Текст книги "Почетное гражданство (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Буушган перевёл на него взгляд и ничего не произнёс, лишь оскалился «фирменной» улыбкой.

– Поэтому ты не умираешь от искр? Поэтому она, – он ткнул в меня пальцем, – убивает одним пальцем?

– Он вообще-то жив, – обиженно сказала я, имея в виду Марча.

Но меня не услышали. Тогунд взволнованно смотрел на демона.

– Прости, не узнал тебя сразу в этой… диковинной одежде. Я видел, как тебя вели, пленённого, после битвы, но ты обещал, что раз воскрес однажды, выкрутишься и из того дерьма тоже! Буушган Воскресший! Ты сдержал своё обещание! Сбежал? Сбежал от Безумного Кэльрэдина?! Если ты так ненавидишь Длиннорукого, то почему до сих пор не с нами?

– С вами, это с кем? – лениво спросил Буушган.

– Мы – армия Гайдэ Очищающей!

– Гайдэ? – демон сверкнул глазами. – И от кого же она очищает?

– От чего! От нелюдей, всех этих тварей, что притворяются людьми! От мелюзин, ланан и русалок, всего нечистого подводного народца, клариконов и прочих серых! От всех, кто смешивает воздух Ондигана со своим нечистым дыханием.

Тогунд шагнул к демону, призывно протянув руку. Глаза его горели фанатичным огнём. Видно было, что парень у Гайдэ не просто зарабатывает, а служит, от души, как пёс.

– Хм, – сказал Буушган, прищурившись. – И где эта ваша Гайдэ сейчас?

– Поклянись, что примкнёшь к нам… и пусть твоя… служанка поклянётся! Мы отведём тебя к Королеве, – взволнованный Тогунд подошёл ещё ближе к демону.

– К Королеве, говоришь? И она сильна, твоя Королева?

– О, – восторженно забормотал Тогнд. – Она – Источник! Магам обещано, что тот, кто прильнёт к этому Источнику, получит питание и поддержку до конца нашей долгой, почти бесконечной жизни. Потому что на Ондигане полно тварей, поглощая которых, Гайдэ кормит своих последователей, – долговязый захихикал. – Мы собираемся истребить не всех сразу, пусть размножаются… в особых местах, и служат высшим расам, добывая богатства Первых, золото и жемчуг.

– Источник, говоришь? – задумчиво пробормотал демон, шагая вплотную к полукровке и поднимая руку на уровень его лба. Палец Буушгана мягко ткнул Тогунда выше глаз. – Знаешь, я непременно навещу Гайдэ, раз она так сильна. Вот только не как слуга или последователь. И мне не совсем понятна её позиция в отношении… рас, более высоких, чем все ваши ондиганские – надо ведь её прояснить, эту позицию, согласен?

Тогунд раскрыл рот, закатил глаза и мягко опустился в снег.

Глава 21. В которой «наши» побеждают, а свято место пусто не бывает

Я очнулась от тряски, медленно открыла глаза. Надо мной плыло густо-белое снежное небо, в глазах мельтешили разноцветные и золотые искры. Было интересно наблюдать, как снежинки подлетают почти к самому лицу, а потом слетают маленькими вихрями на обочину, не достигая тракта. Магия. Я несколько минут бездумно наблюдала за кружением снежной пыли, а потом с трудом задалась вопросами: где я, что со мной и куда меня везут. Хорошо, что вопрос «кто я?» в списке отсутствовал.

Я скосила глаза влево и увидела деревянную решётку, а сквозь нее, как движется мимо полоска леса. Справа была та же картина. Чтобы посмотреть вперёд, мне пришлось приподняться. Заодно выяснила, что лежу в телеге, в тележонке, чуть побольше гроба, зарешёченной примерно на высоту метра. Сверху когда-то был полог, но сейчас он был снят и лежал рядом со мной, свёрнутый в рулон. Телега не двигалась самостоятельно, её тащили. Я разглядела впереди согбенные спины двух мужчин, Тогунда и парня с лисьей шапкой. Только парень был уже без шапки, шапка была на демоне, который, присвистывая, шёл позади телеги. Он развернул её оскаленной лисьей мордой вперёд, и даже в своём нынешнем состоянии я не смогла не отметить, что с этим головным убором образ Буушгана Мертворождённого приобрел некоторую логическую завершённость. И вообще, ему шло.

