Текст книги "Почетное гражданство (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
… Он очнулся… среди цветов, ярко-синих и горько пахнущих. Вся полянка было покрыта нежным голубым ковром. Ирэм приподнял голову: сквозь деревья с молодыми листочками на ветвях струились солнечные лучи – столбы света с играющими в них пылинками. Маг медленно сел и огляделся. Наверное, он на Грозовом, судя по царящему вокруг цветению, где-то в тёплой долине. Как он сюда попал? Сейчас ему не вспомнить: голова пуста, тело ломит, словно после падения. Он падал? Кажется, да. Магия? Тогда понятно, почему нет ни единой мысли и никак не разглядеть окружающие искры. Нужно время – осмотреться, восстановить память.
Ирэм поднялся, проверил намотанный на руку Полоз – запястье, туго перевитое артефактом, посинело и онемело. Полоз потерял половину своих усилителей – колец и камней. Откуда-то донёсся грохот. Гроза? Маг обвязал хлыст вокруг талии, двинулся через поляну, покачиваясь от слабости и массируя руку. По пути обнаружилась странная вещь: вся бахрома с куртки исчезла, почернели металлические кольца в дырочках. Что с ним произошло? Где он? Куда делись вездесущие метельницы и пикси? Откуда на Грозовом тракт, заросший травой? Ирэм побрёл по колее. Непонятный грохот приближался, к нему добавилось прерывистое гудение. Водопад? Впереди тракт уходил влево, но Ирэм полез через овражек на источник громкого звука. Поднявшись на пригорок, он застыл от удивления и ужаса: перед ним по ровному серому тракту взад-вперёд проносились огромные телеги, рычащие, исторгающие вонь, от которой перехватило дыхание. Маг стоял, хватая ртом воздух, потом шагнул назад и упал, скатившись под пригорок. Сначала он пополз прочь, затем поднялся на вялые ноги и побежал. Странным образом весь ужас происходящего в одно мгновенье вернул ему память. Ирэм вспомнил удар черного хлыста, огненно-золотую стену искр, вставшую перед глазами, боль и ощущение полёта. Ниш, Огунд, Эгенд. Узикэль! Где его спутники? Выжили ли?
Ирэм выдохся и остановился, опершись ладонью о ствол дерева. Где-то рядом зазвучали голоса. На тракт кто-то вышел. Маг вглядывался в мутные человеческие фигуры через мельтешение тёмных пятен перед глазами. Силы покинули его, и он рухнул в выемку между корнями.
– О, – сказал знакомый недовольный, скрипучий голос над ухом. – Отвалился, болезный.
… Ирэм пошевелился и вздохнул. Скоро рассвет, нужно поспать. Тело ещё ноет, гудят после долгого пути вдоль каменного тракта натруженные ноги.
– Не спишь?
– Нет, – тихо ответил Ирэм троллю.
Ниш поёрзал и пополз к магу через комнату, волоча за собой одеяло и опасливо оглядываясь на спящего Узикэля.
– Слышь, а чего ты так смеялся? У тракта, когда мы тебя нашли.
– А, – Ирэм вспомнил свой глупый смех в лесу и немного смущенно признался: – Я был счастлив. Я больше не проклят. Проклятия больше нет. Всё так, как я и думал: при ударе магией черное плетение было разрушено.
– Импы рогатые! – выругался тролль. – И ты молчал?!
– Тише, перебудишь всех. Я просто хотел удостовериться. Я плохо вижу здесь искры. У Огунда, кажется, та же проблема.
– Ирэм, как же я рад за тебя! Уф! Как сразу на душе полегчало! А уж, как ты рад, и представить себе не могу! Боги к нам милостивы! Мы выжили, у нас есть еда и кров, – Ниш перевернулся на спину, заложив руки за голову. – Что за чудеса? Почему Блез нас не убил?
– Даша, – тихо произнёс Ирэм после паузы.
– Опять Даша, – фыркнул тролль. – Что ни спроси – ответ у тебя тот же.
– А чего ещё ты от меня ждёшь? – Ирэм улыбнулся в темноте. – Если уже несколько месяцев я засыпаю и просыпаюсь с её улыбкой перед глазами.
