Текст книги "Почетное гражданство (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Я вздохнула. А мне ужасно хочется на Ондиган. Ещё раз побывать на Грозовом, насладиться полётом дракона, со стороны, желательно.

– Скажи, Миша, раз есть здесь нечисть… то всё, что угодно может быть, как за Вратами?

– Думаю, да.

– Как же они здесь без искр?

– Учитель Эпт говорит, у каждого места своя магия. Демоны управляют огнём, умеют читать мысли людей и говорить с кровью. Есть миры с неустойчивой магией. Есть ещё другие места – где мёртвые души соперничают с живыми людьми за управлением телами.

– Жуть какая! – я передёрнулась. – Что же тогда тут? Почему меня не оставляет ощущение… чужих глаз? Местная нечисть? Они «передают» нас по цепочке?

– Да, скорее всего, – сказал Миша, с усиливающимся подозрением всматриваясь в редкий лес.

Утром мы продолжили свой путь. По пути следования нас всё больше окружали степи, но даже густые полосы «защиток» заставляли меня нервно вздрагивать. У меня была уверенность, что это не остаточный рефлекс после долгого пребывания в мире магии. Я всегда обладала прекрасной интуицией.

Миша вывез нас к небольшой базе отдыха. Курортников на ней было немного. Мы арендовали двухкомнатный домик на самой краю базы, оделись потеплее и спустились к морю. Вечерело. Резкий весенний ветер разогнал большинство отдыхающих, но нам всё равно пришлось пройтись вдоль пляжа, чтобы ничей любопытный взгляд не потревожил мать и младенца. К счастью, мы нашли место, где прямо в воде были крупные камни. Лим зашла в воду по пояс и опустила малыша в воду. Мы придерживали девушку, чтобы волна не опрокинула её. Мне стоило больших трудов не содрогаться и не проявлять страх, когда она опустила ребёнка под воду. В конце концов это была Лим – мелюзина, супруга морского бога и так далее, сама когда-то «запечатлённая» морем. Малыш, лежа на руках матери лицом вверх, пускал под водой пузыри, а мы все замерли в ожидании.

Закат окрасил море в нежно-розовый, и среди коралловых волн начало распространяться золотое свечение. Вдох облегчения вырвался у меня одновременно с восклицаниями Альда и Миши. Они видели лучше меня, что происходило под водой, а мне мешало сияние, бурлящее в волнах. Я вгляделась через плечо Лим. Мальчишка радостно плюхал ножками-хвостиками в золотой чешуе. У мелюзин нет жабр, но лёгкие, как я поняла, имеют особые свойства. Хорошо, что в основном это физиология, а не магия, иначе в моём мире ребёнок не смог бы дышать.

Лим вытащила младенца из воды. Я прикоснулась к хвостику. Кожа у ребёнка была горячей, но через несколько минут чешуйки сошли, хвост трансформировался в пухленькие ножки, и мелюзина быстро закутала малыша в новое, купленное по дороге одеяльце.

– Что теперь? – спросила я, уже совсем по-иному глядя на окружающую меня красоту: напряжение спало, сразу захотелось полежать на пляжике и познакомить гостей своего мира с его… хм… плюсами, но в голове возник образ Кэльрэдина, смотрящего из окна замка на полосу чёрных искр.

– Мне Коля координаторы в навигатор кинул, – деловито сообщил Миша, упомянув ещё одного молодого орка. – Учитель назначил встречу здесь, недалеко. Отдохнём и поедем.

– Навига-а-атор, – восхищённо выдохнул Альд по-русски (в пути он немного овладел терминологией).

На мобильный молодому орку как раз пришло ещё одно сообщение. Он прочитал его и нахмурился:

– Госпожа, Эпт собирается отправить первую партию специй через Врата. Орки на Ондигане выступили за Кэльрэдина. К резиденции Властителя идёт подкрепление.

– Замок… он держится? – дрожащим голосом ответила я.

– Судя по тому, что Гайдэ ещё не объявила о своей победе, да. Маги собираются. Все народы, потерявшие свою родню, составляют обозы с воинами, даже северные тролли... Я отвезу вас в дом, а сам поеду к Теклаку и пройду через Врата. Я неплохо вижу искры и плету боевые узлы. Я должен быть там сейчас.

– Не спеши, – сказала я. – Чувствую, пойдём туда вместе. Больше никаких новостей?

– Нет. Узнаем всё в доме на берегу.