– Чернявая, – демон оскалился, поймав мой расфокусированный взгляд. – Ты не устаёшь поражать меня своей живучестью. Выжила после инкуба, открыла портал, приложила Марча.

– Что с ним, с Марчем? – хрипло спросила я.

– Жить будет. Но КАК, вот в чём вопрос. Ты, чернявая, нанесла непоправимый урон поголовью местных ловцов. Парень – овощ, пришлось отдать его местному Хозяину в слуги. Ний был доволен. Отольются кошке мышкины слёзы. Жестокая ты. Я вот полюбезнее с клиентами обращаюсь. Вот, посмотри на Тогунда. Почти целенький.

Мы говорили по-русски, но Тогунд, услышав своё имя, обернулся и окинул нас с демоном недружелюбным взглядом. Выглядел долговязый не очень, но, по крайней мере, слюни не пускал. Парень Без Лисьей Шапки тоже обернулся. Взгляд у него был откровенно тоскливый.

– Куда мы движемся? – спросила я, преодолевая тошноту.

– Сии господа любезно и почти добровольно согласились отвести нас к своей Королеве. Меня отвести, а тебя отвезти. Ты почти отдала душу этому своему… всевышнему. Инкуб тебя здорово выпил.

– Я никогда их не видела раньше, растерялась.

– И не должна была. Твой красавчик – ошибка природы, точнее, его появление здесь – побочный эффект от перехода. Инкуба затянуло вместе с тобой. Тут он стал видимым.

– Со мной? Из того мира? Там водятся инкубы?

– Инкубы водятся везде, где есть похоть. Я же говорил, Чернявая, твой мир… мир, в котором ты выросла, очень необычный. Там понемногу есть всё, что встречается в других мирах: нечисть, демоны, асуры, драконы, маги, мёртвые духи, но только в слабой, очень слабой форме. Инкубы и суккубы пьют людей, но их легко прогнать силой мысли, сопротивлением всему порочному, что они нашёптывают на ухо. Нечисть стала фольклором. Драконы ушли жить под воду, изредка пожёвывая туристов в горных озёрах, демоны читают речи с трибун и считают все деньги мира своими, мёртвые духи тихонько подселяются в души и разрушают сердца. Вы почти не видите искр, поэтому всем нам там вольготно. Но и мы не можем получить достаточно сил, поэтому слабы. Я – исключение, тоже.

– Теперь мне многое понятно, – сказала я, продолжая наблюдать за снежинками. – За что тебя выгнали из твоего мира? Ты говорил, что пошёл там против кого-то сильного и проиграл.

– Примерно так, Чернявая.

Демон теперь шёл вровень с телегой. Он смотрел на лес и в его жгучих чёрных глазах было что-то адское. Боль, ненависть? Что ещё?

– Я любил там… в моём мире, но моя женщина мне не принадлежала. Все мои действия были попыткой отнять её у другого, кто был выше меня по положению. Мой мир… в нём строгая иерархия. Низшие демоны не могут претендовать на то, что принадлежит высшим. А я бросил вызов. И проиграл. И выиграл. Потому что в вашем мире я был бестелесен и обладал способностью впитывать искры из Источника: кому радиация, а кому и жизнь. Напитавшись, я бы перешёл в свой мир и нашёл бы носителя, того, кто послабее… да любого! Я был очень силён в тот момент. Но судьба распорядилась иначе. Кэльрэдин… ну, ты знаешь.

– Гайдэ нужна тебе как Источник?

– Да. Но я уже не стремлюсь вернуться к себе. Мне просто нужен запас. Мне и малышке Ниэне. Я собираюсь заняться политикой в твоём мире. Сначала потрясу кое-кого за яйца – я знаю мно-о-ого секретов – чтобы собрать первоначальный капитал, потом немного перекрою ваш мир себе в угоду. Не бойся, я отправлюсь в другое полушарие, там люди понаивнее и побогаче.

– Что ты сделаешь с Гайдэ?

– То же, что и с Блезом. Его запаса хватило, чтобы несколько суток продержаться против всей армии Кэля с его магами. Пока… хм… кое-кто опять не смешал мне все карты… Нужно ещё посмотреть, что там за Гайдэ. Но если она действительно преобразует смерть серых рас в чёрные искры и копит их, это как раз то, что мне нужно.

– И нам, – сказала я.

Буушган пожал плечами:

– На вас мне плевать. Но мир, подаривший мне столько интересных ощущений… мне он нравится, этот мир! Пусть живёт!

