Текст книги "Амулет для ведьмы"

Автор книги: Дарья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Ну что я могу сказать, – сеть заметалась, затряслась в разные стороны – Сокур принимал более удобную позу. – На такое я не рассчитывал.

– Хватит валять дурака, Сокур, вылезай.

– Да я с удовольствием. У тебя, кстати, нет с собой ножа?

– Конечно, есть.

– У меня тоже конечно был, – передразнил ее волшебник. – Пока не сперли.

– Сокур, пили скорей. По-моему нас окружают, – прошептала Сэлли, просовывая свой нож через сеть.

– Уже окружили, – Сокур спокойно взял нож и начал резать веревку. – Арбалет заряжай.

Они выступили из-за деревьев, и их было вроде бы пятеро. Несколько секунд все лишь молча рассматривали друг друга. Вампиры были не впечатляющего телосложения, как с удовольствием отметила Сэлли, зато у каждого в руках было по неприятной сучковатой дубинке. Легкая, не смотря на сезон, одежда грязными обрывками свисала с их плеч. Поверх лохмотьев – костяные ожерелья, безвкусные дешевки с точки зрения искусства.

– Думаешь, это человеческие косточки? – Сэлли навела арбалет на самую кровожадную физиономию.

– А ты попроси поближе посмотреть, – Сокур предпочитал не отвлекаться на всякую ерунду, а пилить веревки.

Наконец, вампиры определились и с удовлетворенными своим численным превосходством оскалами кинулись все вместе на одиноко дрожащую девушку. Ей удалось увернуться от внезапно швырнутого в нее булыжника, но и ее дротик улетел дальше, чем хотелось бы. Двое бегущих первыми свалились плашмя на землю, благодаря отвлекшемуся на мгновение волшебнику. Сэлли кинулась вперед, под ноги следующему наступающему, тот не сориентировался и споткнулся. Подхватив с земли дубинку, девушка ударила с разворота, удачно попав ему сучком в висок. Ощутив сильный удар по спине, она грохнулась на землю, радуясь за прикрытый мешком позвоночник. Вскочив снова на ноги, Сэлли поняла, что ей осталось отбиваться всего от троих. Четвертый валялся перед ней, и его товарищи с энтузиазмом топтали его, то тыча в нее своим неотесанным оружием, то пытаясь ударить с размаху. От всего этого ее швыряло в разные стороны. Внезапно ее ноги потеряли опору, и стало довольно трудно, практически нечем, дышать. Пятый вампир ухватил Сэлли сзади за шею, пытаясь толи придушить, толи свернуть ее, так что Сокур решил, что ему пора выбираться из сети. Ринувшись в уже проделанную дыру, волшебник застрял на пол пути, повиснув вниз головой. От нечего делать Сэлли стала молотить оставшимися без привычной работы ногами по воздуху, стараясь попасть каблуками во что-нибудь зубастое, одновременно дубася свою временную опору по голове рукоятью дубинки. Держащий ее вампир, чтобы при всем этом удержать равновесие, сделал шаг назад, потом еще, где его перехватил Сокур, в свою очередь намертво вцепившись в него. Душить людей у волшебника получилось лучше, и, немного подергавшись, все втроем оказались на земле. Остальные вампиры оценили ситуацию по новой и рванули прочь.

– Бежим, – Сокур попытался поднять Сэлли на подгибающиеся ноги, одновременно подталкивая ее вперед.

– Они же отступают, может, отдохнем немного?

– Не волнуйся, они сейчас вернуться и, похоже, с подкреплением.

– Давай притворимся мертвыми, не будут же они тухлятину есть, – избитое тело девушки не нашло поддержки у обломившейся дубинки и рухнуло.

– Кто знает, сколько они не ели, – Сокур не стал больше ставить ее на ноги, а просто схватил в охапку и побежал. Позади раздались недвусмысленные звуки приближающейся погони.

– Сокур, ты не туда бежишь.

– Не туда, – Сокур неожиданно свалил ее на землю. – Это там, где нас будут кушать. Лезь давай. Наверх.

Сэлли послушно полезла по толстому шершавому стволу. Ноющие мышцы возопили с новой силой, но девушка их мужественно проигнорировала.

