Текст книги "Подарок для рыцаря смерти (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Глава 26. Полезная каэри

* Сабин *

Сэр Гектор давно уже не решался атаковать напрямую, потому что ещё до того, как привести хозяйку Гратана, воины закрылись обычными людьми. Трясущимися прачками, напуганными служанками, некоторым из которых едва исполнилось четырнадцать.

Он не атаковал их – и в итоге сам оказался под ударом. В ход шли копья, мечи, иногда даже какие-то мешки. Всё это время я находилась за его спиной, а он иногда касался меня рукой, проверяя, на месте ли я.

Мы отступали в сторону одного из служебных выходов. Они слишком боялись сэра Гектора, стоило кому-то из них оказаться у стены, как он применял магию – почти сразу, оставляя человека на полу, воющим, содрогающимся от первобытного ужаса.

Но потом они привели леди Элоиз…

Она стояла впереди всех, связанная по рукам, бледная, напуганная, и одними губами прошептала единственное слово:

– Гектор.

– Ты не нападешь на хозяйку Гратана, на законную владелицу этих земель, – услышали мы голос из-за спин разбойников.

Он звучал уверенно, но в нём было что-то необычное… Говор сильно отличался от того, к какому я привыкла.

– Ты не нападешь на невесту собственного брата, будущую леди Нокс… Твою хозяйку, – наконец я увидела говорившего. На нём были дорогие одежды благородного лорда Альмерэ, но…

– Дорнесс… Выдаёшь себя за лорда Деро? – прорычал Гектор.

Его взгляд не отрывался от леди Элоиз, он отчаянно пытался убедиться, что с ней всё в порядке. Я кожей чувствовала связь между ними даже на расстоянии – в этих полных надежды взглядах, в том, как он всем телом рвался вперёд, но заставлял себя медлить.

Звон металла оглушил. Кто-то атаковал сэра Гектора справа, но он отбил выпад мечом, который давно отобрал у одного из нападавших. Его стойка, положение тела – он всегда был готов встретить противника, словно читал чужие мысли наперёд. Короткий взгляд в мою сторону, рыцарь кивнул на дверь, и я тут же рванулась туда.

Он же приказал понимать его с любого намёка?

Вообще-то, мне было очень страшно. Я видела, как сэр Гектор всё же получает ранения, как он сам наносит их, как острый металл разрезает плоть. Хуже всего было видеть действие магии рыцаря. Но события развивались так быстро, что я просто не успевала осознать до конца, насколько всё плохо.

А ведь у них тоже был маг – тот, кто атаковал звуком. Он мог напасть в любой момент, но почему-то до сих пор медлил.

– Выдаю? – ответил богато одетый мужчина. – Скоро его земли на самом деле станут моими. А мой господин получит Гратан и все близлежащие территории благодаря некой благородной девице.

Теперь лже-лорд Деро оказался за спиной Элоиз. Он провёл рукой по её щеке, из-за чего она отчаянно задрожала и посмотрела на него умоляющим взглядом. Но красивые глаза леди не проняли захватчика.

Я оказалась около двери, сэр Гектор – прямо за мной, отрезая остальных от меня. Он знал, что в свободном поле у него будет больше шансов использовать свою силу, но одновременно перед нами вставала опасность шальной стрелы.

– Бежишь, рыцарь смерти? Как трусливая безродная псина? Впрочем, почему «как»?

Лже-лорд Деро хохотнул, довольный своей дурацкой шуткой. Я заметила оттенки боли в глазах сэра Гектора, но вряд ли ему сейчас нужно моё утешение.

– К телеге! – рявкнул он.

Снаружи действительно стояла повёрнутая на бок телега, я послушно скользнула за неё. Сердце бешено стучало в груди, я не решалась выглянуть и посмотреть на башни, где могли находиться лучники. Где-то за нашими спинами была канава, а за ней – лес. Канава явно служила не для защиты, а для отходов или слива.

Сэр Гектор оказался рядом через несколько секунд.

– Мы отступим в лес, – приказал он.

Я кивнула, но осталась сидеть на месте: если мы побежим сейчас, то точно попадём под обстрел.

Вжих!