Я прикрыла глаза, чувствуя, что отключаюсь. Тракт стал ровнее, трясло меньше.

– Меня зовут. Так приятно, что я кому-то нужна.

– Эй, Чернявая, у тебя там глюки, что ли?

– Нет. Меня ищут. За следующим поворотом будет река. Брод возле трёх ив, – мне было трудно говорить, я шептала. – На другой стороне – избушка охотников, рядом три драконьих дерева. Они там.

– Да кто?!

Я не успела ответить. Сил хватило только, чтобы пробормотать: «Я иду, Букашка, я тебя слышу».

… Ила стояла у окна. Я пошевелилась, и она устремилась ко мне. И по ногам что-то пробежало.

– Хозяйка Даша! Ты очнулась?

– Баольбин! Ила! Гвенд.

Магиня пожала плечами, улыбаясь:

– Называй, как хочешь. Рада, что ты очнулась. Ты истощилась, балансировала на грани. Я давала тебе искры. Восстанавливаться придётся долго.

– Бедная Хозяйка, – Букашка пристроился на подушке рядом с моей головой, погладил меня лапкой по щеке.

Он выглядел весьма упитанным и всё еще носил мой «комбез».

– А как же война? Я шла, чтобы предупредить…

Ила негромко рассмеялась:

– Хватит, Даша, ты достаточно навоевалась. Что сказала бы Агния, если бы знала, что ты лезешь во все заварушки? Твой приятель… хм… твой друг демон рассказал всё, что нужно. Ты была в беспамятстве четыре дня. За это время многое произошло.

– Гайдэ? Живой круг? Дети?

– Демон выпил Чёрную Даму Митрэдоон. И ушёл. Передавал тебе привет. Сказал, что найдёт тебя, когда ты ему понадобишься. Круг у замка Кэльрэдина распался.

– Они живы? Люди из круга.

– Большинство, но не все. Они ведь долго шли, падали… травмы, удушье…

– Пить, – у меня внезапно пересохло в горле. – Дайте воды.

Я жадно пила приятный отвар с малиновым ароматом. Вопросы жужжали у меня в голове. Ила присела на край кровати и принялась отвечать на них по порядку.

Белые маги воевали с чёрными, которых оказалось неожиданно много . Они таились до поры до времени, легко скрывая намерения, потому что тогда ещё не были чёрными. Таков был хитрый план Гайдэ. Они просто ждали сигнала и, когда мать Ирэма призвала их, дав добровольцам чёрную магию и обещание бессмертия, пошли за ней. Половина Большого Совета Кэля тоже продалась Гайдэ в кредит. Те, кто не владел магическим талантом от рождения, становился чёрным колдуном через Источник, в который превратилась Дама Митрэдоон. Кэль не устраивал стольких высокородных, искушение жить вечно и построить мир без нечисти было столь велико, что с момента победы при Грозовом Ондиган завис над пропастью.

Буушган, по словам Илы, отправился в город Первых, словно на прогулку, нахамив по дороге магине, с которой ему было трудно находиться рядом, и собрав целую армию нечисти за плату в виде специй из моего рюкзака. Все дети серых рас были найдены и выведены лесным народом на поверхность. А демон исчез, просто растворился в лесу.

Чёрные маги из армии Гайдэ в одночасье лишились подпитки. Кто-то умер на месте, кто-то ещё может вернуться к нормальной жизни, если не проклят окончательно. «Взрослый» круг распался. Люди очнулись. Большинство из них, обнаруживщих себя голыми, у самого замкового рва, покалеченными, ещё не в себе. Маги Кэльрэдина, вышедшего, наконец, из замка (ещё немного, и чёрные прорвали бы оборону), помогают раненым. Оттуда накануне прилетела Кусака с новостями. Там Ирэм, оба Донирээна, Кендиил, Эпт, Теклак из рода Бадынов и другие.

– Альд и Эгенд не пошли в долину? – удивилась я. – А как же проклятие?

– Они почему-то его не боятся. Все рады, что ты жива и в относительно добром здравии. Думаю, Ирэм из Митрэдоонов вскоре будет здесь, – Ила хитро мне подмигнула.

– А Буушган теперь так силён, что я ему, наверное, и ни к чему. Сам прорвёт любой портал, – обиженно проворчала я.

