Текст книги "Почетное гражданство (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– А если нет? – маг стойко выдержал жгучий взгляд демона.

– А если нет… – медленно проговорил Буушган, поворачиваясь ко мне и выразительно на меня глядя.

– Хорошо, – сдался Ирэм.

Он вынул ремешок из бахромы, сплел узел, произнося слова прощения и бросил его на землю между собой и демоном. Вскоре после этого, проверив последних пострадавших, Буушган ушел. Уж в этот-то раз я думала, что никогда больше его не увижу. Но несколько лет спустя, путешествуя с Ирэмом в моем мире и наслаждаясь игрой мимов на Ковент Гарден, я заметила в толпе высокого горбоносого человек в длинном темном пальто. Он был коротко подстрижен и хорошо одет. Вокруг него, стоявшего немного в стороне от толпы, переглядывались несколько бдительноглазых мужчин крупного, крепкого телосложения. К нему льнула потрясающе красивая высокая девушка в красном облегающем костюме. Мы встретились с демоном глазами. Мужчина улыбнулся и что-то беззвучно произнес:

– Чернявая, – прочитала я по губам.

Я растерянно кивнула. Уже через секунду демон смотрел в другую сторону. Тихо переговариваясь со своей спутницей, он двинулся прочь в толпе охранников. Интересно, думала я, легко ли быть демоном в мире глупых людей?

[1] Англ. Чудо, феномен

Глава 22. В которой есть мед, пиво, эль и прочие полезные напитки попадают точно по назначению

Эгенд бренчал на челле, Узикэль торговал своими ароматизированными закладками ( судя по толпе народу в очереди к его прилавочку на станции, дела у почтенного файнодэра шли неплохо), Ниш копался у тележного колеса (на этот раз перевязана была правая сторона его головы), а Альд жрал.

Увидев меня, Эгенд охнул и пал куда-то за бревнышко, в кусты. Выцарапать его оттуда не представлялось возможным, поэтому я выбрала мишень подоступнее. Какая разница, кого убью первым? Все равно второй никуда не денется. Альд кукурузу не бросил, так и лавировал между обозов с початком в зубах. За спиной я слышала смех и довольные возгласы Ниша и Ирэма. Весело вам? Еще больше разозлившись, я припустила за младшим Донирээном. Вот только дыхалка вскоре подвела. Альд остановился у кромки леса с натянутым на колья Плетением и поглядывал на меня оттуда с опаской. Не иначе, как намеревался в лес рвануть, он вообще к нечисти пиетета не испытывал.

– Дашка, – пророкотал Ниш, подходя.

Троллю почему-то нравилось называть меня вот так, уменьшительно-ласкательно. Говорил, что познакомился на Земле с моей тезкой, подробности не приводил.

– Паршивцы, – прошипела я. – Решили, что теперь им никакое проклятие не страшно? Они же должны были быть в долине? Что, чувство долга побоку?! А как же честь Донирээнов?! – проорала я Эгенду, осторожно выглядывающему из кустов.

– Не сердись, Дашка, – сказал Ниш. – Ты ж не знаешь. Длиннорукий отменил наложенный на Донирээнов обет.

– А что, так можно было? – изумилась я, сразу успокаиваясь.

– Он же Властитель. С себя-то и ему не по зубам, а с других снимает, редко, только в интересах Ондигана.

– Что же там за интерес такой? – опять нахмурилась я.

– Сами гадаем. Но все мы должны быть в Рээдин-Тээне на эту Сильную Луну. Кэльрэдин собирает всех магов, правителей областей, приглашены король людей и все правящие мелизанды. Такого прежде не бывало.

– Так и такого прорыва черной магии прежде не было, – сказал Ирэм, подходя ближе. – Были отдельные черные отступники, был заговор лет триста назад, а с тех пор все больше мелкие шалости. Говорил я Длиннорукому: собери группу сильных боевых магов, дай им особые права и полномочия, надели правом вето на случай разногласий между Властителем и Советом, ведь Большой и Малый Советы решают лишь повседневные вопросы, а власть Правителя почти безгранична. Меня не послушали. Вот результат, – маг покачал головой.

– Может, он в этот раз тебя выслушает, – предположила я.

Ирэм посмотрел на меня со странным выражением лица:

– Боюсь, чтобы он не заставил меня выслушать один из его гневных приказов. Что если…?