Тролль покряхтел и смущенно признался:
– Ну… теперь-то я понимаю, о чём ты. Есть… одна улыбка, которая и во сне со мной. И улыбка, и глазки, и фигурка, и волосы белокурые…
– Даша, – перебил мечтания друга маг, – завязала бахрому на наших куртках. Каждый узелок – маленькое Плетение с золотыми искрами. Думаю, она сама не понимала, что вплетает магию. Но искры Первых ей подчинились. Возможно, магия защитила и отправила нас сюда по её воспоминаниям.
Тролль помолчал, переваривая услышанное:
– Н-да… дела. Что же нам теперь делать?
– Думаю, ничего. Ждать. Тебе – лоб лечить. Опять головой в камень влетел?
– Ждать?! Эй, это точно ты, маг Ирэм? Вместе с проклятием ничего больше у тебя не выбило? Никогда таким тебя не видел.
– Каким?
– М-м-м… распушившимся, вот! Цветёшь, словно одуванчик.
– Мне больше некуда торопиться, – тихо засмеялся маг. – Никто её не удержит, ни Кэльрэдин ни Зло-из-за-Грани. Она нас найдёт. Теперь я в это верю.
– Даша твоя? Теперь и я готов поверить, чему угодно, даже если ты скажешь, что она прилетит сюда на драконе. Но что за странный мир! Эти люди, они… кто? Почему они выглядят как… пародия на нас?
– Думаю, это почитатели древних традиций. Возможно, что-то вроде жрецов без магии. Они пытаются сохранить воспоминания о тех временах, когда наши миры не были ещё разделены. Но помнят те времена плохо.
– Тогда нам есть, чему их научить. Повезло нам невероятно, согласен?... Может, они знают, где Врата?
– Вряд ли. Хоть и говорят тут на Дашином языке, думаю, нас выкинуло далеко от портала орков. Уверен, Эпт нас найдет. Но и нам сидеть без дела нельзя.
– Оно понятно, – проворчал Ниш и тут же довольно потянулся, хрустнув суставами. – Тепло. Мягко. Боги всё же к нам ОЧЕНЬ милостивы. Если ты и впрямь решил ждать, то места лучше не придумаешь.
– Да, – Ирэм ненадолго замолчал. – Лишь бы только с НЕЙ всё было хорошо.
[1] Англ. – моя прелесть
[2] Англ. – да, мой друг. по рукам
Глава 16. В которой оркам предоставляется возможность загладить свою вину
Со мной всё было… благополучно. Ну…относительно.
… Старый Эпт бился над Плетением уже пять семидневов по местному исчислению, используя различные фазы Луны. Ничего не выходило. Определил он только направление. Но в этом мире, полным народа, как муравьёв, найти несколько человек (судя по количеству искр через спонтанный портал ввалилась целая компания) было по сложности равносильно поиску пресловутой иголки в стоге сена. Одно старый маг мог сказать наверняка: это была не та молодая хуми с задатками магини, что попала на Ондиган по безалаберности орков из рода Бадынов. Даша знала, что Врата находились прямо во дворе дома орков и непременно нашла бы их, если только не приключилось с ней что-то плохое…
Долгое время Эпт боялся, что девушка проклянёт поверившее обещаниям Кэльрэдина орочье семейство со всей страшной, малоконтролируемой силой неопытного мага. Старик маг настоял, чтобы Бадыновы переосмыслили своё поведение и взялись за исправление трагической ошибки. Вернувшийся с посланием Бадын младший успокоил старика. И одновременно растревожил. Имп знает что творилось на родных землях Эпта. Поэтому он так ждал новостей, боялся последствий недавнего прорыва и страшился отправлять лазутчиков за портал. Слава богам, Бадын и Тусса вернулись живыми и здоровыми!
В своём письме Даша объясняла своё желание остаться на Ондигане. Ну надо же, как всё закрутилось. И орки-то оказались не так уж виноваты. Теклак сразу приободрился, а Роза Бадыновна так вообще объявила себя дланью судьбы.
