивнула, прикусив губу. Ричи вонзил в палец старосты кинжал, заодно испортив мне стол.

– Сердобольная Малия перевязывала ему руку, – продолжил Франко, – и выслушивала проклятия в адрес Фредерико. А на днях ходила в Белые Сороки, чтобы помочь Тиасу Альтару составить жалобы во все инстанции. Одно письмо оказалось на столе в отделении Инквизиции, а оттуда удивительно быстро достигло короля. Я даже знаю, что там было. Нет, я не связывался с Дартмундом, как вы могли подумать. Я всё достал из мыслей посудомойки. Ближайшее отделение инквизиции и так было в соседнем городе. А после строительства посольства небольшую контору открыли прямо в Сороках. Альтар с ними дружил. Расписывал, как со слов Малии, ведьминские отродья учат наших чистых детей своей поганой магии. Вот один из двенадцати великих инквизиторов и возмутился.

Я с трудом могла дышать, проклиная про себя коварство родной тёти Лирса. Её племянник бесплатно занимался у лучших учителей, она жалованье получала. Учебники ей вручили – развивай свои собственные магические способности, пожалуйста. И тут такой удар в спину.

– Тварь, – простонала я сквозь зубы. – Простите, лин Гвидичи, но это действительно подло. Мальчишки ей ничего не сделали.

– Кондр с Дайсом и Бесо – лишь первые ласточки, – понизил голос Франко. – Я уверен, инквизиторы найдут способ забрать всех детей. И устроят попутно грандиозный скандал. Ведьм в Бессалии по-прежнему ненавидят. А вы приняли одну из них на работу. Прибывшей чуть позже проверке будет за что зацепиться.

Вот и помогай людям, ага. Я решила свою проблему с преподаванием зельеварения и получила новую.

– Благодарю, лин Гвидичи. Ценная информация.

Аромат мяты от него стал ярче, и к нему добавились нотки удовольствия. О, боги, я и забыла, как мало нужно пылкому влюблённому, чтобы почувствовать себя счастливым. Юноши из академии ночи напролёт дежурили под окнами избранниц ради одного мимолётного взгляда. Брошенной записки. Сушили цветы между страницами книг и вкладывали их в конверты. А старший брат Сокола шпионил для меня. Необычный способ ухаживать, ничего не скажешь.

– Вы можете на меня рассчитывать, – он деликатно взял мою руку и поцеловал пальцы. – Мой дар и мои связи при дворе Дартмунда к вашим услугам.

И цену я уже знала. Помолвка. Такое прямое и бесхитростное “выходите за меня замуж”.

– Не задевайте мою профессиональную гордость, лин Гвидичи, – я забрала руку из его ладони. – Директриса я или поджавшая хвост посудомойка? При должном старании и на инквизиторов найдётся управа.

– Я в вас не сомневаюсь, – от Франко снова потянуло медовым ароматом гордости. – Просто напоминаю, что готов ради вас на многое.

– Благодарю ещё раз.

От блеска его голубых глаз меня спас детский топот в коридоре. Урок не будет длиться вечно. Прозвенит звонок, и я буду должна вернуться к поверенному короля с достойной причиной указать ему на дверь.

– До встречи, лина Амелия.

Сильнейший маг загадочно улыбнулся и уселся с тетрадью обратно на подоконник. Ладно, нужно поймать кого-нибудь из детей и узнать, куда делись старшие мальчишки.

Валери как раз выбежала из класса за мелом, когда я проходила мимо. Пришлось ловить её за локоть и озадачивать вопросом.

– Наказание отрабатывают, а у Сары не забалуешь, – созналась девочка. Одна из бессалийских сирот, на пару лет младше Эрики. – В столовой полы драят. Малыши всё кашей заляпали. Хотите, я к ним сбегаю? Мне не сложно!

– Не отлынивай от учёбы, – строго ответила я. За мелом она уже вырвалась, теперь ещё к Дайсу с Кондром решила улизнуть. – Хитрюга.