– Сэл, если ты выбросишь этот огрызок, будет гораздо удобнее, – прошипел Сокур, быстро поравнявшись с ней. Сэлли с удивлением опомнилась и бросила остаток дубинки вниз. Успокоились они уже под прикрытием полуоблетевшей кроны старого дерева и несколько секунд просто молча отдыхали. Наконец внизу сквозь оставшуюся до сих пор листву они увидели чью-то лохматую макушку. Макушка наклонилась – человечек что-то подобрал, огляделся и сделал какой-то знак – сородичам, надо полагать. Сэлли инстинктивно вжалась в ствол, прижавшись щекой к коре, мысленно прося милое хорошее деревце о защите. В такой позе ей с испугу удалось продержаться довольно долго.

Сквозь листья, чудом скрывавших их от голодающего населения долины, можно было бы прекрасно насладиться дивным насыщенным красками закатом, если бы не "многократно" затекшие мышцы.

– Сокур, а ведь, между прочим, это тоже дуб, – Сэлли попыталась выгнуть болящую спину.

– Я заметил, и, что приятно, еще с листвой.

– Это понятно. А вот как он как ориентир? – девушка помотала головой, разминая шею.

– Это не тот дуб, – Сокур отвечал неохотно, как будто потихоньку размышляя над чем-то. – Ты же не к нему нас вела. Так, можно слезать, они убрались наконец-то. – Сказал он вдруг.

– Замечательно, – Сэлли чмокнула древесного великана в морщинистое "лицо" и проворно полезла вниз. Сокур закатил глаза, недоумевая, как его угораздило связаться с самым эксцентричным существом во вселенной, и последовал за ней. Достигнув земли, девушка сразу встала в "мостик", пытаясь размять все мышцы сразу.

– Сэл, уже практически ночь, может, стоит вернуться, что мы найдем в темноте кроме неприятностей, – волшебник подхватил ее за талию и вернул в вертикальное положение.

– Неприятности здесь бродят и днем, как видишь, – с помощью Сокура Сэлли начала выбирать рассыпчатые листочки из волос. – А на пещеру мы скорее случайно наткнемся, чем найдем, так что день-ночь не имеет значения.

Плутали по лесу в темноте они долго, не встреченные никем, зато под аккомпанемент различных народных музыкантов, поделивших ночь. Там был и стук, и треск, и вой, и глухое тихое уханье, но самое замечательное им оставили напоследок: дикий раздирающий похожий на человеческий вопль, но человек не смог бы орать так долго. Визг – всхлип, визг – всхлип. В конце концов, Сокур утвердился во мнении, что они ходят вокруг пещеры и, взобравшись на небольшую возвышенность, они уставились в темное окно разлома, похожего на большую нору.

Волшебник потанцевал вокруг, дабы наверняка удостоверится, что внутри не спит очередной сюрприз, и галантно предложил даме спускаться первой. Лезть вниз по лохматой от корней деревьев стене оказалось легче легкого, только на голову увлекаемые Сокуром сыпались комья земли. Когда ноги достигли чего-то твердого, Сэлли осторожно отошла в сторону. Следом почти свалился Сокур вместе с в конце концов удавшимся шаром-светильником. Теперь удалось оглядеться. Пещера оказалась узкой и извилистой. Заманчивой. Без слов они пошли вперед.

Под ногой что-то хрустнуло, шар дернулся и услужливо поплыл вниз, осветив два миниатюрных унылых скелета, застывших у стены и трогательно держащихся за руки. Сокур наклонился над одним из них, рассматривая цепочку, полупровалившуюся между ребер. Потянув за нее, волшебник выудил на свет небольшой серебряный медальон.

– Ну что, будем считать, что мы нашли их, – Сокур повертел его в руках.

– Будем считать, – откликнулась Сэлли и заинтересовано опустилась на корточки перед вторым скелетом. Повинуясь повелительному жесту, шар подплыл почти вплотную. – Почему только у него вместо руки нога?

– Чего, чего? – Сокур возмущенно воззрился на непутевую конечность.

– Если вспомнить атлас, вот эта косточка не отсюда, а вот это вообще не кость, мусор какой-то, – Сэлли отколупала от руки мизинец. – А это, кажется, остатки клея или что-то в этом роде.