Эпта беспокоила бессонница, он плохо спал ночами, зато с удовольствием кемарил днём в саду, благо, что весна выдалась очень тёплой. Чтобы не будить орков, звёздной ночью маг бродил по двору, с грустью размышляя о судьбе закинутых в этот мир соплеменников. Хорошо, что принесшие с собой чёрно-золотые искры были ещё живы, не погибли под колёсами адских машин, не стали жертвами безумцев и негодяев, не упали с высоты одного из тех огромных зданий, при одном взгляде на которые начинала кружиться голова, не попали в лапы к дотошным местным лекарям или стражам порядка. Один из прорвавшихся – сильный маг. День и ночь к Эпту идёт магический вызов, недостаточно сильный, чтобы найти по нему ондиганцев, но на удивление мощный для почти немагического мира. Старик маг не терял надежды. Как и в мире Эпта, здесь всё решают деньги. Найдутся перебежчики, найдётся и способ вызволить их из любых неприятностей, лишь бы они были живы. Вот только что за чёрная магия отправила их через портал? На чьей они стороне? И откуда у проникнувших через Врата золотая сила Первых? Эпт больше её не ощущает, но она была, в тот момент, когда прорвалась ткань миров.
Эпту вспомнились друзья молодости и их первое проникновение в мир Источника, ставшее потрясением на всю оставшуюся жизнь. Арея нет в живых, а Сонтэн… чем он стал? Даша писала, что из-за вмешательства Кэльрэдина Зло-из-за-Грани обрело плоть и кровь. Такого не могло случиться раньше: равновесие чёрной, серой и белой магии быстро пресекало любой дисбаланс и не позволило бы существу со столь мощным чёрным потенциалом долго нарушать природные магические законы. Значит, усугубилось то, о чём Эпт когда-то предупреждал придворного мага Кендиила – вмешательство иной силы, из-за которой на материке пропадают представители серых рас. И не только серых. Поэтому Эпт и увёл семью приютившего его Теклака в иной мир. Трудно им пришлось, это да, но человек, орк и тролль привыкает ко всему, это только эльфы – любители клясть судьбу.
Эпт, который сам был наполовину эльфом, но давно считал себя родичем орков, усмехнулся и двинулся вдоль высокого забора в саду Бадыновых. И хорошо, что двинулся. Раздался свист и нарастающий рокот. Неактивированный портал вспучился желтоватой блямбой. От обилия золотых искр у Эпта встала дыбом чувствительная борода. Блямба лопнула, впустив в сад искрящийся клубок. Что-то огромное и рычащее рассыпалось на несколько частей, с шумом пропахало свежевскопанную садовую землю и влетело в недостроенную теплицу. Маг едва успел отскочить на несколько локтей, ошарашенно зажевав попавший ему в рот ком земли двойным набором прекрасных зубных протезов местного производства. В доме зажегся свет, послышались возбуждённые крики. В сад высыпало всё орочье семейство, кроме Розы Бадыновны, которая в тот момент, заливаясь слезами, в наушниках смотрела на кухне ночной сериал «Пленники Судьбы».
В саду Бадыновых выпал дождь из травинок и земляной пыли. Вместо грядок теперь красовалась глубокая борозда. Из продавленной полиэтиленовой теплицы доносился сдавленный рык, наружу торчал шипастый хвост. Дракон?! Орчата возбуждённо загомонили. Эпт поднял руку, вглядываясь в темноту, но тут, по счастью, кто-то в доме догадался включить садовые светильники. Картина, представшая взору орков, была невероятной. Дракон, распластав лапы, торчал из теплицы, обняв его шею, с гребня свисали две девицы. Третья девушка лежала в нескольких локтях от борозды, из которой торчала чья-то нога в эльфийском сапоге. К счастью, нога была не сама по себе, у неё был обладатель, лохматый пепельноволосый парень, он вылез из борозды и затравленно озирался. Одна из девушек на драконе, светловолосая, громко застонала, другая, рыжая, не подавала признаков жизни, третья, черноволосая, подняла измазанное землей лицо и выплюнула пучок травы.
– Учительница Васильна! Вернулась?! – раздался громкий голос от двери.