Воспитанница ничего отрицать не стала. Её эмоции молча распустились облаком шоколада.

“Ну хоть устыдилась,” – успокоила я себя и поспешила к старшим ребятам.

Страх, что Дженкс разгадает мою уловку и выйдет искать будущих бессалийских воинов, подталкивал в спину.

“Быстрее, быстрее, быстрее”.

Дайс действительно старательно возюкал мокрой тряпкой по полу, а Кондр пытался соскоблить засохшую кашу со стола. Оба увидели меня и выпрямились, как по команде.

Я мысленно присвистнула. Уроки дисциплины с Ксаниром пошли им впрок.

– Ясного неба, лина Амелия, – поздоровались они нестройным хором.

– Ясного неба, – отозвалась я, нервно перебирая в пальцах рукав платья. – У меня для вас две новости. Одна хорошая, вторая плохая. С какой лучше начать?

– Давайте с хорошей, – решил Дайс.

Запахло полынью и аммиаком. Озадаченность и капелька страха. Да, я с детства помнила разговоры, которые папа начинал с фразы: “Амелия, доченька, а ты ничего мне не хочешь рассказать?”

– Ваше наказание заканчивается сегодня, – я сглотнула ком в горле. Едва удержалась от того, чтобы отвести взгляд. Вспышка детской радости здорово ударила по совести.

– Вот так новость, – просиял улыбкой Кондр. – Я думал, до конца года придётся картошку чистить!

– К заказам можно вернуться, – зажмурился довольный Дайс. – Знаете, сколько у нас в клане клиентов? А мастерская ещё не работает.

“Боюсь, что и не заработает”, – прозвучал в голове голос поверенного.

Чтоб тебе пусто было!

– Не спешите с ней, – попросила я, собираясь с силами. Словно нырнуть с головой в холодную реку хотела. – От Его Величества Дартмунда пришёл приказ. Вас переводят в военное училище, а Бесо призывают в армию. Я ещё жду ответ от лина Делири, но будьте готовы к худшему.

Под конец голос стал совсем тихим. Больно разбивать мечты, особенно когда они так близко. Вот и сливой запахло. Раздавленным под колёсами повозки гранатом.

– Что ж не сразу на войну? – хмуро спросил Дайс. – Чего мелочиться-то? Форму выдали – и в расход. Маги из нас никудышные. Слова в учебниках через одно понимаем, схемы чертить не умеем.

– Форму тебе, магию, – раздражённо бросил Дайс. – Много чести. Железку в руки сунут и пинка под зад дадут. Полетишь на передовую. Королю скучно стало? Не навоевался ещё? Или нас тупо не жалко? Слышь, Кондр, похоже мы манекенами на тренировочном полигоне взаправду станем. Молнию желаешь получить промеж глаз или на огонь согласен?

– Удавку на шею, – воспитанник дёрнул себя за воротник. – Говорят, так мучаешься меньше.

Я старалась не дышать. Облако стало плотным, эмоции нестерпимо яркими. Мальчишки горели ими, бросаясь словами, как камнями друг в друга.

– Отставить удавку, – скомандовала я, вспомнив, каким тоном инструкторы академии отдавали приказы.

Да, ноги дрожали, да, сердце сжималось от боли, но я должна быть примером силы и веры. Иначе панику Кондра с Дайсом не остановить, и воспитанники точно натворят глупостей. Сбегут, например, и мгновенно попадут в тюрьму, как малолетние беспризорники, а оттуда в училище. Тогда не то, что Кеннет Делири, весь клан не сможет им помочь.

– Уборку закончили? – я окинула взглядом практически чистую столовую. – Пять минут вам на доделки и шагом марш в убежище под приютом. Соседям по комнате скажите, что пошли за овощами, Сару предупредите, что я отправила вас учиться. Потеряйтесь, пожалуйста. Я знаю, вы умеете.