– У вас в библиотеке есть анатомических атлас? – Сокур дернулся, и череп скатился в сторону.

– Рот закрой, а то уже слюни текут. Можно подумать, это такая уж редкость.

– Еще бы не редкость, большинство их пожгли вместе с авторами! Анатомы ходят, скупают трупы, а потом режут их в своих закрытых лабораториях – какой простор для фантазии!

– Но ведь никто не будет проводить обыск в храмовой библиотеке. А знания они и есть знания. На дороге не валяются. Ладно, медальон, как я вижу, ты уже снял, положи голову обратно – нам пора выбираться отсюда.

– Сэлли, а тебе не кажется, что нам стоит подождать рассвета, – Сокур не рискнул надевать медальон на шею и запихнул его за пазуху. Наверху весьма кстати заорало чудовище. Волшебника передернуло. – Что за мерзость!

– Ты что боишься этого дивного певца? – Сэлли уже примеривалась к свисающим до самого низа пещеры корням.

– Нет, но я бы не хотел услышать ЭТО над ухом! И оглохнуть навсегда!

– Думаю, что другие хищники тоже не хотят, и дорога для нас свободна.

– Ты самое упрямое существо на земле! – прорычал Сокур, яростно напустившись на корни, он через пару секунд легко обогнал ее. – И самое невыносимое! – продолжил он, уже подавая ей руку. Шарик вприпрыжку следовал рядом.

Самостоятельно выбрав направление, Сокур зашагал впереди. Внезапно окрестности огласил дикий по мощности зубодробительный писк, и волшебник встал как вкопанный. Сэлли заинтересовано выглянула из-за его плеча. Перед ними замер, освещенный шаром, небольшой, чуть больше кошки, лохматый черный зверек, перепугано выкачав на них бусинки-глазки.

– Ой, какая прелесть!

– ПРЕЛЕСТЬ! Я убью его! – рявкнул волшебник, держась за сердце. Зверек пискнул и свалился на спину.

– Ты убил его! – обогнув Сокура, Сэлли плюхнулась рядом с "чудовищем" и без труда взяла его на руки. – Он дышит!

– Если ты возьмешь его с собой, я повешусь. Выбирай, или он, или я. – Уже вполне миролюбиво пробасил колдун.

– Даже не знаю, кто из вас в хозяйстве больше пригодится.

– Он умеет только вопить, а со мною даже поговорить можно! – похвалил себя колдун.

Немного поколебавшись для виду, Сэлли положила зверька, откуда взяла, и сделала вид, что уходит. Как и следовало ожидать, того тут же след простыл.

Сокур стоял и тихо мирно грелся на солнышке после ночной пробежки по лесу, когда увидел ее. Она сразу бросилась ему в глаза, не то чтобы безумно понравилась, а просто выглядела слишком необычно для этих мест. Для горожанки она смотрелась скромно, зато по сравнению со здешним людом ее наряд был просто шикарным. Темно зеленый легкий шерстяной плащ с кокетливой застежкой в виде цветка, крупные золотые серьги, тщательно уложенные черные волосы. И взгляд по схеме в угол – на нос – на предмет. И предмет этот – он, новоприбывший волшебник. Сокур даже специально оглянулся, чтобы убедиться в этом.

Незнакомка улыбнулась, вильнула хвостом и, не спеша, направилась дальше по улице. Сокур подумал и последовал за ней. Так они и шли некоторое время, пока девушка не остановилась. Обернувшись, она ласково поманила волшебника пальчиком и вошла в дом. Заинтригованный мужчина сделал то же самое. Дверь за ним тут же закрылась.

Она уже успела скинуть плащ и теперь с аппетитом смотрела на него, развязывая шнуровку платья.

– Я Вальма, – представилась она с придыханием и легонько подтолкнула его к кровати.

Сокур лежал на спине, глядя в потолок. Вальма, свернувшись клубком, пристроилась под боком.

– Мне не было так хорошо с тех пор, как он привез меня сюда, – неожиданно сказала она.

– Кто он? – вяло поинтересовался Сокур.

– Ворвик, – Вальма сладко потянулись. – Не знаю, что он сделал, но его сразу же назначили верховным магом или что-то вроде того, как только мы добрались досюда. Эта сволочь притащил меня сюда, обещал золотые горы…

– В долине то вампиров…

– Ну, я ведь тоже вампир. Здесь я должна была стать царевной. Царевной навозной кучи, – добавила она с горечью. – Обманщик.