Стрела врезалась в телегу, заставив меня вздрогнуть, а вот сэр Гектор улыбнулся шальной улыбкой и махнул рукой. Я услышала безумные крики где-то издалека.

– Они не рискнут сунуться за нами, – прохрипел он почти с сожалением.

Здесь, на открытом пространстве, у них не было бы шансов.

– Где их маг? Тот… с оглушением? – спросила я, боясь, что он нападет в любой момент.

Подумав, я оторвала воротник у своего платья. Ткань оказалась неожиданно хлипкой после приключений последних дней. Я смогла порвать её на мелкие лоскуты и свернула их, вставляя в уши.

Сэр Гектор посмотрел на меня с подозрением, и я протянула такие же крохотные клочки ткани ему. Он забрал их, смял в плотные комочки, вставил в уши. Это вызвало у меня невольную улыбку, но рыцарь тут же прервал моё веселье, жестом указав на телегу, за которой мы прятались.

То, что произошло дальше, трудно описать словами. Рыцарь вцепился в борта, сильные пальцы сжали шершавое дерево, и он с силой потянул телегу на себя. Я не могла даже поверить, что один человек мог ее сдвинуть… В наш импровизированный щит тут же ударило ещё три стрелы, каждый раз сэр Гектор посылал в ответ волну магии, но задеть противника ему удалось лишь однажды.

Так мы добрались до канавы, за которой начинался плотный лес с колючим кустарником. Я совершенно не представляла, как мы преодолеем это открытое пространство. Что, если в нас выстрелят?

– Готовься, – произнёс сэр Гектор. Голоса я не услышала, лишь поняла по губам.

Он собирался…

– Сейчас!

Его рука схватила меня за воротник и буквально швырнула в сторону канавы. Я пролетела над землёй, слегка коснувшись ногами зловонной жижи на другой стороне, и он тут же прыгнул следом. Я карабкалась наверх так быстро, как только могла, а рыцарь на каждом шагу помогал мне, подтягивая и подталкивая.

Вжих!

Стрелы свистели совсем рядом – я чувствовала их полет кожей. Сэр Гектор вновь и вновь посылал магические волны в сторону противника. Только в этот момент до меня дошло: он делал это не столько ради попадания, сколько ради того, чтобы заставить врагов медлить, опасаясь попасть под его удар.

У кромки леса мы оказались в считанные секунды.

Тяжело дыша, я остановилась и схватилась за бок, понимая, что крепость скрылась за густыми зарослями. Но рыцарь, не проронив ни слова, взял меня за запястье и потащил вглубь леса. Мои ноги заплетались, я едва не падала, всё тело ныло, а внутри мелко трясло от осознания того, что мы только что пережили.

Сэр Гектор лихорадочно что-то искал, шаря глазами по сторонам и резко поворачивая голову. Я послушно следовала за ним, пока он наконец не замер. Не вынимая затычек из ушей и не произнося ни звука, мужчина схватил меня за плечи, развернул и принялся расстёгивать платье.

Его горячие пальцы прошлись по моим ключицам, скользнули ниже, к грудине, и резко потянули ткань вниз. Я инстинктивно вцепилась в платье, боясь потерять своё единственное украшение – брошь, подарок Жана. Заметив это движение, мужчина нахмурился, но промолчал.

Когда он снял свою рубаху?

Ладонь рыцаря скользнула мне под волосы, приподнимая их. Он наклонился, плотно прижавшись ко мне обнажённой грудью, и обнял обеими руками так крепко, что в лёгких не осталось и капли воздуха.

– Отдавай всё, что можешь, – произнёс он, вытащив комок ткани у меня из уха. – Видишь ту груду листьев? Если не потеряешь сознание, ложись туда и не шевелись. Я замету наши следы и сделаю вид, что мы ушли в другую сторону, а сам вернусь в крепость.

Я чувствовала бешеное биение его сердца всем своим телом, пока он делал жадные, рваные вдохи.

– Нам нужно вернуться в главный лагерь, привести остальных, – запротестовала я шёпотом.

– Нет. Они кого-то ждут, и того мага со звуком здесь пока нет. Но ткань из ушей не вынимай, он может вернуться в любую секунду. Лежи и не двигайся, даже не вздумай подниматься, поняла?