– Нет, – убежденно сказала я. – Если он совсем не сошел с ума в заточении, он не причинит нам вреда… полагаю. В крайнем случае, создам портал и отправлю нас к себе.

– И меня, – расплылся в улыбке Ниш. – Как там поживают мой сынок и моя женушка?

– Она еще не твоя женушка, – усмехнулась я. – Но передает тебе привет. И ждет.

– А ты, я вижу, ждать не стала. Поэтому я не на тебе женюсь, – хмыкнул Ниш. – хотя, признаюсь, мыслишка мелькала. Давно еще, в Туннице, на постоялом дворе.

– Эй! – с шутливым возмущением крикнул Ирэм.

– Погоди еще радоваться, – прищурившись, бросила я троллю. – Насколько я знаю Лим, не видать тебе послушной женушки как своих ушей.

– Сам знаю, на что узел вяжу, – пригорюнился тролль. – Ох, чую, отгулял Нишом свою молодость и свободу.

– Долго вы тут прохлаждаетесь? – отсмеявшись, спросила я.

– Четвертый обоз пропускаем, – ответил Эгенд, понявший уже, что я сменила гнев на милость. – Кусака принесла от вас записку, и мы решили, что отдохнем, как следует, и заодно подождем вашу телегу.

Альд все еще прогуливался неподалеку, но ближе, чем на двадцать локтей не подходил. Потом решился, приблизился, готовый в любой момент броситься наутек. Я посмотрела на него с нежностью, он расслабился. Напрасно. Мы еще поговорим. В конце концов, мог бы и помочь, когда Ирэм запер меня… Эх, да ладно.

– Госпожа Даша, – раздался сварливый голос над ухом. – Теперь, когда вы здесь и, видимо, наладили связь с вашим во всех отношениях очаровательным миром, не обсудить ли нам наш маленький гешефт?

Я раскрыла рот от удивления. И когда это господин Узикэль успел поднабраться новых слов?

– Почтеннейший Узикэль, всегда готова.

– Я к тому, госпожа Даша, что… поскольку мое тонкое обоняние улавливает запах специй от вашего рукзака, полагаю, вы не потребуете от бедного торговца, героически проявившего себя в лихие времена, своей, грабительской, к слову, доли от продажи закладок, выкрашенных в привлекательные…

– Да забирайте все себе, – сказала я, смеясь. – Если нужно, закрепим соглашение у мага.

– Да?! – вытаращил глаза Узикэль. – Госпожа так щедра! Однако… поставки! Нужно организовать регулярные поставки специй!

– Это мы тоже еще обсудим.

– Он действительно пытался спасти Огунда? В тот день, когда вас атаковал Блез, – спросила я тихонько у Ирэма, указывая глазами на файнодэра.

– Да, – так же тихо ответил маг. – Заслонил собой мальчика от черного хлыста. Хорошо, что у него тоже были ремешки на куртке. Свою жизнь господину Узикэлю я все же не доверил бы, но пару закладочек приобрести готов.

Мы сели в следующий обоз, выкупив его целиком. Как в старые добрые времена, тележный маг мягко вел телегу по тракту. В дороге Ирэм рассказал о событиях, свидетелями которых стали он сам, я и демон. Альд, Эген, Узикэль и Ниш потрясенно молчали. Они знали, что война была остановлена из-за гибели Гайдэ, но даже не предполагали, кто ее убил.

***

Басила наша команда приняла спокойно. Господин Узикэль повздыхал немного: не Михо, конечно, не Михо, но от каши с салом не отказался. Басил все поминал свою лисью шапку, нудел мне на ухо, попрекал тем, что я, как хорошая знакомая Мертворожденного, не потребовала его незаконно полученный трофей обратно, пока демон врачевал детей. В конце концов, бывший ловец получил от Альда подзатыльник за нытье. Попытавшись разобраться, кто у нас кому кем приходится и на какой иерархической ступени находится, Басил приуныл и присмирел, потому что у нас в коллективе иерархия была сложной – очень запутанной, мы ее сами особо не понимали. Зато наш нынешний повар неплохо готовил.

