Текст книги "Некромантка 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Лакман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Убежденный в своем превосходстве, но не кичащейся этим мужчина; без сомнений, сердцеед и ловелас, но настолько тонко чувствовавший женщин, что ему не нужно было задабривать кого-то подарками и цветами. Достаточно было провести с ним наедине несколько минут, и дама полностью и безоговорочно доверяла ему. И ему не нужно было кому-то что-то доказывать. Он находился на том уровне социальной лестницы, на котором уже перестаешь вообще смотреть по сторонам, потому что ты добрался до того места, где тебе хорошо, пусть это и не самая вершина. Эстрич был доволен своей жизнью и это сразу чувствовалось.

Имельда даже немного позавидовала. Вот он, обычный человек, не обремененный магическим даром, который всего добился сам и никому ничего не должен был доказывать. Странно, что Абрахан отзывался о нем столь нелестным образом. Только эта мысль не давала девушке стопроцентного покоя. Почему? Почему Абрахан так говорил? Почему…

– Митриш, хочешь есть?

– Да.

Мужчины уже избавились от своей верхней одежды, сгрузив ее услужливому дворецкому.

– Йотан, скажи там, чтобы приготовили ужин и подали в столовую, – хозяйским тоном произнес Эстрич, задумчиво пригладив топорщащиеся волосы на макушке. Девушка заметила шрамы на виске и обратила на них внимание только сейчас. Все его раны уже зажили после того злополучного взрыва на приеме. Имельда была этому только рада. – Идемте, я покажу ваши комнаты, они на третьем этаже. – Эстрич проводил своих гостей через весь дом, попутно рассказывая, где и что находится. На самом верхнем этаже были только спальни. Наверх вела лесенка спиралью, которая выводила на небольшую овальную залу. Из нее вели четыре раздвижные двери по разным сторонам.

– Выбирайте любую. Все они гостевые. Я живу на втором этаже, там у меня и мастерская, и кабинет, и библиотека.

Мальчишка с видом эстета прошелся по всем четырем и выбрал комнату с видом на реку. Высунувшись из окна, можно было разглядывать темное течение Илаанта и светящийся другой берег. Девушка и художник остановились у дверного проема.

– Мне здесь нравится, – брат даже не поскупился и улыбнулся щедрому дяде-художнику.

– Отличный выбор, – кивнул Эстрич и вопросительно взглянул на девушку.

– Мне без разницы, устроюсь в соседней, – пожала плечами.

– Хорошо. Я тогда распоряжусь, чтобы вам доставили одежду с утра. К сожалению, мой размер вряд ли подойдет мальчику, да и вам тоже. Хотя, халатами обеспечить я вас сумею. Все же после ванны лучше одеться в чистое.

– Ничего, мы потерпим, спасибо большое Эстрич. Митриш?

– Да, спасибо большое, – крикнул мальчишка из комнаты, разглядывая особняк из окна.

– Что ж, располагайтесь, – художник по мальчишески перекатился с пятки на носок, – Ужин подадут где-то через час.

Имельда кивнула, благодарно улыбнувшись. Эстрич подмигнул ей, развернулся на пятках и удалился, что-то тихонько насвистывая себе под нос. Он был счастлив. Эстрич и помыслить не мог, что встретит девушку так быстро и открыто радовался, не стесняясь демонстрировать это. Имельда чувствовала эту радость, замешанную на чисто мужской уверенности. Щеки полыхали. Девушка, проводив взглядом широкоплечую фигуру художника, слегка улыбаясь, повернулась в сторону Митриша и мгновенно спрятала улыбку. Митриш с кислой физиономией скривился, собрав под подбородком кучу недовольных складок.

– Что? – чуть возмутилась девушка, расширив глаза. – Он хороший.

– Тот рыжий бандит тоже был хороший, но ему глазки ты так не строила, – хмыкнул по-ребячески парень.

– Ой, – фыркнула некромантка, выходя, – Кому хочу, тому и строю, – пробубнила из-за двери, удаляясь в свою комнату.