Я кивнула, отдавая все силы, какие только могла, и чувствуя, как слабею. Но скорость передачи магии всё равно казалась мне недостаточной.

– Скажи, что ты поняла, Сабин! – Его ладони сжали мою голову, пальцы массировали кожу под волосами, словно он стремился не оставить ни единого кусочка кожи без этого контакта.

– Я поняла! – почти рыкнула я, и это его наконец успокоило.

– Всё, лезь в листья! И затычки не вынимай.

Полезу, что уж тут поделаешь.

Я наблюдала за тем, как он уходит, всем сердцем осознавая, насколько безумна его затея. Мысль о том, что он останется там один, что магия иссякнет и его убьют, сжимала мою грудь ледяным ужасом.

С другой стороны леса я заметила человеческую тень и зарылась в листья ещё глубже, хотя сэр Гектор забросал меня так основательно, что увидеть меня было невозможно. Тень стремительно росла. Я пыталась понять, насколько опасен этот человек, но из-за листвы ничего не видела.

Солнечный луч упал на его лицо…

– Жан! – вскрикнула я, вскакивая из своего укрытия и видя, что оруженосец вот-вот рухнет от полного изнеможения.

***

Жан замер, шатаясь от изнеможения и растерянно оглядываясь. Он явно не понимал, откуда доносится голос и не плод ли это его воспалённого воображения. Когда же я выскочила перед ним – вся в налипших листьях, грязная и взъерошенная после двух суток в яме, – он в ужасе отпрянул. Я поспешно вынула затычки из ушей.

– Мисс Сабин... – голос юноши был хриплым и надтреснутым. Его состояние внушало серьёзные опасения.

Он был сплошь покрыт кровью, причём явно не своей: чужая кровь запеклась пятнами и брызгами на его одежде. Одна штанина была разодрана в клочья, а на щеке багровел свежий длинный шрам.

– Вы в порядке? Они не тронули вас? Как вы... – он засыпал меня вопросами, не зная, за что зацепиться в первую очередь.

– Меня поймали вместе со всеми, но потом отделили и в яму к сэру Гектору бросили, – затараторила я. – Мы вылезли, но врагов оказалось слишком много. Он назад в крепость вернулся, а мне велел тут прятаться, в листве.

Вот. Выложила сразу всё.

Жан окинул меня взглядом с головы до ног, замечая истёртое грязное платье, оборванный ворот и промокшие сапоги, наверняка вонючие после того, как они оказались в канаве с отходами.

– Вы в порядке? Клянусь, скажите, что они не посмели тронуть вас! И почему они кинули вас в яму к сэру Гектору? – Жан сузил глаза, полные тревоги, и я подумала, что ход его мыслей напоминает логику самого рыцаря.

Моё появление в той яме и правда выглядело подозрительно.

– Я была вся в грязи и разводах, они решили что я больная и не узнали во мне каэри, – развела руками я.

Он изо всех сил старался не шататься и не выказывать своей слабости передо мной.

– Я рассчитывал привести подмогу, – горячо произнёс он. – Но раз сэр Гектор там, я не имею права бросать его одного. Я обязан быть рядом, вдвоём у нас больше шансов.

Рыцарь сказал, что времени на помощь нет – к тому моменту противники уже будут готовы. Скорее всего, сюда сейчас направляется большой отряд подмоги, и взять крепость после этого станет почти невозможно. Единственная причина, по которой мы выжили и смогли скрыться, заключалась в том, что они не ожидали его появления так рано.

– Как вы выбрались? – тихо спросила я. – Вы видели остальных?

– Да, нас держали в подвалах. Моя магия… позволила мне скрыться, но остальные живы, хотя сэр Ульрик сильно ранен. – Жан собирался с силами. – Я больше не смогу использовать магию, но мой меч будет служить сэру Гектору до последнего вздоха.

Юноша выпрямился, расправил плечи и посмотрел в сторону крепости. Меча у него не было, но, как и в случае с сэром Гектором, он наверняка рассчитывал отобрать оружие у противников прямо в замке.

А я…

Я знала, что должна сделать.

– Жан! – позвала я его, чувствуя, как в груди всё горит от мысли о задуманном.