Мы застали обоз с ранеными из живого круга у разноцветных стен Пельтренната. Я видела, как воссоединились двоюродный брат Огунда и его мама. Увы, дяди Огунда уже не было в живых. Его тетя меня узнала и, обнимая сына, расспросила об племяннике. Я сказала ей, что мальчик в безопасности и обязательно навестит родню.

Мы провели под стенами Пельтренната несколько дней. Город превратился в госпиталь, место встречи потерявшихся во время боевых действий и приют для тех, кто остался без крова и родни. Надо отдать должное Кэльрэдину, он бросил все средства на борьбу с последствиями войны, привлек огромное количество дружественных ему сил. Эльфийское войско не чуралось работы добровольными телохранителями (кое-где нечисть не только не помогала, а лютовала), поварами, прачками, лекарями и няньками. Я мельком видела знакомых мелизандов и познакомилась с новыми друзьями Михо, охотниками, – их помощь во время войны с Гайдэ особенно пригодилась магам. Мне было уже трудно узнать в подтянутом молодом человеке нашего толстячка Михо. Впрочем, кое-что в бывшем свиноводе осталось неизменным – мягкий голос и манеры. Малья по прежнему была с ним. Мне кажется, похищенным детям она помогла больше, чем все утешительные речи. Теперь я видела, как она давала золотые искры, малышам, самым маленьким серым детишкам, пострадавшим от черной магии.

Люди из живого круга, те, кто уже немного оправился, постепенно разбредались по домам. Их развозили бесплатные обозы. Одновременно с этим мы видели проходящие мимо богатые караваны, направляющиеся в Рээдин-Тээн.

Мы с Ирэмом очень уставали. Мне бы очень хотелось встретиться с Гвенд и Букашкой, но их нигде не было видно. Зато в Пельтреннате нам повстречался Теклак с Семьей. Орки следили за порядком в городе, преступные элементы, которым никакие законы и нравственные ограничения не писаны, шуровали на улицах, пользуясь неразберихой.

Шел пятый день нашей стоянки. Телега, которую мы выкупили из обоза, стала нам родным домом. Басил каждый день отправлялся на вылазки в деревни по защищенным тропам – приносил он оттуда продукты, выменянные на специи. Бывшего ловца не устраивала полевая эльфийская кухня, на которой кормились волонтеры, а мне было все равно, хотя, с другой стороны, питаясь в телеге, мы экономили кашу и тминный хлеб для тех, кому бесплатная еда была нужнее.

Закончив с ранеными, мы с Ирэмом пошли к телеге, обнявшись. Подозреваю, что я не устояла бы на ногах, не поддерживай меня маг под руку.

– Ты молчишь, – сказала я.

– О чем?

– Ты знаешь. О матери, о прощении, данном Ниэне. Ты потерял близких. Тебе тяжело. Ты плохо спишь ночью.

Ирэм остановился у края тракта, обнял меня, глядя на проходящий мимо роскошный обоз с охранниками-магами, вышагивающими по бокам. На плече его, нахохлившись, сидела Кусака.

– Ты все понимаешь, Даша. Хорошо, что я могу обойтись без слов.

– У нас считается, что в тяжелых ситуациях нужно выговориться, чтобы не прятать внутри то, что рвет душу.

– Да? – Ирэм задумался. – Наверное, это работает. Проблема в том, что мне нечего сказать. Я словно закрыл дверь в прежнюю жизнь, она осталась в другом месте, а я здесь.

– Рано или поздно это может вырваться наружу.

– Но ты же будешь рядом и утешишь меня? – маг хитро улыбнулся, глядя мне в глаза. – В крайнем случае, в Аклидии неплохие… бордели, уж там все лечат… лаской.

– Эй! – возмутилась я. – Чем мои ласки хуже?

– Они самые лучшие, – протяжно проговорил Ирэм. – Когда же мы сможем остаться наедине?

Я вздохнула. Только маг потянулся, чтобы поцеловать меня, как Кусака с пронзительным недовольным криком сорвалась с его плеча и взмыла в небо. Ирэм, помянув импов рогатых, проводил сову взглядом.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Кусаку позвали. Это может быть только Кэль. Боюсь, нас ждет вызов пред очи Властителя. Или что похуже, например, магическое расследование. Я все-таки сын Гайдэ и брат Равая.