– Так точно, – на военный манер ответил Кондр и тут же получил тычок локтём в бок от Дайса.

– От лина Ксанира нахватался? Ну, давай-давай. Сейчас накаркаешь, до конца жизни так отвечать будешь. Мы не хотим в армию, лина Амелия. Вообще ни капельки. Бесо у нас воин, он мечтал стать частью клана, а мы столяры с Кондром.

Я всё-таки отпустила свой дар. Мгновения и одного вдоха хватило, чтобы угадать среди сливы и граната тонкий аромат жасмина. Такой слабой надежды, что она не могла перекрыть боль. Мальчишки не верили в спасение. От отчаяния меня просили.

– Мы и к Бесо-то в приюте прибились, когда он нас побил, – добавил Кондр. – Решили, что теперь нас точно никто не тронет. Втроём веселее. Он заводила, мы на подхвате – все довольны. Сделайте что-нибудь. Я знаю, вы можете. Лина Хельда с малышкой, ей уже не до нас…

Дайс снова пихнул его локтём.

– Ладно, не клянчи. Ты всё слышал. Дело наше – дрянь. Могла бы лина Амелия что-то сделать, в подвал бы нас не отправляла. Да и на кой тебе свобода? Если так рассудить, то Бесо сам уйдёт. Соберёт манатки, поцелует в щёку Динали и пойдёт к воинам. Не струсит. А мы что делать будем? Мастерскую на его земле открывать собирались. Не получится уже.

– И Динали, – вздохнул Кондр. Высокий, плечистый, а всё равно нескладный, как ребёнок. – Как на неё смотреть будут? Жених в Бессалии, она с его друзьями в клане одна. То-то языки сплетников разгуляются.

– Те же языки болтали, что лин Кеннет изменяет жене с Верховной, а это брехня, – зашипел Дайс, но продолжать не стал.

Аромат жасмина пропал из облака эмоций. Осталась одна невыразимая словами боль.

– Идите в убежище, – тихо повторила я. – Обещать, что вы непременно доучитесь в посольской школе, я вам не могу, но сделаю всё, что в моих силах.

– Спасибо, лина Амелия, – буркнул в ответ Дайс и снова взялся за тряпку.

Глава 19. Староста

Самое сложное в том, что ты ощущаешь чужие эмоции – не сойти с ума. Люди чувствуют больше и глубже, чем готовы показать. Вот и Кондр с Дайсом пытались храбриться для виду, хотя на самом деле им было больно и страшно.

У меня внутри всё узлом завязывалось от ощущения собственной беспомощности.

"Вы можете на меня рассчитывать, – прозвучал в мыслях вкрадчивый голос Франко. – Мой дар и мои связи при дворе Дартмунда к вашим услугам".

Я надеялась, что предложение кажется таким заманчивым не потому, что бессалиец наслал очередной морок. Ведь, если бы он хотел получить моё расположение с помощью магии, то я уже придумывала бы фасон свадебного платья. А я не придумывала. Проклятье, да мне даже представить свою помолвку с Франко было больно! Неприятно. Я будто бы предавала Ричи. Но как же мне спасти детей без помощи сильнейшего мага?

Я чуть не запнулась о порог школы. Так глубоко задумалась, что не заметила, как вышла на крыльцо. Директорский кабинет остался позади. Поверенный, лина Иллая, ответ главы клана в почтовой шкатулке. Если предки ко мне милостивы, то Кеннет Делири всё уладит.

"А если нет? – спросила я себя. – Отдашь инквизиторам Кондра с Дайсом? Парни пойдут в ненавистную им армию, потому что ты взвалила на себя то, с чем не в состоянии справиться? Директриса. Какой от тебя толк, когда ты даже не пытаешься бороться?"

Нет, я пыталась! Спрятала воспитанников, задержала поверенного, но что делать дальше не знала. Просить помощи у Сокола? Он ещё слишком слаб. Да и что бы он сделал? Отрубил старосте второй палец?