Я мысленно вздохнула. Я жду встречи с Ирэмом и... боюсь. Трясусь, словно школьница перед первым свиданием. И мне не нравится ощущение постоянной слежки. Я даже повязала Серпенту, хотя не знаю, как этот может помочь – просто от её присутствия мне спокойнее.

Когда мы уходили с пляжа, кто-то из отдыхающих громко крикнул:

– Смотрите! Дельфины!

В волнах мелькали чёрные спины. Сколько же их было! Они подходили к берегу, выскакивая из воды, и отплывали подальше, чтобы дать очередной стайке «поклониться» мальчику в новом одеяльце.

…– Что мне делать? Переодеться? – Ирэм нервно расхаживал по террасе.

Ниш осторожно потянул за краешек пакета с табаком. Грубые пальцы не слушались. Один такой пакетик он уже открыл рывком так, что засыпал у «жреца» полкомнаты, все потом кашляли, зато Эгенд сказал, что у него наконец-то пробило нос. Игорь, глядя на мучения тролля, забрал у него табак и аккуратно оторвал кончик упаковки. Ниш довольно хмыкнул и принялся набивать трубку.

– Зачем переодеваться? – флегматично спросил тролль. – Хорошая одежда же.

Он потянул себя за рубашку, поковырял заклёпку на джинсах. Игорь два раза покупал для него обновки (взамен того тряпья, что и на Ондигане особым щегольством не отличалось да ещё получило отпечатки от выжженных магией Блеза шнурков), но их каждый раз приходилось менять: купленное то не сходилось в плечах, то не хватало длины, а в тёмно-фиолетовой рубашке, бросавшей особо зловещий отблеск на скуластое лицо, тролль до полусмерти напугал врача. Тогда Ниш пошёл в магазин сам (разумеется, в сопровождении Наквакина и двух орков). Его с некоторым трудом убедили оставить дома кинжал и не реагировать на внимание окружающих. В торговом центре их раз пять останавливали, чтобы сфотографироваться, и Нишу даже понравилось, особенно в трёх случаях с хихикающими девчонками.

– Ну не знаю, – с сомнением сказал маг, оглядывая себя. – Мне кажется, я похож на бродягу.

– Нормально, – сказал тролль, выдувая колечки из дыма. – Кто есть, на того и похож. Ты как мальчонка… волнуешься….

– А ты?

– Я спокоен, как мёртвый маг.

– Непохоже. Это какая по счёту трубка?

– Ты не понимаешь. Ты-то только свою девчонку увидишь. А я – сына!

– Ты серьёзно настроен, я вижу.

– А как иначе? Зато тебе больше не завидую. Теперь и ради меня девушка жизнью рисковала… надо же… – Ниш блаженно прикрыл глаза. – Вернёмся к себе – поженимся. Жаль, что дитяти волшебному непременно нужно ТАМ жить. Здесь бы нас никакая её родня не достала.

Ирэм вздохнул. Его простодушный друг ещё не понимает, во что ввязался. Любовь, конечно, не делает различий между принцессами и наёмниками, но Лим и Ниша ждут серьёзные испытания. И если бы это были только опасности, порождённые магией – тогда Ирэм сумел бы защитить друзей, но необычной парочке придётся противостоять силам пострашнее.

– Но я на всё готов, – задумчиво протянул Ниш, – да, патлатый, прорвёмся?

Тролль потрепал «жреца» по голове здоровенной ручищей. Тот только ухмыльнулся. Выздоравливающий Огунд учил Наквакина говорить на атче. Клариконыш умирал со скуки, пока «жрец» не купил ему одну из тех штучек, похожих на телефон. Огунд просыпался, быстро ел, пил лекарства и требовал свой план-шэт. Игорю пришлось ввести некоторые ограничения на использование игрушки, так как у мальчика начали краснеть глаза. Зато юный кларикон уже вполне бойко общался с ролевиком на местном наречии. Он пытался объяснить Игорю значение разного вида искр, но тот не понимал, лишь радовался, как ребенок, дожидаясь, когда ему покажут волшебный мир. Господин Узикэль немного приободрился после всеобщего собрания с орками. Теклак не приехал, но говорил с гостями из-за Врат через немагический (Ирэму всё время приходилось напоминать себе о том, что все эти необычные вещи – порождения техники, а не колдовства) экран. Решено было вернуться на Ондиган через Северные Врата, в том месте, где прошла Даша. Эпт изложил Ирэму положение дел. Никто не упрекнул молодого мага в деяниях его матери – Ирэм сам винил себя в том, что недооценил свою обезумевшую родительницу. И брата заодно. Знал бы, что пойдёт она по тёмному пути, следил бы за ними неусыпно, а не прятался.