– Ясно. Кусаку «взломали» и хакер запустил вирус. Что ж, мы сами не лыком шиты, Серпента со мной, – пробормотала я. – В худшем случае я прибегну к крайнему средству.

Но опасались мы преждевременно. Через несколько дней Кусака принесла приглашение ко двору Властителя, оформленное во вполне дружелюбном стиле. В нем припоминались наши заслуги перед Ондиганом и обещались награды. Ирэм был настроен скептически, я тоже.

Мы с магом повели нашу телегу к Рээдин-Тээну, столице эльфийских земель и резиденции Медноволосых. Я видела яркий Пельтреннат и торговую, кипящую жизнью Тунницу. Но Рээдин-Тээн потряс меня до глубины души. Он был огромен – эльфы не любят скученность – и полон ЛЕТА. Зима не пересекала его границ. Каждый дом представлял собой произведение архитектурного искусства. Наверное, если бы я решила осматривать в нем достопримечательности, за несколько дней не продвинулась бы дальше первых улиц – так красивы они были. Дома тонули в зелени. Лужайки, полянки, эльфийские дубы в три охвата, драконьи деревья, взмывающие в небо тонкие шпили магических лабораторий и круглые обсерватории, театры, библиотеки и… питейные заведения, как без них.

Нам пришлось оставить телегу у городских ворот, обозам запрещалось въезжать в Рээдин-Тээн. По улицам столицы ходили обычные повозки с лошадками. Я ожидала увидеть какое-то феерическое здание, но замок Властителя оказался довольно обычным местом, скучным и аскетичным на вид, впрочем, довольно уютным внутри. Замок возвышался посреди парка, похожего скорее на лес. У Кэльрэдина было несколько резиденции, но все важные решения принимались в Рээдин-Тээне, там же заседали оба Совета. Нас встретили у ворот, слуги отвели нашу разношерстную компанию в скромный домик в глубине парка.

– Госпожа, – обратился один из них ко мне с поклоном. – Властитель желает с вами поговорить.

– Я тоже пойду, – вскинулся Ирэм.

– Нет. Пожалуйста. У нас еще будет совместный разговор. Но сейчас Кэль вызывает меня одну. Прости.

Ирэм нехотя кивнул.

– Желаете переодеться, – слуга деликатно покосился на мои потрепанные штаны из супермаркета.

– Желаю, – усмехнулась я.

– Следуйте за мной. Вам подберут подходящее одеяние.

Освеженная ванной, в простом, но соответствующем обстановке платье, я шла по коридорам дворца. Здесь было много магии, белой. Изредка мелькали вкрапления золота. Я заметила, что их появление было связано с необычными предметами, расположенными в здании тут и там. Скорее всего, это были вещи из наследия Первых.

Кэльрэдин ждал меня в небольшой комнате с открытыми окнами, над которыми колыхались золотые полотнища занавесей. Он обернулся, и я вздрогнула: Властитель очень сильно изменился. Он похудел, осунулся, глаза с красными жилками казались совсем больными на обтянутом кожей лице с обозначившимися скулами. Волосы были выстрижены вдоль висков неровными прядями. Я знала, как нелегко пришлось защитником замка, окруженном кругом Гайдэ. Я также знала, что Кэльрэдин жертвовал отдыхом и своей порцией еды ради других обитателей замка. Замок выжил только лишь благодаря тому, что драконы стали приносить пропитание, пролетая над живым Плетением, не распространившим свою черную магию на небо. И, конечно же, благодаря магии Властителей. Говорят, что в последние минуты перед подходом подмоги Кэльрэдин сам вышел из замка, чтобы отражать удары хлыстов черных магов, которые пользовались живыми людьми как стеной.

– Я пришла, как и обещала, – мой голос дрогнул.

Кэльрэдин смотрел на меня с мягкой грустью в усталых глазах.

– Все ли хорошо с тобой?

– Все прекрасно, Кэль. Мой возлюбленный жив, и мы снова вместе.

– Ты настояла на своем и победила, – Властитель улыбнулся. – Ты упряма, как… твоя бабушка. И так же привержена слову чести. Увы мне.

– Все еще будет у тебя, Кэльрэдин. Если в моем мире смерть еще не означает смерть, что же говорить о твоем!

– Давай присядем.

Мы сели на обшитую золотистой тканью скамью.