– Ага, ага, – протянул Митриш, возвращаясь к окну с задумчивым видом. Митриш никак не мог найти причину неприятно гложущего чувства, но оно было и никакие улыбки, и горячие ванны с ужинами, и одеждами не могли загасить его.

***

Ужин приготовили даже раньше, чем через час. Имельда только и успела, что умыться и привести свои волосы в порядок. Из-за того, что она в силу обстоятельств не могла долгое время воспользоваться расческой, на голове у нее был, мягко сказать, не порядок. Концы вьющейся шевелюры спутались настолько, что единственным способом их распутать были ножницы. Так что к ужину девушка спускалась с пунцовыми щеками и укороченными локонами. До этого некромантка могла похвастаться длинными волосами – ниже лопаток были – а сейчас едва доставали до плеч.

– С каждой нашей встречей вы меняете свой имидж? Мне нравится, – довольно проговорил Эстрич, указывая на место рядом с собой за столиком.

Девушка немного удивилась, но все же прошла к столику и присела прямо на пол. Здесь не было стульев, или кресел, или диванов. Здесь были только мягкие прямоугольные подушки, рассыпанные по полу и приземистый низкий длинный столик кипенно-белого цвета. Митриш уже сидел за столом и с жадностью дикого кота уплетал печеную курицу.

Но и это было далеко не все, что удивило Имельду. Подняв взгляд к потолку, она зажмурилась, хотя хотелось, наоборот, открыть глаза от удивления по шире.

– Что это? Не похоже на огнекамень… – она прикрыла глаза рукой, заслонив свет, исходящий из округлой сферы, подвешенной в переплетении металлической проволоки.

– Это лампочка, Пешет, – улыбаясь, как и всегда, произнес Эстрич. Он тоже уже ел, как и Митриш, не став дожидаться последнюю гостью. Они оба наплевали вообще на всякие правила этикета.

– Лампочка?

– Да, и скажу я вам электричество весьма дорогостоящее удовольствие, но все же я позволил себе провести к себе в мастерскую и столовую нормальное освещение, – он продолжал есть, благосклонно удовлетворяя любопытство своей гостьи.

– Удивительно, – девушка поерзала, устраиваясь удобнее на подушке.

– Да, мы, люди, на многое способны, – он ел прямо руками, не стесняясь их облизывать. Ничего не ответив, девушка занялась своей порцией. – Позволите мне бестактный вопрос? – спросил с заинтересованным лицом Эстрич, вытирая руки о салфетку. Он потянулся к салату в хрустальной чаше.

– Задавайте.

– За что же Митриш угодил в розыск? – мужчина с хитрым добродушным прищуром посмотрел на мальчика. Имельда замерла. Пояснить брату, что она там наплела художнику, было как-то не досуг. Тот же, нисколько не смутившись такого вопроса, жуя, выгнул губы.

– Воровал много.

Имельда было взяла стакан с морсом, чтобы запить немного суховатую птицу, но поперхнулась, услышав такой ответ.

– Как же так… – задумчиво проговорил художник, покачав головой, – Как же так… Не думал, что Матильда так плохо воспитывала своих детей.

У Имельды застрял кусок в горле, и она закашлялась. Она руками начала жестикулировать, мол, все в порядке, а сама смотрела на Митриша, пытаясь взглядом внушить ему мысль, чтоб прекратил нести ахинею и дал ей все сказать. Увы, мысли она передавать не умела.

– А она выкинула меня еще младенцем, я на улице жил. А там знаете ли ребенку не так-то и просто прожить. Кренделей бесплатно не раздают, – беспечно нес ерунду парень с таким видом, будто это чистейшая правда и его она нисколько не трогает. Эстрич округлил глаза, чуть не выронив салат изо рта.

– Митриш, – хриплым голосом пробормотала девушка, – Перестань.

– Ну, а что? Бестактно спросили, бестактно ответил, – пожал плечами парень.

Кашлянув еще раз, Имельда вытерла рот салфеткой. У нее уже это начинало происходить с заядлым постоянством: давиться едой при художнике.

– Ты наелся? – мрачно спросила она у брата. Парень по-хозяйски, задумчиво оглядел накрытый стол и утвердительно кивнул:

– Да, вполне себе наелся.