Красивое благородное лицо, обрамлённое светлыми волнистыми волосами, выразило недоумение, но затем он увидел брошь на моём платье.

– Вы всё ещё храните её, – прошептал он, улыбаясь и светясь, словно солнышко. – Пожалуйста, спрячьтесь, ложитесь обратно в листву, я присыплю вас! Для вас это опасно…

– Жан, куда вы в таком состоянии уйдёте? – Я потянулась к платью, но пальцы доставали лишь до верхних пуговиц сзади.

Мне было безумно стыдно, я не понимала, как вообще предложить то, что задумала.

– Сабин… – хрипло прошептал он, густо покраснев и не отводя от меня взгляда.

– Помогите мне! Когда я потеряю сознание – отнесите меня в листву и присыпьте, – попросила я, отчаянно сжимая кулаки.

Я развернулась к нему спиной, ожидая, что он начнёт расстёгивать моё платье.

Секунда. Другая.

Мне казалось, что время тянется бесконечно, но Жан всё не приближался, и я обернулась.

– Я не могу… – прошептал он. – Вы не понимаете, вы…

– Вы сложите там голову, если пойдёте без магии, и сэру Гектору ничем не поможете! – неожиданно резко ответила я. – Думаете, гордый отказ важнее жизни? Важнее победы? Вы можете освободить остальных, вы уже были в подвалах, знаете, как добраться туда, вызволить остальных… Весь замок отвлечётся на сэра Гектора, и тогда вы придёте к нему с настоящей подмогой!

Жан кивнул, хотя его глаза расширились от изумления. Я же настолько верила в свои слова, настолько верила, что оруженосец, освободив рыцарей, может полностью изменить всё происходящее в замке, что даже перестала стесняться.

– Расстегните эти пуговицы, – произнесла я, вновь развернувшись к нему спиной и тяжело дыша.

Длинные пальцы коснулись пуговиц так осторожно, будто он боялся, что само прикосновение ко мне убьёт его. Он старательно избегал кожи. Что он видел сейчас перед собой? Полотно рубцов, уродливых, выпуклых... Я чувствовала, как пуговица за пуговицей платье становится свободнее в плечах, и стянула ткань вниз. Поясницей ощутила холодный ветер, но ряд пуговиц заканчивался на уровне талии.

– Снимайте свою одежду. Рубашку, штаны, останьтесь только в брэ! – попросила я.

Жан мучительно сглотнул, но кивнул, глядя на меня. Я видела, как тяжело вздымается его грудь, и запрещала себе думать, насколько неправильно всё, что сейчас произойдёт. Неправильно и правильно одновременно – разве не для этого родились каэри?

– Садитесь, – вновь почти приказала я.

Юноша сел на землю, глядя на меня снизу вверх. Светлая безволосая грудь с ровными мышцами, поджатый живот, выдающий предельное напряжение, и руки, неловко прикрывающие пах. По-моему, он даже не дышал.

Чувствуя, что меня начинает мелко потряхивать, я стянула чулки и повела плечами, позволяя платью опасть по бокам, придерживая ткань на груди. А потом… села прямо на колени молодого оруженосца, вызвав у него судорожный вздох.

Голова почти сразу закружилась от прямого контакта с кожей. Сил у меня оставалось совсем немного после того, как я дважды передавала их сэру Гектору, пусть наши последние сеансы и длились недолго.

Я протянула Жану комочки ткани, которыми затыкала уши. Всё равно я скоро потеряю сознание.

– Здесь маг, который оглушает так, что встать невозможно. Обнимите меня, коснитесь за плечи, – попросила я, но тут же подумала, что если я развернусь, площадь контакта с его телом будет куда больше.

– Что вы… – хрипло спросил он. Тело Жана казалось каменным, напряжённым, пока я разворачивалась к нему спиной и задирала юбки чуть выше колен…

Наверное, такого прикосновения должно хватить…

– Так будет лучше. Обнимите меня сзади, а потом спрячьте в листьях…

Стоило ему последовать моим словам, как силы начали покидать меня с огромной скоростью – и я даже не пыталась их удержать. Перед глазами стремительно темнело, я уже не могла разобрать невнятное бормотание прямо в моё ухо и не понимала, что именно говорил Жан.