– Расскажи мне о нем, – попросил Кэльрэдин.

– О Буушгане?

– Да, я почувствовал его присутствие, когда он появился рядом с Гайдэ. Черная Королева сумела создать между нами связь, как когда-то я с тобой. Гайдэ приходила ко мне во сне, не давала ни минуты отдыха, грозила страшными карами, требовала отказаться от власти и передать трон Раваю.

– Она хотела, чтобы правил ее сын?

– Да. К тому моменту она уже понимала, что королевой ей не быть: тьма начала изменять ее, разум покидал ее черное тело. При этом она могла бы долго оставаться Источником. Если бы я добровольно согласился сойти с престола, я запустил бы магию Властителя, и Ондиган рухнул бы, если не сразу, то спустя некоторое время. Равай на троне с Источником такой силы… – Кэль покачал головой. – Я проводил часы в полусне, из которого выходил только с помощью узлов. Несколько часов в сознании – и снова… там. Я видел, как Гайдэ убивает мой народ, но ничего не мог сделать. И вдруг появился Он. Прошел через ее охрану и магию, впитывая искры, которыми его атаковали, приблизился к трону Первых, который армия Гайдэ отыскала в подземельях. Я чувствовал ужас Черной Королевы. И свою радость. Демон коснулся ее лба и выпил всю без остатка. Меня выбросило в явь. Я слышал крики черных магов, сражающихся под стенами замка – они тоже поняли, что лишились Источника. Буушган успел сказать мне кое-что на прощание. Сквозь сон.

– Что же?

– Он сказал, чтобы я отпустил тебя, Даша. Сказал, что еще вернется однажды. Сказал, чтобы я… впрочем, об этом позднее.

Я рассказала о своих приключениях на Земле. Властитель жадно слушал.

– Надеюсь, в твоем мире демон не обратит свои таланты против невинных людей.

– Мы можем только полагаться на его обещания, – вздохнула я. – Буушган – человек чести, если так можно выразиться.

– Кто мог знать, что спасение Ондигана придет от существа из столь враждебного мира, столь отличного от наших. А твой мир… он так необычен.

– Да, – я содрогнулась, вспомнив инкуба, – я никогда не думала, что в нем столько магии, о существовании которой мы и не догадываемся.

Кэльрэдин встал и подошел к изящному, инкрустированному перламутром столику, взял с него что-то и обернулся ко мне:

– Возьми, это твоя память. Ты оставила его в замке.

Он протягивал мне бабушкино кольцо – серебро и моховый агат.

– Не надо, Кэль, – сказала я, – оставь себе. Тебе тоже нужно… воспоминание. Не обо мне, об Агнии. Она любила тебя. Вы еще встретитесь.

Кэльрэдин с грустью поднял на меня усталые, больные глаза.

– Твои слова – слабое утешение.

– Гвенд здесь, – сказала я. – Она обещала, что ее дочь снова родится в этом мире. Уже родилась. Нужно подождать.

Властитель побледнел, покачнулся, схватившись за столик.

… В ожидании приема, объявленного Кэльрэдином, наша компания обосновалась в саду у дворца. Мы с Ирэмом возлежали на травке, Ниш точил свой меч, Эгенд играл на челле, Альд жрал груши, Узикэль ворчал и делал пометки на свитках, Басил спал, похрапывая в такт пению птиц. Семейная идиллия. Наши с Ирэмом мечты уединиться разбились о нежелание всей остальной компании оставить нас в покое.

– Вот что им всем надо? – шепотом спросила я у Ирэма, досадуя.

– Я все слышу, – отозвался Эгенд.

– Может, прогуляемся? – с надеждой предложил Ирэм. – Когда мы еще походим по зеленой травке? Скоро возвращаться в стужу.

– Скоро возвращаться в Дашин мир, – с недовольством возразил Ниш. – Это ты тут… всей семьей, а мне еще невесту забрать надо, с дитёнком.

– Не хочешь получить благословения на брак у Кэльрэдина? – с озабоченным лицом предложил троллю Эгенд. – Лим все-таки принцесса.

– Угу, – буркнул Альд из травы. – Говорят, родня ее кипиш подняла.

«Кипиш» он произнес по-русски, никто не возражал – все поняли. Ниш немного изменился в лице и сказал, что подумает насчет предложения Эгенда.