Всплеснув руками, не обращая внимания на предупредительный крик Эпта, к темноволосой девушке рванулась Роза Бадыновна. Эпт расставил руки, не давая остальным членам семьи приблизиться к «гостям» орочьего подворья – старого мага беспокоил дракон. Непредсказуемый зверь мог в любой момент разъяриться и напасть на окружающих, посчитав их угрозой для своей хозяйки, коей несомненно являлась рыженькая девушка. Слава богам, наездница очнулась следующей. Она подняла голову, прошептала несколько слов недовольно порыкивающему дракону, повернулась и поползла по его спине к светловолосой девушке, неуверенно опираясь на левую руку. Учительница тоже обратила свой расфокусированный взгляд в сторону блондинки, прохрипев что-то на атче. Роза Бадыновна подпрыгнула и помахала орчатам. Те сначала устремились к дракону, но зверь глухо рыкнул, и подростки бросились врассыпную. Охотница уже стаскивала со чешуйчатой спины светловолосую. К ней робко приблизились орчата постарше, осторожно взяли девушку на руки и потащили к дому. Дракон сел на зад, мотая головой, и охотница принялась снимать с его морды куски полиэтилена. Эпт выдохнул с облегчением – понимание между наездницей и зверем было достойным уважения, а значит, в ближайшее время можно не бояться ярости зверя. В этом мире почти нет магии, дракону это, несомненно, придётся по душе. Главное, чтобы зверь не расшумелся на радость любопытным соседям, но тут, опять же, вся надежда на охотницу.
Учительница, сидя на земле рядом с хлопочущей над ней Розой Бадыновной, обратилась к магу, заговорив на чистом атче с эльфийским выговором:
– Лим, ей нужна помощь. Ребёнок…
Эпт понимающе кивнул и устремился в дом. В доме, узнав, кто перед ним, маг устроил разнос прибывшим. Особенно досталось Даше, за то, что потащила через портал беременную деву, «супругу морского бога», которой вот-вот рожать. Даша хмурилась и с упрёком посматривала на Альда из рода Донирээнов, который стоял перед магом, потупив лохматую головушку. Осмотрев очнувшуюся Лим на травмы и нарушения ауры, Эпт немного успокоился и согласился выслушать оправдания путешественников по мирам. Но Даша вдруг встрепенулась и громко спросила:
– Где он?
Не дав вразумительных объяснений, девушка выбежала во двор и принялась рыскать по саду. К ней присоединились орчата, старательно обходя по периметру отдыхающего возле декоративного прудика дракона. Подростки нашли следы мужских сапог, ведущие от места падения зверя к забору. Кто-то перелез через ограду, оставив на штакетнике комья грязи и кровавый отпечаток крупной руки с длинными пальцами.
– Сбежал! Чёртов сукин сын! – ругалась Даша. – В том же теле, что и был.
Выслушав объяснения разгневанной девушки, Эпт похолодел. Портал впустил в мир демона в обличие тролля. Тот, кто носил на Ондигане имя Буушгана Воскресшего, по словам Даши, надеялся покинуть бренную оболочку в момент прохождения Врат. Но надежды его не оправдались. Эпту почему-то показалось, что Даша больше волнуется не за тех жителей своего мира, кому «повезёт» встретиться с демоном во плоти, а за самого тролля: как сможет он существовать в месте, где так мало искр? Найдёт ли свой Источник? Что за отношения возникли у этих двоих, вынужденных заключить недолгий союз, Эпт мог только догадываться. И надеяться, что появление демона не повредит тонкому балансу сил этого мира, который и так вечно стремится к разрушению.
– Вы получили моё послание? – спросила Даша, немного успокоившись.
Эпт кивнул.
– Что, всё так плохо? – спросил он.
– Намного хуже, – подтвердила девушка, помрачнев. – Мне придётся сдержать обещание и вернуться… туда, – Даша передёрнулась. – Но не сейчас. Нужно найти людей, выброшенных в этот мир чёрной магией. Маг Ирэм попал сюда с друзьями, и, судя по всему, на связь с вами так и не вышел.
– Ирэм, – Эпт задумался. – Не тот ли это Ирэм среброволосый, ученик Арея?
Даша произнесла с тоской:
– Знать бы только, жив ли он.
– Так жив, – закивал седой головой маг. – Здоров ли, не ведаю. А искры слышу. Будто зовёт кто-то, ищет. Вот только поисковая магия здесь не работает, совы на имя не летят.
– Эх, был бы тут один мой знакомый буккан, – с сожалением сказала Даша. – Уж он бы нашёл способ отыскать потеряшек. Но он остался с Гвенд.
– Странные у вас знакомства, уважаемая, – протянул маг. – Однако вы мне идею подбросили… как же сам не додумался… Найдём мы ваших друзей. А вы отдохните, да расскажите всё, как оно есть и было.
– Я за Лим волнуюсь. Очень! Выхода у нас другого не было, как перенести её сюда. Всё Альд. Не смог отказать принцессе, а Лим упрямая – жуть, вот и пришлось ему взять её с собой.