Удержаться бы в сознании как можно дольше…

Проснулась я уже в Вестгарде.

Рядом с кроватью, на которой я лежала, сидел мужчина.

Глава 27. Господин

* Сабин *

Сэр Гектор не поднялся, но вперился в меня почти чёрными штормовыми глазами, которые я не могла прочесть. А я сама…

В груди горели сотни эмоций, дикое желание узнать, что произошло, и счастье от того, что с ним всё в порядке, что всё получилось! За окном ярко светило солнце, я слышала привычный шум крепости – крики слуг, лай собак, нормальную, обыденную жизнь.

– Вы в порядке, – произнесла я, едва сдерживая улыбку и чувствуя огромное облегчение.

– Лежи, – низким голосом отозвался он. – Ты не приходила в себя двое суток.

Долго… Но не невозможно.

Я отдавала силу несколько раз двум разным мужчинам, второй из которых был полностью опустошён. Отдавать искру Жану было всё равно что лить воду в ведро без дна, он использовал каждую каплю своей магии, чтобы выбраться.

Смог ли он помочь сэру Гектору? Смогла ли я помочь, пусть и через другого?

– Замок… Вы смогли забрать его у разбойников дорнесских? Вы в порядке? – я даже не знала, с какого вопроса начать. И не знала, ответит ли он вообще.

Что, если он вновь превратится в отстранённого, немногословного сэра Гектора, для которого я попросту не существовала? Мысль об этом была неожиданно горькой, потому что там, в яме, я чувствовала, что мы… почти команда. Мы действовали вместе, думали вместе, иногда понимая друг друга даже без слов.

– Да. Вестгард наш, – тихо ответил сэр Гектор, но таким жёстким голосом, словно он ни секунды не сомневался в исходе. – Тебе не о чем волноваться, ты здесь в безопасности. Я пришлю служанку с бульоном и целителя.

– Я не больна, я могу есть нормальную пищу вместе со всеми!

– Лежи! – приказал сэр Гектор.

Несколько быстрых, почти незаметных шагов ко мне, и он положил руку чуть выше моей груди, поверх одеяла. Что жило сейчас в этих тёмных, напряжённых глазах?

– Это приказ.

Он ушёл слишком быстро, оставив меня одну. Я прикусила губу, недовольно нахмурившись. Я отчаянно хотела узнать, пострадал ли кто-нибудь, что случилось в итоге, где сейчас захватчики и зачем они это сделали…

Я просто каэри. Не благородная леди и не рыцарь, сколько бы времени я ни проводила с ними и насколько вовлечённой ни была бы в события последних дней.

Через несколько минут в комнату заглянули служанка с бульоном и целитель. Я на самом деле чувствовала себя хорошо, хотя лекарь и настаивал, что у меня серьёзное переохлаждение.

– Вы горели в лихорадке, каэри, даже дыхания почти не было, – заявил мне он. – Думаю, сэр Гектор никак не мог понять, является ли такой длительный обморок нормальным или это последствия горячки. Но я сразу говорил ему, что каэри живучие, ничто вас не проймёт! А он только зыркал так, что страшно становилось… Знаете, сколько людей попало под его силу?

Каэри…

Их что, обучали по одной программе? Каждый раз, когда меня осматривал очередной целитель, я только и слышала, насколько я живуча и что нас, каэри, в принципе можно не лечить.

Впрочем… было ли это ложью? Я действительно восстанавливалась очень быстро. Даже последствия страшной магии сэра Гектора почти не давали о себе знать, я вновь привыкла к его рукам и спокойно отдавала ему силу.

– Сколько попало под его силу? – тихо спросила я.

– Дык половина всех солдат! Они, конечно, предатели, погнались за звонкой монетой, предали лорда Деро, да всё равно же – наши… А теперь многие не оправятся от такого, на всю жизнь покалечены… в голове.

Сила сэра Гектора почти не трогает тело. Но от этого она становится только страшнее.

– Кто там сейчас за главного? Сэр Гектор отыскал леди Элоиз? А лорда Деро? Что с рыцарями, которых схватили? Вы слышали что-нибудь об оруженосце сэра Гектора, Жане? – заваливала я вопросами полноватого лысеющего мужчину.