– Место Лим здесь, она – сокровище мелюзин. Она и твой сынок, – поддержал старшего из близнецов Ирэм.

– Да что я, не знаю, что ли? – пробормотал Ниш.

– А вы потом куда? – спросила я у Эгенда.

– В долину, к Таолду, – ответил тот.

– Брат! – с досадой отозвался Альд.

– Что, брат? Ты же знаешь, что распоряжения Кэльрэдина очень… расплывчаты. Не думаю, что он таит месть за то, что мы сбежали из замка, но и особых подарков от него не жду. К тому же это отец Даши. Она попробует его вылечить.

– Хм, – сказала я, вспомнив несколько обмолвок Кэля во время нашего разговора. – Я тоже не думаю, что он предъявит вам счет. У него что-то другое на уме.

– Вот скоро и выясним. Идемте, – со вздохом сказал Ирэм, – пора приводить себя в порядок. Гости съезжаются.

… Распорядители подвели нас к самому трону Властителя. Это, скорее, было изящное кресло, предназначенное для мирных церемониалов. Я знала, что где-то в замке есть настоящий тронный зал, особое место, расположенное под корнями эльфийских дубов. Там я однажды побывала во сне, вглядываясь в зеркало-артефакт, через который ушла Агния. Я вздохнула и поискала глазами Илу. Букашка сообщил мне по «спецсвязи», что они с магиней уже прибыли в замок, но Илы нигде не было. Я заметила среди гостей Ву с Кариссой и радостно замахала Веснушке. Карисса перехватила мой взгляд и повела глазами в сторону развешанных по стенам геральдических знамен. Ну конечно! У одной стены стояла копия Ву. Второй Веснушка поднял руку и радостно помахал мне в ответ, первый надменно смотрел перед собой. Никогда к этому не привыкну.

Нам предоставили роскошные наряды. Ниш сегодня был особенно хорош в дарованном Властителем кожаном нагруднике поверх расшитой тонкими узорами рубахе. Альд и Эгенд в изысканных гоунах стояли почти неподвижно, ближе всего к трону – туда подвели их распорядители. Видно было, как сильно тревожит близнецов их неопределенный статус. Я нервно поправляла складки строгого темно-фиолетового платья, под которое (на всякий случай) надела джинсы. Зал заполнился людьми, эльфами и представителями других рас. Ирэм иногда вполголоса называл мне тех или иных персон. Так я увидела мага Кендиила и злосчастного Мойэгана, который, как сообщил мне Ирэм, много лет был влюблен в Гвенд. Я видела родственников Лим, с которыми Ирэм уже успел поговорить – они поглядывали в нашу сторону с подозрением и опаской. Неподалеку любезничала с каким-то представительным эльфом разряженная в пух и прах Лау. Здесь был Теклак с другими орками из рода Бадынов. Среди толпы крепких дядек я узнала Мишу, Арына, – воина под присмотром которого служила Тусса, и еще нескольких родичей, знакомых мне по дому Бори.

По залу пронесся шелест голосов, многие склонили головы – у трона появился Кэльрэдин. Он был бледен, но бодр и, судя по взгляду, полон уверенности. На голове посверкивала жемчужная диадема, выстриженные волосы у висков были прикрыты золотой сеткой. Кэль пресек попытку церемониймейстера выступить с приветствиями и сразу перешел к делу, пропустив многоречивую вступительную часть. Заметив это, присутствующие в зале напряглись. Стало слышно, как шуршат листвой эльфийские дубы за окнами.

– Я пригласил сегодня всех тех, чьими усилиями была прекращена эта страшная война, – глубоким сильным голосом заговорил Кэльрэдин. – Пусть весть о том, что сейчас будет сказано, распространится по Ондигану. Ошибки склонны копиться, множиться и обрушиваться на потомков тех, кто совершил их. Я, Кэльрэдин Медноволосый, последний из своего правящего рода, признаю свои ошибки и ошибки своих предков. Когда-то мой род нарушил данную богами и Первыми очередность в восхождении на этот трон. Я признаю это.

По залу прокатилась волна удивленных возгласов. Стоявший неподалеку немолодой констебль, которого я помнила со дня нападения на наш лагерь воскресших мертвецов, изумленно охнул.