Сэлли тащила Сокура и Рохлю по лабиринтам, ветвящимся под центральной городской скалой, в надежде, судя по всему, только случайно наткнуться на Ладу. Раз уж она ученица Провидицы, то должна была быть неподалеку. Но по всей видимости они окончательно заплутали в этих плохо освещенных коридорах со множеством ответвлений и комнат.

– Это не туннель, а демон знает что. Как здесь все до сих пор не обвалилось не понятно. – Пожаловалась Сэлли сомой себе.

– Ты хотя бы примерно знаешь, куда нас ведешь? – Они как раз наугад завернули в какой-то отнорок.

– Нет, только зачем знаю, – Сэлли уверено шла впереди.

– Я вообще не уверен, что нам можно здесь находиться.

– Если тебя так это волнует, спросил бы стража на входе, вместо того чтобы его зачаровывать.

– Извиняюсь, привычка, – процедил Сокур. – Вы на всякий случай особо по сторонам не глазейте, а то вдруг увидим что-то не то, и им придется нас съесть. Так-с, мы, кажется, пришли.

– Ну, слава Богу, а куда? – поинтересовалась Сэлли шепотом и тут же вляпалась в укоризненный взгляд волшебника.

Дальше проход закрывала аккуратная деревянная дверца.

– Сэл, там что-то происходит. Как гостям, я считаю, нам лучше не вмешиваться.

– А по конкретнее можно? Я чувствую лишь то, что там несколько человек.

– Ну, скажем так, они выясняют отношения. Один из них – твой друг, Верховный Чародей или как его там, Ворвик короче.

Через дверцу было ничегошеньки не слышно, и Сэлли приоткрыла ее осторожно. Этот маневр мало что изменил, так что пришлось нагло вломиться внутрь. И увидели они, как Верховник держал нож у горла Лады. Провидица стояла поодаль и казалась абсолютно спокойной.

– Скажи мне, где он, или я убью ее. Я больше не буду ждать!

Верховник лишь досадливо отмахнулся от вошедших. В тот же момент в потолке лязгнули затворы и заскрежетали тяжелые решетки, падая сверху, подняв тучу пыли. Сэлли и Сокур вместе с почему-то восторженно завывающей Рохлей оказались в узком пространстве между двумя из них.

– Ворвик, они нашли наших детей, – Рохля блаженно улыбаясь протянула к нему руки сквозь прутья.

– Да неужели, и сколько штук? – ехидно поинтересовался Верховник. – Не может их здесь быть. Их и на свете то никогда не было! Не родились они! Первые двое, по крайней мере. – Верховник снова повернулся к Провидице. – Скажи мне, где только эта придурошная посеяла моего третьего ребенка?!

– Как же так, ты ведь сам говорил, что наши крошки здесь, в долине.

– Кто же знал, что ты попрешься сюда их искать! Идиотка, ты все мне испортила! Когда я был так близко!

Решетка туго приподнялась и рухнула обратно.

– Прости, Сэл. Кажется, это все на что я способен.

– Ничего, в самый раз. – Сэлли вынырнула с другой стороны преграды.

– Ну надо же, – досадливо процедил Верховник. – Стой там! Дернешься, и я отправлю тебя обратно напрямик сквозь решетку!

С другой стороны зала появился Бешенный, влетев сквозь незамеченную ранее дверь. Верховник тут же отскочил к стене, повернувшись так, чтобы видеть всех сразу, и крепче прижал лезвие к коже Лады.

– Совсем озверел, колдун. Надо было тебя раньше убрать! – прошипел предводитель вампиров, сплевывая в сторону как будто ставшую вдруг ядовитой слюну.

На мгновение они с Сэлли встретились взглядом. И он снова обратился к Верховнику.

– Хочешь ее убить, давай! Все равно от нее никакого толку! – Неожиданно предложил Бешенный. – А потом я насажу твою голову на кол и поставлю у ворот.