– Для Лим опасности сейчас нет, но налицо признаки скорых родов.
– Рано ведь ещё, – растерянно пробормотала учительница.
– У хуми было бы рано, у мелюзин вынашивание меньше длится, ребёнка потом надобно морю «показать» и позволить в морской стихии дозреть.
– Ох! – Даша схватилась за голову. – Ну удружила ты мне, подруга! Мне своих проблем не хватает?! ... Ой, Марьванна! Иди сюда, кис-кис!
Из дома вышла трёхцветная кошка, покружилась на террасе, зашипела, заметив дракона.
– Действительно, толстая какая, – с умилением сказала девушка. – Вот и оставайся тут. С собой не возьму, тебя там сожрут.
– Верю, – сказал желтый взгляд, переместившись с дракона на бывшую хозяйку.
Марьванна мяукнула и скользнула в кошачью дверцу.
… Орчата, собравшиеся вокруг обеденного стола на огромной кухне Бадыновых, с любопытством наблюдали за пальцами Эпта, выбивающими дробь на столешнице уже добрых полчаса, видно, гадали, простучит ли маг дерево насквозь.
Я рассказала ему всё, что знала и видела по пути к порталу. Мы сидели наверху, в комнате старика, и тот только кряхтел, удручённо сложив руки на коленях и подавшись вперёд. Когда я дошла до момента нашего с демоном «тёплого» прощания с Кэльрэдином, маг удивлённо поднял брови:
– Длиннорукий вас отпустил? Зная, что ты владеешь артефактом? Поверить не могу.
– Сама в шоке, – угрюмо призналась я. – Дал нам телегу, еду и всё такое.
– Медновласые всегда отличались вздорным нравом, – пожал плечами Эпт. – И я бы скорее поверил в то, что он устроил с вами сражение, забыв о приближающейся опасности. Но может, испытания добавили Властителю здравого смысла?
– Будем надеяться. Перед нашим уходом Кэльрэдин велел собрать весь ор-пудар в округе, добавил к нему свои запасы и высыпал золотой порошок в замковый ров. Вода уже замерзала, ор-пудар лег ровным слоем. Будь то земля, его засыпало бы снегом, но вода держит волшебство лучше. «Армия» Гайдэ не сможет до поры до времени пересечь ров, но сколько у нас времени?
– У нас? – Эпт покачал седой головой. – Ты действительно хочешь вернуться?
Перед глазами всплыло воспоминание: мы с демоном стоим на берегу реки и видим наступление «армии». И Буушган с легкой дрожью в голосе произносит:
– Если можно сплести Плетения из травы, почему бы не сделать его из человеческих тел?
– Нужно вернуться, – сказала я твёрдо, отгоняя страшное видение. – Я обещала. Вот только найду Ирэма. Думаю, время у нас есть. В пути по просьбе Кэльрэдина мы с демоном послали за помощью. Гайдэ на это не рассчитывала, она думала, что окружит замок и её страшная магия разделается с Властителем за несколько дней. К счастью поблизости оказалась Гвенд. Она послала письмо с гонцом, южным троллем, которому магия не была так уж страшна. Это не было просто везением, Ила целенаправленно искала центр заговора. Но нашла его, только когда Гайдэ уже перешла к действиям.
Кендиил уже знает и соберёт магов. К Ву отправился Букашка. На севере, предупреждённые Илой, собираются с силами старые маги, живущие при орочьих родах, все те, что остались в живых после наступления троллей. Но на стороне Гайдэ аклидийцы, которым Кэль чем-то досадил, и несколько отрядов под флагами драконов, решивших под шумок откусить южные земли Ондигана. Олем, правая рука Гайдэ, вёл с драконами переговоры и многих привлёк на сторону мятежников.
– Война… – маг крякнул и потёр колени. – Вот что. Пойдёшь ты, и я присоединюсь. Есть ещё искры в моих плетениях, не хочу сидеть тут, пока собратья по Гильдии там воюют. Идём. Переоденься и поешь.
Мы спустились вниз. Эпт отказался от позднего ужина, непосредственно переходящего в завтрак. Он сидел, постукивая пальцами по столешнице.
– А где Боря? – спохватилась я. – Тусса?