Дом, в котором поселил их Эпт, был велик даже для дюжины людей. Всё в нём было устроено так, что хозяевам не приходилось лишний раз даже пальцем шевелить. Устав от ожидания и измаявшись, Ирэм отправился осваивать купальню на втором этаже. Он с сомнением посмотрел на огромную лохань посреди комнаты, выложенной светлым мрамором. Всё было так красиво, что даже нужник в углу казался дворцовым убранством. Ирэм решил не тратить время на наполнение лохани и зашёл в прозрачную клетку, включив воду (по ошибке ледяную), облившись холодной струёй и сразу взбодрившись.

– Ага! – прозвучал над ухом весёлый голос. – Мы квиты!

Ирэм чуть не упал на скользком полу, глотнул воды и закашлялся. Схватился за мочалку, пытаясь как-то обернуть её вокруг бёдер, но мочалка оказалась узкой. Он обернулся через плечо. Даша стояла у раздвинутой запотевшей от пара двери, подбоченясь и откровенно его разглядывая:

– Обернись, обернись… Я всё помню! Рубашечку принести?

Ирэм усмехнулся, покусал губу и начал медленно поворачиваться. Когда он поднял глаза, Даши в купальне уже не было – он успел заметить лишь вихрь волос и услышать сдавленное «Я пошутила, мамочки!!». Он рассмеялся и выключил воду.

Глава 19. В которой есть место для любви

… Все обнимались и наперебой рассказывали о недавних событиях. Внизу на подъезде к коттеджу стоял Ниш с малышом на руках. Вокруг него прыгала встревоженная Лим. Тролль с умилением смотрел на младенца, тот, кажется, глядел на «папашу». Когда Лим в очередной раз попыталась забрать младенца из могучих ручищ, Ниш аккуратно переложил дитёнка на сгиб локтя, взял мелюзину за подбородок, привлёк к себе и смачно поцеловал. И побрёл к дому, аккуратно переставляя ноги и не отрывая взгляда от ценного свёртка. Мелюзина осталась стоять посреди дороги, глядя вслед троллю с совершенно непередаваемым выражением. Кажется, она открыла новую сторону Ниша. А ведь до сих пор рассматривала его лишь в качестве отца и защиты малышу.

Когда Ирэм вышел на террасу, я, кончено же… спряталась. Уж очень мне было смутительно. Как говорится, Даша попала в яму, которую копала совсем не себе. К смутительности добавился элемент… фантазирования недоувиденного. Короче говоря, когда маг появился уже… одетый в модно потёртые и подранные на коленях джинсы и футболку с красной оскаленной мордой тигра на груди (вот тебе и сон, в котором я думала, что его покусали и ранили!), я с преувеличенным восторгом бросилась к Эгенду. Но всё нарочитое исчезло, когда я посмотрела старшему из близнецов в глаза. Эгенд был серьёзен. Его руки поднялись навстречу мне, но опустились – он тоже смущался.

– Ты знал? – спросила я, запинаясь. – С самого начала?

Эльф кивнул.

– Но как?

– У меня особая память,… кузина.

– Память королей, – раздался негромкий голос за спиной.

Я обернулась. На нас смотрел Ирэм:

– Такое бывает у золотоволосых. Говорят, магия даже сохраняет некоторым из них память прошлых жизней из-за того, что нарушилась последовательность восхождения на трон. Предки Кэльрэдина вошли на него, оттеснив златовласых. Но кровь помнит все.

– Но ведь Эгенд не золотоволосый, – удивилась я.

– Полукровка, да, – подтвердил старший из близнецов. – Но золото… оно странное… Мы должны были родится златовласыми, но отец, увидев нас после рождения, только вздохнул с облегчением и понёс дары в храм.

– Эгенд, но почему ты мне ничего не сказал? При встрече! Это ведь многое бы объяснило! – воскликнула я, порывисто обнимая эльфа (тот попробовал уклониться, потрепыхался, но потом покорно замер).

– Ты сама во всём разобралась. Я верю в судьбу. К тому же, те воспоминания о нашем детстве были зыбкими, словно увиденный сон… потом они становились всё ярче. Я думал, это просто знак для меня. Ведь я должен сменить твоего отца на троне.