– Да мне-то откуда знать, каэри! Каких-то рыцарей лечил, но имён не запомнил, старею я. Меня привезли из Хново, я и знать не знал, что Дорнесс захватывал Вестгард, и что теперь он вернулся в руки владельцев.

Владельцев…

Лорд Деро присягнул Меритану – таким же захватчикам, каким был Дорнесс до этого. Ну, может, чуть лучше. По крайней мере, они пытаются установить хоть какой-то порядок и работать с обычными людьми.

– Очень красивый, светловолосый, с кудрявыми волосами, у него ещё была большая царапина на щеке…

– Влюбилась, что ли, девица? Ты осторожнее с этим, все знают, что рыцари своих каэри из спален почти не выпускают, а уж стоит кому-то другому руки потянуть – так и лишиться их можно! Да и какая девица в здравом уме посмотрит на другого, когда у тебя в господинах сам сэр Гектор? Всё равно никто из них не женится на каэри…

Это целитель или сплетница старая? И если он так обожает слухи, почему не рассказать мне по-человечески о том, что произошло?

– Вижу, всё с тобой в порядке, но постель не покидай, иначе твой господин мне голову открутит! – ворчал он. – Лежи в тепле, даже если жарко, пропотей как следует! Анежка будет приносить тебе еду, а у меня таких больных ещё двадцать, и там сплошь благородные…

С этими словами целитель испарился, и в комнате осталась только служанка – та самая Анежка. Симпатичная, светловолосая и румяная, она пялилась на меня круглыми любопытными глазами, задерживаясь взглядом на моих рубцах, лице и спутанных волосах…

– А ты знаешь, что именно случилось в крепости? – вновь решила попытать удачу я.

– Лорда Деро держали в темнице! Но его освободили сразу, как только крепость вернулась в руки настоящих хозяев…

Девушка выложила мне всё.

Как Жан освободил рыцарей, пока почти вся стража замка – состоящая из перебежчиков и дорнессцев – сражалась с сэром Гектором. Он получил множество ранений, но его сила помогала, хотя враги, как и всегда, прятались за спинами невинных, среди которых была и сама Анежка.

– Видели бы вы его! Покрытый кровью, словно приспешник Азра, с горящими глазами! А мускулы… я никогда не видела ничего подобного. Как он сражался с ними – без страха, без тени сомнения… Он выбил меня из рук горняка и спас!

В глазах девушки, по-моему, клубилась дурманная любовь.

Она рассказала что к моменту, когда подоспели другие рыцари, сэр Гектор был прижат к стене, но планировал отступить, дать себе больше пространства, а она была где-то далеко за стенами и планировала бежать в деревню.

Но…

Рыцари, ведомые сэром Филиппом и Жаном, атаковали противников с тыла, окружив их. К моменту, когда маг звука подоспел к месту схватки, было уже поздно – замок возвратился в руки законных владельцев. Магия горняка по имени Ристо Вранек тем не менее успела уложить на пол почти всех… Но Жан и рыцарь смерти выстояли. Именно они скрутили дорнессца и отправили его на допрос в подвалы – туда, где совсем недавно томились сами рыцари Меритана.

– Эту битву будут воспевать в песнях во всех тавернах Альмерэ! – продолжала щебетать девушка. – Это ж надо – когда крепость уже захватили, они изнутри, горсткой людей, против целой оравы выстояли и замок вернули! Спасли леди Элоиз, она так им благодарна, её все так любят!

– Кто-нибудь пострадал?

– Сэр Гектор был ранен, но он даже не заметил этих царапин! – восторженно воскликнула Анежка. – Сэр Ульрик и сэр Имре ранены сильно… На самом деле почти все получили ранения, даже лорд Жан… Но сейчас с ними уже всё в порядке, только сэра Ульрика и сэра Имре пока никто не видел!

История вырисовывалась совсем не такой приятной, а победа – далеко не лёгкой.

Я осмотрелась, чувствуя себя едва ли не принцессой. Мне выделили комнату, в которой поместилась койка на одного, грубо сколоченный стол и сундук. Здесь также имелось красивое высокое окно, выходящее во внутренний двор. Кожи приятно касалась чистая льняная сорочка, но…

– Ты знаешь, где моё платье?