– Думаю, да. Хорошо, если он действительно ушёл на Землю. Мы с ним ведь… – Ила медленно подбирала слова, – … совсем противоположные существа. Я никогда не была в его мире, но с некоторыми его представителями встречалась на Земле. Какая интересная у Буушгана судьба! Он не был одарён особыми благословениями, но сражался… и победил, если так можно выразиться. Странно, что он оставался рядом с тобой. Ты могла бы легко его убить.

– Как я могла бы убить Буушгана без Серпенты? – недоумевала я.

– Очень просто. Влив в него золотые искры. Это как перелить человеку кровь иного резуса. Он знал, но не боялся.

– Что с детьми?

– Почти все живы. Испуганы, но в ясном рассудке. Их плохо кормили, в подземелье было холодно и темно. Они ещё не скоро придут в себя. У многих взрослых повреждён рассудок. Их собрали в замке. Завтра я отправлюсь туда вместе с магами, мелюзинами и мелизандами, искусными в лечении.

– А я?

– А ты отдыхай, набирайся сил. Жди своих друзей. Жди послания от Кэльрэдина. Вам с ним придётся поговорить.

… – Госпожа, – сказал Басил, заглядывая в дупло. – Идемте кушать. Хозяин прислал вкусную рыбу.

– Ты ее уже приготовил? – заинтересовалась я.

– Да, натер солью и специями и запек в углях.

Я вздохнула, посмотрела наверх. Есть хочется, восстанавливающийся организм требует хорошего питания, а так бы отсюда и не уходила. Тепло, уютно, мягко… лечебно.

Дупло уходило вверх на несколько метров над землей. Драконьи деревья накапливают магию, пока растут. Сердцевина их начинает естественным образом пересыхать и осыпаться. Говорят, их создали Первые, чтобы обеспечить своим драконам удобные гнезда для откладывания яиц. Самочки у драконов мелкие, яйца тоже небольшие. Дракониха выгребает задними лапами сор и щепки и высиживает потомство, питаясь накопленными искрами. Чем больше кладок было в дереве, тем оно ценнее. Из древесины изготавливают повозки, мебель и разные бытовые предметы.

Мне дерево досталось хорошее, даже несмотря на то, что драконы в нем ни разу не вылуплялись. Оно было старым, и в нем накопилось достаточно золотых искр. В первый день меня сюда принесли, на второй я добралась с поддержкой Басила, Парня Без Лисьей Шапки, а вот сегодня доковыляла уже самостоятельно. Еще в дупле почему-то очень тепло, намного теплее, чем снаружи – тоже магия Первых, наверное, чтобы не мерзли драконьи кладки.

Я с самого утра развлекалась тем, что подкидывала вверх ремешок и собирала на него золотые искры – тренировалась, на всякий. Время тянулось очень медленно. Гвенд и Букашка ушли на тракт. Там сейчас ходило туда-сюда множество обозов: мелюзины, орки и хуми везли еду и лекарства с востока, запада и севера, и Кэльрэдин собирал всех магов материка, чтобы устранить последствия воздействия черной магии. Больше я ничего не знала, просто ждала вестей. Прошло уже три дня. Ужасно долго тянулось время. Я понимала, как нужны маги там, южнее, где творилась основная черная магия. Мне было тоскливо. Силы возвращались по капле.

– Госпожа, вы не замерзли? Пойдемте поедим.

– Иду, – я неохотно вылезла из дупла, опираясь на руку парня.

Басил меня все еще боялся. А я ему почти доверяла – он сам попросился мне в слуги, то есть на службу, и завязал узлы по собственной инициативе. Парень, в отличие от фанатичного Тогунда, нашедшего для себя новый объект для поклонения, не стал присягать на верность Буушгану, предпочтя остаться со мной, а не уйти за демоном. Я спросила его напрямик, почему, и он ответил:

– Бабушка моя была из Семицветных. Говорила, демонам нельзя доверять. А Буушган Мертворожденный – пакость истинная. Шапку вот отобрал…

– А чего ты сам к ловцам пошел? Тоже ведь пакость.

– Нечисть не люблю, боюсь ее, – признался парень. – Брат мой, когда мальчишками были, однажды в лес пошел, да и пропал. Может, то и не наша нечисть была, а пришлая, все равно. А тут это все началось, а они мне, давай к нам, не обидим. Я магию плохо вижу, больше чувствую, но чувствую хорошо. Лесных жителей только боюсь.

– Тогда тебе со мной рядом тяжко придется, – сказала я. – Мне постоянно с койжг приходится общаться.