– Отлично. Иди наверх. Позже поговорим.

– Спасибо за ужин, господин Эстрич, – чопорно кивнул подросток и, встав, удалился из столовой. Когда стихли по коридору его шаги, девушка взглянула на Эстрича. Тот на нее. Секундное молчание, и мужчина засмеялся. Чисто так, залихвастки, даже слезы выступили на глазах.

– Простите его, пожалуйста. Он хороший парень… Не знаю, что на него нашло. Никто, конечно, его не выкидывал на улицу…

– Я не нравлюсь ему, – продолжал хохотать Эстрич.

– Извините, – понуро опустила голову на ладони девушка, уперев локти в стол. Она уже замучилась краснеть от стыда, а еда вновь не лезла в глотку.

Эстрич еще попытался выпросить у девушки соглашение на беседу после ужина, якобы показать мастерскую и картины, которых она ни на одной из выставок не увидит. Имельда скомкано согласилась, но, быстренько закончив ужинать, стараясь как можно реже смотреть в глаза хозяину дома, стремительно вернулась на третий этаж. Но не к себе в комнату, а к брату. Закрыв за собой дверь, она зашипела на него рассерженной кошкой, но при этом, не повышая сильно голос, ведь двери здесь, как и стены, были тончайшие:

– Что на тебя нашло, черт тебя задери!? Нельзя так делать! Мать тебя так не воспитывала! Хотя может и воспитывала… – задумала на мгновение Имельда, но тут же встряхнулась, – но все равно нельзя! – Митриш пробурчал что-то себе под нос, сидя на узкой кровати, которая, к слову, тоже была очень низкой. Мягкий матрас на подставке и только. – Зачем ты так сказал? Вообще мог ничего не говорить, я бы ответила…

– А пусть не лезет, куда не просят, – недовольно буркнул парень, с вызовом взглянув на девушку.

– Но он хозяин этого дома. Он приютил нас и помог нам.

– И что? Раз он хозяин этого дома, то и жизней наших тоже хозяин? И лезть можно куда захочет? И к нам в головы и под юбку к тебе?

Имельда уже набрала воздух в легкие, открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь воспитательную тираду, но сдулась, вернув челюсть на место. Она опустилась к нему на кровать. Сидя так, рядом, но, не всматриваясь в его ауру, было терпимо. Мальчишка грел своей чистой энергией.

– Он не лез мне под юбку. И юбки-то у меня нет.

– Это пока не лез. Видел я, как он смотрит. Знаю, что ему надо. Думаешь, я маленький что ли и не понимаю таких «взрослых» вещей? Я два месяца на улице жил. И я воровал. Выживать то надо было как-то. Так что я почти не соврал. Не горжусь, но и не стыжусь. Посмотрел бы я на этого хмыря лощеного, как он бы выжил без своих денег и своей лампочки на улице.

У Имельды сжалось сердце. Она вдруг подумала, что действительно, мальчишке же надо было добраться от той самой тетушки Пеми до Геновера, и еще жить как-то до начала поступлений… При том скрываясь, подозревая все и всех.

– Я не считаю тебя маленьким, – тихо сказала девушка.

– Раз так, то прошу тебя, давай уйдем, – он сел вполоборота к сестре, пытаясь в потемках всмотреться в ее глаза. Его голос был почти не слышим, словно он боялся, что их подслушивают. – Он не нравится мне.

Имельда задумчиво пожевала несчастные губы, тяжело вздохнула, глянув на мальчика.

– Давай не сейчас. У меня нет денег, Митриш. Я не смогу обеспечить нас не то, что лошадью и крышей над головой, а даже едой. И заработать не смогу, потому что я официально разыскиваюсь инквизицией. Не забывай об этом. Мне нужны его деньги.

– Да плевать на деньги. Ну, хочешь, я украду их? Да хоть и у него. Пошарюсь, пока все спят…

– Нет! Митриш, не надо ничего тут воровать! Хочешь, чтобы нас потом еще и за воровство искали? Кстати, по украденным деньгам и найдут. Не стоит перебегать этому человеку дорогу. У него связи там какие-то…

– Тем более, давай уйдем, а?