Да. В лучшем случае. В худшем досталось бы всему отделению инквизиции и парочке чиновников Дартмунда. Но из-за таких методов я сейчас и разгребала проблемы. А ещё из-за Малии, положившей глаз на неподходящего мужчину.

– Благодари богов, стерва, – прошипела я, спускаясь с крыльца. – Будь у меня чуть больше времени, расцарапала бы твою морду, но сегодня обойдёмся без скандала.

Вторая порция злости досталась Кеннету Делири. По его приказу я держала посудомойку на работе.

– В интересах клана, – передразнила я главу, без цели вышагивая по дорожкам взад-вперёд, – подробности раскрыть не могу, есть подозрения.

Стоп!

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Из пёстрой мешанины воспоминаний всплыла конкретная фраза: “Она может быть связана с Франко”.

А кто рассказал мне о письме старосты в инквизицию? И почему, если за ней следили воины клана, никто не доложил о походе в Белые Сороки?

“Потому что тебе и не должны были”, – подсказал внутренний голос.

Разведчики отчитываются лично Прусту или, на худой конец, Соколу. А мой жених с недавнего времени докладов не принимает.

Но мысль-червячок, что Франко опять солгал, уже шевелилась во мне. Солгал и сгустил краски, чтобы вынудить меня попросить у него помощи. В бумагах поверенного ни слова нет об инквизиции. Да я вообще всю историю узнала от бессалийца.

В дрожь бросило, а потом сразу в холодный пот. Неужели я попалась на старую уловку? Опять морок, ложь, игра.

Но на этот раз она слишком сложная. До бездны участников. На каждого навели морок и дёргали за ниточки? Зачем? Ради моего согласия на помолвку? Я, конечно, высокого о себе мнения, но такого размаха мои рука и сердце не стоили.

“А ты проверь”, – шепнул не в меру разговорчивый внутренний голос.

Действительно. Ведь я могу пойти к старосте и на месте выяснить, что из рассказа Франко правда, а что ложь. Вот только поездка займёт половину дня. Мне нужен портал.

Жаль, что высшая магия первому за сотню лет нюхачу клана так и не покорилась. Из всех, кто ходил по школе, порталы умели открывать братья Гвидичи, лин Ксанир, Хорс, и, насколько я знала, помощник Сокола Нест. Но открыть арку – полбеды. Нужны координаты.

– Значит, Нест, – вздохнула я и пошла искать временно исполняющего обязанности командира охраны.

Он стоял на посту, внимательно читая послание на лихо закрученном свитке. Загоняла я его сегодня, чем благодарить буду за помощь? Бутылкой вина редкого сорта или ценной книгой из папиной библиотеки?

– Слушаю, лина Амелия, – увидев меня, он тотчас вытянул спину.

До чего же приятно, что хоть кто-то воспринимает мой статус директрисы всерьёз.

– Я выяснила, кто навёл на нас проверку. Староста Белых Сорок. Есть шанс, что он поможет её отозвать.

Учитывая, что Сокол отрубил Таису Альтару палец, шанс был крошечным. А если Франко солгал, то я вообще впустую потеряю время. Но что ещё делать, я не знала.

– Позову бойцов и открою портал в центр деревни, – пообещал Нест, потянувшись за зеркалом. – Пару минут, лина Амелия.

Я молча кивнула и отошла в сторону, чтобы не мешать.

К бревенчатому дому старосты через арку портала меня сопровождали трое мужчин. Учитывая, как мы расстались с лином Альтаром, язык не поворачивался назвать охрану чрезмерной. Его помощница, едва увидев нас на пороге, тут же умчалась с докладом в кабинет. В воздухе щедро разливался аромат разогретого масла. Воины клана под хмурыми взглядами других слуг чинно расселись по табуретам. Нарочито просто была обставлена комната для приёмов. Грубая мебель, дощатый пол. Зато на окнах занавески из тонкого кружева и портрет короля Дартмунда в золочёной раме.