– Вот как? – недоверчиво переспросил вампир. Он тяжело дышал от нервного напряжения, в котором, по всей видимости, находился уже долгое время. Его лицо блестело от пота, а белки глаз потемнели. – Ты тоже так думаешь? – обратился он к Сэлли и, отрывисто мотнув головой, приказал приблизиться. Не веря своему счастью, девушка тут же подошла, и Верховник поменял заложника, отпихнув девочку в сторону. От него отвратительно разило потом.

– А теперь? Ты же веришь в эти дурацкие предсказания? – продолжил Верховник. При этом Сэлли чуть не свалилась в обморок – у него в придачу еще и зубодробительно воняло изо рта. – А? Если я убью ее, они не сбудутся. Твоя горстка проклятых богами уродцев никогда не станет народом, достойным упоминанием в летописях!

Сэлли попыталась вывернуться, но это оказалось не так просто, как она надеялась. Он был не просто смердящим издерганным придурком с ножом. Он каким-то образом ухитрялся удерживать контроль над ней, и даже пошевелиться она не могла.

– Пусть она скажет, где мой сын. Ты же здесь главный, что ты стоишь? Прикажи ей! – прорычал Верховник снова.

– У тебя нет сына, у тебя есть дочь, – вдруг произнесла Провидица.

Мгновение Верховник просто стоял, не понимая. А потом обернулся, ища взглядом Ладу. Но та испугано спряталась за спину Бешенному.

– Не правда, – раздался ее тоненький голосок. – Я тебе не дочь. – Крикнула она с горечью.

Верховник тупо застыл на некоторое время, Сэлли попыталась высвободиться, но тело отказалось повиноваться. Тут за Бешенным выстроилось полдесятка его "личной дружины", удачно преодолев подземный лабиринт. Верховник оттаял и шагнул назад, увлекая за собой девушку.

– Не там ты построил свой город, Бешенный. Не расходиться, я скоро вернусь. И не один. – Сказал он насмешливо и, оскалившись напоследок, провалился под землю.

Сэлли очнулась на каменном полу. Вокруг царила мрачная пугающая полутьма. Было душно. Девушка задумчиво встала, не сразу обнаружив в придачу и дикий холод, сразу же обрушившийся на нее. Осмотревшись, она поняла, что находится в огромном зале. С двух сторон нависала массивная балюстрада. Двумя рядами по центру выстроились непонятные черные нагромождения выше ее роста. Рядом с каждым из них находилось по метровой подставке с разложенными на них разноцветными трубками, испускающими тусклый свет.

Девушка подошла к одному из непонятных образований, для удобства осветив его одной из голубоватых трубочек. Это была полупрозрачная твердая масса коричневато-золотистого цвета. Внутри она разглядела смутные человеческие очертания.

– Это моя семья! – с гордостью пояснил голос позади. От неожиданности Сэлли отпрыгнула, одновременно повернувшись лицом к предполагаемому источнику звука. Перед нею стоял слегка удивленный ее маневром Верховник, впрочем, это его удивление быстро прошло.

– Некоторые просто не могут не лезть не в свое дело, не правда ли? – спросил он, обходя ее по дуге. Сэлли неопределенно пожала плечами, ее трясло и очень-очень хотелось на солнышко.

– Можешь забыть об этом, – будто прочитал ее мысли Ворвик. – Ты останешься здесь до конца жизни. То есть не надолго, не волнуйся.

Сэлли недоверчиво хмыкнула для проформы, хотя его слова прозвучали весьма убедительно.

– Представляешь, я так долго не мог ни с кем поговорить о моем деле, а ведь только о нем и мог думать. Знаешь, как это тяжело, а я ведь по натуре очень открытый общительный вампир. – Верховник небрежно облокотился о члена своей семьи. – Но тебе я могу рассказать все, ты же меня никому не выдашь, правда? – изволил поиздеваться он. Сэлли скорчила, что-то вроде согласной улыбки.

– Мы принадлежим к древнейшей расе. Секрет вечной жизни был открыт нами тысячелетия назад, но сейчас в эпоху всеобщего упадка даже нам сложно поддерживать свою плоть. Так что моим предкам пришлось временно заточить себя в нашем фамильном замке, – Верховник похлопал по коричневой массе, скрывавшей предка.

– Бешенный весьма кстати построил здесь свой, как он это называет, город. Не придется гоняться за пищей по всей долине. Когда моя семья проснется, нам будет нужно много свежего мяса.