– Каникулы у них, учительница Васильна, – радостно сообщила Роза Бадыновна. – Боря хорошо учился, четверка носил, сочиненья писал. Тусса дома пока училась. Русски плохо говорить-понимать.
– Я отправил Теклака и детей на поиски Ирэма. Чтобы порасспрашивали по округе. Рассчитывал, что ондиганцы будут тут заметны… ан нет. Нужно позвонить, пусть возвращаются, – объяснил маг.
Я с умилением наблюдала, как Эпт лезет в карман штанов, достаёт оттуда кнопочный мобильник и узкий футляр для очков, усаживает очки на горбинку носа и принимается с важным лицом тыкать в кнопки.
– Алло. Бадын? Новости есть?... Возвращайтесь, учительница Васильевна здесь.
Судя по голосу, раздавшемуся из трубки, Боря обрадовался. Доев вкуснейший плов, я попыталась привычно нащупать под поясом джинсов, одолженных мне милой девчушкой-орчанкой, Серпенту и с разочарованием вспомнила, что оставила её наверху, с другими вещами из параллельного мира. Здесь от артефакта нет толку. Боюсь, это станет одной из причин по которым я вряд ли останусь в своем высокотехнологичном мире. Тем более, мир это не такой уж и мой.
– Мне надо сходить домой, – сказала я. – Здесь наверное, все думают, что я пропала.
– Э-э-э-э… учительница, – Роза Бадыновна оторвалась от плиты, на которой вкусно шипели сырники, и присела за стол. – Васильна давно пропадала… люд искал, школа искал, сказали: без известия пропавшая.
– Без вести пропала? – я вздохнула. – Что ж, логично. Дом, наверное, опечатали?
Бадынова покачала головой:
– Мать ваш приходил, бумажка давал – наследие. Теперь живёт там.
– Моя… мать? Вступила в наследство? – кровь прилила у меня к голове.
А собственно, почему бы нет? Бабушка Агния, видно, хорошо провела всю аферу с опекунством. По бумагам подкупленная бабушкой «мать» действительно может иметь права на дом. Других родственников, кроме «племянницы» у Агнии не было. Полгода здесь уже прошло, как и в том мире.
– Вот что, Роза Бадыновна, – вкрадчиво произнесла я. – Вы в некоторой мере передо мной виноваты, так?
– Ой, виноватые!!! – мама Бори всплеснула руками и заахала. – Сильно виноватые! Учительницы отвозить, бросать…
– Ладно, ладно, – я решительно прервала перечисление многочисленных грехов семейства. – Мне нужны документы, деньги… ну вам, наверное, не впервой будет?
Орчиха обрадованно закивала:
– Документы давать, золото давать, специи давать… гулум…много…
– Точно! – охнула я. – Специи! Нужны оптовые закупки.
– Всё давать! – гордо сообщила Бадынова. – Добра много!
Я всё-таки вышла из дома, постояла у забора, прислушиваясь. Орки поставили в саду палатку для Эны. Охотница немного шокирована, от дракона отходить отказывается, да и тот начинает «плакать», когда не видит наездницу. Завтра придёт врач, особый знакомый орков, с которым Бадыновы «сотрудничают» уже несколько лет. Он осмотрит Лим и Эну. Заодно пусть и Альда полечит: на долю младшенького досталось столько испытаний и ранений, что не сосчитать. Вырвавшись из замка, эльф отправился к Грозовому, чудом уцелел в схватке с нечистью, насмотрелся ужасов, но выжил. С грозового он дважды посылал на моё имя Кусаку, но сова нашла меня только за «живым Плетением» – в нём гасилась вся белая магия. Альд сумел уговорить Эну отправиться на поиски, Ву был против, но тут все карты заговорщиков смешала Лим. Альд смог одолеть нечисть, но не принцессу мелюзин.
Признаю, их появление было очень своевременным. Уже возле самого северного портала мы с демоном наткнулись на отряд троллей, невесть как избежавших пленения и пожелавших расправиться с предавшим их вождём. Томпи сумел ненадолго отогнать рассвирепевших громил , и юная мелюзина деловито сообщила мне:
–Альд сказал, Ирэм жив, значит, и все… и Ниш. Я подумала: мне вот рожать скоро. Ты не ты будешь, если друзей наших не отыщешь, а мне важно, чтобы…
– Лим, – простонала я, усаживая беременную деву на дракона и судорожно раздумывая над неясными инструкциями по открытию портала, что передал мне из памяти некроманта демон. – Мы сейчас погибнуть можем! Я ведь не всё толком поняла! Что мне сейчас делать?!