– Общайтесь, – вздохнул Басил, хотя по его взгляду было понятно, что он охотнее всего употребил бы слово «якшайтесь». – Я уже меньше боюсь. Мне куда страшней сейчас проклятье схлопотать, как все, кто с Черной Королевой спутался. А та ваша… Ила, сказала, вы магиня, что Буушгана в битве пленила. Так тут и дураку ясно: уж куда выгоднее вам служить, чем Мертворожденному. Тот, почитай, не лучше Гайдэ. Прогадал Тогунд.

– Ну, не знаю, – засомневалась я. – Мне слуги как бы особо не нужны. Самой бы прокормиться. Неизвестно, когда еще мои друзья явятся, а этот … нехороший демон выгреб все съестное из моей сумки. Хорошо хоть специй оставил.

– Такую магиню, как вы, – рассудительно сообщил Басил, – местная нечисть завсегда прокормит, побоится. А я уж как-нибудь… при вас.

И точно, местная нечисть, которой в лесу за последние сутки явно прибавилось, оставляли у домика «дары»: зайчатину, рыбу, орехи и дикий мед. Я понемногу «выдавала» им специи, то палочку корицы, то щепотку имбиря.

Выяснилось, что Басил отменно готовит. За едой я рассказывала ему о наших приключениях с того момента, как попала на Ондиган. Басила особенно интересовала история Михо, бывшего свиновода, а теперь знаменитого охотника. А еще больше, чем мои рассказы о сражении с некромантом, впечатляло его описание наших героических трапез в пути.

– Эх, хоть бы какие рецепты дорожные узнать, – посетовал Басил, когда мы с ним сели есть. – Уж я бы не хуже справился.

– Ум, – одобрительно промычала я, поедая пряную, сочную рыбу. – Уж не претендуешь ли ты на место Михо?

– А что? – смущенно пробормотал Басил. – Я как вас увидел, сразу и подумал, что на месте вы не усидите. Опять в дорогу двинетесь, подвиги совершать. Если вы правда та самая, кто Мертворожденного пленила, и волшебный артефакт подчинила, и да, принцессу мелюзин спасла, и на телеге летала, тогда и не уговаривайте меня вас…. бросить. Мне как раз такой человек и нужен. Я с детства служу, то магам, то по станциям, то у ловцов.

– Ясно. Кто позвал, тому и служишь. Ты профессиональный слуга. А я для тебя – пик карьеры.

– Ага, – парень явно обрадовался тому, что мы пришли к пониманию. – У вас мне хорошо будет, – заявил он, мечтательно подпирая щеку дланью-лопатой. – У вас специи, дружба с нечистью, магами сильными. Вы сами магиня. Вы простите, что я вас тогда… ну, при встрече… застращать пытался. Я бы вам вреда не причинил.

– Долго ты с ловцами пробыл?

– На Самухун к ним прибился. Сам никого поймать не успел.

– Вкусная рыба, – похвалила я.

В словах Басила была правда. На месте мне не усидеть, даже если бы я захотела. Да и место мое сейчас только рядом с Ирэмом, пусть он сколь угодно пытается меня «одомашнить». Да, Ирэм уже сообщил мне о своих мечтах: скромный домик на Ондигане, работа поискового мага. Или, если захочу, жизнь на Земле, рубка дров, русская печка, пол деревянный, котик мурлыка и дальше по обстоятельствам. Ответ я пока не дала. Зная старшего из Митрэдоонов, могу сказать, что спокойная жизнь нам с Ирэмом не грозит – как бы скорый на расправу Кэльрэдин не причинил нам добра, принимая во внимание наши с магом перед ним «заслуги». Наверное, такова жизнь – только решишь одну задачу, тут же перед носом встает еще одна. Недавно мне казалось, что в случае спасения Ирэма и друзей, я ничего больше в жизни не пожелаю, но я желаю… много чего. Любви, счастья… новых впечатлений.

Пообедав, я отправилась обратно в дупло. Принялась опять подкидывать вверх шнурок с узелками, раздумывая над тем, как бы протянуть время. Если бы я могла передвигаться нормально, а не цепляясь за деревья и перебегая от одной опоры к другой на дрожащих ногах, я бы отправилась ко входу в подземелье. Там под присмотром иратхов и других более-менее дружелюбных лесных жителей дожидались обозов выпущенные из плена дети. Но путь туда осилить я пока не могла.