– Я использовал свою власть ради личных целей и не смог вовремя распознать заговор, что привело к гибели моих соотечественников. Я признаю это.

Еще одна волна шепотков, недоумение на лицах. Ву, стоявший у стены, радовался, как ребенок. Ву, стоявший рядом с Кариссой, напряженно свел вместе пшеничные брови.

– Сегодня в третий день от Сильной Луны я, Кэльрэдин Медноволосый, отрекаюсь от власти в пользу более достойного. Того, в чем наиболее сильна кровь златовласого рода, который был незаконно смещен с престола.

Шепот превратился в гул голосов, высказывающих свое недоумение. Кэльрэдин сделал знак в толпу, и к трону шагнул Ву.

– Я, правитель мелюзин, Верховный мелизанд, свидетельствую, что Зеркало прорицаний, хранящееся на моем острове, указало на нового правителя Ондигана, потомка золотоволосых королей, – сказал Веснушка номер один.

Я невольно перевела взгляд на Эгенда. Он был бледен. Альд расширенными глазами смотрел в рот Ву.

– Сомнений нет, – продолжил Веснушка. – Для тех, кто сомневается, я могу сплести узелправды. Пусть проклятие поразит меня, если я лгу.

– Кто же это?! – выкрикнул из толпы взволнованный голос. – Кто претендент?!!

– Следующими правителями должны были стать Митрэдооны, род предателей! – прокричал кто-то совсем рядом.

Я взяла Ирэма за руку и сжала ее.

– Я возвращаю последовательность наследования. – зычно провозгласил Кэль, вставая во весь свой огромный рост. – Пользуясь своим правом нынешнего Властителя! Золото – серебро – медь!

– Донирээны! – сказал кто-то, негромко, но ясно. – Последний род золотоволосых.

– Их сыновья не золотоволосые. Они полукровки, – возразил кто-то.

– Зеркало Предсказаний никогда не ошибается, – тяжелым, сильным голосом проговорил высокий эльф в черном. – Ни одно пророчество в роду Властителей не осталось несбывшимся. Предсказания не подчиняются устоям, они сами создают правила и законы.

Все присутствующие обратили свой взгляд к говорящему. Это был Мойэган, слуга и приближенный Кэля. Он исподлобья смотрел в глаза Властителю. Тот понимающе кивнул и обратил свой взор к совершенно белому Эгенду.

– Подойди, – велел Властитель.

Эгенд сделал шаг и застыл. Ирэм положил руку ему на плечо и шепнул:

– Иди. Ты всегда это знал. Память золотоволосых, помнишь?

Эгенд оглянулся, умоляюще заглянул в глаза мага, что-то в них разглядел и смиренно кивнул. Он поднялся по ступенькам мимо Ву, который тоже потрепал его рукой по плечу.

– Ты признаешь волю Властителя? – строго спросил Кэль у юноши-эльфа, склонившегося перед ним на одно колено.

– Да, – выдохнул Эгенд.

– Принимаешь ли ты волю Первых?

– Принимаю.

– Пусть магия искр подтвердит этот узел.

Кэль снял с волос жемчужную диадему и водрузил ее на голову старшего из близнецов. Я видела, как золотые искры вихрями затанцевали вокруг фигур прежнего и нынешнего правителей. Так вот, как это происходит! Поднявшись с колен, Эгенд сел на трон, держа спину неестественно прямо.

– Правь мудро. Не совершай ошибок тех, кто был до тебя. Слушай мудрую речь. Не слушай лесть, не верь словам, пока их не подкрепит магия. Желаешь ли ты вершить приговор? Или расторгнуть какой-либо договор? Или даровать помилование? Или благословение? В качестве первого своего распоряжения на этом троне. Подумай, это должно быть что-то благоприятное.

– Тут вот я подумал… – раздался рядом знакомый, веселый голос. – А не благословить ли новому правителю один хороший брак? Чем не благоприятное?

Ниш выступил вперед, коротко поклонился, пряча в глазах усмешку, и пророкотал:

– Э-э-э… Властитель, я тут задумал жениться. Я сам – не последнего роду, но невеста моя куда выше по происхождению и все такое. Зовут меня Нишом Бэрегнд, а невесту мою Лим из рода Дониар. Я вот…

– Благословляю, – с выражением панического ужаса быстро проговорил Эгенд.