– Сэр Гектор велел его выбросить, – пожала плечами девушка.

От её слов моё сердце провалилось в желудок. В платье, во внутреннем кармане, были деньги, переданные сэром Гектором. На ткани оставался и драгоценный подарок Жана, моё единственное украшение!

– Выкинуть?! Куда?! – я тут же вскочила.

– Лежите, каэри, лежите! – Анежка смешно замахала руками. – Да откуда ж я знаю, меня тут не было. Пока, наверное, всё сложили в кучу неподалёку от кухни, а потом сожгут. Может, уже и сожгли, пока вы в себя приходили.

– Спасибо, – я легла обратно, не сводя с молоденькой служанки взгляда, полного притворной слабости. – Я, пожалуй, отдохну, оставь еду на столе.

Едва дождавшись, когда она уйдёт, я сорвалась с места и проверила сундук. Внутри обнаружился кусок непонятной тёмной ткани, который вполне мог сойти за плащ. Повязав его на шее, я поспешила вниз, туда, где обычно находилась кухня, отчаянно надеясь успеть.

От обиды хотелось выть – проворонить подарок и целую гору денег!

***

Слуги косились на меня с огромным подозрением, но мне было всё равно. Почти ничего не замечая, я пролетела через складские помещения и многочисленные покои, разделённые перегородками, и оказалась снаружи. Здесь, пересекая внутренний двор, я попала на кухню и тут же завертела головой.

– Каэри, неужто! – неверяще всплеснула руками повариха. – Чего вам, каэри?

– Приносили ли сюда… платье? Вонючее, грязное, особенно внизу, с оторванным воротом? – сразу к делу перешла я.

Если бы они знали, сколько там было денег! Если платье уже сожгли, я никогда не узнаю, забрали ли они мои монеты и подарок Жана или даже не заметили их в этой грязи.

– Дык тряпки приносят постоянно. Вон куча на сжигание, – женщина указала мне на бочки и, когда я непонимающе нахмурилась, добавила: – За ними, у стены, чтоб не воняло.

За бочками действительно находился крохотный служебный выход за внутреннюю стену крепости, где высилась куча тряпок и деревяшек, подготовленных для костра. К моему ужасу, всё, что там лежало, находилось в таком жутком состоянии, что не знай я, что где-то в недрах моё платье – обошла бы это место за версту. Здесь была и одежда больных, и подгнивающие тюфяки, и сломанная мебель.

В какой-то момент я подумала о том, чтобы бросить эту затею, но тут же мысленно врезала себе. Схватив какую-то палку, принялась ковыряться в ошмётках ткани, пока наконец не заметила знакомое тёмно-синее, ставшее почти серым плотное полотно. Радость вспыхнула лёгкой бабочкой в животе, когда я увидела изящную брошь и нащупала деревяшкой уплотнение в районе груди – там, где был вшит кошель от сэра Гектора.

– Что ты делаешь? – услышала я над головой и вздрогнула, когда на моё плечо легла тяжёлая широкая ладонь.

– Зачем так пугать?! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Сэр Гектор возник рядом внезапно и бесшумно, а оглянувшись, я поняла, что он разъярён. Мужественное лицо потемнело, челюсть упрямо выделилась, губы сжались в узкую полоску, а глаза, казалось, были готовы испепелить меня на месте.

– Я ищу своё платье, – произнесла я прямо.

Конечно, он велел мне лежать и, возможно, даже волновался, но… Сэр Гектор никогда не замечал таких тривиальных вещей, как деньги или одежда, а для меня они оставались почти непреодолимым препятствием. Я планировала жить на эти сбережения целый год!

– Ты всерьёз собираешься… надеть это платье? – он, по-моему, просто не верил своим глазам, и в них даже мелькнула брезгливость, которая горько обожгла.

За спиной сэра Гектора я заметила наблюдателей – там стояло несколько незнакомых мужчин, высокий господин в роскошных одеждах и… леди Элоиз с одной из своих служанок. Все они буквально пялились на меня, наверняка слыша каждое наше слово.

– Нет, – ответила я. – Но я вшила кошель в это платье.