Для возрождения потребуется море энергии. Мы высшая раса, но даже один из нас не сможет обеспечить нужное количество. Для этого старейшинами был разработан сложнейший ритуал. Его подробное описание заняло несколько десятков книг. Что важно: мне необходимо было получить трех потомков от одной женщины, причем первых двух я должен был умертвить еще во чреве матери. Только в таком случае третий ребенок получит немыслимо огромную силу, пригодную, впрочем, лишь для нашего ритуала. Все казалось бы просто, у нас ведь нет проблем с рождаемостью как у смертных людишек, все зависит исключительно от нашего желания. Но ни одна сука не шла на это добровольно! Они убегали, натравливали на меня своих глупых самцов, пытались убить себя. И вот я нашел эту недоразвитую! С ней все шло как по маслу, она не понимала ни-че-го! Я сказал ей, что ее уродцы живут здесь, в долине. Чтоб отвязалась… И вот, будучи беременной третьим, когда я уже был так близок к цели, она убежала! Искать своих первенцев никчемных! Я нашел ее: но где она разрешилась от бремени и куда дела моего ребенка она не помнит! Она все время говорит о первых двух, а о третьем, самом важном, не помнит! Вот ты – женщина, объясни мне, как такое может быть?!

Впрочем, это уже не важно. Скоро все и так будет по-моему.

– Не думаю, что Лада поможет тебе.

– Разве я сказал, что меня интересует ее мнение, что-то я такого не припомню. Я принесу ее в жертву во время ритуала и ВСЕ! Нас и так много. Нам не нужна беленькая глупая девчонка!

Знахарка! Подумать только! Какой смысл лечить людишек, они все равно сдохнут.

Ладно, я высказался. Почему бы теперь мне не удовлетворить и другой свой голод? – спросил он сам себя. – Как я соскучился по теплой свежей крови из вены хорошенькой девушки!

Вампир оскалился и потянулся к Сэлли, но вместо того чтобы как нормальный человек отпрянуть в ужасе и с криком, девушка послала на сближение свой кулачок. Резкое встречное сближение привело таки к визгу. Девушка отпрянула, в ужасе рассматривая костяшки своих пальцев, в которые вписался левый клык вампира. Сам вампир, сажав ладонями рот, скрючился в стороне.

Когда Верховник оправился от удара и оскалился вновь, перед Сэлли предстало два ряда белых окровавленных зубов, что смотрелось бы ужасающе, если бы не неэстетичная дыра вместо одного из верхних клыков. Впрочем, настроение вампира ужасало вдвойне. Девушка показала ему свои две пары клычков и поспешила спрятаться за "предка". Массивный гроб с вмонтированным в него упырем был на вроде толстенной колонны, вокруг которой они некоторое время кружили, пока Верховник не остановился, прислушиваясь. Потом и Сэлли уловила нарастающий гул.

– Голем, – явственно прошептали стены.

– Голем, – согласно повторила балюстрада.

– Голем, – грянула колоннада. Грянула и разорвалась, прыснув горстями мелких камушков. Шустрыми змейками от разрывов поползли трещины. Сэлли на секунду пришлось прикрыть лицо рукой от летящей отовсюду каменной крупы. В следующий момент Верховника рядом уже не было. Светильники ссыпались вниз с подставок, освещая теперь лишь стыки плит, вздыбившегося пола. Стоять и ждать вроде бы не было смысла. Направление панического бегства указала сложившаяся пополам колонна, рухнувшая перед девушкой. Она развернулась и кинулась прочь из зала.

Сэлли бежала вперед в полнейшей темноте. По слуху она могла бы определить расположение стен и помещений, но не могла сосредоточиться. Приходилось рассчитывать лишь на интуицию и удачу. Она очень надеялась, что не зарывается все глубже и глубже. Девушка будто летела вперед, быстро перебирая руками по стенке, пока она не взорвалась прямо перед нею. Она услышала, как осыпается кладка. Но преграды впереди не оказалось. Сэлли неуверенно попробовала пол впереди. Теперь коридор обрывался неровным краем. Девушка поддела ногой камушек, скинув его с обрыва, чтоб понять, сколько придется падать в случае чего. Слишком шумно, не понять. Она еще пошуровала ногой, сбрасывая вниз весь валявшийся на полу мусор. Похоже, падать придется в проходящий ниже коридор. Вряд ли ей туда, нужно поскорее наверх, если возможно. Прежде чем повернуть назад, Сэлли еще раз дотронулась до стены, под осыпавшейся кладкой была пустота. Девушка нашарила ногой твердый пол и проскочила в открывшийся боковой ход. Тут же по ушам ударила относительная тишина. Грохот обвалов стихал с каждым пройденным шагом. Кроме того, ход быстро шел вверх.