В толпе весело хохотнула Лау. Родственники Лим, судя по лицам, окончательно потеряли связь с реальностью. Ниш еще раз поклонился и с донельзя довольным видом смешался с толпой. Я бы на его месте сейчас хорошенько спряталась.

– Добрый знак, – улыбнулся кончиками губ Кэльрэдин. – И, кстати, говоря о благоприятных браках…

Он спустился по ступенькам, шагнул куда-то за яркие полотнища драпировок и вывел оттуда за руку молодую девушку с золотыми волосами. Она робко оглядывалась вокруг, очень миленькая, маленькая, курносенькая, совсем не красавица. Эгенд еще больше побледнел и привстал.

– Вручаю тебе руку Рионы из рода Ридэнээн. Трону давно нужна королева, – произнес Кэльрэдин.

Эгенд медленно протянул руку к девушке. Та, потупившись и залившись краской, вложила в нее свою маленькую ладошку.

– Как мило, – сказал рядом Узикэль, утирая слезы. – Такая прекрасная пара. Все счастливы, все воссоединились с любимыми, один я… один я…

Мы с Ирэмом переглянулись.

– Мы разные существа, и пути у нас разные, пусть терпкость, сладость и горечь устранят все различия и примирят нас на время трапезы, какое зло не таили бы наши души! – громко сказал Кэльрэдин. – Да будет пир!

Гости не скоро последовали в трапезный зал, но вскоре все места за столами были заняты: всякие новости лучше всего усваиваются за стаканом чая… или эля, это я давно поняла. На ступеньках у трона, лицами друг к другу, стояли Эгенд и Риона.

– Это надолго, – сказал Альд, обнимая нас с Ирэмом за плечи. – Идемте пожрем.

Нам приготовили места у стола нового Властителя, но Ирэм упорно тянул меня поближе к дверям. И, столкнувшись нос к носу к Кэльрэдином, немного смутился. Чуть-чуть. К моему удивлению, Кэль уважительно отвесил магу легкий поклон.

– Ирэм, маг Ирэм. Мы давно не виделись.

– Да, давненько, – пробормотал Ирэм.

– Эгенд официально представлен в качестве правителя. Магия подкрепила законность коронации, но сила и слово Властителя пока у меня. Еще три месяца я буду наставником и правой рукой Эгенда. Ирэм, я предлагаю тебе должность при дворе. Это то, на чем ты настаивал: отдельный магический совет с расширенными полномочиями. Возглавь его.

– Господин…

– Я признал сегодня столько ошибок, что еще одно признание сути не изменит. Ты был прав, когда напророчил магические бунты и уязвимость серых рас. Возглавь новый Совет. Бери жену в помощницы.

Если при первых словах Кэля Ирэм лишь качал головой, то на последней фразе посмотрел на меня. Я почувствовала его сомнения и колебание. Нет, только не это! Да, я приму любое решение Ирэма сейчас, но стать привязанными к трону и государственной службе? Потерять свободу, которую мы завоевали такой ценой, одну на двоих?

Наверное, это отразилось у меня в глазах, и Ирэм твердо ответил с поклоном:

– Властитель, своим предложением ты оказываешь мне великую честь. Мне и моему опозоренному роду.

– Ты ничем не запятнал себя, маг, – возразил Кэль.

– Я – нет, но моя семья… Годы пройдут, прежде чем мое имя перестанет вызывать в памяти людей деяния матери и брата. Не лучшее дело – ставить на такую должность человека, чья родня чуть не погубила Ондиган. Хотя я понимаю, что клин вышибают клином. И еще: есть дело, которому мы с супругой хотим себя посвятить. Оно послужит благу Ондигана, обещаю. А у тебя имеются прекрасные маги для того, чтобы возглавить Совет. Кэндэиил. И вот что, попроси старого Эпта помочь. Мне кажется, он довольно пробыл нянькой при орчатах Бадынов.

Кэль пошевелил губами и нехотя кивнул.

– Прощай, Даша, – вдруг обратился он ко мне.

Я вздрогнула:

– Да встречи, Кэль. Не думаю, что нам нужно прощаться навсегда. Мир тесен. Миры… тесны.

Кэль улыбнулся и отошел от нас, влившись в толпу рассаживающихся за стол гостей.