Мальчик схватил девушку за руку, и перед глазами заплясали белоснежные зайчики, как от долго взгляда на солнце. Девушку потянуло в сторону. Дезориентированная, она вытянула свою руку из его хватки, сползя на пол.

Мальчишка волновался. Его защитная пелена дрожала, как осенний лист на ветру, а энергия его души пульсировала и сияла нестерпимым светом.

– Что с тобой? – перепугался мальчик.

– Ничего, – она сжала с силой глаза, пытаясь проморгаться, – Устала. Я просто устала.

Митриш удрученно поджал губы, о чем-то раздумывая.

– Ладно, поспим тут, а утром свалим.

– Ага.

Имельда покинула комнату брата в подавленных и смешанных чувствах. С одной стороны, ей было приятно, что за ней, наконец, как за нормальной женщиной, присматривает такой эффектный мужчина и пытается помочь, не выпрашивая платы через постель. Имельда усмехнулась про себя: да, даже если бы до нее дошло, вряд ли бы все пошло дальше раздеваний. Увидь он ее голой, пропало бы всякое желание у любого. Один вон уже видел. Пусть и через воспоминания, а не в живую. И где он? Правильно. Сбежал. А даже если бы Эстрич не побрезговал, и у него все равно осталось бы желание, почему бы и нет? Почему не отблагодарить адекватного мужчину за помощь? В конце концов, она взрослая женщина, пусть и не опытная. Кого это волнует. Кому ее судить? Некому.

А с другой стороны, Митриш вроде бы принял ее, стал чуть ближе и искренне заботится о своей сестре – не хотелось его разочаровывать. Все же между братом и мужиком, Имельда никогда бы не выбрала второго. Митриш – единственный близкий человек, кто остался у нее от всей ее прошлой жизни. И рисковать им она не хотела. Но и бежать, сломя голову, без какой-либо опоры – тоже. Куда они сунутся без денег, без защиты? Даже, банально, без нормальной одежды?

– Черт, надо было у Турцела занять, – пробормотала девушка, стаскивая с себя одежду. От глубокой позолоченной ванны в комнате шел пар, круглое зеркало над мраморной раковиной запотело. Ванная комната была не очень просторной, но пустой, а от того казалась большой. В комнате была лишь ванная, корзина для белья и раковина. Туалет находился в отдельном закутке. В небольшое запотевшее окошко попадал свет с того берега и от луны.

Девушка потушила масляную лампу и в темноте забралась в горячую воду. Она нырнула под воду, закрыла глаза и прислушалась к себе.

Удивительно, но она не слышала ничьих ни мыслей, ни воспоминаний. В ушах не шуршал шепоток множества спутанных голосов. Под водой была абсолютная тишина. Только она. И Морок. Он ворочался где-то там, внутри, скобля ее душу невидимыми коготками. Он пробирался все дальше и дальше по нитям ее ауры, заполняя цветное пространство ее души бело-голубыми оттенками. Но девушке, на удивление, не доставляло это никаких неудобств. Имельда чувствовала это, но не могла никак остановить. Она просто знала, что никогда уже не сможет избавиться от того, кого сама когда-то и поглотила. И стоило ли вообще?

Она вынырнула. На маленькой полочке у раковины стояли два флакона и мыло. Флаконы ей были не интересны, а вот мыло да. Спустя десять минут к ней в комнату постучалась служанка: принесла халат и белый домашний гобон хозяина. И если гостевой халат, в принципе, был девушке в пору, то гобон на правом запахе с хозяйского плеча, мягко говоря, большеват. Плечи оказались большими, так что пришлось запахиваться куда сильнее, чтобы полностью скрыть грудь до самой шеи, и обвязываться поясом дважды. Широкие рукава скрыли руки, а длинный подол скрыл ноги, и еще даже осталось, так что ткань волочилась следом за девушкой, когда она спускалась на второй этаж.

Она ведь обещала, что почтит хозяина своим присутствием; слово нужно было держать.