Окрыленная надеждой Сэлли понеслась вперед. Вскоре она достигла помещения со множеством дверей. Последнее она поняла, обшаривая стены в поисках выхода, но все двери были безнадежно заперты. Даже та, через которую она вошла сюда. Не веря, она прошлась по кругу снова. Какой то секрет? Возможно.

Она стояла посреди комнаты, глубоко дыша, пытаясь успокоится. Стены молчали, изображая несокрушимый монолит. Внизу, не таясь, гудела порода, туннели, залы. Верху…

Тусклый свет, прошедший сквозь открывшуюся в потолке щель, ослепил ее. Кто-то проделывал в потолке дыру, причем с таким скрежетом, будто прогрызал ее зубами. Наконец их старания увенчались успехом, в проеме показалось несколько силуэтов. Сэлли стояла в пятне просочившегося света, и они с ликованием узнали ее. Силуэты дружно протянули к ней руки, и вдруг девушка ощутила, как медленно поднимается вверх. Когда она оказалась достаточно высоко, эти руки ухватили ее и рывком вытянули наружу.

– Сэлли, Сэлли, ты жива! – раздался звонкий детский голосок. – Не зря я разбудила Голема!

– Все-таки я не понимаю, почему ты заставила нас копать могилы, которые останутся пустыми, – тихонечко заявил предводитель вампиров, после того, как его подчиненные почти торжественно опустили в приготовленные ямы два ящика.

– Потому что хоронить то нечего. А Рохля будет приходить сюда, вспоминать своих детишек. Это символ, понимаешь? – шепотом объяснила ему Сэлли в который раз уже.

– Короче, это ваши ведьмовские штучки, – сдался вампир. – В которые простым вампиром лучше не вмешиваться.

– Вроде того, – вздохнула Сэлли.

Гробики благополучно закопали, поставив в изголовия по крупному камню. Герин наотрез отказался сказать пару слов, хоть что-нибудь, над могилами и вообще не появился. Кроме Бешенного все, включая Рохлю, прониклись, всплакнули, натаскали букеты из опавших листьев. Все прошло очень мило, по-семейному.

После похорон Предводитель пригласил Сэлли к себе. Его обиталище было больше и приличнее, чем у остальных. Хотя и в местном стиле. Одноэтажный дом с одной комнатой. Зато внутри… Сэлли так и осталась стоять у входа, не в силах быстро справиться с подобным потрясением, так что Бешенному, галантно пропустившему даму вперед, пришлось ее аккуратно обойти. У стены стоял царских размеров диван, покрытый мягким малиновым покрывалом. Пол прикрывал узорчатый ковер. По средине стоял изящный деревянный стол, ломящийся от различных яств в чистой посуде. Все великолепие освещало несколько десятков свечей в высоких подсвечниках. И некстати припоминался тот ограбленный обоз, рассказывая про который Начальник каравана стесал язык. Подумав, девушка все-таки прошла дальше и села.

Вампир тем временем достал откуда-то два бокала и бутыль.

– Мне кажется, нам двоим есть за что выпить, – таинственно начал вампир. При таком освещении он выглядел демонически… привлекательно, что греха таить.

– И за что же? – поинтересовалась Сэлли, принимая бокал, наполненный таинственно играющим лучами вином. Хрусталь, надо же! До этого по уставу она не пила ничего крепкого, хотя, конечно, всю "теорию" знала.

– Я заметил, что за это короткое время между нами… образовалась некая связь.

Если он имеет в виду, что она его немножко поэксплуатировала, то это она только начала. Они выпили на брудершафт. Потом еще. Голова приятно закружилась. Вообще это самое вино ничего, изысканный, чуть кисловатый вкус. Неожиданно, приятно. Хотя сливовый сок лучше.