Тряпки наконец-то оказались в моих руках. Первым делом я забрала брошь – подарок Жана, а затем потянулась к потайному карману, но не успела ничего сделать.

– Не трогай, – тихо произнёс он на выдохе. – Неужели тебе не…

Он не договорил, но я и без того поняла, что он хотел сказать. «Неужели мне не стыдно на глазах у всех копаться в этом?».

Прекрасная леди Каносса, подобно взволнованному и растерянному лебедю, крутила головой, изредка хлопая длинными ресницами и не понимая, что происходит. Зато её служанка смотрела на меня, открыв рот.

– Почему ты вообще здесь? Немедленно возвращайся в постель, ты только-только оправилась от лихорадки, – сэр Гектор успокоился, вновь становясь прежним – ледяным и невозмутимым.

Он приказывал, а я отчаянно сжимала брошь в ладонях.

Подняла на него глаза, чувствуя, как душит обида. Как будто мне самой хотелось копаться в этих обносках перед прекрасной леди Элоиз! Перед слугами, которые наверняка позже разнесут сплетни?

Только любой из них на моём месте поступил бы так же.

– Мне никогда ничего в жизни не даётся просто так, – ответила я. – Я планировала жить на эти деньги больше года, сэр Гектор.

– Я приказываю тебе оставить это платье, каэри… Сабин, – произнёс он, не отрывая от меня взгляда и крепко держа за плечо. – Немедленно возвращайся. Я приказываю тебе лежать, пока не станет лучше.

Сглотнув, я резко кивнула и, развернувшись, направилась внутрь, неловко кивнув лорду Деро при встрече. Манер я не знала и просто повторяла движения окружающих. Недавняя радость от встречи с сэром Гектором исчезла, подёрнувшись ледяной коркой, потому что он вновь стал таким, каким был до ямы.

Хотя… нет.

Теперь он не игнорировал меня. Не делал вид, будто меня не существует.

Что-то изменилось.

Вернулась в свою комнату, как и было велено, и села на постель, не снимая самодельного плаща. В руках я всё ещё сжимала брошь – подарок Жана, не в силах поверить, что так глупо потеряла все деньги. Сэр Гектор так наивен… Стоит ему, леди Элоиз и лорду Деро отойти, как слуги передерутся за то, что вшито в моё платье.

Не важно… Не было больших денег, не стоило и начинать. Эти монеты были его подарком, и сэр Гектор имел полное право их отобрать.

Дверь хлопнула, заставив меня вскинуть голову, и я столкнулась взглядом с сэром Гектором. Когда он находился здесь комната сразу же становилась крошечной.

Что-то совершенно точно изменилось…

– Ты правда должна доходить до такого? Неужели не можешь просто попросить? – спросил он, наклонив голову. – Неужели ты думаешь, что я отказал бы тебе после всего, что между нами было?

Он сделал несколько шагов вперёд, бросив взгляд на брошку в моих руках, и почему-то больше не смог отвести от неё глаз.

– Держи. – Не глядя, он отстегнул от пояса увесистый кошель и швырнул его на кровать.

А затем, резко выдохнув, потянулся к шее и снял тяжёлую серебряную цепь. Бросил её рядом с кошельком.

– Вот. У меня больше с собой ничего нет, но скоро будет. Я добуду ещё столько, сколько потребуется, только скажи, что тебе нужно!

Я пялилась на цепь и пузатый кошель, не понимая, что на него нашло. Сердце крутило незнакомым чувством. Вечные недомолвки бередили душу, заставляя волноваться и постоянно думать об этом мужчине, но хуже всего было внезапное желание отдавать.

– Я узнаю эту брошь, – всё тем же ледяным тоном продолжил он. – Я видел её лишь несколько раз, потому что обычно не разглядываю мужчин на празднествах, когда все украшают себя. Но трудно не заметить того, кто к тебе ближе всех. Кому доверяешь как самому себе.

– Это подарок лорда Жана Леру, вашего оруженосца. – Я не собиралась ничего скрывать. Мне нечего скрывать.

Гектор присел у кровати, перехватив моё запястье – ту руку, что держала брошь. Прикосновение кожи к коже… Оно обжигало. Я чувствовала, что в нём почти не осталось магии.