Лимонада нам никто не предложил. Я устроилась в кресле возле широкого стола и украдкой втянула аромат скуки от Неста. Жидкая овсяная каша на воде. Как же она сейчас успокаивала.

– Не помню, чтобы приглашал вас, лина Амелия, – староста вышел из кабинета вместе с облаком полыни и аммиака. Озадаченность, видимо, относилась ко мне, а страх усилился, стоило Таису Альтару взглянуть на воинов Клана Смерти. Покалеченную руку он до сих пор держал на перевязи. – Чем обязан?

Начни он с криков и оскорблений, было бы проще. А от ровного тона предполагаемого источника наших бед я почувствовала себя глупо. С чего начать разговор? “Я пришла умолять вас отозвать инквизиторов, но сначала должна выяснить ходили ли вы к ним”. Ох, помогайте, святые предки.

– Вижу, вы до сих пор хвораете. Прислать вам хорошего лекаря?

– Обойдусь как-нибудь без ведьминского пойла, – ненависть полилась с его языка ароматами чёрного перца и герани. – Быстрее яд соглашусь выпить, чем возьму хоть что-то из лап богомерзких созданий. Столько лет чистили королевство от скверны и нате. Посольство построили, полезли из всех щелей.

– Золото с собой принесли, – напомнила я, стремясь сильнее его распалить, – вам платили за поставку продуктов в школу…

– Меня околдовали! – взвизгнул толстяк Альтар. – Я не хотел, не собирался. Господа инквизиторы нашли во мне следы магии! Клянусь, вы тоже в этом участвовали. Но теперь всё. Конец! Прикроют вашу лавочку. Я написал, куда следует. О, вы сильно ошибаетесь, что ведьминские отродья заступятся за вас. Соберут своё посольство и умотают в Фитоллию, если не захотят гореть на костре. И вы готовьтесь, лина Амелия. Скоро-скоро и вам, и вашему белобрысому прихвостню достанется так, что мало не покажется. Вы сполна заплатите! Ай!

Нест всего лишь встал с табурета и положил ладонь на рукоять меча, а староста попятился к двери кабинета, трясясь от ужаса, как желе из мясного бульона. Я чуть не задохнулась от едкого аммиака. Не выдержала и приложила платок ко рту. Фантомный запах, зато какой сильный.

– Подождите, лин Альтар, я не хочу ругаться. Давайте прекратим бессмысленную вражду. Ещё не поздно восстановить добрососедские отношения. Чего вы хотите? Золота? Извинений?

– Я хочу, чтобы вы убрались с моей земли! – истерично завопил он. – Даю два дня, а потом спущу всех собак! У меня полный стол писем. Убирайтесь!

Последнее слово он выкрикнул из своего кабинета и громко хлопнул дверью.

– Разговор заранее был обречён на провал, – позволил себе тихий комментарий Нест. – Я бы на месте командира обе руки ему отрубил. Мерзкий тип.

И я теперь знала, что морок Франко Гвидичи не понадобился. Таис Альтар сам расстарался. А с подачи Малии точно знал, куда слать жалобы в первую очередь.

Тучи над посольской школой сгущались.

Глава 20. Где искать помощь?

Нест проводил меня через портал прямо к дверям кабинета. Руку подал, чтобы я не оступилась, перешагивая через высокий борт сверкающей арки.

– Лина Амелия, только скажите – и мы выставим поверенного вместе с его бумагами.

– Не стоит, – твёрдо ответила я, полной грудью вдыхая приятный аромат сочувствия. – Лин Дженкс вернётся с инквизиторами. Перепугает детей, сорвёт уроки. Я уже написала главе клана. Уверяю вас, никто не оставит школу без защиты.

– И всё-таки, – он жестами отправил охранников на их посты и понизил голос до шёпота. – Канцелярские крысы в академии клана не учились, они жутко боятся рукоприкладства. Достаточно поиграть мускулами, и столичного хлыща ветром сдует.