– Создай искры из своей ауры! – с досадой прорычал Буушган, отбиваясь от подступающих «соплеменников». – Это и есть ключ! Ты уже это делала, я знаю! Только это может открыть портал!
– Чтоб вас всех! – чуть не плача, прокричала я в ответ. – Думаешь, это так просто?! Тогда у меня просто не было другого выхода, нам угрожала смертельная опасность!
– Сейчас тоже! – проорал Буушган. – Поверь!... Чёртова тварь! Слушайся же!
Серпента подчинялась ему неохотно. Артефакт, обладавший псевдожизнью, дававшей ему подобие разума, окончательно признал меня своей хозяйкой и покладисто, хоть и без особого рвения, слушался тех, на кого я указывала.
За дорогу к порталу демон ослаб. Он потратил много сил, и мы были живы во многом благодаря ему. Он держал оборону при содействии Серпенты, пока я и остальные готовились к прорыву Врат.
– Так вот, – продолжила Лим с серьёзным видом. – Когда малыш родится, очень важно познакомить его с папой. Первый контакт, то, сё…
– Боги, о чём ты? – простонала я.
– Ты меня совсем не слушаешь! – не на шутку разозлилась мелюзина. – Во-первых, я чуть с ума не сошла, когда узнала, что Ирэм, Огунд, Ниш и Эгенд пропали. Во-вторых, как мне в таком беспокойстве рожать? В-третьих, да-да, первый контакт очень важен. А отца ребёнку я уже выбрала.
– Рада за вас, – вздохнула я. – Ниш будет в восторге.
– Вот и я так думаю, – сказала Лим, блаженно прикрывая глаза. – Ну, скоро уже?
… Я прошлась по посёлку, вышла к трассе. Светофор мигал жёлтым, в этот ранний час на дороге уже было много машин. Осторожно перешла трассу, натянув на лоб бейсболку. Окна моего дома светились оранжевым. Кто-то передвигался по комнатам, я увидела женский силуэт через полупрозрачные занавески. Она даже не сменила шторы, которые так любила бабушка. Мне стало очень больно. Да, я никогда больше не вернусь сюда жить, но это был бабушкин дом. Вот её любимая яблоня в палисаднике, вот скамейка, сооружённая соседом, который долгое время ухаживал за немолодой, но симпатичной соседкой. Я подняла руку, чтобы постучать, но передумала. Нужно отпустить всё это, как я отпустила все мысли о своём рождении и нитях, соткавших мою нынешнюю судьбу. Некоторое время я боролась с собой, с желанием наказать женщину, захватившую мой дом. Но я пересилила это желание и пошла было прочь. Стукнула дверь, женщина вышла во двор. Да, я узнала ее, она… она совсем не изменилась с нашей последней встречи. Воровато оглянувшись, моя «мать» подошла к яблоне и… прижалась к ней грудью, постояла, я увидела слабое облачко серых искр и то, как тело женщины наполовину входит в дерево. Дриада? Чем расплатилась с ней бабушка? Возможностью прожить заново жизнь? Что ж, мне здесь делать нечего.
Моя подруга Нина была очень рада меня видеть – открыв мне дверь, сразу рухнула в обморок.
Глава 17. В которой союз демона и человека оказывается не столь уж … противоестественным
Нина валялась в прихожей. Я топталась рядом, не зная, что делать. Тоже хороша – ввалилась без предупреждения к подруге, считающей меня мёртвой.
– Нинуль, – я похлопала подругу по щеке. – Нин, это я. Живая.
Нина что-то протестующе замычала. Я выпрямилась, хотела прикрыть дверь, но не успела повернуться, как кто-то схватил меня сзади и зажал рот ладонью.
– Тихо, не пищи, – прозвучало над ухом. – Не будешь?
Фу-у-ух. Я узнала этот голос. И эти горячие руки. Помотала головой. Зашипела, когда демон меня отпустил и прикрыл дверь:
– Какого ты…? О!
На Буушгане была напялена стильненькая розовая рубашка, мужская, метросексуальная. Выглядел он в ней феерично. Особенно с собранными в пучок грязными косичками.
– Спёр?
– А, это… Одолжил.