– Поэтому ты вечно ворчал? – я со всей сестринской любовью ущипнула его за ухо.

– Я подумал: если судьбе угодно, она нас не разлучит, а если нет, то лучше… не привязываться, – выкрутился хитрец. – Нам с Альдом нужно торопиться, – продолжил Эгенд, вздыхая. – Время, отведённое нам с братом до срока, отмеренного Советом Морор-Тээна, заканчивается. Мы должны явиться ко двору дяди. Иначе будем прокляты.

– Я поеду с вами.

– Ты в своем праве.

– От Северных врат до долины путь не так долог, – успокоил его Ирэм.

– То есть… мы не поучаствуем в войне?! – возмущенно уточнил Альд.

– Нынешняя война такова, – сокрушённо покачал головой Ирэм, – что на ней нужнее маги, чем войны, даже самые доблестные.

– К тому же, – едко заметила я, – кое-кто не хотел воевать!

– Война войне рознь, – проворчал поэт. – А я бы с удовольствием прихватил из этого мира те огнестрельные штучки, что показывают по те-ле-визору. И пару автомобилей. Миша рассказывал, что тут есть такие машины, что даже самая крупная нечисть обломает о них зубы.

– Если на Ондиган прихватить наше оружие, – сказала я, содрогнувшись, – то никакой нечисти там не выжить. Кэльрэдин говорил, что Ондиган погибнет, если нарушится баланс трёх магий.

– Это так, – кивнул Ирэм, – но и здесь, у вас, всё не так просто. Мне бы хотелось вернуться сюда… позже, проверить кое-какие свои наблюдения.

– Обязательно! – с жаром подхватил Альд. – Нужно будет вернуться! Я помогу с наблюдениями!

– И мне, и мне вернуться! – пропищал тоненький голосок.

Ниш вынес на веранду закутанного в одеяло Огунда. Мальчишка здорово исхудал, поэтому казалось, что он светится насквозь. Длинные его волосёнки были пострижены под вполне современный земной стиль, только чуть подлиннее, чтобы прикрыть ушки.

– Ну вот, – расстроилась я. – Такая коса была!

– Косы для девчонок, – с презрением сказал Огунд.

– А ты вообще никуда не пойдёшь, – сказала я. – Останешься с тётушкой Розой.

– А у неё есть дома интернет? – строго спросил клариконыш.

– Конечно, – улыбнулась я, – и приятели для тебя отыщутся. Вот только учиться придётся.

– Это ничего, – подумав сказал Огунд, – учиться я люблю. Лишь бы медитировать не заставили.

Из дома, с любопытством оглядываясь, вышла Лим. Хорошо, что нынче в моде длинные платья. Мелюзина наотрез отказалась надевать брюки, но выглядела вполне по-местному в цветастом платье, заказанном девочкой-орчанкой с какого-то сайта.

– А где мелкий? – спросила я.

– С Нишем, – немного смущённо отозвалась Лим. – Я смогу немного поспать. Даша, покажи мне, где тут можно расположиться.

– Сама не знаю пока…. Игорь, да? – я обратилась по-русски к молодому парню, который, как я выяснила, всё это время помогал занесённой за Врата части нашей команды.

Парень вздрогнул. Всё это время он стоял, раскрыв рот, переводя взгляд с меня на Лим.

– Простите, да, – промямлил Игорь.

– Ты не мог бы показать нам дом?

– Да, конечно, идёмте.

Парень наконец ожил и повёл нас внутрь. Уф, сбежали! На террасе, чтобы я ни делала, куда бы не перемещалась, за мной повсюду следовал этот взгляд синих глаз. А в них – ожидание, надежда… улыбка. Словно это совсем не тот Ирэм, что был на Ондигане. Что же я веду себя, как первоклашка?

В гостиной внизу на диване сидел Ниш с дитятей на руках. Проходя за спинкой дивана я заглянула через плечо тролля. Да, мне не показалось, малыш очень внимательно разглядывал папу-великана и, кажется, улыбался. Наверное, дети мелюзин развиваются быстрее.

– У нас малыши скорей растут, чем у хуми, – сказала Лим, словно подслушав мои мысли. – Но только до двенадцати лет, пока... как бы это выразиться, море в нас не установится. Живём мы не столь долго, как эльфы, но дольше, чем хуми.

– Нам нужно будет всё время возить его на берег?