Высоко в небе рявкнул дракон, сердце мое лихорадочно забилось. Томпи? Нет, звук растворился в надвигающихся сумерках короткого зимнего дня. Драконы и прежде тут летали, охотники севера расщедрились и прислали свое «секретное оружие», поголовье которого очень выросло за прошлые годы. Скоро драконы совсем перестанут удивлять людей. Я сидела, прислушиваясь, борясь с разочарованием. И незаметно заснула. Слышала, как меня накрывают плащом. Прошептала:

– Спасибо, Басил.

Стало очень тепло. Я проснулась первая, открыла глаза и закрыла их, наслаждаясь родным запахом и ощущением руки на плече. Потом тихонько перевернулась, вытаскивая из-под плеча руку (затечет ведь), и прижалась к Ирэму, разглядывая его лицо в рассветных лучах, пробивающихся сквозь расщелину в дупле. Я не хотела его будить, но пальцы сами потянулись к волосам, а губы к губам. А рот расплылся в улыбке. Ирэм выглядел осунувшимся, меж бровей пролегла морщина. Я погладила ее и поцеловала. Да, нелегко пришлось тебе, мой храбрый маг. Они все сражались против черной магии, а ты против собственной матери. Но сейчас ты здесь, со мной, мой любимый, и все будет хорошо. Серпента показала голову из-под воротника мага, нетерпеливо пошевелилась. Ирэм вздрогнул, что-то пробормотал.

– Привет. Тише, – прошептала я. – Не сейчас, пусть поспит.

И лежала, подложив ладони под голову, созерцая спящего мага. Немного позже лучик солнца упал на лицо Ирэма, и он поморщился, попытавшись спрятаться. Я уже достаточно налюбовалась красотой любимого и потянулась к нему, заслоняя его от света и целуя в теплые губы. Ирэм проснулся быстро, и мы провели несколько прекрасных минут, наслаждаясь поцелуями и жалея, что не можем позволить себе большего.

– Прекрасное место, это дупло, – прошептал Ирэм, – здесь тепло и мягко. Возьмем на заметку?

– Ты прилетел на Томпи?

– Да, Кендиила достало мое нытье, я убедил его, что нужен на севере. Ты заставила меня поседеть.

Ирэм наклонил голову. Я шутливо запустила пальцы в его волосы.

– Ты сереброволосый, тебе не страшно.

– Я не могу ругать тебя, потому что сейчас подобен впервые влюбленному мальчишке, который все прощает любимой. Но… имп возьми, Даша, лучше бы ты капризничала, требовала от меня покупки нарядов, украшений…

– … книг…

– Почему книг? – сбился Ирэм.

– Книги тут дорогие, особенно рукописные. А я ведь, учительница, если ты помнишь. Глупый маг, ты и вправду думал, что сможешь меня удержать… за закрытой дверью? Даже схитрив и отобрав Серпенту?

– Как ты смогла пройти через Врата?

– Один знакомый демон мне помог. Сходила с ним на свидание в сон.

– Опять он? – Ирэм заскрипел зубами.

– Эй, я жива благодаря Буушгану. Мы все сейчас спокойно дышим благодаря ему.

– Да, Гвенд рассказала.

– Оказывается, я многое умею, – сказала я со смешком. – Сама, без артефакта. Но мне не понравилось.

– Наконец-то!

– Что?!

– Ты почти беспомощна. Я буду кормить тебя с ложечки, носить на закорках…я, а не импов демон! Если бы ты знала, как я ревновал!

– Ты и к Альду ревновал когда-то. Да, Буушган – любитель провоцировать и издеваться. Но одно всегда останется неизменным: для него все мы мелкие людишки… ну, хорошо, мелкие эльфишки. Он снизошел до меня только потому, что я могла как-то повлиять на ход событий. Не ревнуй, Ирэм. Не скрою, демон был мне интересен, но только как существо из другого мира. Мы с ним многое пережили, но я люблю тебя. Хочешь, замуж за тебя выйду? Если ты меня уже хорошо изучил, то знаешь, что это очень большая жертв… серьезный поступок для меня.

Ирэм застонал и спрятал лицо у меня на груди:

– Что я делаю? На какую жизнь плету узел? Ты сведешь меня в могилу во цвете лет.

– Бедный, – я сочувственно погладила его по голове. И тихо спросила: – Что там было, Ирэм?