***

Эстрич встретил девушку в одном из коридоров, когда она немного заплутала, и зашла не в мастерскую, а в подобие спальни. Подобие потому, что там вместе с низенькой, но широкой постелью так же находились картины, банки с краской, какие-то холсты, полки были забиты книгами и стопками бумаг и вообще, порядка там не наблюдалось. По крайней мере, для гостьи.

Эстрич, галантно провел девушку двумя коридорами и впустил в просторную залу, обитую тем самым зеленым бархатом цвета мяты, которую она видела в его воспоминаниях. Вот только…

– Ванна? – девушка остановилась и удивленно уставилась на глубокую позолоченную ванну, которая в данный момент была накрыта двумя холстами черного цвета. Здесь был и кран, и трубопровод. Она вроде не видела ничего такого в его воспоминаниях…

– Да, – немного смутился мужчина, но лишь немного, и пожал плечами. – Бывает, так изгваздаюсь в работе, что идти мыться через весь дом чревато последствиями. Все вымажу.

– Интересное… Кхм, решение, – дернула губами Имельда, разглядывая все это художественное «великолепие». Ванная быстро стала ей не интересна. Ей, в принципе, было не интересно и все остальное. Девушка чисто из вежливости пришла сюда и слушала, как мужчина рассказывает об одной, о второй, третьей картине… Она никогда не тяготела к искусству. У нее и возможности то не было распробовать это самое искусство, или вообще любое творчество. Сначала была учеба, потом работа. А между делом жизнь с родителями, которые тоже не особо любили живопись. У них в доме висела лишь одна картина и то, старый портрет какого-то там ученого…

Делая вид, что разглядывает висящие на трех стенах картины, девушка лениво возила взглядом, думая совершенно о других нелепых вещах. В свободном зале пахло красками. Стены были вполне себе такими крепкими, не бумажными, а каменными, тепло отделанные и украшенные, как надо. Действительно, мужчина постарался сделать свою мастерскую максимально ему комфортной. Здесь было два довольно узких, но зато высотой во всю стену окна. Света они давали не очень много, но это компенсировалось множеством искусственных лампочек с теплым желтым светом. Странное решение, конечно. Девушке казалось, что рисовать, да и вообще заниматься любой работой приятнее при дневном свете. Свой бы кабинет она сделала в комнате с большим окном, прямо во всю стену. Эстрич продолжал рассказывать о картинах. Их было много. Навскидку около тридцати. Разных размеров, но в одинаковых рамах.

– Ох, эти картины – вот что самое главное для меня. Вся та ерунда, что вы видели в галерее – это так… наброски, развлечение, разработка руки, чтобы не потерять навык. А это, – он немного пафосно развел руки в стороны. Широкие рукава его светло-зеленого гобона, словно крылья, дрогнули с двух сторон. – Это моя личная симфония… – его глаза горели каким-то странным огнем. Он действительно считал все эти работы чем-то очень значимым для себя, он гордился этими картинами и дорожил ими. Он протянул руку и указал на пустое пространство среди картин.

– Здесь будете вы, – он взглянул на девушку и мягко улыбнулся.

– Я? – значительно удивилась Имельда и даже ткнула в себя пальцем.

– Да. Вы вдохновили меня, Пешет. Я уже подготовил холст, – он махнул на те прямоугольники, что лежали на ванне. Видимо, сохли… Фон был черным. Вообще, почти на всех картинах фон был черным, чтобы подчеркнуть цвета других красок.

– Эм… – она не знала, как реагировать. Удивляться, радоваться или охать от восторга. В общем-то, ей это не приносило никакой отрады. – Но я не умею позировать.

– О, это не понадобится, – он вновь улыбнулся. Пешет это начинало понемногу напрягать. Он все время улыбался. Вспомнился Мару с его спокойным лицом и такими красноречивыми взглядами. Он много молчал, но говорил этим куда больше. Мужчина вдруг встрепенулся.

– Ой, простите, Пешет, я совсем забыл об одном важном деле. Вы не будете против, если я вас покину? Буквально на десять минут. Вы можете пока остаться здесь. Рассмотрите картины. Господи, как я мог забыть об этом… – он заторопился, но весьма уверенно.

– Ладно, – кивнула девушка. Ей, в общем-то, было не трудно.