– Нет, теперь достаточно обычной глубокой миски с водой воды, чтобы плавать учился.

Мелюзина остановилась и наклонилась к троллю, встревоженно глядя на малыша. Тот махнул рукой, иди, мол.

– Она правда русалка? – тихо спросил Игорь, завороженно глядя на Лим.

– Да, – усмехнулась я. – И принцесса. А наш громила Ниш – её жених. Так что ты поосторожнее.

– Я же не в том плане, – парень с серьёзным лицом покачал головой. – Просто никогда не видел… русалок и принцесс. И таких, как вы, – ролевик окончательно засмущался.

– О, – сказала я. – Спасибо, конечно. Я тоже как бы сама не местная. На Ондигане ты и не на такое насмотришься. Привыкай. И ещё, если хочешь там выжить, уже сейчас учись оглядываться и прислушиваться. Иначе сожрут, пикнуть не успеешь.

Игорь показал нам несколько комнат на втором этаже и с задумчивым видом пошёл вниз. Это он ещё дракона не видел. Парнишка рвётся на Ондиган. Ирэм перед ним в долгу, придётся исполнять обещание. Это опасно. Впрочем, нам всем понадобится за Вратами серьёзная защита. Даже сейчас, когда, как говорят лазутчики, нечисть дала обещание не нападать, а помогать.

Такие дома, как этот коттедж, я раньше видела только в сериалах про олигархов. Нина, которая мечтает уехать жить к морю, назвала бы этот стиль средиземноморским: много воздуха, открытых пространств, лёгких тканей и окон.

– Как красиво! – восхищенно протянула мелюзина, входя в большую светлую спальню с внушительной кроватью.

Я показала Лим душ и туалет. Она уже привыкла к удобствам нового мира, но каждый раз, открывая для себя какую-то новую функцию, изумлялась и восторгалась. Больше всего ей нравилось, что можно в любой момент пустить тёплую воду. На Ондигане не на каждом постоялом дворе можно найти купальню с магическим подогревом.

– Даша, я как-то… растерялась немного, – сказала Лим, крутя краны. – За Вратами всё казалось очень понятным, но тут… Эх, поверить бы, что нас всех и впрямь ведёт судьба и больше ни в чём не сомневаться.

– Если ты о Нише, – сказала я, выходя в комнату и задвигая шторы, – то могу сказать одно: Ирэм доверяет Нишому свою жизнь. И мне кажется, Ниш тебя любит. Вопрос только в том, что ты к нему испытываешь.

Лим села на край кровати, попрыгала:

– Я думала о нём как о спасении. Любит, сильный, маг в друзьях, кровь какая-никакая королевская. Жизнь знает, жениться хочет…. Но где-то в глубине души, признаюсь, – мелюзина вздохнула, – глупая мысль была: простой наёмник, а я ТАКИХ кровей – всю жизнь благодарен будет! И ещё одна: я ведь мелюзина, хочу – люблю, хочу – хвостом верчу. А с ним нельзя так! Это раз! И я не просто двухвостая, а мать дитя моря – спрос с меня другой! Это два! Я только нынче это поняла!

– Ну хорошо, что поняла, – сказала я. – Время есть ещё, подумай. Ниш уже сейчас к ребёнку потянулся, что будет, когда совсем привяжется?

– Правда? Потянулся? – бледные щеки Лим порозовели. – Думаешь, привяжется? Мне больше всего нужно, чтобы ребёнка любил!

– Ну, ты ж и о себе не забывай, – подмигнула я, выходя. – Ниш ещё и мужчина. И слухи ходят, весьма и весьма…. талантливый в некоторых областях.

На пороге комнаты я столкнулась с Ирэмом. Маг мягко придержал меня за локоток – вовремя. Потому что я уже хотела упорхнуть.

– Я случайно услышал ваш разговор, – серьёзным тоном сказал Ирэм. – Дверь была приоткрыта. Могу я побеседовать с принцессой?

– Она устала, – сказала я сначала, но потом всё же вернулась в комнату и передала просьбу мага Лим, всё ещё сидящей на краю кровати с пунцовыми щеками.

Разговор Ирэма и Лим длился недолго. Когда маг вышел, я бросилась к нему:

– Ты её ничем не расстроил? Не попытался давить?

– Даша, не тревожься. Ниш – мой друг, но счастье принцессы важнее. Я просто передал ей то, на что мой приятель так и не решился. То, что он ей никогда не скажет.