– Благодарю, – так же тихо ответила я, гадая, что означает аромат сладкого перца. Кровожадность? – Лучше я разберусь с его требованиями по закону. Не хочу, чтобы Дженкс потом мстил, как староста.

– Ваше право, – поклонился Нест и пошёл дальше по коридору.

– По закону, – повторила я, молясь всем богам, чтобы наспех составленный приказ оказался напичкан ошибками, как сладкая булочка изюмом.

Или я слишком плохо думаю о канцелярии короля?

За дверью кабинета послышался бодрый разговор. Я зашла без стука и тут же заметила худощавую фигуру Артура Саливана, законника лины Хельды. Молодой человек, одетый по последнему писку бессалийской моды, занял моё кресло и хмуро читал бумаги.

– Уже управились, лина Амелия? – с фальшивой улыбкой поинтересовался Холлард Дженкс. – Я не слышал звонка.

– К вам торопилась, – я вернула ему любезность такой же неискренней вежливостью.

– Ах, простите, – Артур, услышав мой голос, пружиной подскочил из кресла, – закопался в текст.

– Чувствуйте себя как дома, – я жестом попросила его вернуться за стол. – Есть новости?

– Для начала вот, – он протянул мне запечатанный конверт. – Письмо лина Делири.

Пока я срывала печать, Иллая наливала мне чай на травах. Мята, пустырник и солодка для сладости. Да, успокоиться не мешало бы. Глава клана писал:

“Амелия, я не отказываюсь от обещаний Кондру и Дайсу. Лично бы приехал разбираться с интригами Дартмунда, но в Фитоллии назревает государственный переворот. Выйти не могу из дворца. Поэтому отправляю тебе Артура Саливана со сборниками законов и заданием морально унизить поверенного, если есть за что”.

Ценное уточнение. Судя по кислому выражению лица Артура и торжествующему Дженксу, вечер сегодня будет долгим.

– Ещё пирожных? – распространяя уютный аромат ванили, спросила Иллая.

– Да, пожалуйста, – сыто улыбнулся поверенный. – Ваш повар – настоящий мастер.

– Её зовут Сара, – рассеянно ответила я и подошла к столу. – А что в продолжение, лин Саливан?

– Я изучил документы, – к ответу законника примешивался пугающий сейчас аромат разочарования. – Сожалею, но юношам придётся служить в армии. Можно составить прошение, чтобы до своего шестнадцатилетия они жили в школе и ждать месяц, пока его рассмотрят. Большего я для них сделать не могу. За уклонение от призыва Кондра с Дайсом ждёт тюрьма.

– Заметьте, – поднял палец Холлард Дженкс, – начиная уже с завтрашнего дня. Так что в ваших интересах пригласить воспитанников в кабинет как можно скорее. Я хочу добраться домой засветло.

Аромат корицы от Артура стал ярче. Меньше всего дерзкий законник лины Хельды любил признавать поражение. Он собирал бумаги на столе, сердито поджав губы, а я думала, как буду смотреть в глаза воспитанникам.

“Молнию предпочитаешь или огонь? Лучше удавку”.

Вместе с Бесо они ждали Артура, чтобы он помог им оформить бумаги на столярный бизнес. А дождались его беспомощного: “Больше я ничего не могу сделать”. Вот как после такого дети должны верить в справедливый мир? В мудрость правителей, нерушимость данного слова?

– А вы знаете, что на третьем этаже приюта у нас разбит зимний сад? – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Чудес, способных задержать поверенного в школе, было немного.

– Ах, да, – всплеснула руками лина Иллая. – И я ни разу его не видела. Всё дела и заботы. Хельда рассказывала, будто там цветут редкие сорта роз.

– Кроваво-красных, я полагаю, – усмехнулся поверенный. – Как на могилах ведьм.