– Еще раз простите. Я постараюсь быстро.

– Ага.

Он вышел из мастерской, задвинув быстро двери. Имельда осталась одна, и сразу стало как-то не очень комфортно. Пропала атмосфера уютности. Поежившись, она все же приблизилась к одной из стен, пытаясь рассмотреть все же картины получше. Эстрич наверняка спросит, что она думает обо всей этой мазне. Надо было надумать хоть какой-то внятный ответ…

Почти у всех картин был черный фон, на котором художник исполнял какой-то узор. Узоры были все разные, Имельда это проверила. И цвета тоже разные. На каких-то картинах была только палитра со всеми оттенками синего, на каких-то только красная, или только розовая. Где-то встречались разные цвета. Но неизменно ничего определенного он не рисовал. Узоры и только. Некоторые из них напоминали цветы или какие-то смутные образы животных. Абстракции чтоб их…

Вот только чем дольше девушка всматривалась в эти самые абстракции, тем сильнее становилось это гнетущее чувство беспокойства и тревоги. Какая-то всепоглощающая тоска и паника зарождались где-то в районе солнечного сплетения и давили на желудок. Хмуро оглянувшись на входную дверь и прислушавшись, девушка убедилась, что художник еще не возвращается, и нерешительно поднесла руку к одной из картин. К удивлению девушки, она была свежей. Настолько, что пальцы заскользили по краске, смешивая ее и портя узор. Но Имельду это не обеспокоило. Едва коснувшись картины, она вздрогнула, окунувшись в омут страха, боли и смерти.

Сверху донеслись шаги. И не одного человека, а нескольких. Содрогнувшись от нахлынувших чувств и видений, Имельда одернула руку и уставилась в потолок, прислушиваясь к стремительным шагам. Это был третий гостевой этаж, там, где их расположил Эстрич.

– Митриш… – Имельда испуганно рванула на выход.

Сердце металось в груди, словно пойманная канарейка. А в голове была единственная мысль: «Только бы успеть». По пути она скинула мешающий гобон, задавшись вопросом, как она вообще не почувствовала всего этого раньше? Как!?

Оставшись лишь в одном халате на голое тело, девушка неслась по коридорам. Поворот, еще поворот, лестница, ступеньки, дверь… И она чуть не столкнулась с Эстричем, держащим небольшие кандалы. Они замерли друг напротив друга на мгновение. Перед глазами пронеслись все его слова, которые были ложью. Все его вранье. На его ироничном лице больше не было той напускной насмешливости и холености. Только расчет.

Короткая усмешка Эстрича, злой замах женской руки. Не известно, чем бы закончилась их возможная драка у лестницы, но они не успели даже начать. Девушка только и успела что подумать о том, что жаждет остановить его сердце. Оставалось лишь коснуться. Но дом содрогнулся, раздался звук бушующего пламени, мужской крик и следом звук разбитого окна. Из-под двери комнаты Митриша повалил скупой струйкой дым, запахло жаренным мясом. Но все же оттуда все еще были слышны возня и ругань.

Эстрич, воспользовавшийся секундной заминкой, плюнул на свои планы и защелкнул на правом запястье девушки холодный метал с руническими завитушками. Руку свело, пальцы закололо.

Раздался новый хлопо́к, крик и сквозь бумажную дверь в овальную залу вылетел какой-то мужчина неизвестной наружности. Его темно-серый короткий гобон тлел и дымился. Обожженная кожа вздулась волдырями и к ней прилипла оплавленная ткань. Он не шевелился. Митриш стоял в комнате, запыхавшийся, с рассеченной бровью и губой, но целый. В его глазах горел адреналин и злость. Он смотрел прямо на Эстрича и Имельду.

Секунда. И все начало двигаться, как в замедленном действии. Имельда почувствовала, как в груди Эстрича зарождается нечто нестерпимо жаркое и яркое, почти как у Митриша. Пока еще слабое, но стремительное. Энергия живо растекалась по его телу, формируя какое-то заклинание. Мужчина поднял руку и направил ее в сторону брата.

Сердце пропустило удар.