– А ты? – вырвалось вдруг у меня. – Скажешь?

Просто сил не осталось видеть рядом воплощение мужской красоты и сдержанности, чувствовать эти взгляды.

– Хочешь, чтобы я тоже сказал? – произнёс Ирэм, поднимая брови и подходя ближе.

– Да, – храбро ответила я, подавляя желание придержать ладонью левую половину груди, чтобы сердце не выскочило.

– Тогда… – маг помедлил, – пойдём, я видел подходящее для разговора местечко.

Он взял меня за руку. Ладонь у него была жёсткая, тёплая, большая. Если меня от одного его прикосновения так колбасит, что будет дальше? Если будет. Мы незаметно проскользнули мимо друзей, стоящих на террасе вокруг господина Узикэля. Почтенный файнодэр с воодушевлением делился впечатлениями от общения с местными дамами (врал, небось!). Все хохотали, а Альд зажимал вырывающемуся Огунда, который кричал, что тоже хочет послушать, уши. Эгенд единственный из всех заметил нас с магом и выразительно кивнул, словно пожелал удачи.

Ирэм отвёл меня в сад, ещё прикрытый тенью от дома в это яркое по-летнему тёплое утро. Я с восхищением смотрела на ажурную беседку, миниатюрный прудик и цветущий розовым кустарник.

– Хотела бы ты здесь жить? – спросил меня маг, с улыбкой наблюдая за тем, как я брожу среди зелени и пряных трав.

– Здесь? – изумилась я.

– Да, можно предложить хозяевам такую сумму, от которой они не смогут отказаться. Или где-нибудь в другом месте, которое тебе понравится.

– Ты хочешь выгнать меня с Ондигана? – поинтересовалась я подозрительно.

Маг подошёл ко мне, и руки его… о боги! Как же приятно оказаться в его крепких объятиях! Я уткнулась лицом в грудь Ирэма, а он со вздохом прижался щекой к моим волосам.

– Ты совсем другой, – выдохнула я.

– Ниш сказал?

– О чём?

Ирэм немного отстранился:

– О проклятии. Я свободен.

– Что??!!!

Я отступила, жадно осматривая мага:

– Ничего не вижу!!!

– Оно рассеялось, когда Блез ударил. Веснушка говорил, что я буду жить долго и счастливо. Он говорил, что ты уйдёшь за Врата. Он говорил, что в даже жизни прошлой мы были влюблены. Я теперь верю во всё. Даша, не плачь!

– Ы-ы-ы-ы, – рыдала я. – Я столько раз об этом мечтала. Думала… ночами… что делать! Как тебя освободить! Я демона… замучила… вопросами, он меня послал даже… подальше! Я так боялась!

Ирэм засмеялся, вновь привлёк меня к себе, посерьёзнел:

– Как же ты поняла, если не видишь здесь искр? Что я… изменился.

– Сердцем! – всхлипнула я. – Я больше не боюсь, как раньше. Оно… ушло… Ты даже смотришь по-другому. Совсем другой!

– Придётся тебе влюбиться в меня заново! – улыбнулся Ирэм.

– Уже, – сказала я, потянувшись к нему губами.

Он поцеловал их нежно, сначала в уголок рта, потом мягко проведя языком по верхней губе, словно мой рот был бутоном, полным нектара, с лепестками-губами. И вдруг стиснул меня в объятьях так жадно, подхватив под бёдра, что я пискнула, почувствовав каждую мышцу горячего мужского тела.

– Ирэм, Ирэм, нас увидят, – простонала я.

– Пусть, – прохрипел маг. – Отведи меня туда, где нас не увидят. Я не могу так больше… Я не камень… я же… не камень… Сколько можно притворяться камнем? Когда ты рядом… сводишь меня с ума, с самого первого дня… Знаешь, как это тяжело?

– Знаю… Я знаю! Мы не можем сбежать… сейчас… Скоро приедет Эпт… Нужно будет… возвращаться…

– Боги… – прорычал Ирэм. – Почему сейчас? Хотя бы пару часов с тобой…

Я думала, что ближе уже быть нельзя. Но маг ещё сильнее прижал меня к себе. Ладонь его скользнула под мою футболку, и там, где была намотана Серпента, витки её соприкоснулись с Полозом. Я первой почувствовала нечто странное и перевела взгляд вниз. Искры? Золотые искры?! Здесь? В моём мире?! Ирэм тоже с изумлением смотрел, как вокруг нас распространяется золотое свечение. Зашумел ветер в листве, подняв мои волосы и волосы Ирэма, перемешав их пряди, серебро и тёмную бронзу. Порыв сорвал лепестки с веток яблони и закружил вокруг нас. Сияние разливалось всё шире. Серпента пульсировала. Я лишь потянула за кончик хвоста, и Белая Змея скользнула на землю, затем поднялась и растопырила «капюшон», танцуя. Ирэм заворожено смотрел на это дивное зрелище.