– У нас есть чёрные розы, – я сделала вид, будто не заметила подколки, – голубые и радужные.

– Лина Амелия, может, хватит дурака из меня делать? – Дженкс слегка подался вперёд. – В прошлый раз я согласился на вашу уловку с затягиванием времени исключительно ради того, чтобы насладиться обществом лины Иллаи. Но всему есть предел. Моему терпению в особенности. Приведите воспитанников добровольно, иначе вечером к вам в посольскую школу нагрянет отряд бессалийских солдат.

Холод пробежал по спине. Я на мгновение задержала дыхание, не желая чувствовать поток гнева от поверенного. Пусть подавится этой горстью чёрного перца.

– Хорошо, – выцедила я сквозь зубы. – Дети на уроках, я приведу их. Заодно объясню, что случилось. Не ждите, что мы вернёмся быстро. Пейте чай.

Уходя из кабинета я не удержалась от хлопка дверью и долгого взгляда на шкаф, закрывающий потайной проход в спальню. Сокол наверняка всё слышал, но не мог вмешаться, чтобы не бросить тень на мою репутацию. Полуголый мужчина в спальне, примыкающей к кабинету. Ох, какие бы пошли сплетни.

“Ничего, – успокаивала себя я, со злости вонзая каблуки в дощатый пол. – Сама справлюсь. Использую все доступные мне ресурсы. И главный среди них – связи”.

Ох, ну где же бессалийский маг, когда он так нужен?

Подоконник пустовал, соседние кабинеты тоже. Я несколько раз прошла по коридору и лишь затем увидела вихрь снежинок, зовущих меня во двор. Да, летом. Да, прямо через открытое окно.

– Лин Гвидичи, – позвала я, распахивая створки шире. – Вы здесь?

– Стою под окном, как и положено влюблённому, – раздался ответ насмешливым тоном. С улицы потянуло тонким ароматом жасмина. – Не хватает песни в вашу честь, но я забыл дома инструмент. Уже год не могу заменить порванные струны. Красивые стихи, впрочем, тоже не вспоминаются. Вы решились попросить у меня помощи?

– Да, лин Франко, – ответила я и сглотнула. – Вернее, я хочу предложить вам сделку.

Он вышел из тени раскидистых кустов и встал напротив окна.

– Ведьминский подход, – старший Гвидичи держал подмышкой свёрток из чёрной бархатной ткани. – Они тоже не желают выходить замуж, а предпочитают пользоваться мужчинами в своих интересах. Не скажу, что я против. Любой способ получить толику вашего внимания по умолчанию хорош. Итак, что я должен сделать?

– Навести морок на Холларда Дженкса, – сказала я на выдохе. – Заставить его убраться из школы и хотя бы на пару дней забыть о нас.

– Без проблем, – пожал плечами сильнейшим маг. – И ради такой мелочи не стоит хвататься за письменный договор. Мне будет приятно получить в благодарность вашу улыбку.

– А за разговор с Дартмундом? – уточнила я. – Вы ведь можете уговорить короля отозвать приказ на Кондра, Дайса и Бесо?

– Ведьмы плохо на вас влияют, – он со смехом погрозил мне пальцем. – Не ровен час вспомните о клятвах на крови и других магических гарантиях. Давайте слегка снизим деловой градус нашего разговора. Вот настолько, – он показал пальцами очень маленькую величину. – Я поеду к Дартмунду и попробую разобраться с проблемами ваших воспитанников, но мне нужны подробности. Лучше всего обсуждать их за ужином. В моём гостеприимном доме…

– Свидание? – я приподняла брови. – Ваша цена за помощь – свидание?

– Я знал, что вам не понравится это слово, – поморщился маг. – А жениху вашему не понравится тем более. Но решайте сами, стоит ли мне идти к королю. Со своей стороны обещаю, что пальцем к вам не прикоснусь и даром наводить морок не воспользуюсь.