– Беги, – рявкнула Имельда и, схватив вторую сторону кандалов, защелкнула наруч на запястье Эстрича. Его пальцы скрючило, руку свело. Он стиснул челюсти и развернул голову к девушке, гневно сверкнув глазами. Прерванное заклинание – не самая приятная из вещей.

Раздались быстрые шаги, всплеск – Митриш выпрыгнул прямо в разбитое окно. Эстрич метнул взгляд туда, увидел пустую комнату и всецело обернул свое внимание некромантке.

– Весьма опрометчиво, – прошипел он и со всей силы резко шарахнул девушку головой о перила лестницы.

***

Холодная вода здорово сыграла свою роль. Пышущая жаром ярость в душе Митриша мгновенно испарилась, как только он вынырнул из-под толщи широкой реки. Спокойное полотно Илаанта было тягучим и ровным на вид, но быстрое течение стремительно уносило мальчишку от злополучного особняка. В голове только и крутилось, что «черт, черт, черт… Черт!».

Митриш не рискнул переплывать на другой берег. Он знал, что собой представляла одна из полноводных рек, что пересекала столицу. Неместный обыватель решивший по наивности освежиться в водах Илаанта рисковал пойти на дно камнем. Ведь эти воды были столь же опасны, как и лавины в великих Зубах Земли. С виду они – хребты гор и воды Илаанта – спокойны, а коль не повезет, так смерть тебя и настигнет в ту же минуту.

Митриш, старательно загребая и пыхтя, выбрался на чистый каменный бережок и юркнул прочь в ближайшую узкую улочку. Хоть ноги его заплетались, а руки были ватными, он не останавливался и не отдыхал. Он знал, что если замрет хоть на секунду – то уже не сможет продолжить путь. Его либо поймают, либо он замерзнет.

К тому времени, как он добрался до светящегося заведения, что расположилось над другой полноводной рекой, руки уже полностью озябли, а штаны на ногах хрустели от застывшей корки. Заведение под названием «Черная мама» славилось особой репутацией. И никто точно не знал, что именно это за заведение: кабак, бар, ресторан или же кабаре, а, может, оно и вовсе было борделем, замаскированным под все вышеперечисленное. Однако, всем было плевать. Здесь можно было встретить, как пропитого насквозь пьянчугу, так и знатного лорда, хоть последний и скрывался б под видом обычного торговца. Местный хозяин привечал всех, отсюда и его особое положение, и связи, и статус.

Само здание находилось прямо по центру реки, упершись в берега шестью мостками. Их и само круглое заведение удерживали над водой деревянные подпорки и сваи, отчего «Черная мама» походила на какого-то паука-мутанта. Так же от здания в стороны вдоль реки уходили прямые длинные корпуса, где располагались жилые и складские помещения.

В центральном зале, где по обыкновению собирались гости сего заведения, было весьма атмосферно. На полукруглой сцене бесновались развратного вида красавицы, соблазняя и дразня мужскую половину посетителей. В воздухе витала дымная вуаль, едва застилая глаза и скрашивая все несовершенства гостей и тех, кто их обслуживает. Хотя у последних, казалось, вообще не было недостатков. Милые юрсэ все были как на подбор, но в то же время все они были разными; на любой вкус и выбор.

По залу гулял шум и музыка от крошечного местного оркестра, что расположился рядом со сценой. Музыканты мастерски поддавали жару в местную атмосферу, одновременно расслабляющую и заводящую, своими инструментами.

За барной стойкой, что располагалась вдоль стены и занимала четверть от зала, крутились и вертелись несколько барменов. Тоже все как на подбор, но – в противоположность юрсэ – невзрачные, чтобы не привлекать внимания гостей. Их интерес должен был быть полностью у ног выступающих бесовок, и так оно и было. До определенного момента.

Из неприметного коридора, отодвинув тяжелую плотную бархатистую штору, вышел мужчина и заглянул в бар, присоединившись к снующим туда-сюда барменам. Широкоплечий, в багряной атласной рубахе, он притягивал взгляды любого, кто был с ним не знаком. Таких, впрочем, было крайне мало. В основном, хозяина «Черной мамы» знали все.