– Блин, нам только криминала не хватало! Ты чего сбежал? Я волновалась.
– Обо мне?
– О том, что попадёшь в неприятности и… вообще…
– Мне нравится это твоё «вообще», – демон перешагнул через Нину и прошёл в дом. Голос его донёсся из гостиной. – Я голоден. Грязен. Сначала накорми меня, баньку затопи, красна девица, потом разберёмся.
Я подняла глаза к потолку. За что мне это?
… Через час, когда Нина была приведена в чувство и сидела на кровати со стаканом успокоительных капель, растерянно блымкая глазами и переводя взгляд с меня на «гостя», а пахнущий абрикосовым гелем для душа демон с аппетитом поедал разогретую на сковородке консервированную фасоль, я осторожно нарушила тягостное молчание:
– Нин, ну прости. Я не могла сообщить, никак.
– Даша, ты идиотка, – устало констатировала подруга, поднимаясь. – Что за гадость, эти капли! Где-то был коньяк… Я от тебя этого не ожидала! Столько лет выдавать себя за вменяемого члена общества, а потом учудить! Это всё ради него? – она кивнула на Буушгана, опрокидывая стопку в рот.
– Кого? А! Нет. Нет! Я попала.. в плен, если так можно выразиться.
– К нему? – взгляд Нины, обращённый на демона, стал томным.
– Да нет же! Это мой случайный… попутчик. Человек… как бы… который мне помог. П-Просто… обстоятельства…
– Обстоятельства? – Нина покачала головой. – Мы тебя похоронили… вся школа плакала.
– В каком смысле?
– В прямом. Твоя псевдомать тебя опознала. Думаешь, почему она уже в твоём доме живёт, так быстро? …Глаза вкати. Наркоманский притон в Выселках помнишь? Вверх по реке. Девчонку одну из воды выловили. Думаю, их клиент. Там узнавать было нечего, волосы только тёмные. Но мать… твоя в морге целый спектакль устроила: Кровиночка! Помню эту родинку! Бедняжка! Её погубила многолетняя депрессия! Так и не оправилась после расставания с любимым и смерти бабушки! Деточка, зачем ты так с собой?! И так далее… Меня слушать никто особо не стал. Суицид, и дело с концом.
Я молча переваривала услышанное. Значит, меня в этом мире больше ничто не держит.
– Нина, мне нужна твоя помощь.
– Кто бы сомневался. Что?
– Буушган, давай, – я перешла на атч. – Монеты давай… Вот, Нинуль, это золото. Здесь много. Нужна одежда, еда на несколько дней, наличные. Обо мне никому ни слова. Я скоро исчезну, но мы обязательно будем видеться. У меня для тебя есть много предложений… по бизнесу.
Когда Нина ушла к ювелиру и в магазин, я посмотрела на демона. Тот ответил мне долгим взглядом, от которого внутри у меня… нет, не бабочки запорхали, но что-то заползало, однозначно.
– Куда ты теперь?
Буушган пожал плечами.
– Почему ты не покинул это тело при переходе? Ты ведь говорил…
– Говорил. Похоже, мёртвая плоть стала живой. Я даже ничего уже не могу в ней поменять, – демон усмехнулся, поправил воротник Олеговой рубашки. – А чему удивляться? Сколько мёртвых бродит по этому миру? Снаружи живые, внутри – гниль. Я ещё ничего по сравнению с ними.
– Это верно, – признала я. – Но твой мир?
– Знаешь, – протянул демон, – мой мир… подождёт. Рано или поздно мы воссоединимся, поверь. Здесь тоже много чего интересного. И потом у меня есть ты. Не кривись, Чернявая. Мы с тобой связаны. Ты умеешь открывать порталы. Неужели откажешь старому приятелю, если захочу повидать Кэльрэдинчика? Хотя… вряд ли я этого скоро захочу.
– Но как ты сможешь поддерживать своё тело?
– Надеюсь, что смогу. Мало здесь чёрных искр? Мало чёрных мыслей у людей, чёрных пожеланий, мысленных проклятий? Люди везде одинаковые, технический прогресс ничего не меняет. Я хочу немного… повеселиться в этом мире. Он такой разнообразный. Мне довелось наблюдать его, будучи эфемерным существом. Но плоть имеет свои преимущества: еда, секс, выпивка, адреналин… – демон перешёл на русский.