Я сложила руки на груди, разглядывая старшего Гвидичи. Не стесняясь, тянула носом воздух. Обещала себе, что если поймаю хотя бы намёк на аромат жжёного сахара, то никуда не пойду.

– Обижаете, лина Амелия, – прошептал он. – Два раза я на одни и те же грабли не наступаю. Ради одного поцелуя терять ваше доверие слишком глупо.

Если Франко и лгал, то я не могла поймать его на этом. Запахи мяты, жасмина и ванили не оставили и шанса. Любовь, надежда и нежность. И никакой похоти. Ни единой нотки.

"Это не предательство, а вынужденная мера, – нашëптывал внутренний голос. – Франко может помочь. Вытащить ребят из петли, пока Ричи слишком слаб для королевских интриг".

– Хорошо, – медленно кивнула я. – Подумаю над вашим предложением. А сейчас давайте поспешим к поверенному. Он уже грозил отправить в школу солдат.

– Одну минуту, – бессалиец нарисовал в воздухе портальную арку, и точно такая же открылась в коридоре рядом со мной.

“Невозможно”, – изумилась я.

Так близко точку входа от точки выхода в истории магии ещё никто не ставит. Франко играючи нарушил парочку законов Вселенной. Вот так походя. Потому что ему было лень добираться ко мне через крыльцо школы. Обе арки искрились от напряжения. Кратчайшее расстояние требовало в сотню раз больше энергии, чем обычно. Откуда он её брал?

“Из источника, – догадалась я. – Франко Гвидичи после “смерти” Сираи сам себя назначил хранителем и беззастенчиво пользовался его мощью”.

Однако. Как говорил мой отец о некоторых выпускниках: “Настолько наглый, насколько сильный”.

– Лина Амелия, – улыбнулся он, разворачивая бархатный свёрток. – У меня для вас ещё один подарок.

– Нет-нет, – занервничала я, увидев два одинаковых ожерелья. Золотое кружево и россыпь камней. Каждый с перепелиное яйцо. – Побойтесь гнева предков, лин Гвидичи. Помолвленная невеста не может носить драгоценности, подаренные другим мужчиной.

– Это артефакты, – поспешил оправдаться он, словно такое уточнение могло что-то изменить. – Парные. Для переговоров. Клан Смерти пользуется зеркалами, а элезийцы придумали другой способ передавать друг другу послания. Смотрите.

Франко повесил золотые “змейки” на сгиб локтя. Камни одинаковых цветов легли друг напротив друга. Прозрачные зелёные, матовые голубые, нежно-розовые, два янтарных, непроницаемо чёрные, бежевые в крапинку и кроваво-красные.

– Камни знаний, – объяснил бессалиец. – Каждый вбирает в себя определённую магию. Если заморозить голубой в одном ожерелье, то где бы ни было второе, камень-близнец тоже замёрзнет. Попробуйте.

Ох, не до игр мне было с иномирными артефактами. Холлард Дженкс уже взвинчен до крайности, а я тут ожерелья разглядываю! Но если я начну спорить, быстрее дело не пойдёт.

– Как скажете, – сдалась я, второпях выплетая пальцами заклинание мороза.

Франко сдвинул второе ожерелье подальше от первого. Мгновение ничего не происходило. Один камень покрывался инеем, а другой оставался тёплым. Но вот по неведомой связи пошла чуждая нашему миру энергия. Второй камень тоже замёрз.

– Красиво, правда? – с мальчишеским восторгом спросил сильнейший маг. – Но я вам больше скажу. Магия особо не нужна. Положите ожерелье в лёд – добьётесь такого же эффекта. Настоящий аварийный маяк для тех, кто попал в беду. Красный камень зажигается от огня, зелёный на дне моря, чёрный от глубоких ран… Я надеюсь, он вам никогда не понадобится. Возьмите ожерелье, лина Амелия. И в следующий раз не бегайте по школе, чтобы найти меня. Отправьте знак.