Аргус, расслабленно поглядывая в зал своими темными глазами из-под полуопущенных век, достал бокал и самостоятельно наполнил его, воспользовавшись особой бутылкой из-под барной стойки. Бармены даже не обратили на него внимания, уже привыкли.

Уверенным движением он закупорил темно-зеленую бутыль, убрал ее подальше на свое место и поднял бокал в воздух легким уверенным движением. Но хрусталь замер рядом с губами, густой алый напиток так и не коснулся светлых узких губ. Мужчина кинул стремительный взгляд на вход, отвлекаясь и от напитка, и от гостей. Его лоб напрягся и тут же двери парадного входа распахнулись, нарушая местную расслабленность.

В зал завалился какой-то оборванец, едва передвигая ногами. Мальчишка был побитый и усталый, но взгляд его пылал какой-то жесткой решимостью. Его изначально заметили далеко не все. И музыка играла, как и до этого. Его заметили лишь те, кто находился рядом с входом, и сам Аргус. Его чутье заранее встрепенулось и ткнуло пальцем в приближающиеся неприятности.

Пока мальчишка растерянно осматривался, растирая озябшие руки, к нему уже подошел охранник-вышибала. Обычно, в «Черную маму» пускают всех, но, опять же, обычно, все знают, что вести себя здесь нужно вежливо, спокойно и, желательно, щедро, хоть и не обязательно. Иначе, тебя вышвырнут за порог, и булькай отсюда, куда душа пожелает. А так как местный порог заканчивается водой, желающих нарушить местное спокойствие было очень мало. Конечно, находились индивидуумы, но они были очень редки.

И, все же данное заведение было для взрослых, детям до определенного возраста здесь было не место. Поэтому, Аргус не нашел ничего противоестественного, что здоровяк Барг попытался выставить забредшего «не туда» подростка. Хозяин уже не так спокойно сделал глоток и чуть не поперхнулся, когда с виду хилый и уставший подросток дыхнул жаром и свалил почти квадратного от мышц Барга на пол. Здоровый вышибала больше двух метров в росте, что славился своим умением гнуть подковы и ломать деревья голыми руками, рухнул, как подкошенный. Аргус даже не понял, что пацан сотворил, но полыхнуло знатно, хоть огня и не было.

Музыка захлебнулась, танцовщицы неловко сбились с ритма танца и застыли на сцене. Внимание всех гостей метнулось тотчас к входу, к мальчишке и бессознательному вышибале. Воцарилась тишина, в которой тяжелое дыхание мальчишки звучало пыхтением дырявого кузнечного горна.

– Мне нужен Турцел, – просипел он, стоя над Баргом, сжав кулаки. Его взгляд метался по застывшим гостям. И не то, чтобы они его боялись. Просто уже слишком давно здесь не вели себя «так». Аргус, к слову, тоже был шокирован не меньше, чем все остальные, но так как он был трезв, он первым повернул голову в сторону сцены, продолжая удерживать у рта стакан. Там уже послышалось шевеление. Мужчина внимательно посмотрел на поднимающегося рыжего бандита.

Взъерошенная макушка Турцела выглянула поверх голов других людей, словно свечка. На его дико удивленном лице сквозь алкогольный дурман проступало некое осознание и узнавание. За ним с мягкого диванчика поднялся еще один человек. Аргус припомнил его имя. Мару. Так его представил его давний товарищ Турцел. Он тяжело выдохнул, раздувая щеки, покачал головой, залпом осушил-таки свой бокал и пошел разбираться в этом бедламе и наводить порядок.

***

Ей снился кошмар. Такой тягучий, приторный и почти реальный.

Темная улочка города. Хрупкая с виду девушка идет чуть позади своих друзей. Они пьяны и потому даже не обратили внимания на то, что подруга неожиданно исчезла.

Она очнулась в комнате, обитой зеленым бархатом. Вокруг висели картины. Раздетая, замерзшая. Из-за кляпа во рту пересохло. Ее тело было связано тонкой, но крепкой веревкой так, что она не могла согнуть ни рук, ни ног. Она просто лежала, прижав руки к бокам. Вокруг был начерчен круг на полу и более ничего.