– Что это?

– Подарок Ву. Артефакт.

– Боги! Я вижу золото! Впервые! Не может быть! Это…?

– Серпента. Моё прекрасное сокровище. Благодаря ей я жива.

– Ах, Веснушка! – протянул маг восхищённо. – Ты всё знал, чёртов… бог! Если это та самая Серпента, то Полоз… Они ведь с ней парные хлысты!

Ирэм судорожно потянул за свой хлыст. Полоз, оказавшись на земле, ожил и поднялся вслед за Серпентой. Мы стояли рядом, раскрыв рты, а наши артефакты извивались друг вокруг друга, исторгая слепящее взгляд свечение.

С окружающим нас миром что-то происходило… Ветер стих. Застыла взъерошенная трава на лужайке, блестя каждой припорошенной золотыми боросг травинкой, в нескольких сантиметрах от моего лица висел в воздухе яблоневый лепесток. Я прикоснулась к нему пальцем:

– Ирэм, что это?

Маг перевёл на меня счастливый взгляд:

– Время. Нам подарили время. Помнишь те древние манускрипты в моей комнате в Туннице? Я изучал легенды об артефактах. Сотни лет маги мечтали о том, чтобы оставленные Первыми магические предметы обладали именно теми свойствами, что описаны в древних текстах. Впервые… за тысячи лет… Серпента и Полоз. Мужчина и Женщина, маги… Я даже представить не могу, что они могут вместе! Время… остановлено… для нас…

– Чего же мы ждём? – спросила я, чувствуя, что краснею.

Наши спутники застыли на террасе в непринуждённых позах. Кто-то смеялся, у Огунда была недовольная мордашка, а внизу на въезде выходил из машины Эпт. Лицо его было озабоченным и решительным. Кажется, настало время возвращаться . Но мне было всё равно. Дом переливался в золотых пушинках. Мы пробежали по коридору и ввалились в спальню на первом этаже, светлую и уютную.

– Ирэм, Ирэм, – шептала я. – Господи!

Хорошо, что в моём мире женщине не нужно носить столько одежды, слой поверх слоя. Кажется, я слегка порвала у ворота красивую футболку с мордой тигра. Мягкая кровать, застеленная прохладными шёлковыми простынями, приняла наши тела.

– Мне так нравится, как ты стонешь, – шептал Ирэм, лаская меня. – Прошу, не сдерживайся.

Я отпустила себя на волю, извиваясь, бормоча милые глупости. Отдалась полностью его рукам и губам. Он то превращал меня в бурлящий водоворот, то в томную воду, НЕВЫНОСИМО медленно текущую вдоль изгибов русла – отстранялся и жадно смотрел, заставляя умолять:

– Пожалуйста, пожалуйста!

– Ты так красива. Нет никого, прекраснее тебя. Я хочу запомнить каждую секунду.

Я никогда не знала, что можно испытывать такое томление. Ритм движения наших тел менялся, словно мы слышали одну и ту же мелодию. Подброшенная вверх жарким потоком, я сорвалась с края водопада и понеслась вниз, в самый сладкий омут…

… Мы долго лежали, вцепившись друг в друга, словно боясь, что нас опять разлучат. Вокруг колыхалось золото.

– Сколько ещё? – с тоской прошептала я. – Сколько у нас времени?

– Боюсь, что не так много, – вздохнув, сказал Ирэм.

Свечение слабело. Не знаю, хорошо ли видел его маг, но я провожала горьким вздохом каждую тающую над его волосами золотую пылинку.

– Я схожу за хлыстами.

Ирэм оделся и вышел. Я встала и подошла к окну. Мне была хорошо видна лужайка, на которой ещё танцевали наши хлысты. Маг подошёл к ним и протянул руку к Полозу. Артефакт скользнул к нему на запястье, втянулся под одежду. Раньше, он не умел так делать. Видимо, союз двух артефактов наполнил жизнью и мужской аспект магического тандема. К моему удивлению, Серпента тоже откликнулась. Она обвила левую руку мага и легла витками до плеча и на шею. Я испугалась, но Ирэм только удивлённо покачал головой.