– Здесь есть еще города кроме Cпаса или деревушки какие-нибудь? – спросила Сэлли, кладя тяжелую голову на изголовье дивана. В комнате стало так уютно и хорошо.

– Нет, пока. Есть еще пара больших семей. А так в основном все бегают по одиночке, по двое. Кто кого, кому больше не повезет. – Пояснил Бешенный. – Так было везде, пока мы не решили объединиться и начать жить нормально, так как мы того заслуживаем. Но за ограду выходить до сих пор опасно, особенно по ночам. Такие экземпляры ходят… А хочешь попробовать кое-что покрепче?

– О чем ты? – Сэлли совсем разморило.

– Кровь, – сказал вампир. – Это лучше, чем самое дорогое вино.

Она ничего не ответила, но в ее глазах показался игривый интерес. Бешенный довольно улыбнулся, ну не дать не взять демон-искуситель. Он лихо выхватил нож из-за голенища сапога и резанул им по ладони. В ее почти пустой бокал упали черные капли и смешались с остатками вина. Сэлли выпила. Ничего особенного, плотнее и солоновато. Вампир внимательно следил за ней.

– А ты ничего, вкусненький, – пошутила Сэлли, облизнувшись.

– А хочешь, я покажу тебе поцелуй вампира?

– Неужели он чем-то отличается?

– Несомненно. Я готов открыть тебе все наши тайны.

– Заинтриговал, – Сэлли была непривычно пьяна, да и раньше она не отличалась осторожностью.

Вампир сразу перешел к делу. Его губы коснулись ее, и девушка окончательно потеряла голову. Силы беспрепятственно и мягко оставили ее, оставив после себя негу, а не слабость. Дверь неожиданно бухнула и отлетела. Сэлли очнулась и выбралась из объятий вампира, чуть тут же не свалившись обратно, теперь уже в обморок.

– Хватит, прекратите, – заорал Герин с порога. – Я больше не в силах это терпеть! – Он ворвался в комнату.

– Что еще случилось, храмовник? – гневно поинтересовался Бешенный, но Сэлли быстренько вытолкала его за дверь, хоть тело и казалось ватным.

– Герин, – она закрыла дверь на засов и повернулась к храмовнику, пытаясь заодно поднять немного энергии из земли.

– Разве ты не понимаешь? Это ужасное место.

– Да, может и ужасное, – согласилась Сэлли. – Но не для тебя же.

– Не для меня?! Может это место тебе вообще по вкусу? Может тебе это все по душе? – Герин кричал исступленно и в своей ярости уже не казался стариком. – Это знак! Знак!

Выкричавшись, он повернулся к окну. Некоторое время он смотрел на закат, тяжело дыша, и что-то бурчал себе под нос. Сэлли осторожно подошла ближе, храмовник неожиданно резко обернулся и подошел к ней. Он схватил ее за руки и буквально прорычал:

– Ведьма! Вы все подстроили! Вы специально привели меня сюда, зачем? – он сильно сжал ее локти и стал трясти. Глаза его горели безумием. Казалось, он стал намного сильнее и даже выше ростом.

– Сэлли! – раздался голос Сокура из-за двери.

– Герин, я говорила тебе правду, – протестовала Сэлли, но она уже видела вблизи, как меняется его лицо на хищную морду чудовища. От ужаса она перестала дышать. Ее затянуло в его ярость, в его полный злобы страх, и не слышала она, как сотряслась под мощным ударом дверь. Налитые кровью глаза оборотня пронизывали взглядом, будто вгрызаясь в сущность все глубже, давя, убивая, разрывая на части. Прошло всего несколько секунд, и засов с вызовом слетел, волшебник буквально влетел внутрь. Оборотень с пронзительным ревом бросился прочь, забыв, очевидно, отцепиться от ее рук, и этим опрокинул ее на пол. Он выскочил в окно, и оглушительно хлопнули ставни.

– Сэлли, – Сокур ринулся к ней. – Ты в порядке? – Усилием воли она заставила себя вновь дышать и через силу кивнула.

– Что произошло? – За Сокуром в комнату ворвался Ялифер. – Ты что, забыла дать ему снадобье?