Маг вздрогнул, перевернулся на спину и потянул меня к себе, заставляя лечь к нему на грудь:

– Хорошо, что ты не видела этого Даша… еще раз. Мы боялись, что нечисть, которая и так стала неуправляемой из-за черной магии, совсем взбесится и станет растаскивать трупы, но даже гозы не подходили близко. Погибших много, но выжившие… они пока не лучше мертвых. Лананы забрали своих к мелюзинам, остальными занимаются маги.

– Какие планы? – спросила я, помолчав.

– Завтракаем и выходим на тракт – встречать обоз с детьми. Готова поработать? Справишься? Или оставить тебя здесь, пока не восстановишь силы, – я чувствовала, что Ирэм улыбается, произнося это.

– Серпенту верни, – сердито сказала я, приподнимаясь.

***

Те дни на станции я помню плохо. Наверное, у меня было помутнение рассудка. Уже когда пошел третий обоз, с самыми тяжелыми малышами, теми, кто поймал на себя самое сильное проклятие Гайдэ, я стала понимать, как все плохо.

Я ходила за Ирэмом и умоляла его. Он злился, кричал на меня, потом обнимал и прижимал к себе. Я успокаивалась на несколько часов, шла к детям, давая им золотые искры, потом возвращалась к Ирэму, и все начиналось сначала.

– Ты не можешь быть полностью уверена, что это сработает! – кричал Ирэм. – Ты не можешь знать наверняка, что переход в твой мир уничтожит проклятье! Что, если это удар Блеза и твоя защита из ремешков выбили из меня тьму тогда?!

– Мы должны попытаться, – терпеливо повторяла я. – Они умирают. Так же было с тобой, когда ты впитал проклятие Аолины. Видишь ту девочку? Ей тринадцать лет. Она и еще несколько малышей – первые, с кого Гайдэ начала плести живой круг. Она уже не приходит в себя. На взрослых это не так подействовало, как на детей с их слабой аурой. Взрослых лечат от потрясения и травм, а дети…

– Я не могу тебе потерять, – в отчаянии шептал маг, прижимая меня к себе. – Ты погибнешь. Ты слишком слаба! Ты два раза едва не погубила себя! Представляешь, как долго нужно будет держать портал?! Давай хотя бы доедем до Тонких Озер! Там ткань между мирами тоньше! Давай позовем Ву! Он прилетит на Томпи!

– Мы не успеем. Им осталось несколько часов. Магиня с севера сказала, что концентрация черных искр слишком велика, а сдерживающего зелья на всех не хватит.

– Не смей! Я… прошу!

Разве же я хотела умирать? Но не было сил смотреть на погибающих на наших глазах детей. В одной из повозок я нашла кузена Огунда, маленького Мирза. Он был почти здоров, но не узнал меня. Вот и хорошо, мне и так трудно было смотреть ему в глаза, вспоминая о том страшном моменте у реки и теле его отца, повисшем над кручей. О судьбе дяди и тети Огунда мы ничего не знали.

– Тогда, – сказала я, глядя в глаза Ирэма, – обещай, что не помешаешь мне опять сходить на свидание, – я жалобно улыбнулась. – Позволь мне попросить помощи у того, кто и раньше мне помогал.

Маг помолчал и проговорил:

– Если он и в этот раз согласится, я начну подозревать нечто нехорошее.

За ворчанием Ирэма остро чувствовалось облегчение. Я сама не была уверена, что Буушган мне поможет. С другой стороны, уж слишком по-английски он ушел. Мы даже не попрощались. Есть возможность сказать друг другу последнее «гудбай»

Я прикорнула в одной из телег, а Ирэм, готовый в любой момент меня разбудить, охранял мой сон. На этот раз я застала демона в его родном мире. Стояла ночь. Камни остывали, плавя воздух в сиянии двух лун. Демон сидел на валуне, раскрыв крылья. Я некоторое время смотрела на его горбоносый профиль. Теперь мне стало понятно, что тело убитого когда-то в поместье Бадынов тролля постепенно обрело истинные черты существа из этого страшного мира, единственно отличие было в том, что под двумя лунами демон имел крылья и грудную клетку птицы.

– Ты и здесь не дашь мне покоя? – со вздохом спросил Буушган, не оборачиваясь.

– Я пришла просить тебя о помощи.

– Почему я не удивляюсь? Наверное потому что ты всегда приходишь только лишь за тем, чтобы что-нибудь из меня вытрясти.

– Ты еще в долгу передо мной.