Когда он вернулся, я с тревогой спросила:

– Серпента приняла тебя?

– Да. Мне кажется, она понимает твои чувства ко мне. Я могу ею управлять. И сражаться.

Я с подозрением прищурилась:

– Уж не собираешься ли ты..?

– Любимая, – Ирэм стремительно меня обнял. – Ты же понимаешь, что я не позволю тебе отправиться на Ондиган! Нет страшнее муки, чем осознавать, что ты в опасности! Прими это! Пожалуйста, не упрямься!

– Но я смогу быть рядом… защитить…

– С такой защитой, – маг показал мне свою мускулистую руку в белых пульсирующих витках, – мне не страшны все демоны, выпущенные на волю моей матерью. Это не твоя война.

– Как же не моя? – тихо спросила я. – Я ведь рассказала Эпту… Те люди… в Плетении…

Дом ожил. Через полуоткрытое окно влетел шум голосов.

Глава 20. В которой Даша не очень прислушивается к чужому мнению

– Чернявая!

Я не успела даже пикнуть, оказавшись на широкой кровати с чёрным бельём, а демон навис надо мной, прижав меня к подушкам. Быстро сориентировался, нахал, не заробел. В этот раз мне довелось испытать, как ощущается его тело спереди. Впечатления жутковатые, если честно, хоть и через одежду. И нависшее надо мной хищное лицо с предвкушением в глазах. И руки, которым он позволил немного больше, чем хотелось бы.

– Пусти! – прохрипела я.

Буушган уже тянулся губами к моему рту, потом вдруг втянул носом воздух, затрепетав ноздрями, принялся меня обнюхивать. И откатился на другую половину кровати, обиженно бормоча:

– Так и знал. Нужно было ещё тогда… Эх, если б не твой артефакт…

Я тоже принюхалась. Да что такое? Чем я пахну? Моюсь, вроде. Хотя… слава богам. Пусть это и сон, развитие событий, на которое только что недвусмысленно намекал демон, меня совсем не устраивало. Я тихонько отползла подальше от Буушгана, развалившегося на кровати и принявшегося набивать трубку. Демон продолжал бормотать под нос что-то недовольное:

– Чего пришла, раз ты с ним? Провоцируешь? – услышала я.

– Да я ж не знала, – сказала я виновато. – В смысле, не предполагала, что окажусь… здесь.

Я огляделась. Какой-то дом, богато обставленный, даже, можно сказать, роскошно. Так и знала, что этот проныра нигде не пропадёт.

– Растёшь, – фыркнул демон. – Уже по снам научилась ходить.

– Я это от отчаянья. Я не была уверена, получится ли.

– Ещё б у тебя не получилось, – демон хмыкнул. – Теперь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты объединила свою магию с… этим твоим избранником. Отыскала убогого Митрэдоона всё-таки.

– Да. Он не убо…

– Зачем тогда явилась ко мне?

– Он меня… запер, – сконфуженно призналась я. – И ушёл через Врата, когда я спала. Ты всё не так понял! Не смейся!

Демон захохотал в голос и снова потянулся ко мне:

– Значит, он тебя бросил, чернявая! Ты теперь моя?

– Нет! Не бросил! Он отказался брать с собой, ушёл на войну. Но вернётся! Не смей!

– Ну, так бы сразу и сказала, – Буушган разочарованно перевернулся на спину и захихикал: – Одна и заперта, говоришь?

А мне было не до смеха. Во сне я смогла вырваться из своей комнаты, а наяву не могу.

… Он пришёл ночью, в мою маленькую комнатку на самом верху дома. Я проснулась от странного ощущения и открыла глаза. Ирэм сидел на стуле напротив моей кровати и, подавшись вперед, и с жадностью смотрел на меня.

– Любимый…

– Я не хотел тебя будить. Хотел просто посмотреть, как ты спишь.

– Я скучала. Иди ко мне…

На этот раз мы были медленными, но яростными, нежными, но более требовательными, познавая самоё сокровенное и наслаждаясь нашей любовью, словно в последний раз. Разомкнув судорожно переплетённые пальцы, мы упали в прохладу шёлковых простыней и смотрели друг другу в лицо, не отрывая взглядов.