– Ты ошибаешься. Я роздал все свои долги и свободен от обязательств. А даже если так, как ты заставишь меня вернуть тебе долг? Попросишь хорошенько? К совести призовешь?

– Попрошу.

– Что я должен сделать?

Я рассказала ему о распространенном на похищенных Гайдэ детей проклятии.

– Всего то? Сама никак?

– Ирэм боится, что я истощусь.

– Ирэм… этот вечный Ирэм, вечная проблема.

Демон вдруг встал на камне, выпрямившись во весь рост. В своем мире он был выше меня на две головы. Вихрь горячего воздуха пронесся между камней. Мне внезапно стало не по себе.

– А что если, – вдруг загремел его голос, – мы решим эту проблему раз и навсегда?! Я уже сказал, что ничего тебе не должен! Я предлагаю тебе сделку: ты уходишь со мной, а я спасаю ваших детей! Ты бросаешь своего мага и с этого дня подчиняешься лишь мне! С этого момента и ВЕЧНОСТЬ!

Ветер ударил в лицо жаром, небо заволокло черными тучами.

– Зачем я тебе?! – крикнула я. – Я маленькое, жалкое, смертное существо! А в любом другом мире, где нет искр, моя Серпента бесполезна.

– Не подчинишься – все они погибнут!!!

– Ну и пошел ты! Без тебя обойдусь!

Сердце оборвалось, мир закрутился водоворотом. Секунда – и я уже стою посреди вполне земного на вид поля. Под ногами лютики и дикая ромашка. Демон вздыхает и ложится на земле, втыкая травинку между зубов. На нем потрепанные джинсы и серая майка с логотипом компании “Marvel[1]” – белые буквы на красном фоне. Тоже мне, чудо!

– Дура ты, Даша, – говорит Буушган, покусывая травнику. – Такой момент испортила! Но попытаться стоило.

– С Ниэной своей так шути.

– Я не шутил.

–Так что? – хмуро спрашиваю я после паузы.

– Что что? Помогу, уговорили.

– Создашь портал?

– На фига?

Я сбиваюсь:

– Так… проклятие снять.

– Нет у меня больше подходящих слов, чтобы описать степень твоего интеллекта, Даша! Я же демон. Я питаюсь черными искрами. Высасываю их, если хочу. Вылечу я твоих… детишек.

…Он действительно их «вылечил», просто впитав в себя черное проклятие. Молодой маг из Обры, тот самый, что подвозил меня до станции и решил остаться, чтобы помочь детям, хмуро следил за передвижениями Буушгана вдоль телег с ребятишками. Маг щурился, словно стараясь что-то припомнить. Я со страхом ждала, что он вот-вот узнает в добровольном помощнике того самого тролля, что пошел войском против Кэльрэдина. Но маг, увидев результат очищения от черных искр, посветлел лицом и вместе с женой устремился кормить и долечивать тех, кто начал приходить в себя. Зато Ирэм становился все мрачнее. Он, как сильный маг, очень хорошо понимал, какую плату может потребовать такое существо, как Буушган. Я «постеснялась» рассказывать ему об очередном предложении демона, но он сам о многом догадывался. К счастью, мы с демоном пришли к компромиссу.

– Чем нам отплатить тебе за услугу? – холодно поинтересовался Ирэм у Буушгана.

Тот, довольный и «сытый», мягко сообщил:

– Не вам, тебе.

– Мне? – удивился маг.

– Именно. Помнишь эльфийку Ниэну, ставшую проклятой из-за манипуляций Блеза?

– Ту, что пытала и убила моего учителя? – взгляд Ирэма заледенел.

– Ты и это выяснил?

– Блез сам сообщил мне перед нападением.

– Вот и славно. Мне нужно, чтобы ты дал Ниэне свое прощение.

Ирэм усмехнулся:

– Зачем про́клятой прощение какого-то мага?

– Проклятие ей не очень-то мешает. Однако есть одна загвоздка. Я не очень-то разбираюсь во всех ваших магических штучках с белыми искрами, но Ниэна настаивает на том, что твое непрощение причиняет ей боль и держит в этом мире. Мне нужна моя жрица, у меня на нее большие планы. А ты, видно, сильный маг, раз между вами есть связь. Ниэна действовала не сама, ты же понимаешь. Блез сыграл на ее чувствах и заставил перейти на темную сторону. Прости ее и разойдемся… друзьями… почти.